Читать книгу: «Незнакомка и принц»

1

Ветер завывал в старых башнях замка, принося с собой запах озона и надвигающейся грозы. Элара стояла на балконе своей тесной комнаты под самой крышей, сжимая холодные перила до боли в пальцах. Она не была обычной служанкой. В её жилах текла древняя кровь Хранителей Туманов — магия, которую её семья веками прятала от жестокого мира.

Её мачеха, леди Моргана, знала об этом. Именно поэтому она держала падчерицу взаперти, заставляя чистить камины и скрести полы, пока сама блистала внизу, плетя интриги. Но сегодня был особенный день — Бал-Маскарад, бал Равноденствия, когда грань между миром людей и фей истончалась настолько, что магия становилась почти осязаемой.

— Ты никуда не пойдешь, оборванка! — голос Морганы разрезал тишину лестницы подобно хлысту. Леди поднялась по скрипучим ступеням, её шелковое платье шуршало, как змеиная кожа. — Мои дочери должны затмить всех. А ты... Ты выглядишь как пугало! Ты лишь отпугнешь гостей. Сиди здесь и молись, чтобы я забыла о твоём существовании хотя бы на одну ночь.

Элара медленно повернулась. В полутьме её серые глаза вспыхнули серебристым светом, но она тут же погасила его, опустив ресницы.

— Как пожелаете, госпожа, — тихо произнесла девушка, пряча дрожь в голосе за привычным смирением.

Как только шаги мачехи стихли, Элара бросилась к старому сундуку у стены. Там, завернутая в ветошь, лежала единственная вещь, оставшаяся ей от матери — флакон из лунного стекла. Внутри переливалась густая, похожая на ртуть субстанция. Это было не просто зелье красоты. Это была эссенция сумерек, способная создать идеальную иллюзию для одного вечера.

Она сорвала с себя грубое платье служанки. Холодный воздух обжёг кожу, соски затвердели, а по обнаженному телу поползли мурашки, когда она плеснула жидкость и провела руками по своей бархатный коже. По комнате разлился аромат диких роз.

Она провела ладонями по лицу, ощущая, как прохладная субстанция впитывается в кожу, стирая следы усталости и придавая чертам идеальную, почти неземную красоту.

Трансформация была мгновенной и ошеломляющей.

Её простая льняная рубашка превратилась в струящееся шелковое платье цвета пепельной розы, а спутанные волосы легли тяжёлой волной цвета воронова крыла. На ногах вместо стоптанных башмаков возникли невесомые серебряные туфельки.

Она взглянула на своё отражение в осколке зеркала, висевшем на стене. Оттуда на неё смотрела незнакомка — прекрасная, гордая и пугающая в своей потусторонней красоте. Девушка коснулась кончиками пальцев холодной поверхности стекла. «Только один вечер», — прошептала она своему отражению. Магия эссенции сумерек была сильна, но хрупка. У неё было время лишь до полуночи, чтобы найти его! Своего прекрасного принца! Или потерять всё снова.