Судьба

– На водку?

– А ты что, против? – её губы скривились.

– Ну что вы, нет, конечно! – неожиданно совершенно другим, спокойным тоном произнесла я. – Ближнему ведь надо помогать, правда же?

– Соображаешь! – она недоверчиво прищурилась. – Давай быстрее, нутро горит!

– Конечно-конечно! – я улыбнулась, а потом продолжила ещё более хладнокровным тоном. – Беркут, я Сокол, ты всё слышал? Приём!

– Чего? – тётка нахмурилась.

– Это я не вам, извините, – я поднесла руку к своему уху и слегка постучала по нему пальцами, будто проверяя наушник. Вторая моя рука с силой сжала запястье бабы. – Птичка попалась в сеть. Начинаем операцию. Беркут, только не как в прошлый раз, тут люди кругом. Всё ясно? Приём!

– Ты что, чокнутая? – тётка сделала попытку вырваться, но я держала её изо всех своих отчаянных сил.

– Гражданка, не усугубляйте своё положение! – с нотками металла в голосе сказала я. – За сопротивление сотруднику полиции вам грозит арест на пятнадцать суток!

– Да пошла ты! – взвизгнув, она вырвалась и бросилась бежать от меня во всю прыть, насколько позволяло ей её неустойчивое состояние.

– Стой! – крикнула я ей вслед, и даже сделала несколько шагов вперёд.

– ….твою мать! – донеслось издалека.

Я огляделась. Окружающая меня картинка за время перепалки слегка изменилась. Старичок, которого я приметила некоторое время назад, уже не измерял степенно край платформы, а спешил ко мне, взволнованно размахивая руками. Блондинка же продолжала нервно спорить со своим невидимым собеседником, нисколько не реагируя на происходящее.

– Старость – не радость! – запыхавшись, воскликнул дедок, приблизившись ко мне. – Простите меня, девушка, не успел! Ах, я старая калоша!

– Ну зачем же вы? – смутилась я.

– А вы молодец, не растерялись! Лихо вы её! Я всё слышал!

– Это от страха, наверное. Вы не представляете, как я испугалась!

– Могу представить. Она же в пять раз крупнее вас! Было от чего затрястись! Но вы умничка, честное слово! А я несообразительный болван! Не сразу понял, что помощь требуется, всё сомневался… – старик выглядел огорчённым.

– Всё хорошо, что хорошо кончается! – улыбнулась я. – И всё равно спасибо вам! Я, например, вряд ли поспешила бы на помощь в такой ситуации.

– Так это и не женское дело!

– Как знать… Иногда и хрупкая девушка может принести пользу.

– Дай бог, чтобы вы, мадемуазель, приносили пользу только в домашних делах, а не в уличных драках! Поверьте, это гораздо важнее!

– А вот тут не согласиться с вами не могу!

Конечно, никакого Архипа я в электричке не встретила. Даже в том нервнопаралитическом состоянии, в котором я пребывала после происшествия на платформе, – а чем больше я анализировала своё поведение, тем в большую оторопь впадала, – мне удавалось осторожно осматриваться по сторонам. Честно сказать, на встречу с парнем я не надеялась. Скорее всего, именно его я видела в той электричке, хвост которой зловредно вильнул мне на прощание. Правда, был в этом обстоятельстве и положительный момент – судя по всему, наши с Лялей предположения верны и этот бравый молодец всё-таки курсирует между Москвой и одной из станций Западного направления, а значит встреча наша – всего лишь дело времени. Ну а если к поискам подключится ещё и Крутов…

Вспомнив о начальнике сыскного агентства, я, кажется, опять покраснела. Ну вот, этого только не хватало! Как не стыдно, Соня, думать о постороннем мужике в то время, когда у тебя имеется собственный, пламенно любимый, муж! Но как ни старалась я подавить нежелательные мысли, они всё равно с настойчивостью осеннего ливня стучались в мою ветреную голову. Отчасти я понимала, почему так происходит. Уж очень властный характер Крутова напомнил мне нрав моего Игоря – тот нрав, который был у него до грустных перемен в нашей жизни и по которому истосковалось моё несчастное сердце. Нет, вспоминать об этом – только ещё больше бередить душу, со вздохом подумала я и стала пробираться к выходу. За окном уже замелькали знакомые места…

Глава 15

– Мамочка, ну что же ты так долго! Я соскучилась! – Дина смотрела на меня такими печальными глазами, что я чуть не расплакалась.

Все мои проблемы вдруг показались мне ничтожными и надуманными, и захотелось тут же пообещать своей дочери, что никогда больше я её так надолго не оставлю! И пообещала бы, если бы не Ляля.

– О! – воскликнула она. – А ещё только пять минут назад кто-то скакал по квартире, как оглашенный, и вовсе не выглядел несчастной сироткой! А, Дина Игоревна?

– Потому что пять минут назад кому-то было весело, а сейчас стало грустно! – ничуть не смутившись, заявила моя дочь.

– Нормальная реакция на родную мать! – усмехнулась Ляля. – Ну что, завтра-то тебя ждать, изменчивая моя?

– Думаю, да! – важно ответил ребёнок. – Тем более что мы так и не разобрались с нашим потерпевшим!

– С каким потерпевшим, Диночка? – не поняла я.

– Трудно понять, когда человек обманывает, а когда говорит правду, мамочка. Мы с Лялей ещё не поняли, дядя в белой кепке на самом деле жертва или вовсе преступник?

– Теперь, конечно, мне всё стало ясно! – ещё больше растерялась я.

– Мы с твоей дочерью раскрываем преступление века, мать! – Ляля сделала серьёзное лицо. – У нас имеется несколько подозреваемых, и только один из них мог совершить страшное злодеяние. А кто – это и предстоит нам узнать!

– Кстати, о преступлениях! – спохватилась я. – Ляля, я познакомилась сегодня с одним человеком, который может помочь тебе с работой.

– Мне?? – она округлила глаза.

– Ну ты же мне сама говорила, что у тебя проблемы! – я весьма красноречиво поморгала. – На твоей работе!

– А, ты об этом? – неуверенно произнесла соседка. – Ну так и что?

– А то, что этот достойный человек, я надеюсь, сможет предложить тебе весьма интересное место…

– Я не поняла. Ты надеешься, что он достойный или что сможет предложить?

– Ляля! – я покачала головой. – Диночка, ты пока обувайся, а я объясню одной непонятливой особе, что я от неё хочу!

– Хорошо, мамулечка! – девочка бросилась в прихожую, не забыв, правда, при этом прихватить пакет со своими игрушками.

Только когда её маленькая фигурка скрылась из поля нашего зрения, я продолжила, но теперь уже шёпотом, разговор.

– Лялечка, мне очень нужно завтра вечером встретиться с одним нашим клиентом. У него своё детективное агентство и…

– Ты хочешь, чтобы он помог с поисками твоего Архипа? – сразу же догадалась она.

– Да! А чтобы Игорь ничего не заподозрил, я скажу ему, что мне нужно поговорить с этим товарищем о тебе! Точнее, о работе для тебя в его фирме.

– Сомнительный повод, Соня. А что, просто так спросить нельзя? Обязательно встречаться?

– Я ему обязана если не жизнью, то здоровьем уж точно! – выпалила я быстро. – Я тебе потом расскажу, а пока подыграй мне, ладно? Ты же знаешь, как это для меня важно!

– Ты меня удивляешь, соседушка! – она внимательно на меня посмотрела. – Я-то думала, что знаю тебя как облупленную, а оказывается, ты та ещё штучка! В твоём тёмном омуте, пожалуй, не только черти водятся, а и поинтереснее зверьки! Любопытно!

– Так я могу на тебя рассчитывать?

– Не то слово, дорогая! Теперь даже если ты будешь отбрыкиваться от моей помощи, я с тебя не слезу. Эге-гей! – как говорил в таких случаях Эмиль из Лённеберги.

– А мне, а мне про Эмиля? – в комнату заглянула любопытная рожица моей дочери.

– Уже обулась, Диночка? – я направилась к двери. – Скажи тёте Ляле спасибо и идём скорее домой, папа нас уже ждёт!

– Я буду по тебе скучать! – она чмокнула несколько раз подставленные круглые щёки Ляли и заглянула в её глаза. – А ты по мне будешь?

И настолько серьёзно и не по-детски прозвучал её вопрос, что у Ляли увлажнились глаза.

– Я буду грустить без тебя, моя девочка! – без тени улыбки ответила она. – И очень-очень ждать завтра!

– Я приду обязательно! – пообещал ребёнок, схватив горячей ладошкой мою руку. – Верь мне!

– Как ты думаешь, Сонь, может, мне тоже завести ребёночка? – прошептала мне в ухо Ляля на прощание.

Глава 16

И всю дорогу, пока мы с Диной по ступенькам поднимались на наш этаж, я размышляла о словах своей соседки. Нет, не о Лялиных детках я думала…

После рождения Дины прошло всего пару лет, когда мне захотелось вновь испытать чудо материнства. Я чувствовала себя прекрасно, девочка росла хоть и активной, но вполне покладистой, в муже я нашла ту поддержку, о которой мечтала всю свою жизнь, и конечно же планы о втором ребёнке логично укладывались в мою концепцию о счастливой семье. О чём я и заявила как-то Игорю. Но мой супруг, к сожалению, имел на этот счёт другую точку зрения. Нет, никакой категоричности в его отказе не было, Игорь всегда умел убеждать меня как-то так, что я сразу же подчинялась разумным доводам и даже удивлялась, как это я сама не дошла до простой истины. В этот же раз – кажется, впервые за все годы, проведённые вместе, – мне было очень трудно согласиться с его аргументами. Но бунтовала я не долго. Впрочем, разве можно назвать бунтом слёзы украдкой и неоправданно долгие прогулки в одиночестве? Смириться я всё-таки смогла, как делала это всегда. Конечно, иной раз и вздрагивало моё сердечко при встрече с каким-нибудь грудничком в коляске, но при этом я твёрдо знала, что защита диссертации – главный довод моего мужа – уже не за горами, и тогда уж никаких причин отказаться от малыша у Игоря больше не найдётся.

Моя уверенность умерла вместе с надеждой на счастье в тот вечер, когда в своём любимом доме я встретилась с предательством близких мне людей. До мечтаний о втором ребёнке ли было все эти дни! Мой маленький мирок, который я с такой нежностью создавала долгие девять лет, рухнул в одну секунду, а из обломков сложить что-то достойное пока не совсем получалось. Но я старалась изо всех сил!

И вот теперь Лялины слова, в которых, конечно же, было больше шутки, чем правды, взволновали меня так, что даже заныло в груди. Мои давнишние печали по несбывшемуся опять всплыли на поверхность и – на этот раз – с ещё большей силой. Наверное, оттого, что исполнение мечты отодвигалось куда-то далеко-далеко, за Кудыкину Гору, за тридевять земель и три сотни вёсен…

– Е-е-если долго мучиться, что-о-о-нибудь получится…

– Динок, ты что там мурлычешь?

Пока я предавалась грустным мыслям, мой ребёнок бодро перепрыгивал со ступеньки на ступеньку, напевая что-то себе под нос. И мне только сейчас удалось расслышать слова незатейливой песенки.

– Это меня Натуля научила. Вот послушай, мамочка:

…Жизнь правильно устроена

И, в общем, не беда,

Что всё на свете стоит нам

Терпенья и труда,

Ценой нелёгкой счастье

Даётся людям, но

Иначе счастьем не было б оно!

Если долго мучиться -

Что-нибудь получится.

Если долго мучиться -

Что-нибудь получится¹!!!

На последнем слове Дина громко хлопнула в ладоши и весело рассмеялась.

– Натка сказала, что обязательно надо стараться, и тогда всё-всё у меня получится! Правда же, мамочка?

– Твоя Натка – гений!

На душе у меня посветлело. Стыдись, Соня, даже маленький ребёнок понимает, что ничего в жизни не даётся просто, а ты лапки кверху подняла! Но как же кстати моя девочка меня подбодрила, удивительно даже. Это хороший знак! Значит, всё у меня получится, нужно только чуточку постараться и не падать духом!

В нашу квартиру мы с дочкой влетели, громко распевая куплет Пугачёвской песни. Кажется, Игоря это нисколько не рассердило…

О том, что мне придётся задержаться после работы, я осмелилась сказать мужу только на следующее утро. Врать я старалась не сильно. Хотя если подумать – разве я обманывала? Я просто не всё рассказала, а утаивание некоторой информации вовсе не считается враньём! К тому же о работе для Лили я всерьёз собиралась поговорить с господином Крутовым.

– Представляешь, одним махом двух зайцев поймаю! – горячо и радостно убеждала я мужа. – И Лилю пристрою, и Родьке помогу клиента не упустить. Сейчас в нашей области такая конкуренция – просто жуть! Не подсуетишься, на хлеб не заработаешь!

– В нашей области? – усмехнулся Игорь. – Я раньше не замечал в тебе такой быстрой адаптации к обстоятельствам, Соня.

– Разве тебя это огорчает, милый?

– Ну что ты! Меня это радует безмерно! Я просто немного удивился, вот и всё! – он приобнял меня и заглянул в лицо. – Только постарайся не строить глазки этому важному господину, хорошо? А то я ревновать буду!

– Ты будешь меня ревновать? – пришёл черёд удивляться мне.

– А что в этом такого странного? По-моему, нормальная реакция нормального мужчины!

– Мне кажется, ты никогда раньше ни к кому меня не ревновал…

– Надеюсь, и сейчас ты сумеешь уберечь меня от этого разрушительного чувства!

– Я постараюсь, Игорь!

Тема ревности всколыхнула во мне воспоминания, которые вот уже несколько месяцев я запихивала глубоко в пыльные тайники своего сердца. Наверное, что-то отразилось на моём лице, и Игорь, больше не говоря ни слова, подхватил свой портфель – занятия в институте начинались рано, – быстро скользнул губами по моей щеке и выскочил из квартиры. Я вздохнула с облегчением. Кажется, первое действие маленького спектакля сыграно без ошибок. Занавес!

Глава 17

А ведь Игорь был прав, – размышляла я, бодро вышагивая по Пречистенке. – Сегодня всего лишь второй день, как меня приняли на работу, а уже такое ощущение, что этой дорогой я хожу всю свою жизнь, и каменные львы каждое утро взирают на меня с ворот Дома учёных, и эти две тётушки, встреченные вчера и сейчас бодро спешащие мне навстречу, будто уже стали неотъемлемой частью моей новой жизни. Даже старик, который, видимо, так и проспал на скамейке у автобусной остановки всю ночь, показался мне давним знакомым, и я, как и день назад, вновь опустила в его протянутую ладонь горсть мелочи. Мне не жалко. Я не часто подаю милостыню, но этот дедок как раз входил в то редкое исключение из моих личных правил. Он однозначно не мог состоять в армии профессиональных нищих с грязными картонками в руках и нарочито жалким выражением лица. Он был одинок и неприкаян, и действительно нуждался в помощи…

– Извините, вы не подскажете, я правильно иду к Пушкинскому музею? – меня догнал бородатый мужчина в шерстяном белом свитере и тёплой серой шапке – и это в разгар июня! Каких только людей не встретишь в Москве!

– Вам нужен художественный музей или литературный? – уточнила я.

– Что вы имеете в виду? – удивился он.

– Музей искусств имени Пушкина и государственный музей Пушкина – это два разных заведения.

– Да вы что! – он слегка приподнял отворот шапки и потёр ладонью лоб. Вспотел, бедняга! Не мудрено, на улице плюс двадцать!

– А вам что, холодно? – не сдержалась я.

– Я бы не сказал…

– Зачем же вы тогда так тепло оделись?

– А у меня утюг сгорел, пришлось надевать то, что гладить не обязательно.

– А шапка как же? – его объяснение показалось мне весьма странным.

– Без головного убора никак нельзя! – он помотал головой. – Это некультурно!

– Да? – я слегка оторопела, но развивать тему не стала. В конце концов, не моё дело, кто в каком виде привык ходить по улицам. – Так вам картинная галерея нужна или…

– Картинная, во-во! – он радостно кивнул. – Девочка на шаре. Мечтал увидеть с детства!

– А, Пикассо! – проявила образованность я. – Это вам обратно нужно, вы не в ту сторону пошли.

Я махнула рукой, указывая правильное направление, несколько раз повторила, где надо сворачивать и какую дорогу переходить, убедилась, что меня верно поняли и, вежливо улыбнувшись на прощание, направилась дальше по Пречистенке. Пройдя с десяток метров, я вдруг услышала позади себя громкий топот и слегка посторонилась вправо. Каково же было моё удивление, когда через секунду я вновь увидела бородача, но на этот раз шапки на нём уже не было. Блестящая, слегка влажная лысина ярко сверкала на утреннем солнце.

– Это опять я! – дыхание его немного сбилось. Судя по всему, этот человек давно позабыл, что такое активный спорт…

– Вы снова заблудились?

– На этот раз нет! – он посмотрел на меня глазами, в которых плескались весёлые золотые рыбки. С чего бы такая радость? – Я хотел вам сказать, что вы должны обязательно пойти со мной!

– Куда? – не поняла я.

– В музей! – Он заторопился: – Только не подумайте, что я сумасшедший! Я в здравом уме, клянусь! Прошу же вас, пойдёмте со мной! Это вопрос жизни и смерти!

– Если я не пойду, кто-то умрёт? – пошутила я.

– Именно! Погибнет моя детская мечта!

– Но я-то тут при чём?

– Я загадал, что если вы со мной не пойдёте, до музея я не доберусь…

– Какой бред! – вырвалось у меня.

– Вы мне не верите? – он схватил меня за запястье. Пальцы у него оказались ледяные, и я испугалась даже не чужого прикосновения, а вот этого пронизывающего зябкого холода.

– Я вам верю! – воскликнула я, сделав попытку вырваться. Но не тут-то было. Он держал меня крепко, а золотые рыбки в его глазах начали биться электрическим током. Мне стало ещё страшнее. Ещё один сумасшедший на мою голову!

– Ну хорошо, хорошо, – как можно мягче сказала я. – Так и быть, я пойду с вами! Только отпустите мою руку, пожалуйста, мне больно.

– Вы обещаете? – он приблизился ко мне почти вплотную.

– Ну конечно!

И в этот момент резко взвизгнули тормоза рядом с нами, заставив вздрогнуть нас обоих. Громко хлопнула дверь, и спустя мгновение – я даже не успела ахнуть – мой собеседник оказался отброшенным от меня на несколько шагов каким-то крепким здоровяком. Всё произошло так стремительно!

– Ну? – новое действующее лицо грозно нависло над бородатым типом.

– Какого лешего? – воскликнул тот, растерянно моргая.

– Действительно, что вам нужно? – я, неожиданно для самой себя, ринулась на защиту незнакомца. Почему-то стало его очень жаль. – Мы, кажется, никому не мешали…

– Сонечка, с вами всё в порядке? – сбоку послышался знакомый голос, и я обернулась. Ну да, как же я сразу не догадалась!

– Конечно, в порядке, Сергей Леонидович!

– Вы уверены? – господин Крутов сделал несколько быстрых шагов ко мне. За ним высился ещё один громила, точно такой же, как и первый. Двое из ларца, одинаковых с лица.

– Естественно! – уверенно заявил я. – А что опасного вы увидели в моём разговоре со знакомым?

– Так это ваш знакомый? – брови сыщика взлетели вверх.

– Ну да!

Я подумала, что не так уж я и соврала. Десять минут общения вполне можно назвать состоявшимся знакомством…

– Тогда прошу меня извинить, Сонечка! – Крутов развёл руками, хотя особой вины в выражении его лица я не заметила. Мне кажется, он даже был рад, что всё так получилось. – Я-то, дурак, думал, что спасаю прекрасную принцессу от злого дракона, а оказалось, что это совсем другая сказка… Прошу прощения! Миша, да отпусти уже товарища!

Грозный Михаил с некоторым сожалением сделал шаг в сторону, в глазах его не затухал огонёк мрачной подозрительности. Я тихонько вздохнула. Мужичок в свитере, мой невольный знакомый, явно приободрился. Слава богу, высказываться на счёт моего вынужденного обмана он не стал. Молодец.

– Раз уж мы встретились, хоть и таким удивительным образом, позвольте довезти вас до офиса, Соня! – Крутов весьма уверенно подхватил меня под локоток, словно и не ожидая возражений.

– Сергей Леонидович, мне ведь всего два шага осталось! Вы лучше моего приятеля до Пушкинского музея подбросьте, ладно? Он Москву плохо знает, а я опоздать боюсь… Договорились?

– Не беспокойся, Соня! – неожиданно подал голос бородач. – Я сам прекрасненько доберусь! А вот тебе не мешало бы принять приглашение Сергея Леонидовича. Я буду волноваться, если из-за меня ты опоздаешь на работу!

– Э-э-э… – запнулась я, чувствуя, как в голове всё перемешалось. – Думаете, так будет лучше?

– Приятно иметь дело с умным человеком! – Крутов широко улыбнулся лысому мужичку. – Извините, не знаю вашего имени-отчества…

– Павел Александрович, можно просто Паша, – подсказал тот. – Значит, договорились? До свидания, Сергей Леонидович, весьма рад знакомству… Пока, Соня, созвонимся!

Кажется, насчёт спортивности этого товарища я всё-таки промахнулась – вон как он почесал, любому спринтеру фору даст! Странный всё-таки тип. И зачем я ему в музее понадобилась?…

– Ну что же, раз всё так чудесно уладилось, прошу в карету, дорогая принцесса! Лошади уже копытами бьют от нетерпения!

Хорошо, что мой начальник приходит на работу не спозаранку. Иначе триумфальное появление его новой сотрудницы на огромном чёрном блестящем чудовище не осталось бы незамеченным и неоценённым. Мне повезло…

Перед тем, как попрощаться, Крутов сосредоточенно вгляделся в мои глаза. За всю дорогу – а длилась она всего минут пять – я не произнесла и двух слов. Сейчас же под пристальным взглядом сыщика почувствовала ещё большую неловкость.

– А кто вы по профессии, Соня? – неожиданно спросил он.

– Учитель младших классов…

– Мне кажется, вы ошиблись в выборе института.

– Почему??

– Я потом вам скажу. Вечером. Ведь уговор наш остаётся в силе?

– Я привыкла держать своё слово, Сергей Леонидович!

– Это достойно восхищения, Соня! – серьёзно сказал он. – Я заеду за вами ровно в восемнадцать ноль-ноль. До свидания!

– До вечера, Сергей Леонидович!

– Родиону Матвеевичу от меня поклон!

Глава 18

Только спустя какое-то время мне удалось освободить свои мысли от воспоминаний о необычном начале дня. Звонки, документы, посетители – всё это постепенно захватило меня, отдалило от утренних событий. И лишь жёлто-коричневые глаза Крутова нет-нет, да и мелькали иногда передо мной, выбивая из рабочего ритма. Впрочем, особо мне это не мешало. Мне приятно было думать, что такой человек вступился за меня, пусть даже и с помощью своих телохранителей, – такие нюансы суть дела не меняют. Важен посыл, желание помочь.

Домой я звонила несколько раз. Ляля оказалась образцовой воспитательницей маленьких девочек, за что я не переставала её благодарить. Ведь если бы не она, я бы никогда не очутилась в этом прекрасном месте под названием «Центр психологической помощи «Лёгкий шаг»»!

Родиону Матвеевичу, кажется, я пришлась по душе. Во всяком случае, при каждом своём появлении в холле он очень ласково мне улыбался, и фальши в его поведении я не замечала. А уж в каких выражениях он нахваливал кофе, который я варила для него на маленькой конфорке, уместившейся в полутёмной нише под лестницей! Не будь он другом моего мужа, я бы даже решила, что источник его восторженных слов – романтическое ко мне чувство, но подумать о таком, конечно, было бы просто нелепо.

Остальные сотрудники вроде бы тоже не вздрагивали при моём виде. А Елизавета Макаровна Филатова даже пригласила меня выпить с ней чаю – с ней и с массажисткой Риммой, суровой с виду дамой лет пятидесяти, на поверку оказавшейся смешливой и приятной в общении тётушкой.

Единственное, с кем мне не удалось наладить контакт, был кот Перс, важное существо чёрного цвета с двумя белыми пятнышками на лбу. Обитал этот зверь в кабинете Александры Прохоровой, арт-терапевта, и на мелочь вроде новой сотрудницы отнёсся с молчаливым презрением. Набиваться в его друзья я не стала. О моей нелюбви к кошкам знали все в моей семье, и на этот раз исключений я делать не собиралась. Ничего, потерплю как-нибудь этого чванливого четвероногого. К тому же работать мне тут, надеюсь, предстоит недолго…

Нервничать я начала, когда маленькая стрелка часов, висевших на стене напротив меня, медленно переместилась к цифре пять. В животе начинал разгораться пожар, как бывало у меня частенько во время жизненных волнений, а из влажной ладошки всё время выскальзывала шариковая ручка, с глухим нервным стуком падая на пол.

– Это кто же к нам такой неуёмный торопится? – донеслось из приоткрытой двери бухгалтерии. – Уж не Лисовская? Вечно перед её приходом в офисе барабашки начинают резвиться.

– Кто такая эта Лисовская? – поинтересовалась я.

– Чтобы составить мнение об этой особе, лучше сперва самой её увидеть. Обещаю – скучно не будет! – усмехнулась Филатова.

– Вы меня заинтриговали!

– Надеюсь, ваши предсказания не сбудутся, Елизавета Макаровна! – Александра, арт-терапевт, тоже услышала наш разговор. Её изумительная женственная фигурка появилась на пороге двери зала для занятий. – Хотелось бы спокойно завершить рабочий день. Мне ещё за Артёмкой в садик бежать, а он не любит, когда его мама во взбудораженном состоянии находится. А у меня даже от одного упоминания об этой страшной женщине сердце учащённей начинает биться!

– Ну прямо монстр какой-то ваша Лисовская! – заметила я.

– А она вообще в курсе, что мы переехали? – с надеждой спросила Александра.

– Сашенька, в твоём возрасте уже нельзя быть такой наивной! Чтобы Лисовская – да не в курсе? Да она раньше нас, сотрудников, об этом пронюхала, я уверена!

– Ну да, – вздохнула психолог. – Наверняка. Отменить, что ли, последнего клиента, от греха подальше?

– Что-то случилось, Александра? – в холле нарисовался и Ветерков, как всегда взъерошенный и какой-то неухоженный. Игорь вскользь упоминал, что у его однокурсника сейчас какие-то сложности в семейной жизни, но о подробностях я не спрашивала, а он тактично умолчал. Супругу Родиона я видела очень давно, и, кстати, даже не уверена, что сейчас он по-прежнему с ней, а не с кем-либо ещё. Впрочем, особой грусти на лице шефа я за эти два дня не заметила, но то, что рубашка у Родиона мятая, а на правом ботинке вот уже второй день красуется большая серая клякса – видно и без очков.

– Лисовская… – начала было Александра, но закончить не успела, шеф посмотрел на неё таким страшным взглядом, что мне стало смешно.

– Где? – быстро спросил он, оглядываясь на входную дверь.

– Господь с вами, Родион Матвеевич! – воскликнула из своей комнаты всевидящая и всеслышащая Римма, которая, оказывается, тоже следила за животрепещущим разговором. – Её пока нет!

– Пока? А что, она собиралась к нам зайти?! – Ветерков сделал такое движение, как будто решил тут же, с места, бежать спринтерскую дистанцию. Что же там за тётка такая, что одно её имя ввергает людей в панику?

– Очень надеюсь, что это случится не сегодня! – Александра почему-то с укором посмотрела на меня. – Да, Соня?

– Ну… – я бросила взгляд в журнал. – Никакой Лисовской тут не записано, но…

– Ха-ха! Запишется она, как же! Эта лиса предпочитает обрушиваться на головы порядочным людям неожиданно, усматривая в этом некий Божий промысел и Высшую благодать! – Прохорова помахала в воздухе руками, изображая, видимо, какую-то очень большую и явно не очень добрую птицу.

Хлопнула входная дверь. В комнате у Филатовой что-то громко упало, а Родион в секунду оказался у своего кабинета. Но тревога оказалась ложная – на пороге возник худощавый паренёк, клиент Александры Прохоровой, которого я уже видела вчера. При виде такого скопления людей в одном месте – целых трое! – он замер, его занесённая для шага нога зависла в воздухе, и я увидела, какое невероятное усилие над собой ему пришлось совершить, чтобы сделать-таки этот шаг внутрь помещения.

– Константин Фёдорович, какой вы молодец, что пришли! – воскликнула радостно Александра, бросившись ему навстречу.

Константин Фёдорович, надо же! Да этому юноше до такого обращения ещё расти и расти! Впрочем, Александра, видимо, думала иначе. Наверное, это какой-то психологический приём, решила я, подбодрить человека, обратившись к нему в такой уважительной манере. Вот если бы ты, Соня, внимательно слушала лекции своего педагога по психологии в своё время, то… То не была бы за ним сейчас замужем, – закончила я диалог сама с собой и потянулась к журналу посещений. Эмоции эмоциями, а работа из-за них страдать не должна…

Вскоре в холле осталась я одна. Родион, счастливый, что встреча со страшной клиенткой не состоялась, скрылся в своём кабинете, меланхоличный юноша послушно направился за своим психологом, и в приоткрывшейся двери я на миг увидела недовольную морду Перса – поспать не дали эти двуногие! – Римма переместилась в комнату к Елизавете Макаровне, подмигнув мне мимоходом, а на меня опять навалились беспокойные и смятенные мысли. Через полчаса меня ждёт встреча с Крутовым, и я почему-то очень нервничала по этому поводу. Дошло даже до того, что мне захотелось срочно позвонить сыщику, попросив перенести свидание на другой день или даже вовсе отказаться от этой тяжёлой повинности, но моя ответственная натура взяла верх. К тому же я не уверена, что господин Крутов согласился бы отменить встречу из-за каких-то глупых моих сомнений. И уж точно мне удалось бы развеселить этого человека, а быть посмешищем в его глазах не хотелось.

Так и просидела я эти тридцать минут, следя, как кролик за удавом, за минутной стрелкой и нервно вздрагивая при малейшем шуме с улицы.

Ровно в семнадцать пятьдесят пять я достала из сумочки зеркальце и помаду, аккуратно нанесла тонкий нежно-розовый слой на губы, причесалась, несколько раз глубоко вздохнула, столько же раз тихонько выдохнула и встала. В тот же миг, радуя и в то же время приводя в уныние своей пунктуальностью, на пороге показался виновник моих мучительных сомнений. Позади него, словно гора, высился Михаил. Или не Михаил, а другой, Григорий. Различить пока этих добрых молодцев я была не в силах.

Хлопнула дверь Ветерковского кабинета.

– Моё почтение, Сергей Леонидович! – шеф пронёсся мимо меня. – Ваша точность меня просто убивает!

– Почему, дорогой Родион Матвеевич? – сыщик пожал руку хозяину заведения, взгляд же его был направлен на меня.

– Я начинаю чувствовать себя ущербным! Вы же знаете, что приходить вовремя – не мой конёк! Однажды я опоздал даже на самолёт, а это о чём-то говорит!

– Без разнообразия наш мир умер бы от скуки! Вы согласны со мной, Софья?

– Да, – кивнула я. – Очень хорошо, что люди такие разные, так интереснее жить!

– Устами младенца глаголет истина! – Крутов сделал шаг ко мне. – Позвольте теперь похитить вашу сотрудницу, Родион Матвеевич. Обещаю вернуть её в целости и сохранности, не забывайте, я в этом деле профессионал!

– Да-да, – Ветерков отступил назад. Он явно чувствовал неловкость, и я очень хорошо его понимала. В его присутствии жену его приятеля приглашают на свидание, а он никак не может этому помешать! Я уповала на то, что болтливостью Родион не страдает и ему не придёт в голову светлая мысль тотчас же после нашего ухода звонить Игорю и докладывать о всех нюансах нашего разговора. Хотя… Пару слов я всё-таки успела шепнуть своему шефу перед тем, как покинуть рабочее место.

– Игорь в курсе, что у меня деловая встреча сегодня, – на слове «деловая» я сделала ударение. – Так что не волнуйтесь, Родион Матвеевич. И до завтра!

– До завтра, Сонечка! – со вздохом облегчения произнёс тот. – Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

– На этот счёт будьте уверены! – я легко скользнула рукой по его плечу и направилась к двери, за которой секунду назад скрылся Крутов.