– Я еще не знаю, поеду ли завтра, – спуститься удалось без повреждений, но лететь сейчас на мотолете в моем состоянии опасно. Пусть жить мне осталось всего ничего, и я не то чтобы очень дорожу последними годами, но помимо меня на дороге есть и другие, куда более счастливые люди, и гробить других я не намерен. – Вызови, пожалуйста, мне каролет.

«Я тебя отвезу», – новая строчка на экране.

Ну, раз отвезет, то и ладно. Не видел раньше Лиа за рулем каролета, но оказывается он у нее есть. Хотя на работу она всегда приезжала на общественном транспорте.

– Не знал, что у тебя есть собственный каролет, – не удержал своего любопытства. Правда ведь странно иметь свое средство передвижения, но упорно каждый день ездить на общественном транспорте среди толп чужаков?

«Есть», – на этот раз визор сменился большой панелью на приборной доске каролета. Текст Лиа набирала на небольшой клавиатуре прямо на плоском диске руля каролета. Наверное, это специальное приспособление для глухонемых или просто немых, как в нашем случае.

– Почему не ездишь на нем? – к слову, модель каролета была не самой старой, такой стоил прилично, а ведь Лиа жила не в самом престижном районе, да и родители ее были обычными трудягами, поэтому непонятно откуда такие средства.

«Подарок бывшего жениха. Никак не продам».

Ааа, понятно. «Никак не продам», но при этом установила панель и клавиатуру. Значит, практическая часть все же возобладала над эмоциями, и Лиа оставила удобную технику, несмотря на явно не самые хорошие ассоциации в эмоциональном плане.

– Хороший каролет лучше оставить себе, чем ездить каждый день на общественных, да и денег сэкономишь.

На это девушка ничего не ответила и сосредоточилась на ведении поднявшейся в воздух машины. Каролет вела она плавно, скорость не увеличивала, следовала всем правилам. В общем, скучно до безумия, но сейчас мне это даже на пользу, потому как в глазах плавали цветные круги, а тело было ватным.

До моего дома добрались быстро. Ранее утро и поток машин был небольшим. Лиа остановила каролет прямо у подъезда.

– Извини, на завтрак не приглашаю, – с трудом выбравшись из салона каролета, обернулся на девушку, – не в той форме сейчас, – улыбка явно получилась кривая, и шутка девушке не понравилась, потому что она быстро написала на клавиатуре и повернула ко мне экран:

«Может съездить за врачом?»

– Дорогая, это не лечится, это называется медленное умирание, – глаза девушки на короткий миг сузились, но потом выражение ее лица стало отстраненным и холодным, – у меня есть все лекарства, – со вздохом смягчил собственные слова, – не переживай, в ближайшее время без работы не останешься. Я позвоню.

Несколько ступеней перед входом в холл преодолел не без труда, но в подъемнике мне стало значительно лучше, поэтому в квартиру зашел, не цепляясь за стены и не плетясь, как с перепоя.

Утро прошло мимо меня, потому что проснулся, когда солнце уже перевалило за полдень. Ощущал себя разбитым, больным и идти мне совершенно никуда не хотелось. Похмелье и то легче переносилось. Вот она старость проводника, когда каждое погружение выворачивает тебя наизнанку.

Горст таблеток вместо завтрака и еще какое-то зелье от травника и я почувствовал себя хоть немного лучше. В голове так и крутились мысли о тех убитых. Есть ли сейчас в империи хоть один настолько сильный некромант? Раньше были. Много, достаточно, чтобы император мог заподозрить переворот, а заодно возврат к рабовладельческому строю, когда рабами были люди без магических способностей. Вот тогда-то император и объявил о реформе Больших Печатей. Дворяне взбунтовались, но на стороне императора были сильнейшие маги, поэтому все магические рода прошли через печать, ограничивающую способности. Те, кто сразу поддержал императора, думали, что их то минует сея доля. Но император был хитрым, он смог постепенно подвести все сильные рода под ограничение, оставшись единственным сильнейшим магом в стране. Вот такая простая интрига, которая смогла снизить магический потенциал целой страны.

Следует признать, что его реформа принесла больше пользы. Простые люди вздохнули свободнее. И за последующие века интенсивно развивалась не только магия, но и технология. Теперь в нашей стране все подчинялось не только магии, но и науке, механике, технике. Заводы работали наравне с магоэнергостанциями. Каролеты летали не только на магии, но и с использованием механики. Сочетание науки и магии позволило нашей стране занять лидирующие позиции в мире. Не говоря уже о социальной стороне.

Однако, сейчас мы стали пожинать плоды прошлых ограничений. Сам я являлся таким плодом. Проводники появились около ста пятидесяти лет назад. Это люди без магического дара, родившиеся в семьях с ограничивающими печатями. В основном в тех родах, основной дар которых некромантия. Но встречались и другие. А также явным было само вырождение магии. Средний уровень теперь тоже встречался не так часто, в основном слабенькие маги, которые могли использовать свой дар разве что в бытовых целях, где уж там устраивать бури и двигать скалы, да свергать императора.

Моя семья попала под печать. И да, мои предки были не согласны, хотя рабов никогда не имели. Но наш род был одним из тех, кто вместе с императорским основал Харлам. Предки были недовольны реформой, точнее методами императора. Они предлагали куда более гуманные способы, но император Енгир, занимавший трон, решил раз и навсегда обезопасить свой род. Печать ограничила способности всех членов нашего рода. Итогом стал не только мой выродившийся дар, но и наличие мизерного количества родственников. Некромантия в нашей крови каким-то образом влияла на рождаемость. Первые поколения детей рождалось еще много, но и смертность была большой. Теперь некогда многочисленный род почти угас. Если у сестры не родиться ребенок, то род Ворн по основной ветке угаснет, оставив всего две побочные, которые вот-вот оборвутся. Печальная статистика.

Сестре решил сделать визуальный звонок, с Миной мы не виделись пару месяцев. Визор вспыхнул экраном, формируя объемную иллюзию. Вот, кстати, тоже сплав магии и науки. Эта технология была только у нашей страны, так что мы успешно поставляли визоры по всему миру.

– Аарон, что-то случилось? – на экране отобразилась миловидная блондинка с голубыми глазами и немного резкими чертами лица. Мы с сестрой были похожи, но она была действительно красива, а о себе я предпочитал думать, что все острые углы достались мне.

– Нет, Мина, пока нет, – скрывать от сестры нет смысла, лучше пусть она подготовится к возможным проблемам, – скажи, когда вы все будете дома?

– Полагаю, что как и каждый день, вечером, – манера сестры разговаривать, словно говорит живой манекен, ужасно раздражала, хотя я и себя иногда ловил на подобном. Возможно, это та самая пресловутая аристократическая спесь, присущая всем древним дворянам.

Мина младше меня на три года. Успешная, целеустремленная, умная, но холодная, как глыба льда. Но это все видимость. На самом деле, если копнуть поглубже, то можно увидеть за этой бесстрастной маской, обычную одинокую женщину. Мина пока еще не встретила того, кто подошел бы под все ее требования. Я даже опасался, что такого человека вовсе не существует. Но до меня доходили слухи, что ее добивается какой-то лорд, который репутацией мог посоперничать с сестрицей. Надеюсь, Мине по жизни повезет куда больше, чем мне. Хотя это как посмотреть. Сестре приходится вести основные дела корпорации отца, сам он в последние годы отошел от дел, занявшись политикой. Пока у меня не проявился дар, меня тоже готовили к этой роли. Но вышло, как вышло. Теперь Мина управляет компанией, владеющей несколькими магоэнергостанциями, и увы, это накладывает массу ограничений на ее жизнь, в отличие от меня. Я мог делать, что хотел. При желании, я мог закончить свою жизнь в любой момент. Вот только я не хотел, да и родители расстроятся.

– Тогда я подъеду, есть разговор.

– Что-то случилось? – Мина не выглядела обеспокоенной, но по глазам сразу стало понятно, что сестра встревожилась.

– Пока ничего серьезного, но лучше нам встретиться и обсудить.

– Хорошо, ужин в семь. А теперь извини, у меня дела, – и сестра, не дожидаясь моего прощания, отключилась.

Что ж, тогда у меня есть немного свободного времени. Нужно попробовать найти информацию самому. Для начала посмотрим, что мне может предоставить информационный лист.

За рабочим столом у меня был установлен стационарный информационный лист. Эта тоже разработка империи Харлам. Принцип действия схожий с визорами. По листу можно было даже звонить, он отлично передавал изображение, но в основном им пользовались для хранения и передачи информации, а так же рассылали новости. Сейчас активно вносили в информационные листы книги, открывая доступ для многих владельцев таких аппаратов. У меня был оплачен доступ в столичную библиотеку. Все бы хорошо, но искать информацию приходится самому без помощи библиотекаря, который мог бы подсказать, где примерно искать. Наугад пролистав несколько книг о магии, я решил заглянуть в раздел о конкретной магии, о некромантии.

Часа через три я отлип от экрана листа, так ничего конкретного и не найдя. В некромантии множество обрядов, ритуалов и способов магического воздействия. Неоднократно говорилось и о воздействии на душу, но ничего о том, можно ли душу запечатать где-то. Но если есть информация о воздействиях на душу, то непременно что-то должно быть и о моем вопросе. Не верю, что никто до такого не додумался.

Размяв затекшее тело, стал собираться на ужин с семьей. Быстро отписал Лиа, что еду один. Отец не поймет в качестве помощника и телохранителя девушку, а мама тут же напридумывает романтической чуши. Ни то, ни то мне не нужно.

Костюм выбирал тщательно, так как отец придавал большое значение традициям. Лучше лишний раз не дразнить его городским стилягой, а выглядеть как благородный отпрыск благородных родителей. Поэтому классический костюм тройка светло-серого цвета, белая рубашка, стального цвета шейный платок, часы на цепочке, идеально начищенные ботинки и трость. Поеду на наемном каролете. Отец не любит мотолеты, но дело не в нем, а в том, что меня по-прежнему немного мутило и качало, да и оставил я свой на другом конце города. Вот, кстати, можно попросить забрать его Лиа. О чем я тут же ей и написал. «Хорошо», – пришел быстрый ответ.

Каролет прибыл через десять минут, и мы, поднявшись в воздух, направились на выезд из города.

Родовое гнездо находилось в ста километрах от столицы. Перебираться ближе наша семья не собиралась, считая, что время, потраченное на дорогу, с лихвой компенсируется уединением и спокойствием.

Сколько я не был дома? Наверное, с полгода. У меня не было конфликтов с родными, но дома мне всегда тяжело, как будто все на тебя смотрят, выбирая венок на кладбище. Мама вообще могла внезапно заплакать. Она дама эмоциональная, даже странно, что мы с Миной такие спокойные.

Особняк показался справой стороны еще до того, как водитель свернул по подъездной дороге. Ухоженный сад, белые перила мраморной светлой лестницы, изящный балкон, нависший над парадным входом и цветы в больших вазонах – дом, такой, как я его помнил всегда. Из года в год он остается таким. Каких-то двести лет назад вместо этого красивого особняка стоял настоящий замок, окруженный рвом и мрачными бойницами. Но потом наш прадед принял решение, что надобность в замке, который простоял не одно столетие, отпала. И тогда он перестроил его. Основание и стены замка остались теми же, просто талантливые архитекторы и строители смогли частично разобрать первоначальную постройку и превратить старый замок в новый и прекрасный дом. На самом деле я любил этот дом. До того, как во мне проснулся дар, я был здесь счастлив, облазил всю округу и дружил с соседскими мальчишками, дразнил Мину и таскал пирожки с кухни. За такими теплыми воспоминаниями я не заметил, как мы подъехали к самой лестнице.

– Благодарю, – я расплатился мелкими купюрами, прибавив чаевые.

Дверь открыл Нэррис, старый дворецкий, который был с нами столько сколько я себя помню, да и отца он знал еще мальчиком.

– Молодой господин, – скупо улыбнулся дворецкий, – добро пожаловать домой!

– Спасибо, Нэррис. Все уже дома?

– Да, господин Аарон. Все ожидают вас в гостиной, ужин подадут через пять минут.

– Спасибо.

Я оставил пальто и трость дворецкому, а сам прошел по знакомым светлым коридорам до гостиной. За закрытыми дверьми слышались спокойные голоса. Отец и Мина что-то обсуждали, мама только изредка вставляла несколько реплик.

– Добрый вечер! – поприветствовал семейство, входя в гостиную.

– Аарон, мой мальчик, – мама, изящная и легкая в светлом платье с простой прической, собравшей ее кудри на затылке небрежным пучком, смотрелась молодо и свежо, несмотря на то, что леди Ворн разменяла уже пятый десяток, – как я рада тебя видеть.

Мама подошла и крепко обняла меня, поцеловав в щеку.

– Сынок, хорошо, что ты заехал, – отец протянул руку для пожатия.

Сестру я сам обнял и поцеловал в щеку. Мина, в отличие от матери, была в строгом деловом костюме в туфлях на высоком каблуке и со строгой прической. Видимо сразу из офиса.

– Ужин подан, – Нэррис открыл дверь в столовую и пригласил нас к столу до того, как начались расспросы.

Семейный ужин прошел в спокойной обстановке. Мы обсуждали нейтральные темы, мастерски обходя все неудобные, как то: мое состояние, мой дар, замужество Мины или наши личные отношения. Политику тоже не трогали. Поэтому за ужином темы задавала мама, и все прошло вполне мирно. Отец был немногословен, но это как раз нормально. Бенжамин Ворн вообще слов на ветер не бросал.

Повариха расстаралась на славу. Все было прекрасно, и, несмотря на неважное самочувствие, я съел все, что подавали сегодня. Бокал вина немного поправил общее состояние, в голове прояснилось, и оформились те вопросы, которые я бы хотел сегодня обсудить с семьей.

После ужина мы снова вернулись в гостиную, где слуги уже сервировали небольшой стол легкими закусками, крепкими напитками, которые любят мужчины нашей семьи, а также чаем и сладостями для дам. Мы с отцом налили по бокалу виски и устроились в креслах. Мама и Мина устроились с чашками чая.

– И так, сын, о чем ты хотел поговорить? – отец сделал глоток и выжидательно уставился на меня.

Я стрельнул глазами на сестру, что она наговорила?

– Брось, Аарон, ты очень редко приезжаешь вот так просто, предупредив звонком. Обычно тебя долго надо зазывать домой, – отец увидел наши переглядки и пояснил свой вопрос.

– Не знаю, слышал ли ты о недавних убийствах в городе?

– В газетах что-то такое писали. Это ж столица, тут убивают по десятку на день. Чем одни убийства отличаются от других? Каким образом ты имеешь к этому отношение? – сразу напрягся родитель.

– Так получилось, что мне приходиться сотрудничать с полицией.

– Дорогой, насколько помню, ты не любишь пользоваться даром, – мама отпила глоток, но я заметил, как дрогнула ее рука, начинается, – кроме того, магистр Лац говорил, что в твоем возрасте пользоваться даром уже опасно.

Мамин голос под конец фразы уже заметно дрожал. Мина положила руку на ее, в надежде не дать случиться обычным слезам, которыми заканчивается любой мой визит.

– Я в порядке, мама, – поспешил успокоить ее, – по крайней мере, прямо сейчас не собираюсь умирать.

Мои слова нисколько не успокоили ее.

– Лара, будь добра, возьми себя в руки, – строгий голос отца, тем не менее, выражал скорее заботу, чем окрик, – иначе мы так и не узнаем, зачем приехал Аарон.

– Так вот, я сотрудничаю с полицией, и необычность дела привела их к мыслям, что здесь замешана некромантия.

– Ну, это не удивительно совсем, – отец снова сделал глоток, и я последовал его примеру, виски обжег горло, согрев внутренности, – некромантия всегда связана со смертью.

– Не совсем так, отец, здесь что-то странное. Скажи, ты много знаешь древних ритуалов? Или может, есть что-то в нашей библиотеке?

– Сам я уже не учился мастерству в полной мере. Ты же знаешь, что печать сильно ограничила наш дар. Мой уровень не больше среднестатистического некроманта в нашей стране. Что касается древних ритуалов, то скажу так, у каждого рода дар был связан с определенной направленностью магии. В нашем традиционно занимались энергетической составляющей.

Вот это-то меня и напрягало. Наш род всегда занимался энергетикой, если так можно сказать. Сейчас наша компания занимается магоэнергостанциями, а раньше предки извлекали энергию из мертвых тел. Все было законно и одобрено императором. Даже сейчас магоэнергостанции извлекали энергию из пространства, в том числе и из захоронений людей. Генератор на станции – это сплав технологий и магии, в том числе и некромантии. Род Ворн стоял у истоков этой технологии, потому наша компания имеет огромный вес области энергетики не только империи, но и всего мира. И все это не очень хорошо в свете этих самых убийств, если считать, что душа – это тоже энергия.

– Что конкретно тебя интересует?

– Возможно ли извлечь душу?

– Возможно, – усмехнулся отец, – убивая, ты извлекаешь душу, и отправляешь ее за черту или на перерождение.

– Я не это имел ввиду, – тоже улыбнулся, потому как специфическое чувство юмора отца было свойственно и мне, – извлечь так, чтобы она не ушла никуда?

– Призраки?

– Нет, – покачал головой, – призраки подчиняются зову некроманта. Да даже я услышу призрака. А здесь вообще ничего.

– Может давний труп?

– Пап, ну такое-то мы бы проверили. Нет, здесь просто странно все. Тела словно просто прилегли отдохнуть. В домах ничего нет, все вроде бы на месте, никаких зелий или магических следов. Но при этом нет душ. Я дважды глубоко уходил и ни разу никто не откликнулся. А ты же знаешь, как любят жертвы убийств поговорить.

– Сходу и не припомню ни одного похожего ритуала, – отец задумчиво потер подбородок. – Заклинаний подобного уровня точно нет. Плетение должно быть невероятно мощным, чтобы спеленать душу, так как это фактически прямое нарушение мироздания. Да к тому же, души нужно куда-то деть. В нашем роду хранился один секрет, как из души сделать большую батарейку, но главный параметр тебе не подходит.

– Какой? – заинтересовался я, отец просто не знает всех нюансов дела, в отличие от меня.

– Человек должен быть жив.

Хм, но ведь это-то как раз и подходит. Человек живет, на него накладывают чары, потихоньку вытягивая душу, он сам и не подозревает, а потом раз… и все, тихий труп в постели.

– Я бы сказал, что это идеально подходит. Человек не подозревает, как медленно умирает от истощения энергетической составляющей своей души.

– Нет, – покачал отец головой, – ты не понял. Человек должен быть жив, но терять душу больно, это пытка, очень медленная. В древние века такой пытке подвергали жестоких преступников, которые осуждались таким образом понести наказание, принеся пользу обществу. Это давно отменили, знания закрыли, взяв клятву, что ни один из рода Ворн больше никогда не воспроизведет ритуал. К тому же он очень сложен, требует специфических ингредиентов и магустановок, а еще большое помещение, не меньше сотни квадратных метров. Я так понимаю, ничего из этого вы не обнаружили?

Я покачал головой и задумался. Для моей семьи расклад так себе. При желании можно притянуть причастность к убийствам, особенно если это выгодно. Недоброжелателей у отца хватает, да и я не самый приятный человек, думаю, что и Мине кто-нибудь с удовольствием сбил бы корону. По итогу только маме никто бы не стал вредить. Но род Ворн весьма весомая фигура среди дворян империи. К тому же нас крайне мало, что очень удобно для недоброжелателей.

– Сомневаюсь, что кто-то в современном мире стал бы использовать этот устаревший ритуал, даже если предположить утечку информации из имперской секретной службы. Гвардейцы императора охраняют закрытую библиотеку очень тщательно, там скрыто множество тайн, – отец неспешно попивал виски и не выглядел хоть сколько то озабоченным, наверняка он уже прикинул в каком невыгодном свете мы можем предстать, – которым лучше бы на свете не появляться.

– Боюсь, что в скором времени к вам могут нагрянуть из полиции.

– Как нагрянут, так и уйдут ни с чем, – подала голос Мина, изящно отпивавшая чай из тонкой чашки, – у нас весьма неплохие адвокаты.

– Мина, дорогая, пока ведь никто нас ни в чем не обвиняет, – мама своей улыбкой немного разрядила чуть напрягшуюся обстановку семейного ужина, – доказать нашу причастность очень сложно. Ритуал старый, если до него вообще хоть кто-нибудь докопается. Нас могут опросить, заметь опросить, а не допросить, – мама подняла указательный палец, заостряя внимание на своих словах, – по вопросам использования человеческой энергии для магоэнергостанций, но не более того. К тому же, тебе ли не знать, как работают наши станции, и какие допустимые погрешности в использовании некроэнергии они выдают. Станции используют легальную рассеивающуюся после смерти живую энергию. Души никто не стал бы трогать, это помимо того, что противозаконно, так еще и очень трудно выполнимо.

Иногда я совершенно забываю, что мама имеет блестящее образование и острый ум, которые мастерски маскирует за светскими манерами и милыми улыбками.

– Сомневаюсь, что Аарон прямо сейчас поедет в полицию и расскажет, что у рода Ворн есть древний ритуал развоплощения души живого человека, – она нежно посмотрела на меня и светло улыбнулась.

– Думаю, если у полиции возникнут вопросы, то мы легко дадим на них ответы. Так как никто из рода Ворн не видел подобных ритуалов со времен Больших Печатей. Родовая сила практически иссякла, но мы нашли свое место в новом мире, поэтому притянуть нас можно с большим трудом, – спокойно проговорил отец.

– А кто еще может иметь подобные знания, я имею виду старые рода?

– Да много кто. Некромантия в империи была распространенным даром. Да и стихийники тоже могут иметь подобные знания в домашних библиотеках. Направленность другая, но и они в свое время умели убивать ничуть не менее изощренно, чем некроманты. Я бы посоветовал попробовать получить разрешение для начала в закрытый отдел городской имперской библиотеки. Вряд ли вам дадут допуск в дворцовую, даже если половину города убьют, но в городскую полицейским иногда дают допуск.

– Я сегодня уже просмотрел городскую библиотеку из дома по информационному листу.

– Судя по всему ничего не нашел, – усмехнулся отец, – я же говорю про закрытую часть. Там остались книги и знания, которые могут нести вред текущей мировой ситуации с магией. Книги из этого отдела никто бы не дал переносить на другие носители.

– Ладно, попробуем, надо же с чего-то начинать.

Остаток вечера прошел вполне спокойно, и даже мама в кои-то веки не расплакалась при прощании. Отец пожелал удачи, и постараться сильно не напрягаться. Кстати о напряжении, надо бы завтра посетить магистра Лаца, таблетки заканчиваются и зелья тоже.

Наемный каролет доставил меня до дома, когда время приближалось к полуночи. Охранник, дежуривший в холе жилого дома, вежливо поздоровался. Вообще-то обычно дома я бываю гораздо позже, но в последние дни моя физическая форма оставляет желать лучшего. И хоть ужин с родными взбодрил, но гул голосов в голове сегодня был куда громче, чем обычно. Это раздражало. И поэтому никуда больше ехать не хотелось.

Дома стояла тишина, но не в моей многострадальной голове. Пожалуй, еще один бокал виски и две таблетки снотворного должны отлично вырубить меня до утра.

Проводникам приходилось часто прибегать к снотворным. Без них спать удавалось далеко не всегда. Когда ты только осваиваешь дар это мучительно, но потом ты к нему привыкаешь, если так можно сказать, становится немного легче. Потом ты начинаешь пользоваться даром погружения, иногда это даже интересно, кому-то нравится. Мне никогда не нравились чужие секреты, к тому же зачастую они пустяковые. Мало могу вспомнить случаев, когда было что-то действительно стоящее. Может я зря растратил свой дар? Может нужно было, как сейчас сразу помогать полиции? Или работать на государство? Может тогда я смог бы найти хоть что-то хорошее в этом даре? Нет, это плохие мысли. Проводников, работающих на полицию и государство, хватает на пяток лет после полного вхождения в силу. А я дожил практически до потолка. Если повезет смогу прожить еще немного. Каждый человек хочет жить. А цель моей жизни? Да кто я такой, чтобы взвешивать все поступки за свою жизнь. Пусть боги за чертой рассудят. Какое-то меланхоличное настроение напало, нужно выпить.

Я допил остатки виски, заодно запив таблетки. Разделся, бросив одежду на стул, и завалился в кровать, ждать, когда голоса под действием алкоголя и таблеток попритихнут и дадут мне уснуть.