– Понятия не имею, – сказал голубоглазый и развел руками, второй лишь поморщился и потер поясницу. – Они решили у нас с Лайне кровь по второму кругу взять.

– Научники хреновы, – ругнулся тот, кого назвали Лайне. – Им бы только всю кровь из нас выкачать для опытов, а потом еще и разобрать на органы. Ник, ты проверял, у тебя почки все на месте?

“Его зовут Ник”, – пронеслось в голове Киры и она сделала еще один глоток через соломинку.

– Не думаю, что им были нужны наши почки, – засмеялся голубоглазый и сел за столик рядом с капитаном. Он мельком, скорее по привычке, окинул взглядом окружение. На секунду его глаза встретились с глазами Киры и та задержала дыхание. Лишь на секунду, а затем волшебство момента закончилось, потому что мужчина вернулся к беседе за столом.

– У нас есть заказ, – сразу приступил к делу капитан. – Знаю, мы предполагали пробыть на станции денек-другой, а кто-то может хотел навестить родных на Митере, – он бросил выразительный взгляд на невысокого. – Я встречаюсь сегодня с заказчиком, постараюсь отложить старт хоть на сутки, но ничего не обещаю. Отказываться от полета в нашей ситуации было бы глупо, надеюсь, это все понимают.

– Заказ – это хорошо, – добавила женщина, бросив быстрый взгляд на Ника. – Только если нам удастся полететь полным составом… А то мы можем в экипаже не досчитаться кого-то одного.

– Что это значит, Ева? – нахмурился капитан.

Кира заметила, что Ник и женщина сверлят друг друга глазами, как будто между ними шел невербальный диалог. На какое-то время за столом воцарилось молчание и девушке показалось, что она из-за шума и музыки перестала слышать происходящее. Затем та, кого назвали Евой, встала и произнесла с обидой:

– Спросите об этом вашего любимого Озерова, капитан Брук.

Не дожидаясь реакции на свои слова, она направилась к выходу и очень быстро скрылась из виду.

– О чем она говорила, Ник? – капитан перевел взгляд на голубоглазого.

– Ингвар, я хотел поговорить с тобой об этом лично, но не здесь и не так.

– Не знаю, что здесь происходит, – Брук встал и поправил коммуникатор на руке, – но мне сейчас нужно идти на встречу с заказчиком, а потом мы вернемся к этой теме. Ждите сообщение на комм. До моего распоряжения быть в готовности на вылет. Ясно?

– Так точно, – хором сказали оставшиеся за столом мужчины, и капитан ушел.

Мужчины за столиком явно не собирались его покидать, а Ник даже подозвал жестом официанта, чтобы сделать заказ. Кира решила, что это шанс, чтобы узнать о ковчеге из первых рук. Подхватив свой недопитый коктейль, она легким движением пересела за их столик на свободный стул.

– Разрешите к вам присоединиться? – мило улыбнувшись, спросила она.

На лицах мужчин отразились разные эмоции: удивление одного, самоуверенная улыбка второго.

– Не думал, что в “Орбите” официально разрешены такие услуги, – сказал улыбающийся Лайне. – Или ты нелегалка?

Кира несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять сказанное, а когда до нее дошел смысл, она покраснела от возмущения, но попыталась ответить максимально вежливо:

– Вы ошиблись, я не предоставляю подобные услуги. Я – археолог. А вы члены экипажа “Новатора” не так ли?

– Оу, – смутился мужчина, – прошу прощения.

– Археолог? – заинтересованно переспросил голубоглазый. – Да,“Новатор” – наш рабочий кабинет. Чем мы можем вам помочь? Кстати, я – Ник, а этот болван – Элиас.

– Меня зовут Кира Джексон, и я специалист по истории Земли, – начала девушка. – Я уже очень давно занимаюсь поиском ковчегов, пропавших сто пятьдесят лет назад…

– Я понял, – снова перебил ее Элиас, – к сожалению мы не можем разглашать прессе подробности, теперь это решает правительство Митеры.

– Я не из прессы, – сказала Кира и икнула. Смущенно прикрыв ладонью рот, она извинилась. На удивление, этот момент заметно расслабил обоих мужчин, они переглянулись и понимающе улыбнулись.

– Давайте мы закажем всем по коктейлю, тем более, что ваш бокал уже пуст, – Ник жестом остановил попытку Киры что-то сказать, – а потом мы в спокойной и расслабленной обстановке ответим на все ваши вопросы, если конечно они не касаются какой-то слишком уж секретной информации. Что вы пьете?

– “Сияние Абриса”, – ответила девушка и подняла голову, чтобы посмотреть на подошедшего официанта.

– Отличный выбор, – снова обезоруживающе улыбнулся Ник. Кира не могла понять, почему улыбка этого мужчины действует на нее так гипнотически, и еще это странное тепло в груди, хотя последнее она списывала на действие коктейлей.

– “Сияние Абриса” для девушки и нам с приятелем по пиву – местное темное, только не митерское, пожалуйста.

Когда официант удалился, забрав с собой пустой бокал Киры, Ник уперся локтями в стол и положил подбородок на скрещенные кисти рук:

– Что бы вы хотели узнать? И давайте перейдем на “ты”, а то мне немного неуютно.

– Хорошо, – Кира откашлялась, – Как я уже сказала, я занимаюсь историей и, в частности, пропавшими ковчегами. Это, можно сказать, дело всей моей жизни. И конечно же я не могу пройти мимо того факта, что вы случайно наткнулись на один из них. Вы… ты же наверное понимаешь, что я просто обязана попасть туда? Чтобы изучить, понять…

Кира прервала монолог, подождав, когда подошедший официант выставит напитки на столик. После того, как он ушел, она продолжила:

– Мне просто необходимо понять, что же там произошло. Почему они так и не долетели до места назначения, почему не основали колонию на какой-либо из подходящих планет?

– Все записи, в том числе и черный ящик, мы передали представителю правительства “Тесея”.

– Которые потом долго втыкали в нас всякие приборы и иголки, – добавил Элиас.

Кира, не обращая внимания на напарника голубоглазого, продолжала разговор именно с последним, выделив его для себя в этой паре как самого осведомленного:

– А что если ты просто дашь мне координаты ковчега, а я сама доберусь – у меня есть яхта, – с надеждой произнесла девушка.

– Извини, Кира, но, к сожалению, именно эту информацию я и не имею права разглашать, – совершенно искренне расстраиваясь, сообщил Ник.

– А про выжившего? Кто он, что он сказал?

– Про это мы тоже не можем говорить, – мужчина развел руками и сделал глоток из своего бокала.

– А про что же тогда можете? – от отчаянья чуть громче, чем того позволяла обстановка спросила Кира.

– Если хорошо подумать, то почти ни о чем, что касается ковчега и члена экипажа, кроме того, что уже сообщили в новостях. Единственное, могу сказать, что нашли мы корабль-призрак уже почти на подлете к станции, буквально за два-три гиперпрыжка. Ума не приложу, как никто до нас на него не наткнулся!

В голове девушки возникали вопросы один за другим, но она понимала, что Ник не скажет. И подкупать его нет смысла – он не пойдет на сделку с самим собой. Таких она уже видела – гордых, честных работяг, уважающих закон и не вступающих в конфликт со своей совестью. Можно было попробовать надавить на жалость, но она подозревала, что и этот план обречен на провал. Значит сама…

– Я понимаю, что вам запрещено говорить об этом, что уж поделать? – смиренно согласилась Кира и улыбнулась. – Ну хоть расскажите о вашем занятии, что вы вообще делаете в космосе с вашей командой?

Ник подозрительно посмотрел на девушку, но не уловив тени иронии или сарказма, начал говорить:

– “Новатор” – исследовательское судно. Мы обычно работаем по контракту. Наши заказчики в основном крупные лаборатории, НИИ, ученые и исследователи всех мастей. Наш корабль оснащен специальным оборудованием и лабораторией.

Элиас неожиданно толкнул Ника в бок так, что у последнего выплеснулось из бокала пиво прямо на грудь.

– Ты так рассказываешь, прямо как на презентации перед акционерами, – заржал второй. – Девушка просто интересуется любопытными случаями в полетах, не так ли?

Ник отряхнулся, затем поставил полупустой бокал на стол и помахал официанту, подзывая его.

– Да, что-то я зарапортовался, простите… прости, Кира. Интересного у нас много происходит, я так сразу и не вспомню. Только что мы вернулись из экспедиции в систему… – он посмотрел на девушку, которая очень внимательно его слушала. Ее бокал с коктейлем стоял на столе нетронутым. Ник продолжил: – Система и местоположение совершенно не важны. Мы работали на профессора Блэка и его команду, которые искали редкий, и мне кажется, что существующий только в головах ученых, элемент – арктиниум. Их исследование включало в себя проживание на одном из астероидов указанной зоны в течение двух-трех месяцев. Экипаж “Новатора”, то есть мы, были вынуждены ожидать окончания работы ученых, исследуя окрестности с параллельным заданием от станции “Тесей” по обновлению имеющихся звездных карт, в том числе, выставление маяков для гиперпрыжка. Конечно за это время у нас случались казусы и даже была одна серьезная авария.

– А этого профессора, – вдруг перебила Кира, – случайно зовут не Отто Блэк, и он не заведующий кафедрой Геофизики в Университете Митеры?

– Да, это он. Вы знакомы?

– Сдавала ему экзамен по геологии и геофизике много лет назад, когда еще училась в Университете, – она улыбнулась своим воспоминаниям.

– Какое потрясающее совпадение! Кто бы мог подумать? – воскликнул Элиас и вдруг спросил: – Скажите, Кира, а вы замужем?

– Нет, пока нет, – машинально ответила девушка, но ее мысли занимало другое, что было видно по ее задумчивому выражению лица.

– Тогда что вы, то есть, ты делаешь завтра вечером? – осмелился Лайне.

Но Кира казалось не заметила вопроса мужчины и обратилась к Нику:

– Как ты думаешь, профессор Блэк все еще на “Тесее” или уже улетел на Митеру?

– Не могу знать, – ответил голубоглазый, – Насколько я знаю, их также подвергли тщательному осмотру и дезинфекции в медчасти. Возможно вся научная группа еще здесь. А почему тебя так это интересует?

– Да вот, захотелось увидеться со старым учителем, – немного наигранно засмеялась Кира, – раз уж нас таким удивительным образом судьба свела в одном месте.

Слегка пошатнувшись, девушка поднялась со стула и нажала передачу данных на своем комме.

– Это мой ИН, если вдруг все-таки вам разрешат сказать немного больше о ковчеге. Буду ждать сообщения, а сейчас извините, мальчики, но мне наверное пора. Спасибо за угощение.

Коммы мужчин синхронно пиликнули, принимая сигнал, а Кира уже почти бежала к выходу. Ник посмотрел ей вслед, а затем повернулся к напарнику:

– Странная она, тебе не показалось?

– Может быть, – Элиас сделал глоток пива. – Вообще, все девушки странные, но эта еще и красивая.

– Да, красивая, – кивнул Ник и посмотрел туда, куда только что ушла Кира.

Глава 8. Замкнутая экосистема “Оранжерея”

Человеческая флора имела насыщенный зеленый цвет, но глаза хитонца видели гораздо больше. Буйство красок, ароматов и неуловимых движений и звуков, которые создавали внутри Ирча удивительное чувство, у которого было название – гармония. Поэтому хитонец был весьма обрадован тем фактом, что посетителей в оранжерее почти не было, о чем свидетельствовало электронное табло на входе. Судя по путеводителю, территория этого островка земной природы была довольно обширная, так что Ирч решил, что двадцать шесть посетителей могут вполне не пересечься друг с другом.

Хитонец вошел через ворота, которые были выполнены в виде массивной каменной арки. Сразу от входа ветвились две тропинки, Ирч выбрал левую по привычке, именно в эту сторону он всегда начинал обход рабочих областей на своей планете, еще до прекращения работы по окончанию срока службы.

Экосистема была выстроена прекрасно, люди постарались на славу, чтобы восстановить частичку природы мира, который они покинули. Хитонец замедлил шаг и медленно побрел по тропинке, стараясь погрузиться в мир цветов, звуков и запахов. На его родной планете растительность была совсем иного рода – в основном колючие рыжие кустарники, пахнущие почвой, за которую в отчаяньи цеплялись корнями.

Такое буйство зелени разных оттенков его раса встречала только на иных исследуемых планетах, но по иронии судьбы колонизации всех этих миров были обречены на провал. Зеленый влажный мир был прекрасен для органов чувств хитонцев, но для размножения этой расе была необходима совсем другая среда.

Положение и должность Ирча позволяли ему иметь дом на Араи и даже свой корабль, но остаток своей жизни, после того, как его служба была закончена, он хотел провести в иных мирах.

Старым себя хитонец совсем не ощущал, хоть и прожил уже довольно долго. На его месте уже работал молодой сменщик, теперь уже на постоянной основе, после того, как Ирча с почетом проводили на отдых. Митера и населяющие ее люди манили Каэра даже сильнее, чем того позволяло врожденное любопытство хитонцев, а природа данного мира просто завораживала. Теперь же Ирч мог спокойно распределять свое время так, как ему хотелось, а не как запланировал экскурсионный гид.

За то время, пока он бродил по тропинкам Оранжереи, ему не встретилось ни одного человека, лишь раз вдалеке послышались голоса, но смолкли раньше, чем Ирч взглянул в ту сторону. Осмотревшись по сторонам, хитонец сошел с тропинки и наступил на густой ковер из мелкой зеленой травы. Пройдя еще немного вглубь, он опустился на землю и затем лег на спину. Трава приятно холодила затылок, а взору открывался искусственный купол, по которому круглые сутки транслировались бегущие редкие облака. Легкий ветерок, создаваемый несколькими мощными вентиляторами, шевелил листву на деревьях, и Ирчу виделся в этом какой-то своеобразный танец.

Очередной шум раздался гораздо ближе, чем прошлый. Кто-то, не таясь, бежал сквозь заросли, топая и ломая ногами сучья. Ирч приподнялся на локтях, вглядываясь в чащу. Из ближайшего куста на него вдруг выбежало нечто и попыталось пересечь поляну, но споткнулось о лежащего хитонца. Ирч довольно ловко вскочил на ноги и уставился на существо. Судя по всему, это был человек, не слишком крупный, возможно еще детеныш. Упавший человек также вскочил на ноги, затравленно обернулся, а затем быстро начал что-то говорить на своем языке. Переводчик Каэра моментально сработал, и хитонец понял, что говоривший от кого-то бежит. Происходящее забавляло Ирча до того момента, как он услышал слово: “Помогите”.

– Я могу помочь? – Хитонец осмотрелся. Человек вопросительно посмотрел на инопланетянина и покачал головой:

– Я не понимаю.

– Переводчик, – Ирч указал пальцем в коммуникатор на руке человека. – Надо включить.

Человек нервно обернулся и заговорил, одновременно пытаясь достать наушник из коммуникатора:

– За мной гонятся, мне нужно где-то укрыться. Черт! Да ты же не понимаешь меня!

– Укрыться… Спрятаться? – размышлял вслух Ирч. Он кивнул сам себе и указал человеку на большое скопление кустов на другом конце поляны. – Я не выдам.

Беглец, догадавшись, что имеет в виду хитонец, вприпрыжку поскакал к кустарнику, на ходу вставляя наушник переводчика себе в ухо.

Составить логическое умозаключение для Каэра не составило труда. Хорошо еще, что человек попался сообразительный и сразу догадался, что нужно делать.

Хитонец встал на ноги и прошелся по поляне, посматривая по сторонам, не видно ли погони. Происходящее вызвало в нем волну захватывающего чувства приключения. Природное любопытство заставило его принять участие в происходящем, и сейчас Ирч чувствовал себя, как в человеческом кино. Он снова прошел из одного конца поляны до другого, представляя, как он будет разговаривать с преследователями и объяснять им, что он тут довольно давно, но никого подозрительного не видел.

Прошло достаточно много времени, и Ирч понял, что никто не придет. Либо погоня закончилась, либо ее и не было вовсе. Хитонец подошел к тому месту, где мог укрываться человек и позвал его. Из кустов высунулась растрепанная голова, и Ирч с удовлетворением заметил в ухе человека активированный наушник переводчика.

– Они ушли? – спросил человек.

– Никто не приходил, – ответил Ирч.

– Что, совсем никто? – недоверчиво протянул человек и вышел на поляну.

– А кто за тобой гнался? – поинтересовался в ответ хитонец.

– Я не преступник! – вдруг воскликнул беглец, но потом взял себя в руки и спокойно произнес: – Это было недоразумение. Я ничего плохого не сделал.

– Я верю, – кивнул головой Ирч и замолчал, ожидая продолжения.

Человек переступил с ноги на ногу, посмотрел куда-то в сторону, а потом протянул и сказал:

– Меня зовут Тим Дар. Приятно познакомиться.

Хитонец посмотрел на протянутую ему ладонь и пробормотал:

– Любопытно. Это же человеческий обычай, да? Я много раз видел, но никогда не участвовал.

Он поднял навстречу свою узкую руку с длинными и тонкими пальцами и обхватил ею теплую и мягкую ладонь человека. Сжал и потряс.

– Мое имя Ирч из гнезда Каэр. Я делаю все правильно? – спросил хитонец.

– Да, только не стоит так сильно сжимать руку, – поморщился Тим.

Ирч смущенно отпустил чужую конечность и задал еще один вопрос:

– Я оценил ситуацию, которая сейчас произошла и хочу спросить: Тимдар, тебе нужна помощь?

– Если честно, то нужна, – опустив глаза произнес человек. – Я не привык просить кого-либо о чем-то, но я тут никого не знаю. К властям я не пойду. Человек, который привез меня сюда скорее всего мертв, а больше мне обратиться не к кому.

– Чем могу помочь я? – спросил Ирч. Несмотря на то, что он давно отошел от дел, призвание не позволяло ему оставить нуждающегося без помощи.

– Мне нужно попасть на свой корабль. Но он находится далеко – на “Пристанище”. Но у меня нет своего транспорта или денег, чтобы добраться туда.

– У меня есть корабль. Я только что оставил его в доке. Что такое “Пристанище”? – Ирч заинтересовано посмотрел на Тима, и тот заметил, как глаза хитонца моргнули третьим прозрачным веком.

– Это… в общем, – человек замялся, не зная, как сказать. – Черный рынок. Пиратский.

На последнем слове глаза Ирча радостно загорелись. Человек произнес слово, которое переводчик транслировал хитонцу как “преступник, искатель сокровищ”. Он неоднократно смотрел человеческие фильмы, где звучало это слово и по огромному количеству воды скользили красивые и большие лодки. Это слово и решило дальнейшее дело:

– Я помогу, я отвезу тебя.

Позже Ирч думал над причиной, побудившей его предложить подвезти незнакомого ему человека в совершенно незнакомое место. Мысль о предстоящем приключении и возможности увидеть новые места взбудоражила хитонца. Ему хотелось побывать в атмосфере быта другой расы, увидеть своими глазами архитектуру, природу и многообразие видов человеческих существ – это было то самое, ради чего он решился на это путешествие на своей яхте в одиночестве. И конечно же – “преступник, искатель сокровищ”! Это был шанс увидеть своими глазами то, что он представлял лишь в мечтах.

Хитонец и человек направлялись в одну сторону, но цели и надежды, связанные с этим местом были у них очень разные.

Глава 9. Жилая зона станции “Тесей”

Как только Кира услышала фамилию профессора от членов экипажа “Новатора”, то сразу же придумала этот план. Раз “новаторцы” не могут рассказать ей, где находится ковчег, она узнает у профессора маршрут, а далее просто попытается вычислить точку, на которой может находиться “Отвага”. Как там сказал Ник? Два-три гиперпрыжка от станции? Только бы профессор все еще был на “Тесее”!

Представившись студенткой из Университета Митеры, она начала обзванивать все приличные гостиницы на станции, начав с тех, которые были ближе всего к медицинской части. И буквально на третьем звонке ей повезло – профессор действительно остановился в этой относительно недорогой, но не лишенной некоторой роскоши, гостинице. Называлась она “Лабиринт Минотавра”, и Кира усмотрела в этом знак судьбы.

Порывшись в сумочке, девушка достала капсулу блокиратора алкоголя и проглотила ее, не запивая. Нужно было сделать это еще пару часов назад, но Кира не предполагала, что ее посиделки в баре обернутся чем-то стоящим внимания. Блокиратор начинал действовать не сразу, поэтому Кира, дойдя до гостиницы, некоторое время постояла у входа, прежде, чем войти.

За стойкой администрации дежурила девушка в короткой древнегреческой тоге, перехваченной золотистым пояском. Она позвонила в номер Блэка и осведомилась, готов ли он принять гостей. Профессор сначала отказывался от посетителей, но затем, услышав фамилию Джексон, передумал.

Кира поднялась на лифте на двадцатый этаж, где без труда сразу же нашла номер 202, в котором, судя по сведениям администратора, и находился Отто Блэк. Девушка осторожно постучала в дверь, и та сразу же отъехала в сторону, как будто профессор давно ожидал ее в прихожей.

– Доброго дня, милая девушка, – расплылся в улыбке Отто. На нем были широкие штаны и такая же свободная рубашка, которая была расстегнута и открывала взгляду худую безволосую грудь профессора. Он направился вглубь, номера, предполагая, что Кира следует за ним. Та закрыла за собой дверь и прошла в единственную комнату.

– Вот сейчас я вас окончательно вспомнил, – сказал Блэк, присаживаясь в кресло. – Такое очаровательное лицо не забудешь! Мне сказали, что ваша фамилия Джексон, но обычно через меня каждый год проходят столько студентов, так что, если бы не ваш отец, то мне бы ваша фамилия ничего не сказала. А вот имени я так и не вспомнил…

– Кира, – подсказала девушка и села на краешек второго кресла напротив.

– Ах, да, Кира. Я помню ваш курс. Хороший был год. Исторический факультет, да? Как поживает ваш отец? Как его здоровье?

– С папой все в порядке, все так же работает в “БиоТехКорп”, как и раньше, – ответила Кира, она не настроена была предаваться воспоминаниям, ей нужна была информация. Но воспитание не позволяло ей грубо прервать пожилого учителя.

– А ты, Кира, сама как в жизни устроилась? Чем занимаешься?

– Да так… То тут, то там. Ничего интересного, Вы лучше расскажите о своей работе. Может были какие-то интересные исследования? Я слышала, что вы недавно ездили в экспедицию. Открыли что-нибудь новое? – Девушка решила сыграть на известном всем студентам тщеславии профессора и не прогадала.

– Как точно вы спросили, Кирочка. Я как раз вернулся из интереснейшей экспедиции, но хочу сказать, что я потерпел крах, – голова Отто Блэка поникла, в голосе прорезались грустные нотки. – Я нашел огромное месторождение чистейшего магния.

– Так это же здорово! – воскликнула Кира.

– Да, несомненно, только я искал совершенно другое… Арктиниум… Это моя мечта и мое проклятье.

– А где именно вы его искали? – осторожно спросила девушка и незаметным движением включила на коммуникаторе диктофон.

– Достаточно далеко отсюда, – махнул рукой Отто. – Глушь космического масштаба. Астероид, забыл его номер, в системе Полисфена. Очень негостеприимная звезда, да и обе планеты совершенно не подходят для колонизации, так что желающих побывать там немного. Но спектральный анализ этого голубого карлика показал, что…

– Извините, профессор Блэк, – перебила его Кира, стараясь казаться непринужденной. – А это правда, что по дороге назад вы обнаружили один из пропавших ковчегов?

Девушка даже задержала дыхание, опасаясь, что профессор заметит ее заинтересованность, хотя знала, что Отто похож на земную птицу-глухаря – если начинает говорить сам, то не видит и не слышит никого вокруг.

– О, да! Ковчег “Отвага”. Мы нашли его. Наверное вы слышали об этом в новостях? Мне так и не удалось посетить этот несомненно любопытный объект, но моему ассистенту выпала честь ступить на борт, так сказать, – профессор самодовольно улыбнулся. – И он нашел человека. Живого члена экипажа “Отваги”.

– Да, я слышала об этом. А кто он? Как его зовут, Он что-нибудь рассказал?

– Его зовут Дуглас Мерфи, хороший парень, работает на меня недавно, но такой способный.

– Нет, я о выжившем! – воскликнула Кира.

– О! – Отто выглядел смущенным. – Этот парень, конечно, жив, но до того, когда он сможет рассказать нам хоть что-то, еще нужно подождать. На самом деле я не должен говорить об этом, – понизив тон голоса, произнес Блэк, – но что-то в этом выжившем меня смутило. Не так должны себя вести люди, у которых погиб весь экипаж, да и пассажиры в придачу.

– А где он сейчас? – с надеждой спросила девушка.

– Там же, откуда и я недавно выбрался – в медкомплексе. Ожидает транспортировки на Митеру. Я слышал, что старт отложили до утра – собирались провести еще кое-какие анализы. Может, хотите кофе? – профессор встал с кресла.

То, что один из членов экипажа ковчега все еще находился на “Тесее”, да еще и так близко, взволновало Киру, она даже не смогла усидеть на месте. Продолжать диалог о работе профессора было выше ее сил, хотелось действовать и немедленно:

– Спасибо, но, наверное, в другой раз. Я, на самом деле, тут проездом, – Кира стремительно краснела, выдавая ложь за ложью, стараясь выглядеть естественно. – Узнала, что вы на “Тесее” и решила навестить и узнать, как у вас дела, но у меня совсем мало времени и уже нужно лететь. Надеюсь, что вы простите мне мою невежливость.

Она поднялась вслед за профессором.

– Очень рада, что вы до сих пор находитесь в добром здравии и прекрасной физической форме, – Кире очень хотелось сгладить неловкость от такого непродолжительного визита.

– Очень жаль, что вы так быстро уходите, но я все понимаю, передайте привет Эзре от меня. Надеюсь, что он меня не забыл, – Блэк прошел следом за девушкой в прихожую и провел по электрической панели, чтобы открыть дверь.

– Обязательно передам, как увижу, – сказала Кира и вышла в гостиничный коридор, а Отто закрыл за ней дверь. На мгновение в ней заговорила совесть, которая напомнила, что сама Кира собиралась навестить родителей, и они ее ждут прямо сейчас. Но смысл ее поисков был так близок, что она постаралась успокоить себя тем, что потом она обязательно им все объяснит и они поймут! Не могут не понять! Это же дело всей ее жизни! Девушка подавила муки совести и направилась к лифту, обдумывая информацию, которую только что получила от профессора.

Единственный шанс подобраться к члену экипажа “Отваги” у Киры был только сегодня в медцентре “Тесея”. Затем его перевезут на Митеру и закроют в лабораториях правительства надолго, если не навсегда. Поэтому действовать нужно сейчас, если она хочет получить хоть какую-то информацию. То, что “Тесей” входил в ночную фазу, ей было только на руку, и девушка решительно направилась в ту сторону, где располагался медицинский центр станции.

“Тесей”, как и любая другая жилая и промышленная станция, был обеспечен всем необходимым для максимального комфорта и безопасности проживающих и работающих тут людей. Медицинский центр был создан одним из первых. Люди неизбежно получали ранения и травмы, а также, несмотря на то, что многие людские болезни были успешно излечены, борьба врачей с новыми или изменившимися старыми вирусами продолжалась.

Под медцентр был выделен целый большой сектор одного из уровней станции. Войти в приемный зал мог кто угодно, чтобы воспользоваться терминалами для обращения к тому или иному специалисту. Но вот дальше этого зала без специального пропуска или сопровождения персонала пройти было невозможно. Кира знала об этом, но убедиться лично ей не предоставлялось возможности.

Центр работал круглосуточно, поэтому девушка без проблем вошла в приемное помещение и даже задержала дыхание от восхищения. Белый цвет, бесспорно, во все времена означал абсолютную чистоту и безупречность. Зал, в который вошла Кира, был ослепителен – высокие потолки, белоснежные скамьи вдоль стен, стильные сенсорные терминалы между ними. Несмотря на позднее время, в помещении для ожидания находилось несколько потенциальных пациентов. С трудом передвигающуюся пожилую женщину, поддерживая, уводил под руку медицинский сотрудник в одну из белоснежных дверей. Еще двое ожидали на скамье у дальней стены, а молодой мужчина с ссадинами на лице возился с одним из экранов неподалеку.

Кира подошла к терминалу и коснулась экрана кончиками пальцев. Яркая реклама сменилась перечнем услуг медцентра. Девушка водила пальцем по строчкам, как будто выбирая специалиста, но на самом деле она обдумывала план проникновения в карантинное отделение. По всему выходило, что нужно сначала все-таки записаться на прием. Кира ткнула в первого попавшегося специалиста, на экране высветились фамилии врачей с пометкой “офтальмолог”. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что сначала не обратила внимания на шум, но когда громкие голоса вырвали ее из раздумий, она наконец обернулась. Молодой мужчина спорил с одним из санитаров, который вышел, чтобы сопроводить следующего больного. О чем шла речь, Кира не разобрала, поэтому решила подойти поближе, усмотрев в этой ситуации шанс пробраться в недра медцентра.

– А вот и мой пропуск! – Громко выкрикнул вдруг мужчина, увидев подошедшую Киру.

Он схватил ее за предплечье, рывком притянул к себе, и девушка почувствовала у шеи что-то холодное, металлическое.

“Боги! У него нож!” – пронеслось у нее в голове. Рядом истерично закричала женщина, которая ожидала своей очереди вместе с мужем.

– Давай! Веди! – услышала Кира прямо у своего уха слова, обращенные к санитару. Было видно, что этому молодому сотруднику медцентра не доводилось раньше попадать в подобные ситуации, и он растерянно бормотал что-то неразборчивое, выставив руки перед собой.

– Живо! – рявкнул нарушитель спокойствия, и санитар вздрогнул. Плечи его поникли, он обернулся к двери и провел около сенсорной панели своим ручным коммуникатором, открывая проход.

Мужчина протиснулся внутрь, не дожидаясь полного открытия двери и достаточно грубо затащил за собой Киру.

– Потерпи, милая, ты мне еще пока нужна, – бросил он ей из-за плеча.

Внутри медцентр напоминал лабиринт со множеством коридоров и дверей. Мужчина с ножом двигался уверенно, будто знал, куда ему нужно идти.

– Что ты ищешь здесь? – решилась спросить девушка своего похитителя, уже догадываясь, что тот ответит.

– Мне нужно забрать отсюда одного… человека. Очень важно его забрать, – как-то неопределенно пробормотал мужчина.

– Выжившего с "Отваги"? – спросила наугад Кира и получила в ответ злобный взгляд исподлобья.

До карантинной зоны они добрались достаточно быстро. Охранник у двери был всего один, поставленный сюда скорее больше для того, чтобы охраняемый не вышел, чем от угрозы извне. Приставленный к горлу Киры нож и тут "сработал", но на этот раз похититель решил еще и вырубить охранника, после того, как тот открыл карантинный блок, чтобы уж наверняка.

Внутри было темно – для выжившего были созданы те же условия смены дня и ночи, что и для всей станции, но как только они вошли, стало очевидно, что тот и не думал спать. Сгорбленный силуэт сидел на больничной койке неподвижно и даже не пошевелился, когда открылась дверь. Внутри пахло чем-то резким, кисловатым. Кира непроизвольно поморщилась.