На станции их уже ждали. Экипаж “Новатора” еще никогда не встречали так масштабно – представитель правительства Митеры на “Тесее”, несколько стражей закона, бригада врачей в защитных спец-костюмах и небольшая группа журналистов. Для выхода из корабля был сооружен прозрачный карантинный транспортировочный купол.

Появление капитана в проеме стыковочного шлюза вызвало аплодисменты. Ингвар смущенно выставил руки ладонями вперед, призывая прекратить неуместные овации. Но все взгляды были обращены за спину экипажа – на пластиковый карантинный бокс, в котором находился закрепленный на ложементе человек, найденный на борту нашумевшего ковчега. Вдруг разом вопросы журналистов посыпались на них, как из рога изобилия:

– Пассажир находится в тяжелом состоянии?

– Вы узнали, как его зовут?

– Что он сказал о ситуации на ковчеге?

– Есть ли еще выжившие на “Отваге”?

Представитель Митеры, строго одетый человек с небольшой сединой в черных волосах, все это время скромно стоял в стороне. Но, когда представители прессы начали наседать, подал едва уловимый знак рукой и двое крупных мужчин в форме службы безопасности космопорта начали теснить журналистов назад. Потерев руки одну о другую, он сделал несколько шагов в сторону экипажа “Новатора” и негромко заговорил. На удивление со стороны прессы тут же воцарилась тишина.

– Капитан Брук, приветствую вас на станции. Меня зовут Норбет Стим, я представитель правительства Митеры здесь, на “Тесее”. Руководство выражает вам признательность и благодарность за нахождение легендарной “Отваги” и своевременные меры по обнаружению и эвакуации живого пассажира. Дальнейшие хлопоты мы берем на себя. Вам и вашей команде будет выдано денежное вознаграждение, а также мы взяли на себя смелость оплатить вам проживание в гостинице “Орбиты” на период, пока ваш корабль будет осмотрен и продезинфицирован.

Ингвар удивленно приподнял бровь, а Элиас что-то начал шептать Еве на ухо. Ник угрюмо молчал, ожидая, к чему это все приведет. Научная группа Отто Блэка за спинами экипажа начала заметно волноваться. Капитан пожевал нижнюю губу, размышляя, затем произнес:

– Благодарим за оказанную честь, но как долго “Новатор” будет на… так называемой “дезинфекци”?

Представитель неловко улыбнулся. Казалось, что он никогда не умел это делать, но в силу обстоятельств вынужден был налепить подобное чужеродное выражение на свое лицо.

– Ну, не думаю, что это затянется надолго, – он развел руками. – Я попрошу вас и ваш экипаж также пройти процедуру осмотра и сканирования на предмет неизвестных инфекций.

Тут же со стороны журналистов посыпались новые вопросы. Большая часть из них была адресована уже не только капитану “Новатора”.

– Вы подозреваете, что экипаж “Отваги” мог погибнуть от болезни?

– Вам известно, что на борту был кто-то болен?

– Мы сейчас также подвергаемся опасности заражения?

Норбет, не убирая словно “приклеенной” улыбки с лица, повернулся к журналистам:

– Не стоит волноваться. Официально заявляю, что мы примем меры по выявлению угроз, если таковые имеются, а сейчас прошу нас извинить. Пресс-конференцию по этой ситуации мы соберем отдельно, и мистер Брук и правительство Митеры ответит на все интересующие вас вопросы.

Под шум и выкрики прессы люди в защитных спец-костюмах подошли к куполу, чтобы сопроводить экипаж в медкомплекс “Тесея”.

– Простите, – раздался голос Блэка, который вышел из-за спины капитана и сделал несколько шагов в сторону Стима. Тот непроизвольно шагнул назад, несмотря на прозрачную перегородку между ними. – Меня зовут Отто Блэк, и я очень известный в научных кругах специалист своего дела. Мы являемся сторонними нанимателями этого фрегата и не думаю, что нам обязательно проходить столь тщательную проверку. Дело в том, что мы только вернулись из многомесячной экспедиции и у нас тоже есть некоторые обязательства по передаче научных разработок. Мы трудимся во благо Митеры, и наши открытия невероятно важны…

– Я вас услышал, – перебил профессора Норбет. – Но, к сожалению, протокол для всех один. Вы или члены вашей группы могли контактировать с потенциально зараженным.

Блэк бросил нервный взгляд в сторону своего помощника Дугласа, и это не укрылось от представителя правительства.

– Не волнуйтесь, мы не задержим вас надолго.

Глядя на “улыбку” Стима, Ник скривился, но промолчал. Служба безопасности убеждала журналистов разойтись, а весь экипаж “Новатора”, включая исследовательскую группу и пластиковый бокс со спящим выжившим, сопровождаемые специалистами в защитных костюмах, покатили на транспортировочной платформе в сторону медкомплекса.

Озеров переместился в конец платформы, поменявшись местами с лаборанткой Мартиной, и подсел на скамейку к Реус. Она бросила на него настороженный взгляд, в котором все еще сквозило недоверие к Нику, но не отодвинулась.

– Тебе не кажется это все подозрительным? – негромко спросил Ник, оглядываясь по сторонам.

– Если ты об этом Норбете, то да, он о-очень странный.

– Почему нам не задавали никаких вопросов? Как будто им уже было что-то известно и об “Отваге” и об этом Дрейке. Почему нас ведут на дезинфекцию, ты же сделала тесты?

– Конечно сделала, – прошипела Ева. – Я в первую очередь просканировала и найденыша и группу высадки. Да еще и перестраховалась, повысив количество дезинфектора в водоснабжении корабля.

– А я думал, что это в душе вода так странно пахнет! – чуть громче, чем нужно воскликнул Ник. На него обернулись Мартина с Дугласом, и Озеров прикусил язык.

– Таблетки, что я дала всему экипажу, должны были улучшить работу иммунной системы. Да и, черт возьми, после нахождения ковчега мы летели до “Тесея” еще несколько дней, я бы что-то заметила. Выживший был в норме, разве что совсем не разговаривал, но это определенно последствия перенесенного шока.

– Надеюсь, что ничего сверхъестественного не произойдет. Нас немного побрызгают спиртом и отпустят, – оптимистично заметил Ник. Его нарочито непринужденная бравада не укрылась от глаз Реус, но она не подала вида, лишь кивнула в ответ:

– Я тоже надеюсь.

Глава 5. Исследовательская лаборатория Корпорации “БиоТехКорп”

Старшего оперативного сотрудника лаборатории звали Максимум Рандом. Имя это было, конечно же, вымышленное. Это было даже не имя, а новая личность – свою прошлую жизнь сотрудники оставляли за стенами Лаборатории. Он был не молод, но и не стар – чуть за сорок. Несмотря на возраст, он был прекрасной физической форме, и свое место в отделе занимал заслуженно.

Макс вышел из своего кабинета, который больше напоминал личную квартиру, учитывая спальное место и удобства. При желании Рандом месяцами мог вообще не покидать Лабораторию, заказывая продукты из пищеблока прямо в кабинет.

Пройдя по широкому коридору с множеством дверей, в строгом порядке расположившихся по обеим его сторонам, Макс остановился перед створками, отделяющими его от цеха. Он поправил галстук, одернул полы и так идеально сидевшего на нем пиджака. Если бы хоть один человек, работавший под началом Рандома, мог сейчас видеть старшего оперативника, которого боялись даже подчиненные бойцы – ребята не робкого десятка, то он бы просто не поверил своим глазам. Рандом вполне очевидно испытывал волнение, которое у него не очень получалось скрыть. "Стальной Макс" нервничал.

Проведя последний раз по волосам, он коснулся сенсора рукой, и створки разошлись, пропуская безопасника в огромное помещение, являющееся производственным цехом Лаборатории. Стеклянные перегородки, разделявшие рабочие пространства для экспериментов, обычно заставляли посетителей чувствовать себя лабораторными крысами в лабиринте. На первый взгляд казалось, что невозможно не заблудиться в этом хаосе из стекла и экопластика. Но Рандом давно изучил это место и мог найти нужный отсек с закрытыми глазами.

Сразу возле входа дежурил Аверс. Сегодня он не полулежал на стуле, тыкая пальцем в сенсорный экран комма, а стоял вытянувшись, расправив плечи, а на его лице застыло выражение сильной сосредоточенности.

– Она уже здесь? – негромко спросил его Рандом.

– В отделе Гамма, – не дрогнув, ответил дежурный. – Злая, как черт.

– Ясно, – коротко ответил Максимум и быстрым шагом направился сторону отдела, помеченного одной из букв старогреческого алфавита. Назывались отделы не по порядку, а как придется, поэтому отдел Гамма находился совсем не в начале цеха.

Макс прошел мимо недавно открытого отдела Сигма, который с подачи правительства начал разработки в области антропоморфных роботов или андроидов. Это было весьма необычно, учитывая, что львиную долю разработок Лаборатории составлял поиск универсального биологического оружия.

Стеклянные стены отделов только казались полностью прозрачными, но ребристая фактура этого материала позволяла видеть только силуэты. Рандом издалека заметил ярко-красное пятно, маячившее за несколькими слоями перегородок. А затем до него донесся и знакомый до дрожи женский голос, от которого все сжалось внутри:

– Для кого тогда составляется этот план? Для кого рассчитываются сроки? Где отчеты по испытаниям?

Судя по тому, что ответа не было, этот вопрос считался риторическим. Макс завернул за последнее мутное стекло, отделявшее его от красной фигуры и молча остановился, ожидая, когда его присутствие заметят.

– Рандом, отлично, что ты здесь, я как раз по твою душу.

К Максу подошла высокая, темноволосая женщина в безупречном красном костюме. Узкая юбка доходила ей до колен, но это не только не скрывало, но и подчеркивало стройность ее бедер. Короткая стрижка, очки в узкой оправе, неброский макияж – у оперативника перехватило дыхание, но он тут же справился с собой.

– Адель, – он коротко кивнул. – Чем могу быть полезен?

– Мы можем поговорить наедине? Это важно.

– Конечно.

Макс указал рукой направление в сторону отдела Эпсилон (с некоторых пор он пустовал), и они оставили сотрудников отдела Гамма обдумывать, как исправить оплошность и сменить гнев на милость главы исследовательского отдела Лаборатории.

Как только Максимум зашел вслед за Адель в комнату и закрыл за собой дверь, она тут же начала говорить:

– Дело срочное, Макс. Я бы не стала просить тебя лично, но дело слишком важное, чтобы доверять это твоим головорезам.

Она помолчала, сверкнув глазами из-под очков, словно ожидая реакции, но Рандом молчал, внимательно глядя ей в глаза, ловя каждое сказанное слово.

– Ты наверное уже слышал об этом ковчеге, пресса только эту новость и обсуждает на всех каналах. Комнет бурлит. Как ни пыталось правительство скрыть факты, информация все же просочилась в сеть. Загадочные обстоятельства, при которых погиб экипаж возможно как раз в нашей компетенции. И если это все-таки вирус – я хочу его!

При этих словах Рандом еле заметно дернулся.

– Что от меня требуется? – ровным голосом спросил он.

– Достань мне образцы, – вполголоса проговорила женщина. – Найди способ добраться туда, но не свети "БиоТехКорп". Найми корабль. Нам пока шумиха ни к чему.

Глава лаборатории поправила очки и развернулась к выходу, но Макс, поддавшись импульсу, схватил ее за руку.

– Адель…

Женщина возмущенно посмотрела на державшую ее руку, затем перевела взгляд холодных серых глаз на Рандома.

– Максимум, мы же все обсудили. Я не хочу постоянно возвращаться к этому разговору.

– Я прошу тебя, Адель… – "Стальной Макс" никогда не выглядел еще более унизительно. Кто бы мог подумать, что на этого непреклонного жесткого человека может так влиять женщина. И не просто какая-то женщина, а сама Адель Литхенбраун – властная начальница исследовательской лаборатории в Корпорации "БиоТехКорп".

– Возьми себя в руки, в самом деле! – Адель выдернула ладонь из захвата мужчины. – Отчитаешься мне о проделанной работе, тогда и поговорим. И скажи Людвигу, пусть он разгребет бардак в своем отделе – совсем обленились.

Стук ее каблуков еще был слышен какое-то время. Макс ослабил галстук и склонил голову, уперев обе ладони в широкий стол из экопластика. Раздавшееся сзади неестественное покашливание заставило его мигом собраться. Поэтому, когда он повернулся, на его лице уже ничего не выдавало недавнего волнения. В дверях стоял Аверс.

– Стерва покинула цех, – с усмешкой бросил тот.

– Не смей… – голос Макса было сорвался, но он вздохнул и продолжил уже спокойно: – Не советую называть вышестоящее начальство словами, о которых впоследствии можно пожалеть.

– Прошу прощения, босс, – Аверс действительно выглядел смущенным. – Это больше не повторится.

Рандом сухо кивнул, поправил галстук и направился в сторону своего кабинета – нужно было собрать вещи. Сегодня он должен отправиться на станцию "Тесей".

Глава 6. Четырехместная яхта “Мурена”

Радган оказался настоящим кладезем всяческих историй. Весь путь до станции он развлекал Тима разнообразными рассказами о своих приключениях. Были веселые истории, от которых Тим смеялся до колик, были и опасные, где Солису едва удалось выбраться живым, но в целом жизнь наемника была насыщенной и настолько интересной, что Змей смотрел на мужчину взглядом полным восхищения.

Ему тут же захотелось стать вот таким удалым вольным наемником, бороздить пространство космоса, спасая девиц и уничтожая злодеев. К концу путешествия Тиму казалось, что они с Солисом достаточно близкие друзья. Он даже “по секрету” рассказал ему о том, как вместе с пиратами наткнулся на корабль-призрак. Самозабвенно повествуя о страшных приключениях в таком опасном месте, Тим не заметил, как по мере его рассказа лицо наемника приобретало задумчивое и заинтересованное выражение. Слушал тот внимательно и не перебивал, лишь несколько раз переспросил, что именно пираты нашли на корабле. Узнав, что доля Тима с этой добычи была не так уж велика, Солис, казалось, потерял к рассказу парнишки всякий интерес.

Совершив два гиперпрыжка по маякам до ближайшего к станции места, Солис потратил столько топлива, что Тим подобное посчитал бы неоправданным расточительством, будь это его корабль. Но, Радгана, по-видимому, это нисколько не волновало, и профессия наемника все больше представила перед молодым пиратом в радужном и привлекательном свете.

За последнее время Тим повидал столько новых мест и повстречал столько интересных людей, сколько не видел за всю свою жизнь. "Пристанище" поразило его воображение, но оно ни в какое сравнение не шло с тем, что испытал Змей на подлете к "Тесею".

Издалека станция напоминала полый толстостенный цилиндр, но при приближении сходство это терялось из-за многочисленных конструкций, дополняющих стыковочные доки, а также технических пристроек. Станция вращалась, создавая искусственное тяготение без использования генератора гравитационного поля. Что, как заметил Радган, было "очень умно придумано в плане экономии". Из центральной части вращающегося цилиндра с обеих сторон выходили стыковочные доки, к которым причаливали всевозможные корабли, различных форм и габаритов, а внутри конструкция оказалась не совсем пустой – технические туннели, переходы, лифтовые шахты пронизывали "Тесея", как паутина. А в самом центре всего этого сооружения находилось ядро – ядерный реактор, который снабжал энергией всю станцию.

При приближении к “Тесею”, пришел запрос идентификации. Радган парой уверенных тычков по панели управления отправил в ответ заранее подготовленный пакет данных. Разрешение на стыковку было получено почти мгновенно – с кораблями людей процедура проверки обычно была лишь формальностью.

– Наш док – Д21, – пояснил Тиму Солис и взялся за штурвал. – через полчаса уже будешь коктейли потягивать, да на местных девчонок заглядываться. И не только…

Он подмигнул Змею и улыбнулся.

Едва Тим сделал первые шаги по космопорту, его тут же захлестнули эмоции. Он с детства мечтал попасть на знаменитую станцию. У родившихся на астероиде в семье шахтеров обычно эти желания так и оставались лишь мечтами. Но вот он – Тим Дар, по прозвищу “Змей” стоит на безупречном белом экопластиковом полу и смотрит своими собственными глазами на это великолепие из стекла и хрома. Солис поравнялся с ним и слегка толкнул в бок:

– Ну что, обалдел, приятель? Я впервые тоже дар речи потерял, а со мной это бывает нечасто. Пошли, надо заглянуть в одно место, познакомлю тебя кое с кем.

Юный пират вздохнул и, поправив на плече свою сумку, двинулся за наемником, стараясь рассмотреть все и хотя бы запомнить дорогу назад. Он едва поспевал за широким шагом Радгана, который уверенно двигался одному ему известным маршрутом.

Тим так боялся отстать от наемника и потерять его из виду, что не успевал смотреть по сторонам. Они поднялись на лифте, потом долго шли какими-то извилистыми коридорами, мимо магазинчиков, мастерских и заведений сомнительного характера. Это совсем не было похоже на уровни космопорта и другие места “Тесея”, с огромными потолками, стеклом и сверкающим хромом, которые они успели миновать.

– Где мы? – решился спросить Тим, когда любопытство его переполнило.

– Это, мой друг, так называемые “внутренние” уровни станции, – не сбавляя темпа, сообщил Солис. Он попутно успевал оборачиваться к парнишке и жестикулировать. – Понимаешь, ближе к внешнему краю цилиндра, которым является “Тесей”, находятся престижные уровни – дорогие гостиницы, развлекательные центры, в первую очередь, всеми известный – “Орбита”. Отличный вид на космос, удобная для существования человека гравитация. Там находится администрация и прожигает жизнь элита. А ближе к ядру притяжение становится меньше, а люди – попроще, победней. Здесь живет и отдыхает рабочий класс станции – обслуживающий персонал. Как по мне, тот тут дышится свободней, хоть и не всегда приятно.

Наемник и пират зашли за очередной угол и оказались прямо перед входом в заведение, которое не оставляло сомнений в своем назначении. Несмотря на то, что довольно широкие двери не были открыты, музыку было очень хорошо слышно Над входом переливалась голографическая вывеска с надписью “Виккинг”, написанной замысловатым шрифтом.

– Там слово неверное, – заметил Тим. – Одна буква лишняя.

– Малец, в этом заведении нет ничего лишнего, – загадочно произнес Радган и открыл дверь. В нос шибануло смесью запахов алкоголя, пота и еще чего-то пряного. На мгновение Тиму показалось, что он вернулся во времени в тот период, когда отец брал его маленького с собой в шахтерский бар, в те дни, когда мать работала в ночную смену.

В помещении было не слишком светло, как будто кто-то нарочно выключил все светильники, кроме одного, да и тот был неисправен и моргал. Но, судя по тому, что увидел Тим, внимательно рассматривая помещение, когда глаза привыкли к полумраку, это освещение было частью антуража заведения.

Столики располагались в углублениях, разделенных перегородками для возможности уединения. По стенам были развешаны мастерски сделанные копии оружия древнейшего земного периода. Тим узнал далеко не все приспособления для убийства, но на некоторые натыкался в Комнете, так что мог предположить их назначение. Особенно взгляд его притягивал огромный двуручный топор с затейливыми вензелями, украшающими его ручку.

– Не зевай! – одернул его Радган. – Держись рядом, а то рискуешь влипнуть в историю. Тим поправил сумку на плече и поспешил за наемником, стараясь не глазеть на разномастных посетителей “Виккинга”.

– А что это за место? – негромко, но так, чтобы услышал впереди идущий человек, спросил Змей.

– Это как раз то, что тебе нужно. Ты же хотел кое-что продать? – Солис обернулся к нему и многозначительно округлил глаза.

Тим быстро кивнул в ответ, а наемник внезапно свернул и уселся за один из столиков, находящихся в самом темном углу, как показалось юному пирату. Скамья, на которую приземлился Тим, была из экопластика, но очень умело замаскированная под старое дерево, даже можно было ощутить его фактуру. За столиком они оказались не одни – около стены, привалившись к ней, сидела грузная фигура.

– Какими судьбами, Солис? – раздался хрипловатый голос из того места, где обычно у человека должно быть лицо, но из-за густой копны волос его почти не было видно. – Снова в бегах?

– Не совсем, – уклончиво произнес Радган, – Иду мимо, дай, думаю, загляну в “Виккинг”, вдруг там мой старый друг Тондар ошивается.

Человек у стены засмеялся и сел поудобнее, положив локти на стол. Его лицо, вернее то, что не скрывали волосы, осветила одна из тусклых лампочек на потолке.

– Ну ты здоров заливать, Солис! Мимо он шел… – было заметно, что настроение у него улучшилось. – Давай, выкладывай, что там у тебя? Снова чипы без регистрации?

– Тихо ты! – перебил его Радган. – У парнишки есть кое-что интересное на продажу. Только ты помнишь о нашем договоре?

– Да помню, – поморщившись отмахнулся Тондар. – Давай, показывай, что у тебя там, только не свети сильно, – обратился он к Змею.

– Ну я бы не сказал, что это что-то “интересное”, – бормотал Тим, в полутьме шаря в своей сумке, – я думаю, что это вообще что-то бесполезное, я просто хотел тут научникам показать, чтобы выяснили, что это…

– Это с того самого корабля, – пояснил Радган перекупщику, выразительно тараща глаза.

– Да, ладно? – было видно, что после этого замечания интерес Тондара значительно увеличился.

– Ну вот, – Тим выложил на стол узорчатый шар, – только не рекомендую трогать, а то из него что-то вытекает.

Три пары глаз уставились на лежащую на столе штуковину.

– Что это за хреновина? – все-таки спросил Тондар, после почти минуты молчания.

– Так вот я как раз и не знаю! – всплеснул руками Змей.

– Беру! – резко решил перекупщик, и закатал рукав, обнажая старенький, но навороченный комм. – Пятьсот такеров и то, только из уважения к Радгану.

Наемник вдруг схватил шар рукой и поднял на уровень лица.

– Ты помнишь? Пятьдесят процентов, – напомнил наемник, покачивая рукой с шаром перед лицом Тондара. Тот отпихнул руку Радгана вместе с артефактом:

– Не тряси этой штукой передо мной! – проревел он.

У Тима даже закружилась голова. Пятьсот такеров – это почти в два раза больше, чем дал торговец на “Пристанище” за весь хлам, который был в его сумке. Радган резко положил шар на стол, затем вытер лицо рукавом.

– Я согласен, – ответил Тим Тондару, и только собирался продиктовать черному торговцу свой ИН, как его отвлек шум, точнее крик, раздавшийся со стороны барной стойки: “Безы! Облава! Валим!”

Дальнейшие свои действия Тим просто не успевал контролировать, массовая паника захлестнула его и волной понесла. Он только вскочил из-за стола, как его тут же сбили с ног.

Люди метались по бару, в полумраке было непонятно – безопасник это или завсегдатай. Тим обернулся к тому месту, где они только что сидели, но ни за столом, ни на столе ничего не было. Пират беспомощно зашарил глазами по бегающим вокруг испуганным людям. Все стремились к выходу, толпа подхватила худого парнишку и потащила за собой.

Где-то впереди мелькнула косматая голова перекупщика, но Тим почти сразу же потерял ее из виду. Впереди толпа создала затор, так как у выхода их ждали представители службы безопасности “Тесея”. Судя по всему, кто-то из них уже ворвался в помещение, завязалась потасовка. Кто-то кричал, кто-то ругался, а кто-то уже бил кому-то морду. В темноте несколько раз вспыхнули синими всполохами выстрелы из “Зевса”. С правой стороны в бок Тима врезался чей-то локоть и он упал на колени.

В ногах было чуть свободнее, но совсем не безопасно, и Змей пополз, стараясь выбраться на относительно пустое пространство. Пару раз ему наступали на руки, впереди кто-то грузный рухнул на спину, что-то выпало из его рук и покатилось в сторону. Чисто интуитивно Тим догадался, что это и рванул за ним. Он поймал шар уже около одного из столов, куда его запнули чьи-то ноги.

Тим залез под стол и закинул свою находку в сумку. Осматриваясь из своего “убежища”, он заметил, что несколько посетителей вместе с работниками бара пробираются к противоположной от входа стене. “Черный ход, ну конечно!” – мелькнула мысль, и Тим бросился вслед, расталкивая локтями людей и извиваясь, как змея, протискиваясь между ними. В один момент что-то попало ему под ноги, отчего Тим подпрыгнул, стараясь удержаться от падения. Инерция несла его вперед, но он оглянулся посмотреть на то, обо что запнулся. Тим не был до конца уверен, но в тот момент он мог бы поклясться, что на полу распростерся его недавний приятель Радган. Времени узнавать жив ли он у пирата не было, и он ринулся к выходу.

Вырвавшись из помещения, люди бросились кто куда. В бегущего рядом с ним человека попало две “искры” из “Зевса”, электрического ружья, которые были на вооружении у всей службы безопасности “Тесея”. Человека заколотило от разряда током и он упал.

Тим помедлил лишь долю секунды, чтобы понять куда бежать, а потом ринулся туда, где ему казалось были лифты на внешние уровни станции, а значит – в космопорт. Сзади раздался голос, усиленный громкоговорителем: “Стоять!”. И Тим побежал еще быстрее. Инстинкт подсказывал ему, что останавливаться никак нельзя.

Запись 2. Колонизаторский ковчег "Отвага"

(аудиодневник бортового врача)

“День третий после пробуждения.

Вчера не было возможности делать записи – все время что-то чинили, проверяли и тестировали. В связи с малым составом экипажа были задействованы все, кто не спал. Все прорехи были закрыты, корпус восстановлен. Да, мы довольны своей работой. Капитан решил отложить повторное погружение в гибернацию на несколько дней, чтобы проверить работу всех систем и проследить за состоянием навигатора – Эммы Резник. Мы с радостью одобрили этот план.

Надеюсь, что мой журнал дойдет до потомков, поэтому считаю, что они должны запомнить имена тех, кто спасал жизни их предков-колонистов во время долгого перелета.

Наш капитан – Андрей Вековой. Замечательный человек с большой буквы, и к тому же мой хороший друг. Семья Андрея также летит с ним в неизвестность. Это был их общий выбор, и я считаю, что это очень смелый поступок.

Старший навигатор – Эмма Резник, я о ней уже упоминал. Она самая старшая и опытная из всех нас, но так вышло, что она сейчас временно вышла из строя и ее отсутствие очень ощутимо.

Главный инженер – Доран Дрейк. Наш весельчак! Андрей, Доран и ваш покорный слуга работали раньше вместе в одном экипаже. Ни одна вахта не обходилась без его веселых шуточек или розыгрышей. Некоторые мужчины так и остаются мальчишками навсегда (смеется).

Далее по званию и должности иду я – Алек Морвин, корабельный врач. Последний, но не менее важный член нашего экипажа – механик Джасип Монтана. В противовес Дрейку, этот человек – само спокойствие. Я бы даже сказал, что он очень нелюдимый и угрюмый. Ему комфортнее с механизмами, чем с живыми людьми, но это не делает его изгоем. Все, что касается техники – тут он просто бог!

Капитан обещал, что сегодня он вместе с Дораном разберут данные внешнего анализатора и посмотрят логи СИНКа, чтобы узнать, не было ли по пути подходящих планет, которые компьютер отверг по тем или иным причинам. надеюсь, что наш дальнейший путь не будет слишком долгим. Человечеству нужен новый дом…”

Конец записи.

Глава 7. Развлекательный комплекс “Орбита”

Кира провела в баре несколько часов подряд, слушая новости и делая записи в свой комм. Было выпито уже третье “Сияние Абриса”, и у девушки слегка шумело в голове. Она уже занимала один из столиков, который ранее освободила компания подвыпивших молодых людей.

Вероятность встретить незадачливого ухажера Кизлика уже давно была равна нулю, но Кире не хотелось никуда идти. Люди вокруг выпивали, веселились, общались. Одни уходили, другие занимали их место, так что вполне естественно, что она не заметила, когда за соседним столиком компанию молодых людей сменили мужчина и женщина в одинаковой униформе.

Судя по нашивкам на их комбинезонах, они являлись членами экипажа одного из кораблей, причаливших к “Тесею”. Музыка играла не слишком громко, тем не менее, разговора их она не разбирала. Потеряв интерес к этой парочке, девушка переключилась на свой комм, проверяя сообщения и просматривая новости Комнете.

Краем глаза заметив движение, она вновь посмотрела на соседний столик, у которого уже стоял высокий и широкоплечий мужчина в темно-зеленой куртке. Говорил тот гораздо громче сидевшей парочки, и Кира смогла уловить смысл сказанного. Не то, чтобы девушка была любительницей подслушивать чужие разговоры, но не могла же она закрыть себе уши и глаза, если все действие разворачивалось практически у нее под носом. Джексон взяла бокал и сделала глоток коктейля через соломинку.

“Судя по всему, этот в куртке пришел нанимать себе корабль, а эти двое, наверное, как раз из экипажа, и похоже, что мужчина – это капитан” – думала Кира, лениво разглядывая людей из-под полуприкрытых век. Разговор долетал до нее не полностью. но ее воображение и умение читать по губам дорисовало остальное:

– Простите, это вы капитан Брук? Мне сказали, что вы здесь и я могу обратиться с предложением, – сказал зеленый. Выправка у него была как у военного, хоть он и был в гражданской одежде.

– Да, я капитан Ингвар Брук. Чем могу быть полезен? – ответил мужчина в форме.

– Меня зовут Максимум Рандом. Насколько я знаю, ваш экипаж не связан никаким контрактом?

– У вас хорошие осведомители, мистер Рандом, – улыбнулся капитан. – Действительно, сейчас мы находимся в “свободном плавании”.

– Я хотел бы нанять ваш корабль и вашу команду.

– Позволите узнать маршрут?

– Я бы хотел все детали обсудить в другом месте, если вы не против, – военный сделал легкий полупоклон.

– Хорошо, мы можем обговорить детали контракта на борту моего корабля – там будет удобнее. Не возражаете, если мы встретимся там через полчаса, мне нужно посоветоваться с командой?

– Никаких проблем, – наниматель одернул полы куртки, и Кире показалось, что у него в районе подмышки через плотную ткань проступила кобура.

– Тогда подходите в док Н48, корабль под названием “Новатор”, но вы наверное это и так знаете, раз искали меня лично.

– Непременно буду, всего доброго, – зеленый кивнул даме и удалился.

Услышав название корабля, Кира мигом протрезвела. Не зря она за все это время прослушала и перечитала все новости относительно последнего нашумевшего события, и у нее в голове сразу сложилась цепочка: “Новатор”-ковчег “Отвага”-выживший. Теперь она не вполуха слушала разговор происходящий за соседним столиком, а все ее внимание полностью было приковано к сидящим там людям. Сразу после ухода нанимателя к капитану и женщине присоединились еще два члена экипажа – двое мужчин в таких же летных комбинезонах с одинаковыми нашивками – эмблемами их корабля. Один из них был невысокого роста, хоть и крепкого телосложения, у него было простое добродушное лицо с небольшим прямым носом и слегка прищуренными глазами. А вот на втором человеке Кира задержала взгляд подольше – высоком молодом мужчине с пронзительными голубыми глазами, от которых невозможно было оторваться. По мнению девушки он был чертовски симпатичным, хоть и излишне худоватым, но тем не менее не был лишен обаяния. Также от Киры не укрылось, что женщина за столом напряглась и покраснела при появлении мужчин, и почему-то не вызвало сомнений, кто именно являлся источником этого волнения.