Читать книгу: «Интриги Тёмного двора. Книга 4», страница 3

Обрывки записей Алхора

Дело дрянь. К Хетару я не попал – по приказу Королевы переведён в другую темницу. Лэнха тоже спрятала. Не к добру. Я начинаю понимать Орина с его стремлением извести Маров… Опасная субстанция получается. С постепенным угасанием человечности. Понять бы ещё, насколько всё плохо у вернувшейся Хэлдэрэ. Та ли Хэлдэрэ вернулась… Что-то у меня есть сомнения на этот счёт… А вот насчёт причин её странного поведения в Лазисе сомнений всё меньше. Похоже, всё неспроста. После свержения Сэахора её вспышки гнева, обид, резкости – это были тревожные звоночки рвущегося наружу демона… Который и убил её. Заставил возомнить, что в одиночку она достигнет цели лучше, чем в паре со мной. Печально. И досадно.

Увы, этого я предугадать не смог. Значит, не врождённая человечность Хэлдэрэ сдерживала её демона – а заклятие подчинения воли, под которым она прожила почти всю Марскую жизнь. Стоило ей освободиться от него – и за несколько месяцев демон взял верх.

Дьявол. Как же мало правды во всей этой демонической истории…

Рамгар. Приказано забыть

– Чтооооо?!

– То, – передразнил золотоглазую Мару Алхор. – Вернулась. Спасибо Ульфару за растяпство. Или за саботаж.

– Он ещё жив?.. – осторожно спросила Тарис.

– Ещё.

Тарис понимающе хмыкнула.

– А Эрья?

– Понятия не имею.

– А Хэлдэрэ, она… В норме? Помнит себя?

– Нет, не в норме. Эрью она не помнит, – Алхор говорил быстро. – Судя по всему, человеческую и эльфийскую часть она подрастеряла. Похоже на перерождение. Думаю, она теперь – демоница. Только не фигурально выражаясь, как Ульфар это любит, а по-настоящему.

– И… чем нам это грозит?.. – осторожно спросила Тарис.

– Она не в настроении, если ты об этом, – он сдержанно улыбнулся.

– Понятно, – Мара поджала губы. – Сейчас начнётся.

– Не обязательно. Может и остыть. Скорее всего уже к вечеру придёт в себя. К ней Ульфар пошёл. Она к нему хорошо относится. Думаю, он ей поможет.

– Надеешься, что станет, как прежде? – золотые глаза смотрели в синие. – Не советую. После плена у Орина ничего не бывает, как прежде. Скорее всего, он её сломал. Она слишком… Слишком слабая. Будь осторожен. После плена всё страшно. Хочется сбежать и спрятаться… – она поёжилась.

– Ну так убегай, пока не поздно.

Тарис изумлённо на него посмотрела.

– Это не приказ. Это совет. Добрый, – Алхор смотрел серьёзно. – Когда всё уляжется, вернёшься.

Золотоглазая Мара покачала головой.

– У меня Лэнх тут. Только если с ним.

– После всего, что ты услышала?

– Это подло, но жизни не стоит.

Взгляд Алхора стал изумлённым.

– Это говорит убийца?

Тарис криво усмехнулась.

– Я порядком поумнела за последнее время. Не сбегу, Алхор. Спасибо, хм, что посоветовал. Но… Если только эльфа освободишь.

– Я бы с радостью, но в темницах его нет. Не надейся, не сбежал, – резко продолжил он, не давая Тарис сказать ни слова. – Хэлдэрэ его спрятала. И Хетара тоже. Потому и говорю – уходи, пока жива.

Тарис нахмурилась.

– Теперь тем более не уйду.

– Ну и зря.

***

Призрачно-серые туманы смотрели в мир. Мир опасливо отодвигался от демонической сущности. Миру было неприятно. Мир не любил быть пустым местом. Но демон, облачённый в изящное женское тело, не мог оценить его красоты.

Демон вспоминал, безжалостно перелистывая обрывки воспоминаний своей эльфийской ипостаси. Бегло, с презрением, проглядывая неприятные картины и пролистывая воспоминания чувств. Некоторые сюжеты заставляли его замедлиться – молодой зеленоглазый эльф со старой книгой в руках, его сестра, горячо защищающая свою правду… Выбитый из рук меч… Насмешки шамана. Заломанные руки. Ещё один эльф, пепельноволосый – и письмо как дорога в один конец. Тарис – и часы странного оцепенения рядом с ней. И вкус мяса.

Демон глубоко вздохнул. Губы скривились. Память подкинула ещё одну картину. Синеглазый собрат. Улыбающийся. Обнимающий. Сочувствующий.

Демон в женском теле оскалился. Ненависть поднялась волной.

– Предатель…

Листы воспоминаний полетели, как будто вырванные из книги. Демон выбрасывал всё лишнее.

– И чего я боялась жить? Всё было прекрасно. Это в плену плохо. В умирающем эльфьем теле плохо. А было – хорошо. А сейчас – может, ещё и лучше. Я стала сильнее. Я не допущу прошлых ошибок. Полагаться не на кого. Ждать нечего. Надо действовать.

Память вдруг подкинула ещё несколько страниц. Демоница усмехнулась.

– Вытащил всё-таки… Сдохнуть не дал. Что ж… Посмотрим… Пора. Закат. Нужно провести Совет.

***

Это был странный Военный Совет. Они собрались не в тронном зале, а в большой комнате с удобными креслами. Но удивительно было не это. Удивителен был состав Совета.

– С возвращением, – Хэлгар низко поклонился Хэлдэрэ.

– Это чудо, – тепло улыбнулся Тенна, повторяя движение военачальника. – Не верится.

Хонад молча покивал. Тарис нетерпеливо ёрзала. Лэнхэллир сидел в кресле, стоявшем чуть позади неё. Шаман хитро щурил раскосые глаза, поглядывая на криво ухмыляющегося Хетара – тот был между ним и Хэлгаром. Лицо Алхора было неподвижно. Но ему было далеко до лица Хэлдэрэ – похожего на маску.

– Рада видеть вас… Может и не всех, но многих, – проговорила Мара, оглядев собравшихся. – Думаю, все вы имеете право узнать всё из первых уст.

Собравшиеся молчали. В зале было неестественно-тихо.

– Вам известно, что я была убита Светлыми в Лазисе. После того, как оказалась под заклятием Орина, запирающим Мара в смертном теле.

– Как он сумел его на тебя наложить? – тихо спросил Тенна.

– Алхор дал ему эту возможность, – Мара отвечала без эмоций.

– Хэлдэрэ… – начал демон.

– Потом, – отрезала она. – Сначала расскажу я. Алхор пошёл на сделку с Орином. Тот требовал в обмен на мир со Светлыми лишить меня короны и имени. И заточить в теле эльфийки. План Алхора, в который я не была посвящена, предполагал отходные пути для меня. Поэтому перед поездкой в Лазис мы сняли заклятие с Тарис, – она указала на бывшую подругу. – Алхор хотел обмануть Орина. Дать ему наложить на меня заклятие, а потом тайком его снять. Увы, я этого не знала. Правда стала мне известна только в момент смерти того моего тела. Мхэлен перехватил мою душу и сознание. Я слышала весь разговор Алхора и Орина над моим телом.

Алхор тихо рассмеялся.

– Так вот зачем Орин так разглагольствовал. Рассказывал тебе.

– Да. А ты не опровергал. Тем не менее, я не обвиняю Алхора в предательстве, – она обвела взглядом напрягшихся керов. – Орин слишком хитёр. Он переиграл Алхора. Да и демоническая сила, которая рвалась наружу и внушала чувство всесилия, подвела его. На его месте любой бы проиграл. Сознательным предательством это не было – как бы Орин не пытался меня в этом убедить. Подтверждение этому – то, что Алхор сделал всё возможное – и невозможное тоже – чтобы меня вернуть.

В зале стало ещё тише. Собравшиеся как будто боялись шевельнуться.

– Далее моё тело собрало себя, а Орин этому помог. Принудительно воплотил. Я попала в его власть. Кстати, то, что ты выкрал Сэахора, Орин заметил, – она мельком скользнула взглядом по лицу Алхора. – Но посчитал обмен достойным. Кстати, все знают, что этот человек, – она указала на Хетара, – это Сэахор в ином облике под заклятием Орина? Так вот… Дальше был почти месяц попыток меня сломать и завербовать. Но сотни лет общения с Сэахором, – она взглянула на Хетара, – очень помогли. Сломаться я не смогла, хоть и сил сопротивляться, казалось, не было. Но пойти на условия Орина я тем более не могла. Это было для меня слишком низко, хоть и, возможно, разумно. Но я не тешила себя надеждой обхитрить хитреца. Поэтому просто сопротивлялась. Орин пытает мастерски… – её лицо ничего не выражало. – Но мне удалось вывести из себя даже его.

Хетар понимающе фыркнул.

– Не удивлён.

– Разумеется, – Хэлдэрэ смотрела перед собой. – В конце концов он попытался запереть меня в смертном теле. И это бы ему удалось, если бы не Мхэлен. Он не до конца разрушен Орином. Его личность – точнее, остатки личности, ещё сохранились. И… Он допустил ошибку. Сознательно. Он неправильно провёл свою часть заклятия, чем убил то тело, в котором я была. Убил, чтобы я смогла ускользнуть. Но Орин успел швырнуть в меня заклятием… И не одним. Я всё забыла. Теперь уже я знаю, что оказалась в окрестностях Илир-Гэна. Меня нашли и спасли Тарис с Лэнхом, – она посмотрела в золотые глаза Мары. – Я не помнила себя. В голове было имя Эрья. То самое, что я приберегла для себя на случай побега с Тёмной стороны. Оно всплыло. Да и внешность – почти та. И страшные сны. И повреждения магической структуры, которые заставили то тело умирать. Да, Орин научился убивать эльфов, вроде как не нанося ран.

Хэлдэрэ замолчала. Керы внимательно и тревожно смотрели на неё. Солнце садилось, зал постепенно погружался во тьму.

– Хэруол, ушедший, когда мы свергли Сэахора, попался Орину, – продолжила Хэлдэрэ по-прежнему без эмоций. – Тот отправил его сюда. По его следам. И по моим тоже. С поисковым кольцом и с кинжалом, убивающим демонов. Похоже, расчёт был на то, что Хэруол убьёт меня, а его убьёт присяга, которую он нарушит, сам того не подозревая… В итоге Хэруол был убит силами Тарис, которая не дала ему организовать побег Сэахора. И спасла мою жизнь. И многие жизни. Потому что оказавшийся на свободе Сэахор вряд ли удержался бы от искушения начать если не войну, то резню. Тарис, я в долгу у тебя, – Мара склонила голову. – А также у Ульфара, который подлатал умирающее эльфийское тело Эрьи и затем помог мне справиться с демоном, когда Алхор вернул меня. Алхор, тебе я тоже благодарна, – как будто с трудом проговорила она. – За возвращение. Мог ведь дать мне умереть в теле Эрьи, и тогда Орин перехватил бы меня.

– Не мог, – хмыкнул Алхор. – И это не слова.

Хэлдэрэ молча и изучающе посмотрела ему в глаза.

– Да. Это факты. Это то, что доказывает твою невиновность.

Алхор едва заметно улыбнулся, но это была горькая улыбка с примесью сожаления. Мара снова замолчала.

– Эрья у тебя дельная получилась, хорошая, – хмыкнула Тарис. – Я за неё чуть Алхора не порвала, даром что под присягой.

Хэлдэрэ странно на неё покосилась.

– А что ты удивляешься? Я очень даже прониклась, – Мара пожала плечами. – Ты, надеюсь, за прошлое на меня не злишься – ну, за этого гада? – она кивнула на Хетара. – Я б тогда с тобой спиной к спине против Орина… Кто у него был, друг друга не предадут.

– Не предадут… – негромко повторила Хэлдэрэ. – Хоть Орин такого и не ожидает… А что до злости… Я уже даже на себя не злюсь. Незачем. Я жива – это главное. А ошибаются все.

– И что теперь, моя королева? – спросил Хэлгар.

– Теперь – Совет. И – я не королева. Королева Хэлдэрэ умерла. Ваш Повелитель – Алхор, – она жестом указала на демона. – Моя роль на Тёмной стороне пока не ясна. Обнародовать моё возвращение прямо сейчас нельзя – Орин воспримет это как повод для новой войны. Пока мы не справимся с ним, моё имя останется только на могильном камне. Что будет потом, я не знаю.

– Кое-кто кичился, что готов уйти с Тёмной стороны, оставив мне власть, – блекло, но зло рассмеялся Хетар. – Ты можешь уйти вместе с ним. Я не возражаю.

– Если ты доживёшь до конца войны.

– Убивать меня поздно – если мою Душу перехватит Орин, он узнает, что ты вернулась. И развяжет войну, – ухмыльнулся он.

– Это если убивать неправильно, – Хэлдэрэ повернулась к Алхору. – Зачем он тебе? Как заложник?

– От такого заложника больше проблем, чем пользы… – процедил Алхор – он был единственным, кто не сидел, а стоял, опираясь локтями на спинку кресла. – Скорее как информатор. Сейчас он постепенно умирает – это уже благодаря Орину.

Хетар криво улыбнулся.

– Он рассказал об Орине достаточно много интересного.

– И половине этого я бы не верила, – продолжила Хэлдэрэ.

– Я тоже, – проворчал Ульфар. – Сэахору ты живым не выгоден, милорд демон, – он взглянула на Алхора. – Нет ему резона правду говорить. Ни-о-чём.

– Безусловно, – светски улыбнулся Алхор. – Но это не единственная его польза.

– Ради Хэруола? – снова спросила Хэлдэрэ.

– И это тоже.

– А зачем нам Хэруол? Думаешь, он изменит своё отношение к нам, к предателям, когда ты его вернёшь?

– Он хороший маг.

– Есть и другие. Хэруолу я бы спину не подставила. А перевербовать… – она покачала головой. – Не верю.

– Он всего лишь не оценил ваше предательство, – хрипло проговорил Хетар.

– Именно, – Хэлдэрэ повернулась на него. – Он не увидел, что это было не предательство, а свержение тирана. Он был единственным, кто не видел твоего произвола, твоей предвзятости и бесчеловечной жестокости. И он был единственным, кому ты не разрушил судьбу, заставляя принять керство, – Хэлдэрэ вдруг встала. – Мы действительно совершили ошибку, свергая тебя. Мы должны были закончить дело сами, а не полагаться на обманщика-Орина.

Она кинула выразительный взгляд на Хэлгара. Всего миг – и военачальник стоял за спиной Хетара. Тот попытался сопротивляться, но старший кер уже вздёрнул его на ноги. Хэлдэрэ шевельнула рукой, и Хетар замер, спелёнатый заклятием.

Мара подошла к пленнику.

– Ты сломал мою жизнь. Сыграл на моей наивности и открытости. Ты измывался надо мной – морально и физически. Ты насиловал меня. Ты раз за разом отнимал то, чем я дорожила. Ты всучил мне вечность, о которой я не просила – потому что тебе было это выгодно. Я же заберу у тебя эту самую вечность – потому что это выгодно мне. Хэруол, последний, кто любил тебя – мёртв. Тебя больше не защищает ничья любовь. Прощай, Сэахор.

– Хэлдэрэ… – начал Алхор, выпрямляясь и тревожно глядя на неё.

Кто-то тихо охнул. Кинжал, незаметно появившийся в руке Мары, с лёгким хрустом вошёл в тело Хетара.

– Таким, как ты, кара одна. Сохранять твою жизнь нет причин. Умри, Сэахор.

Он захрипел. А Хэлдэрэ с напряжением вытащила клинок из раны и передала его рукоятью вперёд Хэлгару.

– Он убил твою семью. Добей. Ты имеешь право.

– Благодарю, моя королева. Я служил убийце больше трёх сотен лет. Я признаю за собой право убить его, пусть и безоружного.

Хэлдэрэ отступила на шаг назад, но поздно. Капли крови из вскрытого горла забрызгали её лицо и одежду.

Хэлгар отпустил пленника. Тот кулем упал на пол.

В зале стояла оглушительная тишина. А потом раздались медленные, но громкие аплодисменты. Все удивлённо обернулись на звук.

– Уважаю, – протянула Тарис, глядя на Хэлдэрэ в упор. – Убивать надо быстро. Виноват – заплатил. И не размусоливать всякие там прощения и искупления. Я думала, ты не сможешь.

– Я была у Орина. Я теперь многое могу… – она не отводила взгляда.

Тарис понимающе усмехнулась. Хэлдэрэ повернулась к шаману.

– Ульфар, проследи за его Душой. Уйдёт ли. И за демонической частью. Клинок был тот самый, против демонов. Он должен сейчас умереть насовсем, – она говорила спокойно и буднично.

– Да, госпожа демоница, – поклонился шаман и подошёл к покойнику. – Молодец, командир. За всех за наших отомстил. Спасибо тебе.

– Спасибо королеве. Что разрешила.

Ульфар внимательно и серьёзно посмотрел на Мару.

– А это и не обсуждается, – этот поклон был куда ниже. – Правильно, госпожа демоница. Милосердие – оно такое. Милосердным надо быть не к врагам, а к своим. А то милосердие к врагам заканчивается гибелью своих. И вообще, казнить и миловать должна королева. Не казнила бы сейчас его – был бы самосуд, а? – шаман обернулся на керов.

Те закивали. Алхор смотрел на них изучающе, склонив голову к плечу.

– Чаша его злодеяний была слишком велика, – медленно проговорил Хэлгар. – Его спасал лишь чужой облик.

– Да и то – ненадолго… – процедил Тенна.

Хэлдэрэ повернулась к Тарис.

– Ты можешь вернуться в Рамгар. Твоя ссылка в Илир-Гэн закончена.

– Спасибо, – криво улыбнулась Мара. – А он? – она кивнула на Лэнхэллира.

– Он? Увы, мне нечем успокоить вас. Неспособный к управлению, неразумный, фанатичный, привыкший к безнаказанности – Лэнхэллир снимается с должности коменданта Илир-Гэна. Ему не хватило смелости самому покинуть этот пост – хотя он знал, что я, вернувшись из Лазиса, собиралась снять его с должности. Алхору я не успела об этом сказать. Он же умолчал об этом. Но я посмотрела отчёты по Илиру… И часть воспоминаний этой моей ипостаси-Эрьи у меня тоже в распоряжении… Я видела, во что был превращён Илир-Гэн. Это неуправляемое стадо эльфов, развращённое Лэнхом и быстро приученное к вседозволенности… Эту крепость придётся расселять. Разослать этих эльфов в Мирас-Антол, Далур-Нум и сюда.

– Можно в Кайрит, ко мне, – проговорил Тенна.

– Рано, – Хэлдэрэ покачала головой. – Ты ещё не освоился. Отправим к тем, кто сможет научить эльфов порядку.

– А кто станет комендантом? – спросил Алхор.

– Пока никто. Временно я попрошу заняться этой крепостью Хэлгара. Подбери кого-то из людей на должность коменданта, когда наведёшь там порядок, – она посмотрела в глаза кера.

– Да, моя королева, – он склонил голову.

– Что будет со мной? – спросил Лэнхэллир. – Я понимаю, что в твоих глазах я почти преступник, хотя предъявить чётких обвинений ты и не сможешь…

– Не смогу? – удивилась Мара. – Как наивно. Ты умолчал о появлении некоей Эрьи на Тёмной стороне. Ты наушничал на меня Сэахору. Обвинял в предательстве. Поспособствовал моему замужеству, – недобрая улыбка коснулась её губ. – Ты собрал стаю фанатиков, которую науськивал на власть. А в прошлой войне ты не выпустил подкрепление и поспособствовал позорному миру. Мне продолжать?

Лэнх глубоко вздохнул и поднял голову.

– Я приговорён? – спросил он.

– Да.

– Просить о помиловании…

– Бесполезно. Я должна была понять это давно. Тот, кто был способен хладнокровно убить женщину и ребёнка – вряд ли носитель лучших духовных качеств. Да, господа, кто не знал – Лэнхэллир стал убийцей жены Илонэра и его малыша. Поэтому и был проговорён эльфами к смерти. Но Сэахор его спас. Ему это близко – убивать безоружных и слабых. Было близко, – Мара кинула взгляд на труп Хетара. – Лэнхэллир вполне ему под стать. Отдавать эльфам я тебя не буду. Точнее, я отошлю им твои останки. Я чту законы сопредельных государств. Преступники должны быть наказаны.

– Так ты обнаружишь себя.

– Да. Когда придёт время.

– Значит, я ещё немного поживу?

– Нет. Это значит лишь, что твоё тело будет магически сохраняться столько, сколько необходимо. Увы, Лэнх.

– Хэлдэрэ… Такая жестокость… – он подскочил на ноги.

– Кстаааати, Лэнх, – вдруг заговорил Алхор. – По поводу жестокости и убийств беззащитных… Помнишь Айрама?

Лэнхэллир нахмурился.

– Разумеется.

– Отравился. Насмерть.

– Как? – вырвалось у Тарис.

– Что произошло?! – эльф прерывисто вздохнул.

Алхор усмехнулся и достал из кармана маленький бутылёк.

– Твой выкормыш дал этот яд одному из твоих людей. И приказал отравить кое-кого… – Алхор пронзительно смотрел в глаза менестреля. – Того, кто стал причиной твоего заключения. Точнее, ту… – он перевёл взгляд на Хэлдэрэ. – Этот яд предназначался Эрье – то есть Хэлдэрэ. Хорошо, что мой человек этот яд принёс мне, а не вылил в её питьё.

– Так ты отравил Айрама? – задохнулся Лэнхэллир.

– Нет, – Алхор жёстко усмехнулся. – Айрам просто оказался в темнице – неподалёку, кстати, от твоей. Я хотел побеседовать с ним кое о чём… Но, увы, малец решил, что проще умереть. Выпил такой же яд. Умер мгновенно.

Тарис покачала головой. Хэлгар напряжённо смотрел на эльфа. Его рука недвусмысленно лежала на рукояти кинжала. Тенна пододвинулся к бывшему советнику бывшего Лорда, ловя каждое его движение.

Лэнхэллир вздохнул.

– Печально… Как жаль… Он был добрый малый…

– Добрые не травят, – процедил Тенна вполголоса.

– И это всё? – удивился Алхор.

Лэнх непонимающе на него взглянул.

– А что ещё я могу сказать? – с ноткой раздражения произнёс он. – Ты довёл до самоубийства умного, доброго и смелого эльфа. Он был молод, вся жизнь впереди. Впрочем, это к лучшему, – он гордо поднял голову. – Мою казнь он вряд ли смог бы пережить. И груз ответственности, который на него бы свалился, был бы ему не по силам.

Алхор расхохотался.

– Я?! Я довёл до самоубийства?! Потрясающе! То есть не ты вырастил из него отравителя-недоучку, ещё и слабонервного, а я довёл. Эльфийская логика воистину не для людей. Одного не понимаю. Ты считаешь его смелым? Он испугался всего лишь темницы. Смелые не травятся, Лэнх.

– Иногда умереть – это самое смелое, что возможно, – он сжал губы.

– Что ж ты не спешишь проявить подобную смелость? – жёстко усмехнулся бывший кер.

– Твои насмешки неуместны.

Алхор фыркнул.

– Алхор, – Хэлдэрэ повернулась к демону, глядя как будто сквозь него. – Списки участников Службы Безопасности – поднять. Всех поимённо – за государственную измену – на плаху.

– Понял. Уберём, – кивнул Алхор.

– Нет, ты не понял. Не уберём, а казним. Прилюдно. На плахе. Зачитав приговор и суть преступления. Чтоб неповадно было, – глаза Мары были сплошным туманом.

– Всех?! – выдохнул Лэнхэллир. – Хэлдэрэ!!!

– Мне не нужны предатели в тылу. Ты под действием голубых искр был готов к удару в спину. Твоя толпа фанатиков – тоже. От памяти Эрьи остались только клочки, но мерзкую книжонку и безумного эльфёныша я запомнила. Он ещё и отравить меня был готов, – она покачала головой. – Ты делал не то, что должен был. Вместо помощи людям ты науськивал их на нас. Это непозволительная роскошь и беспросветная глупость – сохранять ваши жизни. Один твой сумасбродный приказ – и эти безумцы, раскиданные по крепостям, с лёгкостью устроят или резню, или просто нальют яда в колодцы. Я не имею права рисковать жизнями всех ради жизней этих немногих. Ты нарушил присягу, Лэнхэллир. Я отказываюсь от неё. Мне противно иметь в вассалах такую дрянь, как ты.

– Хэлдэрэ, это бесчестно!

– Да, эльф? Бесчестно, говоришь… – вдруг заговорила Тарис, обернувшись к Лэнху. – А что с твоей честностью, а? Ты ведь и меня обманул. Ты пользовался мною. И врал.

– Тарис, о чём ты! Я всё делал ради тебя!

– Да ну? – усмехнулась она. – Я за тобой шла сюда, пыталась вызволить, а ты… Врун… Я слышала весь твой разговор с Алхором в казематах. Это подло. И Айрам… Мальчишка решился ради тебя – на такое. И умер, наверное, с твоим именем на губах. А ты даже не огорчён…

– Тарис, они собираются казнить меня! – в эмоциях воскликнул Лэнх. – А Айрам уже мёртв. Ему мои огорчения не помогут!

– Тебе теперь ничто не поможет, – янтарные глаза сузились, она, как кошка, выгнула спину. – А я же могла убить за тебя… Многих…

– Тарис… Ты неправильно поняла…

– Всё я правильно поняла, – выплюнула она. – Ты готов был променять меня на амулет.

– Это для твоего же блага…

– Заткнись, – Тарис сделала к нему шаг. – Я всё слышала. А думать я умею и без твоей помощи.

– Тарис… – он в отчаянии смотрел на неё. – Ты же любила меня… И я – тебя…

– Ты что-то сделал ради меня? Что? Врал? Этого мало. Говорил красивые слова, а я слушала, развесив уши, – она зло усмехнулась. – Мне так мало было нужно. Я даже ребёнка тебе готова была родить. Хотя какие мне дети? Зачем? Зачем мне отказываться от Марства? Ради чего и ради кого? Ты сыграл на том, как мне было плохо и тошно после плена. Я дала слабину, и только. Ты поддержал меня, но… Лучше бы ты этого не делал. Лучше бы не приближался…

– Тарис… – взмолился Лэнх.

– Убей его.

Мара вздрогнула. Чары присяги проснулись.

– Убей его, Тарис, – повторила Хэлдэрэ. – Или это сделаю я.

Золотые глаза расширились.

– Тарис… – выдохнул в ужасе Лэнхэллир.

Одно движение Мары к нему – и эльф захрипел. Кинжал в руках Тарис вошёл на всю глубину в его сердце.

– Он давно заслужил смерть, – удовлетворённо усмехнулась Королева.

– Он тебя не услышал, госпожа демоница… – хмыкнул шаман, наблюдая, как тело с остекленевшими глазами упало на пол.

– Я умею убивать, – буркнула Тарис и села в кресло.

Её глаза были странно-пусты.

– Мы это заметили… – уважительно покивал шаман. – Уже второй за сутки, – он бросил косой взгляд на лежащее за креслом Тарис тело. – Дело своё умеючи делаешь… Золотые у тебя… руки…

Та передёрнула плечами и крепко сжала пальцы в кулачки. Лицо её было неподвижно. Она как будто превратилась в статую.

– Тарис, останешься в замке. Покидать его запрещено.

– Как скажешь.

Хэлдэрэ глубоко вздохнула.

– Это нужно было сделать ещё давно. А я всё терпела и прощала. Надеялась, что кто-то изменится. Прогибалась. А менялись только подставы да козни…

– Все не могут измениться, – вдруг проговорил Хэлгар. – Не все хотят. Не все могут.

– Ты о Ларэль?

– Об Ириэль. Она отказалась от старых взглядов, смогла измениться. Лэнхэллир – нет. Бывший Лорд – тоже. Им бесполезно было бы давать шансы. Они бы предали, – он вдруг взглянул на Алхора.

– Размышляешь, изменился ли я? – усмехнулся он. – Надо полагать, остаётся переписать заклятия керов на Хэлдэрэ и покончить со мной, – его улыбка была с толикой ехидства. – Список моих преступлений тоже не мал.

– Моя королева? – Хэлгар взглянул на Мару, а затем – красноречиво – на Алхора.

Хэлдэрэ покачала головой. Хэлгар слегка поклонился. Алхор усмехнулся.

– Всё не так просто. По Алхору плачет трибунал, в этом нет сомнений, – начала Хэлдэрэ. – Но вы под присягой, и не сможете пойти против него. Да и междоусобица нам не нужна. В конечном счёте, моя недосмерть в Лазисе – это моя собственная вина. Я пустила всё на самотёк. Не подготовилась достойно. Доверила бразды правления Алхору – чего делать было нельзя. Предоставила Орину право действовать. Это мой личный просчёт. Алхор же… Он действовал в меру своих возможностей. И исправил свой проступок, вернув меня. Если бы он был в сговоре с Орином, он дал бы умереть Эрье сам – он ведь понимал, чем ему грозит моё возвращение после всего содеянного им… Будем считать, что он свою вину искупил – хотя такое не забудется и останется навечно как клеймо… Как шрам Тенны, – она взглянула на аттанца. – Напоминающий о том, что доверять ему не стоит… Так и с Алхором. Но сейчас нам нужно забыть распри и объединиться против общего врага.

Хэлгар и остальные керы молча поклонились.

– Благодарю, – усмехнулся Алхор, кланяясь ей в свою очередь. – Рад, что удалось спасти тебя. Но вина на мне есть. А к нашему общему врагу у меня теперь более чем личные счёты.

– Здесь у многих они имеются… – проговорила Хэлдэрэ холодно.

– Каков наш дальнейший план, моя Королева? – спросил Хэлгар. – Как будем побеждать Орина? Как сообщим Светлым о твоём возвращении?

– Вот этим и займёмся – разработкой плана. Алхор, я могу на тебя рассчитывать? – она взглянула на бывшего кера.

– Безусловно. Раз уж ты сохранишь мою жизнь… Я стал демоном поневоле, поэтому предпочту думать не о магии, а о интригах. Хотя магия там пригодится, – он сощурился. – Снять бы с Владык Светлой стороны голубые искры. Да показать бы Орина, как он есть…

– Да, – кивнула Хэлдэрэ. – И… – она сделала паузу. – Я не хочу скрываться и лгать. Не хочу, чтобы мы с вами притворялись смертными и заставили поверить в это наш народ. Пусть наша страна будет страной под управлением магов и Маров. Я не хочу это стыдливо замалчивать.

Алхор прищурился.

– Хм… Похоже, скоро Владыки услышат душещипательную историю о том, что мне пришлось подыграть Орину, а чуть ранее инсценировать твою смерть, чтобы спасти от произвола Сэахора. И что на самом деле свергали Сэахора мы с тобой, а не Орин.

– Заодно тебе придётся убедить их, что не все Мары опасны. И что не стоит пытаться уничтожать нас просто из-за нашей природы.

Алхор кивнул.

– Да. Я сделаю это.

– Прекрасно. Можешь отправляться.

– Хэлдэрэ?.. – Алхор приподнял бровь.

Мара ответила вопросительным взглядом.

– Ты отправишься к Светлым завтра же. Ждать нечего. В магических делах мы справимся без тебя.

– Хм… Когда мне надлежит вернуться?..

– Когда у тебя будут хорошие новости, – она уже отвернулась от него и посмотрела на керов.

– Госпожа демоница… – Ульфар прищурился. – А давай-ка с милорда демона на тебя пока заклятия перекинем. Ну, наши, керские… А то он – в поля… Опасненько… А ты – в такой-то силе – всё легко на себя заберёшь.

Хэлдэрэ задумчиво на него посмотрела. Алхор усмехнулся.

– Если вы этого хотите – я готова, – Мара обвела взглядом керов.

– Да, моя королева. Я хочу служить тебе, – Хэлгар склонил голову.

– Я тоже, – кивнул Тенна.

– Это правильно, – присоединился к ним Хонад.

– Ну а я и подавно, – осклабился Ульфар. – Вот и займёмся завтра с рассвета, – он потёр руки. – Пока милорд демон не уехал. А то негоже это. Риск большой – для многих. Вдруг его Орин по дороге сцапает, – шаман покачал головой. – Нельзя так.

– Как скажете, – кивнула Хэлдэрэ и взглянула на Алхора.

– Я бы не спешил с этим, – светски улыбнулся он. – Ты только вернулась, твоя магия нестабильна, а эти чары – очень тонкие. Легко порвать их. Неужели ты рискнёшь их жизнями? – он пронзительно посмотрел Маре в туманно-серые глаза. – Я передам эти чары с огромным удовольствием – но позже. Когда вернусь с хорошими новостями, – он усмехнулся. – И, прошу пока без резких решений – для открытия тебя Владыкам надо подготовить почву. Я извещу тебя, когда можно начинать. Надеюсь, обойдёмся без сюрпризов. Если твои действия пойдут вперёд моих, я помочь уже не смогу, – он развёл руками.

Хэлдэрэ, не мигая, посмотрела на него. Ульфар хмыкнул и покачал головой.

– Хорошо, – Мара сжала губы и отвернулась от него. – Я подожду тебя – но не дольше месяца. Если ты не сумеешь добиться никаких успехов за это время – я начну действовать сама.

– Я рассчитываю управиться за месяц-два. В любом случае, буду держать тебя в известности.

Хэлдэрэ раздражённо кивнула.

– А ты пока войдёшь в курс дел. Рекомендую проехаться по крепостям, посмотреть, как там дела, – усмехнулся Алхор. – За четыре месяца я сделал довольно много. Да и твоя, хм, ипостась постаралась. Увидишь дело рук себя же самой. Эрья…

Хэлдэрэ бросила на него кинжально-острый взгляд.

– Не было никакой Эрьи. Забудь это имя и это время. Это был просто кусок моего сознания. А это имя тебе больше не придётся произносить. Считай, это был сон. Наш общий сон, который стоит забыть. Кто бы что этой «Эрье», – она презрительно выплюнула это слово, – не говорил и не делал – приказано забыть. Это был мираж. Химера.

Алхор слегка усмехнулся.

– Неужели ты не захочешь получить в полное распоряжение память этого своего куска?

Демонические глаза вперились в него.

– Мне ни к чему память и глупые мысли, которые могли зародиться в голове какой-то эльфки – куска меня. Что мог её ограниченный ум? Да ничего. Всё, до чего додумалась она – мне не пригодится. Я не эльфка. Я больше этого. Так что забудь, Алхор, это время, – её улыбка стала мстительной. – Тебе придётся иметь дело со мной, а не с моим ничтожным обрубком. Впрочем, ты склонен так быстро забывать… Ты и эту, рыжую, забудешь. Меньше чем за месяц, я уверена, – она осалилась.

– Хм, да ты прямо-таки демоница во плоти… – усмехнулся он. – Какие улыбки, какие слова… Истинная королева Тёмной стороны…