Притвориться ее боссом

1 глава. Денис

Стоило только опуститься в кресло, представляя себя воротилой бизнеса, как в кабинет постучали. Только вчера я сменил должность заместителя на пост генерального директора. Точнее своевольно захватил. Ну кто устоит перед возможностью поиграть с крупной корпорацией, когда твой начальник и по совместительству лучший друг улетел с молодой женой в медовый месяц? Ну вот и я решил, что глупо отказываться. Как только Макс перешагнул порог Orlov Group, я оперативно перебрался в новый офис. Только не ожидал, что с утра пораньше придется поработать.

В дверь постучали, заставляя выпрямить спину, а сидеть откинувшись на спинку вресле. Я поправил прическу, приглаживая и так безупречно уложенные волосы. Взглянул на свое отражение в черный экран монитора – красавчик, ни дать ни взять.

– Войдите, – самым серьезным тоном, стараясь подражать манере самого Макса.

Дверь отворилась и в кабинет вошла сногсшибательная блондинка. На стройных ножках туфли-лодочки, аппетитные изгибы бедер обтянуты узкой юбкой, под полупрозрачной блузкой сочная грудь, заключенная в кружево. Я поднял взгляд выше – на умопомрачительные алые губы. Зачарованно следил за тем, как они призывно изгибались, когда девушка произнесла:

– Максим Викторович?

– Да, – бездумно подтвердил, наблюдая, как плавно вздымалась ее грудь под легкой тканью.

– Приятно познакомиться, – богиня уверенно прошла вперед и протянула руку.

В последний момент я спохватился и вскочил, спеша к ней навстречу. Едва сжал ладонь, опасаясь причинить боль этому хрупкому ангелу с нежной, словно шелк, кожей.

– И мне, – абсолютно искренне признался я. Если бы она только знала, насколько.

– Арина Родионовна, – представилась, и я не сдержал глупый смешок.

Это так банально, но от этого не менее забавно. Видимо, у ее родителей неплохое чувство юмора. Либо они просто отбитые на голову. Думаю, Арина не в первый раз столкнулась с подобной реакцией.

– Вы находите смешным мое имя? – сурово смотрела.

Я разглядывал изящные черты лица: идеальная линия бровей, точеные скулы, открытый взгляд. Как над такой смеяться? Она точно с обложки журнала. Это просто я полный идиот. И судя по ее надменном взгляду, она считала точно так же. Пара минут знакомства и уже провал.

– Нет, что вы, – взял себя в руки, и сделал не менее серьезное лицо. А в голове так и звучали известные строки: “Выпьем, няня! Где же кружка?” – Очень красивое имя, – постарался задобрить ее, – редкое.

Она проигнорировала показное раболепие, и перешла к делу, которое, собственно, и привело ее ко мне.

– Меня направили из отдела кадров, – только сейчас заметил в ее руках папку. – На следующие несколько недель ваша компания предоставляет мне стажировку, – методично выложила передо мной кипу документов.

Практикантка, значит. Как удобно: по окончании стажировки она навсегда исчезнет из фирмы, как и проблемы с ней связанные. Никаких неловких встреч в коридоре, тяжелых вздохов за спиной, злословия с коллегами и проклятий в мой адрес.

Не читая ни строчки, перебирал листы: куда бы ее пристроить? Желательно поближе. Вдруг меня осенило, что как раз освободилось отличное место – секретарь гендиректора. То есть моего. Вернее Орлова. Черт, я уже начинал путаться. Как бы там ни было, Максим только вчера подписал заявление Лили, и еще не успел найти ей замену. А так как временно я замена самого Максима, то вправе решать такие вопросы.

– Займете должность моего личного помощника, – громко объявил, отрываясь от бумаг. Плевать, что в них написано: эта сладкая конфетка станет моей секретаршей.

– Боюсь, это не мой профиль, – впервые за всё время Арина растерялась. Но лишь на миг. Потом ее лицо снова приобрело беспристрастное выражение. Не женщина, а скала. Тем интереснее будет игра.

– Уверен, вы справитесь, – не желал слушать отказа. И не думал отпускать ее. Куда она пойдет? В юротдел скользкого Маврина? Ни за что! Слизняк любит мацать за коленки новых сотрудниц. Может, уволить его? – Поверьте, это отличная возможность набраться опыта, – увещевал я, но ее в серых, глазах читалось сомнение.

Да, детка, я хочу затащить тебя в постель. Это всё, что мне нужно. С таким телом, как у тебя, только и нужно, что заниматься сексом.

– Когда мне приступать? – Арина вздернула подбородок, явно без особого желания соглашаясь на ближайшие недели стать моей личной “принеси-подай”.

Сколько же заносчивости. Ну ничего, я обуздаю эту строптивую лошадку.

– Прямо сейчас, – встал, снова протягивая ей руку. Скрепил бы наше соглашение чем-нибудь поинтимнее, но Арина явно будет против. – Добро пожаловать в «Orlov Group».

– Спасибо, – её алые губки растянулись в вымученную улыбку. Всего лишь вежливость, не больше. Никакой симпатии с ее стороны. – Вы не пожалеете, Максим Викторович.

Невольно стиснул ее ладонь, осознав, что угодил в собственную ловушку: дамочка считает меня Максимом Орловым – руководителем фирмы. Я и так испортил первое впечатление, а если начну оправдываться и объяснять, что я всего лишь его заместитель, а сам Орлов в отъезде, и вовсе выставлю себя идиотом. Может позже. Когда пересплю с ней. А потом хоть трава не расти.

– Уверен, мы сработаемся, Арина, – произнес, смакуя ее имя. Сказочное, будто из древних мифов, окутанных флером мистики. Как и сама девушка: словно сошла с картин прошлого. Такая будет первой в моей коллекции. Эксклюзив.

– Где мое рабочее место? – выпустила мою ладонь, будто наш контакт излишне долгий для нее. Либо скромница, либо я не привлекаю ее ни по каким параметрам. Да ну, быть такого не могло: я же само очарование.

– Сейчас все вам покажу, – я поднялся из кресла, усердно борясь с желанием, приобнять Арину. Никаких рук. Пока. – Прошу, – и жестом предложил ей пройти вперед.

Уверенной походкой она направлисаьс к выходу, оставляя после себя едва уловимый шлейф духов. Будоражащие, терпкие, больше похожие на мужскую туалетную воду.

Твою мать, вдруг у нее кто-то есть? Придирчиво оценил вид сзади, отмечая аккуратную подтянутую попку – объедение. Будь у нее хоть муж, это не заставит меня отступить.

Краем глаза поглядывая на ноги и другие выдающиеся части тела, неспешно провел Арине короткую “экскурсию” по приемной и перечислил ее обязанности. Она с невозмутимым спокойствием оценила обстановку и изрекла лишь вежливое:

– Очень комфортно, – на губах улыбка, а во взгляде холодное равнодушие.

У меня мурашки бежали от этой женщины: внешне ходячий секс, а внутри, похоже, ледяная глыба. Ну ничего, я смягчу ее скупое на нежность сердце.

– Сделайте, мне кофе, – беспечно попросил я.

В ответ меня обжег полный презрение взгляд. Я не ошибся: внутри этой дамочки бушуют страсти. Только они направлены не в то русло.

– Как скажите, Максим Викторович, – любезно кивнула, а меня передернуло от этого имени.

Черт! Черт! Черт! Макс меня убьет, когда узнает, что я, прикрываясь его именем, обхаживаю баб. Не хватало еще проблем с его женой.

Я вернулся в кабинет и упал в кресло. Крутанулся к окну, через которое открывался вид на заснеженный мегаполис. Достал из кармана телефон: проверю-ка какая погодка сейчас на Бали. Ну и заодно прощупаю почву.

– Привет, бро! – начал я с обычного обмена любезностями. – Пока ты прохлаждаешься, я тут тружусь в поте лица. Уже подыскал тебе нового секретаря.

– Как она выглядит? – выхватила Лиля трубку, не позволив Максу сказать и слова. – Красивая? – допрашивала.

– Сексапильная блондинка, – не задумываясь ответил, мысленно восстанавливая в памяти образ горячей Арины.

– Мне не нужна сексапильная блондинка в офисе мужа! – безапелляционно постановила Лиля. – Уволь немедленно! И найди кого-нибудь…

– Пострашнее? – усмехнулся, договаривая за нее.

– Кого-нибудь профессионального, – выкрутилась из ситуации. – Сомневаюсь в компетентности “сексопильной блондинки”.

– Давай решим эти проблемы по возвращении, – послышался голос Макса, – а сейчас насладимся отпуском. – Дэн? – отвоевал телефон у жены. – Как дела в компании? Нет проблем?

– Никаких проблем, – отчитался перед начальством. Несмотря на многолетнюю дружбу, Макс был моим непосредственным боссом. – Всё работает как швейцарские часы, – отшутился, снова переключаясь на дружескую волну, – даже лучше, чем до твоего отъезда

– Тогда мы не будем спешить, – довольно хмыкнул Макс, – и еще немного отдохнем с моей прекрасной женой, – будто обращался вовсе не ко мне. – Пока, Дэн, – спешил отделаться от меня. Он явно занят чем-то другим. И я прекрасно понимал, что может отвлечь мужика рядом с молодой женой, облаченной в сексуальное бикини.

Не стал мешать влюбленным голубкам и отключился. Невольно представил, как могла бы выглядеть Арина в бикини, а лучше без него. Уверен, сногсшибательно. Даже в горле пересохло.

Ну где же кофе?

2 глава.Арина

Только я ступила в кабинет, как сразу поняла, что мой будущий начальника редкостный сексист: так и раздевал меня глазами во время собеседования. И должность предложил под стать своим шовинистскими замашкам – личной секретарши. Отказаться невозможно – или прощай мой диплом, а я должна утереть нос отцу. Так и вижу его снисходительную улыбку в случае провала: мол, я же предупреждал, не стоило прыгать выше головы. Он считает, что я ни на что не способна без его денег и связей. А вот и нет! Еще покажу всем: и отцу и этому идиоту-начальнику.

Мне несказанно повезло оказаться на стажировке в «Orlov Group», только не думала, что первым моим поручением будет сварить кофе. На семинарах в институте мы разбирали бизнес-модели на примере «Orlov Group». Меня интересовали лишь чисто технические аспекты, и я совершенно не интересовалась персоной самого Орлова. Представляла его как акулу бизнеса, сосредоточенного исключительно на работе, а не лощеного щегла с похотливым взглядом, что только и пялится на мою грудь. Фееричное разочарование.

На столе зазвонил телефон, указывая на мое место жалкой кофеноски.

– Ариночка, – зазвучал голос босса. Меня возмутило столь фамильярное обращение. Если так и дальше пойдет, я скоро стану и вовсе милочкой. – Как там мой кофе? – игриво поинтересовался болван.

Порывалась ответить, что кофе ждет его в Старбаксе, а я ему не прислуга, но напомнила себе, что должна сохранять хладнокровие истинной леди (всё тетушка с ее своеобразным воспитанием) и со всей вежливостью ответила:

– Почти готов, Максим Викторович.

– Жду, Ариночка, – сладко-приторное. Он словно вербально поимел мое имя. Омерзительно.

Я громко клацнула трубкой, укладывая ее на место. Какая я ему Ариночка!? Еще и кофе требует! Да никогда я не буду готовить кофе этому индюку! Пусть мучается жаждой!

Со злостью смотрела на телефон, мысленно проклиная начальника. Где бы достать горячий кофе? Ответ пришел тут же: конечно же в кофейне. Я подхватила с вешалки пальто и побежала к лифту.

Через десять минут я уже стояла в очереди и болтала с тетей по телефону.

– Тебе не кажется это не совсем правильным? – как всегда она выполняла роль совести, препарируя мои поступки и мотивы. – Стремишься доказать отцу свою независимость, а сама побежала в Старбакс при первом же поручении начальника.

– Это всего лишь кофе, – хмурилась, прекрасно осознавая, что она права. – Ты бы видела этого Орлова, – предъявила как оправдание. – Не хочу прислуживать ему!

– Я думала, это называется работой, – иронично заметила тетя Поля. – Ты хочешь всего и сразу, забывая, что огромный дом возводится из маленьких кирпичиков, – поучала она, но ее наставления никогда не звучали занудными нравоучениями. Я с детства слушала ее, открыв рот, будто она рассказывала волшебные сказки, а не воспитывала, прививая понятия плохого и хорошего. – Ты всё рвалась в настоящую жизнь, – тем временем продолжала она. – Вот тебе первый урок: порой приходится делать то, чего совсем не хочется.

Я помялась у барной стойки, печально окидывая взглядом бариста, который уже приготовился принять мой заказ.

– Ну ладно! – развернулась и поспешила скорей сбежать от соблазна. – Сама сделаю проклятый кофе этому напыщенному индюку!

– Арина, что за выражения, не под стать леди? – тетя в привычной манере пожурила меня.

В наших венах ни капли голубой крови, но вид утонченной и элегантной тети многих заставлял сомневаться в этом. Она выглядела и держалась в обществе как истинная дама из высшего света. Мой идеал женщины, на который я стремилась походить. Но, увы, гены подкачали, и я пошла в родню по отцовской линии.

– Невозможно сохранять самообладание и оставаться леди рядом с таким сексистом! – возмутилась я. – Он постоянно пялится на меня.

– Думаешь, он способен перейти границы дозволенного? – тетушка умела подбирать слова так, что порой они звучали по-снобистски.

– Имеешь ввиду, станет ли он ко мне приставать? – После нескольких минут знакомства не могла делать столь категоричных выводов. Пока начальник казался мне развязным повесой, но судить о его истинной натуре рано. – Надеюсь, нет.

– Только пообещай, что не скажешь ничего отцу! – потребовала чуть ли не кровную клятву. – Я сама могу постоять за себя.

– Не сомневаюсь, девочка моя, – не изменяя себе, тетя поддерживала, – но всё равно будь осторожна, – и как родная мать оберегала.

– Не переживай, не позволю кому бы то ни было лапать себя, будь он хоть трижды моим начальником, – никакое высшее образование того не стоит.

Я вернулась в офис. Немного старания и усидчивости – и скоро на столе дымился ароматный кофе. Была невероятно довольна собой, но ничем этого не показала: с невозмутимым видом наблюдала, как начальник пригубил из чашки.

– Еще будут поручения? – собиралась покинуть кабинет и наконец заняться чем-нибудь действительно важным. Если это возможно при моей-то должности.

– Не буду нагружать вас в первый же день, – расплылся в белоснежной улыбке. – Присядьте, – кивнул на кресло. Я подчинилась. – Раз нам придется работать вместе, – отставил кофе, фокусируя внимание на мне, – предлагаю познакомиться поближе.

Даже думать боялась, что он имел ввид. Его сальный взгляд, скользящий по моим ногам говорил сам за себя. Клянусь, если он начнет ко мне приставать, я подам на него в суд!

– Думаю, не стоит, – выдавила из себя вежливую улыбку. Я всегда за ней прятала истинные чувства, к тому же она обезоруживает. Но только не моего босса. Казалось, что улыбается он абсолютно искренне. Складывалось ощущение, что у него никогда не бывает дурного настроения.

– Для начала расскажу о себе, – самовлюбленный павлин будто не услышал моего отказа и принялся восхвалять собственную персону. – Я молод, успешен, холост, – сделал акцент на последнем слове, сверля меня взглядом. Будто ждал реакции: по его мнению, я должна запрыгать от радости? Так и не дождавшись соответствующих эмоций, он продолжил: – А вы?

Я смотрела на его, как баран на новые ворота.

– Что я? – решила как можно дольше изображать дурочку. – Молода и успешна ли я? Думаю, это очевидно.

– Да, я и сам это прекрасно вижу, – снова прошелся по мне оценивающим взглядом. – Обрели женское счастье?

Не ожидала такой наглости. И отвратительных эвфемизмов в адрес моей личной жизни. Неужели кто-то клюет на подобные штучки?

– Полагаю, беседы на эту тему не входят в круг моих обязанностей, – как можно более дипломатично отшила босса.

– Так мы сейчас беседуем как друзья, – он обошел стол и присел на край, весьма навязчиво нарушая мою зону комфорта. В нос ударил аромат морской свежести и ледяного ментола. Зачем же так поливаться туалетной водой?

Я не выдержала и встала, чтобы установить хотя бы минимальную дистанцию между нами:

– Извините, но мы едва знакомы, чтобы называться друзьями.

– Тогда вы обязаны стать моим другом, – деловито постановил, двусмысленность сквозила в каждом слове, – и пообедать со мной.

– С друзьями советуют не вести дела, – выкручивалась из последних сил.

– Глупости, – упрямо отмахивался, заставляя меня нервничать. – Я много лет работают на пару с лучшим другом, и это никак не сказалось на нашей дружбе.

– Вам повезло, – не находила способов послать босса так, чтобы он не уволил меня в первый же рабочий день.

– Собирайтесь! – скомандовал. – Я закончу кое-какие дела и выезжаем.

– Еще даже двенадцати нет, – взглянула на часы, венчающие запястье, – не рано для обеда?

– В самый раз, – хлопнул в ладоши, ставя точку в разговоре, – одна дорога займет не меньше получаса.

Боялась представить, куда она собрался меня везти. В свое логово, где он лишает чести наивных дурех? Боюсь, он опоздал: я давно не невинна и отнюдь не проста.

– Через дорогу я видела неплохой ресторан, – сделала последнюю попытку выскользнуть из захлопывающейся ловушки.

– Ариночка, – снова это приторное обращение, – это не ваш уровень, – лил мед в уши, – вы достойны самого лучшего.

Всё верно, я достойна профессионального и порядочного начальника, а не это напомаженное недорозумение.

– Как скажите, Максим Викторович, – в очередной раз я покорилась.

Несколько смутило, как едва заметно брезгливо дернулся уголок его рта: словно коробило от собственного имени. Во всех отношениях странный тип.

Я надеялась, что он не падёт в моих глазах еще ниже, и не станет в ресторане под столом поглаживать меня по коленке

3 глава. Денис

Пока Арина шла к двери, я беспрепятственно любовался ее задницей. Уверен, качает ее в зале.

Так и видел Арину в обтягивающих леггинсах и в спортивном топе. Делает подход за подходом, тяжело дышит, на разгоряченной коже выступили капельки пота…

Готов был упасть на колени и воздеть руки к небу, благодарю за этот дар: боже, ты послал мне ангела. Видимо это компенсация за паршивое детство. Похоже, сначала нужно прилично хлебнуть дерьма, чтобы в полной мере оценить нечто хорошее. Например, всю прелесть этой чудесной попки.

– Максим Викторович? – донеслось откуда-то далекий.

– Орлова нет, – чисто механически отозвался, – он улетел на Бали…

– Простите? – растерянность и удивление в голосе собеседника заставили встряхнуться.

Я отогнал прочь сексуальные фантазии, и увидел, что Арина стоит в дверях. Даже не заметил, как она вернулась. Совсем голову вскружила.

Соберись, Романов! Ты должен произвести на нее положительное впечатление, а не пялиться и пускать слюни, как идиот.

Что-то потерял хватку, и так последний холостяк среди друзей. Нельзя давать слабину, иначе эта любовная зараза доберется и до меня.

– Вы что-то хотели, Ариночка? – принял образ серьезного начальника.

– К вам посетитель, – доложила с видом чванливого мажордома. Ей бы прислуживать при дворе ее величества. – Вернее, он сказал, что ищет некоего Дениса Юрьевича, – равнодушно пояснила. Черт меня дернул в этот момент взять чашку с кофе – чуть не поперхнулся. – Не представляю, почему он решил, что тот здесь.

Вот и посыпался карточный домик. Не так рано, я еще не успел вкусить запретный плод. Может, не поздно всё переиграть и признатья Арине?

Взглянул на нее: лощеная; статная; судя по манерам, хорошо воспитанная. Такие знают себе цену и не прощают даже мельчайших промахов.

– Пригласите, – теперь уже печально проводил взглядом попку Арины, предвкушая скорый провал плана по ее завоеванию.

Мысленно проклинал идиота, которому я вдруг понадобился. Обычно меня ищут обманутые мужья, беснуясь, что я всего-то раз переспал с их женами. Как эгоистично с их стороны всеми средствами призывать себе женщину и наслаждаться ей единолично.

Но от сердца отлегло, когда в кабинет вошел так называемый посетитель. Вонючий торчок – вот кто он.

– Что ты тут забыл? – поднялся с кресла и плотнее закрыл дверь, проверяя, что за ней никого нет. – Я же предупреждал, чтобы ты не совался сюда. Как тебя вообще пропустили?

Хотя ответ на этот вопрос я и сам видел. Вадим в които веки выглядел прилично: причесанный, свежее выбритое лицо и опрятного вида одежда. Далеко не потасканный оборванец, каким он обычно являлся.

Он как проклятие или мрачная тень из прошлого, что периодически омрачала мое существование. Только кажется, что всё позади, как наружу вылезет какое-нибудь дерьмо. Вроде Вадима.

– Игорь на проходной дал добро, – замялся он, – он знает, что мы друзья.

Что за самоуправство в службе безопасности? Хотя сам дурак, надо было давно внести Вадима в черный список, чтобы его даже близко не подпускали к «Orlov Group».

– Никакие мы не друзья, – готов был затолкать эти слова ему обратно в глотку, – наркота твой лучший друг.

Она же и мать, и отец, да и смысл жизни в целом. Знаю я этих торчков, от них нужно держаться подальше.

– Дэн, это в прошлом, – заверял, закатывая рукава, – я чист, – демонстрировал изъеденные дурью вены. – Несколько месяцев в рехабе сделали из меня человека. Было паршиво, но я выбрался.

Не верилось в услышанное. Подобные байки Вадим рассказывал каждые полгода.

– Даже если это так, повторяю вопрос: нахер ты приперся?

– Мне нужна работа, – покаянно склонил голову.

Суки сын знал, что я не откажу. Это все равно, что плюнуть в лицо самому себе.

– Завтра, – мысленно подбирал ему посильную должность, где бы он не мозолил глаза. – Приходи пораньше, что-нибудь придумаем.

– Спасибо, Дэн! – рассыпался в льстивой благодарности. – На тебя всегда можно положиться.

– Ну смотри, если ездишь мне по ушам, – абсолютно справедливо не доверял ему. Такие, как он, способны на искусную ложь.

– Я не подведу, – чуть ли слезно не поклялся. Как все они.

– Увижу наркоту в фирме – сам сдам тебя ментам, – цинично пригрозил. – Усёк? А теперь у*бывай отсюда, – гнал его, как блудливого пса.

Вадим попятился и, словно таракан, проскользнул в приоткрывшуюся дверь. Вот тебе и отличное начало дня. С одной стороны, привалило такое счастье, как Арина, с другой – прошлое грязными ботинками вошло в мою идеальную новую жизнь.

Но я не стал зацикливаться на негативе, и превращаться в ноющего по любому поводу пессимиста. Пока есть возможность, пока судьба дает шанс, я буду получать максимум от гребанной жизни. А сейчас главный объект моих желаний Арина.

Подхватил с вешалки пальто и без зазрений совести отправился соблазнить невинную овечку.

***

Первым делом решил пустить ей пыль в глаза, поэтому привез Арину в “Sixty”. Я плохо разбирался как в кухне, так и в интерьере, но точно знал, что это одно из лучших заведений города.

Панорамный вид на мегаполис и баснословная цена за крошечный плевок еды на демонстративно огромной тарелке всегда производили впечатление на девушек. Но я мог себе всё это позволить – пусть и Арина будет в курсе.

– “Ти-бон” стейк, а на гарнир запеченный картофель с грибами в сливочном соусе, – не заглядывая в меню, по памяти диктовал официанту заказ. – Моей спутнице то же, – решил за нее, проявляя инициативу. Женщины такое любят.

– Я вегетарианка, – вскинула Арина враждебный взгляд.

Ясно. Еще одна сумасшедшая защитница животных. Мех не носит, мясо не ест, а тех, кто придерживается иного мнения, осуждает. Не перевариваю таких. Как и ботву, которую они постоянно грызут как кролики.

Черт! Кролик! Проклятый Лилин кролик! Я же должен кормить его. Если по возвращении она застанет к клетке скрюченную тушку питомца, убьет меня. И Макс. Оба. Двойной удар.

Ладно займусь этим после обеда со своей чокнутой секретаршей. Ничего, что она с приветом, обычно такие хороши в постели. Горячие штучки.

– Уверен, у них есть вегетарианские блюда, – торопливо листал страницы.

– Тыквенный суп с имбирем,– захлопнула меню Арина и вернула официанту.

– Превосходный выбор, – вежливо отметил тот.

Я же посчитал, что это невероятная гадость. Зачем добровольно такое есть? Нет бы взять сочный, сытный кусок мяса. Люди хищники и нам нужно мясо! Чтобы не сдохнуть.

– Кстати, давай на “ты”, – предложил, как только мы остались вдвоем, – разница в возрасте у нас не настолько большая.

– Вы мой начальник, – привела довод, чтобы и дальше держать меня на расстоянии.

– Меня это не смущает, – ляпнул, не подумав. Дурак выложил все карты.

Арина горделиво вздернула подбородок, и я приготовился к четвертованию. До сих пор мне везло – из всех отношений я уходил целым и невредимым. Если не считать неловкого момента с Миланой…

– Если позволите, – со мною будто заговорила строгая учительница, – я все-таки буду обращаться на “вы”.

Надеялся, что неформальное обращение немного растопит лед. Но не сработало. Значит, подойдем с другой стороны.

Скоро принесли заказ. Я чуть ли не морщился, наблюдая за тем, как Арина ела свою оранжевую жижу. Каждый раз, когда ей казалось, что она не аккуратна, едва проводила кончиком языка по губам. Эта приятная мелочь компенсировала вид ее отвратного супа.

Арина сидела с прямой спиной: ни один локоток не касался стола, аккуратно уложенная салфетка на коленях. Настоящая леди, твою мать. Не то что я: шпана, едва знающая назначение всех приборов на столе. Сдерживался, чтобы не схватить стейк руками и не начать рвать его зубами. Так же намного вкуснее. Зачем весь этот ханжеский этикет?

– Недавно женился мой хороший друг, – поделился новостью, завязывая непринужденную беседу.

– Примите мои поздравления, – ее губы растянулись в едва уловимую улыбку, прежде чем коснуться ложки с новой порцией супа.

Такая реакция заинтриговала меня. К тому же, я считал, что прежде чем затащить женщину в постель, нужно узнать пути отступления.

– Что вы думаете о браке?

– Брак – пережиток прошлого, – ошеломила не свойственным для женщин заявлением. – Он давно не жизнеспособен.

– Почему? Люди стали циничнее? – насмешливо предположил. – Все чаще подходят к браку с трезвым расчетом, а не исходя из чувств?

– Всё наоборот, – возразила. – Изначально брак – далеко не про любовь. Продолжение рода, укрепление выгодных связей, улучшение социального и материального положения – этим раньше руководствовались, заключая брачный союз. Сейчас же всем нужна любовь, отсюда и проблемы.

Я даже жевать перестал, впечатлившись неожиданной лекцией. Познавательно, ничего не скажешь, но меня волновало частное, нежели общее.

– А вам нужна любовь, Арина?

– Смотря, что вы подразумеваете под этим, – даже не удостоила меня взглядом, больше увлеченная собственным обедом.

Очевидно, прямо отвечать она не собиралась.

– Если брак – пережиток прошлого, а от любви одни проблемы, – развивал ее собственную идею, – то что же, по-вашему, должны представлять из себя современные отношения? Секс по расписанию?

– Вполне вероятно, – не задумываясь, согласилась с моей логикой. Но когда осознала свою проигрышную позицию, звякнула ложкой о край тарелки: так старалась впечатлить меня, что запутался в собственных сетях.

Думал, из нас двоих лжец тут я. Но возможно, из ангельского у Арины только внешность.