Читать книгу: «Невеста по контракту»

Глава 1.

Июльское солнце заливало город густым золотым светом, словно медом растекалось по крышам домов, отражаясь в стеклах автомобилей и витрин. Ветер приносил теплый запах цветущих лип и свежескошенной травы из скверов, где щебетали птицы и лениво гудели шмели. Люди ходили медленнее обычного, прикрываясь широкими шляпами и солнечными очками, спасаясь от зноя, который, казалось, заполнил собой весь воздух.

Анна стояла перед входом в нотариальную контору, стараясь не обращать внимания на капельки пота, предательски выступившие у линии роста волос. Сегодня она выбрала строгий, но легкий костюм – синий жакет и брюки из тонкой ткани, которые подчеркивали ее высокий рост и хрупкую талию. На ногах – лакированные лодочки телесного цвета, на запястье поблескивали тонкие золотые часы. Волосы цвета темного шоколада она собрала в аккуратный пучок, открыв изящную линию шеи и чуть загорелую кожу. Легкий макияж подчеркивал карие глаза, в которых сегодня мерцала усталость и тревога.

Она пришла сюда с легкой, почти суеверной надеждой, что все обойдется. Но в глубине души понимала: дела, связанные с наследством, никогда не проходят спокойно.

– Анна Лазарева? – позвал секретарь из приоткрытой двери. – Можете пройти.

Анна глубоко вдохнула, стараясь собраться, и шагнула в прохладу просторного кабинета.

За массивным дубовым столом сидел нотариус – высокий мужчина лет пятидесяти, в безупречно выглаженной рубашке и строгом галстуке. Он сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на Анну поверх стекол.

На столе перед ним лежала пухлая папка с надписью: «Завещание Николая Петровича Лазарева».

– Примите соболезнования, Анна Николаевна, – сказал нотариус официальным, но мягким голосом. – Ваш дед оставил вам в наследство особняк и внушительную сумму денег.

Анна кивнула, с трудом сдерживая ком в горле. Дед был для нее всей семьей. Строгий, иногда чересчур прямолинейный, но единственный человек, который всегда верил в нее.

– Однако, – продолжил нотариус и открыл папку, – в завещании есть одно условие.

Анна нахмурилась, прищурив глаза:

– Какое условие?

Нотариус перелистнул пару страниц и остановился:

– Чтобы вступить в наследство, вы должны выйти замуж не позднее, чем через три месяца со дня оглашения завещания. В противном случае все имущество перейдет благотворительному фонду, который указал ваш дед.

Анна на мгновение перестала дышать. Мир вокруг будто сжался в одну точку. Солнце за окном все так же ярко играло на листве, но в кабинете стало душно.

– Три месяца? – выдохнула она. – Это какая-то ошибка.

– Нет, Анна Николаевна. Все верно с юридической точки зрения, – нотариус с сожалением развел руками.

Анна медленно поднялась со стула. Сердце стучало так, что она чувствовала его в горле. Перед глазами промелькнул особняк: залитые светом комнаты, резные перила лестницы, аромат сирени в весеннем саду. Отдать все это чужим людям? Никогда.

Она выпрямила спину. В ее карих глазах мелькнул решительный огонек.

– Спасибо, – сказала Анна тихо. – Я все поняла.

На улице ее окатило жарой, словно горячей волной. Липы шумели над тротуарами, солнечные зайчики прыгали по стенам домов. Анна шла быстро, высоко подняв голову, и уже в уме выстраивала безумный, но единственно возможный план. У нее было три месяца, чтобы найти мужа. Пусть даже – фиктивного.

Игра только начиналась.

Глава 2.

Вечернее солнце клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие персиково-розовые тона. Воздух все еще оставался теплым, но не таким душным, как днем. Легкий ветерок шуршал листьями деревьев и приносил запах свежесваренного кофе и ванили от ближайшей кофейни.

Анна сидела за столиком на уютной веранде маленького кафе в центре города. Перед ней остывал капучино, но она даже не прикасалась к чашке, лишь водила пальцем по ободку фарфора.

Рядом расположилась Лиза – ее лучшая подруга со времен института, девушка с заразительным смехом и золотистыми волосами, которые сейчас были собраны в высокий хвост. Лиза бодро жевала трубочку мороженого и смотрела на Анну с таким видом, будто готова была спасать мир.

– Так… – протянула Лиза, вытерев губы бумажной салфеткой. – Повтори еще раз, но медленно. Может, тогда мне перестанет казаться, что ты только что вернулась со съемок какой-то безумной мелодрамы.

Анна вздохнула и откинулась на спинку стула.

– Дед оставил мне особняк и деньги. Но только если я выйду замуж за три месяца. – Она сделала паузу, с горечью усмехнувшись. – Иначе все уйдет в благотворительный фонд.

Лиза широко распахнула глаза:

– Офигеть. Прямо как в кино. Ты уверена, что нотариус не шутил?

– Лиза… – простонала Анна, прикрыв лицо ладонями. – Нотариусы не шутят. Особенно с таким лицом, как у моего.

Лиза фыркнула, но тут же посерьезнела:

– Ладно, не паникуй. Мужика найти за три месяца – это еще реально.

Анна опустила руки и посмотрела на подругу так, будто та только что предложила ей взлететь в космос.

– Реально? – повторила она. – Где я тебе за три месяца найду нормального человека, который не сбежит от меня при словах «брак» и «контракт»? И вообще… Это абсурдно!

Лиза склонила голову, облокотившись на стол:

– Ты пробовала сайты знакомств?

Анна замотала головой:

– Там сплошные чудики. Я даже зарегистрировалась, но мне за полчаса написали два женатика, один парень, который предлагал удочерить его кота, и какой-то дядя из Таиланда. Спасибо, но нет.

– Хорошо, – не сдавалась Лиза. – А брачные агентства? Они же сейчас модные, особенно VIP-услуги. Там тебе хоть миллионеров подберут.

Анна закатила глаза:

– Лиз, это не кастинг на «Холостяка». Мне не нужен муж ради мужа. Мне нужен человек, который согласится на фиктивный брак, чтобы все выглядело правдоподобно. Ну и чтобы не оказался маньяком. Желательно.

Лиза нахмурилась, стукнув ложкой по бокалу мороженого:

– Слушай… – протянула она вдруг медленнее, будто размышляя вслух. – А если найти мужика по контракту? Ну, чисто деловое соглашение. Ты платишь – он притворяется твоим мужем. Без чувств, без драмы. Все довольны.

Анна уставилась на нее, словно та только что предложила ограбить банк.

– Жених по контракту? Лиза, это же сумасшествие!

– Да ну! – Лиза махнула рукой. – Наймешь юриста, пусть пропишет условия, штрафы, конфиденциальность. Это даже безопаснее, чем искать кого-то на сайте знакомств.

Анна чуть наклонилась вперед, вперив взгляд в чашку кофе. Идея звучала как бред. Но… именно этот бред вдруг показался ей единственным реальным выходом.

– А если он все расскажет? – все еще с сомнением спросила она.

– Так заключишь с ним жесткий контракт. И выберешь человека, у которого репутация сама по себе важнее всего на свете. Какого-нибудь бизнесмена или адвоката. Ему меньше всего нужно скандалов.

Анна молчала, чувствуя, как в голове медленно складывается новая, пугающе рискованная картина.

– Жених по контракту… – тихо повторила она. – Ты понимаешь, как это безумно звучит?

Лиза лукаво улыбнулась и подмигнула:

– Зато у тебя будет особняк. И… кто знает. Может, из этого что-то и выйдет.

Анна покачала головой, но уголки ее губ дрогнули в улыбке. Впервые за день в ее глазах блеснуло что-то похожее на надежду.

Идея была безумной. Но, возможно, именно безумие ей сейчас и нужно.