Встречаться с Денисом в спорт-клубе стало неприятной традицией. Как и тайком следить за его тренировками. За тем, как он разгоряченный и напряженный выполняет подход за подходом; как блестит влажная от пота кожа; как работает каждый мускул безупречного тела. Бурная фантазия рисовала картины того, как бы я впилась зубами в его задницу, царапала бы спину и выгибалась бы под ним с каждым ритмичным движением…

Собственные мысли удивляли: я никогда не проделывали в постели ничего грязного. Всегда выбирала роль хорошей девочки. Лицо горело от постыдных желаний, а пристальный взгляд Дениса заставлял краснеть еще больше: словно он точно знал, о чем я думала. Но судьба упорно устраивала нам ловушки и сводила вместе.

Я встречала Дениса в самых неожиданных местах: в привычном районе, в любимом кафе и даже в бутике. Он никогда не подходил, не навязывался. Лишь давал знак кивком или жестом руки, что заметил меня. Проводил время в компании друзей. И женщин в том числе. В какой-то момент я переставала следить за ним, как одержимая, и он просто исчезал. На следующее утро он мог невзначай отметить забавность подобных совпадений. Радовало, что он держал своеобразное обещание и не выходил за рамки рабочих отношений.

Стажировка проходила напряженно, выпадали безумные дни, когда хотелось послать все куда подальше. Но я держалась на энтузиазме и упрямстве. А еще на крепком кофе. Иногда думала, что и на чувстве юмора Дениса. Он был не совсем типичным начальником, и превращал любую скучную работу в непринужденную тусовку с друзьями. Уверена, по вечерам он еще заваливался в какой-нибудь пафосный ночной клуб и отрывался там до самого утра. И судя по сплетням, цветущим буйным цветом в компании, проделывал все это в обществе полуголых девиц.

– На сегодня можете быть свободны, – внезапный голос, раздавшийся надо мной, вывел из задумчивости. Денис с опасным блеском в глазах наблюдал, как я абсолютно безобразно грызла кончик карандаша.

В последнее время повылезали все мои детские неврозы. Стресс от работы. Даже в зале не получалось снять напряжение, потому что там буквально прописался Денис.

– Спасибо, – отложила в сторону истерзанный карандаш.

Денис проследил за этим движением, наверное, приходя в ужас от отвратительности моей привычки.

– До завтра, Арина,

– До свидания, – обменялись дежурными фразами.

Денис прошел в кабинет, а я поспешила закрыть все “окна” на компьютере. Не тратила ни одной лишней секунды, чтобы в последний момент не оказаться загруженной делами.

Раз вы еще не ушли – распечатайте документы.

Раз вы еще не ушли – принесите кофе.

Нет уж, не сегодня!

Я успешно преодолела полосу препятствий в виде коридора, вежливой беседы в лифте и прощаний с коллегами из других отделов. От финишной прямой меня отделяло лишь несколько метров холла, когда я запнулась на полушаге: мимо проплыл тот самый жуткий тип, что в последние дни постоянно попадался на глаза. Больше я не сомневалась: он следит за мной. Маньяк даже замаскировался под курьера, облачившись в форму обслуживающего персонала с узнаваемой эмблемой «Orlov Group».

Он прошел, уткнувшись в планшет, и якобы не обратил на меня внимания. Я по-настоящему испугалась: раньше никогда он не подбирался так близко. Стараясь вести себя как можно естественнее, поэтому спокойно развернулась и направилась обратно к лифту. Неспешно вошла внутрь, когда тот подъехал. Надеялась, маньяк не станет преследовать: в окружении многочисленных сотрудников, видеокамер и охраны. Кстати, как она его проморгала?

Стоило створкам лифта распахнуться, как исчезло все напускное спокойствие и я бросилась бегом по коридору – прямиком в приемную. Повезло, что успела переобуться в Конверсы, иначе на шпильках давно бы рухнула на очередном вираже.

– Ты должен мне помочь! – без стука ворвалась в кабинет Дениса.

Даже не задумалась, что он мог быть не один и заниматься отнюдь не документами: поговаривали, что частенько он проводил приватные встречи прямо в офисе.

Но мне повезло: Денис работал за компьютером. Он оторвал взгляд от экрана и вопросительно смотрел на меня.

– Там этот человек! Он здесь! – твердила как сумасшедшая. Наверное, так и выглядела: внезапно ворвалась и с безумным видом вещала что-то невнятное.

– Кто? – нахмурился Денис. – Твой бывший?

– Нет, – мотала головой. – Знаю, это прозвучит неправдоподобно, и ты, возможно, посчитаешь, что у меня мания преследования, но клянусь, за мной следят.

Денис задумался, нервно постукивая ручкой по бумагам: наверное, сомневался в моей адекватности.

– Я верю тебе, – отодвинулся от стола и встал из кресла.

– Правда? – для меня стало небольшим шоком, что он так просто, без доказательств, принял мою сторону. Отцу мне постоянно приходилось всё доказывать. Он усомнился бы, даже если я сказала бы, что небо голубое.

– Конечно, – заверял Денис, опустив ладони мне на плечи. – Зачем тебе такое выдумывать, верно?

Я закивала как болванчик.

– Ты сказал, я могу обратиться, если возникнут проблемы, – напомнила его недавнее предложение. – Понимаю, что просьба неуместна, но можешь подыграть мне? Проводишь меня? Посмотрим, последует ли тот человек за нами.

– Разумеется, – без колебаний согласился, снова удивляя готовностью прийти на помощь постороннему человеку. – Буду рядом столько, сколько потребуется, – его руки медленно соскользнули с плеч и нашли ладони. – Не смогу спать спокойно, пока не удостоверюсь, что ты дома в целости и сохранности, – пальцы нежно сжали мои, даря необъяснимое ощущение безопасности и защищенности. – Нельзя разбрасываться такими ценными сотрудниками, – и снова шутливый тон и белоснежная улыбка.

Я прекрасно понимала, что это откровенная лесть. Но Денис так часто повторял это, ненавязчиво при случае вставляя в разговор, что я начинала верить.

– Жарко, – тихо произнесла, когда молчаливое держание за руки стало неловким.

– Бросает в жар от меня? – Денис игриво вскинул брови.

– От пуховика и шапки, – разочаровала мистера Самоуверенность.

Но Денис, напротив, улыбнулся еще шире. И милее.

С ума сойти, я уже считала его надоедливую улыбку милой!

– Тогда поторопимся, – словно ребенка потрепал меня по шапке, окончательно сбивая с толку: будто совсем не воспринимал меня как женщину. Даже стало чуть обидно.

Но я не гналась за вниманием, тем более за любовь Дениса. Я искала телохранителя на вечер, а судя по силовым тренировкам, он отлично справится с этой задачей.

Едва вышли из «Orlov Group», я постаралась как можно незаметнее осмотреться по сторонам.

– Не замечаешь никого подозрительного? – говорила отрывисто, как шпион на задании.

– Нет, – Денис совсем не разделял боевой настрой, скорее его забавляла мое чрезмерное бдение. – Расслабься и веди себя естественно, иначе спугнешь маньяка, – и предложил мне руку.

На долю секунды я замешкалась: допустимо ли нам расхаживать как паре? С другой стороны, именно так мы и должны выглядеть со стороны для моего преследователя.

– Не вижу повода для веселья, – рассердилась на его шутливость, но все-таки приняла руку. Хотя теперь думала, что только слепой разглядит в нас влюбленных.

– Я лишь пытаюсь разрядить обстановку, – вновь стал серьезным и заботливым, как в офисе. – Ненадолго забудем о твоем маньяке, – предложил сменить тему. – Как поживает Полина?

Внезапный интерес к Поле отозвался во мне легким раздражением. С какой стати он спрашивает? Решил соблазнить и ее?

– У тети все отлично, – намеренно подчеркнула наше родство, – спасибо за беспокойство.

– Так она твоя тетка? – с искренним удивлением, будто не прошерстил интернет в поисках информации обо мне. Про отца успел разузнать. Думаю, изучил нашу родословную до седьмого колена. – Родная? – продолжал притворяться, что не в курсе.

– Сестра моей матери, – поддерживала спектакль, заинтригованная как далеко он зайдет. – Когда последней не стало, Поля заботилась обо мне, – сухо выдавала факты, не допуская проявления ни капли истинных эмоций. – Фактически она заменила мне мать.

Я закончила трагический монолог, и теперь ждала, что Денис отыграет ответную, скорее всего заранее заготовленную сочувственную речь. Все так делали, не видела причин ему поступить иначе.

– Печально, – как-то сердечно с детской простотой произнес он. Выглядел ошеломленным, будто ему действительно не были известности подробности моей жизни. И я ему поверила.

Стало неловко, что я напрасно заподозрила его в лицемерии. Что я о себе возомнила? Подхватила эгоцентризм от Антона? Вечно считал себя центром вселенной.

– Я ее не помню, – смотрела перед собой, неспешно шагая рядом с Денисом. – Сразу после моего рождения у нее обнаружили рак, она боролась два года, – словно в оправдание своей циничности делилась глубокими переживаниями. – Иногда мне кажется, что отец винит меня в ее смерти, поэтому такой холодный и отстраненный.

Последнее явно было лишним: чересчур уж откровенно. Не для ушей начальника. Но я постоянно забывала, что мой – экстраординарный. С ним можно то, что недопустимо с другими.

Вот и сейчас Денис остановился и выпалил на одном дыхании:

– П*здец как печально.

Я замерла, не зная как воспринимать подобное.

– Прости, – спохватился, – хотел сказать…

Его вежливые пассажи прервал мой бестактный смех. Поля не похвалила бы меня за такое, но я ничего не могла с собой поделать. Даже слезы выступили на глазах. Прощай макияж!

13 глава. Арина

– Всё в порядке, – уверяла, смахивая слезы с ресниц. Похоже, через них моя перенапряженная психика решила получить разрядку.

– Ни в коем случае не хотел обидеть, – с несвойственной серьезностью оправдывался Денис.

Выглядел немного растерянным: наверное, впервые за долгое время почувствовал неловкость за свою бестактность. И длинный язык.

– Я не обиделась, – шумно вздохнула, беря себя в руки. – Еще ни от кого я не получала подобной реакции. – Стоило вспомнить интонацию и нелепую фразу Дениса, как я снова хохотнула: – Забавно.

Денис заметно расслабился, и снова сел на свой конек:

– Просто забавно или забавно, какой же он идиот?

Его шуточки и замечания никогда не таили в себе двойное дно. В них не было злости. Это тот редкий случай, когда я согласилась с Полей: Денис милый. Этакая пошлая, развратная милашка.

– Просто забавно, – успокоила, тем самым невольно дала зеленый свет.

– Тогда буду смешить тебя чаще, – и Денис снова вошел в роль соблазнителя, – у тебя чудесная улыбка.

Он приблизился, прикрывая меня своей широкой спиной от начинающейся метели. Пришлось чуть приподнять голову, чтобы не таращиться в его грудь: без каблуков я прилично проигрывала в росте.

– Но она не всегда уместна, – держала оборону, не поддаваясь на дешевые приемы. – Например, во время серьезного спича.

– Ты редкостная зануда, Рин, – нахально произнес.

Мурашки побежали по коже от звука собственного имени. Никто и никогда не вкладывал в него столько порочного желания.

– Не думал, что это ты чрезмерно веселый? – дерзко смотрела, бросая вызов.

– Нет, – потянулся рукой к моему лицу. – Все чаще думаю, что ты ослепительно красива, – поправил выбившиеся из-под шапки пряди, – и надо бы пригласить тебя на свидание, – пальцы чуть задержались на щеке. Большой мазнул по губам, стирая часть помады.

Такой примитивный и пошлый ход, но у меня от этого жеста перехватило дыхание. Мысленно убеждала себя отстраниться и прекратить дешевый подкат со стороны Дениса. Но вопреки здравому смыслу завороженно наблюдала за тем, как он поднес руку ко рту – язык коснулся подушечки пальца. Он словно пробовал меня на вкус. В воображение вспыхнули образы того, как точно так же Денис изучает мое тело. Желание болезненным спазмом захлестнуло меня, заставляя теснее свети бедра.

– Не думаю, что это хорошая идея, – облизнула губы, желая избавиться от помады. Будто она виновата в моем влечении к этому горе-пикаперу.

– Рин, – склонился надо мной, касаясь кончиком носа моего, – ты сводишь меня с ума.

Наши губы разделали миллиметры морозного воздуха. Горячее дыхание клубилось белой дымкой. Денис мог беспрепятственно поцеловать меня, но медлил. Я сама не понимала, чего хочу: оттолкнуть или наконец прижаться к его губам.

– Дэн! – громкий возглас резанул слух. Только это помогло выйти из оцепенения и перестать смотреть на Дениса блаженной дурой.

– Ты посмотри, какие люди! – присоединился еще один голос.

Я заметила замешательство на лице Дениса, прежде чем он успел отвернуться, вглядываясь в компанию на другой стороне улицы: здоровый бугай, второй – тощий, а третий – просто шкет какой-то. И все вида далеко не дружелюбного: дерганные и развязные.

– Твои друзья? – уточнила я у Дениса.

– С такими лучше дружбу не водить, – отстраненно произнес, наблюдая как они перебегали дорогу: матерясь и грозя сигналящей машине, под колеса которой чуть не угодили. Отбитые на всю голову. И Денис явно знаком с ними.

– Я разберусь, – встревоженный, сжал мои плечи. – Жди здесь.

Он перехватил компанию на полпути, оставляя меня на безопасном расстоянии. Я не вмешивалась, оставаясь сторонним наблюдателем.

Словно цирковые мартышки, странная троица окружила Дениса и чуть ли не лезла под ворот его пальто в поисках этикетки с известными брендами. Хотя что они понимали в них? Совсем не походили на знатоков моды и лейблов.

Почти не слышала разговора, до меня долетали лишь обрывки фраз:

– Дэн!Ты ли это?

– Такой пижон, я тебя не сразу узнал.

– Поднялся.

Проблемы Дениса меня не касались, своих полно. Я оглядывалась по сторонам в поисках своего “маньяка”. Его, притаившегося в засаде или конспирирующего под невзрачного прохожего, нигде не наблюдалось. Но мне все равно не нравилось торчать одной на тротуаре. Я сделала несколько шагов вперед, чтобы узнать, долго ли ждать Дениса.

– Твой дружок торчит нам, – с претензией бросил бугай. – И торчит не мало.

– Что ты несешь? Какой дружок? – вскинул подбородок Денис, при этом понижая голос, чтобы не привлекать внимание к их мутной компании. – Решил по-быстрому денег срубить? – бесстрашно напирал на бугая. – Не выйдет.

– Птичка на хвосте принесла, что вы с Винтом какие-то дела мутите, – весьма неприятным тоном говорил в нос коротышка. – Раз вы друзья, а ты при бабле – верни должок за него. И разойдемся по-хорошему.

– Если не хочешь, чтобы мы ему нос сломали, – забасил тощий. – Или еще что.

Денис переменился в лице, но причиной тому, казалось, вовсе не страх.

– Нах*р не пошли бы? – зло выплюнул им в лицо.

– Ты бы не выеб***, – угрожающе предостерег бугай. – Мы пока говорим по-хорошему, будешь выделываться – начнем по-плохому. – Его скользкий взгляд устремился на меня: – Смотри, а то и твоя подружка под раздачу попадет.

Я отшатнулась от угрозы в мой адрес. Риск пострадать от разнузданного быдла заметно больше, чем стать жертвой маньяка. Откуда у Дениса такие знакомые? Он, конечно, в чем-то простоват и грубоват, но на фоне этих типов английский джентльмен.

– О боже! – невольно вырвалось у меня, когда неожиданно Денис ударил одного в лицо, потом отделал двух оставшихся. Пока они не очухались (пострадали они не смертельно, и держались на ногах), рванул с места и помчался на меня.

– Давай, Рин, шустрее перебирай своими стройными ножками! – рванув за руку, и поволок за собой.

– Что происходит?! – бежала за ним, мало понимая в какую передрягу попала.

– Урою! Тебе ***! – летели в спину обещания скорой расправы.

– Кто эти люди?! – испуганно взвизгнула и прибавила скорости, цепляясь за рукав Дениса. – Нужно вызвать полицию!

– Пока они будут ехать, нас уже успеют закопать в лесу, – не сбавляя темпа, расписывал нерадостные перспективы.

– В каком лесу? – вместе преодолевали сугробы, увязнув в рыхлом снегу.

– В глухом! – Денис нырнул в подворотню. Наши шаги барабанной дробью отражался от стен. Думаю, мое сердце билось с такой же частотой. Во что я вляпалась?

Регулярные занятия в зале не спасли от одышки. Мышцы уже сводило от перенапряжения, но страх попасть в руки бандитов (я уже в этом не сомневалась) гнал вперед.

К моему облегчению среднечковый район города превратился в выхолощенный с новостройками. Здесь точно есть охрана и камеры – нас спасут!

Денис тоже почувствовал некоторую защищенность и перешел на шаг, продолжая вести меня за собой. Пересек аллею перед одним из зданий и остановился у ворот: вел код на панели и замок разблокировался. Мы поспешили надежно укрыться на охраняемой территории жилого комплекса. Напоследок я обернулась, опасаясь наткнуться на перекошенные яростью лица, но с облегчением не обнаружила погони.

– Где мы? – поинтересовалась, пока приближались к двухэтажному таунхаусу.

Но вместо прямого ответа, я получила предложение:

– Ты не против зайти в гости?

Ого! Это та самая бездна, где пропадают женские сердца? А еще честь и достоинство.

– А у меня есть выбор? – оставаться на улице я точно не собиралась.

– Нет, – как ни в чем не бывало широко улыбнулся Денис, и распахнул передо мной дверь.

Я шагнула в квартиру и будто оказалась в выставочном зале Икеа. Обстановка точно как на страницах каталога. Уверена, Денис мог позволить себе что-то более дорогое, нежели массмаркет. Возможно, он приобрел жилье совсем недавно и ее не успел обставить всё на свой вкус.

– Не хочешь объяснить, что произошло? – закончив беглый осмотр, озадачилась тем, что действительно важно.

– Ты на взводе, – будто не слышал меня. – Нужно выпить, – и громко хлопая дверцами кухонных шкафчиков, что то искал на полках.

Я даже засомневалась, что это его квартира: он понятия не имел, где что находится и каждый раз удивлялся, обнаружив что-то из кухонной утвари.

– То, что надо! – воскликнул и вернулся уже с бутылкой в руках

– Я не пью, – ту же предупредила, когда догадалась о ее содержимом.

– Поверь, сейчас надо, – протянул стакан, на дне которого плескалась карамельная жидкость.

Разумнее было бы отказаться, но руки ноги до сих пор тряслись от пережитых волнений. Я взяла стакан и одним быстрым движением опустошила его. Чуть не поперхнулась и едва сдержалась, чтобы не выплюнь содержимое.

– Ну как? Лучше? – будто издеваясь, весело поинтересовался Денис.

– Нет, – честно призналась.

Денис плеснул из бутылки еще.

– Прости, что так вышло. Но тебе нечего бояться, они не тронут. Слишком трусливые.

– Кто они? – приняла новую порцию алкоголя.

– Тебе лучше не знать, – не спешил рассказывать. – Просто забудь.

– Забудешь такое, – снова одним разом осушила бокал.

Во рту и груди все жгло как от перца чили, а по телу распространяется приятное тепло. И внезапно недавние события уже не представлялись такими жуткими. Через годы я буду вспоминать об этом случае с улыбкой.

“Детки, а рассказать вам историю о том, как ваша мамочка чудом уцелела, спасаясь от кровавой уличной банды?”

Стало смешно и я неуместно хихикнула.

– Похоже, тебе хватит, – Денис забрал из рук пустой стакан. – Выпивоха из тебя неважный.

– Я же сказала, что не пью, —это были не пустые слова.

– ЗОЖница? – с насмешкой предположил.

– Вовсе нет, – покачала головой, отчего перед глазами всё поплыло, точно на карусели. – Из-за плохой наследственности я зациклена на здоровом образе жизни. Не хочу умереть молодой. Боюсь не успеть что-то сделать в жизни.

Денис не воспринимал меня всерьез:

– Например? Прыгнуть с тарзанки? Колонизировать Марс? – саркастично перечислял.

– Или поцеловать босса, – возникло спонтанное желание, которое я по необъяснимым причинам озвучила.

– Орлова? – соблазнительно насмехался Денис. – Боюсь, он счастливо женат и …

Фраза оборвалась на полуслове, когда я прильнула к Денису, прижавшись к его губам.

14 глава. Денис

Никогда не думал, что поцелуй ангела может быть терпкими, с нотками выдержанного виски. А еще был уверен, что в такой момент непременно должен раздаться напев небесного хора, что встречает у врат рая. Но всё это блеклые фантазии в сравнении с реальностью.

Губы Арины нежны точно бархат и пленительны как сам порок. Предавался бы ему снова и снова. Будь моя воля я бы трахал ее рот языком, но приходилось исполнять роль порядочного, твою мать, мужчины, и держать себя в руках. Покорился Арине, полностью передал ей бразды правления.

Я рисковал, но понимал, что давить нельзя: бабочка должна добровольно приземлиться на паутину. Наверняка, трещотки из финотдела уже напели ей, какой я кобель и вообще свинья последняя, ни одной юбки не пропускаю. От их трепа с каждым разом становилось все сложнее уложить в постель новенькую сотрудницу. А с Ариной это во сто крат труднее. Я даже думал, что невозможно. Но нет ничего невозможного. Необходимо действовать тоньше и потратить больше времени, чем на других. Требовался иной подход.

Пока я, как девственница перед первым разом, затаил дыхание и ждал, когда все сделают за меня, Арина снова поцеловала. Увереннее, требовательнее. Ее сладкий язычок прошелся по краю моих губ, и я с внутренним ликованием приоткрыл рот, впуская его внутрь.

Только демоны в аду, – в котором я непременно буду гореть, – знали, чего мне стоило сдерживать себя. Арина становилась все смелее: руки обвили мою шею, грудь прижалась к моей, не оставляя между нами пространства. Огромных усилий стоило не распускать руки, и лишь осторожно касаться ее плеч и спины. Нежность шелка и запах духов кружили голову, подтачивая выдержку. Напрасно я считал Арину ангелом, она самый настоящий змей-искуситель.

Всё полетело к чертям, когда она заставила меня откинуться на спинку дивана и оседлала сверху словно дикая наездница. Узкая юбка, собираясь складками, устремилась вверх, открывая вид на умопомрачительные ноги, увенчанные кружевом чулок.

Дьяволица! Кто носит в такой мороз чулки!?

Руки сами потянулись к соблазнительным бедрам. Исследовали все то, что осталось скрытым под унылой офисной одеждой. Проклятое кружево было и там! Это оказалось выше моих сил, и я рывком прижал Арину к себе, срывая с губ стон. Музыка для моих ушей.

Но рядом с Ариной, казалось, я становился ненасытным: чем больше она позволяла, тем большего я хотел. Поднял взгляд, изучая ее лицо: прошелся по алым губам, линии точеных скул, будто горделиво вздернутому носику и утонул в меду ее глаз. Никогда не встречал женщин красивее. Любовался бы ей бесконечно.

Поддавшись безотчетному желанию, пальцы коснулись ее щеки. Арина чуть наклонила голову, прижимаясь к моей ладони. Будто искала нежность, тепло, заботу – любовь. Вдруг я увидел хрупкой и ранимой.

Опустив подрагивающие ресницы, она приблизилась и подарила долгий сладкий поцелуй. Как безмолвное согласие, как обещание. Невольно я прикрыл глаза, полагаясь лишь на чувства. Поэту лишь ощутил, как Арина отстранилась и, едва касаясь губами, произнесла у самого уха:

– Вызови мне такси, – поднялась, оставляя меня в разочаровании сидеть на диване.

Наблюдал как она с беспристрастным лицом поправляет неприлично оголившую бедра юбку, укладывает непослушные пряди волос.

Я, дурак, в очередной повелся на ее игру. Поверил ей. Она так правдоподобно изображала заблудшую овечку. Нет, я просто видел то, что хотел, и игнорировал действительность, а она была такова, что Арина считала ниже своего достоинства спать такими, как я. Заносчивая сучка.

– Конечно, – без возражений согласился, в свою очередь примеряя на себя одну из своих ролей галантного мужчины. Отыскал телефон в прихожей, где впопыхах бросил его вместе с ключами на столик.

Все время, что мы дожидались ее прибытия, провели в неловком молчании. Лишь когда я проводил Арину до такси, услужливо открывая перед ней дверь, она обронила бесцветное: “Спасибо”

Я вернулся в дом. Налил себе виски. Пил из бокала Арины, на котором остались следы ее помады. Будоражила мысль, что мои губы касались стекла точно там же, где и ее.

Недосягаемая Арина. Что же с ней делать?

На время я отложил решение этой проблемы, и занялся насущными делами. Набрал Вадиму: болван действовала слишком топорно и не остался незамеченным. Да еще эти его дружки. Остолоп.

– Бро! – раздалось радостное в трубке. – Если ты по поводу цыпочки, то сегодня я не стал падать ей на хвост: ты же сам увел ее. Я подумал, это не по-пацански – подсекать за друганом.

– Молодец, – похвалил как преданного пса. – На этом твоя миссия закончена.

– Больше не следить за ней?

В этом больше не было необходимости.

– Нет, ты узнал достаточно.

– Будут еще поручения?

Вряд ли я вновь свяжусь с этим кретином – проблем больше.

– Нет, будет просьба.

– Какая? – радостно приготовился выполнить всё, о чем не попрошу.

– Разберись со своими дружками-торчками! – яростно выкрикнул в трубку. – Сегодня трое пытались у меня выбить твой долг. Что за х*йня? Ты уверял, что с прошлым покончено.

– Так и есть! Но долги… Это ж такое дерьмо…

Дрожащий голос и путаная речь не заставляли сомневаться, что он напуган. Врать не стал бы.

– Сколько? – сжалился над идиотом.

– Триста кусков.

– Я одолжу, – это самый верный способ решить проблему. Не желал больше встречаться этими барыгами, особенно когда со мной Арина.

– Спасибо, бро!

– В счет зарплаты, – уточнил, чтобы он сильно не радовался. – Тебе очень долго придется вкалывать в «Orlov Group».

– Да я с радостью! У вас там неплохо кормят.

– Только, чтобы эти деньги пошли на уплату долга, а не на дурь, ясно? – в очередной раз предупредил.

– Да не дурак я, понимаю, что мне яйца отрежут, если не верну.

Я сбросил звонок и набрал сообщение Арине. Она уже должна быть дома.

“Добралась? Без проблем?”

Видел, что оно доставлено и что Арина прочла. Но не спешила отвечать. Наказывала меня игнором? Ничего, потом я ее буду наказывать. Одним разом не отделается.

Бросил телефон на кровать и пошел набирать ванну. Когда вернулся, стягивая одежду, заметил на экране послание от Арины. Ожидал чего угодно, только не фото ее чудесных ножек в пене, небрежно уложенных на бортик ванны. В паху болезненно заныло: ведь это могла быть моя ванна, и мы могли бы быть в ней вместе.

“Рад, что у тебя всё в порядке. До завтра”, – набрал скупой текст, а сам отправился под душ. Желательно ледяной, иначе не уснуть до утра с таким стояком.

Но это не помогло – сон все равно не шел. Тишина пустой квартиры давила.

Давно за тридцать, а я чувствовал себя пятилетним сопляком, которого одного оставили дома на ночь. Кровать казалось огромной для меня одного (словно я занял родительскую, чтобы не было так страшно). Ненавидел пляшущие на стенах тени от деревьев за окном. Словно черти, выпрыгивающие из табакерки. Ненавидел, что с годами все чаще воспоминания брали надо мной верх. Я менял квартиры так же часто, как женщин. Сбегал от удушающего одиночества. Но ни новое жилье, ни новая женщина не спасали. Одиночество покинутого и заброшенного ребенка везде настигало меня.

***

Утро началось с раннего звонка Макса:

– Дэн, я сегодня заеду в офис.

– Как скажешь, – сонно отозвался, все еще плохо соображая. – Подожди, как заедешь, ты же на Бали?

– Уже вернулся.

– Почему не предупредил!? – я же еще не успел закрутить интрижку с Ариной!

Не являясь ее начальником (банным листом, что надежно прилип к ее попке), это будет проблематично. Хотя, если она успела клюнуть на крючок, может это и уже не понадобиться.

– Потому что я гендиректор и делаю, что хочу, – вроде бы говорил серьезно, но я уловил нотки веселья в голосе. – Дуй уже в офис, я загляну ненадолго. Хочу познакомиться с новым секретарем. И если она просто красивая и абсолютно бесполезная, то попрошу ее на выход. Прости, Дэн, но сейчас я обязан во всем угождать жене.

– С какой стати? – не видел причин так выслуживаться перед Лилей. Только если он, конечно, не изменил ей. Но это вряд ли: он действительно влюблен в свою городскую сумасшедшую.

– При встрече объясню.

***

Арины еще не было на месте, когда я вошел в приемную. Уже на проходной меня предупредили о возвращении Макса.

Он успел занять свое кресло и просматривал вчерашние отчеты Арины, что я оставил на утро.

– Дело рук твоего нового секретаря, – привлек его внимание. – Неплохо, да?

За пару недель на островах Макс прилично загорел, что в нашем заснеженном городе выглядело вызывающе.

– Неплохо, – согласился он. – А что насчет кофе? Способна доставить из пункта “А” в пункт “В” и никого не окатить кипятком?

– Вполне, – согласно кивнул, умолчав о маленьком недоразумении с кофе. Тогда Арина сделала это намеренно. – Так какие новости? – я опустился в кресло напротив. Больше я тут не хозяин.

– Отличные, – и какая-то блаженная улыбка расплылась по его лицу. – Лиля беременна, – гордо объявил, – я стану отцом.

Моя челюсть в этот момент, кажется, оказалось где-то под столом.