Читать книгу: «Прикосновение смерти»

Серия «Ловушки судьбы. Детективы Елены Гординой»

© Гордина Е., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Все события вымышлены.

Любое совпадение случайно.

Пролог

Первые лучи солнца проникали сквозь легкие занавески и наполняли кухню мягким светом, в воздухе витал аромат крепкого кофе и свежей выпечки, и казалось, что это утро будет началом идеального дня.

– Скажи, а что бы ты сделал, если бы точно знал, что скоро умрешь? – спросила Ирина мужа и все испортила. – Ты никогда об этом не думал?

– Что такое ты говоришь? – охнула ее сестра-близнец Милана. – Ирина, что-то случилось? Зачем такие идиотские вопросы? Я к вам в гости приехала, вот блинчики пеку, а ты такие жуткие темы поднимаешь, да еще с утра пораньше!

– Милана, можешь налить мне кофе? – попросил Никита, проигнорировав жену. – Впереди долгий день, а силы уже на исходе.

– Почему же идиотские вопросы. – Ира задумчиво перемешала в тарелке кашу, к которой даже не притронулась. – Ты же знаешь, что все психологи советуют проживать каждый день как последний. Ну типа, ничего не откладывать на потом, потому что этого «потом» может и не быть. Так что бы ты сделал, Никита? – Она снова обратилась к мужу. – Прыгнул с парашютом? Уволился и поехал путешествовать? Развелся со мной и женился бы на молоденькой красавице? Или вообще больше не женился, а каждый день менял женщин? Знаешь, говорят, что когда человек точно знает дату своей смерти, он стремится исполнить все свои самые сокровенные желания. Никита, а у тебя есть такие?

– Ирина, оставь его в покое! – попросила Милана и положила готовые блинчики на тарелки. – Ты же видишь, он в плохом настроении, зачем пристаешь с глупостями? Посмотри, какое хорошее утро, какая прекрасная погода, солнце вон ярко светит – и здесь ты со своей загробной темой! Ну зачем?

Ирина отодвинула завтрак:

– Просто мне стало интересно, что бы он стал делать. Вопрос чисто гипотетический, не рациональный и не имеет никакого скрытого подтекста. Я сегодня утром как обычно проснулась, как обычно пошла в ванную, как обычно приняла душ, почистила зубы и как обычно вышла на кухню завтракать. А потом посмотрела в зеркало и поняла, что жизнь может закончиться в любой момент, и мне стало интересно, что бы он сделал, если бы об этом знал. А что бы ты сделала, Милана? Если ты не хочешь, чтобы я задавала такие вопросы мужу, то давай я буду задавать такие вопросы тебе!

– А я бы уволилась, – улыбнулась сестра, – и улетела бы на Байкал, чтобы жить там в маленьком домике на берегу огромного озера. Я бы просыпалась каждое утро на рассвете, пока солнце еще не взошло и выходила к озеру. Я бы брала с собой свежую булочку с хрустящей корочкой и маленький термос, с ароматным кофе. Я бы смотрела на Байкал и наслаждалась каждой минутой, которую мне осталось прожить на этом свете.

– Красиво сказала, – вздохнула Ирина, – тебе бы книжки писать, а не строительством заниматься! Тем более что работу ты свою не любишь и много денег она тебе не приносит!

– Согласна, – миролюбиво кивнула в ответ Милана, – я выбрала не ту профессию, но знаешь, я уже думаю, чтобы все изменить. Ведь говорят, что никогда не поздно сделать шаг по направлению к своей мечте.

– Ну и какая у тебя мечта? – Ирина была не в духе и не оценила восторженную речь сестры.

– У меня мечта, – Милана посмотрела на нее долгим взглядом, – у меня мечта, чтобы ты всегда была со мной рядом, как в детстве.

– Как в детстве не получится, – смягчилась Ирина, – мы с тобой обе замужем, да и живем в разных городах. Я в Екатеринбурге, а ты в Тюмени, и видимся сейчас только по праздникам!

– Вот именно об этом я и жалею! – вздохнула Милана. – Мне не хватает тебя, честное слово.

– А мне не хватает внимания собственного мужа! – Ирина выразительно взглянула на Никиту. – Ау! Ты меня слышишь?

– Конечно, он тебя слышит, – миролюбиво произнесла Милана, – но давайте уже быстрее завтракать, пока блинчики у нас не остыли!

Никита неопределенно пожал плечами и ничего не ответил, но настроение у всех было испорчено, а Ирина съела полблинчика, выпила кофе и пошла собираться на работу.

– Кстати, я хотела вас предупредить! – обуваясь, крикнула она из коридора. – Меня завтра отправляют в командировку в Питер на три дня! Так что поживете без меня и как раз сможете покрасить стену на балконе! Никита давно хотел заняться ремонтом, но у него вечно времени ни на что не хватает! А сейчас целый архитектор под боком, да, Милана?

– Подожди! – Милана вышла из кухни, скрестив руки на груди. – А почему ты мне раньше об этом не сказала?

– А что бы изменилось? – Ирина надела пальто и перекинула сумку через плечо. – Я сама узнала полчаса назад. У нас риелтор заболел, который должен был лететь, и шеф решил отправить меня вместо него. А в чем проблема? Я буду там с коллегой, ее зовут Нина, она работает в нашем отделе, так что все хорошо! Никто меня не съест, я уже большая девочка!

– Проблема в том, что мне тоже завтра надо будет улететь в Москву на несколько дней! – ответила сестра. – С подрядчиками беда, и я должна попытаться все исправить!

– Так и лети, кто же тебе не дает? – искренне удивилась Ирина, ей вообще казалось, что сестра у них на этот раз слишком загостилась. У нее там были какие-то разногласия с мужем, поэтому она приехала к ним и вот уже две недели болтается под ногами. Конечно, все эти лозунги о крепкой семье и вечной дружбе между сестрами, это отлично, и она действительно любит Милану! Но! Порой и близкие люди могут сильно надоесть, поэтому Ирина уже с нетерпением ждала, когда Милана отчалит к себе домой в Тюмень.

– Я не могу! – Милана вздохнула. – Никита тоже улетает, он же тебе говорил, ему в Москву надо, а у вас собака! Кто ее выгуливать будет в ваше отсутствие? Конечно, ваш пес очень умный и организованный, но я боюсь, что сам он открыть и закрыть двери в квартиру не сможет. Потому что у него лапки!

– Смешно, – раздраженно ответила Ирина, – ну, а я-то тут при чем? Наверняка Никита узнал о предстоящей командировке гораздо раньше меня! Так почему же он не предупредил заранее?

– Никита, когда ты узнал о командировке в Москву? – спросила у него Милана. Она стояла в коридоре и с беспокойством смотрела на сестру. – Ты чего такая нервная?

– Я знал о командировке еще на прошлой неделе, – крикнул из кухни Никита, – но я не придал этому факту никакого значения! Я думал, ты будешь дома и никаких проблем с Афанасием не возникнет!

– Не переживай! – Милана улыбнулась. – Все будет хорошо, лети в свою командировку, а я перенесу встречу с подрядчиками, пока вы не вернетесь. Ничего страшного, мы же одна семья и должны друг другу помогать.

Ирина ничего не ответила, она вышла из квартиры и раздраженно хлопнула дверью, сестра и муж ее бесили! Оба такие хорошие, такие правильные, что даже противно.

Ирина и Милана были близнецами, они родились с разницей в три минуты, и поэтому Милана считала себя по праву старшей. Она часто давала сестре советы, учила ее жить, да и вообще опекала ее словно маленькую.

Ирину такая забота жутко раздражала, и, хотя сестры были по-настоящему близки, дух соперничества между ними всегда присутствовал. Кто из них первая выйдет замуж? Кто первая родит ребенка?

Замуж они вышли практически одновременно, а вот детей пока ни у той, ни у другой не было, так что соперничество продолжалось еще некоторое время.

Глава 1

«Вы просто обязаны стать обладательницей элитного украшения, это кольцо теперь станет вашим проводником в мир роскоши и успеха». «Настоящая женщина должна быть хорошей хозяйкой!» «Как найти любовь всей своей жизни?» «Много проблем или нет проблем? Как поменять взгляд на свою жизнь!»

– Господи, какой бред, – пробормотала Ирина, пробежав глазами заголовки статей в женском журнале, оставленном кем-то в самолете. Двумя пальчиками она брезгливо убрала желтое чтиво назад в кармашек впереди стоящего кресла, а затем откинулась на спинку, чтобы немного подремать, но не успела.

– Через десять минут наш самолет приступит к снижению. Просьба привести спинки кресел в вертикальное положение, поднять откидные столики и застегнуть ремни безопасности! – услышала Ирина и вдохнула: ее тошнило, голова кружилась и напала сильная дурнота. Еще не хватало, чтобы меня сейчас вывернуло прямо на колени, – испугалась она и решила подумать о чем-то приятном, чтобы отвлечься.

Но, как назло, ничего хорошего в голову не приходило, а вот в очередной раз расстроиться по поводу испорченной поездки получилось прекрасно.

Командировка действительно выдалась крайне неудачная, оказалось, что спикер, к которому она летела в Санкт-Петербург, заболел. Его, конечно, заменили, но пожилая дама, вещающая о методе искреннего сервиса в продажах коммерческой недвижимости, была крайне неубедительна. И как Ирина ни старалась включиться в происходящее, она буквально засыпала под ее монотонный бубнеж и заунывное вещание.

– Температура воздуха в Екатеринбурге минус два градуса, самолет идет на снижение, просьба не вставать со своих мест до полной остановки! – Ирина едва справлялась с дурнотой, глаза слипались от усталости, а голова была такая тяжелая, словно она пьянствовала целую неделю.

Боинг не слишком плавно зашел на посадку, поэтому момент соприкосновения колес шасси со взлетной полосой почувствовали все пассажиры. Ирина даже испугалась и громко вскрикнула, а когда лайнер завершил движение и остановился, в салоне послышался нервный смех и злые шуточки. Аплодисментов не было.

Ирина достала из сумочки сотовый, чтобы по привычке позвонить мужу, но вспомнила, что Никита до сих пор в Москве и поэтому встретить в аэропорту ее не сможет. Вообще, после того дурацкого завтрака они разлетелись по разным городам и даже не созванивались ни разу, словно мужу нет до нее никакого дела!

– Вот же неудача! Да пропади оно все пропадом! – Ирина совсем расстроилась, когда достала телефон из сумочки и увидела, что он полностью разрядился. Она начала лихорадочно искать аккумулятор и шнур для зарядки, но не нашла ни того, ни другого и в недоумении перетряхнула сумочку несколько раз. А потом вспомнила, что оставила все гаджеты в номере на прикроватной тумбочке.

Какая же я стала рассеянная! – Ирина ругала себя последними словами. – У меня с головой беда или с нервами? Как вообще это возможно, оставить зарядку для телефона в номере, когда прекрасно знаешь, что встречать тебя в аэропорту будет некому!

Ирина нервно пыталась вспомнить, чем она занималась перед выселением из гостиницы. Сначала она приняла душ, потом сделала макияж, а телефон все это время лежал на прикроватной тумбочке. Чуть позже в номер вернулась ее коллега Нина, она рассказала про посещение Эрмитажа и торгового дома «Зингер», где была сегодня. А вчера она ходила в музей Фаберже, а вечером посетила Мариинский театр и вообще она отлично проводит время, в отличие от Ирины. Ира справедливо возмутилась, что в Санкт-Петербург их отправили в командировку, а не для посещения культурных мест, на что Нина ответила, что толку от их обучения ноль, но зато она хотя бы отдохнула.

– И вообще, я побуду здесь еще пару дней! – Нина развалилась на своей кровати. – Хочу еще съездить в Петергоф и на Кронштадт сгонять! Я боссу уже написала, что беру два дня без сохранения заработной платы, и он меня отпустил.

– Ну и молодец! – буркнула Ирина. Она чувствовала себя простофилей, потому что коллега была права, от обучения толку никакого, а так могла бы красотами Питера полюбоваться. Но Ира тупо потеряла время, а Нина ей даже не предложила сходить вместе, например, в театр, и поэтому было еще обиднее.

Ирина вспомнила, что начала поспешно собираться, чтобы поскорее уйти из номера, и поэтому все забыла. Так я и оставила зарядку на тумбочке.

Тем временем пассажиры потянулись к выходу из самолета, и Ирина пошла за ними. На трапе ее обдуло ледяным ветром, она застегнула пальто на все пуговицы, намотала шарф на голову, но все равно замерзла.

И что же мне делать? – рассеянно размышляла Ирина, пытаясь унять дрожь. – Я даже такси вызвать не могу, без телефона как без рук.

Автобус доставил их до терминала и, пробежав парочку метров по холодине, она наконец-то оказалась внутри аэропорта.

Ирина посмотрела на огромные часы, висящие в холле, и только горько хмыкнула, потому что уже глухая ночь, а она до сих пор в аэропорту, и совершенно непонятно, когда доберется домой.

Она так устала, вымоталась, раздражена и хочет спать, а неприятности продолжают сыпаться на нее как из рога изобилия. Все идет через одно место: и Никита в командировке, и перелет ее окончательно вымотал, а теперь еще придется придумывать, как отсюда выбраться. Конечно, Ирина знала, что от Кольцово постоянно ходит городской автобус, но при одной только мысли о том, что ей придется снова выходить на ледяной ветер и торчать на остановке, ей становилось плохо. Стоять на пронизывающем ветру в ожидании транспорта – нет, сегодня она на такой подвиг точно не готова, поэтому надо как-то вызвать машину.

Ирина вздохнула, переложила сумку из одной руки в другую и огляделась – все-таки придется искать службу вызова такси.

Зал ожидания выглядел пустым, по центру расставлены пластиковые кресла разных оттенков синего цвета, потерявшие свежесть несколько лет назад. Места для сидения были расположены таким образом, чтобы пассажиры не могли на них лежать, а только сидеть, вытянув ноги вперед.

Огромные окна выходили на взлетно-посадочные полосы, покрытые серым бетоном и исчерченными белыми линиями разметки, ожидающие пассажиры смотрели на мелькающие самолеты, поднимавшиеся в небо с характерным звуком. Ирина прошла мимо них и вышла в зону прилета, где встречающие поделились на две группы: одни, уставшие и сонные, уныло смотрели на автоматически открывающиеся двери, а другие нервно поглядывали на табло прилетов, кусая от нетерпения губы.

Поодаль переминался с ноги на ногу молодой парень в нелепой кепке, в одной руке у него был телефон, а второй он сжимал букет пионов. Напротив него стояла пожилая женщина, державшая в руках коробку конфет и голубого плюшевого зайца. Ирину никто сегодня не встречал, и от этого ей стало еще грустнее.

Сонно щурясь, она еще довольно долго блуждала по терминалу, пока наконец-то не заметила информационную стойку, которая все это время была у нее под носом.

Администратора на месте не оказалась, но Ирина этому факту даже не удивилась, потому что все, что сейчас с ней происходит, это одно сплошное недоразумение.

– Простите, – она обратилась к охраннику, стоявшему неподалеку, – вы не скажете, где здесь, – она замешкалась, подбирая слова, – сотрудник? Мне необходимо вызвать такси до города! – Она понимала, что выглядит как ненормальная, но словно забыла, как это – быть нормальной. Усталость, нервное напряжение, бесполезная командировка, не понятно, позвонил ли ей Никита, чтобы узнать, как она приземлилась, и вот она уже ведет себя как невменяемая. А еще хуже, что именно так она себя сейчас и чувствует.

Охранник взглянул на нее, пожал плечами и молча отвернулся.

– М-да! – пробормотала Ирина и пошла за помощью к информационному окну, где было написано название одной очень известной авиакомпании.

– Простите! – Ирина постучала по стеклянной перегородке. – Вы не могли бы мне помочь?

– Алло! – К окошку подошла высокая и полная женщина в леопардовых лосинах. – Как здесь такси вызывать?

– Я задала им этот же вопрос, – недовольно произнесла Ирина, окинув даму взглядом с головы до ног, всего на ней было слишком много: косметики, бижутерии, пайеток на розовой кофточке – и даже запах духов, который от нее исходил, он буквально сбивал с ног.

Дама, сидевшая за перегородкой, подняла на них заспанные глаза:

– Что вы хотели?

– Прошу прощения, – продолжила Ирина. – Вы знаете, мне необходимо вызвать такси, а я…

– Такси надо, милочка! До птицефабрики поедем! – Дама в пайетках облокотилась на стойку и заняла собой все пространство.

– Я не занимаюсь вызовом такси, – резко прервала ее менеджер, – спросите у кого-нибудь другого.

– Ты че, попутала? – «Леопардовые лосины» разнервничались. – Тебя сюда зачем посадили, ты, кукла накрашенная?

– Но, позвольте, – Ирина растерялась, – у кого мне спросить? Там, где стойка вызова такси, нет никого, что же мне делать? – Она с опаской отодвинулась от агрессивной дамы в розовой кофточке.

– Вы не знаете номер местного агрегатора такси? Давайте я вам его продиктую! – предложила менеджер известной авиакомпании, она не могла отвести взгляда от агрессивной дамы.

– Это слишком дорого! – возмутилась дама. – Мне сказали, что если заказать такси на месте, то будет дешевле!

– А у меня сотовый разрядился! – Ирине стало стыдно за свою беспомощность. – Я вот и растерялась! Я без телефона как без рук, надеюсь, вы меня понимаете! К тому же я плохо себя чувствую, устала и не могу сообразить, что мне делать дальше.

– От аэропорта каждые двадцать минут ходит городской автобус, – предложила им менеджер, – это недорого и быстро!

– Я не хочу на автобусе, – пробормотала Ирина, чувствуя себя полной дурой.

– У меня полно сумок! – возмутилась женщина в лосинах. – Какой автобус?

– Ну тогда, выйдите на улицу, там полно частных извозчиков, которые предлагают свои услуги. – Менеджер им дежурно улыбнулась и поставила на стойку табличку «Перерыв 15 минут».

Ирина вздохнула и отправилась к выходу из аэропорта. Единственное, чего она сейчас хотела больше всего на свете, это как можно скорее добраться домой, принять душ и лечь спать.

Может быть, и правда воспользоваться услугами частного извоза, – подумала Ирина, – почему бы нет? Раньше вообще все ездили на попутках, и ничего! Да и потом, ну что со мной может случиться? Мне же не шестнадцать лет, и уж я точно не выгляжу как сногсшибательная блондинка с длинными ногами, которую хочется увезти в лес! Я скорее сейчас выгляжу как изнеможденная тетка неопределенного возраста с помятым от бессонницы лицом. Короче, хватит маяться дурью, правильно тебе сказали: бери частника и на сегодня хватит приключений!

Ирина вышла из терминала и огляделась по сторонам, как назло, ни одного частника в пределах видимости. Обычно они же бегают рядом с пассажирами, путаются у них под ногами и навязчиво предлагают довезти до города, а сейчас никого нет!

– Да что же за ночь-то такая, – вздохнула Ирина, и тут она заметила неряшливого мужчину, который мог бы быть таксистом. Незнакомец медленно шел со стороны парковки в зону прилета и вертел в руках ключи от машины.

– Вас до города подвезти? – Наконец-то мужчина поравнялся с ней. – Возьму недорого.

– Да, мне необходимо попасть на улицу Менделеева. – Ирина продиктовала домашний адрес.

Таксист недолго подумал и назвал цену, Ирина решила, ее это вполне устраивает, и кивнула головой. В принципе, сейчас она согласилась бы на любую сумму, даже в два раза выше той, которую запросил частник, лишь бы все это поскорее закончилось! Ирина настолько вымоталась за эту поездку, что уже едва держалась на ногах.

– Ну тогда пойдемте за мной, – таксист поплелся на парковку, – вон там стоит моя машина, синяя, у столба!

Ирина повернула голову и разглядела одиноко стоящий уазик, он был такой же помятый и обшарпанный, как и его владелец.

Господи, неужели эта развалина еще двигается? – засомневалась Ирина, но она так устала, что искать нового таксиста у нее не было сил. Поэтому она вздохнула и медленно подошла к машине, размышляя, как быстро они смогут добраться до города. Только бы уазик не сломался по дороге, – взмолилась про себя Ирина, посмотрев на разбитый бампер машины.

– Садитесь! – Таксист поежился. – Нечего здесь торчать, ветер ледяной, я замерз как собака.

Неловко прижимая сумку к груди, Ирина скрепя сердце забралась на заднее сиденье автомобиля и замерла. На мгновение ей показалось, она почувствовала, что сейчас совершает непоправимую ошибку, которая ей очень дорого обойдется. Наверное, было бы лучше вежливо отказаться от поездки и пойти на автобусную остановку, но она так устала, что приказала внутреннему голосу заткнуться и перестала паниковать.

Машина тронулась с места, они медленно поехали к шлагбауму, а Ирина уже засыпала.

– Будем ехать где-то минут пятьдесят, – предупредил таксист, она кивнула в ответ и провалилась в глубокий сон.

Ирина открыла глаза и поняла, что машина не двигается, еще несколько секунд она не могла сообразить, где находится, а когда выглянула в окно, то увидела, что они стоят в лесу, а вокруг кромешная тьма.

– Что мы здесь делаем? Я не понимаю. – У нее от страха оборвалось сердце. – Что мы делаем в лесу? Зачем вы меня сюда привезли?

– Я тоже не понимаю, – ответил таксист не оборачиваясь. Машина стояла на месте, но двигатель работал, и свет от фар падал на разбитую проселочную дорогу. – Я понятия не имею, что мы делаем в лесу, потому что я понятия не имею, как отсюда уехать.

– Что за ерунду вы говорите? – Ирина запаниковала, она спросонья не могла сообразить, что ей делать дальше. – Мы уже давно должны быть в городе! Зачем вы меня сюда привезли?

– Мы сейчас где-то между Кольцово и Екатеринбургом, а больше я и сам не знаю. – Таксист наконец-то к ней повернулся. – Мы уже двадцать минут как заблудились, и поэтому я решил остановиться. Хотел вас разбудить, да вы и сами проснулись!

– Что за ерунду вы говорите? Вы сами то понимаете, какой бред вы несете? – Ирина в ужасе толкнула дверцу, но она оказалась заблокирована. – Откройте немедленно! Выпустите меня отсюда! Я позвоню в полицию! Немедленно выпустите меня!

Она с остервенением дергала дверцу машины, а в голове у нее вихрем проносились мысли одна страшнее другой. Скорее всего, он насильник и сейчас на меня накинется. Это точно маньяк, он заманивает одиноких женщин в аэропорту, а потом увозит их в лес и убивает! Господи, зачем я только согласилась сесть в эту допотопную машину?! Я же чувствовала, что не надо было с ним ехать! И что сейчас делать? Бежать? Бежать!

– Откройте немедленно! – кричала Ирина, тарабаня кулаками по стеклу. – Ради бога, выпустите меня отсюда! На помощь! Помогите! – Она вопила так, что сорвала голос, закашлялась и замолчала, судорожно всхлипывая.

Водитель удивленно на нее посмотрел, покрутил пальцем у виска и разблокировал двери.

– Вы чокнутая! Да идите вы к черту! – выругался таксист.

Ирина вывалилась наружу, она упала прямо в грязь, резво вскочила на ноги и отбежала от автомобиля на пару метров. Лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев, создавая уродливые тени, и от этого место, где они остановились, казалось еще страшнее. Ирина тяжело дышала, пот струился по ее лицу. Что же мне делать? Что же мне делать? Что же мне делать? Она хотела побежать дальше, но не могла сдвинуться с места, ноги словно приросли к земле, так ей было страшно.

Пока Ирина собиралась с мыслями, таксист спокойно вышел из машины и закурил.

– Что за цирк вы здесь устроили? – крикнул он ей. – Если вы решили, что я собираюсь к вам приставать, то вы мне даром не нужны! Вы не в моем вкусе! Вы чокнутая, что ли? Вы своим ором меня просто оглушили!

Ирина ничего не ответила, она с вытаращенными от ужаса глазами озиралась по сторонам в поисках помощи, но вокруг не было ни одной живой души. Зубы мне заговаривает, точно. Ишь, какой спокойный стоит, сразу понятно, что играет! Сейчас докурит и побежит за мной следом, стукнет по голове камнем, и все! Меня здесь даже никто и искать не будет! Я же даже никому не написала, в какую машину села! Почему? Ах, да! У меня же сотовый не работает, с этого все и началось! Как назло, сломался телефон, и вот куда я попала. Что делать? Что мне делать?

– Помогите! На помощь! Убивают! Помогите! – снова закричала Ирина, вернее, засипела, потому что окончательно сорвала голос.

– Может, вы перестанете орать, и мы спокойно обсудим, что делать дальше? – Таксист прислонился спиной к машине и скрестил руки на груди. – И хватит бегать по лесу, здесь только лужи да грязь, неужели вы не видите? Вы зайцев на помощь зовете?

Ирина взглянула себе под ноги и поняла, что стоит прямо в ледяной кашице и что дорогущие офисные туфли безнадежно испорчены, а пальто, которое стоит кучу денег, все в темных пятнах.

– Юрий! – представился таксист. – Предлагаю еще раз меня выслушать! Вы прекратите этот балаган, и мы вместе подумаем, как отсюда выбраться! Мне кажется, что я заблудился, хотя я не понимаю, как это получилось. Как вас зовут? Скажите мне свое имя, меня зовут Юрий Маслов, слышите?

– Да мне плевать, как вас зовут! – прохрипела Ирина, она окончательно сорвала голос. – Зачем вы меня сюда привезли? Отвечайте немедленно! У меня нет денег, если вы хотите меня ограбить! А муж у меня… у меня муж… он вас убьет, если вы хоть пальцем до меня дотронетесь!

– Еще раз! – Таксист нахмурился, он уже терял терпение. – Повторяю в последний раз, дамочка! Вы мне даром не сдались, и я в страшном сне не собирался вас насиловать или грабить! Мы заб-лу-ди-лись! И если вы сейчас успокоитесь, то мы можем с вами это обсудить!

– Вы мне все врете! – взвизгнула Ирина. – Зачем вы привезли меня в лес?

– Я сейчас вам объясню, как мы здесь оказались. Мы двигались примерно семьдесят километров в час, – Юрий, видимо, решил не обращать внимания на ее вопли, – но впереди случилась авария, столкнулись легковушка и большегруз, и тогда я решил их объехать, благо скорость у нас была небольшая и мы в них не вписались. Я свернул направо, спустился вниз на проселочную дорогу, чтобы миновать образовавшийся затор. Через триста метров я хотел вернуться на основную трассу, но уже не смог найти дорогу назад. Удивительно, поразительно, но это так! Сотовый у меня разрядился, навигации нет, но и без навигатора я прекрасно помнил, где свернул, но… И вот мы с вами наматываем здесь круги, а дороги как не было, так и нет. Понимаете меня? Я сам поражен не меньше вашего, но я действительно не могу найти дорогу назад! Какие у вас мысли по этому поводу? Честно говоря, в такой ситуации я оказался впервые, и совершенно не понимаю, что нам делать дальше, а еще вы здесь… со своими воплями! Вы же видите, что я к вам и пальцем не прикоснулся!

Ирина ничего не ответила, после его объяснений лучше не стало, но стало хотя бы немного спокойней.

Скорее всего, он меня не обманывает, слишком уж у него подавленный и растерянный вид, такое сыграть невозможно. Или возможно? А что, если он психически больной? Сейчас весна, и у ментальников как раз начинаются обострения! А что, если у него в голове голоса приказали меня похитить? Он меня увез в лес и сам забыл зачем это сделал. Да, точно, он больной на голову! Иначе совершенно непонятно, как можно заблудиться в нескольких километрах от города-миллионника! Этот Юрий Маслов чокнутый, и мне надо от него сбежать, и как можно скорее! Только надо разговаривать с ним спокойно, чтобы он не разозлился и не порезал меня на маленькие кусочки. Спокойно, надо все сделать спокойно!

– Вы знаете, – Ирина измученно улыбнулась, – я вам верю, но, пожалуй, дальше я пойду одна! – Она бочком подошла к машине, ожидая, что он на нее набросится, и поэтому была натянута как струна. Она не сводила с таксиста испуганных глаз, осторожно и медленно достала из машины свою сумку, взвалила ее на плечо и быстро отбежала подальше.

– Спасибо вам за прекрасную поездку! – Теперь Ирина уже медленно пятилась к лесу. – Но дальше я пойду сама! А вы возвращайтесь в машину и тоже спокойно отправляйтесь в город или куда вы там хотите поехать!

– Куда вы собрались? – спросил Юрий с неподдельным интересом. – Вы что, знаете какую-то тайную дорогу, которую я не смог найти?

– Я доберусь до города сама, – вежливо повторила Ирина, отойдя от него на безопасное расстояние, – я выйду на трассу и поймаю попутку, здесь много машин и очень интенсивное движение, поэтому я быстро доберусь до дома!

– Мне кажется, это очень плохая идея, – задумчиво произнес Юрий. – Только представьте себе, как это выглядит со стороны: одинокая девушка пробирается по ночному лесу по колено в грязи в неизвестном направлении. Я потерял дорогу, а вы уверены, что быстро ее найдете? А что, если вы заблудитесь еще сильнее? Сейчас мы хотя бы вдвоем и у нас есть автомобиль, а это гарантия безопасности и крыши над головой! А что, если в лесу вы замерзнете, подвернете ногу или наткнетесь на диких собак? Или вам на дороге встретится преступник или настоящий маньяк? Что вы тогда собираетесь делать? – Таксист смотрел на нее как на ненормальную, наверное, он тоже думал, что она с ментальными нарушениями и у нее началось весеннее обострение.

– У вас даже фонарика нет! – Юрий говорил правильные вещи, но Ирина его не слушала. – Насколько я понимаю, сотовый у вас тоже не работает, иначе вы бы уже давно позвонили в полицию или мужу! – Он не сдавался, пытаясь до нее достучаться. – Вы как пойдете? В кромешной тьме наугад? Здесь еще в некоторых местах лежит снег, а я вижу, вы в туфельках на каблуках. Как вы собираетесь идти по снегу? Вы же не трактор, ну, прекратите капризничать и возвращайтесь в машину!

Чего это он так обо мне беспокоится? Какое ему дело до случайной пассажирки? Странно, очень странно он себя ведет! Наверное, он пытается завоевать мое доверие, чтобы я расслабилась, а потом он свернет мне шею! Он точно больной!

– И все-таки я попробую дойти до трассы, – Ирина сделала еще пару шагов назад, – мне кажется, я быстро выйду к людям! Я даже уверена в этом!

– Ну, как хотите! – Юрию надоело ее уговаривать. – По-моему, вы совершаете огромную глупость! Но я же не могу вас схватить за руки и держать, верно? Поэтому я сейчас вернусь в машину и еще подожду вас, а потом уеду. Еще раз вам говорю, что вы совершаете глупость! Вы меня не слышите?

– Я вас прекрасно слышу! – поморщилась Ирина. – И не надо на меня давить! Уезжайте и оставьте меня в покое!

– Как вам будет угодно, – буркнул Юрий. Он вернулся в машину, зло захлопнул дверцу и утопил педаль газа в пол. Машина дернулась, подскочила на месте и, разбрызгивая грязь во все стороны, рванула по дороге.

Через несколько минут синий уазик скрылся из вида, и Ирина осталась одна. Она неуверенно огляделась вокруг, так темно и тихо, зловеще тихо, холодно и очень страшно оказалось остаться в лесу ночью. Ирина поежилась, пытаясь справиться с подступающей паникой. Сначала она машинально пошла следом за уехавшим автомобилем, а потом передумала и неуверенно поплелась в обратном направлении. Ирина медленно переставляла ноги, судорожно глотая подступившие к горлу слезы и из последних сил старалась не разреветься в голос. Господи, как же здесь страшно! Почему здесь так темно? Я не вижу дорогу, я даже не вижу то, что у меня под ногами! Как я найду трассу? Что же мне делать? Она остановилась и в панике огляделась по сторонам.

Лунный свет еле просачивался сквозь густые ветки черных сосен, разрезая темноту на длинные зловещие полоски. Земля под ногами была припорошена серым снегом, превращая каждый шаг в предательски чавкающую грязь, а скребущий шепот ветвей перекликался с незнакомыми ночными звуками.

Воздух был тяжелый и сырой, пропитанный запахом прошлогодней листвы, и поэтому Ирина то и дело судорожно вздыхала. Сердце у нее колотилось как сумасшедшее, каждая клеточка тела была напряжена в ожидании опасности, и она была в миллиметре от настоящей истерики.

Ирина остановилась, прислушиваясь к своему дыханию, из последних сил стараясь успокоиться. Она чувствовала, что еще один шаг – и она слетит с катушек окончательно!

– Уууух! Ууухх! – Пронзительный, рвущий крик прозвучал в ночной тишине так оглушительно громко, что Ирина вскрикнула от неожиданности и в ужасе присела на корточки. Ей показалось, что у нее над головой пролетело что-то настолько большое и страшное, что ее жизни пришел конец.

– Помогите! – закричала Ирина. Она вскочила на ноги и бросилась бежать, не разбирая дороги. – Помогите! На помощь! По-мо… – Но тут она обо что-то запнулась и, пролетев пару метров, упала в грязь и ударилась головой о корягу. Перед глазами поплыли светящиеся круги, виски сковала пульсирующая боль, и Ирина на какое-то мгновение даже потеряла сознание. А когда она пришла в себя, то поняла, что лежит на дне неглубокого оврага, мокрая, в рваной одежде и в одних носках. Господи! Успокойся! Мне надо просто успокоиться и все! Это была сова, совы летают ночью, и я зря так испугалась. Все хорошо, никто меня здесь не обидит, потому что вокруг никого нет. Сейчас мне надо успокоиться, вылезти из оврага и переодеться, потому что я промокла с головы до ног. Надо только найти сумку с одеждой, скорее всего, я уронила ее где-то совсем рядом.

Она села, в ушах звенело, и голова плыла, но Ирина сжала зубы и перетерпела приступ дурноты. Некоторое время она не шевелилась, восстанавливая дыхание и собираясь с мыслями, а когда ей стало немного легче, то поднялась на ноги и вылезла из оврага. Ирина огляделась – так темно, что ничего вокруг не видно, поэтому пришлось ждать, когда луна хотя бы на несколько минут выглянет из-за сизых туч, и только потом двигаться дальше. Но сумку с вещами она увидела сразу же, радостно схватила ее и села на ближайшее поваленное дерево, достала кроссовки, обулась и наконец-то почувствовала, что ноги у нее в тепле. Затем Ирина переоделась в джинсы и свитер, и ей сразу же стало ощутимо лучше, потому что мокрая одежда больше не липла к телу. Грязный деловой костюм она убрала в сумку, и так, выполняя эти рутинные действия, она даже немного успокоилась и пришла в себя.

Ирина огляделась. В слабом лунном свете она увидела несколько поваленных друг на друга деревьев и решила, что переждет ночь, сидя на одном из них. Бродить по ночному лесу оказалось настоящим безумием, таксист был прав, она совершила глупость, отправившись в такое путешествие в одиночестве. Но с другой стороны, у нее просто не было выбора: или остаться наедине с сумасшедшим Юрием Масловым, или попытаться выбраться на дорогу и поймать попутку до города. Выбраться не удалось, поэтому Ирина решила больше не рисковать, а спокойно дождаться рассвета, и только потом искать выход из этой аномальной зоны.

Она подошла к поваленным деревьям, выбрала место поудобнее и села на одно, опираясь спиной на другую сухую корягу, и даже ощутила что-то вроде комфорта, потому что смогла хоть немного расслабиться. И у нее появилось время обо всем подумать.

Так! Так! Конечно, я попала в отвратительную ситуацию! Однако, если успокоиться и проанализировать все то, что со мной произошло, то совершенно очевидно, что Юрий завез меня в лес специально. Потому что его детский лепет о том, что он заблудился в трех соснах, не выдерживает никакой критики. И если он привез меня сюда намеренно, то значит, он что-то хотел со мной сделать, но не сделал этого. Почему? Вот тот самый вопрос, на который мне надо найти ответ. Таксист подбирает меня в аэропорту, привозит ночью в лес, очевидно, что планы у него были далекоидущие и… он хотел меня убить? Надругаться? Надругаться и убить? Ограбить? Неважно! Важно только то, что он передумал, значит, случилось что-то такое, что изменило его планы. Но что могло произойти, что он меня бросил и уехал восвояси?

Глава 2

Ирина долго сидела на бревне, подтянув колени к груди, потому что так было теплее. Но теперь появилась другая проблема: затекли ноги и стало ломить спину – поэтому пришлось встать, чтобы немного походить туда-сюда. Наматывая круги, Ирина то и дело поглядывала наверх в надежде увидеть светлеющее небо, но тяжелые сизые тучи неподвижно зависли над головой. На мгновение ей показалось, что эта ночь теперь будет длиться вечно и она больше никогда не увидит солнечного света, да так и останется здесь навсегда, пока ее не найдут и не съедят дикие звери.

Ирина попыталась сосредоточиться на ходьбе, чтобы не скатиться в панику, и даже начала считать шаги, но все время отвлекалась на посторонние шорохи и зловещие шуршания. До этого безмолвный, лес неожиданно наполнился какофонией всевозможных звуков, и теперь ей казалось, что каждый из них таит в себе потенциальную опасность. Ирина старалась не думать, что это может быть, хищник или, не дай бог, плохой человек бродит где-то рядом, но у нее ничего не получалось. Она уже была близка к очередной истерике, когда услышала шум подъезжающего автомобиля.

– Я здесь! Я здесь! – Ирина радостно побежала на звук, через несколько секунд увидела слепящий свет фар, а потом и саму машину. Это был допотопный синий уазик Юрия, который полз по разбитой дороге, отчаянно дребезжа и пробуксовывая в грязи.

Ирина остановилась, размышляя, что ей делать дальше. А что, если он вернулся для того, чтобы меня убить?

Таксист ее заметил, и машина остановилась, Юрий был мрачнее тучи. Он вышел из автомобиля и посмотрел на ее с отвращением:

– Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?

– Что? – искренне удивилась Ирина. – Так вы не за мной приехали? Я думала, вы решили меня забрать!

– Да пропади оно все пропадом! – выругался Юрий. – Я пытаюсь выбраться отсюда уже несколько часов, но у меня ничего не получается! Я даже решил вернуться обратно в Кольцово, но снова каким-то образом оказался здесь!

– Наверное, вы двигаетесь по кругу, – предположила Ирина, внимательно вглядываясь в его лицо. Нет, он точно не собирается причинить мне зло, и он точно вернулся сюда не специально. У него такой растерянный вид, поэтому я верю, что он действительно заблудился! Вот сейчас он говорит правду! Может, у него приступ уже прошел, и он теперь для меня безопасен? Ну а что мне делать? Есть два варианта, первый – это оставаться здесь одной, но это страшно, холодно, и не факт, что я найду дорогу. Второй вариант – это вернуться в машину, там тепло, и вроде бы Юрий не выглядит опасным. Надо с ним быть мягкой и дружелюбной, а когда мы выберемся из леса, я от него сбегу!

– Можно я сяду в машину? – решилась Ирина. – Я замерзла, и мне было очень страшно! Я совершила огромную глупость, когда решила уйти! Вы были правы, простите, что я вас не послушала!

– Садитесь, мне-то что! – Юрий был в плохом настроении. – А зачем вы вообще от меня убегали?

– Я подумала, что вы психически больной человек! – призналась Ирина, забираясь к нему в машину. – Я подумала, что, быть может, вам голоса в голове приказали меня похитить, ну и все такое. Вы же подобрали меня в аэропорту не случайно? Ну, признайтесь, вы же привезли меня в лес, потому что так хотели, вот только для чего? Или мне показалось?

– Я не собирался вас похищать! – как-то очень неуверенно сказал Юрий и тоже вернулся в автомобиль. – Но лучше бы вы оказались правы, и я был бы психом! Я не хочу вас пугать, но сам я очень напуган! Я не понимаю, что происходит, я растерян и не представляю, как уехать в город.

– Я вам верю, – у Ирины не осталось сил на выяснение отношений, – раз вы меня не убили, значит уже не убьете, поэтому давайте оставим эту тему. А почему вы никуда не едете?

– А куда я должен поехать? – огрызнулся таксист. – Я уже пытался несколько раз уехать с этой проклятой дороги, но все время оказываюсь на одном и том же месте. Если мы сейчас с вами отправимся назад или вперед, не имеет значения куда, мы все равно вернемся на это же место.

– Мне кажется, что вы преувеличиваете! – хмыкнула Ирина. – Может быть, вы устали и перенервничали? Может, вам надо отдохнуть?

– Что вы предлагаете?

– Я могу сама сесть за руль! – улыбнулась Ирина. – И чтобы быть уверенными в том, что мы не катаемся по кругу, давайте выберем ориентир!

– Какой ориентир?

– Ну вот хотя бы это дерево, на котором я сидела! – Ирина указала рукой на поваленный ствол. – Пусть оно и будет точкой отсчета.

– Да ради бога! – согласился Юрий и пересел на пассажирское место, а Ирина села за руль. Она вздохнула, немного подумала и сдала назад.

– Куда вы собрались? – удивился таксист.

– Я знаю, там есть небольшая полянка, – пояснила Ира, – я, когда ходила здесь без вас, успела ее заметить. Там я развернусь, и мы поедем не в город, мы отправимся к тому месту, где вы спустились вниз, чтобы объехать аварию! А потом мы вернемся в Кольцово, и все! Раз мы не можем уехать в город, то мы поедем в аэропорт.

Юрий сморщился и хотел ей возразить, но потом махнул рукой:

– Да ради бога, делайте как хотите! Это абсолютно ничего не изменит, уж поверьте мне!

– Если я все правильно рассчитала, то скоро должен появиться заезд на центральную дорогу, – объяснила ему Ирина. Она внимательно смотрела по сторонам, чтобы ничего не пропустить, а Юрий молча сидел на заднем сидении.

А выглядит-то он не очень… Видно, что действительно расстроенный и потерянный! Однако это вовсе не значит, что завез он меня сюда не специально, и когда я его об этом прямо спросила, он как-то странно себя повел. Даже не слишком возмущался, вернее, возмущался, но наигранно и неискренне. Но, с другой стороны, он спокойно отдал мне руль и сел на пассажирское место, значит, и правда потерял всякую надежду выбраться отсюда своими силами. Вот только не верю я ему! Невозможно заблудиться в паре километров от города и ездить на машине кругами, как он утверждает. Зачем Юрий придумал такую неправдоподобную ложь? Зачем он меня сюда привез? Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Они ехали уже довольно долго, но Ирина так и не увидела заветного поворота наверх. Впереди тянулась бесконечная разбитая дорога, и, хотя уже стало светать и Ирина даже выключила дальний свет фар, все равно лес выглядел мрачным и безжизненным.

– Ну вот, что я говорил! Смотрите! – закричал Юрий, и от неожиданности она вздрогнула и затормозила. Уазик застрял в грязи, как раз напротив того самого дерева, на котором она недавно сидела, поджав ноги. Это был ориентир, который она сама предложила.

– Я же говорил, что мы катаемся по кругу, – убитым голосом произнес Юрий, – чертовщина какая-то!

– Но как это возможно? – Ирина была поражена. – Я ведь поехала в другую сторону! Мы даже специально ради этого развернулись на той полянке! Это просто невозможно! – Она не верила своим глазам.

– Я вам талдычу об этом с самого начала! – Он вздохнул. – Я не знаю, что делать дальше, и это меня пугает. Мы словно попали в аномальную зону, давайте подумаем вместе, как отсюда выбраться.

– Хорошо, – согласилась Ирина, она была расстроена, – я готова обсудить это с вами.

– Выключите фары, заглушите двигатель и давайте немного поспим! – неожиданно предложил Юрий. – Я так устал, что, кажется, у меня сейчас взорвется голова! Перебирайтесь на заднее сиденье, здесь можно отдохнуть, а я вернусь на водительское место и тоже прилягу.

– Но… – попыталась возразить Ирина, но он ее перебил.

– И не спорьте со мной! Нам надо отдохнуть!

Юрий вышел из машины и открыл дверцу со стороны водителя:

– Выходите и ложитесь назад! Мы поспим пару часов, а потом будем думать, как нам поступить дальше.

– Ну хорошо! – согласилась Ирина и перешла назад, там она легла на сиденье, подождала несколько минут, а потом не выдержала – Скажите, Юрий, а вы первый раз оказались в такой ситуации?

– В какой? – сонно ответил мужчина, он все-таки задремал, и она его разбудила.

– Ну, вы ездите по кругу и не можете найти выход! – пояснила Ира.

– Это вообще дерьмовая история, я не понимаю, что происходит, – Юрий открыл глаза и потянулся. – Мне кажется, что нас снимает скрытая камера для какого-то шоу.

– Ну да, я согласна, – Ирина вздохнула, – это, действительно, похоже на какой-то розыгрыш! Может быть, сейчас кто-то выскочит и скажет, что нас снимает скрытая камера?

– Кто оттуда выскочит? Косули, лоси, собаки? – не оценил юмора таксист. – Нет, это не шоу, это какая-то лютая хрень, и мне кажется, что ничего хорошего нас не ждет. А я даже имени вашего не знаю!

– Меня Ирина зовут!

– Кем вы работаете? – Юрий как-то нехорошо на нее взглянул, и она замерла. Вот сейчас он на меня набросится и прибьет… Но он, не дожидаясь ответа, просто откинулся назад и закрыл глаза. – Я уже сто раз пожалел, что подписался на все это.

– На что подписался? – не поняла она. – Вас кто-то попросил забрать меня из аэропорта и увезти в лес? Но зачем?

– Вы бредите! – вяло отмахнулся от нее Юрий. – Так кем вы работаете? Хотя какая разница, теперь-то уж точно никакой разницы нет. Будь вы хоть космонавт, уже ничего не изменится, мы здесь намертво застряли.

– Согласна, нет никакой разницы, кем я работаю. – Ирина снова легла на заднем сиденье. – Вы действительно не специально завезли меня в лес? Простите, если я сейчас вас обижу, но мне показалось, что вы сначала сами свернули с главной дороги, а потом сами же и напугались, когда поняли, что заблудились. Кто вас попросил увезти меня в лес?

– Я вам уже ответил на все ваши вопросы, – убитым голосом произнес Юрий. – Я чертовски устал, у меня просто раскалывается голова, и я хочу немного поспать. На свежую голову, может быть, и придет какая-то хорошая идея, как все это прекратить. Я хочу отдохнуть, это понятно?

– Конечно, – вздохнула Ирина, – просто мне очень страшно, и я пытаюсь хоть как-то логически объяснить все происходящее. Юрий, вы меня слышите?

Но Юрий уже спал, и Ирина тоже задремала. Теперь она шла по длинному темному коридору, стены которого плавно переходили в туманные фигуры и картины, похожие на фотографии из прошлого, такие же пожелтевшие и безжизненные. Под ногами неприятно скрипел пол, словно она шла по жукам и давила их своими ботинками, а впереди слабо мерцал холодный голубой свет. Ирина едва переставляла ноги, она медленно плелась вперед, пока наконец-то коридор не стал расширяться и не превратился в просторный зал. Она огляделась и посмотрела наверх, потолка не было, стены уходили ввысь и терялись в плотном тумане, а в воздухе висели черные ленточки, на некоторых из них были написаны чьи-то имена.

– Юрий, Ирина, Марина, Константин… – прочитала Ира и проснулась.

Глава 3

– Просыпайтесь! – Юрий тормошил ее за плечо. – Рассвело! Нам пора выдвигаться!

Ирина открыла глаза и резко села, а когда вокруг все поплыло, она поняла, что совсем не отдохнула, и ей стало только хуже.

– А? Что? Куда выдвигаться? – Спросонья она не могла сообразить, где находится. – Что я здесь делаю? – Она взглянула на мужчину и тяжело вздохнула. – А… это вы, я вспомнила! Какой кошмарный сон я сейчас видела! Вы знаете, у меня было ощущение, что я попала в загробный мир и брожу там среди траурных ленточек. – Она замолчала, пытаясь сосредоточиться. – На них было что-то написано, но я не могу вспомнить, что именно!

Юрий тоже был в плохом настроении, поэтому он нервно завел двигатель и поехал вперед.

– А вы внимательно смотрите по сторонам, – буркнул он, не оборачиваясь, – как увидите что-то интересное, ну, я не знаю, или услышите, дайте мне знать.

Ирина опустила стекло и глубоко вдохнула свежий воздух, стало совсем светло, но лес оставался такой же мрачный, как и ночью, и теперь показался ей бесконечным.

– Мы же находимся недалеко от города, как мы могли здесь заблудиться! – поразилась она. – И откуда здесь столько деревьев? Такое ощущение, что мы с вами в глубокой тайге, в тысячах километрах от цивилизации, и только дождь и ветер будут с нами вечно. Я устала.

Юрий нервно пожал плечами и промолчал. Теперь они ехали в сторону аэропорта, но прошло двадцать минут, и они снова оказались у поваленного дерева, которое служило им ориентиром.

– О господи! – Ирина постучала по спинке водительского кресла. – Юрий, остановитесь!

– Да я и сам вижу, – отмахнулся таксист, – ничего не изменилось, мы катаемся по кругу, как на карусели!

Уазик встал, они вышли из машины и поежились: было холодно, промозгло, а серое небо опустилось еще ниже. Нудный вялый дождик, превратился в мокрый снег, который щедро падал им на непокрытые головы, и конечно, улучшению настроения это не способствовало.

– Как вы думаете, почему мы постоянно сюда возвращаемся? – Юрий взглянул на нее с отчаянием.

– Я не знаю, – Ирина едва не плакала, – я так устала! А у вас есть предложения, что нам теперь делать? Мне кажется, что кататься по кругу больше нет никакого смысла!

– Ну, раз мы не можем уехать, предлагаю оставить машину здесь и пойти пешком. – Юрий вздохнул. – Уйдем с дороги и пойдем прямо по лесу в сторону городской трассы.

– Пешком? – Ирина сначала посмотрела на свои кроссовки, потом на мокрый от ледяного дождя лес и охнула. – Прямо напролом, что ли?

– У вас есть другие предложения? – разозлился Юрий. – Или вы хотите сидеть в этой машине вечно? Я уже проголодался, хочу есть, а у нас с вами даже воды нет! Вы пить-то что будете?

– Ну да, логично, – согласилась Ирина. – Раз у нас нет выбора, хорошо, давайте так и поступим!

Юрий заглянул в машину, взял ключи, захлопнул дверцу и нервно огляделся.

– Куда пойдем? – спросил он Ирину.

– Налево! Мы пойдем налево.

– Хорошо! – Юрий двинулся по лесополосе, а Ирина поплелась следом.

Некоторое время они шли молча, внимательно смотря вниз, чтобы не переломать себе ноги, а потом Юрий спросил:

– Слушайте, а у вас есть враги? – Он медленно шел вперед, продираясь сквозь поваленные деревья и кустарники, Ирина старалась от него не отставать.

– Что вы сказали? – Она не поняла вопроса.

– Я говорю… – Он обернулся. – Я спросил, у вас есть враги?

– Какие враги? – искренне удивилась Ирина.

– Ну, не знаю какие, но они точно есть. – Юрий остановился, и она на него налетела. – Вы вообще кем работаете? Вы мне так и не ответили. Или ответили? У меня все из головы вылетело!

– Я риелтор, – Ирина сделала шаг назад, – какие у меня могут быть враги? И почему вы уверены, что меня точно кто-то ненавидит? Это потому, что вас попросили увезти меня в лес, да? Кто вас попросил? Что вы должны были со мной сделать? – Она попятилась, пока не прислонилась к дереву.

– Никто меня ни о чем не просил. – Юрий старался не встречаться с ней взглядом. – Если бы я увез вас в лес специально, вы бы сейчас здесь со мной не разговаривали!

– Я думаю, что вы в последний момент передумали. – Ирина тяжело дышала. – Может, у вас совесть заиграла, или вы поняли, что потом с этим жить не сможете, не знаю, но вы передумали. Верно?

– Нет, неверно, – Юрий смотрел в сторону, – не придумывайте! Так кем вы работаете?

– Я риелтор! Я же вам уже сказала!

– Риелтор? – хмыкнул Юрий. – Ну, это такая профессия, скользкая. Черные риелторы, несчастные бабушки, алкаши, квартиры в центре. Вы чем-нибудь таким занимаетесь?

– Я? – опешила Ирина. – Да вы что, никогда в жизни ничего подобного не делала! Я же нормальная! А почему такой вопрос? Вас попросили меня похитить из-за моей работы? – догадалась она. – Кто попросил?

– Я вас не похищал, и хватит об этом! Мы попали в ситуацию, которая не имеет смысла и логики! Но, может быть, у вас есть враги, которые могли все это подстроить? – предположил Юрий. – Может, они сейчас наблюдают за нами из-за кустов и смеются!

– Как можно подстроить такую ситуацию? – Ирина взглянула на него, как на ненормального. – И главное, для чего? И вы где кусты увидели! – возмутилась она. – Кругом одни голые ветки! Что за чушь вы сами несете!

– Ой, да ладно, все! – Юрий махнул рукой и пошел дальше, уже не оглядываясь.

Ирина брела следом и думала, а действительно, кто мог специально такое устроить? И вообще, есть ли у нее враги?

Я десять лет работаю риелтором, конечно, ситуации случались разные и сделки были сложные, но я никогда не выкидывала людей на улицу, не занималась махинациями с недвижимостью и врагов у меня нет! Да, кстати! Пару месяцев назад у меня была сделка, почти криминальная, которую мне передал Антон, но я от нее вовремя отказалась!

Некоторое время шли молча, сосредоточенно продираясь через бурелом и тщательно обходя ледяные лужи, но это им плохо помогло, они уже были мокрые с головы до ног.

– Слушайте! – Юрий остановился. – Кажется, мы снова заблудились!

Ирина и сама видела, что впереди нет никакого просвета.

– Здесь невозможно заблудиться, но мы заблудились! – Юрий огляделся. – Куда нам теперь идти?

Ирина пожала плечами:

– Я без малейшего понятия.

– Ну здорово! – Он вздохнул. – Ну что, давайте отдохнем пару минут, а потом пойдем дальше! Все равно этот лес закончится, мы же с вами не в джунглях Амазонки, в самом-то деле!

Ирина ему не ответила, она жутко устала, хотела есть и пить, и у нее не оставалось сил на разговоры. Юрий снова пошел вперед, а Ирина так и тащилась следом, думая о том, как бы ей сейчас не свалиться в голодный обморок.

– О, смотрите! – закричал Юрий, показывая рукой в сторону, Ирина остановилась и посмотрела вправо.

– Вон дом! Там дом! – Таксист обрадовался. – Там дом, а значит, там есть люди! Сейчас мы у них спросим, как добраться до города, и это все закончится!

Ирина присмотрелась: действительно, сквозь голые деревья проглядывали ветхие постройки, скорее всего, это были заброшенные дачи или покинутая всеми деревенька.

– Мне кажется, там давно никто не живет, – она едва не заплакала, – мы с вами здесь умрем от голода и холода!

– Да ладно, прекратите! – Юрий ускорил шаг. – Не отставайте! Я очень хочу чашку горячего чая и булку с маслом! Там наверняка есть и магазинчик, а это значит, что мы скоро сможем поесть! – Казалось, что он ее просто не слышит. Ирина всхлипнула и поспешила следом.

Они вышли на проселочную дорогу и увидели несколько домов, мрачных, с покосившимися крышами, с выбитыми стеклами и развалившимися заборами.

– Слушайте, – Ирина повернулась к Юрию, – вы же видите, здесь никто не живет…

– Мне так тоже кажется. – Таксист мрачно сплюнул себе под ноги.

Они стояли в нескольких метрах от строений, замершие, промокшие и несчастные.

– Я больше не могу! – Ирина села на корточки и закрыла лицо руками. – Я не могу! Я устала! Я хочу есть!

– Я тоже не понимаю, что происходит! И я тоже устал и тоже хочу есть! – Юрий подошел к ней и потянул ее за руку. – Ирина, вставайте, посмотрим, где мы оказались. У меня нет сил вас уговаривать, поймите.

Ирина молча кивнула, поднялась на ноги, и они медленно побрели дальше. И сразу же стало понятно, что этой дорогой давно не пользовались, то и дело им попадались сваленные ветки и черные камни. Они с трудом перелезали через преграды, а проехать на автомобиле здесь было бы просто невозможно.

– Да черт побери, где мы вообще? – Юрий оглянулся на Ирину, которая стояла у него за спиной, они подошли к ближайшему дому, и он оказался совершенно разбитым.

– Я не знаю. Я устала от всего. – Ирина снова села на карточки, ноги ее не держали.

– Ну хорошо, оставайтесь здесь, а я обойду парочку домов, – предложил Юрий, он посмотрел на нее с жалостью. – Отдохните пока! А я просто посмотрю, что вообще происходит.

– Нет, я пойду с вами. – Ирина поднялась. – Мне страшно оставаться здесь одной! И хотя уже светло, мне прямо не по себе, мы словно забрели в деревню призраков.

– Ну как хотите, вместе так вместе! – Юрий подошел к дому вплотную. – Здесь есть кто-нибудь? – крикнул он и постучал рукой по забору, а затем поднял с земли палку и закинул ее во двор.

– Нет там никого, – Ирина вздохнула, – вы же видите, даже двери нет, ну кто там может жить?

– Вижу, я не слепой! – буркнул Юрий. – Тогда не будем терять времени даром и идем дальше.

Они подошли к соседнему дому, он выглядел уже не так убого, в окнах даже сохранились стекла и осталась дверь, обитая старым допотопным дерматином.

– Смотрите, кабинка! – Ирина кивнула в сторону уличного туалета. – Здесь могут быть люди!

– Эй! – крикнул Юрий. – Эй! Здесь есть кто-нибудь? Нам нужна помощь! Мы заблудились!

– Помогите нам! – Ирина подошла к дому и постучала кулаком в двери. – Здесь есть кто-нибудь?

– Мы заходим! – предупредил Юрий. Он толкнул двери, они зашли внутрь и остановились, оглядываясь по сторонам.

– О господи! – вскрикнула Ирина и отшатнулась назад. В дальнем углу темной комнаты на покосившемся, потертом диване сидел дед. Он был такой старый и худой, что больше походил на мумию, чем на живого человека. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, а глаза закрыты, и Ирина решила, что старик мертв.

– Он умер? – завопила Ирина и в ужасе вцепилась в руку Юрия.

– Чего вы орете? – Старик пошевелился и открыл глаза, он нехотя поправил грязную фуфайку, медленно поднялся с дивана и подошел к ним. – Откуда вас принесло?

Ирина молчала, она до сих пор была в шоке, и у нее из головы вылетели все слова, а вот Юрий пришел в себя гораздо быстрее. Он вроде как поклонился деду и тихо объяснил:

– Мы заблудились! Я таксист, вот вез ее из Кольцово и свернул в лес, чтобы объехать аварию, а в результате завез неизвестно куда. Отец, ты нам скажи, как в город выбраться, и все, мы уйдем, беспокоить тебя больше не будем! Только воды нам дай еще, пожалуйста, пить хотим, почти сутки на ногах!

– В город, говоришь? – Старик отвернулся и медленно подошел к окну, Ирина увидела, что на ногах у него большие серые валенки с галошами. – Так я и сам не знаю, где здесь город-то. Нет здесь никакого города, а ты еще и врешь мне зачем-то!

– Как нет города? – опешил Юрий. – Ну вы же где-то продуты покупаете? Лекарства? Или вам их привозит кто-то? И в чем это я вас обманул, позвольте спросить?

– Сам знаешь! – усмехнулся дед. Он прошел мимо них и вышел из дома. Ирина удивленно посмотрела на Юрия:

– Что это значит? Вы с ним знакомы, что ли?

Юрий в ответ только раздраженно пожал плечами:

– Это что значит? – повторил он за Ириной и развел руки в стороны. – Я понятия не имею, что все это значит! Я впервые его вижу, вы что!

Ирина нервно огляделась по сторонам, она увидела на столе старый чайник и бросилась к нему.

– Здесь вода! – Ирина напилась прямо из горлышка, а потом протянула Юрию: – Вот, попейте! Надеюсь, старик нас простит, но я больше не могу терпеть! Это выше моих сил.

Юрий взял чайник и в несколько глотков его осушил.

– Я ему деньги за воду отдам, – Он вытер рукавом губы. – И все-таки, куда он ушел?

Ирина пожала плечами:

– Наверное, нам надо пойти следом. А в какой лжи он вас обвинил?

– Я понятия не имею! – зло огрызнулся Юрий, и Ирина решила больше его не мучить вопросами, может, он и правда ничего не знает.

Они вышли во двор, но старик словно в воздухе растворился, его нигде не было видно, зато перед ними предстала удручающая картина. Дорога до дома давно превратилась в рыхлую кашу из глины и песка, покрытую глубокими лужами мутной воды, и доехать сюда на машине было бы невозможно.

Прошлогодняя трава, растущая вдоль забора, походила на чьи-то внутренности, а сам дом, серый и запущенный, накренился. Его окна смотрели на них тусклыми замызганными стеклами, многие рамы были повреждены, обнажая щели, пропускающие холодный ветер. Фасад дома был покрыт трещинами и плесенью, вся краска облезла, оставляя большие участки голой древесины. Во дворе было несколько сараев, и они представляли собой развалившиеся сооружения, готовые рухнуть в любой момент.

Сейчас ворота были открыты настежь, они висели на одной петле, мерзко поскрипывая от сильного ветра. Повсюду ощущался тяжелый запах гниющих овощей, заброшенного быта и плесени.

– Там вроде кладбище. – Юрий сощурился и указал рукой на север. – Видите, там кресты? Видимо, здесь раньше все-таки была настоящая деревня! А вот старик пропал! Эй! Отец! – крикнул Юрий, озираясь по сторонам. – Ты куда ушел то?

– Мне все это не нравится! – Ирина нахмурилась. – Давайте вернемся к нему домой и посмотрим, что там можно поесть. Может быть, печку натопим и согреемся, а то я уже от холода ног не чувствую!

– Хорошо! – Юрий хотел открыть двери, но они оказались запертыми изнутри. – Представляете! Оказывается, старик вернулся! – пробормотал Юрий, оглядываясь на Ирину. – Но как он попал в дом? Он даже мимо нас не проходил, он что, в окно залез? Но зачем?

– Пусти нас! Мы не сделаем тебе ничего плохого! Мы только хотели узнать, как добраться до города! – закричала Ирина и постучала в дверь.

Она всхлипнула, но в доме было темно и тихо, пока неожиданно за ближайшим к ним окном не мелькнуло что-то белое, очень похожее на фату невесты.

– Что это было? – Ирина испуганно оглянулась на Юрия. – Вы видели это? Там кто-то есть! Там что-то мелькнуло… белое! Вы не видели?

– Пойдемте отсюда! – Юрию стало не по себе. – Пойдемте скорее, мне все это очень не нравится!

– Там кто-то есть, и это не старик, – пробормотала Ирина и пошла прочь от дома, Юрий поспешил за ней следом. – Там кто-то был еще, и он за нами наблюдает!

Только не оглядывайся! Только не оглядывайся! Не вздумай оглянуться! Но она все-таки не выдержала и оглянулась и сразу же испуганно вскрикнула: из окна на нее смотрел темноволосый худой мужчина с безумными глазами.

– Что с вами? – Юрий обнял ее за плечи. – Вы вся дрожите!

– Там какой-то мужчина! – Ирина показала рукой на дом. – У старика там еще какой-то мужик!

Юрий оглянулся:

– Там никого нет!

– Он отошел от окна, – объяснила Ирина и побежала в сторону леса.

– А куда мы теперь пойдем? – окликнул ее Юрий. – Подождите! Остановитесь! Я устал и не могу нестись как ненормальный!

Ирина тоже быстро выдохлась и остановилась, она тяжело дышала.

– Я тоже не знаю, куда нам теперь идти! Ну давайте дойдем до кладбища, – неожиданно предложила Ирина. – Раз есть надгробия, значит, сюда приезжают, чтобы помянуть своих родных. Значит, есть дорога, не на вертолете же они сюда попадают!

– Мне кажется, что это дурацкая идея, но другой все равно нет, – вздохнул Юрий, – поищем тогда дорогу там.

Ирина повернула к надгробиям, а Юрий уныло поплелся следом, выглядел он плохо – расстроенный, подавленный и совершенно потерянный.

– Пришли! – Ирина остановилась и вздохнула: старое заброшенное кладбище представляло собой печальное зрелище, каменные кресты и истертые памятники покосились, а местами и просто лежали в грязи. Куцые, черные от сырости деревья, растущие между могилами, своими корнями вытолкнули старые плиты и разбросали вокруг землю.

Некоторые надписи на надгробиях уже были неразборчивыми, они покрылись слоями мха и трещин, а цветы, некогда высаженные руками близких, высохли и почернели. Сами площадки между захоронениями были завалены бурьяном, везде валялись обломанные кресты и таблички.

Ирина и Юрий подошли к первому надгробию и остановились.

– О господи! – Ирина попятилась. – Вы видите это? – Трясущейся рукой она указала на могилу возле дороги.

– Как ваша фамилия? – внезапно охрипшим голосом спросил Юрий, он, кажется, догадался.

– Фролова…

– А отчество Андреевна? – Таксист побледнел. – Фролова Ирина Андреевна, 18.02.1989–08.06. Год видно плохо, вроде бы 2025, – прочитал он надпись на надгробии. – Получается, что это ваша могила?

– Маслов Юрий Викторович, 27.01.1974–28.04.2025 г. – Ирина подошла к соседнему надгробию. – А это, видимо, ваша?

Они стояли между двумя захоронениями и в ужасе переводили взгляд с одной могилы на другую. Шок от увиденного был настолько сильным, что Ирина просто лишилась дара речи, а Юрий едва держал себя в руках.

– Вы тоже видите это? – Ирина вышла из ступора, она присела на корточки возле своего надгробия. – Смотрите, здесь дата моего рождения, мои фамилия, имя и отчество и дата смерти! Мне осталось жить чуть больше месяца, представляете? – Она посмотрела на Юрия снизу вверх. – Что происходит, как вы думаете?

Юрий застыл на месте, он молчал, и это молчание было настолько нехорошим и гнетущим, что Ирина невольно перевела взгляд на его могилу.

– Какое сегодня число? – дрожащим голосом спросила она у таксиста. – Сегодня же двадцать восьмое апреля, верно?

– Верно, – пробормотал Юрий, – и сегодня я умру.

– Как сегодня? Ах да, сегодня же двадцать восьмое! Пойдемте отсюда, да поскорее! – Ирина поднялась на ноги и похлопала его по плечу. – Не смотрите туда больше, хорошо?

А ситуация становится все интересней и интересней!

– Я больше не могу! – вздохнула Ирина, оглядевшись. Она увидела поваленное дерево и поковыляла к нему, чтобы сесть.

Юрий кругами ходил рядом, о чем-то напряженно размышляя.

– Что нам делать? – спокойно спросила Ирина, у нее не осталось сил даже на эмоции. – Мне кажется, что вы тогда были правы и все это подстроено, уж слишком театрально выглядят эти могилы. Ну, честное слово, погорелый театр, да и только.

Юрий подошел к поваленному дереву и сел рядом с ней.

– Юрий! – Ирина дотронулась до его руки. – Я вижу, что вы нормальный, вы не психически больной, вы даже хороший человек, раз не смогли причинить мне зло. Вы переживаете, что дали слабину и увезли меня в лес, верно? Скажите мне правду, кто вас попросил меня похитить? Что вы должны были со мной сделать и почему этого не сделали?

– Меня никто не просил, – он покачал головой, – просто я решил на вас заработать и загнул вам двойной тариф! Я видел, что выглядите потерянной и уставшей, и поэтому решил воспользоваться! Вот и воспользовался, на свою голову!

– Вам стыдно, что вы хотели на мне нажиться? – удивилась Ирина. – Но сейчас все на всех наживаются! Это в порядке вещей, а вы почему-то переживаете!

– Я не готов сейчас это обсуждать, – Юрий встал с бревна, – просто поверьте мне, я ничего не знал ни о старике, ни о заброшенном кладбище и уж тем более о наших могилах и все происходящее сейчас для меня настоящий шок.

– Хорошо. – Ирина сползла с бревна и, хромая, поплелась следом за Юрием, который медленно побрел прямо в лес. Довольно долго они шли молча.

– Подождите! – Ирина остановилась. – Давайте немного отдохнем! У меня голова кружится…

– Тихо! – прикрикнул на нее Юрий.

– Что? – Ирина обиженно поджала губы. – Вы почему на меня голос повышаете?

– Да тихо вы, ради бога! Можете помолчать хоть пару минут! – зашипел он на нее, и Ирина замолчала.

– Слышите? – Юрий повернулся. – Слышите?

Ирина прислушалась.

– Да! – радостно закричала она спустя пару секунд. – Я слышу! Это автомобиль?

– Это дорога! – улыбнулся Юрий. – Это шум от проезжающих машин, я этот звук ни с чем не спутаю! Мы спасены! – Он побежал на звук, а Ирина бросилась за ним следом, перспектива скорого спасения вернула ей силы.

– Смотрите! – Неожиданно Юрий остановился, и Ирина на него налетела. – Смотрите! – закричал он, радостно показывая рукой. – Вы это видите?

Сквозь голые ветки деревьев она увидела трассу и снующие по ней автомобили.

– Мы спасены! – закричала Ирина и бросилась Юрию на шею. – Мы выбрались отсюда! Мы спасены!

Мужчина обнял ее и прижал к себе.

– Все хорошо! – пробормотал он. – Мы выбрались, а это значит, что наши могилы – это бред! Мы вышли из леса, а это значит, что я сегодня не умру! А если я сегодня не умру, то и вы в июне не умрете! Вы правы, это дурацкий розыгрыш!

– Мы спасены! – улыбнулась Ирина, освобождаясь из его объятий. – Мы спасены!

Чем ближе они подходили к трассе, тем спокойнее становилась Ирина, она уже не чувствовала голод и усталость, у нее открылось второе дыхание. Я скоро буду дома! Все закончилось! Мы спасены, и что бы это ни было, оно подошло к концу!

– Сейчас я поймаю нам машину! – пообещал Юрий и вышел на обочину дороги. Он вытянул руку, чтобы остановить попутку, и в эту же секунду был сбит летящей на него серой иномаркой. Все произошло так быстро и неожиданно, что Ирина застыла на месте.

Тем временем автомобиль протащил изуродованное тело Юрия и, оставив кровавый след на дороге, остановился. Из иномарки выскочили мужчина и женщина, они бросились к трупу, размахивая руками и громко крича.

Ирина слышала вопли, но не понимала ни слова. Она видела, как мужчина звонит кому-то по сотовому телефону, на месте аварии стали останавливаться машины, вокруг суетились какие-то люди. Через несколько минут на трассе образовалась настоящая пробка, а Ирина так и осталась на обочине, не в силах сдвинуться с места.

«Все хорошо! Мы выбрались, а это значит, что наши могилы – это бред! Мы вышли из леса, а это значит, что я сегодня не умру! А если я сегодня не умру, то и вы в июне не умрете! Вы правы, это дурацкий розыгрыш!» Ирина вспомнила последние слова Юрия, а теперь видела его разорванное тело, распластанное на дороге.

Значит, это был не розыгрыш, это была правда. Юрий должен был умереть сегодня, и он умер сегодня, поэтому мне осталось жить чуть больше месяца, и восьмого июня все закончится. Ирина стояла как каменное изваяние, с белым как мел лицом и не сводила глаз с окровавленного трупа, пока наконец его не накрыли брезентом. Тогда она смогла отвести взгляд, смогла пошевелиться и выйти из кататонического оцепенения. Ирина поправила сумку на плече и медленно пошла к первой попавшейся машине, стоявшей в хвосте образовавшейся пробки, это была белая Kia Rio.