– Не знаю как насчет омолодиться, но допустим излечить серьезную болезнь можно попробовать, по правде таких экспериментов никто не проводил. Да и кто в здравом уме даст на такое разрешение?

– А без разрешения?

– А без разрешения, вы такого сейчас ловите, – мужчина криво усмехнулся. – Это незаконно и неэтично. Нет, бесспорно многие люди науки все что угодно отдали бы за возможность хоть краем глаза посмотреть на результаты такого масштабного цикла. Такие вещи хорошо описываются в учебниках по ритуалистике, становятся основой научных трудов по теоретической магии. Фактически они если когда-либо и проводились, то в очень давние времена. Сейчас нет ни возможностей, ни допусков, ни необходимых инструментов. Да и одних расчетов должно быть неимоверное количество. Поэтому я все же считаю, что вы где-то ошибаетесь. Один человек, да даже группа людей неспособна удержать такой поток.

Я задумался. Выходит, что души он изымает, энергия скапливается, но куда он может их применить, ведь хранить такой объем он не может.

«А если он использует накопитель?» – краем глаза заметил вопрос Лиа, написанный на лежащем на столе визоре.

– Тогда этот накопитель размером с каролет. Ты знаешь такие?

– Я знаю. На магоэнергостанциях используют похожие установки, – развеял я шутку Эртмана.

– Сомневаюсь, что какой-то человек беспрепятственно таскает с собой такую установку по улицам.

– Любую вещь можно усовершенствовать, если задаться целью.

– Это да, – согласился блондин, – но думаю вам лучше искать артефакт. И если уж он использует пятый цикл, то возможно он заливает энергию последовательно. И есть еще вероятность, что и использует часть энергии тоже последовательно.

Я немного потерял ход его мысли, Эртман это заметил, поэтому пояснил:

– Например, он изъял одну душу, это колоссальное количество энергии, допустим он слил ее куда-то, ну пусть будет артефакт-накопитель или что-то еще, но следующую душу по циклу он уже не может вместить. Опять же это просто рассуждения. Так вот, что если он использует какую-то часть от сохраненной, емкость артефакта освобождается и он использует его для новой.

– Запутанно, но вероятно. Хотя в этой цепочке как мне кажется легче сразу убрать накопитель и просто усвоить какое-то количество энергии души.

– Проще, да, – кивнул блондин, – но я не знаю, как можно в принципе усвоить энергию души.

– Что ж, спасибо, мне многое стало понятно.

Мне было о чем подумать, пока Лиа и Эртман допивали свои напитки. Они о чем-то переговаривались, но я уже не следил за беседой. В моей голове крутились мысли о возможности отсечь дар, почему-то я зацепился именно за эту идею. Хотя почему почему-то? Потому что это очень важно для меня. Да и для кого бы это не было важно, находись он на пороге смерти?

Я так задумался, что не заметил, когда мои спутники наговорились и очнулся, когда магистр Эртман протянул руку в прощальном жесте:

– Всего хорошего, господин Ворн. Надеюсь, я смог вам помочь. Если будут еще вопросы, то можете смело обращаться, – он приятно улыбнулся. – Лиа, а ты заходи чаще, – погрозил он пальцем, – если мы закончили учебу, то это не значит, что можно забыть старых друзей.

Моя помощница что-то написала на визоре и показала экран, на что маг отмахнулся:

– Это все равно не повод. К тому же мы могли бы постараться посмотреть, возможно, есть другие варианты, экспериментальные, да и вообще нужно разбираться, а не замыкаться.

Кажется, маг говорил о проклятии. Возможно, он и прав, ведь я не помню, чтобы Лиа хотя бы раз отпрашивалась на обследования или консультации, да и вообще для каких-то своих нужд. Она в моем распоряжении, я усмехнулся своим мыслям, в любое время суток. А ведь даже я бываю у магистра Лаца, так почему же она не ищет способ? Впрочем, об этом мы с ней поговорим позже.

Я искренне поблагодарил Эртмана, интересный человек, умный и не нудный, что крайне редко встречается. Я бы с ним познакомился поближе, вот только лучше без Лиа, не нравится мне как он мило ей улыбается. И когда эта мысль промелькнула в моей голове, то я даже слегка удивился, никогда раньше ни одна женщина таких мыслей у меня не вызывала.

Глава 13.

«Ты что-то не договариваешь?» – хотя в тексте на визоре стоял знак вопроса, но Лиа явно не спрашивала, смотря на меня чуть нахмурившись.

– У меня есть кое-какие мысли о возможных мотивах убийцы, – не стал отпираться.

«Так поделись!»

– Пока не буду хоть сколько то уверен, не стану, нужно все обдумать и еще раз проверить.

«Аарон, это не честно! И вообще, я же вижу, что это точно как то касается тебя!»

– А ты то не хочешь ничего рассказать? Ммм? Может объяснишь почему твой друг, судя по всему, очень удивлен, что ты не хочешь попытаться вылечиться или ослабить действие проклятья? – лучший способ защиты – это нападение, я не готов пока что-либо объяснять Лиа, поэтому пусть-ка она ответит. Во мне вдруг вспыхнула злость, я смотрел через стол на девушку, которая тоже завелась, она часто дышала, и глаза метали молнии. Если б могла она бы вытрясла из меня все мои секреты, а мне вдруг захотелось невероятно сильно поцеловать ее, но прежде, чем я совершил этот необдуманный поступок, она резко встала и быстро повернула визор, так, что я едва успел прочитать.

«Не твое дело!»

– Тогда считай, что это не твое, – злость тут же улеглась.

Девушка ушла, а я еще какое-то время сидел и думал, что это даже хорошо, что я не успел смешать личное с рабочим. Можно уже перестать врать себе и согласиться с тем, что Лиа мне нравиться, а может даже больше, чем нравиться, но вместе нам будет хуже, чем порознь, так что и думать не стоит.

Визор пиликнул сообщением от Ферт: «Нужно, чтобы ты посмотрел, нашли нескольких людей на записи с кристаллов».

Ну вот и повод отвлечься. А еще попутно мне пришла в голову мысль посетить главный офис семейной компании. Под руководством Мины у нас есть весьма неплохой научный отдел, который может мне помочь и просчитать без лишних свидетелей все необходимые данные.

До полицейского участка меня снова довез наемный каролет. Надо заканчивать с этим. Либо купить уже свой и оставить мотолет, либо нанять водителя, потому что наемные магомашины не всегда успевают к тому времени к которому мне хочется. Но хотя бы водитель ехал быстро и молча, может на него так повлияло мое мрачное лицо. Мысли то и дело возвращались к разговору с помощницей.

Я уже поостыл и теперь недоумевал: что это за ерунда была? Как маленькие, честное слово. «Я не скажу, потому что не хочууууу», – ехидно в голове прозвучал детский голос. Нет, собственное обоснование пока оставить все в тайне я понимаю легко. Тут все ясно. Во-первых, я автоматически попадаю под подозрение, как только станет ясно, что есть возможность убрать мой дар. У меня есть достаточное количество средств и мотивов. Тут тебе и семья, владеющая магоэнергостанциями, все возможности для использования энергии в огромных количествах, сотрудники, которые при необходимости могут молчать, мое плачевное состояние здоровья. При желании ни один законник меня не обелит от такого, тут можно подвести все. А, во-вторых, у меня только теории, ни одного факта. Я только предполагаю, что все так, как мне кажется. Но ведь может оказаться, что цель совершенно иная, скажем тот же портал. Вдруг какому-то сумасшедшему захотелось побывать в другом мире?

И Лиа? Что это вообще такое было? Получается, она действительно не занимается собой, хотя есть какие-то варианты? Я честно говоря, не копался глубоко в этом. Просто проверил, что да попала под проклятье, да смертельное, да снять невозможно. Но вдруг возможно облегчить, убрать часть последствий? Тогда почему она не ищет способ? Не хочет? А почему? Она молода, красива, та же карьера в полиции, которая так внезапно прервалась, хотя видно даже сейчас, что для нее это важно. Что ее останавливает? Не хочет жить? Сомнительно. На самом деле крайне мало людей, которые искренне этого хотят, основная масса страдает разного рода расстройствами, идеями, романтизирует смерть, но на самом деле этого не желает. Ладно, будем разбираться.

Каролет остановил меня у здания полицейского участка. За стойкой снова сидел тот же говорливый парень, но на этот раз он был хмур и печален. Видимо все же внял совету начальства держать язык за зубами и не позорить честь мундира, так сказать. На мое приветствие он вежливо кивнул и снова занялся работой. Вот что с людьми дисциплина делает.

Ферт ждала меня в кабинете. Стол был завален бумагами, она что-то читала в папке, перекладывая какие-то листы со схематичным изображением тел.

– А где твоя помощница? – после приветствия все-таки зада этот вопрос комиссар. Все же мы с Лиа практически всегда были вместе, к тому же сегодня она нас уже видела.

– У нее появились свои дела.

– Ааа, поругались, – протянула она, откладывая документы, – ну бывает, бывает.

Мне хотелось ей ответить, но прозвучало бы это очень глупо.

– Ничего Ворн, притретесь и не будете по ерунде ругаться.

– Да нам как бы и не с чего притираться, – все-таки не сдержался.

– Ну да, ну да, – покивала она с легкой улыбкой. – Ты, Аарон не забывай, что я без малого больше тридцати пяти лет отработала в полиции, да еще и воспитала двоих мужчин, уж я то знаю, когда есть повод для притирки, – она хохотнула, а потом встала и жестом позвала меня в другой кабинет. – Пойдем, покажу кое-что интересное.

Мы прошли в тот маленький кабинет, где недавно комиссар, Лиа и несколько помощников просматривали записи с кристаллов. Сейчас работал только один информационный лист, и на нем застыло чуть смазанное изображение.

Ферт присела в кресло и коснулась изображения, запуская тонкую иллюзию записи. Картинка начала двигаться, и я сначала не понял что это, но потом разглядел угол дома, часть двора. Кристалл охватывал небольшой угол обзора у подъезда семьи Керт. Было видно кусок парковки, и в углу как раз стояла та самая урна.

– Эта запись сделана спустя четыре часа после того, как ты уехал, – пояснила Рейза.

На иллюзии сначала не было ничего, но потом появилась тонкая фигура среднего роста, это легко было понять по соотношению с высотой припаркованных каролетов. Это была девушка, которая прикрывалась полями шляпки. Одета по последней моде: в платье практически до пола, с кружевами, высокие перчатки и ту самую шляпку с широкими полями. В руках она держала небольшую сумочку. Девушка вначале просто шла, будто бы направляясь в подъезд. Но затем притормозила возле урны, оглянулась назад, чуть вгляделась, а затем быстро сунула руку в перчатке в урну, что-то взяла и так же быстро спрятала в сумочке.

– Вот так дела! – поразился я. – Это же девушка! Рейза, но это девушка!

– Да-да, Аарон, я тоже знатно удивилась. Жаль, что лицо ни на одной из камер не видно. Криминалисты постараются вытащить из записи все возможное, но надежды опознать хоть каким-то образом мало.

– Поставьте изображение еще раз, пожалуйста.

Кое-что помимо крайней степени удивления меня все же зацепило. Я еще раз внимательно просмотрел короткую иллюзию.

– Вот, – указал на зацепивший меня момент, – смотрите, она оглядывается и задерживается взглядом на чем-то.

– Да нет, – возразила комиссар, – она просто смотрит, не видит ли ее кто-то.

– И это тоже, – согласно кивнул, – но при этом она слишком долго задерживает взгляд на чем-то, это заметно по замедлившемуся шагу и остановившемуся повороту головы. Посмотрите, сейчас она словно что-то или кого-то увидела, убедилась, и теперь продолжит делать то, что делала.

– Хм, – Рейза прокрутила запись еще несколько раз, замедлив иллюзию, затем в нормальной скорости. – Знаешь, может быть, – она еще раз внимательно просмотрела выделенную часть. – Нужно посмотреть другие ракурсы, может там кто-то стоит в отдалении и наблюдает за ней.

Когда удивление немного схлынуло, я призадумался, а с чего, собственно, мы решили, что это один убийца? Почему это не может быть группа? Или почему я даже в мыслях не допускал, что это может быть женщина?

– Девушка, – задумчиво пробормотал, пока Рейза направляла запросы криминалистам для работы с кристаллами, – действительно, почему сразу решили, что это мужчина?

– Потому что это мужчина, – не отрываясь, ответила комиссар.

Я уставился на ее затылок, ожидая пояснения. Потому что теперь я легко уже мог представить любого в роли мужчины.

Женщина закончила работу с информационным листом, выключила его и повернулась ко мне.

– Мужской почерк, – просто пояснила комиссар, но, видя, что я все еще жду объяснений, продолжила, – здесь явная педантичная последовательность, скрупулезность в мелких деталях – это черты мужских преступлений. Женщины более эмоциональны, порывисты, чаще допускают ошибки. Тут работают очень тщательно, если это не сообщники, то должен быть мужчина.

– Вот именно, – вмешался в ее разъяснения, потому что теперь некоторые вещи мне стали казаться куда более логичными, – меня все удивляло, почему трупы выглядят спящими. Так может женщина не хочет лишних мучений? Может это ее черты в преступлениях? Они подгадывают момент, когда люди засыпают и совершают пиковое действие ритуала.

– Они?

– Да, теперь мне кажется, что несколько преступников, это наиболее вероятный сценарий. Мужчина и женщина.

– Он готовит, она выбирает жертвы, – согласно кивнула комиссар, обдумывая мою версию. – Очень даже может быть.

– И это куда лучше укладывается в энергетические объемы. Это колоссальное количество энергии, которую нужно пропустить через себя или с помощью подручных средств. Сам ритуал очень сложен. И для одного это практически невыполнимо, но вот если их будет несколько, то успех будет куда более вероятен.

– Что ж, это вполне рабочая теория. Что еще вы выяснили?

– Знаете, комиссар, мне нужно все еще раз проверить, прежде, чем я смогу вам сказать, что именно делает или делают преступники. Завтра к вечеру у меня возможно будет рабочая теория.

Ферт посверлила меня взглядом, а он у нее был тяжелым, но я не сказал Лиа, и пока не собирался говорить ей.

– Лучше бы тебе иметь хоть какую-то рабочую версию, потому что завтра или послезавтра возможно у нас опять будет несколько трупов, если брать в расчет твою теорию с циклами.

– Что по допросам?

– Да ничего, – сокрушенно ответила женщина, – пустая трата времени, теперь я это четко понимаю. Завтра посажу на них кого-нибудь из детективов, а сама займусь более тщательным изучением жертв. Должно же быть у них хоть что-то общее, они должны где-то пересекаться. Не могут же преступники просто тыкать пальцем в толпу.

– Как знать, – пожал плечами, внутренне полностью согласный с Ферт, – нам трудно понять их мышление, ведь мы не знаем мотивы.

Хоть я так и сказал, но уже примерно представлял, для чего все это затеялось. Пусть я не знал точно, но такое масштабное действие должно быть очень сильно мотивировано, а что может быть более сильным мотивом, чем жизнь? Своя, или может быть очень близкого человека. Так что кто-то из наших преступников либо смертельно болен, либо еще по какой-то причине умирает.

Мы обсудили с Ферт последнее преступление, она рассказала некоторые нюансы, о которых не упомянула Лиа, а также показала отчеты криминалистов и записи с кристаллов с места. Собственно ничего нового, все также чисто и спокойно внутри простенькой квартирки. Такой же ритуальный набор на этот раз на чердаке, видимо потому что жертва жила на предпоследнем. Сам же погибший обычный с виду мужчина, ничего примечательного, среднего роста, приятная внешность, немного печальные глаза.

Возможно ли оправдать столько жертв ради собственной жизни или жизни близкого? Я смотрел в печальные глаза последнего убитого и вспоминал других жертв. Нет, я никогда не романтизировал смерть, не искал в ней чего-то красивого и благородного, возможно в глубине души я бы тоже все отдал за возможность избавиться от своего смертельного дара. Но смог ли я жить с этим? Жить, зная, что все эти люди отдали свои души, чтобы я мог оставаться здоров, мог выпить вечером с друзьями, прогуляться с девушкой. Какую цену мне бы позволила заплатить собственная совесть за это?

С Ферт я распрощался весьма задумчивым. И всю дорогу до дома размышлял о том, что буду делать, если завтра в лабораториях семьи найду подтверждение, что возможность отсечь дар проводника есть.

Поднявшись на свой этаж, я никак не ожидал увидеть позднюю гостью.

– Лиа? Что ты тут делаешь?

«Пустишь? Ненадолго. Поговорим», – прочитал я.

– Конечно, – от девушки слегка пахло вином. Это я заметил, когда проходил мимо. Она стояла подперев стену плечом возле моей двери.

Не то чтобы у меня в гостях никогда не было женщин. Были, и не раз, но я этого не любил. Старался встречаться на другой территории, оставляя дом только своим. Но сейчас не испытывал никакого дискомфорта.

Девушка вошла следом, она не была пьяна, походка твердая, взгляд прямой и слегка угрюмый, в ее манере.

– Выпьешь?

Лиа кивнула, и я плеснул в бокал себе и ей, протянув один девушке.

– Так что ты хотела? – я сел в кресло, жестом приглашая присоединиться ко мне на соседнем.

Моя помощница залпом выпила бокал, даже не поморщившись, а потом решительно направилась ко мне. Моя бровь непроизвольно поползла вверх, потому что я не верил до конца, что она собирается сделать то, что запланировала. Твари темных времен, меня словно жаром обдало! Ее взгляд, фигура и эта решительность говорила куда больше, чем слова, которых она не могла произнести.

Лиа подошла вплотную, а потом просто уселась мне на колени, лицом ко мне, закинула руки на шею, прижалась и поцеловала. Легкий привкус выпитого, жар ее тела, и давнее желание, быстро сделали свое дело. Я стиснул ее, прижимая крепче, перехватывая инициативу в поцелуе. Лиа целовала так, словно тонула, жарко, страстно, прикрыв затуманенные глаза и прижимаясь к моему возбужденному паху. Когда я сместился на ее шею, прокладывая дорожку из поцелуев, изучая изгибы и наслаждаясь запахом, она откинула голову и приоткрыла рот, словно могла издать какой-то звук. Грудь в вырезе блузки маняще призывала меня для поцелуев, но я остановился.

Боги свидетели, мне было невероятно сложно сейчас, но я прервался, лизнув на последок чувствительное место за ушком.

– Так не пойдет, моя красавица, – хриплым от возбуждения голосом тихо проговорил, когда удивленная девушка посмотрела на меня.

Ее глаза все еще были затуманены, но она быстро приходила в себя. Чуть отодвинулась, все еще надеясь на продолжение, а когда поняла, что его не будет, то резко вскинулась.

– После ссоры заниматься сексом одно удовольствие, – слова давались тяжело, но я не хотел так начинать отношения, если мы их будем начинать, – но только тогда, когда мотивы каждого понятны. А мы с тобой так и не выяснили ничего.

Девушка быстро встала, бросила на меня гневный взгляд, и направилась в сторону двери. Злится. И я слегка зол, что она решила просто спустить все на тормозах, вот таким простым способом решила уйти от ответов на мои вопросы. Нет, детка, теперь мы с тобой выясним все до конца, раз уж ты сама первая проявила инициативу.

Я быстро догнал ее, когда Лиа уже открывала дверь. Прижал ее руку своей, снова закрывая дверь.

– Завтра ты выспишься, – я прижался к ней сзади, давая ощутить свое возбуждение, второй рукой погладил грудь, которой так и не успел насладиться, – я закончу свои дела, и мы поговорим. А потом, если ты захочешь, мы закончим то, что начали. – Я поцеловал ее за ушком, слегка отодвинув волосы, и позволил выйти.

Глава 14.

Естественно после такого завершения дня уснул я далеко не сразу. Сначала никак не мог избавиться от мыслей о Лиа. С каким-то мазохизмом вспоминал о девушке в своих руках, тяжесть ее тела на коленях. В общем помог мне контрастный душ. Одна радость – бурные эмоции оказались куда лучше таблеток и зелий для стабилизации дара. Мертвые хоть и шумели, пытаясь прорваться в сознание, но не сильнее, чем обычно, хотя ждал намного худшего итога после комы.

Отправившись в кровать, я так и не уснул сразу, а все потому, что сумев избавиться от страсти, на смену пришли мысли о преступниках, их цели, а теперь и моей собственной выгоде. Боги, как сложно избавиться от этого! Нужно хотя бы подождать утра и съездить в центр управления магоэнергостанций Ворн.

Утро было точно таким же безрадостным, как и предшествующая беспокойная ночь. Спокойный сон для проводников моего уровня – это недоступная роскошь. Сознание, отгороженное ментальным коконом в момент бодрствования может отрешаться от постороннего ментального шума, игнорировать его, отвлекаться. А вот во сне и сама стена, и сознание, стремящееся расслабиться снижает контроль, и мертвые этим пользуются, проникая в сны. Не полностью, иногда просто возникая как помеха. Вот и сегодня половину ночи снились странные люди, незнакомые мне, разивающие рты, которые неестественно растягивались, превращаясь в огромные пасти, искаженные и уродливые.

В итоге проснувшись, я просто выкинул из головы все, о чем думал ночью и, наскоро собравшись, поехал в центр.

Корпорация отца на самом деле была основана за долго до его рождения. Род Ворн очень давно занимался разработками в энергетике, еще тогда, когда было принято сражаться на мечах и жарить огромные туши животных в не менее огромных каминах.

Мои предки были одаренными некромантами, они интересовались возможностью обеспечить освещением, энергопитанием свои дома. И поначалу не гнушались использовать для этого свежеподнятые трупы. Человеческое тело выделяет очень много энергии, особенно при разложении. Если грамотно задействовать все механизмы разложения, то получается условная батарейка, которая воняет, пачкает все вокруг и выглядит ужасно. Но при этом способна обеспечить энергией дом, работу бытовых устройств, зарядить накопители и амулеты. Конечно эта технология совершенствовалась столетиями и не только нашим родом, но именно Ворны смогли вывести магоэнергетику на значительный уровень. Как я теперь знаю, занимались предки не только этим, но другими разработками.

Сейчас же магоэнергостанции уже не использовали трупы напрямую. В основ с помощью уловителей, установленных на разрешенных правительством захоронениях, собиралась концентрированная энергия смерти, а также через маговоды в земле энергия разложения, которая проходила через многие этапы прогонки и попадала в реакторы станций, где после уже шла по передатчикам в распределительные центры, а оттуда уже по передатчикам в жилые дома.

Конечно, если подумать, род Ворн мог бы с такой технологией запнуть за пояс не то что императора, а и вообще наплевать на все правительства мира. Но кто бы дал? Как только технология более менее обкаталась, император своим указом признал ее достоянием Империи, а несколько предков поклялись в верности на крови императору. Надо ли говорить, что они не хотели? Но это было уже после реформы Больших Печатей, а потому терять было особенно нечего, а император имел множество рычагов давления. Но им хотя бы хватило ума оставить за собой право владеть магоэнергостанциями. Правда только ими. Все распределительные центры, передатчики, площади захоронений – все это принадлежит государству. Поэтому род Ворн богат, но весьма ограничен в своей сфере.

Мина, встав у руля родовой компании, значительно расширила сферу деятельности. Построив дополнительные лаборатории, которые изучают не только энергетику, но и смежные отрасли. Мне кажется, что сестре это гораздо интересней, чем некогда было отцу.

Кроме того сестре в принципе нравилось ощущение власти, она была не прочь проводить дни напролет среди документов, отчетов, исследований, правительственных разработок. Да, и такие у нас тоже были. Мина пару лет назад заключила договор с императорским научно-исследовательским советом, который заказал ряд экспериментов.

Сейчас я направлялся не в центральный офис, который располагался в сердце Вардама в одном из новеньких зданий, сияющих магическими иллюзиями, стеклом с маговодами, строгими линиями и огромной парковкой, забитой дорогими каролетами, а в административное здание, которое фактически и управляло компаний и магоэнергостанциями. Находилось оно за городом, рядом с непосредственными полями захоронений, одной из станций и лабораторными корпусами. Здесь не было ничего красивого, обычное серое здание, построенное для функциональности, а не красоты. Множество переходов, крытых и открытых, ведущих в разные части территории.

Я оставил мотолет на небольшой парковке, где оставляли каролеты сотрудники. Обратил внимание на дорогую модель, выделяющуюся среди всех остальных. Прошел пропускную систему. Комплекс серьезно охранялся, так как малейшее нарушение технологического процесса может привести к серьезным проблемам.

По территории ездили автоматизированные платформы, которые доставляли сотрудников на рабочие места, следуя по определенным маршрутам. Но мне было идти не далеко. Главное здание находилось в ста метрах от пропускного пункта.

Я не часто появляюсь тут и уж тем более в главном офисе. Но бывать приходилось, так что некоторые давние сотрудники меня знают в лицо.

– Добрый день, господин Ворн, – поздоровался охранник на входе в здание.

– Здравствуйте. Моя сестра у себя?

– Да, госпожа Мина в кабинете, но у нее посетитель.

– Хорошо, я подожду в приемной.

Внутри здание было больше похоже на учебное заведение: кабинеты, кабинеты, лекционная, где выступали приглашенные научные светила, лаборатории, технические помещения. Пустые светлые коридоры, цветы в больших кадках и строгие стулья для ожидающих. На втором этаже был небольшой атриум в центре которого находился кабинет сестры, точнее кабинет руководителя, откуда, кстати доносились повышенные голоса. Слов было не разобрать, но я не припомню, чтобы всегда хладнокровная Мина на кого-то кричала. А судя по интонации именно это она и делала. Интересно.

– Добрый день, господин Ворн, – секретарь была новенькой, в прошлое мое посещение была другая девушка, впрочем я был практически два года назад, поэтому удивляться нечему. – Госпожа Мина вскоре освободиться. Эта беседа вне плана, поэтому вряд ли продлиться долго.

Девушка сверилась с ежедневником и проверила записи в информационном листе.

– Желаете чай или кофе? – а тем временем накал беседы за дверями кабинета явно нарастал. Причем второй голос звучал куда как тише, а вот Мина разошлась не на шутку.

– Нет, спасибо. А кто там? – я кивком головы указал на закрытую дверь

– Господин Лион Шейнон. Они в последнее время часто встречаются, но пока никак не договорятся.

Интересно о чем можно так эмоционально договариваться?

За дверью мужской голос что-то проговорил, а затем из кабинета вышел высокий, плотный брюнет с пронзительными голубыми глазами, но довольно грубыми чертами лица. Кивком поприветствовал меня и, не попрощавшись с секретарем, широким шагом покинул атриум.

Дверь не успела закрыться, как я просочился внутрь, застав Мину, сидящей с прижатой рукой ко лбу. Пальцы ее слегка подрагивали, сестра была бледнее обычного, тяжело дышала, сгорбившись в большом кресле.

– Проблемы? – я заинтригованно оглянулся ко все еще открытой двери в надежде разглядеть удалившегося гостя, это что же они тут такое обсуждали, чтобы можно было настолько вывести из себя Мину.

Сестра вздрогнула, быстро выпрямилась и тут же выдохнула, поняв, что это всего лишь я.

– Ннет, – с запинкой ответила, – это так, нежданный посетитель, – Мина отвела глаза.

– Оу, сестричка, неужели светские газеты и порталы будут драться за пикантные новости о твоем романе?

– Вот еще, – фыркнула она, схватив стопку документов. – Это по деловому вопросу. Что ты хотел? – быстро перевела тему девушка.

Разговор с сестрой получился долгим. Я рассказал все, что мне до этого рассказал отец. Мина не выглядела удивленной.

– Почему мне кажется, что ты что-то знала об этом раньше?

Сестра помолчала, глядя на меня, потом отвела глаза и ответила:

– Потому что знала. – Она сделала глубокий вдох, а после принялась объяснять, – еще в прошлом году нам поступил запрос на исследование в этой области от научно-исследовательского совета империи. Император считает, что мы недостаточно эффективно используем дар проводников, что этот потенциал не раскрыт в полной мере.

– Может не нужно было искусственно коверкать и принижать потенциалы своих граждан? – не удержался от ехидной реплики.

– Может и не нужно, – согласилась Мина, – но сделанного не воротишь, а печати настолько вжились в родовые линии, что снять их попросту не представляется возможным. Ты же знаешь, что сейчас новорожденным никаких печатей не ставят?

– Да они и не нужны, потому что уровень низкий.

– Вот это и забеспокоило теоретиков. То есть на лицо, фактическое вырождение сильных магов. Зато все чаще стал проявляться дар проводника.

– Он бесполезен по большей части, можешь мне поверить, – поморщился, не нравиться мне этот разговор. Где есть политика, там могут быть оправданы любые средства. И если наш убийца или убийцы так или иначе связаны с императорскими интересами, то полиции их никогда не поймать.

– Тут ты не прав, – Мина по-настоящему удивила меня, – мы точно не знаем, как именно он работает. По факту вы не маги, но и не простые люди, это что-то другое. Возможно новый виток эволюции.

– И какой прок в этом витке, если все, что я могу это постоянно слышать голоса мертвецов из-за завесы?

Мы помолчали секунду, сестра отвела глаза и смотрела куда-то на стену за моим левым плечом.

– А вдруг вы потом сможете проходить через завесу?

– Куда? – не понял я.

– В царство мертвых? – вопросом на вопрос ответила Мина. – В другие миры? Пойми, мы не знаем, и никто не знает, что такое дар проводника. Просто приняли на веру много лет назад, что он не очень полезен, и что это ответвление от некромантии. Но настоящих исследований так и не проводилось. Так вот теперь часть из них доверили провести нашему центру.

– И что вы нашли?

– Пока мы только в самом начале. Если хочешь, можешь стать добровольцем. Но лучше бы тебе отказаться, твой дар уже израсходовал твое тело, я боюсь, что ты не выдержишь испытаний.

– Да что вы там такое делает?

– На самом деле ничего не обычно, простые тесты, но я была у твоего врача, и он подтвердил, что для тебя губительны сами погружения и их лучше избегать. Поэтому я бы не хотела, чтобы ты в этом участвовал.

Мы снова замолчали, каждый думая о своем. Не знаю, о чем думала сестра, а вот у меня в голове роились мысли, что выходит все это реально? Получается реально возможно отказаться от дара. Нет, я слышал все, что мне сейчас сказала Мина, но я, в отличии от нее, не питаю никаких иллюзий насчет собственного дара. Может быть, это и правда какой-то там виток, может его можно использовать как то еще, но прямо сейчас я умираю от него, и жить мне осталось не так чтобы много. И прямо сейчас меня больше всего интересует смогу ли я отрезать этот дар. О чем и спросил Мину.