"Далеко отсюда, за многие миллионы световых лет существует Галактика Млечный Путь. В ней есть звездная система, одна из многих. Вокруг огромной звезды Солнце вращаются девять планет. Третья планета от Солнца называется Земля. Изначально жизнь существовала лишь на ней, до тех пор пока ее жители – люди, не покорили космическое пространство. Это то, что мы с вами с детства изучаем по “Истории Земли”. Но многие ли знают подробности?

Как многие помнят со школы, так продолжалось несколько тысяч лет. Жизнь на планете Земля стала почти невыносимой из-за недостатка ресурсов и отравленного воздуха. Колонии на Луне и Марсе не смогли заменить человечеству родную планету. Начались войны за остатки ресурсов и топлива.

Но умные люди собрали остатки своей цивилизации и предложили выход: отправиться в открытый космос в разных направлениях на поиски лучшей жизни. Это было рискованно и очень опасно, ведь корабли могли бороздить просторы космоса долгие столетия, пока не кончится энергия. Но нашлись добровольцы, и в космос было отправлено три ковчега – “Решимость”, “Уверенность” и “Отвага”, несущих в себе образцы оставшейся на планете растительной и животной жизни, большое количество знаний о разных технологиях и, конечно же, самих людей, которые должны будут составить основу их будущей колонии.

Каждый из кораблей был оснащен искусственным интеллектом, который поддерживал системы корабля в рабочем состоянии, а также присматривал за погруженными в криосон будущими колонистами. В полет было отправлено около десяти тысяч человек. Каждый из них лично вызвался, зная, что это путешествие в один конец. Никто не знал сколько продлится полет, поэтому энергия кораблей должна была расходоваться очень экономно.

Большинство времени почти все системы были погружены в спящий режим. Связь между кораблями не поддерживалась из-за физических ограничений и поэтому не было известно ничего о том, что случилось с остальными ковчегами.

Так было до недавнего времени. И вот свершилось! Теперь мы наконец-то можем узнать, что стало с одним из легендарных ковчегов – “Отвагой”.

Буквально пару дней назад исследовательский фрегат “Новатор”, возвращаясь из экспедиции наткнулся на дрейфующий в космосе ковчег. Мы получили от экипажа лишь общие сведения о находке, а также о состоянии корабля и людей на борту. К сожалению сведения неутешительные, но есть и хорошие новости – удалось обнаружить живого члена экипажа, и в данный момент он летит на “Тесей” на борту “Новатора”.

Больше подробностей мы сможем рассказать в вечернем выпуске. Оставайтесь с нами, чтобы узнать о дальнейшей судьбе одного из пропавших ковчегов из первых рук.

Это были экстренные новости, а сейчас мы бы хотели вернуться к обсуждению подготовки к ежегодному празднику “Объединения”. Как уже ранее сообщалось в выпуске криминальной хроники, недалеко от АСТ-9179 было совершено нападение на грузовой танкер, который транспортировал на Митеру светящиеся кристаллы из Скопления Икара для оформления главной сцены на площади перед Университетом. С тех пор, как наши уважаемые геологи выяснили, что этот минерал никакой пользы, кроме украшения, не несет, ценность его упала, как и стоимость. Власти ума не приложат, кому понадобилось грабить столь бесполезный груз. Именно поэтому возникло предположение о намеренном саботаже…”

Ми́три нажал сенсор выключения звука на терминале, вмонтированном в барную стойку. Экран, расположенный на противоположной стене от столиков, моргнул, продолжая показывать сводку новостей и ее расфуфыренного ведущего, только теперь уже беззвучно.

Обычно в это время в развлекательном комплексе “Орбита” было пусто, не исключением стало и сегодняшнее утро.

– Пираты, – вздохнув, сказал единственный ранний посетитель бара самого популярного заведения космопорта “Тесея”. – Вот чего им не хватает? Почему нельзя просто жить как все?

– Это, к сожалению, заложено в человеческой природе, – ответил Митри, выставляя чистые, но еще влажные после мытья, стаканы на полке, – кто-то честно работает, а кто-то берет это даром. Меня больше зацепила другая новость, вы не обратили внимания?

Посетитель вопросительно взглянул на бармена:

– Вы про то, что обнаружили ковчег? Да, это, несомненно, ошеломляющая новость, но я не слишком интересуюсь историей, у меня бизнес…

– Не совсем о ковчеге, – перебил его Митри, – я про то, что на этом самом корабле был один живой член экипажа. Живой представитель того поколения с самой Земли!

– Мда… Возможно это интересно, но я чувствую, что ажиотаж вокруг этого “выжившего” еще ударит по всем нам, вот увидите, – сказал скептически настроенный мужчина.

– Я надеюсь, что этот, как вы сказали, “ажиотаж” положительно скажется на прибыли нашего заведения, – добродушно улыбнулся бармен и взглядом указал на опустевший стакан посетителя: – Вам повторить?

Запись 1. Колонизаторский ковчег "Отвага"

(аудиодневник бортового врача)

"Аварийное пробуждение экипажа, день первый.

Меня зовут Алек Морвин, я – корабельный врач ковчега "Отвага". Это моя первая запись в дневнике после отправления с Земли.

Начну с того, что наш полет длится уже более четырехсот дней, но мы все еще не достигли цели. СИНК, судя по отчетам, анализировал каждую мало-мальски пригодную планету для колонизации, но, видимо, не счел ни одной, достойной рассмотрения самими людьми. Досрочное пробуждение экипажа из криосна было произведено по иным причинам.

Чрезвычайное происшествие, вызванное нарушением герметичности обшивки ковчега и выхода из строя некоторого оборудования, произошло вследствие столкновения с некрупным облаком космического мусора в данном секторе космоса. Прошу прощения за столь сухой языковой оборот – стараюсь вести официальный протокол событий.

О чем я? Ах, да! Возникает вопрос – почему сканеры СИНКа не засекли это облако заранее? Где же наша хваленая противометеоритная система? Это предстоит выяснить нашим инженерам, а пока я расскажу о самом происшествии:

Искусственному интеллекту на случай ситуации, в которой возникает необходимость принятия решения человеком, были даны вполне четкие инструкции. Некоторые вопросы нельзя доверить технике, пусть и настолько развитой. Согласно протоколу, в момент чрезвычайного происшествия, Синтетический ИНтеллект Ковчега, или коротко – СИНК, должен был вывести из криосна трех членов экипажа: командира корабля, первого навигатора и главного инженера. Поскольку капсула навигатора была повреждена, ИскИн разбудил меня, то есть врача, следующего по званию и должности в нашей корабельной иерархии.

Система жизнеобеспечения капсулы навигатора не была задета, но все же безопасный вывод человека из криосна был нарушен, поэтому Эмму – пришлось поместить в медотсек. Думаю, что с помощью регенерационной капсулы она придет в себя через несколько дней. А пока мы втроем пытаемся устранить последствия аварии.

На первый взгляд, повреждения корпуса не слишком серьезные. Сквозные пробоины были сразу же нейтрализованы аварийной системой ковчега, так что утечки кислорода не произошло. Кроме поврежденной капсулы навигатора, я не вижу причин, почему СИНКу потребовалось будить экипаж. Капитан также был озадачен, и, надеюсь, он выяснит, что случилось.

Осматривая повреждения и то, насколько хорошо они были ликвидированы автоматикой корабля, мы заметили небольшие элементы космического мусора, в том числе обломки метеоритов, попавшие на борт через дыры в обшивке. Проверив в лаборатории на радиацию и наличие опасных тяжелых металлов и токсинов, экипаж растащил их на сувениры. Опасности они не представляют и излучают не более, чем крашеные фосфором детали на наручных часах прошлого.

Я тоже не удержался и приютил у себя камушек странной формы, напоминающей мне то ли рыбу, то ли козла. Он станет воспоминанием об этом неординарном инциденте в том мире, где нам предстоит основать новую “Землю”.

Конец записи.

Глава 2. Двухместная туристическая яхта “Ариадна”

Когда люди, бежавшие с Земли, основали колонию на дружелюбной к ним планете Митера, то первым, что они решили сделать сразу же после того, как установили первоначальную экономическую структуру – была постройка космической станции на орбите планеты. Конечно, начались работы не сразу – сначала был проект, затем долгий поиск ресурсов, много бессонных ночей и изнуряющих космических вахт, но вскоре первый работающий сектор “Тесея” на орбите Митеры прошел все возможные проверки и приступил к своей основной функции – космопорта и техстанции.

С появлением подобного посредника между планетой и рабочим космическим пространством значительно облегчилась добыча полезных минералов и обслуживание больших кораблей. В связи с этим появились новые транспортные сообщения, а также начал свое развитие космический туризм.

Помимо транспорта нескольких общин, покинувших Митеру и основавших свои мини-колонии на отдаленных пригодных для существования планетах, “Тесей” принимал и корабли более дальних соседей – хитонцев, которые по условиям сделки с человечеством продолжали наведываться в места обитания людей.

Шли годы, станция ширилась и разрасталась. Со временем она принимала все больше кораблей, внутри появились не только ремонтные помещения, но также и жилые – как постоянные для персонала, так и отели для ожидающих ремонта или отлета. А там, где работа, там должен быть и отдых. Клубы, бары, рынки, спортивные секции и даже детский центр – все это располагалось на территории современного “Тесея”. На станцию с Митеры и обратно ходил постоянный маршрут, этакий космический трамвайчик. В целом, “Тесей” являлся не только перевалочным пунктом, как задумывалось изначально, но целым комплексом услуг, развлечений и торговли, а для некоторых – постоянным местом жительства. В основном для работников ремонтных доков, которые большую часть жизни не покидали станцию.

После стыковки “Ариадны” с доком В42 Кира сразу же покинула яхту. На выходе расплатилась за ремонт и заправку с подошедшим к трапу старшим механиком. Джексон видела его тут неоднократно – они здоровались, общались как хорошие знакомые, обменивались любезностями, но Кира до сих пор, к своему стыду, не запомнила, как его зовут.

Попрощавшись и напоследок кинув взгляд на свой небольшой кораблик, она вышла из доков и, не спеша, сливаясь с потоком пассажиров, направилась в сторону порта, откуда вылетали на Митеру ежедневные “цикады”.

Кира предвкушала, как после утомительного, но недолгого перелета, она наконец-то увидит родителей и сестру. Главное, подумала она, чтобы после радостных объятий не перейти к вполне привычным в их семье ссорам по поводу рода занятий старшей дочери и беспокойства о ее будущем.

Задумавшись, она не сразу заметила стоящего у ворот порта мужчину с букетом цветов. Тот вглядывался в толпу, идущую со стороны доков, явно высматривая кого-то конкретного, и Кира даже знала, кого именно. Несмотря на то, что сзади ей мешали идущие люди, она постаралась незаметно, не попадая в поле зрения мужчины, пойти в обратную сторону.

“Черт, принесло же сюда этого идиота! Как он узнал, когда я прилетаю?” – думала Кира, перебирая в голове варианты дальнейших действий. Мужчину с цветами звали Мунрей Кизлик, и он с настойчивостью упертого барана добивался внимания и расположения Киры уже третий год, а самое ужасное, что родители девушки не видели в этом ничего плохого. Да по сути и не было в этом человеке чего-то настолько ужасного. Просто, по мнению Киры, это был “не тот” мужчина. А каким именно должен быть этот “тот”, она и сама не представляла.

Девушке нужно было переждать время, пока незадачливый ухажер не покинет свой пост, освободив путь к платформе, где ходили “цикады”. Единственное, что пришло ей в голову в качестве временного убежища – это развлекательный центр “Орбита”, в котором Кира с друзьями неоднократно отмечала праздники. В баре-ресторане этого заведения можно было не только отсидеться, но и перекусить и выпить чего покрепче, что показалось молодому археологу отличной идеей.

“Орбита” находилась ниже космодрома, на самом элитном уровне у внешнего края станции, где гравитация была более комфортна для человека, и занимала его большую часть. Аттракционы, бар, кинотеатр, зал виртуальной реальности, мини-отель, детский сад, зеленая зона отдыха – далеко не весь перечень услуг, которые предоставляло самое масштабное заведение “Тесея”. На других уровнях также находились отели и небольшие кафе-бары, но, несомненно, первенство в этой области принадлежало “Орбите”.

Кира вошла в огромные красочные ворота, которые не запирались даже искусственной ночью и служили лишь бутафорией. По названию можно было догадаться, что во всех частях заведения в оформлении присутствовала космическая тематика. Некоторым, особенно вахтенным космическим рабочим и пилотам, это казалось перебором – космос снаружи, космос внутри. Но Кира чувствовала себя тут как рыба в воде.

Миновав большой холл и стойку администрации, девушка направилась прямиком в бар, двери которого обрамляла цепочка мигающих огоньков. Створки разъехались в стороны, реагируя на приближение человека, и Кира вошла в большой цилиндрический зал, в центре которого располагалась круговая барная стойка. Свет в помещении был желтым, дневным, как и было принято в это время на “Тесее”, романтическое сумеречное освещение в этом месте включалось ближе к вечеру, когда станция поворачивалась этим краем к планете.

Несмотря на непопулярный для выпивки отрезок митерских суток, в баре было достаточно людно. Вероятно, недавно к станции причалил пассажирский лайнер с туристами, ожидающими своей дальнейшей отправки на планету, а может бригада шахтеров ожидала пересменки. Также частенько в баре “Орбиты” ошивались рабочие в поисках найма на какое-нибудь грузовое или исследовательское судно. Оглянувшись в поисках пустого столика, Кира вздохнула и направилась к барной стойке. Она уселась на одноногий круглый стул и приветливо улыбнулась бармену.

– Пожалуйста, “Сияние Абриса”, – заказала девушка.

– Что-нибудь еще? Не желаешь перекусить? К сожалению, почти все столики заняты, но еду могут принести и сюда.

– Нет, спасибо, я просто убиваю время, – ответила Кира. – Только коктейль, а мне нужно сделать звонок.

Молодой парень кивнул и, деликатно отойдя в сторону, принялся смешивать напиток. Джексон вывела из спящего режима комм, вынула из небольшого углубления наушник связи и вставила его в правое ухо. Затем набрала на дисплее комбинацию символов и цифр, которую знала наизусть.

– Привет, мам! – сказала девушка, как только на том конце сигнала установилась устойчивая связь. – Да, уже на “Тесее”. Нет, я еще немного тут задержусь – дела. Сегодня к вечеру или может завтра с утра. Да, я понимаю, я тоже соскучилась. Мам, кстати, не ты случайно сказала Кизлику, когда именно я прилетаю? Что? Зачем? Нет, мам, я не собираюсь смотреть на то, какой он “хороший мальчик”. Мам, не начинай. Все, пока. Мне надо идти, увидимся.

Кира вытащила капельку наушника, вложила его обратно в углубление коммуникатора и глубоко вздохнула, пытаясь подавить зарождающееся стрессовое состояние, которое частенько мучило ее после разговоров с матерью. Она, конечно, очень любила родителей, но каждый раз грубое вмешательство в ее жизнь порождало внутренний протест и высвобождало забытое подростковое бунтарство.

Перед ней на стойке уже стоял высокий бокал с бледно-голубой жидкостью, в которой еле заметно вращалась темно-синяя капля. Разговаривая с матерью, Джексон даже не заметила, как бармен принес ее заказ. Кира благодарно улыбнулась парню и, сделав небольшой глоток из бокала, обернулась на экран, располагавшийся на противоположной от стойки стене.

– Ты не мог бы включить звук, – попросила она бармена, заметив логотип новостного канала. Тот нажал на терминал и пояснил:

– Это повтор утренних новостей. Про обнаружение “Отваги”.

– Что ты сказал? – Кире показалось, что пол станции покачнулся. – Колонизаторского ковчега с Земли? Той самой “Отваги”?

– Ты, наверное, только прилетела и не знаешь… Об этом только все и говорят…

Но девушка уже не слушала бармена, уставившись во все глаза на экран, боясь пропустить хоть слово.

Глава 3. Легкая хитонская яхта “Исшари”

Человечество с древних времен мечтало о других мирах, надеясь, что они не одиноки во вселенной, но на путешествия за пределы Солнечной системы решились только от отчаянья, запустив колонизаторские ковчеги. К счастью, братья по разуму нашли Землю раньше, чем появились хоть какие-то новости с отправленных кораблей.

Хитонцы, вопреки опасениям людей, оказались очень миролюбивой расой. Благодаря природной недоверчивости человека, прошло немало времени с момента первого контакта до дня Объединения, но все же, путем настойчивых мирных переговоров, инопланетяне добились того, чтобы люди приняли их помощь и дружбу. А уже после переселения в другую звездную систему и вовсе зачастили с визитами.

Ирч Каэр посещал систему людей не впервые, но если тогда имел место групповой полет и экскурсия, теперь же он на собственном легком корабле направлялся в эту звездную систему, чтобы в одиночестве прогуляться по планете Митера во время проведения праздника “Объединения” и обязательно посетить кинозал. Инопланетянам по душе пришелся человеческий кинематограф, и от желающих посмотреть тот или иной фильм, когда-либо снятый людьми, не было отбоя среди хитинокрылых.

Для своего вида Ирч был довольно немолод, но хитонцы даже к старости сохраняли гибкость суставов и ясность ума. Если сравнивать внешний вид этой расы с земной фауной, то на ум приходили только насекомые.

Высокие, гибкие хитонцы были прямоходящими, имели по две руки и ноги, но на этом сходство с человеком заканчивалось. Каждая конечность имела по два сустава, а на спине, не прикрытой одеждой, находились жесткие пластины, под которыми скрывались небольшие рудиментарные крылышки. Но самой интересной была голова хитонцев. Череп, укрепленный все теми же хитиновыми пластинами, был вытянут вперед и на конце его находились достаточно сложно устроенные жвалы, но при этом глаза, в отличие от земных видов, не были фасеточными, как у насекомых. Большие, с миндалевидным, разрезом, они имели по два зрачка, а также третье полупрозрачное веко, которое периодически моргало, увлажняя большие выпуклые глаза хитонца.

Когда "Исшари" вышел из гиперпрыжка в звездной системе людей, Ирч достал из поясной сумки круглую мембрану переводчика и прикрепил к голове.

Повернув несколько рычажков справа от пульта, Ирч взял управление в свои руки и мягко повел яхту в сторону приближающейся околопланетной станции. Хотя автопилот был запрограммирован очень точно, и инструкции при стыковке с объектами также не предусматривала иного приближения к станции, кроме автоматического, Каэр был одним из немногих хитонцев, имеющих генетический изъян, позволяющий отклоняться от прямого приказа вышестоящего звена, в том числе и игнорировать инструкции.

Ирч любил пилотировать самостоятельно, чувствовать себя не маленькой особью в огромном пространстве, а большим могучим металлическим объектом, изменяющим траекторию, повинующимся лишь едва заметному движению руки.

Станция неумолимо приближалась, увеличиваясь на обзорном иллюминаторе “Исшари”, и хитонец вновь, как и в прошлый раз, поразился странным формам человеческих архитектурных конструкций. Было в них что-то притягательное, несмотря на столь явное несовершенство.

Уже приближаясь к стыковочному доку, Ирч принял сигнал, шедший с “Тесея” на приборы связи его корабля, специально адаптированные под частоту человеческих колоний. Пользуясь переводчиком, Каэр ответил на вопросы диспетчера, после чего получил указания для стыковки и номер свободного шлюза. Сверившись с таблицей человеческих чисел в своем коммуникаторе, Ирч направил “Исшари” на облет станции к месту стыковки.

Со времен знакомства двух рас в учебных заведениях на Араи – родной планете хитонцев – дополнительно ввели занятия по изучению языка бывших землян. Ирч начал изучать его, будучи ребенком, но осваивал юный Каэр его очень медленно – речь людей была слишком трудна для сложно-устроенных челюстей хитонцев. Язык он худо-бедно понимал, даже мог идентифицировать некоторый несложный написанный текст, но все же предпочитал пользоваться переводчиком.

Зона станции, предназначавшаяся для кораблей хитонцев, была оснащена таможенным контролем. С ним Ирч уже был знаком по прежнему путешествию, поэтому, выйдя из корабля, он направился к стойке, за которой уже находились два человеческих существа.

– Добрый день, – поприветствовал Каэра один из них. – Впервые на “Тесее”?

– Нет. Повторный визит, – сказал Ирч, убедившись, что его портативный переносной коммуникатор передал перевод таможенникам.

– Значит у вас должен быть идентификационный номер, вшитый в ваш комм. Позволите? – человек протянул руку к хитонцу. Тот, не сопротивляясь, поднес свой коммуникатор к сканеру.

– Ирч Каэр. Тридцать четыре хитонских года. Город Идраг, планета Араи в скоплении Раэш. Все верно?

– Именно так, – подтвердил хитонец.

– На праздник прибыли? – поинтересовался второй человек.

– На торжество Объединения. Да, – ответил Каэр.

– Если у вас есть огнестрельное оружие, то оно на станции запрещено, возможно только использование электрического, но на него нужно иметь разрешение. Наркотические вещества, запрещенные предметы с собой провозите?

– Нет. У меня небольшой количеством багаж, – сухо добавил Ирч и выложил свою не слишком вместительную тканевую сумку с длинным ремнем на стол.

Первый человек поверхностно осмотрел содержимое багажа, по его действиям было видно, что этот осмотр – чистая формальность.

– Добро пожаловать на “Тесей”, – с улыбкой сказал человек, возвращая сумку хитонцу. – Как выйдете, слева, возле автоматов с напитками, находится терминал, где вы можете загрузить карту станции на свой комм, если у вас ее до сих пор нет.

– Приятного дня ”Объединения”, – добавил второй.

– Я благодарен вам, – Ирч слегка наклонил голову, затем перекинул лямку сумки через голову на плечи и направился к выходу в холл “Тесея”.

Как и говорил таможенник, сразу около стены слева стояло несколько автоматов, продающих напитки и всякие мелочи, типа сладостей или упакованной выпечки. Рядом с автоматами расположился невысокий терминал с возможностью подключения наручных или карманных коммуникаторов.

Ирч внимательно изучил инструкцию, выполненную в виде картинок-пиктограмм, а затем провел все нужные манипуляции, скачав на комм карту станции, расписание “цикад” до планеты, а также программу мероприятий в честь праздника “Объединения” на Митере.

Мимо ходили пассажиры и работники станции, не замечая одинокого хитонца. Хитинокрылые давно не являлись диковинкой для людей, только дети все еще обращали внимание на странных высоких насекомоподобных существ, отличающихся от привычных взрослых.

Ирч немного отошел в сторону, чтобы не мешать окружающим, и углубился в изучение карты на мониторе коммуникатора. Среди всех предлагаемых развлечений внимание Каэра привлекла зона оранжереи, повторяющая экосистему родной планеты человечества – Земли, которую они покинули много лет назад. Вот туда-то он и решил наведаться в первую очередь прежде, чем отправиться вниз на Митеру. Запомнив направление, он неспешно направился прочь от космопорта, попутно внимательно осматривая все вокруг.