Читать книгу: «Путешествие в Древляндию»

Name: Путешествие в Древляндию
Author: Елена Росес
ISBN: 9785002146277

Елена Росес

Шрифт:

Публикуется впервые

* * *

Часть 1. Подземляндия

Глава 1. Встреча с Жукрафом

В четверг вечером во дворе дома номер десять на улице Каштановой упало дерево. Дерево, с которым это случилось, было вовсе не каштаном, как вы могли подумать, а вязом – высоким и раскидистым. На вид дерево было довольно крепким и выстояло не один ураган. Но в этот день – без дождя и без ветра – оно не выдержало. И когда на ветку выползла погулять улитка, дерево почувствовало, что не может больше справиться с такой тяжестью, накренилось и упало.

В это самое время третьеклассница Таня, которая жила на девятом этаже в доме номер десять на улице Каштановой, стояла у окна и болтала по телефону с подругой Леной. Внезапно Таня услышала громкий треск и увидела, как огромное дерево падает на их автомобиль, который папа оставил во дворе. Машину накрыло ветвями, и она полностью скрылась из виду.

Всё произошло так быстро, что вначале Таня даже не испугалась. Но через секунду она вздрогнула, бросила трубку и побежала во двор. Ведь в машине остался Рулли!

Вскоре приехала аварийная служба. Дерево подняли, но машины под ним не оказалось. На её месте зияла большая чёрная дыра, внутри которой было пусто. Всем оставалось лишь догадываться, куда же исчезла стоявшая здесь машина.

А на следующий день случилось ещё более странное событие. Утром, когда Таня проснулась и выглянула в окно, ямы перед домом уже не было. Пропало и дерево. Всё выглядело так, будто ничего не произошло – только двор без высокого вяза стал светлее и шире. И люди в тот же миг забыли, что вчера на этом самом месте случилось такое необычное происшествие…

* * *

Когда Рулли очнулся, вокруг была непроглядная темнота. После того как его оглушил какой-то громкий шум, он уже ничего не помнил. Рулли приподнялся, сел и стал осматриваться. Но было очень темно. Лишь слабо мерцала приборная панель автомобиля. Рулли пока не догадывался, что находится глубоко под землёй.

Рулли был тряпичной куклой. Он помнил Таню ещё с тех пор, когда она была совсем маленькой девочкой. Рулли сшила для внучки Танина бабушка. Его тело было сделано из бежевого плюша, приятного на ощупь – мягкого и бархатистого. Глаза бабушка вышила толстой шерстяной ниткой. А чтобы Рулли не было холодно, она связала ему тёплый зелёный свитер с оранжевыми полосками и сшила коричневые вельветовые штаны с накладными карманами.

Нельзя сказать, чтобы Рулли был красивым. Но ведь это и не главное! Он был сделан с такой любовью, что казался Тане самой прекрасной игрушкой на свете. А со временем она уже не видела в нём игрушку, потому что он стал для неё дорогим и близким другом, частью её семьи.

Таня очень любила Рулли и никогда с ним не расставалась. Она засыпала с ним, брала его в детский сад, потом носила в портфеле в школу. Он был Таниным талисманом. Таня знала, что Рулли её бережёт, и всегда брала его с собой. Так они и жили: Таня и Рулли – лучшие друзья. Пока не случилась эта история с деревом.

И Рулли не подозревал, что к дому номер десять на улице Каштановой приезжала аварийная служба, что его искали, что даже вызывали экскаватор, чтобы найти хоть какие-нибудь следы пропавшего автомобиля. Не знал Рулли и того, что Таня плакала несколько дней и жалела о том, что оставила его одного в машине. А Танины родители даже собиралась идти в полицию, чтобы найти Рулли. Ни о чём подобном он даже не догадывался. Не знал он и сколько времени прошло с тех пор, как всё вокруг потемнело. Он только чувствовал, что жизнь его с этого момента круто изменилась.

Очнувшись, Рулли решил, что надо выбираться отсюда. И когда его вышитые нитками глаза привыкли к темноте, он увидел, что, на его счастье, окно в машине разбилось и через него можно вылезти наружу.

Рулли был совсем небольшой куклой – всего сантиметров двадцать. Ему было тяжело дотянуться до окна. С трудом приподнявшись на тряпичных ногах, Рулли всё же сумел перевалиться через него и шлёпнулся вниз. Он понял, что упал на что-то податливое, мягкое и упругое.

– Это Прыгомох¹, – услышал Рулли чей-то незнакомый голос, когда начал ощупывать поверхность под собой матерчатыми непослушными руками.

– Кто это? – настороженно спросил Рулли.

– Извините, я не представился – ответил голос. – Меня зовут Жукраф.

– А меня Рулли.

– Будем знакомы, – ответил Жукраф.

– Где вы? – спросил Рулли. – Я вас совсем не вижу.

– Совершенно верно, – отозвался Жукраф. – Здесь действительно очень темно. Это потому, что здесь не живут Лунные тли.

– Лунные тли? – удивился Рулли.

– Понимаю. Прыгомох, Лунные тли – всё это кажется вам немного странным, – начал Жукраф.

– Да, совсем немного, – со смущённой улыбкой согласился Рулли.

– Мне придётся кое-что вам рассказать. Тогда всё несколько прояснится, – продолжил Жукраф. – А для начала нам бы не помешало побольше света, чтобы лучше увидеть друг друга. Предлагаю уходить отсюда, – подытожил Жукраф.

– Я не против, – ответил Рулли.

– Тогда следуйте… точнее… прыгайте за мной! – скомандовал Жукраф.

– Прыгать? – заволновался Рулли. – Но я не умею…

– О, это совсем просто, – засмеялся Жукраф. – Просто идите, а Прыгомох сделает всё за вас.

Рулли шагнул и сразу почувствовал, что поверхность под ногами мягко отпружинила и подбросила его вверх.

– Ну что, получается? – донёсся до него голос из темноты.

– Получается, – ответил Рулли. – И это очень здорово! – со смехом добавил он.

Прыгать по мху действительно было легко и радостно. Тело само словно мячик подскакивало высоко вверх и плавно опускалось на землю перед следующим затяжным прыжком. Рулли успел от души повеселиться, прежде чем вдали забрезжил слабый, неяркий свет.

– Будьте осторожны! – крикнул откуда-то издали Жукраф. – Мы приближаемся к Глиняному тоннелю.

Рулли хотел уже уточнить, что такое «Глиняный тоннель» и как ему быть осторожным, но тут его ноги приземлились на что-то твёрдое. От неожиданности он повалился набок.

– Я же сказал, будьте осторожны! Прыжки закончились, – объяснил подоспевший Жукраф.

Только тут Рулли заметил, что находится в полукруглом, красно-буром коридоре, целиком состоящем из глины. Коридор освещался слабым, тусклым светом, который шёл от маленьких светлячков, ползающих по стенам.

– Ну вот, теперь, когда Лунные тли освещают нам дорогу, мы можем как следует рассмотреть друг друга, – сказал Жукраф.

Рулли с нескрываемым интересом принялся разглядывать нового знакомого. Перед ним было существо, внешне напоминающее жука. Но всё же это был не жук! У Жукрафа действительно было большое, жучье тело, покрытое чёрным глянцевым панцирем. Но оно стояло на совсем не жучьих, узловатых и длинных жирафьих ногах. Их было шесть, и оканчивались они чёрными шершавыми копытами. А жучья голова крепилась к жучьему телу с помощью длинной тонкой жирафьей шеи, покрытой короткой жёсткой шерстью с узором в рыже-коричневую «шашечку». Жучью голову венчали огромные, растопыренные уши и жирафьи рожки с плотными и округлыми бархатными окончаниями.

– Ух ты! – только и смог произнести Рулли.

– Благодарю, вы тоже ничего, – скромно улыбнулся Жукраф. – Немного чумазый, но вполне симпатичный.

– Спасибо, – ответил Рулли. – А вы… кто?

– Я – Жукраф. Помните, я уже говорил. Вы забыли?

– Я… Нет… Я не забыл… Ваше имя… – смутился Рулли. – Простите за нескромный вопрос, но я имел в виду, кто вы… вообще? Вы насекомое?

– Насекомое… Как давно я не слышал этого названия, – произнёс Жукраф. – Оно очень древнее и в самом деле имеет ко мне некоторое отношение… Точнее, к нам…

Жукраф ненадолго задумался, как будто что-то вспоминая. Но Рулли не стал его отвлекать, хотя совершенно ничего не понял из ответа Жукрафа. К кому это «к нам»?

Наконец Жукраф снова заговорил:

– Я догадываюсь, что мой облик кажется вам несколько странным. («Это ещё мягко сказано», – подумал Рулли). Мои далёкие предки действительно были насекомыми, – продолжил Жукраф. – Так гласит история нашего народа. Но это было очень давно.

На этот раз Рулли решил выяснить всё до конца:

– Вы сказали «народа». Так, значит, вы здесь не один?

– А вы сообразительны, – отозвался Жукраф. – Я и правда здесь не один. Нас довольно много. Хотя и не настолько, чтобы серьёзно влиять на ход событий.

– А что вы за народ? – спросил Рулли.

– Мы – Насекомозверики… Уже много-много лет… – ответил Жукраф, и Рулли показалось, что в его голосе послышалось сожаление. – Но так было не всегда. Когда-то давным-давно наши предки выглядели иначе.

– Почему иначе? – с любопытством спросил Рулли.

– О, это долгая история, – ответил Жукраф. – А нам надо торопиться.

Жукраф внимательно посмотрел на мерцающих светлячков, которые суетливо забегали по стенам и тревожно замигали.

– Лунные тли волнуются, – сказал Жукраф. – Нам пора в укрытие. Следуйте за мной.

Рулли хотел ещё о чём-то спросить Жукрафа, но тот уже отвернулся и быстро побежал вперёд. Рулли поспешил за ним…

Глава 2. Отдохни-трава

Рулли не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они с Жукрафом тронулись в путь, а они всё бежали и бежали. Рядом по стенам скользили Лунные тли. Они освещали дорогу, образуя сверкающую подвижную сферу, внутри которой был он и Жукраф. Порой Рулли казалось, что они бегут на месте. Он видел перед собой одну и ту же картину – только чёрную спину Жукрафа и часть коридора, выхватываемую из темноты бегущими тлями. И уже долгое время в этой картине совсем ничего не менялось.

Рулли было тяжело угнаться за Жукрафом, для которого долгие переходы под землёй были привычным делом. Рулли устал и уже начал отставать, когда Жукраф вдруг повернул направо в какой-то боковой коридор и наконец замедлил ход.

– Ну вот, теперь мы в безопасности, – сказал Жукраф. – Можно немного отдохнуть.

Рулли огляделся. Коридор, в котором они очутились, был не похож на Глиняный тоннель. Стены здесь были серые, блестящие, будто слегка влажные, а по земле стелилась мягкая кудрявая травка.

Они прошли ещё несколько шагов – тоннель в этом месте расширялся и образовывал небольшую пещеру. Кудрявая травка росла здесь плотнее и гуще, отчего казалось, что по земле разбросаны зелёные бархатные подушки.

– Ну вот, здесь мы и остановимся, – сказал Жукраф, забираясь на кудрявую кочку. – Ничто так не снимает усталость и не восстанавливает силы, как Отдохни-трава. – И он удобнее устроился на зелёной подушке.

Рулли тоже опустился на землю и сразу почувствовал, что усталость куда-то уходит. Кудрявая травка окутывала его, словно одеяло, и от этого становилось уютно и спокойно – как дома.

– Отдохни-трава – очень редкое растение, – объяснял Жукраф. – Она не только укрепляет силы и успокаивает душу, но ещё и врачует раны, даже очень серьёзные. Но у нас, в Подземляндии, она мало где встречается.

– В Подземляндии? – рассеянно спросил Рулли.

Отдохни-трава погружала его в состояние вялой дремоты. Но любопытство всё-таки взяло верх.

– Да, в Подземляндии. Это подземная страна, где мы сейчас находимся, – продолжил Жукраф. – Это мой дом. И здесь живёт наш народ. Так что, как говорится, добро пожаловать!

Они замолчали. Отдохни-трава нежно обволакивала и усыпляла Рулли. Но даже сейчас он не переставая думал о Тане. Он лежал на мягком зелёном ковре и вспоминал то время, когда Таня была совсем маленькая и Танина бабушка укладывала их спать и читала им на ночь сказки…

Будто узнав его мысли, Жукраф зашевелился и сказал:

– Я мог бы рассказать ещё много занятных историй, Рулли, но, боюсь, нам надо идти. Скоро отправляемся.

Только сейчас Рулли заметил, что у ног Жукрафа копошатся какие-то яркие светящиеся точки. Проводив путников до этой пещеры, Лунные тли на время исчезли, но теперь вернулись. Несколько Лунных тлей забрались на спину Жукрафа, две сидели на окончаниях его бархатных рожек, ещё несколько украшали копыта – и Жукраф стал похож на какое-то диковинное, ещё не открытое созвездие.

Одна из тлей подползла к ногам Рулли и замерла в нерешительности. У него ещё не было возможности рассмотреть Лунных тлей вблизи, и сейчас он с удивлением увидел перед собой не просто светящуюся точку, а маленькое чудесное создание. Тельце Лунной тли было совсем крошечным. Совершенно прозрачное, оно, казалось, было сделано из тончайшего хрусталя. Внутри прозрачного тельца клубился и словно дышал золотистый мерцающий свет.

Лунная тля робко поползла по зелёному ковру. Она скользила почти невесомо, как капля росы по листу, и остановилась, когда оказалась на руке у Рулли. Он замер, боясь её спугнуть. И, затаив дыхание, не сводил с неё глаз.

– Поздравляю, Рулли! – раздался радостный голос Жукрафа. – Никогда ещё не видел, чтобы Лунные тли так быстро кого-то признали. Они считают тебя другом. А ведь они, как никто другой, способны распознать доброе существо. А зло губительно для них: попадая в злые руки, они гаснут и чернеют!

Друзья Лунных тлей были и его друзьями. И Жукраф с лёгкостью перешёл на «ты».

– Они… очень красивые! – прошептал Рулли.

– О да, совершенно с тобой согласен. Но они ещё и очень полезные! – ответил Жукраф. – Наш народ давно водит дружбу с Лунными тлями, и они служат нам верой и правдой вот уже много лет. Мы ухаживаем за ними, кормим и защищаем, а они освещают нам дорогу и предупреждают о врагах. У Лунных тлей есть ещё одно удивительное свойство, – продолжил Жукраф. – Когда они чувствуют опасность, то начинают мигать. Это не раз спасало нас от беды. А ещё они дают нам Лунное молоко. Я как раз отправился доить Лунных тлей на самые дальние пастбища, когда нашёл там тебя.

– Но… я не знаю, как там оказался… – растерянно ответил Рулли, пытаясь отыскать хоть что-то в своей памяти. – Всё задрожало и потемнело вокруг, и больше я ничего не помню… Мне надо вернуться домой! – словно очнувшись ото сна, внезапно произнёс Рулли. – Жукраф, помоги мне выбраться отсюда!

– Извини, Рулли, но пока я не знаю, как это сделать. Нам надо встретиться с моими друзьями. И вместе мы придумаем, как тебе помочь, – с сочувствием ответил Жукраф.

Они встали и опять отправились в дорогу…

Глава 3. Колорадский Лев

– Почти пришли, – сказал Жукраф.

По мере того как они продвигались вперёд, земля под ногами становилась всё твёрже. Копыта Жукрафа громко цокали по каменистому полу. Темнота постепенно рассеивалась. Лунные тли их больше не сопровождали – они отстали по дороге и вернулись на свои пастбища. Теперь извилистые коридоры освещались маленькими фонариками, испускающими матовый, но довольно яркий свет.

– Мы их сами делаем, – сказал Жукраф, указав на один из таких фонариков. – Там внутри Лунное молоко. Доим Лунных тлей и разливаем молоко в бутылочки из слюды. Получаются очень хорошие светильники. С их помощью мы освещаем коридоры и наши жилища.

Они подошли к повороту, где коридор резко изгибался, и услышали вдалеке лёгкий шум.

– Подходим, – тихо предупредил Жукраф.

Они повернули за угол, и Рулли увидел впереди вход в пещеру. Он был густо завешен какой-то длинной узкой травой, которая слегка колыхалась, словно от сквозняка.

– Ну вот мы и дома! – сообщил Жукраф и ускорил шаг.

– Наконец-то! Вернулся наш вечный странник! А мы уж думали, что ты никогда не появишься, – раздался откуда-то сзади насмешливый голос.

Рулли обернулся и замер от неожиданности. Из бокового тоннеля – немного сзади и правее – показалось ещё одно странное существо. Рыжая голова с густой пушистой гривой, мягкие тяжёлые лапы, длинный хвост с оранжевой кисточкой на конце – всё это напоминало льва, но его тело было совсем не похоже на львиное! На спине этого необычного животного Рулли увидел большой глянцевый панцирь, как у жука, – белый, в чёрную продольную полоску.

– Привет, Картошка! – весело закричал Жукраф. – Рад встрече!

И Жукраф поспешил к своему знакомому. Они поравнялись друг с другом и звонко стукнулись боками своих панцирей.

– Не бойся, Рулли, это мы так здороваемся! – объяснил Жукраф удивлённому Рулли. – Знакомься, Тошка, это Рулли! – представил Жукраф своего нового друга.

– Здравствуй… те, – робко промолвил Рулли.

– Это Колорадский Лев! – сказал Жукраф. – А мы зовём его просто – Картошка!

– Можно Тошка, – пробасил Колорадский Лев и протянул Рулли бархатную лапу.

Рулли взял её в свои мягкие тряпичные руки и чуть не упал под её тяжестью. Колорадский Лев выглядел миролюбиво, но Рулли заметил большие острые зубы, когда тот улыбался. Такого лучше не злить понапрасну, подумал Рулли и, слегка пожав ему лапу, сделал шаг в сторону.

Увидев это, Жукраф его успокоил:

– Мои друзья – твои друзья, Рулли!

– Р-разумеется! – раскатисто подтвердил Колорадский Лев, и они все вместе направились к занавешенной пещере…

Глава 4. Друзья Жукрафа

У входа в пещеру Жукраф наклонил голову к самой траве и тихо произнёс: «Солома, я дома!» Занавес мгновенно ожил, раскрылся и пропустил путников внутрь.

Рулли начинал привыкать ко всему необычному в этом мире, и трава, с которой можно разговаривать, уже не так его удивила. Как только все вошли, проход сразу закрылся, и на его месте опять появился плотный зелёный занавес.

– Каково, а! – восторженно воскликнул Жукраф, показывая на вход. – Это я придумал! Ну, использовать Не-Найди-Осоку вместо двери, – объяснил он Рулли. – Она открывается только тем, кто живёт в доме, и нашим друзьям. А остальные видят на её месте просто каменную стену.

– Всё хвастаешься? – донёсся приглушённый голос, словно кто-то говорил в нос.

– Слонабочка! – воскликнул Жукраф. – Тебя ни с кем не перепутаешь!

– Не знаю только, хорошо это или плохо, – ответил голос, и из тёмного угла на свет вышла Слонабочка.

Она оказалась не менее удивительным созданием, чем Жукраф или Колорадский Лев. На спине у неё возвышались огромные перламутровые крылья, припудренные лёгкой пыльцой. Рулли показалось, что они сделаны из тонкой сахарной глазури, посыпанной ванилью. Крылья переливались изумрудным и фиолетовым и тихо подрагивали в воздухе. Но вся эта воздушность заканчивалась там, где начинались ноги Слонабочки. Тяжёлые, грубые, покрытые жёсткой морщинистой кожей – они походили на каменные колонны, крепко вбитые в землю. Там, где у обычной бабочки тонкой пружинкой закручивался хоботок, у Слонабочки рос настоящий слоновий хобот. С двух сторон его окружали острые, загнутые кверху бивни. Рулли заметил, что Слонабочка всё время к чему-то прислушивается, шевеля большими и тонкими, будто сделанными из серого пергамента ушами.

– У нас гости? – спросила Слонабочка, с интересом разглядывая Рулли.

– Как видишь, – ответил Жукраф. – Это Рулли. Это Слонабочка. – Жукраф коротко представил их друг другу. – Надо срочно собрать совет! – сказал он Слонабочке. – Есть важное дело!

– Жукорог скоро подойдёт, а Зебруха у себя в норе, – ответила Слонабочка. – Сейчас позову. – И она тяжело потопала в глубь пещеры.

Жукраф и Рулли молча ждали. Рулли с любопытством озирался по сторонам. Пещера Насекомозвериков была просторнее, чем показалось вначале. Вдоль стен она освещалась фонариками с Лунным молоком и была широкая, тёплая и сухая. Рулли увидел несколько коридоров, выходивших из пещеры в разные стороны, – их он сперва не заметил. В одном из этих коридоров и скрылась Слонабочка. Должно быть, они вели в другие пещеры, где жили остальные Насекомозверики.

Внезапно из темноты донёсся тихий, но очень пронзительный звук. Он становился всё ближе и наконец превратился в звенящий писк. Вскоре откуда-то сверху вылетела крошечная мушка и зависла перед глазами Жукрафа. Её маленькие крылышки так быстро двигались, что их почти не было видно, и этот звук издавали именно они.

– Это Мушка-Билиболочка, – сказал Жукраф, – и она говорит, что Жукорог уже близко. Билиболочка помогает нам связываться друг с другом и передаёт наши сообщения. И мы всегда можем узнать, кто где находится, – добавил он.

– Как же, – раздался насмешливый голос Колорадского Льва, – найдёшь тебя! Ты со своими путешествиями забираешься так далеко, что иногда кажется, что ты уже на другом конце света!

Жукраф только усмехнулся и весело подмигнул Рулли.

«Солома, я дома!» – послышался чей-то голос, и зелёный занавес бесшумно распахнулся.

В пещеру вошёл Жукорог. С острым костяным рогом, маленькими круглыми глазками, растопыренными ушами и жёсткой верёвкой хвоста, он напоминал обычного носорога. Но его крепкие ноги-бочонки держали на себе чёрный, как у жука, хитиновый панцирь, из-под которого выглядывали тонкие прозрачные крылья.

– Что случилось? – спросил Жукорог после короткого приветствия.

– Один из Древних упал, – ответил Жукраф.

– Думаешь, это Землееды? – сразу спросил Жукорог.

– Не знаю, – вздохнул Жукраф. – Ты же знаешь, Древние не задерживаются у нас надолго. То, что там произошло на самом деле, знает только сам Древний.

– Недобрый знак, – сказал Жукорог. – Это очень плохо. Очень. Слишком много дурных предзнаменований.

Рулли не понял ни слова из их разговора. Он хотел спросить, что это значит, но Жукраф его опередил.

– В последнее время у нас тут происходит много странных вещей, Рулли, – сказал Жукраф. – И некоторые из них мы сами не можем себе объяснить. Но в одном наши с вами миры схожи – есть добро, и есть зло, и они всё время противостоят друг другу!

Из соседнего коридора появилась Слонабочка. За ней, тихо жужжа, летела Зебруха – муха с тонкими ворсистыми лапками, перепончатыми крыльями и выпуклыми глазами. Но её мохнатое тело покрывала жёсткая короткая шерсть – белая в чёрную полоску. И у неё были уши и хвост совсем как у зебры.

– Ну вот, все в сборе! – сказал Жукраф. – Можно начинать…

Глава 5. История Насекомозвериков

Рулли с изумлением смотрел на странную компанию, собравшуюся вокруг него: Жукрафа, Жукорога, Колорадского Льва, Слонабочку, Зебруху. Он никак не мог поверить, что всё это происходит на самом деле.

– Сейчас, когда мы собрались вместе и Рулли увидел нас всех, мы должны ему кое-что объяснить, – сказал Жукраф. – По дороге Рулли спрашивал меня о наших предках, и я сказал, что они были насекомыми. Пришло время рассказать ему нашу историю.

– Р-р-рассказывай! – прорычал Колорадский Лев.

– Когда-то давно мы (а точнее, наш народ) были насекомыми, – начал Жукраф. – Мы жили на поверхности со всеми вместе и со всеми в мире. Но мы были глупыми и самолюбивыми. И однажды наша гордыня победила разум. Мы возомнили себя выше остальных. И решили, что имеем право требовать большего. Наши предки пришли к самому главному Древнему и окружили его.

– К Древнему? – удивился Рулли.

– Древние – это древляндские могущественные колдуны. Великий, волшебный народ! – пояснил Жукорог.

– Так вот, они пришли к Древнему-королю и стали угрожать ему, что обглодают его корни и ветви, если он не выполнит их требование, – продолжил Жукраф. – И Древний спросил, чего же они хотят. Наши предки ответили, что хотят стать такими же сильными и быстрыми, как звери. И великий Древний выполнил их желание. Он сделал их похожими на зверей. Но это сыграло с ними злую шутку. Древний наказал наш народ за предательство и превратил в то, что ты сейчас видишь. Из поколения в поколение рождались не то насекомые, не то звери. Так не стало насекомых, а появились Насекомозверики! Древние прогнали наших предков из внешнего мира и в наказание сослали их под землю. Наш народ создал здесь новую страну – Подземляндию, которая и стала для нас домом.

Жукраф закончил свой рассказ. Наконец-то Рулли понял, почему они так странно выглядят. Но всё равно голова у него шла кругом – слишком много нового произошло с ним за этот короткий день.

– Мне надо вернуться домой! – снова решительно сказал Рулли. Здесь всё было удивительно, но он ни на минуту не прекращал думать о своей Тане.

– Для этого мы здесь и собрались, – ответил Жукраф. – Один из Древних упал и увлёк Рулли за собой, – пояснил он остальным. – Возможно, на Древнего напали.

– Что это значит? – спросил Рулли. – Я не видел никакого Древнего!

– Конечно, видел, Р-р-рулли! – убеждённо рявкнул Картошка. – Древние с давних пор охраняют ворота из вашего мира в наш.

– Понимаешь, Рулли, – сказал Жукраф, – наши миры непохожи, но они – рядом. И соединены между собой проходами. В каждом из этих миров достаточно злых существ, которые хотят выбраться наружу. Допустить этого никак нельзя! Если зло из вашего мира проникнет в наш мир или наоборот, то зла станет слишком много. Нарушится равновесие добра и зла. Поэтому Древние охраняют такие проходы и не дают злу пробраться!

– А где находятся эти проходы? – спросил Рулли.

– О, их немало, – пробасила Слонабочка. – Они разбросаны в разных местах по всему миру. Их ещё называют воротами.

– В одни из таких ворот и упал Древний, – сказал Жукраф. – И наверное, увлёк тебя ветвями за собой.

Рулли был в недоумении – неужели ворота в другой мир всё это время находились прямо у них во дворе – около дома номер десять на улице Каштановой? Это невероятно! Но кто такой Древний? Рулли никогда его не встречал. И тут он начал догадываться. «Увлёк тебя ВЕТВЯМИ за собой», – повторил он слова Жукрафа. Не может быть!

– Так, Древний – это дерево? – поразился Рулли.

– В вашем мире это называется так, – ответил Жукорог. – А у нас Древние – это самая могущественная волшебная раса.

– Но ведь это же просто деревья! – воскликнул Рулли. – Растут, шелестят листьями – и больше ничего.

– Не каждое дерево – это Древний, – вмешалась в разговор Зебруха. – Деревья растут повсюду, а Древних среди них – мало. Их столько же, сколько ворот, которые они охраняют.

– Кр-р-роме того, Др-р-ревним приходится маскир-р-роваться, – зарычал Картошка. – Чтобы не привлекать к себе внимания в вашем мир-р-ре. Обычно Др-р-ревние – это ваши самые старые и большие дер-р-ревья!

«Неужели старый вяз у нас во дворе и был Древним? – подумал Рулли. – Ему действительно было очень много лет, и он был самым высоким и ветвистым деревом в округе. Просто не верится!»

– И как же мне теперь вернуться домой? – со страхом спросил Рулли.

– Ещё не знаю, – тихо ответил Жукраф. – Нам надо это обдумать, – сказал он остальным. – А тебе, Рулли, нужно немного отдохнуть. У тебя был слишком тяжёлый день…

Глава 6. Идём к Старой Моли!

«Солома, я дома!» – занавес открылся, и в пещеру вошёл Колорадский Лев. Все с надеждой посмотрели на него, но он только отрицательно помотал головой:

– Прохода больше нет!

Разведка, на которую Насекомозверики послали Картошку, ничего не дала – обратной дороги не было.

– Я же говорил – раз Древний упал, проход закрылся! – убеждённо воскликнул Жукорог.

– Теперь мы это знаем, – ответил Жукраф. Он до последнего надеялся, что Рулли сможет вернуться домой той же дорогой, что и попал сюда. Но это оказалось невозможно, и Жукраф не скрывал своего разочарования.

– Что ты видел? – спросил он Картошку.

– Был обвал. Проход засыпан. Всюду шорохи, тени. Лунные тли мигают, – ответил Картошка.

– Значит, обратно идти нельзя, – сказал Жукраф.

– В Подземляндии других ворот нет, ты же знаешь, – прогудела Слонабочка.

– Даже если бы проход остался, мы не знаем, как он действует, – заметила Зебруха.

– Да, это верно, – согласился Жукорог. – Только Древние знают, как открывается проход.

– Но мы могли бы попробовать, – не сдавался Жукраф. – У нас могло бы получиться!

– Что сейчас об этом говорить! – вмешался Колорадский Лев. – Это уже неважно. Ворот больше нет.

– И что теперь делать? – спросила Зебруха.

– Надо идти к Старой Моли! – решительно сказал Жукраф, и все со страхом посмотрели на него.

– У нас нет другого выхода, – ответил Жукраф. – Только она знает, что делать!

– Ты понимаешь, о чём говоришь? – спросил его Жукорог. – Нет более опасной дороги, чем дорога к Старой Моли. Наши предки ходили туда только в случае крайней необходимости.

– Сейчас и есть та самая «крайняя необходимость»! – воскликнул Жукраф. – Вокруг происходит что-то странное, и только Старая Моли может сказать, в чём дело!

– Жукраф прав! – поддержал Картошка. – Нам нужен совет Старой Моли.

* * *

Рулли проснулся оттого, что кто-то пристально на него смотрел. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой голову Жукрафа. Рулли вздрогнул от неожиданности и резко поднялся.

– Что случилось? – встревоженно спросил он.

– Всё нормально. Ты выспался? – уточнил Жукраф.

– Выспался, спасибо, – ответил Рулли.

– Тогда собирайся. Скоро уходим, – сказал Жукраф.

– Куда? – коротко спросил Рулли.

– «Куда» не спрашивают: пути не будет, – ответил Жукраф.

Рулли удивлённо на него посмотрел.

– Ну ладно, – нехотя объяснил Жукраф. – Мы идём к Старой Моли!

– К кому? – переспросил Рулли.

– К самой старой колдунье Подземелья. Она поможет тебе вернуться, – ответил Жукраф. – Я надеюсь… – добавил он.

Предстоящая дорога была трудна и опасна. На общем совете решили, что Зебруха и Слонабочка останутся охранять пещеру: с их крыльями было непросто пройти сквозь узкие подземные коридоры. Жукраф, Жукорог, Картошка и Рулли стали собираться в путь. Зебруха приготовила еды. Слонабочка повесила им на шеи бутылочки с Лунным молоком, и теперь у каждого на груди блестела капелька света.

Настало время прощаться.

– Будьте осторожны! – прогудела Слонабочка, и её крылья беспокойно задрожали.

– Удачи, – пожелала Зебруха. – Если будете в опасности – присылайте Мушку-Билиболочку. Мы придём к вам на помощь!

Они в последний раз посмотрели друг на друга, и маленький отряд вышел из пещеры сквозь занавес Не-Найди-Осоки…

Глава 7. Гусень и Ца

И опять началась дорога. Они шли и шли. Рулли уже давно потерял счёт времени. Снова Глиняный тоннель, потом Кварцевый тупик, Замшелый переулок, Песчаный коридор, Не-Пролезь-лаз, Базальтовая пещера – и ещё много каких-то названий, которые говорил Жукраф. Они шли, разбивали лагерь, отдыхали и снова шли, и Рулли казалось, что этому пути не будет конца. Временами им попадались пастбища Лунных тлей, и тогда светящиеся маленькие существа сопровождали их в дороге какое-то время.

Рулли заметил, что становится темнее. Света было всё меньше и меньше, и наконец единственным источником света остались их фонарики с Лунным молоком.

– Странно, что здесь такая тишина, – прошептал Жукорог Жукрафу.

– А мне кажется странным, что мы никого не встретили по пути, – беспокоился Жукраф.

– А кого мы должны были встретить? – спросил Рулли.

– Здесь много кто обитает, – ответил Жукраф.

– Правда? – удивился Рулли. Ему уже давно казалось, что они идут по нехоженой заброшенной дороге.

– Например, Гусень и Ца, – озираясь по сторонам, продолжил Жукраф.

– Тише вы! – прошептал Жукорог. – Неспроста тут это затишье. Как же всех надо было запугать, что никто носа не смеет высунуть!

– Я не боюсь гусениц, – спокойно ответил Рулли. Они с Таней читали много книг, и он знал, что гусеницы безопасны и едят только траву и листья.

– А ты смелый! – сказал Жукраф. – Они и по отдельности-то очень опасны, а вместе – врагу не пожелаешь.

– Кто по отдельности? – не понял Рулли.

– По отдельности Гусень и по отдельности Ца, конечно! – ответил Жукраф.

– По отдельности… я их не встречал, – совсем запутался Рулли.

– Тише! – зашипел Жукорог. – Там что-то есть…

Они остановились и стали прислушиваться. Но Рулли ничего не заметил – вокруг всё казалось таким же безмолвным, как раньше.

– Тебе почудилось, – сказал Жукраф Жукорогу.

Но Жукорог застыл на месте.

– Нет, там что-то было! – сомневался он, всматриваясь в темноту.

– Я схожу на разведку, – сказал Колорадский Лев. – Нам нельзя рисковать. – И он неслышно исчез на мягких бесшумных лапах.

Жукорог, Жукраф и Рулли остались ждать. Рулли присел на холодный каменистый пол – он очень устал. Жукраф напряжённо ходил туда-сюда, чуть слышно стуча по земле копытами.

– Да не топочи ты, как Слонабочка! – сердито зашипел Жукорог. – Слышно за полверсты!

– Что-то он долго не возвращается, – встревоженно прошептал Жукраф. – Может, случилось что?

И словно в подтверждение его слов вдали послышался какой-то шум, звук падающих камней, а потом мощный рёв Картошки.

– Бежим! – закричал Жукорог.

Они помчались вперёд – на помощь Колорадскому Льву – и через несколько секунд были уже в конце коридора. Резко повернув за угол, они увидели, что здесь коридор расходится на два тёмных тоннеля.

– Куда? – запыхавшись, прохрипел Жукорог.

– Надо разделиться! – крикнул Жукраф. – Я – туда! – И он побежал налево.

– За мной! – закричал Жукорог и скрылся в правом тоннеле. Рулли кинулся за ним.

Чем дальше они бежали, тем сильнее слышались звуки борьбы. Вдалеке показался свет – там мелькал и метался жёлтый огонёк – лунный фонарик Картошки.

– Скорее! – кричал Жукорог.

Он стремительно нёсся на своих тяжёлых ногах-бочонках, от которых Рулли не ожидал такой прыти. В разные стороны летели мелкие камушки. Топот гулким эхом отдавался в узком, тесном коридоре. Жукорог опустил голову и выставил вперёд свой острый загнутый рог.

Наконец коридор закончился, и они вбежали в угольно-чёрную пещеру. В свете тонкого луча своего фонарика Рулли увидел в дальнем углу Картошку, прижатого к каменной стене. На него надвигалось что-то огромное! В какую-то долю секунды Рулли успел разглядеть волосатую чёрную тушу, четыре пары глаз, блестящих в темноте, клацающие клешни и длинные изогнутые ноги, покрытые густой жёсткой щетиной…

– Рулли, прячься! Это Гусень! – услышал он крик Жукорога.

И в тот же миг Жукорог с разбега ударил рогом в мохнатый бок Гусеня. Тот взревел так громко, что камни посыпались со стен. Он повернулся к Жукорогу и стал размахивать во все стороны клешнями. Одна из них случайно задела лапу Картошки. На его песочной шерсти расплылось большое красное пятно. Лапы Колорадского Льва задрожали, он закачался и упал.

Рулли вскрикнул, но в таком шуме его никто не услышал.

В это время Гусень бросился на Жукорога, они сцепились и начали кататься по земле бесформенным тёмным клубком.

Рулли с ужасом смотрел на них, изо всех сил вжавшись спиной в холодную каменную стену. Но что он мог сделать? Ведь он был всего лишь тряпичной куклой! Наконец он переборол свой страх и медленно двинулся в сторону Картошки. Лапа Колорадского Льва была вся в крови, и ему надо было хоть как-то помочь! Рулли прошёл несколько шагов вдоль стены, уворачиваясь от камней, летящих в разные стороны от Гусеня и Жукорога, и вдруг услышал позади лёгкий шуршащий звук. Он хотел посмотреть, что это за шум, но тут раздался отчаянный крик Картошки:

– Рулли! Спасайся! Это Ца!

Из тёмной, незаметной глазу расщелины в стене стремительно выползало чёрное блестящее длинное тело. Ца была похожа на толстую скалапендру. Её гибкое туловище быстро скользило по камням. Перебирая короткими многочисленными ногами, она извивалась из стороны в сторону. Рулли попытался бежать, но Ца сделала мгновенный рывок и оказалась рядом с ним. Резким движением она открыла пасть – слишком большую для такой маленькой головы – и показала десять рядов острых как иглы зубов. К Рулли метнулся чёрный раздвоенный липкий язык и обвился вокруг его шеи. Тело Рулли поднялось в воздух, в глазах потемнело, и он решил, что это последнее мгновение его жизни.

Перед тем как упасть с высоты и удариться о камни, Рулли увидел летящую Слонабочку. Она обвила своим хоботом Ца и вонзила в неё длинные острые бивни!..

Глава 8. Предсказание Старой Моли

– Рулли… Рулли… Рулли… – словно издалека кто-то звал его тихим голосом.

Он с трудом открыл глаза.

– Рулли! Рулли! Ты в порядке? – Над ним стояла встревоженная Слонабочка и слегка потряхивала его за плечи. Рядом был Жукорог.

– Он очнулся! – закричала Зебруха.

– Рулли, как ты? – взволнованно воскликнул Жукраф, наклоняя к нему свою длинную шею.

Медленно и неуверенно Рулли сел и обвёл всех изумлённым взглядом.

– Что произошло? Откуда вы здесь? – непонимающе спросил он, глядя на Слонабочку и Зебруху. – Что с Картошкой?

Он оглянулся и увидел в углу пещеры неподвижно лежащего Колорадского Льва. Рулли испугался: неужели Картошка погиб?

– С ним всё будет в порядке, – успокоила его Слонабочка. – Он просто спит. Я обработала его рану Лунным молоком и наложила повязку из Отдохни-травы. Когда он проснётся, рана уже затянется.

– Но как вы здесь оказались? – спросил Рулли, глядя то на Слонабочку, то на Зебруху.

– Нас позвала Билиболочка, – ответила Зебруха. – Как только Картошка встретил Гусеня, Билиболочка полетела к нам за подмогой и привела нас сюда.

Рулли с благодарностью посмотрел на крошечную мушку, словно застывшую в воздухе и тонко звенящую своими прозрачными крылышками.

– А что Гусень и Ца? – спросил Рулли, с тревогой оглядываясь по сторонам. – Они погибли?

– Нет, Рулли, – ответил Жукорог. – Они сбежали. Но они сильно ранены. Мы задали им хорошую трёпку! И я надеюсь, они теперь долго не появятся.

– Жукраф, а ты как здесь очутился? – Рулли перевёл взгляд на Жукрафа. – Ты же побежал в другую сторону?

– Да, Рулли. Но когда я добрался до конца коридора, там оказался тупик, – ответил Жукраф. – Я вернулся обратно, услышал, как вы сражаетесь, и сразу помчался на помощь. Тут и Слонабочка подоспела – бросилась на Ца! Ну и я не стоял в стороне – оставил на её зубастой морде следы от своих копыт!

– А Гусень? – спросил Рулли.

– Гусеня Жукорог один победил! – с уважением ответил Жукраф. – Помял себе немного бока, конечно. Но Гусень удирал от него со всех ног!

Все засмеялись. Во время битвы было совсем не до шуток. Но сейчас всё уже позади, и надо двигаться дальше. Ведь у них была главная цель – добраться до Старой Моли! Друзья решили дождаться, когда проснётся Картошка, и сразу отправиться в путь.

Скоро Картошка очнулся. Он был ещё слаб, но рана на лапе действительно затянулась, и он уже мог ходить, только немного прихрамывал.

– Далеко ещё? – спросил Рулли Жукрафа, когда они вышли из злополучной чёрной пещеры.

– Уже близко, – ответил Жукраф.

Темнота сгущалась. Наконец она стала такой плотной, что, казалось, её можно было потрогать. Заметно похолодало. Наверное, они забрались ещё глубже под землю, подумал Рулли. Стены были влажными и сырыми. На земле начал появляться мох – плотный и пропитанный влагой, как губка. Его становилось всё больше и больше, и вот он укрывал уже весь коридор от пола до потолка. По пути то тут, то там замелькали огоньки света – одни двигались, другие были неподвижны. Рулли сперва подумал, что это Лунные тли, но ошибся. При ближайшем рассмотрении это оказались светящиеся грибки, похожие на поганки. Их шляпки были прозрачными и шевелились, как маленькие голубые медузы, а тонкие длинные ножки слегка покачивались и мерцали неярким светом. Когда путники проходили мимо, грибы поворачивались и тянули к ним свои шляпки, как головы на тонких шеях. Словно у них были глаза и они могли видеть, что происходит. Ещё попадались светящиеся ягоды, но Жукраф сказал, что они ядовиты.

Скоро коридор начал расширяться. Мох становился пышнее и толще и наконец образовал низкую тяжёлую арку. Друзья остановились. Это был вход в пещеру. Проход был тёмный, больше похожий на яму или дыру. Из него тянуло затхлостью и сыростью. Рулли поёжился: ему показалось, что если войти внутрь, то полетишь в пропасть.

– Пришли! – сказал Жукорог.

– Это и есть дом Старой Моли? – спросил Рулли.

– Скорее её тюрьма, – усмехнулась Зебруха.

– Почему тюрьма? – удивился Рулли.

– Старая Моли такая дряхлая, что уже почти не двигается, – ответил Жукраф. – Никто не знает, сколько ей лет, но нашим отцам рассказывали о ней их деды, а дедам – их прадеды.

– Старая Моли давно не выходит из своей норы, – прогудела Слонабочка. – Я даже не уверена, что она может ходить. Время заточило её в этой пещере, как в клетке.

– А она не боится, что на неё нападут? – спросил Рулли. – Например, Гусень и Ца?

– Никто не посмеет напасть на Старую Моли! – убеждённо сказал Жукраф.

– Её сила не в быстроте и ловкости, Рулли, – объяснил Жукорог. – Старая Моли – самая древняя и самая сильная колдунья подземелья. Она знает, что было, и знает, что будет. Ей известна мудрость Древних. Она хранит в себе много тайн и много секретов. Её все боятся!

– Как же мы к ней войдём? – испуганно спросил Рулли.

– Мы пришли сюда с добрыми намерениями. Она не должна рассердиться на нас, – ответил Жукраф.

– Старая Моли иногда помогала нашим предкам, – сказала Зебруха. – О её советах и пророчествах ходят легенды!

– Помогать-то помогала, да только не бесплатно! – ехидно сказал Картошка.

– Что значит – не бесплатно? – удивился Рулли.

– Это правда. Старая Моли ничего не делает даром, – подтвердил Жукорог. – Она всегда что-то просит взамен. И порой цена бывает слишком высока.

– Но у меня ничего нет, – расстроенно ответил Рулли.

– Не думай об этом раньше времени, – сказал Жукраф. – Сначала надо войти, а потом уже беспокоиться об оплате.

– Может быть, Старой Моли уже нет в живых, – заметил Картошка. – А то я начинаю подозревать, что она бессмертна.

– Несмешно, – прогудела Слонабочка.

– В одном Жукраф прав, – сказал Жукорог. – Мы не затем сюда шли, чтобы топтаться на пороге. Что бы там ни было, нам надо войти! – и Жукорог шагнул в тёмный проход. Остальные последовали за ним.

Пройдя по небольшому мрачному коридору, Рулли с друзьями оказались в круглой холодной пещере. Здесь было темно и сыро. Они остановились в нерешительности. Впереди послышалось тихое шуршание – там кто-то был! Глаза Рулли постепенно привыкли к сумраку, и вскоре он смог всё разглядеть. Посередине пещеры, как груда серых пыльных тряпок, лежала Старая Моли. От темноты она ослепла, и её белые, затуманенные глаза невидяще смотрели в пустоту. Спину Старой Моли покрывал круглый черепаший панцирь, растрескавшийся от времени. Поверх него лежали блёклые, пыльные, давно бесполезные крылья. Древние колдуны когда-то дали этой невзрачной серой бабочке долгожительство черепахи, навеки приковав её к земле тяжёлым костяным панцирем.

– Приветствуем тебя, Старая Моли! – торжественно сказал Жукорог и склонил перед ней голову.

Остальные тоже застыли в безмолвном поклоне.

– Зачем пришли? – спросила Старая Моли глухим, давно не звучавшим, словно выцветшим голосом. Она говорила не так, как простые смертные. Она не пользовалась для этого обычными органами речи. Ни одна часть её тела не шевельнулась – голос звучал как будто изнутри.

– Мы пришли узнать ответы на вопросы, – сказал Жукорог.

– Хорошо. Но сначала заплатите! – ответила Старая Моли.

– Назови цену! – сказал Жукорог.

– Отдай мне свои глаза! – прошептала Старая Моли и уставилась на Рулли невидящими тусклыми глазницами.

– Отдать… глаза? – испугался Рулли.

– Я голодна… Я чувствую шерсть… Отдай мне её… Я хочу твои глаза… – зашипела Старая Моли.

Эта серая бабочка – моль, догадался Рулли! Она питается шерстью. Он вспомнил, как Танина бабушка клала мандариновые корки или кусочки мыла в платяные шкафы и шерстяные вещи, чтобы их не «побила» моль. А глаза Рулли как раз были вышиты толстой шерстяной ниткой – вот почему они так понадобились Старой Моли. Но отдать глаза?! Ни за что на свете! Ведь тогда он больше не сможет увидеть свою любимую Таню!

– Нет! – решительно ответил Рулли.

– Раз так – уходите! – зашипела Старая Моли и отвернулась.

– Взамен я отдам тебе свой свитер! – воскликнул Рулли. – В нём тоже есть шерстяные нитки!

Старая Моли задумалась. Глаза Рулли, вышитые толстой, мягкой, чистошерстяной ниткой, так сильно манили её! Запах этой шерсти будоражил воображение и щекотал ноздри. А нити свитера были не так нежны и приятны. Зато их было много! И их можно было очень долго есть!

– Я согласна, – нехотя ответила Старая Моли. – Но оплата вперёд!

Рулли снял с себя вязаный зелёный свитер с оранжевыми полосками и отдал его Старой Моли. Она жадно вцепилась в него, вгрызлась челюстями в шерстяную мякоть и вытянула из неё длинную зелёную нитку.

– Можете задавать ваши вопросы, – согласилась колдунья.

– Как мне вернуться домой? – с нетерпением спросил Рулли.

– Только тот Древний, что привёл тебя сюда, может вернуть тебя обратно. Иди к Древнему, – сказала Старая Моли.

– Почему Древний упал? Что происходит? – спросил её Жукорог.

– Силы мира меняются… Настали дни перемен… Грядут тёмные времена… Всех спасёт талисман… – прошипела Старая Моли.

– Какой талисман? Где найти Древнего? – наперебой спрашивали Жукраф и Жукорог

– Талисман утерян… Ищите Белого Червя… Но берегитесь… Я всё сказала, – ответила Старая Моли, закрыла глаза и замерла.

Друзья ещё какое-то время с надеждой смотрели на неё, но она молчала, и они двинулись прочь из тёмной пещеры…

Глава 9. Прощай и снова здравствуй!

– Будем прощаться, Рулли! – сказал Жукорог после долгого и тягостного молчания.

Каждый из них всё ещё пытался понять, что же сказала Старая Моли, но смысл её слов был слишком туманным.

– Как, уже? – растерялся Рулли.

За это короткое время он успел привязаться к новым друзьям и уже не мог представить себе, как будет без них обходиться.

– Да, Рулли. Тебе надо идти своей дорогой, – ответил Жукорог. – Ты слышал, что сказала Старая Моли – ты должен найти Древнего!

– А где его искать? – неуверенно спросил Рулли.

– Страна Древних – это Древляндия, – ответил Жукраф. – Тебе надо идти туда.

– А где эта страна? – спросил Рулли.

– Этого мы не знаем, – сказал Жукорог. – С тех пор как Древние наказали наших предков, мы с ними не очень-то дружны.

– Это мягко сказано, Рулли, – пояснил Картошка. – С тех пор как Древние наказали наших предков, наш народ ни разу не выходил на поверхность. Те, кто видел внешний мир, давно умерли. А мы не знаем, что творится наверху. И не знаем дороги.

– Тебе придётся разбираться самому. Извини, Рулли, – с сожалением сказала Слонабочка.

– Да. Наверху от нас проку мало. И наши глаза давно отвыкли от света, – согласилась Зебруха.

– Мне жаль с вами расставаться, – тоскливо ответил Рулли.

– Нам тоже очень жаль! – ответила Слонабочка, и все согласно закивали головами.

– До выхода из подземелья тебя проводит Мушка-Билиболочка, – сказал Жукорог. – Иди за ней, и она отведёт тебя к нужному месту. Путь предстоит неблизкий, – продолжил он, – поэтому будь осторожен! Я не знаю, что ждёт тебя наверху, но я точно знаю, что там может быть очень опасно!

– Спасибо тебе, Жукорог! – ответил Рулли.

– У тебя на шее бутылочка с Лунным молоком, береги её! Она тебе ещё может пригодиться, – сказала Слонабочка. – В темноте будет освещать дорогу. А если понадобится залечить рану, промой её Лунным молоком, и рана затянется.

– Спасибо, Слонабочка! – поблагодарил Рулли.

– И ещё, Рулли. Это очень важно! – сказал Жукраф. – Если попадёшь в беду, просто разбей бутылочку с Лунным молоком – мы услышим и придём к тебе на помощь.

– Хорошо… – ответил Рулли, хотя и не понял, как они смогут его услышать. – Мне будет вас не хватать… – с грустью добавил он.

– Нам тебя тоже! – ответил Жукраф.

Рулли обнял каждого своими мягкими тряпичными руками и сделал шаг в сторону Билиболочки, нетерпеливо звенящей в воздухе.

– Постойте, – вдруг вспомнил он и остановился. – Старая Моли говорила про какой-то талисман. Я забыл спросить у вас, что это.

– Мы и сами не знаем, Рулли, – словно извиняясь, ответил Жукорог. – Старая Моли говорит загадками. И нам ещё предстоит их разгадать.

– Берегите себя! – сказал Рулли на прощание.

– И ты тоже! – ответили Насекомозверики.

– Прощайте! – и Рулли помахал им рукой.

– Прощай, Рулли! – ответили они.

Он смотрел, как друзья растворяются в темноте тоннеля – Картошка, Слонабочка, Зебруха, Жукраф, Жукорог, – и грудь его сжималась от тоски. И если бы его вышитые шерстью глаза могли плакать, то по щекам Рулли сейчас текли бы слёзы…

* * *

Вот уже, наверное, час Рулли шёл за Мушкой-Билиболочкой. Один раз он сделал короткий привал, немного отдохнул и снова отправился в путь. Рулли было очень грустно. Он молчал. Уже дважды за это недолгое время ему приходилось терять друзей. Сначала Таня, потом Жукраф… и остальные… Жизнь, раньше такая беззаботная и счастливая, теперь казалась ему серой и безрадостной. А что будет дальше? Увидит ли он опять свою Таню? Или ему придётся вечно скитаться в этом чужом незнакомом мире?

За этими мыслями он не заметил, как оказался у широкого, заросшего травой лаза. Сквозь заросли пробивался бледный свет. Мушка-Билиболочка неподвижно застыла в воздухе, и Рулли понял, что это выход из Подземляндии. Они пришли.

– Прощай, Билиболочка. Спасибо тебе за всё! – сказал Рулли и слегка дотронулся до неё мягкой тряпичной рукой.

Билиболочка быстро-быстро затрепетала крылышками, и они загудели в воздухе, как маленькие моторчики. Билиболочка что-то звонко прозвенела Рулли на прощание и скрылась у него за спиной.

Рулли ещё чуть-чуть постоял в нерешительности, а потом сделал шаг навстречу неизвестности. Он прошёл через лаз сквозь траву и очутился снаружи, за пределами Подземляндии. После темноты подземелья солнечный свет ослепил его. И хотя это были первые лучи утреннего солнца, ему показалось, что такого яркого света он ещё никогда не видел. Рулли остановился ненадолго, сощурившись, и, когда глаза немного привыкли, потихоньку двинулся дальше. Он шёл по склону высокого каменистого холма, поросшего чахлой, сухой травой, и вокруг открывался удивительный вид – и манящий, и пугающий одновременно. С высоты холма Рулли увидел изумрудные луга, голубые ленты рек, жёлтое золото пустыни, а вдалеке горы и зелёные шапки леса. И он понял, что его дорога лежит туда, к этим далёким лесам. Потому что это и есть Древляндия – страна великих деревьев!

Рулли прошёл ещё немного и вдруг услышал за спиной шум и топот ног. Он даже немного испугался: ведь Жукорог предупреждал его, что наверху скрывается много опасностей. Рулли стремительно обернулся и… вздохнул с облегчением. Нет, это был не враг…

Со всех шести длинных ног с вершины холма к нему спешил Жукраф. Он скользил по камням на своих копытах, часто спотыкался, и тогда мелкие камешки ручейком сбегали вниз, издавая лёгкий шорох.

– Жукраф! – обрадовался Рулли.

– Стой!.. Рулли!.. Подожди! – прокричал Жукраф.

Рулли остановился.

– Ну наконец-то я тебя догнал! – сказал запыхавшийся Жукраф. – Боялся уже, что потерял…

– Жукраф! Я так рад тебя видеть! – весело закричал Рулли. – Что ты тут делаешь?

– Знаешь, Рулли, я вообще-то к тебе… как бы это сказать… Насовсем! – твёрдо заявил Жукраф.

От удивления и неожиданности Рулли чуть не упал. Он стоял и молчал, боясь спугнуть внезапную удачу.

– Я решил… Точнее мы решили, – поправился Жукраф, – что тебе не справиться одному и что тебе нужна помощь. И я пришёл тебе помогать, Рулли! – решительно закончил Жукраф.

– Жукраф! Ты лучший в мире друг! – наконец смог выдохнуть Рулли и повис у Жукрафа на шее, сжав её в крепких объятьях.

– Ну что ты? Хватит, – смутился Жукраф. – Пойдём. Я объясню тебе всё по дороге.

Счастливый Рулли отпустил Жукрафа, и они вместе продолжили спускаться по склону холма.

– Когда мы тебя проводили, – начал рассказывать Жукраф, – я не мог поверить, что больше никогда тебя не увижу!

– И я тоже! – согласился Рулли.

– Мы уходили от тебя, а мне всё сильнее хотелось вернуться, – продолжил Жукраф. – Мы прошли ещё немного, и тут я не выдержал. Я сказал всем, что пойду тебя провожать! А все остальные – и Картошка, и Жукорог, и Слонабочка, и Зебруха – тоже сразу закричали, что пойдут вместе со мной.

– Они настоящие друзья! – улыбнулся Рулли.

– Но я сказал, что мы не можем все вместе оставить дом и хозяйство и что я пойду один. А они останутся охранять наше подземелье. Ведь после падения Древнего всего можно ожидать, – сказал Жукраф. – А ещё мы решили, что должны предупредить Древних об опасности. Пусть мы не ладили последнее время, но пришёл час забыть все обиды. Я хочу рассказать Древним о том, что случилось. Поэтому я иду с тобой!

– Жукраф! Я так рад! Ты себе даже не представляешь! – воскликнул Рулли. – Куда мы теперь пойдём?

– «Куда» не спрашивают: пути не будет, – по привычке ответил Жукраф. – Ой, чуть не забыл. – И он остановился как вкопанный. – О самом важном и не сказал. У меня ведь есть карта!

– Какая карта? – удивился Рулли.

– Карта моего дедушки, – ответил Жукраф. – Я долго хранил эту тайну, поэтому никто не знает, что мой дедушка был великим путешественником. Ему всегда хотелось увидеть новые земли и новые дороги. Он исследовал всю Подземляндию, а потом начал выбираться наружу!

– Ух ты! – удивился Рулли.

– Он тайно выходил на поверхность и постепенно изучал окрестности. Так он составил карту тех мест, в которых побывал. Ещё он вёл дневник. В нём он рисовал разных удивительных существ и записывал всё, что видел во время своих путешествий. А ещё рассказы дедов и прадедов, которые хранили истории наших предков о внешнем мире, – сказал Жукраф.

– Так, значит, теперь мы точно знаем, куда идти? – обрадовался Рулли.

– Ну… не совсем точно, – смутился Жукраф. – На дедушкиной карте много пробелов. Он не всё успел исследовать. Но это ничего. Мы дорисуем карту за него!

Жукраф был очень растроган и взволнован. Когда давным-давно он нашёл карту своего дедушки, он не мог от неё оторваться. Он часами изучал её и читал дедушкин дневник. И в этих записях для него открывался невероятный и удивительный мир других стран. Ему было очень интересно, и Жукраф захотел стать таким же, как дедушка, – великим путешественником!

Ещё совсем маленьким Жукраф совершал далёкие прогулки под землёй и этим очень пугал своих родителей. А когда подрос, он с удовольствием стал ухаживать за Лунными тлями, выбирая самые далёкие и дикие пастбища. Он уходил дальше всех и пропадал иногда по несколько дней. И вскоре Жукраф уже знал каждый уголок подземелья! Он, как дедушка, исследовал все подземные пути и дороги. И с этих пор у него появилось непреодолимое желание выбраться наружу и самому увидеть всё, что было описано в дедушкином дневнике.

Но Жукраф боялся оставить свою семью. Он только подолгу стоял у выхода из-под земли и часами напролёт смотрел на звёзды. Сначала его глаза почти ничего не видели – ведь за долгие годы заточения глаза Насекомозвериков отвыкли от света. Но со временем Жукраф привык и смог наконец разглядеть всё, что его окружает. Красота внешнего мира так поразила его, что он стал мечтать о далёком путешествии ещё сильнее!

И вот, когда Жукраф был в одном из своих подземных походов на самом дальнем пастбище Лунных тлей, он нашёл Рулли – пришельца из чужого мира. Эта встреча, а потом предсказание Старой Моли стали для Жукрафа тем знаком, которого он так долго ждал. Знаком, что пора отправляться в самое важное и далёкое путешествие в его жизни!

– А где эта карта? – спросил Рулли Жукрафа.

– Вот здесь, – ответил Жукраф и указал на маленькую коробочку, висящую у него на шее. – Здесь дедушкина карта и дневник. Я всегда ношу их с собой.

– А можно посмотреть? – спросил Рулли.

– Конечно! – ответил Жукраф.

Он аккуратно открыл маленькую коробочку и достал оттуда в несколько раз сложенную старую карту и потёртый дневник. Жукраф передал свои сокровища Рулли, и тот с осторожностью взял их в руки. Дневник в изношенной чёрной обложке был очень старым и зачитанным. Было видно, что Жукраф провёл над ним не один день и читал и перечитывал вдоль и поперёк. Открыв дневник, Рулли увидел маленькие бледные закорючки слов – дедушка Жукрафа царапал их чем-то острым. На страницах дневника были и рисунки – какие-то странные существа и растения – и подписи под ними.

– Посмотри карту, – сказал Жукраф.

Рулли аккуратно развернул ветхий пергамент, истончившийся от времени и кое-где протёртый на сгибах, и положил карту на каменистую землю. Они с Жукрафом склонились над ней. Большая часть карты пустовала – видимо, дедушка не успел побывать в тех местах и не знал, что там находится. Остальная её часть была исчерчена тонкими изогнутыми линиями, которые обозначали границы каких-то стран.

– Мы находимся здесь, – сказал Жукраф и указал копытом в нижний угол карты. – А нам надо сюда. – И он перенёс копыто на серый, извилисто очерченный участок, на котором чётким витиеватым почерком было написано: «КАМНЕЛЯНДИЯ».

Часть 2. Камнеляндия

Глава 10. Камнеляндия

Рулли и Жукраф шли уже давно, а вокруг были только камни да камни. Спустившись с холма, они попали на пустую безмолвную равнину. За всё время им не встретилось ни одной живой души. Чахлая трава и сухие кусты попадались уже редко и вскоре исчезли совсем. Зато камней становилось всё больше. Местность стала более холмистой, а камни поражали своим разнообразием. Серые, красно-бурые, чёрные – всех оттенков, форм и размеров. А порой встречались такие необъятные камни-валуны, что за ними мог укрыться целый дом. Некоторые камни имели самые причудливые очертания. Когда из-за туч появлялось солнце, на землю от них ложились тени с огромными лапами и головами. И тогда казалось, что камни оживают. И всё это было в полной тишине. Даже ветер был словно застывший. Он беззвучно шептал, будто пытаясь что-то сказать, но не мог издать ни звука – только чувствовалось лёгкое, едва уловимое шевеление горячего воздуха.

– Как-то очень тихо, – настороженно сказал Рулли.

– Радоваться надо, – ответил Жукраф. – Никто не набрасывается, не нападает. Идём себе – горя не знаем! Может, это страна такая – спокойная? Камушки одни, и больше ничего. Так и дойдём себе тихо до Древнего.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – с сомнением спросил Рулли.

– Не-а, – ответил Жукраф. – Не верю. Там, где тихо, – жди беды! Это ещё моя бабушка говорила. Но чем бояться, лучше сочинять сказки с хорошим концом.

– Танина бабушка тоже всегда сказки рассказывала. И они тоже всегда хорошо заканчивались, – вспомнил Рулли.

– Вот видишь – бабушки плохого не посоветуют! – сказал Жукраф. – Давай вон у тех камней привал сделаем. Ноги устали – сил нет. Копыта мои не для таких дорог устроены – всё время между камнями застревают.

Они дошли до высоких валунов, окружавших ровную каменистую площадку, и присели отдохнуть. Привалившись спиной к камням, они словно оказались на дне большой каменной тарелки – пустой и глубокой. Жукраф вытянул уставшие ноги и погрузился в изучение дневника и карты.

– Что там твой дедушка пишет про Камнеляндию? – спросил его Рулли.

– Он пишет: Камнеляндия – очень необычная страна. Здесь повсюду одни только камни. Много камней…

– Это правда, – перебил Рулли. – Камней тут предостаточно. Но пока ничего нового мы не узнали.

– Это потому, что ты не слушаешь до конца, – ответил Жукраф. Он продолжил: – Здесь повсюду одни только камни. Много камней. Сперва мне показалось, что эта страна необитаема…

– Мне тоже так показалось, – вставил Рулли.

– Не перебивай! – попросил Жукраф. – Но потом я понял, что это не так и что за мной всю дорогу постоянно следят. Каково же было моё изумление, когда я наконец познакомился с жителями этой удивительной страны…

– Неужели? – нетерпеливо воскликнул Рулли. – Кто они?

– Если ты будешь меня всё время перебивать, то ты этого никогда не узнаешь! – возмутился Жукраф.

– Да читай же ты, наконец! – воскликнул Рулли. – Что ты всё время останавливаешься?

Жукраф в ответ только укоризненно покачал головой.

– Оказывается, – продолжил он, – камни – это и есть местные жители!

Рулли с удивлением посмотрел на Жукрафа.

– Первое впечатление оказалось обманчивым, – читал Жукраф. – То, что поначалу выглядело безжизненной каменной пустыней, на самом деле было густонаселённой местностью. Я потрясён! Это страна загадок и контрастов! Местные жители оказались приветливее, чем представлялось на первый взгляд. Но вид их действительно устрашает – огромные ожившие каменные глыбы! Говорящие камни, так я их называю…

– Что? – не понял Рулли. – Какие говорящие камни? Это шутка?

– Тут и рисунок есть, – ответил Жукраф. – Посмотри.

Рулли подошёл к Жукрафу, и они оба склонились над старым дедушкиным дневником. На пожелтевшей странице был нарисован бесформенный камень с прищуренными глазами, узким ртом и массивными руками и ногами. Под рисунком находилась надпись: «ГОВОРЯЩИЙ КАМЕНЬ».

– А хорошо меня твой дед нарисовал! – внезапно сказал незнакомый очень низкий голос.

– Ага, Корчевяка! Только сильно не задавайся! – И вокруг раздался раскатистый грубый смех множества голосов.

Жукраф и Рулли медленно подняли глаза и увидели их… Говорящие камни!

Да, да, те самые камни, которые окружали стоянку, внезапно ожили. И теперь они столпились вокруг Жукрафа и Рулли и рассматривали картинку в дедушкином дневнике.

– Вот тебе и необитаемая страна! – поразился Рулли.

Жукраф только сильно моргнул, словно надеясь, что, когда откроет глаза, видение исчезнет. Но ничего не изменилось, и он ещё пристальнее уставился на незнакомцев.

– Чего замерли-то? – загудел Корчевяка. – Не ожидали, небось?

И Камни опять дружно и раскатисто захохотали.

– Это мой любимый момент! – пробасил огромный серый валун с большими ручищами.

– Ага, Каменюка! И мой тоже! – засмеялся другой Камень. – Когда они сидят и думают, что вокруг никого нет, а мы всю дорогу рядом, слушаем, о чём они разговаривают! А потом в самый неожиданный момент – опа! А вот и мы! Не ждали? Ха-ха-ха!

– Точно! Правду говоришь, Каменяга! – захохотал Каменюка. – Просто умора – видеть их изумлённые лица! Хо-хо-хо! Сейчас живот надорву!

Рулли не верил своим глазам. Рядом – то тут, то там – оживали всё новые камни, чтобы узнать, над чем смеются их товарищи. Камни с интересом разглядывали своих новых гостей. А Рулли и Жукраф с нескрываемым любопытством таращились на хозяев.

Дедушка Жукрафа действительно очень точно нарисовал Корчевяку. Рулли заметил, что, хотя все Камни на первый взгляд были похожи, на самом деле не было ни одного одинакового. Все были разные! Они отличались друг от друга размерами, цветом, формой каменных угловатых фигур. Разными были даже ноги и руки – короткие, длинные, большие и поменьше, с длинными узловатыми каменными пальцами или с огромными тяжёлыми гранитными кулаками. А про лица и говорить нечего! «Лица, – подумал Рулли, – оказывается, так можно говорить и про камни!» Рты, глаза, носы у всех Камней различались. У кого-то нос картошкой, у кого-то – острый, вытянутый. Глаза навыкате и глубоко посаженные, добрые и с хитрецой, под низко нависшими каменными бровями или вообще без бровей. И выражения лиц у всех разные, но немного настороженные. Было понятно, что о приходе гостей уже знали, но чего от них ожидать – не догадывались.

Оглядываясь по сторонам, Рулли заметил, что ещё один чёрный Камень, который всё это время неподвижно стоял в стороне, едва заметно зашевелился, встрепенулся и открыл глаза. Камень этот был очень старый. Весь в бороздах и рытвинах, оставленных водой, ветром и временем. Казалось, он был покрыт глубокими морщинами. Глаза – один больше, другой меньше – прятались в тяжёлых бровях. Рот почти не виден в каменных усах и длинной бороде. Рулли подумал, что этот Камень весь седой, потому что он слегка серебрился, словно покрытый морозным инеем. Да, он и правда был очень стар! С лёгким скрежетом, точно по волшебству, от его тела отделились длинные узловатые руки и худые корявые ноги. Камень встал, размялся и сделал несколько шагов.

– О-о, Мудрый Бази! Приветствуем тебя! – закричал Корчевяка. – Какими судьбами!

– А ты всё не угомонишься, Корчевяка! – медленно и размеренно заговорил седой Камень. Голос у него был скрипучий, чуть дребезжащий. Говорил он негромко, но каждое слово звучало веско и внушительно. Остальные Камни затихли. Было видно, что он пользуется среди них уважением.

– Да брось ты, Баз! Уж и повеселиться нельзя! – опять забалагурил Корчевяка. Но было заметно, что он немного смутился.

– Вы уже повеселились! Так повеселились, что не заметили, как у вас под носом прошли враги – взяли, что хотели, и сидят теперь в Чёртовой Каменоломне – потешаются над нами! – резко ответил Мудрый Баз.

«Да мы…», «Мы не думали…», «Да кто же знал…» – послышался ропот Камней.

– Слышали уже! – сурово прервал их Баз.

– Ну ты, Бази, слишком строг! – обиженно сказал Каменюка. – Ты же сам знаешь, что вот уже много лет нам не угрожает никакая опасность. Что у нас и врагов-то не было. Конечно, мы не ожидали нападения!

– Эх вы, защитники, – с укором оглядел их Мудрый Бази. – Наш народ Камней всегда был воинами! «Мы не ожидали нападения» – разве это слова воина? Постыдились бы уже! Пропустили врага, проспали, профукали – так хоть имейте мужество признаться. И молчать, когда вам правду говорят!

– Ну, ты… это… Бази… уж чересчур… – начал было Каменюка.

– Хватит болтать! – скомандовал Баз. – Кого вы опять пропустили на нашу землю? – И он тяжёлым взглядом из-под нависших бровей посмотрел сначала на Жукрафа, потом – на Рулли.

– Мы не враги, уважаемый Мудрый Бази. Мы – друзья! – сказал Жукраф.

– Для вас – Господин Базальт! – сурово проскрипел Бази. – Мудрый Баз или Бази – так меня называют только свои.

– Мы вам не враги, Господин Базальт, – повторил Жукраф.

– А враги вы или нет – это мы сами разберёмся! – резко ответил Баз.

– Какой злой, – зашептал Рулли Жукрафу. – Наверное, он у них самый главный!

– Похоже на то, – ответил Жукраф.

– Отставить разговорчики! – рявкнул Бази. – Вы что, забыли, что приказано делать с пленными? – спросил он Камней.

– С какими пленными? – встревоженно зашептал Рулли.

– Согласно параграфу два приказа номер один Её Величества Феи Треснутой Башки, – отчеканил Баз, – всех вновь прибывших в Камнеляндию, независимо от их намерений и поведения, немедленно арестовывать и доставлять к Её Величеству для дальнейших разбирательств! При необходимости разрешается применять силу!

– Он сказал «силу»? – переспросил Рулли у Жукрафа.

– Вот тебе и «местные жители оказались приветливее, чем представлялось на первый взгляд»! – повторил Жукраф слова из дедушкиного дневника.

– Вместо того чтобы выполнять приказ, они устроили тут цирк и балаган! – закричал на солдат Бази. – Развели тут «хи-хи» да «ха-ха». А ну, слушай мою команду! Пленных взять под стражу и срочно отвести во дворец к Её Величеству! Всё понятно?

– Понятно, – нестройным хором ответили Камни.

– Да-а, про плен дедушка не писал, – грустно вздохнул Жукраф.

– Наверное, ему больше повезло, – пожал плечами Рулли.

Помрачневшие Камни уже не смеялись и не улыбались – теперь это были каменные солдаты. Быстро посовещавшись, они решили, что Жукрафа и Рулли поведут Каменюка и Корчевяка. Другие Камни останутся охранять границу. Конвоиры окружили пленных с двух сторон и приказали им двигаться вперёд. Так начался их путь в глубь Камнеляндии…

Глава 11. Фея Треснутой Башки

Рулли и Жукраф покорно шли в сопровождении каменной охраны. Дорога вела всё дальше, а вокруг было одно и то же – камни да камни. Однако теперь Жукраф и Рулли знали, что все эти глыбы следят за ними. Иногда Камни на их пути оживали, перебрасывались несколькими словами с Каменюкой и Корчевякой и пропускали их дальше. Это были часовые, стоящие на посту. Страна была на военном положении.

Рулли с Жукрафом уже порядком устали, когда Корчевяка наконец скомандовал: «Всё! Стоп!» И они остановились.

Жукраф и Рулли недоверчиво огляделись. Если они действительно пришли к королеве всей этой каменной страны, то всё, что они видели, казалось довольно странным… Где роскошный дворец? Где стража? Ничего этого не было. Всё выглядело как обычно – только холмистая равнина да каменные валуны.

– Так. Вы стойте здесь, а я пойду доложу о нашем приходе, – сказал Корчевяка Каменюке и скрылся за большим валуном.

Вскоре, немного запыхавшийся, он появился снова и быстро сказал:

– Нас ждут. Идите за мной. Её Величество готова нас принять!

Каменюка слегка подтолкнул пленников, и они двинулись вслед за Корчевякой.

За поворотом Рулли увидел двух огромных Камней-охранников. Они были выше и крупнее, чем Каменюка, и Корчевяка, и все остальные Камни, которых встречали Жукраф и Рулли. Лица охранников выглядели зло и свирепо. Большие сверкающие глаза, бесформенные носы и широкие оскаленные рты – всё говорило о том, что с этими Камнями шутки плохи! Гранитные ручищи с тяжёлыми кулаками были вытянуты вдоль тела. Толстые ноги с массивными ступнями широко расставлены. Это были, наверное, лучшие солдаты Камнеляндии. Жукраф и Рулли невольно поёжились.

– Стоять! – приказал один из Камней-охранников так сурово и громко, что эхо несколько раз повторило его команду.

Но гостям дважды говорить было не нужно – они тут же замерли на месте.

– Ждите! – скомандовал каменный охранник. – Её Величество скоро будет!

Рулли с Жукрафом потихоньку начали озираться по сторонам. Между Камнями-охранниками, немного выдаваясь вперёд, лежал серый каменный валун с бурыми проплешинами мха и лишайника. Широкий и приземистый, он был немного ниже, чем Камни, которые его сторожили. Валун был старый и казался полуразрушенным – сверху донизу его пересекала глубокая извилистая трещина, словно когда-то давно в него ударила молния. По форме он напоминал голову вепря – присмотревшись, в неровностях и сколах можно было увидеть маленькие глазки, тупое рыло и загнутые клыки. Или это только казалось?

– Что это за жуткая развалина? – не сдержавшись, спросил Жукраф.

– Молчи! – зашипел на него Каменюка.

– Никто не смеет называть жуткой развалиной Дворец Её Величества Феи Треснутой Башки! – хором отчеканили Камни-охранники.

– Чего?! – не понял Жукраф.

– Да тише ты, тише! – отчаянно зашептал Каменюка. – Ты что, хочешь, чтобы нас арестовали?

– Нас и так уже арестовали, – напомнил ему Жукраф.

– Просто то, что ты называешь развалиной, – это дворец нашей Королевы! – пояснил Жукрафу Корчевяка.

– Поздравляю, – прошептал Рулли. – Ты только что оскорбил Королеву!

– А откуда я знал, что это её дворец? – оправдывался Жукраф. – Наша пещера в Подземляндии и то больше на него похожа, чем это! – и он указал копытом на треснутую каменную «голову».

Действительно, на дворец этот валун походил меньше всего. Рулли подумал – вот бы эта Королева удивилась, увидев многоэтажный дом на улице Каштановой, в котором он жил вместе с Таней! Но от этого ему снова стало грустно. Как там его Таня? Когда они снова будут вместе?..

– Почему же дедушка ничего об этом не написал? – ворчание Жукрафа отвлекло Рулли от грустных мыслей. – Ни о Королеве, ни о её дворце? – недоумевал Жукраф, в который раз перелистывая потрёпанные страницы дедушкиного дневника.

– Может быть, он просто её не встречал? – предположил Рулли.

– Ты думаешь?.. Так это же здорово! – вдруг обрадовался Жукраф. – Представляешь, мы увидим то, чего не видел дедушка. Познакомимся с самой Королевой!

– Не забывай, что мы тут не гости, а пленники, – сказал Рулли, не разделяя радости Жукрафа. – И нас охраняют двое каменных верзил… даже четверо, – и Рулли покосился на неподвижных Камней-охранников.

– Ничего. Это поправимо, – сказал Жукраф, сбивая с копыт грязь и приглаживая свои бархатные рожки. – Ты только вообрази, какая ответственность – быть послом Подземляндии в другом государстве, представлять в своём лице целую страну, общаться с Королевой! Дедушка бы мною гордился. Надо будет обязательно всё подробно описать в его дневнике. Невероятно: я буду заполнять в дедушкином дневнике новые страницы… Я мечтал об этом всю свою жизнь!

Жукраф восхищался бы и дальше, если бы из замшелого валуна (то есть из дворца Королевы) не послышались какие-то шорохи. Камни-охранники тут же вытянулись по стойке «смирно», а Жукраф и Рулли дружно уставились на валун. Из его трещины донеслось лёгкое кряхтение, сопение, вслед за которым показалась маленькая взъерошенная голова. Жукраф и Рулли застыли в изумлении…

– Да помогите же мне выбраться, наконец! – нетерпеливо воскликнуло маленькое существо высоким, писклявым голоском, карабкаясь на валун тоненькими ручками.

– Слушаемся, Ваше Величество! – хором гаркнули Камни-охранники. Они с обеих сторон аккуратно, как пушинку, подхватили Королеву, подняли её над валуном и водрузили на его вершину.

– Благодарю! – пискнула она, поправляя съехавшую набок корону.

– Это и есть Королева? – изумлённо прошептал Рулли.

– Слонабочка мне ни за что не поверит! – еле смог вымолвить Жукраф.

И они оба удивлённо уставились на Королеву.

Фея Треснутой Башки оказалась очень маленькой – меньше Жукрафа и даже меньше Рулли. На ней была серая мантия с длинным серым шлейфом, а на голове – маленькая серая корона. Даже её личико было чуть сероватое – с большими серо-голубыми глазами, длинным заострённым носиком и тонкими, плотно сжатыми губами. И вся она была бы совершенно серой, если бы не яркие густые волосы. Рыжие, пышные, они непослушно торчали в разные стороны, напоминая нестриженный кустарник. Было совершенно непонятно, как на них всё ещё держится королевская корона. Казалось, что она вот-вот отпружинит в сторону от этих жёстких, похожих на проволоку кудряшек. Выбравшись на поверхность, Королева глубоко вздохнула, расправила складки серой мантии и вдруг, всплеснув руками, воскликнула:

– А где же моя волшебная палочка?

Она бросилась на колени, опустила крошечную ручку в трещину валуна и стала копаться там, бормоча что-то себе под нос. Серая мантия слилась с поверхностью камня, и Королеву почти не было видно – только внутри валуна что-то громко звенело, гремело и падало. Наконец, радостно вскрикнув «Нашла!», Фея Треснутой Башки начала тянуть наверх что-то тяжёлое. Упёршись каблуками и кряхтя, она с трудом вытащила наружу кривую сучковатую палку.

– Наконец-то достала! – с облегчением выдохнула она.

Быстрыми движениями ладошек Королева отряхнула мантию, поправила корону и взбила пышные непослушные волосы. Приведя себя в порядок, она начала деловито расхаживать по валуну. При этом она с усилием волочила за собой свою корявую палку. Иногда та застревала в трещинах валуна, и тогда Королева внезапно спотыкалась. Она недовольно ворчала и вытаскивала палку обеими руками, чуть не падая на спину. Потом она поправляла корону, съезжавшую ей на лоб, и снова принималась ходить.

– Кхе-кхе, – вежливо закашлял один из Камней-охранников.

Фея Треснутой Башки вздрогнула – так что корона упала ей прямо в руки – и сердито спросила:

– Ну что ещё?

– Ваше Величество, посетители ждут Вашей аудиенции!

– Какие ещё посетители? – Фея огляделась по сторонам, потом посмотрела с высоты своего камня вниз, увидела Жукрафа и Рулли и подпрыгнула на месте.

– Что же вы раньше не сказали, что ко мне пришли? – возмущённо зашептала она Камням-охранникам.

– Мы сказали! – басовитым хором ответили они.

– Тише вы! – зашипела она стражникам. – Где мой трон? Где мой трон? – в панике засуетилась она. – Расправьте скорее мне шлейф!

Один из Камней-охранников вытащил у себя из кармана крошечный стульчик, поставил его на верхушку валуна и усадил на него Королеву. Потом оба охранника аккуратно взялись кончиками пальцев за края королевского шлейфа и растянули его во всю длину.

Фея изобразила приветливую улыбку и прошептала сквозь зубы краешком рта:

– Начинайте.

Камень-охранник снова порылся у себя в кармане, выудил из него маленькую золотистую трубу, поднёс ко рту и легонько дунул. Этого оказалось достаточно, чтобы труба издала резкий, пронзительный звук и вылетела из рук охранника. Словно пуля, она пролетела у всех над головами, чуть не задела чудом увернувшегося Жукрафа и с лёгким звоном упала где-то неподалёку.

– Опять не получилось! – с досадой воскликнул Камень-охранник. – Надо будет ещё потренироваться.

Фея недовольно заёрзала на стуле, а второй Камень торжественно объявил:

– Приветствуйте! Её Величество Фея Треснутой Башки, Королева Камнеляндии!

Каменюка и Корчевяка склонились в низком поклоне. Жукраф и Рулли не двигались. Увидев это, Корчевяка слегка толкнул их в спины, они споткнулись и тоже невольно поклонились.

Королева в ответ чуть кивнула.

– Представьтесь, странники! – приказала она тонким голосом.

– Я – Корчевяка, командир приграничного отряда армии Её Величества! – рявкнул Корчевяка.

– Я – Каменюка, солдат приграничного отряда армии Её Величества! – прогудел Каменюка.

– А вы кто? – указала Фея на незнакомцев.

Каменюка локтем толкнул Жукрафа, и тот с волнением произнёс:

– Я – Жукраф из Подземляндии, из рода Насекомозвериков, пастух Лунных тлей и путешественник!

Настала очередь Рулли представиться. Но он совсем не знал, что говорить. Наконец, вспомнив ответ Жукрафа, он, запинаясь, произнёс:

– А я – Рулли… С улицы Каштановой… Из рода… Тани… Путешественник… И друг Жукрафа… И мне надо домой! – на одном дыхании закончил он…

Глава 12. Королевская бабушка и дедушка Жук-Жук

– Так-так, интересно… – задумчиво пробормотала Королева после того, как её гости представились. – Зачем вы явились в мою страну? – уже громче спросила она.

– Понимаете ли, мы пу… – вежливо начал Жукраф, но поперхнулся, потому что Каменюка вдруг резко толкнул его в бок.

«Ваше Величество!» – зашипел Каменюка.

– Чего? – не понял Жукраф.

– Не забывай говорить: «Ваше Величество»! – прошептал ему Каменюка одними губами, не сводя преданного взгляда с Королевы.

– Понимаете ли… Ваше Величество, – опять начал Жукраф, потирая ушибленный бок и бросая укоризненный взгляд на Каменюку, – мы – путешественники.

– Путешественники? Какое странное занятие, – заметила Королева.

– Ничего странного, – с достоинством ответил Жукраф. – Мой дедушка тоже был путешественником. И я пошёл по его стопам! – И для убедительности Жукраф поднял одно из своих копыт.

– Интересно… – сказала Королева, подозрительно прищурив большие глаза. – А как вы нашли сюда дорогу?

– Вообще-то, нас сюда привели, – ответил Жукраф и недовольно посмотрел на Каменюку и Корчевяку. – Но у нас есть карта, – добавил он. – И если бы не ваши солдаты, мы бы пришли сами. Даже не сомневайтесь! – с гордостью закончил Жукраф.

– Карта, говорите? – с любопытством произнесла Королева. – Дайте-ка взглянуть.

Тут же один из охранников, как по команде, сделал шаг и очутился прямо перед Жукрафом.

– Давай карту! – грозно потребовал Камень и протянул огромную руку.

Жукраф растерялся: ведь он не собирался никому отдавать дедушкину карту. Но, поняв, что это не просьба, а приказ, грустно положил своё сокровище в протянутую каменную ладонь.

Каменный охранник вернулся к Королеве, аккуратно её приподнял и расстелил карту на поверхности валуна.

– Кто её нарисовал? – с любопытством спросила Фея. Она слезла со своего трона и на четвереньках поползла по расстеленной карте, с интересом её рассматривая.

– Мой дедушка, Ваше Величество, – грустно ответил Жукраф.

– Какой у вас, однако, талантливый дедушка! – сказала Королева. – А больше он ничего не нарисовал?

– Нет, нет, больше ничего, – поспешно ответил Жукраф. Ему совершенно не хотелось лишиться ещё и дневника.

Но тут вмешался Каменюка:

– Он врёт, Ваше Величество! У него есть дневник! Там ещё портрет Корчевяки, очень похожий, – басом сообщил Каменюка.

– Ай-ай-ай, как нехорошо, – укоризненно пропищала Королева. – Почему вы мне сразу не сказали про дневник?

– Потому что вы не спрашивали, – хмуро ответил Жукраф.

С обречённым видом, как будто его отправляют на казнь, Жукраф отдал каменному охраннику дедушкин дневник.

– А как звали вашего дедушку? – спросила Королева, разглядывая картинки в дневнике. Камень-охранник неуклюже перелистывал для неё тонкие маленькие страницы, сосредоточенно морща каменный лоб и поплёвывая на пальцы.

– Его звали Жукраф Жукрафыч, Ваше Величество. Коротко – Жук-Жук, – тоскливо ответил Жукраф. Эх, не видать ему больше ни дедушкиной карты, ни дневника…

– Ты никогда не говорил мне, как зовут твоего дедушку, – прошептал Рулли.

– А ты не спрашивал, – печально ответил Жукраф.

В это время Фея Треснутой Башки пробормотала: «Сейчас проверим» – и скрылась в недрах своего валуна. Оттуда послышался шум и грохот, будто кто-то рылся в старом сундуке. А через несколько минут снова показалась растрёпанная голова Королевы.

– Действительно, Жукраф Жукрафыч! – удивлённо сказала она.

Королева попыталась вылезти наверх сама, но что-то мешало ей это сделать. Она пыхтела и злилась и наконец с досадой сказала:

– Поможет уже кто-нибудь своей любимой Королеве?

К ней тут же бросился каменный охранник, который выудил её из трещины валуна. Сначала на поверхности очутилась Королева, а затем старый портрет в золочёной раме, который Королева тянула за угол. Рыжие волосы окончательно растрепались, корона съехала набок и запуталась в гуще взъерошенных кудрей, как птичка в диком кустарнике. Но Королева была так увлечена, что ничего не замечала. Пыхтя и отдуваясь, она подняла и поставила портрет, протёрла раму уголком серой мантии и с гордостью сказала:

– Прошу вас! Это портрет моей любимой бабушки!

При этих словах один из Камней-охранников начал старательно рыться у себя в кармане в поисках золотистой трубы. Не найдя её, он испуганно всплеснул руками и побежал вприпрыжку к тому месту, куда в прошлый раз улетела непослушная труба.

В это время все остальные с любопытством разглядывали картину. На портрете была изображена крошечная, сухонькая и очень весёлая старушка. У неё были такие же рыжие непослушные волосы, как у нынешней Королевы, ярко-красная мантия и бордовый шлейф. Она радостно улыбалась и поднимала вверх кривую сучковатую палку, такую же, как у внучки, только с большим красным камнем на конце.

Внезапно раздался пронзительный резкий звук, и золотая труба опять пролетела у всех над головами, приземлившись у подножия валуна Королевы. Это Камень-охранник отыскал наконец маленькую трубу и выполнил свою важную обязанность – трубить в особо торжественные моменты.

От этого неожиданного звука Королева вздрогнула и чуть не уронила картину. Потом она затопала ногами, погрозила крошечным кулачком, заодно поправив им съехавшую набок корону, и возмущённо закричала:

– Да что же это такое! Королева я или кто? Можно мне хоть один день пожить спокойно?

Незадачливый Камень-трубач, расстроенный очередной неудачей, вернулся на место и забубнил себе под нос:

– Опять не получилось. Что за труба? Но мы ещё посмотрим, кто кого! Камни просто так не сдаются! Тренировки, ежедневные тренировки, – успокаивал он себя.

Но Рулли не обращал ни на кого внимания. Он пристально вглядывался в нижний угол картины, где находилась какая-то надпись. Наконец Рулли её разглядел: на портрете витиеватым мелким почерком было подписано «Жук-Жук».

– Жукраф, посмотри, что на картине! – взволнованно сказал Рулли.

– Зачем мне нужна картина с чужой бабушкой, когда у меня свой родной дедушка? – проворчал в ответ Жукраф.

– Я как раз о нём и хочу сказать, – ответил ему Рулли. – Кажется, это портрет твоего дедушки!

Жукраф удивлённо посмотрел на Рулли:

– Как это может быть портрет моего дедушки, когда это портрет её бабушки?

– Ты не понимаешь, – ответил Рулли. – Я имею в виду, что этот портрет нарисовал твой дедушка. Смотри, там в углу его подпись!

Жукраф пригляделся, и… у него перехватило дыхание: ну конечно, это же дедушкин почерк!

– Значит, дедушка тоже был здесь, – взволнованно зашептал Жукраф. – Но почему он ничего не написал об этом в дневнике? Откуда у вас этот портрет? – не выдержав, спросил он у Королевы.

– А вы не догадываетесь? – спросила она в ответ. – Эту картину нарисовал один очень странный путешественник. Моя бабушка рассказывала мне, что когда-то давно он пришёл в Камнеляндию из далёкой неизвестной страны. Он поведал моей бабушке много интересных и необычных историй и всё время что-то записывал и рисовал.

– Это же мой дедушка! – воскликнул Жукраф.

– Я уже догадалась, – снисходительно ответила Королева. – Так вот, однажды он нарисовал портрет моей бабушки и подарил ей эту картину. А свои записи отдал в королевскую библиотеку. В благодарность за это моя бабушка напоила его чаем и отправила в соседнюю страну, потому что ваш дедушка очень просил её об этом. Они подружились и потом даже переписывались.

– Так вот почему в дневнике нет этих записей, – понял Жукраф. – Потому что дедушка оставил их здесь.

– Кстати, о соседней стране, – осмелился заговорить с Королевой Рулли. – Нам тоже очень надо в неё попасть! Вы не могли бы помочь нам туда добраться?

– В Цветляндию? – удивилась Королева.

– Да… наверное, – неуверенно ответил Рулли.

Про Цветляндию он ничего раньше не слышал, но точно знал, что надо двигаться дальше, чтобы снова увидеть Таню.

– Боюсь вас огорчить, но это невозможно, – ответила Королева. – В Цветляндию можно попасть только с помощью моей волшебной палочки, а она безнадёжно испорчена! – И Королева показала им свою корявую сучковатую палку.

– Это волшебная палочка? – не поверил Жукраф. – Я думал, что это старая палка какая-то.

Королева бросила на него недовольный взгляд.

– Поздравляю, ты опять оскорбил Королеву, – прошептал Рулли Жукрафу.

– Простите, Ваше Величество, мы не желали вас обидеть, – извинился Рулли. – Но что же случилось с вашей волшебной палочкой?

Королеве совсем не хотелось рассказывать эту унизительную историю, но потом она подумала и сказала:

– Это большая тайна… И наш позор! – Она с укором посмотрела на Камней-охранников, которые виновато опустили глаза и склонили головы. – Но раз ваш дедушка дружил с моей бабушкой, – продолжила Королева, – значит, вам можно доверять. Поэтому я открою вам всю правду…

Глава 13. Генерал Кам

– Посмотрите на бабушкин портрет, – начала Королева свой рассказ и указала на картину. – Видите? В руках у бабушки та же волшебная палочка, что у меня. Точнее, такой она была, пока не настал тот ужасный, чёрный день! – И Королева горестно вздохнула.

На портрете королевская бабушка поднимала вверх сучковатую палку, украшенную большим сверкающим камнем, похожим на рубин. У Феи Треснутой Башки была такая же корявая палка, только блестящего красного кристалла на ней уже не было.

– А где же камень? – удивлённо спросил Рулли.

– В этом-то всё и дело! В камне! – воскликнула Королева. – Это не обычный камень. Это древний магический кристалл! Он передаётся у нас из поколения в поколение – от одной Королевы к другой. И в нём заключается вся волшебная сила. Без этого камня моя волшебная палочка – просто старый ненужный хлам! – И Королева с досадой ударила палкой по валуну.

– Я же говорил, что это никчёмная, старая палка, – посмотрев на Рулли, прошептал Жукраф.

Королева отвернулась и достала из кармана серой мантии красный носовой платок – такой огромный, что казалось, она могла завернуться в него целиком. Она вытерла уголки мокрых глаз, громко высморкалась и продолжила свой рассказ:

– Этот кристалл обладает невероятной магической силой! С его помощью можно раздвинуть горы, повернуть реки, открыть потайные двери, узнать будущее. Но всё – его больше нет! Мы обречены! Его украли!

– Украли? – воскликнули хором Жукраф и Рулли. Они смотрели на суровых Камней-охранников, на Каменюку и Корчевяку, вспомнили каменный отряд Мудрого Бази и совершенно не понимали, как у таких громил можно хоть что-то украсть?

– Но как?! У вас же столько охраны? – удивился Жукраф.

От этих слов каменные охранники опять виновато потупились, и Рулли даже показалось, что их гранитные лица покраснели.

– Что толку от этой охраны, когда не уберегли самое дорогое! – с горечью ответила Королева.

– Но, Ваше Величество, – попытался объяснить Каменюка. – Вы же знаете, что у нас не было врагов. Мы не ждали нападения!

Королева так грозно сверкнула глазами, что он испуганно замолчал.

– Вообще-то, это правда, – неохотно признала Королева. – У нас действительно не было врагов. Однако это не оправдывает моих воинов, которые обязаны защищать нашу страну и днём и ночью! – И она снова бросила неодобрительный взгляд на своих пристыженных солдат.

– Так что же случилось? – не выдержал Жукраф.

– В ту самую ночь, когда небо заслонило луну, а звёзды совсем погасли, на нашу землю пришли незваные гости! – торжественно начала Королева. – Никто их не услышал и не увидел – так тихо они пробрались. Видно, темнота была их родной стихией. Они проникли ко мне в замок под самым носом у моих охранников и украли кристалл с волшебной палочки. Вскоре я обнаружила пропажу, и мы бросились в погоню. Но было уже поздно. Воры скрылись в Чёртовой Каменоломне, и теперь никакими силами их оттуда не выманить.

– А почему вы не пошлёте туда свою армию? – удивился Рулли.

– Вы не знаете, что такое Чёртова Каменоломня! – воскликнула Королева. – Это самое опасное и мрачное место во всей Камнеляндии. Оно проклято и заколдовано! Когда-то очень давно, когда у нас ещё были враги, один злой колдун наложил на него сильное заклятье. С тех самых пор ни один Камень не может зайти туда и остаться в живых. Все Камни, попадая в Чёртову Каменоломню, превращаются в безжизненные каменные обломки.

Наступила тишина. Королева грустно задумалась. Камни тихо вздыхали. А Рулли с Жукрафом одновременно пришла в голову одна и та же мысль: они уже знали, что будут делать дальше.

– Ваше Величество, а в Цветляндию можно попасть без вашей волшебной палочки? – на всякий случай уточнил Рулли.

– Нет, это невозможно, – печально ответила Королева. – Наши страны разделяет невидимая стена, и перенести вас через неё может только волшебная палочка.

Рулли с Жукрафом переглянулись.

– Ваше Величество, – начал Жукраф, – я и Рулли сделаны не из камня. Может быть, на нас не подействует заклятие Чёртовой Каменоломни? Позвольте нам пойти туда и отыскать ваш волшебный кристалл. Мы хотим помочь вам. И если нам это удастся, обещайте за это перенести нас в Цветляндию!

Королева с изумлением посмотрела на Жукрафа и Рулли. Неужели эти маленькие создания готовы рисковать жизнью, чтобы вернуть ей волшебную палочку? Она не верила собственным ушам!

– И вы не боитесь опасностей, которые вас ожидают? – с недоверием спросила Королева.

– Боимся, – честно ответил Жукраф. – А кто не боится? Даже ваши Камни боятся! Но смелым может называться только тот, кто способен преодолеть свой страх. – И Рулли с Жукрафом вспомнили Гусеня и Ца, с которыми им пришлось драться в подземной пещере.

– Мудрые слова, – ответила Королева. – Ну что ж, раз так, я разрешаю вам отправиться в Чёртову Каменоломню. И если вы отыщете волшебный кристалл, обещаю перенести вас в Цветляндию. Но предупреждаю: в Чёртовой Каменоломне вас ждут большие испытания – даже самые отважные не осмеливаются туда входить!

– Мы готовы! – хором ответили Жукраф и Рулли.

– Хорошо, – сказала Королева. – А теперь я должна познакомить вас с Генералом Камом. Вам не справиться без его помощи. Он расскажет вам всё, что знает, и будет вашим проводником. Генерал Кам – самый опытный следопыт и разведчик. Никто не может выследить врага лучше него!

Королева звонко хлопнула в ладоши и громко приказала:

– Приведите Генерала Кама!

Каменный охранник послушно развернулся и тяжёлыми шагами скрылся за большим валуном. Скоро он вернулся, но… один. Жукраф и Рулли не увидели рядом с ним никакого генерала. Камень-охранник встал на своё место и громко произнёс:

– Ваше приказание выполнено!

– Ну, так давай же его сюда! – нетерпеливо сказала Королева.

Камень-охранник засунул руку в карман, порылся там немного и извлёк небольшой гладкий камешек, который с лёгкостью поместился на его ладони. Жукраф и Рулли не догадывались, что это такое, пока Камень-охранник не опустил его на землю. И тут произошло нечто неожиданное: маленький камешек зашевелился, встал на толстенькие ножки, скрестил на груди короткие крепкие ручки и угрюмо произнёс:

– Здравствуйте, Ваше Величество!

– Рада вас видеть, Генерал Кам! – приветливо ответила Королева.

– Здравия желаем, господин Генерал! – хором гаркнули Каменюка и Корчевяка и вытянулись по стойке «смирно».

Это и есть Генерал Кам? Рулли с Жукрафом изумлённо переглянулись. Он был даже ниже крошечной Королевы! Это был круглый, блестящий камешек. Рулли видел такие на пляже, когда они с Таней ездили отдыхать на море. Эти камешки лежали по всему берегу, а набегающие волны делали их гладкими и блестящими. Генерал Кам тоже был гладкий и ровный, как галька, что сильно отличало его от угловатых и бесформенных каменных солдат. И цвет у него был другой – глубокий, дымчатый, бархатисто-серый, – отчего Генерал Кам выглядел очень благородно. На его широкой груди выделялся большой выпуклый орден в форме креста, который сливался с ним в одно целое. Казалось, что Генерал Кам уже родился с этим орденом. Хотя как на свет появляются Камни, Жукраф и Рулли точно не знали.

У Генерала Кама были пронзительные маленькие глаза, которые подмечали каждую мелочь, крупный нос в форме груши и почти незаметный рот с вечно сжатыми, тонкими губами. Взгляд у него был серьёзный и решительный. И сейчас Генерал Кам всем своим видом показывал явное недовольство. Он насупился, скрестил на груди руки и сердито стучал ногой. Заметив это, Королева любезно спросила:

– Вы чем-то расстроены, Генерал Кам?

– Да, я расстроен! – воскликнул Генерал. – Мне надоело ездить в кармане у ваших солдат!

– Они и ваши солдаты тоже. Вы ими командуете, – заметила Королева.

– Тем более мне не пристало сидеть в кармане у своих подчинённых! – возмутился Генерал Кам.

– Вы, как всегда, преувеличиваете, Генерал, – миролюбиво ответила Королева. – Вы же понимаете, что это всего лишь вопрос скорости – передвигаться в кармане гораздо быстрее.

В ответ Генерал Кам только недовольно поморщился и с новой силой застучал ногой.

– Мой дорогой Генерал, – любезно сказала Королева, словно не замечая его досады, – я вызвала вас по очень важному делу, которое не терпит отлагательств. Хочу представить вам наших гостей – Жукрафа и Рулли! – И Королева поочерёдно указала на них рукой. – Будьте знакомы – Генерал Кам! – в свою очередь представила им генерала Королева.

Рулли с Жукрафом слегка поклонились. Но Генерал не ответил, он только пристально и недоверчиво посмотрел на них своими пытливыми глазами.

– Мне докладывали, что эти пришельцы незаконно проникли в наши владения, – сухо заметил Генерал Кам.

– Не будьте так суровы, Генерал, – сказала ему Королева. – Вы же знаете, что мы всегда рады гостям! – и она приветливо улыбнулась Жукрафу и Рулли.

– Только не в наших обстоятельствах! – возразил ей Генерал. – Как бы ваши гости не оказались врагами.

– Им можно доверять, – понизив голос, произнесла Королева. – Вот как раз об этом я и хотела с вами поговорить. У нас мало времени, поэтому я буду краткой. Дело в том, что наши новые друзья хотят вернуть магический кристалл с моей волшебной палочки!

Генерал Кам ещё раз с сомнением посмотрел на Жукрафа и Рулли, удивлённо приподняв каменные брови.

– Я поручаю вам, Генерал Кам, рассказать им всё, что вы знаете, и проводить до Чёртовой Каменоломни! Окажите им всяческую поддержку – таково ваше задание! – торжественно закончила Королева.

Генерал Кам не сводил с Жукрафа и Рулли сурового, недоверчивого взгляда, будто пытаясь понять, как эти невзрачные существа решились на такое опасное путешествие.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – нехотя ответил Генерал.

К этому времени Фея Треснутой Башки уже порядком утомилась. У неё слипались глаза, и она с трудом подавляла желание зевнуть.

– Вот и отлично! – с нескрываемой радостью сказала Королева. – На этом я оставляю вас и желаю всем удачи! А мне необходимо немного отдохнуть. Я и так уже слишком долго занимаюсь всеми этими королевскими делами! – И Королева широко зевнула, прикрыв рот маленькой тонкой ладошкой.

Она встала с крошечного трона, который каменный охранник тут же убрал к себе в карман, и начала спускаться внутрь своего валуна. Когда её кудрявая огненная шевелюра почти исчезла, Королева внезапно резко остановилась – это её волшебная палочка опять где-то застряла.

– Да что же это такое! Эта палка всё время за что-то цепляется! Как она мне надоела!

Королева что есть силы дёрнула за палку, потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз – внутри дворца что-то опять зазвенело и загрохотало.

– Не обращайте внимания, – сказал Жукрафу и Рулли Генерал Кам. – Наша Королева ещё совсем юная. Ей только недавно исполнилось сто лет. Она ещё неопытна в королевских делах и поэтому быстро устаёт от царской работы.

Внезапно из трещины валуна опять показалась взъерошенная рыжая голова Королевы, которая зевнула и сонным голосом произнесла:

– Я решила отдать вам свою чудесную волшебную палочку… а-а-а… – Королева снова зевнула, – которая может вам очень пригодиться, – закончила она и с усилием вытащила палочку на поверхность.

Королева, очень довольная тем, что наконец пристроила надоевшую палку, уже хотела уйти, но Жукраф неожиданно спросил:

– А чем она может нам пригодиться – эта ваша палка?

Вопрос застал Королеву врасплох. Она остановилась, пытаясь придумать, что ответить. Наконец Королеве надоело думать, и она с досадой сказала:

– Чем-чем она может вам пригодиться? Всем она может вам пригодиться! Она же ВОЛШЕБНАЯ!

Стоявший рядом Камень-охранник аккуратно взял маленькую палочку, которая в его руках казалась меньше зубочистки, и осторожно отнёс её Жукрафу и Рулли.

1.Наименования персонажей приводятся в авторской редакции.

Бесплатный фрагмент закончился.