Посещение библиотеки не входит в список моих постоянных дел. Однако, бывать мне там приходилось. Главная столичная библиотека была масштабным зданием в четыре этажа в старинном архитектурном стиле.

Нам с Лиа нужен был особый пропуск. Я хотел осмотреть закрытую часть, где содержались изъятые семейные манускрипты и книги. Родовые книги зачастую содержали специфическую информацию, далеко не все были безобидны, но хранившиеся в них семейные секреты в основном никому вообще нужны не были, хотя попадались и стоящие вещи. И, как сказал отец, никто не стал бы переносить в открытый доступ семейные архивы.

Пропуск выписала комиссар, нам осталось только отметиться у библиотекаря и попросить проводить нас в необходимый отдел.

Оказалось, что в особом отделе был и свой библиотекарь – парень лет двадцати пяти, худой, нескладный, хотя может это его не красит библиотечная мантия, древность несусветная, этакое носили пару столетий назад маги. Впрочем, лицо у парня было породистым совсем чуть-чуть высокомерным, он явно гордился своей должностью и работой.

– Добрый день! Чем могу помочь? – поздоровался библиотекарь, а затем тщательно проверил, протянутые нами пропуски. Я все же заметил его брошенный странный взгляд на меня, хотя молодой человек мастерски владел собственным лицом, поспешно замаскировав этот взгляд, как равнодушный случайный. Но мне показался он неслучайным. Знакомый? Впрочем, вероятно, я знаком со многими людьми.

– Нам нужны книги по некромантии, особенно разделы о душах, энергии и ритуалах, связанных с этим.

– Хм, это весьма размытые сведения, – парень углубился в поиски информации в каталоге по стационарному информационному листу, – может поконкретнее?

– Все возможные заклинания и ритуалы, касаемые непосредственно души человека: наложение печатей, рабские оковы, кровные клятвы, разделение души, – подробнее описал желаемую информацию.

– Вот это уже более точно, – куда увереннее ответил молодой человек. – Присаживайтесь.

Мы расположились за удобным письменным столом с мягкими стульями. Ждать долго не пришлось, парень принес десяток книг разной толщины.

– Вот все, что нашлось. Это не самая распространенная магия, к тому же очень древняя. Напоминать, что это под запретом, думаю не стоит, – он скупо улыбнулся. – Могу ещё чем-то помочь?

– Нет, спасибо.

Я наудачу взял первую книгу и раскрыл оглавление.

"Что мы ищем?" – написала Лиа

– Если б я знал, – вздох сожаления вырвался непроизвольно, – просто ничего более толкового в голову не приходит.

Бесцельное листание книг заняло больше трёх часов. Лиа что-то выписывала, я же просто просматривал в надежде зацепиться взглядом. Да уж, древние маги не страдали отсутствием фантазии. Чего только не было в этих книгах. Библиотекарь действительно отобрал то, что нужно. Масса различных ритуалов, много похожих, но того, что был проведен нет.

Ещё час я потратил на то, чтобы вычеркнуть те, что выписала Лиа. Осталось несколько, которые можно рассмотреть и расспросить. Другие либо слишком длительны, что вряд ли возможно, либо нужны ингредиенты, которых теперь не достать.

Плохо, что ни я ни Лиа в должной мере в проведении ритуалов не разбирались. То, что было написано в книгах можно понять, но всей сути и конкретных эпизодов уловить было сложно. Я так вообще не маг. У проводников уровень силы, как у мыши, это просто определенная способность, слышать мертвых, не более. Ее можно развить тренировками, если она изначально есть, усилить, как физические навыки. Но невозможно использовать также широко, как магическую энергию, протекающую в телах магов. Поэтому мне было трудно углубиться во все эти энергетические каналы различных уровней, циклы, пиковые точки, концентраторы и усилители.

– Нашли нужное? – библиотекарь подошёл практически бесшумно.

– Кое-что полезное есть.

– Рад, что смог помочь, – парень начал собирать книги со стола, а я зацепился взглядом за край бинта, который выглянул из-под широкого рукава мантии, но парень ловко подхватил книги, и рукава скрыли его руки. – Иногда я думаю, что это глупо иметь столько возможностей и не использовать их, – он кивнул на книги с описанием страшных вещей, обеленных высшими целями. Да, предки не скупились в своих изысканиях.

– Не согласился бы с вами, – думая о том, кто нашел способ убивать людей так изощрённо. Ведь, если душа не ушла за грань, то и переродиться не сможет. Вопрос в том, зачем ему эти души. – Иметь ограничения полезно для сохранения здравого смысла.

– Не все границы так уж нужны, – философски возразил молодой человек, неспешно удаляясь. Я посмотрел ему в след и кроме мыслей: «Странный!» – больше ничего не промелькнуло в голове.

Итак, библиотека нам ничего толкового не дала. Информация есть, а вот смысла от нее очень мало. Мы не понимаем мотивов преступника, их вообще сложно увидеть за столь странными смертями. Забрал души? Но как? Отец сказал, что это больно. Но тела выглядят просто спящими. Убил во сне? Опять же: как? Если это ритуал, а ничего другого просто не может быть при том объеме энергии, который содержит душа человека, то где он его проводил? Одни вопросы.

"Что будем делать дальше?" – спросила Лиа

– А что мы ещё можем? Пойдем помозолим глаза комиссару, вдруг у нее есть какие-то ещё зацепки. Все же я дворянин и проводник, а не полицейская ищейка, – сначала сказал, и только потом подумал, что сказал. Лиа явно зацепили мои слова, хотя не обиделась вроде бы. Твари темных времен, что-то в последнее время у меня плохо с дипломатией и владением искусством грамотно выражать свои мысли.

Честно говоря, я раньше как то не занимался расследованиями, тем более не участвовал в полицейских, может у них есть какой-то план действия, если все зашло в тупик? Хотя интуиция подсказывала, что мы что-то упускаем. Мы сразу предположили, что это связано с некромантией, точнее я сделал это предположение. Отсюда следует, что магия такого уровня сейчас не доступна никому, спасибо за ограничения. А значит, действительно должны быть опорные инструменты. В книгах подобные ритуалы помимо огромного количества энергии требовали и подпорные костыли. Потоки магии таких объемов очень сложно удержать, нужны связки, инструменты, рисунки и схемы. Если этого всего не было на месте убийств, то где-то они определенно были и возможно даже есть, просто мы их не видим.

– Поехали к Ферт, посмотрим, что она скажет, а потом съездим по последнему месту убийства, есть идея.

Лиа молча направилась к каролету. По пробкам удалось добраться до отделения полиции только через сорок минут, наверное, столько же занял бы путь пешком. Пока ехали, я даже пожалел, что не пошел пешком. Сейчас бы прогулялись, я искоса глянул на серьезную девушку. Интересно, о чем она думает? Всегда серьезная, собранная, молчаливая, как бы не смешно или грубо это ни звучало. За ее молчанием скрывалась не только неспособность говорить физически, но и желание молчать. Лиа просто не хотела ни с кем говорить, очень редко прибегала к помощи визора. Впрочем, я не собирался становиться тем, с кем она захочет разговаривать. Не такой ей нужен человек, тем более, что нам обоим осталось не так много.

В управлении полиции было как обычно многолюдно, а вот Ферт на месте не оказалось, пришлось вызвать ее по визору.

– Аарон, ты что думаешь это мое единственное дело? – насмешливо спросила комиссар.

– Я думал, что это самое важное на данный момент, – почему-то почувствовал себя дураком от этой ехидной улыбки, словно мальчишка, право слово.

– Я тебя разочарую, дорогуша, у нашего руководства другие представления о важности, поэтому выкладывай, что у тебя, и поспеши, я занята.

Я кратко пересказал, что мы нашли в библиотеке, точнее чего не нашли. Комиссар нас тоже ничем не порадовала, как оказалось она и вовсе не бралась за это дело, ибо времени у нее немного, а это совершенно точно висяк, к тому же есть возможность задарма поэксплуатировать проводника, который и сам не прочь влезть в это дело двумя ногами, спихнув на него всю работу. На прощанье Рейза посоветовала трудиться усерднее, так как результатов маловато, на что была вежливо мною послана под хохот полицейской стервы.

Итак, что мы имеем? А ничего! Но! Есть идея, стоит попробовать пошариться в соседних дома возле мест убийств. Сомневаюсь, что мы найдем там какие-то заброшенные, тихие и безлюдные места, но вот малолюдные, редко посещаемые – это вполне возможно.

«Куда мы?» – показала визор Лиа.

– Поехали сначала к студенту. Посмотрим, что можно найти в окрестностях.

«Разве полиция не осмотрела все близлежащие дома?» – удивилась девушка.

– Лиа, детка, ты разве не работала в полиции? – я практически тут же пожалел, что задал этот вопрос, девушка словно отстранилась и потеряла интерес к нашей беседе. – Ты же видела, что комиссар осмотрела только непосредственно место преступления. Даже если она отправила патрульных осмотреть окрестности, то вряд ли они лазили на чердак соседнего дома. Или хотя бы в подвал самого дома.

Девушка больше ничего не написала, и шла бесстрастно, не реагируя на окружение. Вот же твари темных времен, не хотел я ее задеть, не специально получилось. Сегодня, несмотря на тупик в деле, настроение было хорошим, что бывало со мной крайне редко. И мне вовсе не хотелось напомнить о чем-то плохом Лиа. Но сказанного не воротишь, а ей нужно учиться принимать себя и свое прошлое, потому что тратить время «настоящего» на эту эмоциональную ерунду человеку в ее положении, по меньшей мере, глупо. Я сам стараюсь так не углубляться, и ей не советую, но пока помолчу, пусть поостынет.

Мы сели в каролет и отправились на окраину города к убогой высотке. За окном проносились городские улицы, Лиа вела каролет быстро, но аккуратно. Что-то я забросил свой мотолет, покататься что ли, когда закончим с делами на сегодня.

– Не заезжай во двор, – остановил девушку до того, как она свернула к безвкусной громадине, – нам нужен первый подъезд.

Лиа послушно остановила каролет у обочины дороги.

Мы вышли у безвкусной громадины, которая отгораживала проезжую часть от внутреннего двора, образованного еще тремя собратьями серой махины. Мой эстетический вкус все твердил мне в голове: «Почему дешевое жилье должно выглядеть так плохо?» Ответ на этот вопрос я не знал. Девушка похоже продолжала дуться, ну или переживать что-то там внутри себя, поэтому даже не спросила с чего начнем и что искать.

Честно говоря, я и сам не знал, на что обращать внимание. Чердаки и подвалы? А если убийца просто снял пустую квартиру и с комфортом провел ритуал там? Но отец, да и книги подтверждали, что для ритуала важна площадь. Ладно, нужно проверить хотя бы те самые чердаки и подвалы. И прежде всего, стоит начать с самого дома, в котором проживал убитый.

– Ты не против разделиться? – знаю, что так лучше не делать, но мы в этих домах вместе провозимся гораздо дольше, чем по одиночке. К тому же сейчас день, да и район хоть и бедный, но не криминальный.

Лиа согласно мотнула головой.

– Чудно! Подвалы или чердаки?

Девушка показала пальцем вверх, выбирая чердаки.

– Прекрасный выбор, – как хороший сомелье оценил ее желание осмотреть чердак. – Встретимся через час возле каролета. Если что-то найдешь, сообщи через визор.

«Что искать?» – нарушила молчание Лиа.

– Следы ритуала. Не знаю даже, это просто идея, – я покрутил в руках трость, – может быть какие-то следы свечей, остатки магических схем. Ты же маг, хоть и бывший, – молодец Аарон, сегодня твой день, или ты персонально этой девушке любишь наступать на мозоли? Лиа снова слегка вздрогнула, едва уловимо, и напряглась. – В Академии всех учат одинаково, поэтому у тебя должно быть представление о ритуалистике, хотя бы азы. Они даже у меня есть, а я вообще не маг.

Девушка больше ничего не ответила и направилась в темный зев подъезда. Я на мгновение прикрыл глаза, сожалея о собственной словесной неуклюжести. Ну, что сделано, то сделано. Да и хватит уже заботиться о чужих чувствах, заботиться нужно о себе. Такое же у меня кредо по жизни.

В подвале откровенно попахивало. Смердело затхлостью, тухлятиной и чем-то отвратным. Интересно, жильцы первых этажей чувствуют это амбре? Я достал платок и прикрыл нос и рот. Не настолько я чувствителен, чтобы меня стошнило, но, если можно улучшить состояние, отчего его не улучшить?

Свет горел кое-где, тусклые редкие лампы высвечивали осклизлые стены и мелкий мусор на полу. Было влажно, оттого и стены сырые. Мда, а ведь дождей то давно не было. Значит здесь этакий свой микроклимат. Скорее всего, и вонь от застоявшейся воды.

По счастью в кармане завалялся небольшой световой шарик. Ночные прогулки заставили иметь такие мелочи при себе. Надеюсь, что Лиа тоже озаботилась освещением, хотя может на чердаке видно куда лучше, чем здесь.

Я продвигался вдоль здания по подвалу. Периодически вороша мусор тростью. Знать бы ещё, что искать. Стены были разрисованы обычными хулиганскими надписями, ни тебе символов, ни магических глифов, знаков и формул. Прямо скукота, вонь и темень. Подвал был так же поделён на подъезды перекрытиями с закрытыми дверьми. Закрыты были, правда, условно на очень серьезный замок – скрутка из проволоки. Естественно препятствием это не оказалось.

Где-то на третьем подъезде я стал замечать небольшие кучки мусора по левой стороне в углу стены, разделявшей подвал на отсеки. Сначала не придал этому значения, мусора хватало везде. Но потом приметил, что сложен хлам как то нарочито, будто целью была форма, а именно пирамида. Некоторые вещи вообще как то странно держались, точнее не должны были держаться, а упасть. Вот этот, например, кусок от старой напольной лампы. Деревяшка длиной двадцать сантиметров оставалась в вертикальном положении немного наклоненная к стене, но стены не касающаяся. Ради любопытства все же подошёл ближе. В этом углу и свет то еле доходил, так что световой шар, зажатый в руке, оказался как нельзя кстати.

– И что это? – вслух спросил сам у себя, голос отразился от стен глухим эхо.

Присев на корточки стал рассматривать мусор куда пристальнее, чем раньше. И с удивлением заметил тонкую леску, которая опутывала нечто разнообразное, превращая в практически правильную пирамиду. Когда я поднес световой шар ближе, леска фиолетово блеснула, на секунду вспыхнув несколькими символами.

– Очень интересно, – осторожно подцепив тростью за основание муляжа, потянул вверх. А это был именно он, для надёжности перетянут леской, пропитанной алхимическим составом с нанесенными знаками отвода глаз. И я бы не зацепился за них глазами, как это не сделали все остальные, если бы не имел в предках магов-некромантов. В подвал видимо никто из некромантов не спускался, а стихийники не почуяли бы подвох.

Подлетая конструкция легко опрокинулась на бок, в движении ещё будучи мусором, но на пол осел лишь прах и витки лески, сверкнувшей и тут же утратившей силу. А вот под этим оказался весьма интересный набор: свеча с печатью Ануха, портативный концентратор энергии, три волоска в колбе с глазом Рилии и капля крови, засохшая на клочке бумаги.

– Так, так, так, кто-то все же балуется запрещённым колдовством, – такой набор позволял совершить большое количество ритуалов, большая часть из которых относилась к запрещенным.

Я достал визор и сделал несколько объемных снимков. Тут же отправил их Ферт и Лиа. Моя телохранительница сразу же написала, что на чердаке ничего пока не нашла, но поняла, что смотреть. А вот комиссар позвонила:

– Да.

– Аарон, ты в том здании, где было второе преступление?

– Доброго дня вам госпожа комиссар, – немного издеваясь, поприветствовал женщину. – Да, я в подвале. И как это ваши специалисты пропустили такую интересную находку?

– Мне вот тоже интересно. Но ты же молодец, сам все перепроверил, – с Ферт никогда не прокатывали мелкие издёвки, она легко отбивала такие штучки. – Жди, отправлю к тебе некромантов и криминалиста.

– Поторопите их комиссар Ферт, а то обед скоро. И здесь воняет.

Рейза ничего не ответила и сбросила вызов.

Я ещё раз обошел находку, потом осмотрелся и заметил в предыдущем помещении точно такую же кучку. А вот и повтор. Сдается мне, что такие штучки будут в каждом помещении. Как там отец говорил? Для таких ритуалов нужна большая площадь? Здесь навскидку будет куда как больше, чем нужно.

В подвале мне делать было больше нечего, и я выбрался на свет. После полутьмы даже неяркий свет пасмурного дня больно резанул по глазам. Я набрал сообщение Лиа: "Если у тебя там нет ничего интересного, то спускайся на улицу".

Долго ждать не пришлось, Лиа вышла через несколько минут. Кивком головы и выражением лица обозначила вопрос: "Что нашел?". Пока ждали обещанных криминалистов, я вкратце рассказал о своих находках.

«Это серьезный набор», – прочитал я на визоре, который мне показала девушка. – «С таким можно провести не только некромантский ритуал, но и стихийный. Понятно, что в данном случае божественные символы служат лишь необходимыми проводниками энергии, так же как концентратор. Выходит, где-то есть неучтенный некромант или другой маг выше уровнем, чем доступен после печати?»

– Хм, сомневаюсь, – протянул я обдумывая слова Лиа, – может и правда это вовсе не некромант, – я посмотрел на задумчивую девушку, Лиа явно перебирала в голове варианты. – С такой связкой многое можно сделать, плюс-минус способности выше среднего уровня и вуаля, труп парня. Вопрос в том: какая в этом цель? Что-то смутно я верю, что кто-то смог обойти печати. Тогда бы не рождались проводники, и другие магические способности не уродовались поколениями.

«Энергия души?», – снова написала Лиа.

– О, моя дорогая, – я слегка приобнял девушку, отчего она сразу напряглась, а потом все также невозмутимо отошла на шаг, жаль, иногда я был бы не против с ней пофлиртовать. Нет, в постель не потащил бы, всё-таки Лиа меня устраивала в качестве телохранителя, но вот так поднять себе настроение ничего незначащими жестами, могло разбавить скуку делового общения. – Так вот, дорогая Лиа, чтобы душу превратить в энергию, нужно куда больше приспособлений. И даже более того, нужна магоэнергостанция, с цепочкой преобразователей, плетений, цепей маговедущих элементов. Это все совсем непросто. Моя семья на этом сделала состояние и имя, так что поверь, энергия души тут совсем не при чем. К тому же, даже имея это все, расщепить душу очень и очень сложно. Это божественная энергия, и тут лучше лишний раз не лезть.

«Тогда что?»

– Если бы я знал, то не торчал бы здесь.

По всему выходил какой-то бред. Точнее пока бред, потому что цель не ясна. Наверняка, когда мы поймем в чем смысл, то все станет более логичным. Пока что ни выбор жертв, ни сам ритуал не дают ничего.

Ждать полицейских пришлось примерно полчаса. За это время я успел перечитать все новости в визоре. Лиа что-то там писала. Разговор затих. Толковых идей ни у кого не было. В любом случае нужно проверить и первое место убийства. Вот только там нет таких площадей. Чердак частного дома для такого не предназначен, да и дом у той семьи не дворец. Среднестатистический домик для одной семьи со средним достатком. Должно быть что-то еще.

Прибывшую группу специалистов, я отправил в подвал и продемонстрировал на визоре, что нужно искать, спускаться туда еще раз у меня не было никакого желания. Ребята оказались понятливые, так что вскоре мы с моей телохранительницей уже ехали в тот тихий район.

Глава 6.

Пригород встретил нас тишиной, благолепием пейзажей и любопытными соседями, которые демонстративно занимались садовыми делами, пока мы с Лиа еще раз осмотрели место преступления. Как я и думал, ничего там не было.

– Нужно прогуляться по окрестностям, – я осматривал соседние дома, стоя на крыльце дома.

«Думаешь, где-то здесь припрятаны те же инструменты?» – Лиа быстро набирала текст на визоре, а я так же быстро его читал. За последнее время совсем приноровился и уже не ощущал разницы в диалоге с обычным человеком и немым.

– Думаю, – кивнул, соглашаясь с девушкой, – но не уверен. Вдруг здесь что-то другое?

«Погружения в обоих случаях были одинаковыми?»

– Ага, одинаково поганые и безответные. Это-то меня и удивляет. Обычно покойники рады поболтать, я их постоянно слышу. Бывает, во сне барьер слабеет, и тогда я вообще, как среди толпы. – Сам не знаю отчего разоткровенничался, обычно я не очень люблю говорить о своем даре. Может потому, что девушка в этот момент на меня не смотрела, Лиа устремила свой взор куда-то вдаль над крышами домов. Тем не менее, она, едва смотря, набирала новый текст с очередным вопросом, удивившем меня:

«Как ты с этим научился жить?»

– Так же, как и ты, – вопрос не просто удивил меня, а даже рассмешил. Нашла, у кого спрашивать. Моя жизнь мало похоже на идеальную. – Особого выбора у меня не было. Помню, как проснулся у себя в комнате, было раннее утро, мама как раз шторы открывала. Я посмотрел на весеннее солнце, подумал, что сегодня будет отличный день, а потом заорал от боли, потому что внезапно в голове раздались тысячи криков и голосов, которые непрерывно что-то говорили. Собственно после этого мое детство и кончилось. Начались долгие годы учебы управлением дара. И я тебе скажу, – я посмотрел на нее, сдержанная, отстраненная, но я знал таких, внутри у нее бушует пламя из ярости и горечи, – ни демона лучше не стало. Я все также их слышу, просто тише, а еще с возрастом начинаешь меньше внимания обращать, стараешься концентрироваться на чем-то другом. Но это раздражает, словно у меня в голове живут другие люди, словно я никогда не бываю одинок, даже, когда трахаю красотку, словно вместе со мной это делает еще десяток человек, комментирую и обсуждая.

«Мне жаль…» – набрала девушка.

– А мне уже наплевать. Я не уверен, что на следующий год ты не будешь охранять пускающего слюни идиота. Так что заканчивай философствовать и пошли, осмотрим окрестности. Тут же скука смертная, как тут люди живут?

«Тебе не угодишь», – написала Лиа, – «Рабочие высотки – безвкусица. Средний пригород – скука. Кварталы аристократии тогда что? Много пафоса и золота?»

– Ты угадала.

«Ты же тоже живешь в элитном доме»

– Но это же не значит, что мне все там нравится.

«Тогда где тебе нравиться?»

– По настоящему? – девушка кивнула, а я на секунду задумался. – Да нигде, наверное. В детстве нравилось дома, я любил наше имение. А сейчас я себя уютно не чувствую нигде. Давно уже так.

Что-то меня потянуло на откровенности. Это все девушка виновата, начала тут свои вопросы задавать, а я почему-то решил на них отвечать. Мы шли по тихим улочкам, кое-где играли дети, родители занимались своими делами. Обычный день, обычного места. Сотни людей мечтают о такой тихой и спокойной жизни.

«Мастер над душой, к которому меня отправили на освидетельствование после той облавы, когда меня выписали из больницы, говорил тогда, что ощущение что для тебя нигде нет дома – это следствие сильного стресса», – ее длинные пальцы порхали по гладкой поверхности визора, выводя длинную фразу.

– Он чертовски прав, – я непроизвольно засмотрелся на руки девушки, красивые аккуратные пальцы с короткими ровно подстриженными ногтями, раньше меня никогда не возбуждали женские руки, а тут как какой-то псих почувствовал возбуждение. Так, с этим надо что-то делать, а то закончиться постелью с собственным телохранителем, я уже дважды за день обращаю слишком пристальное внимание на девушку. – Угроза смерти – это не малый такой стресс. Каждый проводник живет с этим с детства, так что в моем случае это нормально. Эти мастера души только и способны, что разводить умные разговоры, а по факту помочь они ничем не могут. Человек должен сам себе помогать.

«И как ты себе помогаешь?»

– А я себе не мешаю жить. Пусть хотя бы те годы, что у меня есть, будут прожиты с удовольствием, – попытался задорно улыбнуться, но по ощущениям вышел кривой оскал, и Лиа это явно заметила. Что-то все хуже получается держать маску, того и гляди начну слезы с соплями размазывать у кого-нибудь на плече, оплакивая никчемную жизнь. – Так, давай-ка посмотрим, есть тут что-то вроде парка, стадиона, игровой площадки. Если и искать следы ритуала, то они точно должны быть где-то на большой площади, чтобы была масштабная связка.

Мы дошли до конца улицы, дома кончились, вместе с ними закончился и газон, и декоративные изгороди, да и идеалистическая картинка, за которой оказалась банальная стройка. Перепаханное тяжелой техникой поле, словно кусок от другой картинки, было прилеплено к крайнему дому с зеленой травой. Я усмехнулся, все как обычно, не может быть все так расчудесно. Про этот район я ничего не знал, кроме того, что его построили лет пять назад. Думал его уже достроили, а оказывается стройка то продолжается. Не завидую я этим самым жителям окраинных домов, наверняка шумно и грязно. Сейчас правда техника стояла, не было видно ни рабочих, ни строителей, хотя стройматериалы лежали.

Лиа вопросительно взглянула на меня, видимо уточняя пойдем ли мы туда. Я окинул взглядом взрытую землю, потом посмотрел на свои новые дорогие туфли, светлые брюки и трость с серебряным наконечником, вздохнул и ответил:

– Пойдем, места здесь полно, тут дракона можно спрятать за любым чудом строительной техники.

Девушка согласно кивнула. Я с сожалением покосился на ее обувь, которая вполне подходила для подобной прогулки: высокие ботинки на шнуровке с толстой грубой подошвой. Вообще Лиа продолжала одеваться, как боевой маг: куртка из кожи албана с усиленными локтями и множеством карманов, брюки из плотной эластичной ткани с поясом с мелкими кармашками для боевых артефактов и тяжелые ботинки, которые могли пригодиться и в рукопашной и в магическом бою, потому как не горят и не скользят. Правда карманчики и карманы были пусты, магические артефакты Лиа почему-то не носила, хотя многие из них мог активировать любой человек, даже без крупицы силы. Мне по большей части было все равно, как она одевалась, но любоваться стройными ногами и аппетитной попкой явно лучше, чем опять попавшими в модное течение бальными платьями в пол, которые странно смотрелись среди современных каролетов, визоров и рекламных огней. Думай не думай, а осмотреться надо.

– Вы кто такие? – прервал шаг старческий брюзжащий голос, я обернулся, на крыльце дома стоял крепкий такой старик, подслеповато щурясь на нас.

– Приветствую вас, господин, – я отошел от края дороги, за которой начиналось поле застройки, – не скажете, давно ли остановили стройку?

– Для начала скажи, кто вы такие? – заупрямился старик. – А то лазают тут всякие, заборы портят.

– Да мы не всякие, вот наше удостоверение, – я все-таки подошел к мужчине, потому что вот такие стариканы знали все и обо всех, и подмечали много того, что не заметили бы молодые.

Дед тщательным образом проверил картонку, покрутил в руках и вернул мне:

– Это ты что ли проводник Аарон Ворн? – в голосе ощущалось ехидство. – С женушкой моей поболтаешь? – прищурился старик.

– Извините, господин, задаром не работаю.

– Да и не надо, – усмехнулся неожиданно белыми зубами дед, – живая моя старушка еще, никак не отправиться за черту.

Взгляд Лиа выражал весь скепсис над шуткой старика, а я оценил, всем бы такими оставаться в его возрасте. А шутка о жене вовсе не значит, что он ее терпеть не может.

– Скажите уважаемый…

– Аластер Бламер.

– Уважаемый господин Бламер, давно ли остановили стройку?

– Да с полгода где-то. Здесь не должны были строить, мы дома покупали с учетом того, что останется лес. Но потом землевладелец решил, что места еще много и сюда влезет еще один квартал и пригнал сюда нового застройщика. Развернули стройку, несмотря на протесты жителей. А потом все-таки на наши жалобы обратил внимание городской совет, который приостановил стройку для проверки документов. Как видишь, стоят до сих пор. Видать документы то не все были в порядке.

– А не видели ли тут каких-нибудь подозрительных личностей в последние дни?

– Для меня и ты со спутницей своей подозрительный, – снова прищурился дед.

– Ну что вы, господин Бламер, мы тут по поручению полиции, – подыграл я старику, окидывая себя и Лиа взглядом. – Я всего лишь проводник, а моя спутница защищает меня.

– Девка и защищает?

– О, она мастер рукопашного боя. Но давайте вернемся к моему вопросу, – похоже деду было скучно дома и он решил поболтать с нами.

– Да здесь что ни ночь, то кто-нибудь шастает. Позавчера вон какие-то недоумки выломали штакетину с забора, – он показал на отсутствующую рейку в заборе.

– Мы взглянем на ваш забор? – я не думал, что тот, кто совершил такой сложный ритуал, нашел применение доске из штакетника, но заинтересованность показать нужно, вдруг дед что-то ещё вспомнит.

Лиа со мной не пошла, она вообще смотрела на деда со скепсисом, видимо считая его слегка сбрендившим. Я таки запачкал туфли, но чего для дела не сделаешь, правда, я и сам толком не мог ответить зачем мне это.

С другой стороны дырка в заборе не сильно отличалась, обычный крашенный в белый цвет забор из струганых досок. Возле забора несколько следов, но скорее всего это следы хозяина.

– Ну и чего там?

– Действительно нет одной доски, – с самым серьезным видом констатировал я.

– Воооот, – протянул дед, – шарются тут по ночам, а то и в лесочке кто-то шарохается со светом.

Лиа во всю улыбалась за спиной старика, но на последних словах посерьезнела.

– А когда это было?

– Да несколько дней назад вроде. Я встал ночью воды попить, смотрю в кухонное окно, а ровнехонько по кромке леса плывет огонек. Я сначала то подумал, что привиделось, а потом спохватился, что это, наверное, кто-то по лесу со световым шариком идёт. Вот только кто в лесу будет бродить глубоко за полночь?

– В какой стороне был огонек?

– Да вон там, прямо через расчищенное поле. Прошел примерно вон до туда, – старик показал ориентир по правую руку, – а потом исчез, может погасил, а может глубже ушёл.

– Спасибо вам, мы пойдем посмотрим, вдруг что-то найдем.

– А вы это из-за той семьи, да? – неожиданно сочувственно спросил дед. – Жалко их. Правда не знал я эту семью, да только все равно, ребенок же, да и сами молодые. А что же ты, проводник, не услышал их? Может, видели они убийцу то?

– Не видели, – без подробностей ответил, – вот и ищем. Если б все покойники знали своих убийц, тогда б ни призраков не было, ни полицейских с некромантами.

Дед поцокал языком, покивал головой, но больше ничего не сказал, да мы и сами уже отошли.

"И что ты об этом думаешь?"

– Да кто его знает, – пожал плечами, перехватывая трость посередине, месить грязь ещё и ей не хотелось, – пройдемся. Вполне возможно, что ритуал провели в лесу.