Читать книгу: «Лунный мир МагДконов», страница 2

Глава 2

Наш небольшой городок Дупож расположился в двух часах езды от столицы нашего королевства. На его южной окраине, где росли высокие деревья, находилось родовое гнездо Веттейских, которое в нынешнее время прибрала к рукам моя тётка. Но в те далёкие времена я ещё была счастлива. Стоял тёплый летний день, когда мы с матушкой сели в старенькую карету, ожидавшую нас у парадного крыльца, и кучер Лукан, служивший в семье много лет, тронул поводья. Карета выехала со двора и быстро покатилась по дороге, направляясь в поместье Гесионы Эрбинской, которое располагалось по соседству с нашим. Два раза в неделю, по давней заведённой традиции, мы наведывались к леди Гесионе, а она навещала нас с ответным визитом.

Я придвинулась ближе к окну кареты и принялась смотреть на пролетающие мимо деревья, уже в который раз пытаясь посчитать их количество, но снова сбилась со счёта. Да это и не удивительно. Никто не умел так ловко и умело управлять двойкой гнедых лошадей, как наш Лукан. Карета катилась настолько быстро, что деревья за окном проносились с большой скоростью, и я просто не успевала их сосчитать. Проехав по тенистой парковой аллее, экипаж обогнул небольшое лесное озеро и вскоре въехал в ворота роскошного особняка и остановился у парадного подъезда, где нас уже ожидал слуга Эрбинских. Ловко открыв дверцу, он протянул руку моей матушке и помог ей сойти со ступенек кареты. Дворецкий, тепло поприветствовав прибывших гостей, проводил нас в гостиную к леди Гесионе. Привычно заняв своё место за столом в парадной столовой, которая отличалась роскошным внутренним убранством, я принялась наблюдать за горничной леди Гесионы. Девушка быстро и ловко сервировала стол для чаепития, расставляя закуски, посуду и раскладывая приборы для еды. К чаю подали пироги, варенье, крендельки и ватрушки. Но лично меня интересовали конфеты и моё любимое мороженое. За чаем леди вели неспешные беседы. По всей вероятности, им было о чём поговорить, что обсудить и вспомнить. Я же, быстро управившись со своей порцией мороженого, направилась в сад. Неторопливо гуляя по чистым, ухоженным дорожкам, я подходила к цветущим растениям, наклонялась к ярким цветкам и вдыхала их приятный аромат. Едва завидев небольшую террасу со скамьёй в нише, ограниченную оградой со стороны улицы и стеной пышного, высокого кустарника со стороны сада, я прибавила шаг. Мне нравилось это уединённое место в саду, окружённое зеленью и цветами. Каждый раз, когда мы приезжали в гости к леди Гесионе, я спешила в этот укромный уголок, ловко взбиралась на скамью и замирала, наблюдая за полётом красивых бархатных бабочек, шмелей и пчёл, которые беспрестанно перелетали с цветка на цветок, собирая нектар и пыльцу. Мне оставалось только нырнуть между кустами, и я на месте. Но, почувствовав чужое присутствие, я остановилась. Мой уединённый уголок был занят.

«Кто-то пришёл раньше меня», – сделала я неутешительный вывод. Постояв немного неподвижно, я уже было хотела развернуться и уйти, но любопытство взяло верх. Осторожно раздвинув кусты, я протиснулась вперёд и увидела на скамье молодого лорда. Леди Гесиона упоминала о том, что к ней на лето приехал внук из столицы. Почувствовав мой взгляд, он вскинул голову и посмотрел в ту сторону, где я пряталась. Мне пришлось спешно отступить на шаг назад и затаиться. Почти не дыша, я с интересом рассматривала сквозь ветки кустов темноволосого паренька с книгой в руках. Парень снова поднял голову, улыбнулся и вновь уткнулся в книгу. Внезапно из раскрытой книги вылетела яркая огненная бабочка и взмыла вверх, а за ней – ещё одна, и очень скоро над скамейкой кружил целый рой бабочек.

– Какие же они красивые! – восхищённо воскликнула я, напрочь позабыв о том, что желала остаться незамеченной.

Не отрывая глаз от бабочек, которые продолжали кружить в воздухе, я вся подалась вперёд. Тут кусты раздвинулись, и передо мной предстал молодой лорд.

– Леди, вы заблудились? – участливо поинтересовался он.

– Нет, с чего вы это взяли? Я здесь гуляю, точнее, вы заняли моё место.

– Ваше? Позвольте узнать, маленькая леди, как часто вы гуляете в этом саду?

– Два-три раза в неделю, а вот вас встречаю здесь впервые. А бабочки живут в вашей книге?

– И бабочки, и стрекозы, и ещё много разных удивительных существ.

– Правда? Мне бы очень хотелось взглянуть на них.

Он улыбнулся и кивнул.

– Леди, кого бы вам хотелось увидеть больше всего на свете?

– Дракона, – не задумываясь ответила я, вспомнив книгу, которую недавно прочитала. – Хочу увидеть белоснежного дракона с голубыми глазами.

– А разве такие бывают?

– Наверное, раз о них пишут в книгах.

– Белоснежного не обещаю, но огненный будет летать.

Небо неожиданно потемнело, поднялся ветер, и первые крупные капли дождя упали на землю. Лиам никак не отреагировал на изменения погоды, наоборот, поднял голову и подставил лицо под капли дождя. Я тоже запрокинула голову и стала смотреть на плачущее, рассечённое молниями небо.

– Леди, вы почему не спешите в дом? – спохватился Лиам. – Не боитесь грозы? – Он удивлённо изогнул бровь.

– Нет, не боюсь. Это всего лишь гроза.

Он взял меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

– Бежим?

– Да, – кивнула я.

Мы забежали в дом. Я потянула его за руку, он остановился и вопросительно посмотрел на меня. Подняв руки, я привстала на цыпочки и потянулась к его волосам. Лиам, догадавшись, что я хочу сделать, наклонился ко мне. Я прикоснулась к его голове и с помощью своей магии высушила ему волосы, довольно улыбнулась и принялась за свои. Это потом я узнала, что Лиам владеет магией огня и холод был ему не страшен, но он позволил мне позаботиться о нём.

– Как же вас зовут, прекрасная леди?

– Делия, или просто Лия, – представилась я.

– Лия, – повторил он, вслушиваясь в звучание моего имени. – Спасибо, леди Лия.

– О, я вижу, вы уже познакомились. – В гостиную вошли леди Гесиона и моя матушка.

– Не промокли? – Мама поспешила ко мне и провела ладонью по моим волосам.

– Нет, не успели. Во-первых, мы быстро бегаем, а во-вторых, всего одно заклинание и одежда высушена, как и наши волосы.

– Это хорошо. – Она улыбнулась нам с Лиамом.

– И всё же я прошу вас остаться. Переждите грозу в тепле и отужинайте с нами, – предложила леди Гесиона, взглянув на мою матушку.

Уже вечерело, когда мы возвращались домой. С того дня мы с Лиамом подружились и стали проводить много времени вместе. Он учил меня чувствовать магию и произносить простые заклинания, подсказывал, как использовать свою силу, создавал различные огненные фигурки и просто был рядом. Однако, несмотря на то, что летние каникулы ещё не закончились, Лиам неожиданно уехал в столицу. Я надеялась, что он вернётся в Дупож следующим летом, но он так и не приехал. Прошло время, и десятилетняя девочка превратилась в стройную девушку, которая нет-нет да и вспомнит об этом заботливом пареньке. В семье Эрбинских было двое детей. Лиам и его младшая сестрёнка Мари. В отсутствие той в поместье, свою братскую любовь он перенёс на меня, явно скучая по ней. Но иногда он смотрел на меня каким-то странным пристальным взглядом. Когда же замечал, что я это вижу, на его лице появлялась улыбка и он отводил взгляд в сторону.

С того памятного лета прошло много лет. Мы повзрослели, и, если бы встретились снова, даже не знаю, узнал бы он меня? Я бы его узнала по глазам. Чёрные притягательные глаза в то жаркое лето смотрели на меня с теплотой и заботой. Не знаю, что он видел в глазах маленькой леди, но лично я рассматривала в его больших красивых глазах сверкающие серебряные искорки, словно бы та, что дала ему жизнь, пытаясь разбавить бездонную черноту, с любовью вышила на ней звёзды, которые таинственно светили, притягивая взгляд.

– Что ты там рассматриваешь? – как-то раз, не выдержав, с улыбкой поинтересовался Лиам.

– Искорки, похожие на звёздочки, – честно призналась я.

– Звёздочки?! – Недоумение не сходило с лица моего друга, а потом он и вовсе рассмеялся.

Судорожно вздохнув, я подозрительно уставилась на него. Неужели обиделся? Но я сказала чистую правду.

– Дай мне свою руку, – вдруг попросил он.

Я протянула руку, и огненная звёздочка опустилась на мою ладонь.

– Не бойся, – шепнул он мне.

Я и не боялась, наоборот, была вне себя от восхищения.

Следом за первой звёздочкой на моей ладони заплясала вторая, потом ещё одна, и вскоре я уже наблюдала целое созвездие, образующее фигуру дракона. Лиам дарил мне радость и приятное тепло. Наблюдая за хороводом небесных «бабочек», я заливалась счастливым смехом. Каково же было моё огорчение, когда рядом с нами появился слуга Эрбинских.

– Лорд Лиам, леди Гесиона просит вас вернуться домой.

Позже я узнала, что Лиам уезжает обратно в столицу. Перед отъездом он всё же пришёл попрощаться со мной.

– Я рад, что познакомился с тобой, моя маленькая леди. – Он снял со своей шеи талисман, и его ловкие пальцы заскользили по моей коже, приятно щекоча её лёгкими прикосновениями. Когда я рассмотрела подарок поближе, то поняла, что он состоит из нескольких рун, сплетённых в единый магический символ, в центр которого был помещён серебристый свет, очень похожий на лунное сияние, заключённое в твёрдую оболочку в форме капли. В тот момент я не знала, что Лиам подарил мне настоящее сокровище. Я владела древним талисманом, изготовленным из эльфийского серебра с добавлением капельки лунного света, очень редкого металла в нашем королевстве. Когда Лиам усердно пытался застегнуть замочек цепочки на моей шее, его приятные касания в какой-то момент сменились коротким ощущением, словно по моему телу прошёл электрический разряд и меня пронзило жаркое пламя.

– Ой! Ты зачем бьёшься током? – Я вопрошающе взглянула на Лиама.

– Это наша магия хулиганит. – В его голосе проскользнуло удивление.

– Почему? Твоей магии не понравилась моя магия?

– Наоборот, она ей понравилась.

– Так это она от радости кусается?

– Получается, что так. Возможно, хочет нас о чём-то предупредить.

– О чём?

– Пока не знаю. – Лиам загадочно улыбнулся.

– Если она таким образом радуется, то пусть кусается, – разрешила я.

Я взяла его за руку и вложила в его ладонь кружевной платочек, на котором заботливо вышила серебряные звёзды и надпись: «Лиаму от Лии». Когда наши руки соприкоснулись, произошло то же самое, что и в первый раз: по телу прошёл лёгкий электрический разряд.

– Я знаю, что произошло, – серьёзным голосом сообщила я.

– Что?

– В тот момент, когда мы с тобой обменялись памятными подарками, мы обменялись магией. Ты подарил мне частицу своей, а я поделилась частичкой своей магии, и теперь мы связаны.

– Да, Лия, теперь мы связаны.

Лиам вновь коснулся моей шеи и легонько провёл рукой по цепочке с руной, шепча непонятные слова. По мере того как он произносил заклинание, нас окутывало лунное сияние, в свете которого я вдруг увидела совсем другие тёмные глаза. В эту самую минуту он смотрел на меня с какой-то необычной нежностью.

– Лия, талисман всегда будет с тобой. Ты никогда не потеряешь его. Я обещаю, что вернусь сюда.

Глава 3

Я ждала его каждое последующее лето, в уме воображая сад, нашу скамью в укромном уголке и огненных бабочек, порхающих в воздухе. А он так и не приехал. Шли годы. Я росла и взрослела, но то особое лето и Лиам, который произвёл на меня сильное впечатление, запомнились мне на всю жизнь. Я хоть и была для него «маленькой леди», но он оставил след в моём сердце и в моей памяти. Лиам относился ко мне как к своей младшей сестре. Я же, несмотря на четырёхлетнюю разницу в возрасте, видела в нём друга. В каждом его слове, как и в каждом действии, я чувствовала тепло, заботу и защищённость.

«Интересно, что стало с моим платочком? Сохранил ли он его? Скорее всего, нет. Он уехал и думать забыл о существовании “маленькой леди”», – подумала я и, тепло улыбнувшись, поправила цепочку, подарок Лиама. С тех пор как мы с ним обменялись подарками, я её не снимала. Прошло несколько лет, и к подарку Лиама присоединилась ещё одна цепочка с загадочным магическим знаком, пробудившим во мне тёмную магию, которая в прямом смысле сбила меня с ног, на том и успокоилась. Она давала о себе знать лишь в те минуты, когда я испытывала обиду или злость. Магия выплёскивалась тёмным мощным потоком с вплетённой в неё серебряной нитью и каждый раз грозилась превратиться в настоящий хаос. Но пока только грозилась: наверное, понимала, что моих знаний не хватит, чтобы утихомирить её, поэтому решила постепенно проверять меня на прочность. Свою взбрыкнувшуюся магию я возвращала назад Лиамовским способом, то есть старалась переключить негативные мысли на позитивные. В такие минуты я думала о нём, вспоминала его искрящиеся, манящие глаза, в которых плескалась особенная нежность. Магия успокаивалась и возвращалась обратно, но этот способ продержался недолго. Очень скоро моя сила перешла в более интенсивную фазу и Лиамовский метод потерял свою эффективность. Со временем эпизоды с выбросом магии участились. Нужно было изобрести что-то другое, более надёжное, а для этого были необходимы знания, опытные учителя-маги и практика, а иначе боюсь, от городка Дупож ничего не останется.

«Быть или не быть» решил случай, после которого я чётко поняла, что должна учиться. После очередной издёвки сестрицы во мне все закипело, забурлило и неистовый жар проник в каждую частицу тела. Казалось, меня с ног до головы объяло пламенем. Я выскочила из дома и стремглав бросилась к конюшне. И только успела заскочить в денник, как началось светопреставление. Тёмная магия решительно высвободилась из моего тела, закрутилась чёрным вихрем и в считаные секунды полностью объяла помещение, которое начало дрожать от разбушевавшейся стихии.

– Прекрати, уходи, – отчаянно молила я, пытаясь удержать в ладонях смертоносный огненный шар, готовый вырваться из рук и устроить здесь вселенский пожар.

Массивные деревянные балки задрожали, с крыши посыпались доски, стены конюшни заходили ходуном, грозя разрушиться в любую минуту.

– Уходи, не нужно, – просила я, прикусив губу и задрав голову кверху, где вихрем кружила моя неуправляемая магия, и тут почувствовала, как мне в щёку ткнулось что-то влажное, пахнущее сеном и овсом. Испуганно фыркнув, лошадь не унеслась прочь из конюшни, а продолжала тёплой мордой бодать мою щёку.

– Чародейка! – радостно воскликнула я, заметив, что моя магия вновь потянулась ко мне. – Спасибо, – устало прошептала я, обняв лошадь за шею. – Ты спасла нас.

Вдруг за моей спиной зашуршала солома и показалась взлохмаченная седая голова конюха.

Делия, не бойся, это я, дед Лукан. Я чистил Чародейку, и тут это… – он махнул рукой в сторону. – Пришлось спасаться. Н-да… – после некоторого молчания Лукан озадаченно посмотрел на меня. – Учиться вам надобно, юная леди. Без знаний, боюсь, не справитесь с такой мощью, – Лукан сочувственно покачал головой. – Силушка-то, небось, досталась от отца?

– Вы его знали? – Я заинтересованно подалась вперёд.

– Нет, не знал. – Он помотал головой.

– Дед Лукан, вы работаете у нас очень много лет, возможно, он приезжал в наше имение? Может, вы хотя бы видели его?

Твоя мама как-то уехала отсюда, а когда вернулась, то уже была в положении. Делия, бегите из этого змеюшника.

– Спасибо, дед Лукан. Спасибо за совет и помощь. – Я попрощалась с ним и вернулась в дом.

На следующий день случилось ещё одно событие, которое добавило решающий, я бы даже сказала – жирный плюс в пользу учёбы. На ужин, точнее, на смотрины, был приглашён лорд Аристей. Невзрачный старичок небольшого роста, полный, с отвисшим животом и нависшими седыми бровями, почтил нас своим визитом. Весь вечер он делал вид, что общается с тётушкой, но его маленькие, заплывшие жиром глазки цепко ощупывали моё тело, и время от времени в них вспыхивали искорки интереса и ожидания.

«Ну всё, – думала я, чувствуя сильное отвращение к старику. – Сестрица уже две недели как уехала на учёбу в академию Вартхортс, которая находится на севере королевства. Там учился её жених, и она перевелась, чтобы быть поближе к нему. Я же выбрала столицу и академию имени Рулзериха, так что пора и мне собираться в дорогу. Не сбегу – тётка постарается избавиться от меня. Она уже приступила к осуществлению своего коварного плана».

– Приданого у тебя нет, – сетовала тётка, делясь со мной своим «оригинальным» замыслом, – зато есть уважаемый лорд Аристей, падкий на смазливую внешность. Вот этим мы и воспользуемся.

«Фу-у, – мысленно протянула я, – зря стараешься, я не пойду за старика».

– Пойдёшь. – Она словно прочитала мои мысли. – Запомни: замуж выходят не по любви, а по расчёту и по воле родителей. За отсутствием последних, ты выйдешь замуж за Аристея, такова моя воля. Ты поняла меня?

Плотно сжав губы, я кивнула и поспешила прочь из комнаты.

«Нужно бежать и постараться поступить в академию. Не получится, затеряюсь в столице, это всё же лучше, чем быть замужем за отвратительным стариком». – При мысли об этом меня так и передёрнуло от отвращения.

Прошло ещё две недели, прежде чем я оказалась в Хардсии. Прошу не путать с Хордсией, которая также является частью нашего королевства, только находится в его северной части. На самом деле в нашем королевстве много удивительных мест, хранящих немало тайн и загадок, и к числу таковых можно отнести некую вересковую пустошь. Рассказывают, что некогда на месте обширной пустоши находился богатый город, исчезнувший всего за одну ночь, будто его никогда и не существовало. Ходили слухи, что виной исчезновения послужил странный морок, в одночасье поглотивший город по велению некоего разгневанного мага. Как бы там ни было, с тех давних пор никто не мог войти в это заколдованное место. А те, кто пытался, назад уже не возвращались. Город-призрак не отпускает непрошеных гостей. Поговаривали, что снять морок и вернуть город королевству, как это обычно бывает в сказках, может некая лунная принцесса. Несмотря на то что всё это – красивая выдумка, многие обычные люди, как впрочем и маги, верили и в заколдованный город, и в принцессу. Впрочем, это личное дело каждого.

Дорожная карета доставила меня сначала в столицу, и лишь спустя ещё два часа я наконец-то прибыла на место. Я вышла из кареты, прошла вдоль каменной ограды, за которой скрывался магический городок имени Рулзериха, и вскоре оказалась перед высокими закрытыми воротами, украшенными руническими символами. Вокруг не было ни души. Я подошла вплотную к воротам и решительно постучала. Несколько долгих секунд я топталась на месте, напряжённо вслушиваясь в тишину. Мне казалось, что ещё чуть-чуть – и я услышу желанный звук открывающихся ворот. Увы, напрасно я напрягала слух: ничто не прерывало тишины, царившей вокруг. Я походила взад-вперёд, попыталась подпрыгнуть один раз, потом другой, но решила не продолжать это глупое занятие. Ворота, как и стена, окружающая магический городок, были слишком высоки для прыжка. Во-первых, чтобы взлететь как можно выше, необходимо соответствующее заклинание. Во-вторых, я больше чем уверена, что, помимо ворот, здесь существует барьер, который невидимой стеной окружает весь городок, простирается высоко в небо и огромным прозрачным куполом покрывает его. В-третьих, исходя из вышеизложенного, можно сделать вывод: прыгать бесполезно. Я снова приложила ухо к воротам и снова прислушалась. К сожалению, меня там никто не ждал.

– Да где же все? Почему нет привратника? – Я отступила на шаг назад и принялась внимательно рассматривать руны, служителей магии. Действительно, руны умеют говорить и, по всей вероятности, пытались и мне что-то сказать: именно в этот момент знаки мигнули красным, полностью окрасив ворота в красный цвет, типа предупреждающего знака: «Не влезай! Убъёт». Если постараться и перевести на простой язык магов, то это, наверное, прозвучало бы примерно так: «Глупый маг, немедленно прекрати хулиганить и убирайся отсюда подобру-поздорову. Ворота находятся под надёжной защитой магии высшего уровня. Не послушаешься – пеняй на себя». К моему стыду – впрочем, учить меня было некому, – я не владела рунной грамотой на том уровне, который требовали ворота, и к их предупреждению особо не прислушалась. Однако меня так заинтересовала их попытка привлечь к себе внимание, что я решила попробовать воспользоваться тем багажом знаний – в моём случае это называется ручная кладь, – которые самостоятельно почерпнула из двух учебников, прочитав их от корки до корки. Не домой же возвращаться, в самом деле. Задумчиво сдвинув брови, я принялась напрягать зрение, стараясь вникнуть в то, что руны пытались мне сказать. И снова тишина. Я задрала голову и постаралась рассмотреть герб над воротами. Возможно, там найду подсказку. В пурпурном щите простой геральдической фигуры в виде равнобедренного треугольника я увидела изображение золотого дракона, держащего в одной лапе посох, в другой – книгу. Изображение сопровождалось короной, в верхней части которой сияла жемчужина мудрости.

– Хранитель академии, – обратилась я к нему, – может, всё-таки пропустишь? А если я скажу волшебное слово? Пожа-а-алуйста. Нет? – И тут мне показалось, что дракон как-то таинственно подмигнул мне.

«Не понимаю я ваших намёков, мистер Дракон, и если по-другому не получается, то есть по-хорошему, то придётся прибегнуть к “тяжёлой артиллерии”, иначе говоря, призвать свою силу. “Ученье – свет”, не так ли? В таком случае кто сказал, что это не повод для достижения цели? Вполне серьёзный повод». – С этими словами я провела указательным пальцем по узору выгравированной на воротах руне, вздохнула как-то обречённо и призвала свою магию, по милости которой, собственно говоря, и оказалась перед воротами академии имени Рулзериха. Вечером накануне поездки я вспомнила всё, чему научил меня Лиам, плюс к этому выучила пару десятков заклинаний. Не могла же я ударить в грязь лицом перед преподавателями академии. Я даже научилась подчинять магию своему контролю. Правда, подчинять – это громко сказано, просто предприняла несколько попыток с ней договориться.

Итак, не прошло и секунды, как воздух всколыхнулся, лёгкий ветерок шевельнул мои волосы, и на моих руках заиграла тьма, сверкая серебристыми прожилками. Сформировав огненный шар, я отошла на несколько шагов назад, так сказать, от греха подальше, и со словами «Моё Вам прочтение. Надеюсь, на понимание», с силой швырнула своё послание в ворота. С резким, сухим звуком шар вонзился в каменный монумент, и… ворота объяло ярким неугасаемым пламенем.

– О, нет-нет! Вы меня неправильно поняли. Я не хотела поджигать вас, мне нужен был всего лишь перевод. – И я принялась махать руками, дуть на огонь, и только спустя несколько минут до меня дошло, что нужно отозвать силу. Я с перепугу обо всём забыла. Ну как тут не испугаться? В академию ещё не поступила, а уже едва не уничтожила королевское имущество. Огонь погас, и у меня вырвался вздох облегчения. К моей радости, монумент не пострадал, лишь почерневшие узоры да слегка потемневшие защитные руны напоминали о недавнем магическом пожаре. Ещё раз вздохнув, я нерешительно осмотрелась по сторонам. Удивительно, но никто не сбежался ни на выброс моей магии, ни на пожар. Вообще никого, зато ожили руны, помещённые на нижнее и верхнее полотно ворот. Они вспыхнули красным, окрасив ворота в красный цвет, затем в оранжевый, и, наконец, вспыхнул зелёный, означающий «Добро пожаловать».

– Мне разрешили пройти? – Я настороженно поглядывала на ворота.

В то же мгновение раздалось громкое предупреждающее шипение, будто на раскалённую лаву вылили воду, и… тут я отпрянула назад, с напряжённым вниманием наблюдая, как ворота окутало серебристым туманом, и, к моему большому удивлению, они бесшумно открылись. На меня разом хлынули звуки и благоухающий аромат садов, приглашая на территорию академии и обещая удивительные приключения. Я недоверчиво покосилась на дракона, окутанного серебристым покровом, и мне снова показалось, что он шевельнулся и посохом указал на замок.

– Смелее, принцесса, – прозвучало в моей голове.

– Спасибо. – Не успела я сделать шаг вперёд, как воздух всколыхнулся и ворота бесшумно закрылись за мной. Передо мной возник величественный старинный замок, возведённый на живописной возвышенности. Я так и застыла с приоткрытым от удивления ртом, рассматривая многочисленные шпили в виде молний на крыше. В центре и по бокам здания располагались башни-стражи и винтовые лестницы, украшенные фантастическими скульптурными украшениями в виде фигурок животных и людей. Фасады замка украшали барельефы, изображающие точно такой же герб академии, как и над центральными воротами. Несколько долгих минут я безмолвно взирала на здание, построенное могущественными магами, и никак не могла поверить, что меня впустили на территорию академии. Дело оставалось за малым – поступить. Тихо усмехнувшись, я с интересом огляделась вокруг, с волнением отметив про себя великолепие и величественность магического городка.

«Интересно, сколько веков он стоит на этой земле?» – Мой взгляд вновь вернулся к грандиозному зданию, и я с возрастающим любопытством обвела взглядом каменные стены замка.

«Что вы помните, безмолвные свидетели прошедших эпох? Что вы могли бы рассказать, если бы умели говорить? Что скрывает замок в своих тайных лабиринтах?»

«А ведь и вправду, – вдруг подумала я, – здесь каждый камень помнит голоса и смех адептов прошлого. Камни знают многое. Возможно, они знают то, о чём не знает совершенно никто, и ни единым звуком не выдадут своих тайн. Но зато они могут рассказать о тёплом лете и ласковом солнце, о грустных осенних дождях и о злых прикосновениях зимних вьюг. Все это было в истории замка… и всё ещё будет», – рассуждала я, направляясь через сад к главному зданию академии.

До меня вдруг донёсся звук гонга, и в считаные минуты территория, как по волшебству, наполнилась голосами адептов. По всей вероятности, закончились занятия и учащиеся поспешили в общежитие. Я вошла в вестибюль и осмотрелась. Не зная, куда идти и к кому обратиться, я стояла посреди просторного помещения с колоннами и нервно озиралась по сторонам.

– Леди, вам что-то подсказать? – услышала я приветливый мужской голос и обернулась.

– Добрый день, – поприветствовала я мужчину, смотревшего на меня серьёзным, участливым взглядом. На вид ему было около пятидесяти лет. Небольшого роста, с короткими русыми волосами и проницательными глазами цвета летнего неба, он терпеливо ждал ответа.

– Да, – обрадовалась я, – не подскажете, как пройти к ректору академии?

– К ректору? – Он недоумённо сдвинул брови. – О, вы приехали поступать?

Я кивнула.

– К сожалению, вы опоздали. Все экзамены давно закончились.

– Но мне очень нужно. Я должна учиться! – воскликнула я тоном, не терпящим возражений. – Ох, простите меня, – спохватилась я, вспомнив, что незаконно нахожусь на территории академии и меня могут в два счёта выдворить вон безо всяких объяснений. – Поймите, мне просто необходимо встретиться с ректором. – Я умоляюще посмотрела на него.

Некоторое время он внимательно изучал моё лицо, потом вздохнул и подсказал, где найти кабинет ректора. Я тут же рванулась вперёд, но администратор остановил меня.

– Погодите, леди. Оставьте вещи у меня, без них вам будет сподручнее. Я присмотрю.

– Спасибо. – Поблагодарив администратора академии, я отдала ему небольшой старенький чемодан и направилась к лестнице. Быстро поднялась на четвёртый этаж, прошла к нужной двери и остановилась, чтобы отдышаться. За дверью звучали неясные голоса. Набравшись храбрости, я негромко постучала и, не дождавшись ответа, решительно вошла в просторный кабинет и… резко остановилась. Ректор был не один: в помещении находилось ещё несколько преподавателей академии.

– Нет, твои не справятся. Эта задачка даже одарённому адепту будет не по зубам, – успела услышать я, прежде чем закрыть за собой дверь.

Четверо преподавателей стояли вокруг стола и о чём-то оживлённо дискуссировали. Но, увидев меня, оторвались от лицезрения небольшого чёрного предмета, находящегося в центре стола, и вопросительно воззрились на меня.

– Вы что-то хотели, леди? – поинтересовался один из преподавателей. Он отошёл от стола и направился ко мне.

– Добрый день. – Я присела в книксене. – Вы ректор? – Я взглянула на высокого, подтянутого человека лет сорока пяти, довольно приятной наружности.

– Ректор. – На слегка вытянутом лице, обрамлённом чёрными волосами, появилось некое подобие улыбки, и в его глазах мелькнуло что-то чертовски знакомое.

– Вы, насколько я понимаю, не учащаяся академии и не записаны на приём. Хм, не адептка и без приглашения, кто вам помог пройти на территорию? – Его лицо приобрело строгое выражение.

– Сама прошла. – Я пожала плечами, рассматривая слегка заинтересованные лица преподавателей.

– Сами? – Тихо усмехнувшись, молодой статный маг поднялся со стула, остановился на некотором расстоянии от меня, поднял руку и что-то прошептал, после чего с каким-то застывшим удивлением взглянул на ректора. – Она сама, – подтвердил он и уже с нескрываемым интересом принялся рассматривать меня.

– Я это уже понял. – Ректор тихо хмыкнул. – Так что же привело вас ко мне? – Он посмотрел на меня выразительными, умными глазами, не потерявшими живого блеска.

Судорожно сглотнув, я молчала, пытаясь понять, кого он мне напоминает.

– Леди…? – Ректор, похоже, терял терпение.

– Делия.

– Леди Делия, впервые за всё время существования магической академии перед незваным гостем распахнулись ворота. Это чрезвычайная ситуация, а вы никак не удосужитесь объяснить, с какой целью пришли к нам?

– Я… – начала было я, взгляд пробежался по строгим лицам преподавателей, метнулся к столу, и то, что находилось на его поверхности, вдруг полностью завладело моим вниманием. Небольшой предмет в форме куба на одной из шести своих граней имел руническую надпись и был опутан множественными нитями магии, которые переплетались между собой, образуя причудливый узор. Как я поняла, над этой «игрушкой» поработали сразу несколько магов, благодаря чему она превратилась в настоящую головоломку.

– Как интересно… – Совершенно забыв, где нахожусь, я уже мысленно распутывала мерцающий клубок цветных нитей. С некоторых пор меня вдруг стали привлекать разного вида магические головоломки. Несомненно, этому увлечению поспособствовала явно не бытовая магия, а моя недавно обретённая сила.

– Хотите попробовать? – вдруг произнёс высокий седовласый преподаватель, кивнув на стол. Другие, молча переглянувшись, попрятали иронические улыбки.

Я кивнула. Не отрывая глаз от куба, почти скрытого под сложным орнаментом из разноцветных нитей, подошла ближе к столу.