Читать книгу: «Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи», страница 2

– Пожалуйся на меня Тортену. Ах да. Ты ведь и так собираешься это сделать.

Забыв про напускную доброжелательность, Агия шагнула ко мне и занесла руку, намереваясь дать пощёчину. Я перехватила её и сжала запястье.

– У тебя конечность лишняя?

В кабинете раздалось угрожающее шипение. Оно принадлежало растениям в напольных кадках.

Я случайно выпустила крупицу своей магии.

В унисон шипениям из коридора донёсся топот ног.

В кабинет во главе с крупным мужчиной стремительно ворвались слуги. Лакеи обступили нас, не зная, к чьей стороне примкнуть. Их дилемму решил мужчина. Судя по золотистому цвету глаз, демон.

– Леди Агия, леди Тосрин, вам лучше пройти в свои покои и принять успокаивающие ванны, – вежливо обратился он к ним.

Он серьёзно? Смех, да и только!

Ага, они взяли и послушались его.

– Вы правы, Андрос, нам не помешает отдохнуть перед вечерним балом, – опустив глаза, пролепетала Агия.

Ого! Вот это поворот!

Под укоряющим взглядом демона пришлось отпустить её руку.

– Довольны? – буркнула я.

– Благодарю. Более чем, – сдержанно улыбнулся демон.

– Мы не уйдём, пока Лианель не извинится, – поднимаясь с кресла, ядовито усмехнулась Тосрин. – Новенькая оскорбляла леди Агию и грубила мне. Она позволила себе возмутительные вольности, упоминая в нашем разговоре его демонейшество.

– Ты про то, что я Тортена назвала Тортеном? – невинно поинтересовалась у неё.

– Видите, Андрос? Она невыносима! Выставите её на улицу! – подхватила Агия, сбросив маску скромницы.

Сильно я её допекла.

– Правильно. Давайте, отправьте меня обратно, – дала понять, что не жажду задерживаться во дворце. – Скажите прислуге снаряжать карету. Я только за сестрой поднимусь, и вы о нас с ней больше не услышите.

– Леди Олдее не позволено покидать дворец до особых распоряжений. Она избранница его демонейшества, – остановил меня Андрос.

– Неужели ваш ненасытный кобел…

– Осторожнее в выражениях, леди Лианель. Вы говорите о нашем правителе, – жёстко прервал меня демон.

– О вашем правителе, – поправила его.

– О нашем, – с нажимом настоял демон.

– Не хочу с вами спорить. Говорите как хотите, – осталась при своём мнении. – Неужели ваш владыка успел подтвердить связь с моей сестрой? Кто-нибудь объяснит мне, каким образом он умудряется развлекаться ночью сразу с двенадцатью избранницами? Неужели Тортен отводит на каждую по полчаса? Подобно кролику скачет из спальни в спальню?

Фаворитка ахнула и густо покраснела.

– Понимаю, Агия, вы у нас особенная избранница, с вами владыка проводит целый час. Неужели два? О-о-о… До утра задерживается? Нет?.. Сочувствую.

– Лианель, прекратите смущать Агию, – призвал меня к порядку Андрос.

Я резко вскинула подбородок и хмуро посмотрела на него.

– Вы не знаете, за кого просите. Она совершенно лишена стыда. С ней я могу обсуждать что угодно. Леди Агия не смущалась, отправляя Олдею наравне с прислугой драить дворец. Почему сейчас должно быть иначе?

– Леди Агия, вам лучше поторопиться с уходом, – с непроницаемым лицом произнёс демон.

Она не стала спорить и поспешила в коридор.

– Подождите, – остановила её на полпути к выходу. – Если уж вы, леди Агия, следите за порядком, распорядитесь повесить на мои двери массивный внутренний засов. Не выношу незваных гостей по ночам. Вдруг владыка случайно заскочит не в ту спальню. Спросонья я девушка нервная. Проклятием могу зарядить. Неудобно получится. Тортен облысеет, а мне за ним убирать. Лучше перестраховаться.

Задумчиво покивав, леди Агия вышла в коридор.

– Будет тебе самозапирающийся засов. Никто после полуночи не вломится, – объявила она.

– Превосходно.

Юбки Агии взметнулись, и она подлетела ко мне.

– Запомни, Лианель, пока ты не претендуешь на владыку, я готова тебя терпеть. Но стоит тебе засмотреться на верховного лорда, пеняй на себя. Я выживу тебя из дворца. Не рискуй здоровьем, – процедила она.

Неугомонная девушка.

– Я очень ценю вашу заботу, Агия, – откинув условности, холодно сказала ей на прощание.

По кивку Андроса слуги не мешкая закрыли дверь за вышедшими избранницами.

Себе лгать я не могла. Стычка с королевской фавориткой далась мне нелегко. Чувствовала себя уставшей и опустошённой. При этом я понимала, что не имею права давать слабину. От моей стойкости зависело благополучие сестры.

Глубоко вздохнув, прошла за стол отца. Пальцы скользнули по покрытому лаком светлому дереву и плавно перескочили на подоконник кресла.

Оно хранило сладковатый запах Агии.

– Не медлите, Лианель, это кресло по праву ваше.

Вздрогнув, посмотрела на демона. Он передвигался настолько тихо, что я успела забыть о нём.

– Мы с вами раньше нигде не встречались? – Вглядываясь в его лицо, устроилась за столом.

Стоило откинуться на спинку кресла, меня полностью окружил цветочный запах, оставшийся после Агии.

Умела она о себе напомнить.

– Мы виделись с вами в доме ваших родителей.

– Кажется, припоминаю. Вы начальник стражи его демонейшества.

– Вы перепутали меня с Визелиусом. Он отвечает за стражу, я советник владыки.

– Получается, Тортен отправил целого советника разнимать нас с Агией?

– Его демонейшество не отдавал мне такого приказа. Я действовал исключительно по своему усмотрению. Прислуга беспокоилась, я вмешался.

Что тут скажешь? Ничего и не скажешь.

Советников следует остерегаться, а не милые беседы вести.

– Спасибо за помощь, больше я вас не задерживаю, – вежливо улыбнулась ему. – Если встретите кого-нибудь из прислуги, попросите их прислать ко мне моего помощника.

– Не нужно никого отрывать от работы. Леди Лианель, я и есть ваш помощник, – спокойным тоном сообщили мне.

Абсурд.

Полнейшая нелепица.

Какой нормальный правитель откажется от своего советника, отправив его на побегушки к взбалмошной девице?

Не сомневаюсь, виделась я демонам именно в этом образе.

Чего они добивались?

Под новым углом посмотрела на демона-великана и мысленно чертыхнулась.

Ко мне приставили няньку!

Понятно, почему Андрос в нашем с королевской фавориткой споре принял мою сторону. Втирался в доверие.

– Вас приставили за мной приглядывать? – не сдержалась я и выплеснула гнев.

– Не стоит принимать моё назначение слишком близко к сердцу, – дал мне совет, гхм… королевский советник.

Он превосходно справлялся со своей должностью. Знать бы ещё, почему в помощники поставили именно его.

Долго не таясь, я и спросила:

– Почему вы? Почему вас приставили ко мне? Неужели не нашлось кого-то попроще? В смысле не настолько статусного.

Демон приподнял брови и улыбнулся:

– Остальные отказались.

– Почему?

– Испугались вас.

– Меня? Мы ведь даже ещё не знакомы.

– Им хватило рассказа Визелиуса о том, как милая с виду леди вероломно провела нашего доблестного владыку и навек связала себя с ним нерушимыми узами.

– Там было по-другому. К вашему сведению, наша связь с владыкой стоит у меня как кость в горле. Вы хоть знаете, что из-за переезда во дворец мне пришлось распрощаться с мечтой о поступлении в академию?

– Знаю. Ничего. Постепенно вы привыкнете к властной натуре нашего владыки и найдёте привлекательной свою золотую клетку, куда вас, по вашему мнению, заточили, – с превосходством посмотрел на меня советник.

По нему было видно, он не сомневался: рано или поздно я растаю и влюблюсь в его господина.

Он сильно ошибался.

Никакой харизмой меня не возьмёшь.

Для начала мне не мешало заручиться поддержкой королевских избранниц. Они, вероятнее всего, не особо ладили с фавориткой. Никому из высокородных дам не понравится понижение статуса до обычной прислуги.

Верховный демон слыл суровым повелителем. Но и я не кисейная барышня.

Больше нет.

От нескольких грубоватых фраз не расплачусь. Я придумаю, как вынудить его отослать меня в магическую академию.

Глядя на меня, Андрос покачал головой.

– Не нравится мне ваш взгляд, Лианель. Не хотите рассказать, что вы задумали?

– Где моё приглашение на вечерний бал?

– Разве вы не хотите отдохнуть с дороги?

– Успею. До вечера далеко.

Андрос подошёл к неприметному столику, стоящего сбоку у входа, и взял пачку писем. Просмотрев их, вынул из середины конверт с золотистыми вензелями. Взломав королевскую печать, почтительно протянул мне пригласительный на вечерний бал.

– Распорядиться подготовить подходящий наряд, леди? – не посчитал зазорным взять на себя обязанности камеристки Андрос.

– Было бы неплохо, – не стала отказываться. – Ближе к вечеру пришлите ко мне горничную. Она поможет со сборами. Не забудьте сами приодеться. Вы идёте на бал со мной.

– Зачем?

– Придадите мне значимости среди избранниц, – не стала юлить.

Не оспаривая моё решение, Андрос, почтительно поклонившись, удалился.

Наконец оставшись в одиночестве, я вспомнила бледное, уставшее лицо сестры. Матушка бы погрязла в печали, узнай, до чего довели её любимую девочку.

Она всех своих дочерей любила одинаково, никого не выделяя.

В отсутствие родителей придётся мне постоять за нас обоих. За себя и за сестру.

Глава 3

Где-то во дворце

В день приезда Лианель верховный лорд пребывал в мрачном настроении, в столь же обжигающе холодном, как тёмный огонь, пылающий в преисподней. Его с утра ничего не радовало. Он везде находил недостатки: то полы недостаточно начищены до блеска во дворце. То прислуга ходит в помятой форме. То его лучшее вино в бочках скисло.

Примечательно, что в нерасторопности слуг владыка винил юную очаровательную леди, которую мысленно прозвал ведьмой, считая её сущим бедствием, свалившимся на его голову. Занятый мыслями о ней, он не замечал, что по большей части в происходящей суматохе был виноват сам.

Его суровость пугала слуг, и они совершали ошибки.

Изначально Тортен планировал отослать тринадцатую избранницу в захолустье, позволив поступить в академию. Однако чуть позже девушка заставила его передумать. Когда срок её пребывания истёк, девчонка притворилась больной. Прибывший к ней королевский целитель ничего у неё не обнаружил.

«Случилось чудо!» – по мнению владыки, посмела найти глупейшее объяснение несоблюдению приказа несносная девчонка.

Дальше хуже.

К исходу второго месяца Лианель не закончила обновлять гардероб. Редкие ткани не успевали доставить из дальних королевств. Порталы в тех краях зачастую не работали. Мешала близость с разломами бездны.

К середине третьего месяца терпение Тортена окончательно лопнуло. Он отправил к ней своих советников, рассчитывая образумить взбалмошную девицу.

Тогда-то и выяснилось, что Лианель скорее поселится в монастыре, чем подтвердит с ним связь, разделив ложе.

С позволения владыки советники пообещали ей особый статус при дворе. Его личной ведьмы. Тортен посчитал этот статус идеально подходящим ей.

И девушка его не разочаровала.

Она повела себя в точности как ведьма – потребовала выделить ей кабинет во дворце, лабораторию для опытов и личного помощника.

В отместку владыка назначил её старшей среди избранниц.

По его приказу вызвали бытовых магов, и те в кратчайшие сроки гостиную переделали в кабинет.

А вот с помощником вышла заминка.

Никто из демонов не хотел приближаться к Лианель! Опасались накликать беду на свою голову. Придушив её нечаянно.

Высшие демоны оказались не готовы к дерзкой натуре девушки. Они привыкли к почтительному повиновению перед ними.

Неудивительно, что звериное нутро владыки требовало покарать чертовку. И в этом не было ничего необычного.

Оценив положение, Андрос вызвался взять капризную леди на себя. Он не сомневался, что легко с ней справится.

Чутьё владыки подсказывало: друг ошибался.

Было в Лианель что-то колдовское. Чему нельзя было найти рационального объяснения.

Без стука в кабинет владыки вошёл Андрос в сопровождении пятерых мужчин. Выглядел советник озадаченно.

Он не мог понять, почему Лианель прогнала его. Не попыталась обольстить и через него попасть в постель к владыке. До их недавней встречи он считал её обманщицей и неумелой манипуляторшей.

– Тортен, девчонка не хочет иметь с тобой ничего общего, – сделал Андрос поразительное для демонов заключение.

Советник с незапамятных времён служил владыке, и обычно дело обстояло иначе. Будь то демонессы или человеческие магини, они с огромной охотой рвались в постель к его господину.

Иногда Андрос находил девиц в том числе и в своей спальне. Откуда потом их приходилось выставлять. Советник был слишком разборчив, ограничиваясь простыми связями, которые не влекут за собой сложностей.

Интерес знатных дам к нему объяснялся его незаурядной привлекательной внешностью.

Андрос и Тортен были примерно одного роста. Оба мускулистые, широкоплечие. Превосходно развитые как физически, так и магически. У них имелось всего лишь единственное отличие.

Тортен обладал притягательной аурой власти.

Маги, люди, демоны тянулись и прислушивались к нему. Ради владыки Андрос готов был пожертвовать жизнью.

Однажды кто-то разбудил тьму в огненном мире. Чудища пробудились. Пролились реки крови. Демоны выбирали, к кому примкнуть. Чью сторону принять. Тортен открыл портал и вывел демонов из бездны, сохранив их жизни. Спасшиеся демоны по своей воле принесли ему клятву верности на крови.

Объединённые кровной магией, они практически стали братьями.

Тортен никого не выделял среди подданных, не делал между ними различий. Он считал их равными в своей многочисленной семье. Они отвечали ему тем же.

Неудивительно, что на суровых лицах демонов, разошедшихся по кабинету, появились весёлые ухмылки. Вдали от чужих глаз они позволили себе немного расслабиться.

– Девчонка огонь, – ощерился в широкой улыбке Дуин. – Умненькая. Быстро поняла, что хищник ей не пара.

– Никогда не поздно передумать, – подключился к подтруниванию над другом Визелиус. – Уверен, Тортен сумеет укротить милашку.

– Сомневаюсь, – задумчиво высказался Андрос.

– Считаешь, она уже готова покориться нашему владыке? – весело сверкнул глазами Дуин.

– Ты серьёзно не понимаешь? Лианель слышать имени Тортена не хочет. Велела засовы повесить в её покоях, – просветил приятеля Андрос.

– Она в последний раз оскорбила меня, – вспомнил её разговор с фавориткой владыка.

Установленная в её кабинете следящая сеть работала без перебоев. К ней имели доступ он и Андрос. Остальные демоны о слежке за Лианель ничего не знали.

Владыка не пожелал предоставлять полную свободу действий чертовке.

– Не проще сослать её в нашу королевскую академию? – поинтересовался Визелиус. – Издали приглядим за ней.

– Лианель избранница и должна жить во дворце, – твёрдо произнёс Тортен, не собираясь далеко отпускать от себя девчонку. – Я заставлю её признать меня своим повелителем.

Услышав его заявление, Дуин неожиданно рассмеялся.

– Упрямая девчонка задела тебя, дружище. Признайся, ты хоть помнишь, как она выглядит? С последней вашей встречи ты общался со многими красавицами. Некоторых и я не помню. Уверен, что при встрече узнаешь её?

– Не сомневайся, узнаю. Лианель сделала всё возможное, чтобы я о ней не забыл, – с усмешкой посмотрел на друзей Тортен. – Стоит и мне ей о себе напомнить.

– Не советую этим вечером на балу приближаться к ней, – без труда разгадал намерения друга Андрос. – Лианель это не понравится.

– Ты плохо разбираешься в женщинах. Она первой подойдёт ко мне.

– Ты что задумал? – заинтересовался Андрос.

– С ней на бал пойдёт Олдея. Помнишь, сколько вы хохотали, узнав, что две сестры станут моими избранницами? Предлагали поселить их по бокам моей спальни, сделать им график. Радуйтесь, сёстры этим вечером воссоединятся. Мне достанется лучшая из них.

Андрос нахмурился:

– Хочешь соблазнить Олдею и вызвать ревность в Лианель?

– Я похож на идиота? – усмехнулся Тортен. – Я соблазню леди недотрогу. Усмирю красавицу и верну покой во дворец.

* * *

После ухода советника сколько ни старалась сосредоточиться на разложении захваченных с собой учебниках, тетрадях, свитков, мыслями возвращалась к верховному демону. Перед отъездом я до последнего пыталась убедить отца не отправлять меня к Тортену. Он не слушал и стоял на своём.

Мне постоянно напоминали про дорогие подарки, присланные верховным лордом, о данной мне отсрочке. Родителей переполнял страх перед повелителями. Наш верховный страж грозился за мою выходку лишить отца титула. Тортен требовал исполнения моего долга перед ним.

На ужине за день до отъезда я со слезами на глазах просила отца помочь мне поступить в академию и спрятать там от демона. Он не внял моим мольбам.

Более того, лишив ужина, отправил спать.

Приставив к дверям и под окна охрану.

Ранним утром, прощаясь на улице, матушка посоветовала мне повзрослеть и расстаться с детскими глупыми мечтами. Она сказала, я сильная и со временем привыкну к новой жизни. Если кому и удастся заставить демона уважать себя, то мне, её любимице.

Поцеловав в щёку, она попросила долго не обижаться на отца. Ему нужно было думать о других своих детях и продолжении рода.

Вопреки её просьбе, моё сердце переполняла обида, не оставив места для осторожности или страха.

Рассматривая перед собой привезённые формулы зелий, неожиданно ни с того ни сего мне сделалось не по себе. Почудилось, будто за мной наблюдает кто-то невидимый.

Прислушалась к своим ощущениям и отодвинула от себя записи.

Не стоило вскакивать, в спешке покидать кабинет, выдавая себя и тем самым показывая, что обнаружила слежку.

К тому же меня окружала естественная тишина.

Ни единого шороха.

Неужели ведьмовская интуиция дала сбой?

Не может быть!

Обострившиеся чувства никогда прежде не подводили меня. Я не сомневалась, за мной скрытно наблюдали.

Осталось узнать кто и зачем.

Имелись у меня некие предположения.

Медленно поднялась, плавно переплела пальцы и вышла на середину кабинета. Запустила поисковое заклинание и оказалась лицом к лицу с верховным лордом.

Опустив руки, глубоко вздохнула и ровным тоном любезно поинтересовалась:

– Любите подглядывать, ваше демонейшество?

В глубине души я знала: демону не понравится мой тон; тем не менее полностью отдавала себе отчёт, с кем и каким образом разговариваю. Хотела сразу прояснить между нами недоговорённости.

Мрачная проекция демона шагнула ко мне, и я чуть не упала, отскочив на подкосившихся ногах к столу.

Как и ожидалось, мой вопрос не понравился владыке. Это было заметно по его вспыхнувшим золотом глазах.

Чего он ожидал?

Не я установила слежку в его кабинете, а он в моём.

Заложив руки за спину, владыка медленно наступал. Я, не отводя от него гневного взгляда, шаг за шагом пятилась назад.

Заставив меня придвинуться вплотную к столу, Тортен остановился. Убедившись, что наши метания по кабинету прекратились, я с облегчением перевела дыхание.

Очевидно, запугивание вновь прибывших дам было вроде приветственной части.

С ней мы успешно закончили, и можно расслабиться.

К нашей с ним встрече Тортен не особо готовился. Он был облачён в простую по крою одежду. Естественно, сшитую из дорогих тканей. Его мускулистый торс облегала свободная рубаха, заправленная в штаны, обтягивающие сильные ноги. Кожаные сапоги со шнуровкой доходили ему до колен.

Мне совсем не понравился холод, который проступил в его взгляде. Впрочем, ничего иного и не ожидала.

Верховный демон продолжал молчать, и я начала нервничать.

Казалось, он целую вечность не сводил с меня глаз. Хотя от силы прошло минуты три.

Стараясь скрыть страх перед Тортеном, под гулкий стук сердца отлипла от стола и сделала шаг навстречу к нему. Я ждала ответное движение, но демон не делал попыток приблизиться ко мне.

Уже собралась сама нарушить тягостную тишину, как владыка соизволил заговорить:

– Тебе дали всё, о чём ты просила, Лианель. Уговора о твоём уединении не было. Днём и ночью стража будет присматривать за тобой. Безграничный доступ к твоим покоям, кабинету и лаборатории есть у меня и Андроса.

Воздух застрял где-то в горле. Еле сдержалась и не высказала ему то, что вертелось на языке.

– Зачем, Тортен, тебе доступ к моим покоям? Чай со мной распивать по вечерам? На другое тебе ведь не стоит рассчитывать. У нас уговор, – источая спокойствие, напомнила ему об очередном пунктике наших договорённостей.

– Тебе нечего опасаться, Лианель, – с невозмутимостью, от которой побежали мурашки по рукам, заверил меня демон. – Вечерами нас ждут долгие разговоры: будем обсуждать нужды избранниц, их тревоги.

– Зачем ждать вечера? Готова немедленно доложить, – независимо заявила я.

Демон скептически приподнял брови.

Мне дали разрешение говорить. Превосходно.

– Представляете, в моей спальне кое-кто установил следящую сеть. Она создаёт неудобства. Немедленно уберите следилку! – рыкнула я.

– Это сложно сделать, – прозвучал убийственно спокойный ответ.

– Неужели? В чём же проблема? Готова прислать вам в помощь дворцового мага. Ведьме он не откажет. Побоится.

– Я не говорил, что сам не справлюсь.

Занятно.

Владыка морочил мне голову.

– В чём заминка?

Уголки губ Тортена дрогнули.

Он остался доволен моим вопросом.

– Я готов убрать следящую сеть за твой поцелуй.

Доигрался! Точнее договорился!

У меня начали зудеть пальцы от желания запулить в верховного демона подставкой для пишущих перьев.

– Не слишком низкий тариф на мои поцелуи?

Моя грубость нисколько не смутила Тортена:

– Это зависит от того, насколько хорошо ты целуешься, Лианель.

Он играл с огнём.

– Я как посмотрю, вы в себе не сомневаетесь, – начала издалека, поражаясь сиплости голоса. Он пищал несмазанными петлями. Видимо, переборщила с самоконтролем.

Откашлялась и продолжила:

– Вам не приходило в голову, Тортен, что я хочу разделить свой первый поцелуй с кем-то особенным? И это не вы.

Тёмные глаза владыки опасно сузились.

– Предпочтёшь любого, кроме меня.

– Я не хотела вас оскорбить, ваше демонейшество.

– Со мной можешь не притворяться, – с издевательской усмешкой произнёс он. – Не стоит отказываться от своих слов, красавица. Мне нравится твоя прямота.

По голосу этого не скажешь. В нём звенела сталь.

– Значит, вы снимете следящую сеть с моих покоев?

– За поцелуй, – настоял он.

Стоило бы и догадаться.

От слежки сильно хотелось избавиться, однако гордость не позволяла согласиться на выдвинутое условие Тортена.

Заставила себя посмотреть ему в лицо. Чтобы не подумал, будто я размышляю над его предложением. Глаза цвета грозового неба цепко следили за мной.

Да и пожалуйста.

Я в свою очередь принялась рассматривать его выразительные черты, прямой нос, высокие скулы.

Ничего особенного.

Подумаешь, красавец. Андрос не хуже выглядит, и характер приятнее.

– Похоже, между нами произошло очередное недоразумение, или вы, Тортен, страдаете глухотой. Повторяю, я не соглашусь на ваше предложение. – От растущей злости мой голос окончательно окреп, источая язвительность. – Я установлю дополнительный контур, блокирующий маг-линии.

Он покачал головой.

– Не получится. Сеть усилена тройным контуром.

Перед глазами запрыгали мушки. Горло перехватило от желания на него накричать.

Тортен был непробиваем!

Но и я не из тех, кто сдаётся.

Хмуро посмотрела на него, пытаясь отыскать в нём хоть какие-нибудь слабости.

– Почему вы настаиваете на абсурдных условиях? Вы не испытываете ко мне никакой симпатии. Поправьте меня, если я не права. К чему вам за мной следить? Показать, кто во дворце главный? Мне и без напоминаний известно – вы.

Ответом стало молчание.

Тортен смотрел на меня и ничего не говорил. Не смеялся. Не ехидно усмехался. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

Складывалось ощущение, что я говорила сама с собой.

Посчитав нашу беседу законченной, громко гаркнула:

– Прошу вас исчезнуть! Мне нужно до вечера успеть разложить вещи в кабинете.

Подействовало!

Демон подошёл ближе ко мне. Наклонился. Коварно улыбнулся. И мягким, пробирающим до икоты голосом произнёс:

– Рано или поздно ты станешь моей, Лианель.

Своей упёртостью он твёрдо вознамерился свести меня с ума.

К счастью, после этого фигура Тортена растаяла в воздухе, он покинул кабинет.

Я по праву гордилась собой. Мне хватило силы воли не скатиться в истерику, всего-то выпустила немного пар.

Пройдя обратно за стол, склонилась над стопками записей, привезённых из дома. Методично просматривая их, принялась сортировать листочки по разным стопкам. Важные заметки и общие схемы магических плетений в правую стопку. Редкие заклинания и сложные узкоспециализированные схемы – в левую. Списки ингредиентов и разные примечания клала на край стола.

Дел с переездом появилось невпроворот.

Тихо вздохнув, отложила в сторону счета за платья, которые я заказала перед отъездом. Когда пришло время оплаты, отец яростно размахивал ими передо мной.

– Куда тебе столько нарядов? Неужели нельзя было намного дешевле у местных модисток заказать? – кричал отец, потряхивая в воздухе бумажками.

Ему из разных королевств ежедневно приходили счета на оплату той или иной безумно дорогой женской безделушки. Наше накопленное столетиями состояние выдержит и не такие высокие траты, дело было в ненужных мне вещах.

Отец прекрасно знал, зачем я устроила этот маленький бунт, и злился. Ему не терпелось поскорее отослать непутёвую дочь, тогда как я всячески сопротивлялась.

– Эх, папа. Почему, когда я нуждалась в тебе сильнее всего, ты подвёл меня? – смахнула с лица набежавшую слезу.

Стряхнув счета со стола в мусорную корзинку, с грустной улыбкой пронаблюдала, как они сгорели в магическом огне.