Верните Душу марионетке

– Мы не вербовали Нэтски, можешь быть спокоен. Задумали мы что-то? Возможно. Но тебя это не касается.

– Я остановлю вас. Мои боты схватят вас и будут насильно удерживать. И расскажу все Рачерсу, он быстро найдёт на вас управу.

Даасан попятился назад к выходу. В этот же момент автомат, стоящий в углу зала, загудел и выбросил несколько бутылок на пол. Лицо Даасана вытянулась от замешательства – когда он грозился, что его боты остановят медиумов, он не имел ввиду, что те закидают их бутылками.

– Это Нэтски. Как вовремя! – воскликнула Мэй.

Её браслет и браслет Хока заморгали. На нем она прочла краткое сообщение от механика:

«Всё готово. Жду вас в доке номер два. Рачерса можете не бояться. Готовьтесь к немедленному вылету».

– Что все это значит? – спросил Даасан и прижался спиной к стене. Пятерню он все ещё предусмотрительно держал у лица.

Мэй спрятала браслет под рукав.

– Ничего. Нам нужно готовиться к старту. Мне надо переодеться.

– Да, я тоже пойду. И расслабься, Даасан, я тебе ничего плохого не сделаю.

Хок поднялся с лавки, и они быстро прошли мимо остолбеневшего профессора к выходу. Даасан так и продолжил стоять, пока дверная панель не закрылась, и он не остался один. Он пребывал в нерешительности что-либо предпринять, страх за свою жизнь сковал его тело.

С ними тут же связались Айн и Лам. Они получили точно такие же сообщения от Нэтски. Они договорились встретиться прямо в доке.

В коридоре все так же неподвижно стоял габот Рачерса. Мэй и Хок решили не рисковать и пошли в кают-компанию другой дорогой. Мэй хотела вернуться в свою каюту и сменить одежду.

Оказавшись в своей комнате, она скинула с себя тренировочный костюм и надела серую униформу. Немного подумав, она взяла с тумбы защитный обруч и сложила в карман. Браслет тоже мог быть полезен. Больше никаких личных вещей у неё не было.

Только горшок с едва пробившимся зелёным стебельком остался одиноко стоять в углу под лампой. Мэй посадила цветок пару циклов назад в надежде хоть как-то украсить это скучное серое помещение. Теперь ему уже не суждено расцвести, без должного ухода он погибнет. Мэй вздохнула, попрощалась с растением и вышла из каюты.

Вскоре вся команда собралась у входа во второй док. Айн держала в руках миниатюрную складную консоль, у Хока к ремню была пристегнута походная сумка. Радости Лам не было предела, она не могла спокойно стоять и переминалась с ноги на ногу.

Мэй рассказала о происшествии с Даасаном.

– Надеюсь, старик не станет лезть в наши планы, – Айн почесала подбородок. – Только его нам сейчас не хватало.

– Я думаю, он вряд ли расскажет Рачерсу, – Мэй все ещё чувствовала его страх. – У него не хватит духу на это. К тому же, все боты подчиняются напрямую Нэтски.

– А что с Рачерсом?

– Он крепко спит, причём уже давно. Никакой активности я не наблюдаю, да и габоты тоже находятся в режиме ожидания. Так что, мы пока в безопасности.

Они спустились по служебной лестнице и оказались в большом доке.

Прямо под ними на взлётной площадке стоял новый блестящий звездолет. По размерам он чуть превосходил истребитель, однако конструкция была необычной. Судя по изящным изгибам линий и вытянутому носу, корабль был довольно скоростной и мобильный. Он мог перемещаться как в гиперпространстве, так и в условиях атмосферы. Это делало его идеальным для мелких вылазок и особых миссий. Большую часть корпуса занимали, конечно, мощные сопла для выхода в гипер, кабина пилота была защищена куполом из тёмного особо прочного оргстекла. Вокруг него сновали грузовые роботы, они перетаскивали в него тяжелые контейнеры и совершали внешний осмотр обшивки.

Из проема входного люка выглядывала ушастая голова Нэтски.

– Все в сборе? Отлично, у нас мало времени.

Они поднялись вверх по трапу вовнутрь и осмотрелись. Здесь было довольно компактно и вместительно. Такие корабли снабжались довольно большим количеством припасов, топлива и другого снаряжения. Они больше походили на небольшие передвижные станции, бороздящие космическое пространство с невероятной скоростью.

Механик развёл руки в стороны, словно хотел познакомить их с кораблём.

– Это мой проект «Эсдель». Мобильный звездный катер малой вместимости. Звездолет сделан по заказу Адмирала гахрокского флота и рассчитан только на вас четверых. Я недавно закончил его, он успешно прошёл все испытания, сейчас проходит диагностика всех систем и укомплектование.

Нэтски прошёл в кабину пилотов. Здесь было два пилотных кресла и два для бортинженеров. Рядом с каждым своя панель управления, все консоли были включены и проходили предполетную проверку.

– Кто будет пилотами?

У всех четверых была хорошая подготовка по пилотированию. На симуляторах они налетали достаточное количество учебных часов. Однако больше всех баллов получила Айн, она показала высочайшее мастерство. На втором месте с минимальным отрывом следовала Мэй. Ответ на вопрос был очевиден.

– Айн будет первым пилотом, я вторым, – не задумываясь, ответила Мэй.

Нэтски указал на два ближайших к центру кабины сидения.

– Это ваши пульты управления. Остальные займут крайние левое и правое места. На судне автоматизировано все до мелочей, всем процессом полёта также будет руководить автопилот. Однако предусмотрено и ручное управление, оно предельно просто. Остальные будут следить за другими системами.

Нэтски вертелся в кабине как волчок, указывая то на одну, то на другую консоль.

– В салоне находится жилой отсек с откидными креслами и койками. В хвостовом отделе находится отсек жизнеобеспечения, там же загружены контейнеры с продовольственными запасами и другим необходимым инвентарем. Также хочу сообщить вам, что «Эсдель» оснащен улучшенным защитным полем и особой системой сокрытия. Активировав этот режим, корабль становится почти невидимым, и его не смогут обнаружить никакие сканеры или радары противника. Эту систему разработали мы вместе с Даасаном, корабль может незаметно высадиться на любом месте. Как видите, мы предусмотрели многое.

– Это просто замечательно! – воскликнула Лам. – Теперь Джалэмосу будет трудно нас выследить!

– А теперь к главному, – Нэтски включил проектор, и перед ними предстала огромная трехмерная карта звёздного пространства. – Я раскодировал координаты. Ваша цель находится в системе Касмий, на планете Илис и далее идёт точное место приземления, – Нэтски ткнул на крошечный ярко-золотой шарик, и он увеличился в несколько раз. Вокруг блестящей звезды по орбитам крутились едва заметные разноцветные планеты. – Раньше в моем компьютере эта система отсутствовала, сейчас после взламывания мне удалось восстановить карты. Что примечательно, это не какая-то забытая необитаемая планета восьмого класса, а одна из самых заселенных и развитых цивилизаций. Я сперва сам удивился, что сразу не распознал координаты такой известной системы. Видимо, мне тоже хорошенько по мозгам прошлись. Данные вбиты в память автопилота, туда же я закачал всю информацию о Илисе.

Изображение увеличилось ещё, и вот они уже видят бело-голубой шар планеты Илис, его плотную атмосферу, обширные океаны и зелёные материки. Где-то в глубине большого континента ярко горела метка, отмеченная вычисленными координатами. Потом изображение исчезло.

– Еще в бортовом компьютере заложены координаты нескольких секретных объектов гахроксев – космические станции и военные базы, – сказав это, Нэтски довольно облизнулся. – Эти данные были заложены сюда по приказу Адмирала Гахра для выполнения вами различных миссий. Сам Рачерс закачал сюда файлы из бортовика своего звездолета, много своего времени потратил на это. Не очень предусмотрительно было с его стороны загружать такую ценную информацию в «Эсдель», сам себя подвёл, бедолага.

Все четверо были приятно удивлены.

– Корабль оснащен по полной программе, – подтвердила Мэй. – Нужно отдать тебе должное, Нэтски, это твой лучший проект.

Хок достал из одного ящика оружие и с удовольствием повертел его в руках.

– Этэм-80. Они нам здорово пригодятся.

Порывшись еще, он нашел еще несколько стволов и зарядов.

– Да здесь боеприпасов на целый отряд! – воскликнула Айн. – Ты ограбил военный склад гахроксев?

– Все оплачено гахрокским Адмиралом, – Нэтски заткнул большие пальцы за ремень. – Вас укомплектовали всеми видами оружия, ранцами, скафандрами. Все ваше, так что можете пользоваться. Но есть одно «но»!

Нэтски сменил карту на проекторе.

– Звездолет работает на дикжите, это самое эффективное топливо, и его часто использует Гахр. «Тензис» же использует другой вид. Я смог заправить «Эсдель» только на короткий прыжок, и его не хватит до Илиса. Поэтому вам придётся сделать остановку на одной из автоматизированных гахрокских баз для дозаправки. Я нашёл такую базу в ближайшей системе, вот здесь. Она обслуживается только ботами, людей на ней нет. Так что с этим проблем не будет.

Отключив консоль, механик вопросительно поднял уши.

– Вроде все, есть ещё вопросы?

– Есть, что случилось с Рачерсом? Я заметила, что он спит уже довольно долго. Это совсем на него не похоже, он бы уже давно отправился искать нас.

– А, я его усыпил, – будничным тоном ответил Нэтски. – Пока он прилёг, я пустил по вентиляции усыпляющий газ. И пока концентрация газа в его каюте достаточно высока, он не проснётся. Но это произойдёт уже скоро, так что пора стартовать. Занимайте свои места и включайте двигатель. Я открою вам шлюз, чтобы вы смогли вылететь.

Мэй вновь окинула взглядом кабину и остановилась на своём пилотном кресле. Неужели это действительно происходит? Прямо сейчас они выйдут в бескрайнее и суровое пространство космоса и отправятся в неизвестность. На секунду ей даже стало страшно от того, что их ждёт там, на неизвестной им далёкой планете. Может, стоит отказаться от всей этой бредовой затеи и отдаться воле судьбы?

Нет, об этом не может быть и речи, они не вернутся к Джалэмосу, даже если это будет стоить им жизни. Мэй поспешно отогнала от себя сомнение и сосредоточилась на предстоящем вылете. Она повернулась к Нэтски.

– Что будет с вами, когда мы улетим?

Нэтски пожал плечами.

– Скажу только, что мы точно не будем встречаться с Джалэмосом. Для начала избавимся от Рачерса. Или он сам покинет нас или останется на судне в качестве заложника. На нашем корабле тоже имеется система сокрытия, даже если Рачерс успеет отправить послание Адмиралу, нас не смогут обнаружить. Наших припасов хватит, чтобы пробыть в космосе какое-то время. Потом отправимся к какой-нибудь свободной системе. Продолжим вести торговлю, у нас еще много наработок и технологий на продажу. Если повезет, попробуем вернуться на Саток, нашу родную планету, пока там ещё не ведутся боевые действия. Может, даже получится встретить своих братьев и сестёр. В любом случае, мы точно не пропадем.

– А Даасан согласится?

– А куда он денется? – Нэтски улыбнулся, обнажив небольшие клыки. – Онр Вига трус, он не сможет вернуться к Джалэмосу с новостью, что товар, который он так долго готовил для него, сбежал с его корабля. Он знает, как страшен в гневе Адмирал. Сообщить ему обо всем – значит подписать себе смертный приговор. Ему ничего не остается, только как бежать.

Хок повернулся к Нэтски с намерением задать серьезный вопрос.

– Ответь, Нэтски, ты помогаешь нам сбежать от Джалэмоса, рискуя собственной жизнью. Ты сам предложил нам свою помощь и оказал серьезную поддержку. Для чего все это? Зачем ты это делаешь, все же не просто так?

Нэтски с задумчивым видом опустил уши.

– Наверное, это единственный случай, когда нами руководит не только нажива. Честно, я даже затрудняюсь ответить вам, почему я это делаю. Больше всего мне хочется отомстить за то, что они сунули свои грязные руки в наши дела. К тому же, мне надоело жить в постоянном страхе перед Джалэмосом. Лично мне это война уже приелась, хоть и приносит хорошую прибыль. У меня такое ощущение, словно я должен это сделать, словно что-то должно случиться, если я вас отпущу. Не знаю, все очень странно…

Последнюю фразу он пробубнил под нос, обращаясь к самому себе. Мэй не смогла различить в его речи фальшь, но и особой искренности не было. Дать однозначную оценку его словам было сложно, он говорил правду, но что-то недоговаривал.

– Мы сожалеем, что причинили вашей команде большие неудобства, постараемся в долгу не остаться.

– Конечно, ты же не занимаешься благотворительностью, – Айн пристально посмотрела на механика. – Если у нас появится возможность, мы оплатим все твои понесенные убытки. Если, конечно, останемся в живых.

Нэтски был весьма доволен.

– На это я и рассчитываю. Вам пора в путь. Будем держать постоянную связь на выделенном канале. Я не прощаюсь, мы еще увидимся.

Хок подошел к Нэтски и протянул ему руку.

– Удачи вам и попутного ветра.

Нэтски пожал его руку своей маленькой ладошкой.

– И вам. Она вам нужнее.

С этими словами механик надел свой миником, развернулся и вышел из корабля.

Они стали рассаживаться по своим местам. Мэй села на кресло второго пилота, справа занял место Хок, он будет следить за показаниями. Слева от неё Айн уже пристегнула ремни и надевала на голову специальный шлем, Лам устроилась позади.

На приборной доске мерцали числа и показания, компьютер проходил последние этапы подготовки. Двигатели корабля стали набирать мощность, приборы загудели. «Эсдель» медленно оживал и вдыхал в свои лёгкие воздух.

Пока двигатель прогревался, Нэтски занял свое положение за приборной доской в соседней диспетчерской. Все данные «Эсделя» отображались и в его консоли, и он мог наблюдать за подготовкой.

Дисплей с показателями загорелся зелёным – проверка пройдена успешно, никаких ошибок и неполадок не обнаружено.

– Мощность двигателя допустима, к старту готовы, – сообщил Хок.

Через динамик, встроенный в шлем, они услышали спокойный голос Нэтски.

– Люк на «Эсделе» закрыт и опечатан, корабль полностью изолирован. Начинаю перемещение корабля во взлетный шлюз.

С этими словами включился сигнал оповещения. Грузовые боты поспешно отходили прочь и занимали свои места в специальных нишах в стенах. Напротив катера стали медленно подниматься тяжёлые створки люка. За ними показались мрачные стены шлюза.

Подпорки, что держали корабль в доке, пришли в движение и медленно повезли его в открывающийся тоннель. По мере того, как «Эсдель» погружался в шлюз, поочерёдно загорались лампы на сводах стен, освещая прерывистым светом длинный путь к свободе. Вот корабль остановился у невидимой линии, и сзади послышался глухой скрежет – люк снова закрылся, опечатывая внутренний док.

– Убираю подпорки корабля.

После слов Нэтски «Эсдель» немного покачнулся – опоры, что держали на себе звездолет, опустились, и теперь корабль удерживался на своих шасси.

– Двигатели функционируют нормально, все показатели в норме, серьезных отклонений нет, – доложил Хок.

– Тогда вперед, – сказала Айн, и корабль поплыл к выходу.

– Открываю входной люк.

Выход шлюза стал медленно расползаться в большом чёрном проёме. Дальше – путь в открытый космос, в неизведанную пустошь. «Эсдель» уверенно набирал скорость, его корпус дрожал и трясся от нетерпения. Вот он снова пошатнулся, послышался свист, и словно перышко он оторвался от нижнего края тоннеля, продолжая мчаться по нему с невиданной скоростью. Ещё секунда, и они вылетели из люка в тёмное безвоздушное пространство, оставляя позади себя «Тензис», а вместе с ним Рачерса.

Нэтски сидел за своей рабочей консолью и смотрел, как «Эсдель», его лучший звездный катер, покидал судно. Когда звездолет ушел достаточно далеко, он стал закрывать шлюз. Его отвлек грубый разъяренный голос.

– Нэтски, ублюдок, что ты делаешь?! Дай мне только добраться до тебя.

Нэтски видел на экране консоли, что за дверью стоит Рачерс и пытается к нему вломиться. За ним стояли его габоты и удерживали старика Даасана.

– Открывай дверь, сволочь, иначе твоему компаньону не поздоровится.

«Что же ты наделал, Онр Вига? – Нэтски вздохнул, и дверь диспетчерской отворилась.

Внутрь ворвался разгневанный Рачерс, его серое лицо скомкалось от ярости. Он поднял свой именной бластер и нацелил его в грудь Нэтски.

– Куда они улетели? Быстро отвечай.

Ни один мускул не дрогнул на треугольном лице Нэтски. Он сидел и молчал, сложив руки на груди, словно это он ждал ответа от Рачерса, а не наоборот.

– Повторяю ещё раз, куда они улетели? У них нет дикжита, значит они не могли далеко уйти.

Он повернул свое тело к Даасану.

– Найди мне координаты ближайшей заправочной базы, живо!

Даасан, медленно переставляя ноги, приблизился к ближайшей консоли. Руки его дрожали от страха.

– Это база номер 234, находится примерно в четырнадцати парсеках отсюда.

– Отлично, – Рачерс опустил бластер. – С тобой, Нэтски, я ещё разберусь. Ты поплатишься за то, что усыпил меня. Теперь вы все находитесь под арестом. Я доложу Адмиралу гахрокского флота, и он пришлет сюда группу захвата. И даже не пытайтесь сбежать, мы все равно вас выследим. Эти габоты останутся здесь и будут приглядывать за вами.

Надев блестящий шлем, Рачерс выбежал из диспетчерской и направился прямиком к первому доку. Там находился его скоростной звездолет. Он быстро поднялся по трапу и включил двигатели.

– Открывай люк или я разнесу этот док ко всем земным чертям.

– Нэтски, – Даасан взмолился перед своим другом, – ради духа космоса, пожалуйста, открой ему люк! Побереги наш корабль, мы не сможем его так быстро отремонтировать.

Нэтски ничего не оставалось, как выполнить просьбу Онра. Он дал команду, створки люка раскрылись, и звездолет Рачерса вскоре исчез в образовавшемся чёрном проёме.

Даасан и Нэтски молча следили, как звездолет на высокой скорости вылетел из шлюза, включил гипер и отправился в погоню. Нэтски опустил уши.

– Ну, по крайней мере, мы и от него избавились тоже.

Наверняка, Рачерс уже связался с Адмиралом флота, и скоро в этом секторе появятся его корабли. Вига Онр стал нервно мерить комнату шагами и драть волосы на голове.

– Они все-таки сбежали… – бормотал он себе под нос. – Что с нами будет, Адмирал разорвет нас на части… Нужно бежать, скорее бежать отсюда!

Габоты вдруг ожили и подняли свои руки в форме бластеров. Их электронные голоса почти не отличались от человеческих.

– Экипажу следует пройти в свои каюты и оставаться на своих местах до того момента, как сюда прилетит группа захвата. Вы теперь находитесь под арестом Аношезда Джалэмоса, Адмирала гахрокского флота и главнокомандующего войск Альянса. Вам запрещается пользоваться электронными приборами, передавать сообщения, подходить к штурвалу…

Они остановились на полуфразе и отключились. Их визор погас, бластеры ушли в безопасный режим. Габотам отключили питание, и больше не представляли никакой опасности.

– Да, конечно, я понял, никаких гаджетов и ботов.

Нэтски устало снял свой миником и положил на консоль.

Даасан вцепился в его кресло.

– Ты и габотов взломал тоже? Нэтски, что же ты наделал? Ты обрёк нас на неминуемую гибель!

Нэтски даже не посмотрел на него.

– Зато теперь можно дышать свободно. Надоело ходить по струнке, этот Рачерс весь воздух на судне испортил.

– Нэтски, неужели ты не понимаешь, нас рано или поздно найдут и расстреляют!

– Хоть какое-то приключение, а то давно не происходило ничего интересного.

Даасан с изумлением посмотрел на своего механика.

– Нэтски, ты ли это? Я не узнаю тебя! Ты же никогда не любил во что-либо ввязываться, и, тем более, искать приключений на свой зад. Не ты ли каждый раз просил, чтобы я заключал сделки только с проверенными партнерами, чтобы были постоянство и надежность? Ты даже с трудом согласился жить на моей передвижной лаборатории только из-за того, что приходилось постоянно менять местоположение… Тебя, как будто, подменили.

Нэтски ничуть не изменился в лице, только уши его слегка дернулись. Он продолжал смотреть на экран, сложив руки.

– По правде говоря, я не знаю, что случилось со мной, – в конце концов произнес он. – Я подозреваю, что все это от того, что мне подчистили память. Я уже не чувствую себя прежним, во мне что-то поменяли. Словно кто-то дал мне установку, а я должен был сделать все возможное, чтобы выпроводить их… Мне надо отправить послание «Эсделю».

Хоть скоростная характеристика «Эсделя» достаточно высока, ему никак не оторваться от звездолета Рачерса.

Глава III. Преследователь

«Эсдель» стремительно набирал скорость. Айн уже ввела координаты пункта назначения, где они должны были выйти после скачка. На экране выплыло трёхмерное изображение автоматической станции под номером 234. Под ним высветились столбцы с общими характеристиками.

Это была крошечная станция, обслуживаемая исключительно ботами и машинами. Такие станции были раскиданы по всему межзвёздному пространству, работали автономно и обслуживали себя сами. Они не требовали больших затрат, все отчёты отправлялись дистанционно. Заправочные крейсеры появлялись там крайне редко, обычно раз в год, все зависело от количества остаточного топлива на самой заправке.

Айн неотрывно следила за скоростью. Когда она достигнет максимального уровня, они смогут активировать гипер-режим. Вот компьютер оповестил о готовности совершить скачок.

– Приготовьтесь, мы выходим в гипер. Отключить систему искусственной гравитации.

Гравитация была отключена, и Мэй почувствовала, как все тело облепила невесомая лёгкость. При скачке в гиперпространство на тело действовало чрезмерное давление, и лишние перегрузки в форме искусственного тяготения были ни к чему. А чтобы сам скачок через пространство был незаметен, специальные шлемы погружали организм в состояние короткого летаргического сна. Для них переход произойдет мгновенно, хотя в пути они пробудут довольно много времени.

– Внимание! Прыжок, – скомандовала Айн.

Сознание Мэй помутнело, она уже не видела свою приборную консоль, все поплыло в тумане. Она провалилась в глубокий колодец и головокружительно уносилась вглубь него. Вокруг вращались пылающие звезды и вихрем проносились разноцветные завитки туманностей. Несколько знакомых созвездий закружились в безумном хороводе и притягивали в свой танец все новых парящих танцоров.

Сумасбродный сон поглощал её сознание, и Мэй с трудом отличала его от яви. Вихрь постепенно стихал, закончился и полёт на дно колодца – корабль вынырнул из гипера, и команда стала приходить в себя. Туман быстро рассеялся, и сквозь него стали проявляться очертания и огни компьютерной консоли.

Со стороны Айн послышалось радостное ликование.

– Это было нечто! Первый полет на катере, и так удачно. Думала, будет хуже, но я даже гиперскачка не почувствовала.

Мэй поддержала её.

– Точно, вход в гипер прошёл гораздо плавнее, чем на «Тензисе». И уже не так тошно выходить из прыжка.

– Говорите за себя. Ох, – послышались сдавленные стоны.

Лам чувствовала себя отвратительно. Она не могла нормально переносить гипер-ускорение, её вечно укачивало. Голова кружилась так сильно, что, если бы не ремни, она стекла бы с кресла на пол.

– Я вроде как почти привык, – отозвался Хок, голос у него был гораздо бодрее.

Айн повернула корабль к планете.

– Держите свои желудки. Вон она, станция. Мы плывем прямо к ней.

За стеклом кабины вырисовывался округлый силуэт планеты. Ее поверхность была покрыта многочисленными кратерами и канавами, а скудные серые облака оповещали о том, что здесь присутствовала разряженная атмосфера.

Рядом с планетой зависла космическая станция средних размеров. Она выглядела заброшенной, её давно не посещали ремонтники, но в характеристиках она значилась активной.

– Она точно работает? – спросила Лам. Ей было лучше, по крайней мере, тошнота уже прошла.

– Работает, не сомневайся. Станция находится далеко от основных путей. Но заправочные крейсеры бывают тут регулярно, поэтому и топлива должно быть достаточно.

Звездолет снижал скорость и оказался рядом с этой станцией. На серебристой обшивке чернел знакомый символ в форме боевого корабля – герб гахрокского военного флота.

– Так это гахрокская база?! – ужаснулась Лам. – Но как мы попадем на неё?

– Мы всего лишь притворимся своими, – ответила Айн и направила катер к докам.

На «Эсделе» вместе с координатами был установлен особый допуск на станцию данного типа. Без специальных оповестительных сигналов база воспримет звездолет как вражеский, и может даже открыть прицельный огонь. Айн отправила зашифрованный сигнал, станция его приняла и обработала как свой.

Станция мгновенно ожила. Автоматика отправила ответ, взяв под дистанционное управление «Эсдель». Звездолет подчинился её воли и, ведомый властной рукой, осторожно продвигался к ближайшему люку.

Широкие ставни шлюза медленно размыкались, они сперва влетели в тоннель, который шумно заполнялся разряженным воздухом. Программа выпустила шасси, и «Эсдель» легко коснулся пола. Перед самым люком он остановился, где его схватили крепкие клещи, удерживая звездолет в невесомости. Загоревшаяся позже в стене зеленая лампа сигнализировала о том, что в отсеке установлены нормальная температура, атмосфера и гравитация.

Второй люк тоже пришёл в движение, его створки открывали путь в просторное помещение. Крепления провезли корабль во внутрь пустующего дока, развернули на 180 градусов так, что его нос был снова повернут в сторону шлюза, и на этом управление завершилось.

Двигатель стих, программа будничным мужским голосом проинформировала экипаж на гахрокском языке о качестве воздуха, давлении, наличии гравитации и температуре внутри дока. После голос напомнил о соблюдении техники безопасности и отключился.

Айн стаскивала с себя шлем, ее лицо покрылось испаринами. Несмотря на перенапряжение, внутри неё все ликовало.

– Эта крошка нравится мне все больше и больше, – она провела рукой по приборной панели, словно гладила домашнего питомца.

– Всё-таки автоматика здесь превосходна, не как на симуляторе, – заметила Мэй.

– К хорошему быстро привыкаешь. Надеюсь, нам не придётся использовать ручное управление, – Айн отстегнула ремни и потянулась. – Надо пройтись, осмотреться. Хочу порыться в здешних компьютерах, может, ещё какой информации добуду.

Соскочив с кресла, она направилась прямиком к выходу. Остальные тоже высвободились из ремней и поочерёдно выходили из кабины. Мэй осторожно сделала несколько шагов, чтобы убедиться в послушности своего тела. Сила тяготения сделало свое дело – несмотря на то, что гравитация была в пределах нормы, все тело стало свинцовым, руки и ноги двигались неохотно.

Пока Айн возилась с дверью и трапом, мимо неё в салон прошёл Хок. Что-то тяжёлое рухнуло на пол и привлекло внимание остальных – Хок открепил ящик с винтовками и достал оттуда Этэм. Потом добрался до другого ящика и вытащил несколько зарядов к оружию.

Айн с любопытством наблюдала за его действиями.

– Боишься, что на тебя нападёт бот-уборщик? Или думаешь, что винтовка просто делает тебя круче?

Хок повесил за спину два бластера.

– Мы на вражеской территории. Неизвестно, что может дальше произойти, а здесь помимо уборщиков много боевых габотов. Предусмотрительность никогда не бывает лишней.

Айн фыркнула и быстро спустилась по выдвинувшемуся трапу. За ней спустились Мэй и Хок, Лам немного замешкалась в кабине.

Со всех сторон к кораблю стали приближаться боты-наладчики. Они знают свою работу – перед заправкой проверить фюзеляж корабля на наличие повреждений и удалить их. После тщательной проверки нужно обработать корпус специальными средствами и отправить судно на заправку.

Айн целенаправленно шла в диспетчерскую. Её окликнула спускающаяся по трапу Лам. Она закричала вслед.

– С «Тензиса» пришло сообщение! Судя по времени, уже давно.

Айн даже не оглянулась.

– Да-да, понятно. Сейчас проверим. Наверное, это Нэтски хочет убедиться, что с нами и с его катером все в порядке.

Док был достаточно просторным и был рассчитан на корабли больших размеров. Чтобы преодолеть путь неспешным шагом от катера до конца дока, потребовалось почти пять минут. Стены из углеродных сплавов хоть и были покрыты специальным защитным слоем, во многих местах уже потемнели от времени. Воздух здесь был сухим и пахло маслом, многие лампы на потолке перегорели.

Тело Мэй едва откликалось на команды, но она двигалась настолько быстро, насколько позволяли ее дрожащие ноги. Не она одна себя так чувствовала – Лам тоже передвигалась с трудом и плелась далеко от остальных.

Они вышли в серый и длинный коридор, освещение здесь было настолько скудное, что его концов не было видно. Вдоль стены тянулось множество дверных панелей, ведущих в разные доки. И только один трап, уходящий наверх в диспетчерскую.

Оказавшись там, Айн бросилась к ближайшей консоли. Из нагрудного кармана она достала свою миниатюрную консоль и подключилась к компьютеру. Набрав несколько команд, она стала взламывать путь к обширной информационной системе станции. На это могло уйти много времени, и Айн сосредоточено склонилась над консолью.

Пока Айн занималась базой, Мэй решила осмотреться. Здесь стояло почти тридцать персональных компьютеров, все их консоли находились в режиме ожидания. На главном экране отображался внутренний план станции. Самое большое место в нем занимали двадцать доков, расположенных в нижней части станции. Кверху станция резко сужалась, там находились отделы жизнеобеспечения, серверные, несколько жилых помещений, командная рубка. В середине верхних палуб было отмечено место диспетчерской, где они сейчас находились.

Хок тоже с интересом рассматривал план станции, а вот Лам не хотела делать ничего. Она взобралась на ближайшее кресло и свернулась клубком. Детский организм очень плохо переносил гиперпрыжки, даже такие короткие и плавные, как этот. Её клонило ко сну, ещё немного, и она задремает прямо на кресле.

В диспетчерской стояли пищевые автоматы, и Мэй захотела воспользоваться ими. Она взяла две бутылки воды и две пачки с питательными снеками. Открыв одну пачку, она отдала её Лам, и та без особого аппетита откусила кусочек.

– Фу, – её лицо недовольно сморщилось, – это та же протеиновая тензиская жвачка, спрессованная в снеки!

– Увы, в автомате было только это.

Скудный паек и чистая вода приободрили девочку и придали немного сил. Мэй тоже проголодалась, и сама пожевала безвкусных снеков, которые, попав в рот, превращались в размягченный картон. Какая-никакая пища, а голод и жажду утолить надо.

Мэй подумала, то неплохо бы найти жилой отсек и устроиться на отдых. Может, там найдётся пища покалорийнее, чем в здешних автоматах. Лам нужен был отдых, кто знает, сколько они будут лететь до Илиса и что там их ожидает.

Консоли, которые ранее были отключены, зажглись и предупредительно просигналили. Динамики громко оповестили о приближении космического корабля и готовности открыть следующий док. Через пару секунд включилась зелёная тревога – восьмой шлюз открыт и принимает на борт опознанный звездолет.