Читать книгу: «Гранат», страница 2

На том конце что-то ответили и положили трубку.

В следующий момент Гранат попала к себе домой. Приехала сестра мамы – Топаз. Эта была женщина лет 60. Во сне у нее были глаза-бусинки и очень высокий голос.

– Тебе нужно побеждать в жизни. Быть номером один. Всегда, – давала она напутствия своей племяннице.

– У каждого свое место, тетя, – ответила ей Гранат.

– Лучшие места ограничены. Нужно хватать их, а не примерять!

– Хорошо, я поняла, – промямлила девушка.

– Каждую свободную секунду нужно узнавать что-то новое и важное. А не искать развлечения для мозга.

– Угу.

– Приезжай к бабушке. Ты давно ее не видела.

– У меня пока нет времени. В университете экзамены. Я не могу их пропустить.

– Это верно. Экзамены – это важно.

На этом сцена поменялась. Гранат была у доски, ее преподаватель по географии спрашивал, где находится дом ее бабушки. Взяв в руки указку, она начала вести по странной карте, которую никогда раньше не видела.

– Это ты выучила в «Как проникнуть в сон»? – чуть ли не крича, спрашивал ее преподаватель.

Этот вопрос заставил Гранат очнуться. Она сразу же изменилась во взгляде. Только сейчас наступил момент осознанного сна. Невольно улыбавшись от распираемой радости, Гранат бросила указку и выскочила из кабинета. Пройдя по коридору, спустилась вниз по лестнице и покинула университет.

– Как же все тут реалистично. Что же там было..? – бормотала девушка, ища путь в подгружаемой реальности своего мозга.

Посмотрев на небо, она увидела звезды.

– Точно! – воскликнула Гранат радостно и потянулась рукой до одной из них.

Зацепившись, она подтянулась и взобралась на небо. Отсюда весь ее богатый внутренний мир казался лишь песочницей на детской площадке, мимо которой проходишь уже взрослым и занятым для инфантильных игр.

Гранат встала на невидимую опору из неба, закрыла глаза и произнесла:

– Варан.

Открыв глаза, она уже смотрела на совершенно другой мир – темный и мрачный. Испугавшись, девушка аккуратно спрыгнула на безлюдную улицу.

– Где же ты? – спокойно спросила она у хозяина сего мира.

Навстречу вышел знакомый худощавый парень с желтыми глазами.

– Демон, – непроизвольно вырвалось у Гранат.

– Ты пришла в мой мир добровольно, – произнес он, наклонив голову вправо до упора.

Девушка попятилась назад, не сводя с него глаз.

– Чего ты хотела?

Варан остановился в ожидании.

– Я знаю, что ты маг. Теперь ты знаешь, что я – демон. Без масок и говорить легче, не думаешь?

Гранат пошевелила губами, но так ничего и не ответила.

– Тебе помочь выбраться? – наконец предложил он. – Я могу помочь. Бесплатно. – добавил он для ясности.

Они молчали некоторое время. Варан жестом пригласил Гранат в появившуюся дверь серого цвета. Не дождавшись реакции, он отворил ее.

– Дамы вперед.

За дверью находился сон: спокойный и убаюкивающий, как море.

Гранат, околдованная атмосферой, покорно вошла. За ней последовал и Варан. Песок за дверью сразу навязывал ощущение пустыни, из которой нет выхода. Во сне играла медитативная музыка, такую обычно включают, чтобы обмануть свои интероцептивные ощущения. Варан закрыл за собой дверь, и она тут же рассыпалась.

– Садись, – предложил демон, будто издеваясь. Вокруг было темно и пустота.

– Куда? – на автомате спросила Гранат.

– Куда хочешь, – улыбаясь, произнес Варан и приземлился. – Люблю такую музыку, – признался он, закрыв глаза. – Попытайся расслабиться. Мне всегда помогает медитация.

Гранат огляделась. Вокруг не было абсолютно ничего. Даже небо предательски пустовало. Вздохнув, она наконец присела.

– Медитация это не по мне, – заговорила девушка.

– Твой мозг замусорен. Это не продуктовая корзина, не клади в нее все, что видишь.

Гранат ничего не ответила. Она сидела, обняв свои ноги и прижав их к себе.

– Все равно придется пережить этот сон, – вдруг произнес Варан. – Раз ты пришла, Вселенная определилась. Разве не так работает ваша магия?

– Да, – глаза девушки забегали из стороны в сторону. – Теперь я знаю, кто ты. И ты знаешь, кто я. Это все меняет. Даже если мы просто разойдемся во сне, то мир изменится навсегда.

– Давай заключим договор? – предложил он, открыв глаза.

– Договор с демоном… Что может пойти не так? – с иронией спросила девушка.

Варан понимающе кивнул.

– Конечно, это клеймо, которое мне часто мешает.

– Какое клеймо?

– Все бояться заключать со мной сделок. Потому что я – демон.

– Все знают, кто ты?

– Все, кто знает. У меня богатый жизненный опыт.

– Не сомневаюсь.

Выждав паузу, Варан спросил:

– Даже не спросишь, что я предлагаю?

– Что-то очень интересное. От чего невозможно отказаться. Думаю, все что ты скажешь, сразу опьянит меня, так что, извини, не спрошу.

Варан снова кивнул.

– Тогда предлагаю разойтись.

– Расскажи мне про шарф, – попросила Гранат.

– Кто-то перестал бояться? – с усмешкой спросил он, распахнув свои глаза.

– Теперь мне стало еще интереснее. С чего бы демону приносить ведьме ее шарф. Что вас связывает? Оникс умудрилась попасться в твой коварный договор?

– Оникс – это хозяйка шарфа? – уточнил Варан.

Гранат лишь скорчила рожу.

– Скорее всего так и есть. Тогда да, выглядит странно. Я принес шарф… Твоей сестре. Но… дело в том, что я не знал, что хозяйка – ведьма.

Помолчав, он продолжил свое неуклюжее объяснение:

– Если бы я пользовался своими силами у всех на виду, то давно бы выдал себя. Даже представить себе не можешь, как долго я уже скрываюсь. Но проблема в том, что, когда ты скрываешься от мира, мир тоже скрывается от тебя.

– А зачем скрываться? – спросила Гранат.

Варан вздохнул и посмотрел на пустое небо.

– Разве этот мир не прекрасен? – спросил он. – Есть вещи, ради которых стоит отказаться от всего остального.

– Ты же демон. Думаешь, я не знаю, что тебе нужны лишь души людей?

– Ты хоть и слабый, но маг. Знаешь, что есть душа?

– Осколок Тьмы.

– И что это такое? – спросил он, будто подталкивая к пониманию.

– Все мы вышли из Тьмы… Взяли у нее в долг, появившись из Пустоты… – дрожащим голосом объясняла Гранат.

– Это отпечаток всех предыдущих жизней твоего рода, сложившийся в уникальный рисунок.

– Красиво и лаконично… – оценила Гранат.

– Долги – это не для вас, смертных. Вы их, по сути, никогда не будете выплачивать.

– Но без них мы не сможем продолжать жить.

– Верно. Демоны тоже своего рода задолжники Тьмы. Только взяв однажды в долг, оплатить не можем. Мы застряли в этом мире. И тогда долг «капает», если можно так сказать. Поэтому приходится брать у других.

– А как ты это делаешь? Разве сейчас кто-то еще продает души демонам? – Уже с открытым любопытством спросила Гранат.

– Стараюсь меньше занимать.

– Ты не ответил на первый вопрос.

– Не стоит задавать такие вопросы на первом свидании.

Девушка рассмеялась, а потом покраснела.

– Это не свидание. Что ты меня смущаешь?

– Встреча. Разницы нет.

– А как ты занимаешь меньше? За счет чего?

– Не влияю на мир, а мир – на меня.

– А говоря со мной, ты не тратишь больше?

– Мы же во сне. В реальности ничего не меняется. Сон – это мое царство, – загадочно произнес Варан.

Гранат кивнула с притворным почтением. А потом задала старый вопрос в новом обличие:

– Так как так вышло, что ты принес шарф? Если ты стараешься не влиять на мир, то вероятность пересечений почти нулевая. По сути, ты как маг занижаешь шансы на все. Если я правильно поняла.

– Да. Шансы на все стремятся к нулю.

– Значит, он был высок изначально. Странно, да?

Варан застыл на миг.

– Может ты и права. Кто-то изменил вероятность после того, как я ее занизил…

– Значит какой-то маг постарался, – сразу же решила Гранат.

На этом она открыла глаза и уставилась на потолок в своей комнате.

– Гад! Проснулся! – завопила Гранат, лежа в постели.

Тяжело вздохнув, она присела и застыла.

За стенкой слышались шаги. Девушка посмотрела на время и тут же выскочила из комнаты. В коридоре она увидела мать, та тоже только проснулась и зашла в ванную комнату. Вернувшись обратно, девушка посмотрела в зеркало шкафа-купе и сжалась от смущения. На ней была мятая пижама с цветочками, и прическа придавала дикий и неукротимый вид.

Сегодня был выходной. А значит – ей предстояло весь день просидеть в лавке. Переодевшись, она спустилась вниз и приготовилась к открытию.

Вскоре все артефакты были убраны обратно в заколдованные полки. В камине вспыхнул огонь от перераспределения тепла – рука Гранат покрылась тонким слоем льда.

– Ай! – вырвалось у нее непроизвольно.

Изумруд спустилась минут через 10, к этому времени Гранат уже успела заварить чай.

– Доброе утро, – поздоровалась она с дочерью. – Ты как-то неспокойно спала. Что снилось?

– Не помню, – ответила Гранат.

– Может запишешь свой сон? Что-то явно было не так.

– Нет. Все в порядке, мамуль.

– Я иду в лес, буду вечером. Оникс уже ушла, так что все на тебе.

Гранат пожала плечами.

– Что такое?

– Я не удивлюсь, если сегодня никто не придет.

– А кого ты хочешь видеть? – спросила мать, наливая себе чай в термос.

– Кого-то, – еле слышно ответила Гранат. – Не одной же здесь провести весь день. У всех дела, выходные. Клево.

– Работать не хочешь. Ведьмой становиться не хочешь. Хоть немного поковыряйся в себе. Авось выйдет какое-то желание жить.

– Может я хочу прожить в пустыне без всего.

Изумруд подняла брови от возмущения.

– Тогда дала бы другим родиться. Чего жить-то решила? Или думала легко будет?

– Я ничего не думала. А просто родилась. Не по воле же своей.

Брови Изумруд поднялись еще выше – еще немного и они покинут лицо, как в каком-нибудь мультике.

– Воля эта – случайность, за которую ты должна бороться. Каждый. День. Как ты не поймешь…

Изумруд проглотила горькую слюну и вышла из лавки. Гранат зажмурила глаза и, будто этого недостаточно, уткнулась ими в свое бедро.

Как и предполагалось, в лавку никто не спешил приходить. Девушка позавтракала, прибралась, пересчитала все языки пламени, а потом решила почитать.

Снова играя пальцами, она перебирала воображаемую книжную полку, и остановилась на еще одной культовой книге Бронзы – «Демоны».

Не успев прочитать и нескольких вводных страниц, в лавку кто-то пришел. Она поставила книгу оборотной стороной вниз и поприветствовала гостя.

– Волшебного Вам дня. Нужна помощь?

Это был молодой парень не многим старше ее. Кудрявые волосы были острижены так коротко, что уже и не знали, как завиться. Одет он был неброско, скорее даже слишком обычно. На одном плече у него свисал рюкзак.

Несколько растерявшись от ее приветствия, он лишь кивнул головой.

– У нас много всего. Что Вашей душе угодно? Я подскажу. А если не знаете, можем узнать вместе, – предложила Гранат.

– Я пока осмотрюсь, – робко произнес парень.

– Конечно, – улыбнулась Гранат, не сводя с него глаз.

Парень прошелся по лавке, посмотрел на товары – они неожиданным образом вывели все его потаенные желания. На виду сразу же образовались магические амулеты и зелья, зеркала правды, обручальные кольца и «Очки Авторитета» – мощный артефакт для неуверенных в себе гениев.

Гранат смиренно ждала, пока он не развернулся к выходу. Тогда она заговорила вновь:

– Вам нужно что-то для уверенности в себе? У нас есть много полезных вещей.

– Нет, не совсем.

Парень остановился и посмотрел на нее.

– Мне нужно кольцо. Какое-нибудь такое, – он указал на «Чистую Любовь», которая светилась ярче всех.

– Вы хотите сделать предложение? – уточнила девушка.

– Да, только боюсь, что она откажет, – произнес парень с натянутой улыбкой.

– Хорошо, что вы обратились к нам. Наши кольца – уже половина успеха. Девушки любят необычные и старинные вещи. К тому же в них запрятана главная магия – чистой любви. Хотите посмотреть поближе? – спросила Гранат, встав из-за прилавка.

– А что, если она просто не хочет выходить за меня замуж? – размышлял он вслух.

– Так вы хотите на ней жениться? – Гранат наступала на беззащитного парня своими вопросами и физически приближалась к нему.

Завидев панику в нем, она резко развернулась к кольцу и продолжила:

– Традиция предложения руки и сердца сохранилась до наших дней именно, потому что мужчины не знают, хотят ли их девушки за них замуж. Нет никакой гарантии, хоть с виду может быть все очевидно. Вы не первый, кто сомневается. Единственный способ узнать – это спросить. В конце концов Вам все равно нужно будет спросить. Зачем откладывать, если Вы уже готовы?

На этих словах, она достала кольцо из прозрачного футляра и протянула парню. Он посмотрел на кольцо и произнес:

– Вы правы. Беру! – немного подумав, он спросил: – А какого размера это кольцо?

– Шестнадцатого, – произнесла Гранат, посмотрев на внутреннюю сторону кольца.

– Идеально, – обрадовался парень. – А сколько стоит?

– Пятьдесят золотых.

Гранат взглянула в его глаза, пытаясь высмотреть реакцию.

– Давайте.

– Нужен футляр?

– Ммм… Нужен? – вновь ответил он вопросом.

– На Ваше усмотрение. Как Вы считаете, как Вы будете доставать кольцо или коробку с кольцом?

Парень смутился.

– Так далеко я не заглядывал… Давайте коробку. Потом решу.

– Еще золотой. Тогда пятьдесят один золотой.

Оплатив товар, парень покинул лавку, оставив улыбающуюся Гранат в одиночестве.

– Магия любви… – проговорила она, смотря на исчезающие «Очки Авторитета».

Гранат уже развернула книгу, как колокольчик над дверью снова зазвенел. Вошла Сапфир, надушенная какими-то духами.

– Запах ты с собой возишь? – пошутила Гранат. – Привет.

Лавка снова преобразилась: в ней появились фарфоровые игрушки в нарядных платьях, подвеска женственности, музыкальные инструменты, духи, талисманы везения и быстрых ног, диадема «изящных движений», нарядные платья под старину. И главный артефакт – «Непорочный Порок» – это было маленькое кольцо, делающее носителя обаятельно невинным, но вызывающим влечение.

– Такая смешная история, – поделилась девушка с подругой: – Я сегодня решила наконец-то воспользоваться подарком Крокодила. На день рождение он подарил мне духи, – она указала на себя, – Но они никак не хотели прыскать. Я и так нажму, и эдак – ни в какую. В результате оказалось, что у меня просто нос заложен. Поняла я это только когда меня мама обнюхала и ужаснулась.

Сапфир похихикала над своей глупостью и продолжила:

– Я даже ничего не чувствую, а люди вокруг меня просто расступаются.

– Бывает. Может тебе трав каких-нибудь заварить? Быстро помогут, – пообещала Гранат.

– Нет, я, пожалуй, подожду, пока это рассеется, хотя думаю, с одежды запах никогда не выветрится.

– Могу и для одежды тебе что-нибудь посоветовать, – сразу же предложила подруга.

– У меня нет денег. Я бы взяла. Да только вот кольцо мне ваше приглянулось, я бы его купила. Почему оно такое дорогое? – спросила она, и указала на «Непорочный Порок».

Гранат лишь пожала плечами и объяснила:

– Цены на товары ставлю не я. Была бы моя воля – бесплатно бы тебе отдала, но кольцо даст колоссальную недостачу в кассе.

Сапфир понимающе вздохнула.

– Может погадать тебе сегодня? Куда ты вообще нарядилась, надушилась? Особый день?

– Все тебе продать или погадать.

– Я люблю гадать. Гадание – отражение реальности.

– Это просто случайный набор карт.

– Случайность определяет всю нашу жизнь. Ты даже надушиться без случайности не можешь, – напомнила Гранат подруге.

Посмотрев в зеркало, Сапфир все-таки открылась:

– Я иду на свидание. Крокодил зовет меня прокатиться на яхте, – она начала пританцовывать, – Только он, я…

– И фиалки. Нет, лучше, запах фиалок! – подтрунивала Гранат.

– Ладно, – сдалась Сапфир после ее усмешки, – Что у тебя есть от запаха?

Гранат простучала по прилавку и взяла помандер в виде кулона. Протянув подруге, она остановила свою руку ровно тогда, когда та собралась его взять:

– Пять золотых и он твой.

– Пять золотых? – повторила Сапфир, не веря своим ушам.

– Пять золотых и можешь пукать весь вечер, никто даже не заметит.

Девушки рассмеялись.

– И сколько он прослужит? До полуночи?

– Всю жизнь.

– Ммм… Пять золотых, и могу пердеть всю жизнь. Заманчиво, – повторила шутку Сапфир.

– Берешь?

Вздохнув, девушка достала из своей сумочки розовый кошелек.

– Лучшая подруга деньги вымогает…

Гранат свернула помандер в руках и собралась поставить его на место.

– Да шучу я, шучу, – произнесла Сапфир, ставя деньги на прилавок и забирая кулон. – Ну что? Работает хоть?

– Конечно, работает. Только дай ему время.

Девушки обнялись на прощание и Гранат снова осталась одна. Посмотрев перед исчезновением на «Непорочный Порок», она наклонила голову, думая о чем-то.

Решив перекусить, она приготовила себе бутерброд с ветчиной и сыром. Налила кофе и уселась за стол. Откусив, она вспомнила про книгу и взяла ее, раскрыв закладкой на нужной странице.

Не успев прочитать и слова, колокольчик снова зазвенел. Ее глаза непроизвольно закатились, она быстро продавила откушенный кусок и снова положила книгу обложкой вниз.

На этот раз это был не гость. Вернулась Оникс.

– Приветушки. Как твои экзамены? – спросила Гранат.

– Нормально.

– А где Спиралька?

– Туть! – произнесла куница, вытащив голову из рюкзака Оникс.

– Ты такая милашка! – восторженно произнесла Гранат и подошла погладить куницу.

– А ты нет, – грубо ответила та.

Остановив руку прямо перед Спиралькой, Гранат застыла:

– Мм, ты на меня что обижена за что-то?

– Шучу! – пояснила она.

– А… понятно, – натянуто улыбнулась Гранат и убрала руку.

– Мы пошли заниматься, – произнесла Оникс вместо прощания, и они ушли вверх по лестнице. – Пошли, Спиралька.

– Пока, пока! – помахала та на прощание.

Доев бутерброд, Гранат получила последнюю передышку на сегодня: до самого закрытия от клиентов не было отбоя.

Сначала пришел молодой парень, Осьминог, – ему нужна была помощь в написании резюме, которое точно выделится на фоне тысяч других.

Затем пришла женщина в красивом бирюзовом платье, Берилл, – ей нужно было узнать, любит ли ее муж до сих пор, спустя 20 лет брака. Получив положительный ответ, она долго выбирала подарок по такому случаю. Это должна была быть обязательно птица. Только не ворона, сова или что-то магическое. Гранат быстро сообразила, что нужно какое-то романтично-значимое существо, и предложила лебедя или журавля.

– Лебедь… – задумалась Берилл. – Нужно тогда двух взять?

– Конечно! – сразу же подхватила Гранат. – Лебеди очень романтичны и не выживут одни. У нас есть как раз пара, недавно привезли.

– Откуда?

– С острова Корнеол, – сразу же ответила Гранат, улыбаясь реакции женщины.

– Вы в честь острова лавку назвали? Много всего возите оттуда?

– Все верно. Мама была там на экспедиции, и ей очень понравился остров. Теперь она возит сюда чудные вещи.

– А как возите? Остров необитаемый же вроде. Кто-то для вас плавает туда?

Гранат кивнула, и на ее лице появилось смятение.

– Хотите что-то еще? – спросила она женщину с новой улыбкой.

– Нет, пожалуй, все. Сколько с меня?

– Два золотых за гадание, двадцать – за птиц, два – за переноску и корм. Всего получается двадцать четыре золотых.

– Прекрасно, – ответила женщина и положила ей на прилавок двадцать пять золотых.

– Сдачу оставь себе, дорогуша.

– Спасибо, приходите еще в наш маленький остров, – попрощалась Гранат.

Берилл не успела выйти, как в лавку снова зашли новые клиенты. Толпа девчонок решила поразвлечься и посмотреть диковинные товары в магическом Корнеоле. Для таких случаев лавка показывала ассорти из украшений, косметики, игрушек, канцелярских товаров, одежды и необычных сладостей.

Танзанит, светловолосая с короткой стрижкой, – перебирала серьги с драгоценными камнями, прицениваясь к каждой, как будто слышала их шёпот.

Циркон, темноволосая и высокая, деловито рассматривала вешалки с одеждой, выискивая что-то по-настоящему уникальное.

Пироп – невысокая, с румяными щёчками – бегала от амулета к амулету и то и дело спрашивала у Гранат:

– А этот что делает? А вот этот?

Цаворит внимательно изучала косметику, открывая баночки и пробуя ароматы, словно подбирая не просто средство, а настроение.

А Тааффеит и Эвклаз остановились у аквариума, и увлечённо обсуждали рыбок – каждая из которых явно была не простой.

– Смотри, это дискусы. Они такие прикольные, – говорила одна другой.

– Возьмешь? – спросила ее подруга.

– Ммм, давай возьму.

Гранат, услышав эти слова, сразу же подошла к девушкам:

– Хотите дискуса? Какой вам приглянулся?

В аквариуме плавало три дискуса. Один из них был больше остальных, это был самец.

– Я возьму их всех, – ответила Тааффеит.

– Хорошо. Аквариум, компрессоры, фильтры или корм нужны будут? – уточнила Гранат, указав на полку с нужными аксессуарами.

– Нет, у меня все есть, – ответила девушка.

– Знаете, что дискусов нужно кормить усилителями цвета?

– Да, у меня уже есть дискусы. Я знаю.

– Хорошо, тогда я вам сейчас упакую рыбок.

На этом Гранат отправилась за сачком.

– Где же он… – бубнила она про себя.

Спрятавшись за прилавок, Гранат постучала пальцами и вытащила коробку с необходимыми вещами: сачок, пакет, бечевку и ножницы.

Вернувшись к аквариуму, она ловко выцепила двух, а третья рыба упорно не хотела покидать комфортную обстановку.

Сосредоточившись, она пробовала раз за разом поймать ее, надеясь, что она устанет раньше.

– Давайте я, – предложила Тааффеит.

Гранат сдержанно отказалась:

– Двое на одного – не честно. Сейчас поймаю, не переживайте.

В конце концов рыбка загнала себя в ловушку сама, испугавшись руки, которую Гранат двигала по аквариуму, и заплыла в сачок.

– Победа! – радостно объявила Тааффеит, наблюдая, как третья рыбка отправляется в пакет.

– Сейчас воздухом наполню… За все будет девять золотых.

– Хорошо, я еще что-нибудь посмотрю, – ответила Тааффеит.

Цаворит решила взять зеркало, в которое любовалась все это время. И еще помаду цвета марсала.

Гранат улыбнулась, заметив это. Поставив пакет с рыбами на прилавок, она обратилась к Пироп, которая выбирала амулеты:

– Определились?

– А сколько стоит с синим камнем? Который защищает от нападок других людей.

– Невесомость стоит золотой, – ответила Гранат.

– А этот с огнем?

– Это амулет для отваги, он стоит два золотых и двадцать пять серебряных.

– Мм, дорогой, – проговорила девушка с грустью в голосе.

– Это искра отваги. С ней Вы сможете начать любое дело без страха. Самое сложное – решиться купить его.

Пироп просияла, взяв его в руки она спросила:

– Могу примерить?

– Конечно! – с энтузиазмом согласилась Гранат и развернула зеркало, стоявшее на полке. – Можете примерить любое, но учтите, что они работают лучше, когда станут вашими.

Пироп надела амулет на свою тонкую шею и посмотрелась в зеркало.

– Выглядит отлично!

Она достала кошелек и отсчитала нужную сумму

– Вам очень идет отвага, – лукаво произнесла Гранат. – Хотите еще какой-нибудь примерить?

– Да, вот этот, – указала девушка на амулет с полумесяцем.

– Этот усиливает интуицию. Хорошая пара. Он стоит три золотых.

Циркон, которая успела набрать одежды, подошла к ним и спросила:

– Могу примерить вот эти?

– Конечно, – Гранат указала на примерочную, которая будто всегда находилась в лавке вместо двери к лестнице.

– Я сейчас к тебе подойду, – пообещала Пироп своей подруге и расплатилась за второй амулет.

– Носите с радостью.

К прилавку подошла Тааффеит, покупающая рыбок. Она принесла с собой зонт и блокнот.

– Сколько с меня?

– Рыбки – девять, зонт – четыре золотых, блокнот – золотой, все – четырнадцать золотых.

Девушка отсчитала необходимую сумму и спросила свою подругу – Эвклаз:

– Будешь что-то брать? Я оплачу, потом вернешь.

Та смущенно посмотрела на Гранат и покачала головой.

– Тогда это все, – подытожила Тааффеит и поставила деньги на прилавок. – Пойдемте уже, – обратилась она ко всем.

На выходе девушки оживленно перебрасывались впечатлениями и смеялись, а лавка, как будто удовлетворенно, вновь сменила облик – затихла, припрятав свои сокровища до следующего визита.

– Вот и время ужина, – сказала Гранат сама себе и закрылась на перерыв.

Приготовив себе теперь два бутерброда, она уселась за стол. Вздохнув, снова встала и налила себе чай. Безэмоционально проглотив еду, отодвинула тарелку и устроилась поудобнее, закрыв глаза.

Через десять минут часы с кукушкой отбили шесть часов вечера. Девушка нехотя поднялась и открыла лавку. За дверью ее уже ждал маленький мальчик.

– Заходи, – с усталой улыбкой Гранат пригласила его.

– Здравствуйте, – проговорил мальчик. – Я хотел спросить у вас: а вы можете вылечить мою маму?

– Может быть. А чем она больна? – спросила девушка.

Мальчик вошел в дверь и обомлел: перед его глазами возникли атрибуты настоящего волшебства. Жезлы для управления магической энергии, палочки из диковинных еще живых деревьев, таинственные амулеты, кристаллы в цепях, большие и маленькие ключи, карты неведомых сокровищ, сундуки, расписанные колдовскими рунами, шляпы, цилиндры и мантии – будто живые.

Гранат огляделась в поисках чего-то. Ее взгляд застыл на элексире жизни, который прятался за прилавком, будто его непременно должны были отыскать.

– Так чем больна твоя мама? – повторила она вопрос, возвращая мальчика к его мукам.

Тот перевел взгляд на девушку и произнес:

– Моя мама плохо спит. Каждый день она просыпается в плохом настроении. И, кажется, ей становится только хуже. Она всегда кричит и ругается с папой. И даже на меня иногда поднимает руку. Но так было не всегда…

– Может она просто устала? Пробовал помогать ей по дому, приготовить ужин?

– Нет, мама не устает, – мальчик угрюмо покачал головой. – Она ничего не делает. Папа готовит завтрак. Потом гуляет с собакой. Затем отвозит меня в школу и сам едет на работу. Весь день работает. Даже когда я уже захожу домой, он все еще работает. А мама… – Он запнулся. – Мама только встает, недовольная тем, что я пришел так рано. Я сам себе делаю перекус и иду делать домашнее задание. И вроде бы я ничем ей не мешаю, но она все равно сердится.

– А во сколько она ложится спать? – заинтересовалась Гранат.

– Где-то около одиннадцати. Я уже сплю, но папа часто говорит, что она очень много спит. По выходным он будит ее пораньше, и у них скандалы…

– То есть она спит… Это хорошо, – успокоила она мальчика. – Тогда ей может помочь этот амулет, – Гранат взяла самый большой и круглый. – Это Ловец Снов, – пояснила она.

– Он ловит сны? – удивился мальчик.

– Только плохие. Он не дает темной энергии проникнуть в сознание.

– Круто! А сколько он стоит? – спросил он, разглядывая фракталовые узоры внутри амулета.

– Восемь золотых.

– Дорого, – грустно сказал мальчик. – У меня столько нет.

– А сколько есть? – спросила Гранат, ставя амулет на место.

– У меня только восемьдесят серебра и двадцать три медных.

Мальчик, поднявшись на цыпочки, высыпал все свои монеты из кармана на прилавок. Гранат посмотрела на них и кивнула.

– Есть у меня одна идея, – произнесла она.

Постучав по прилавку, она вытащила переливающиеся во все цвета радуги нитки.

– Ты можешь сам сделать Ловец Снов. Тогда он будет защищать еще и твоей любовью. Это даже лучше готового амулета. Поверь, – убедила она мальчика.

– Но я не умею шить. Или… вязать.

– Я помогу тебе.

На этих словах она зашла за прилавок и достала два крючка и еще один моток ниток. Показав, как сделать первую петлю, она произнесла:

– Как тебя зовут?

– Меня? Тарантул.

– А я – Гранат. Сделай, пожалуйста, такой же узел, как у меня, Тарантул. Я буду показывать, как вязать, а ты делай у себя.

Мальчик повиновался. Когда он коснулся нитей, они позеленели – будто впитали его тревоги и желания. Гранат кивнула ему, показывая, что так и должно быть. Стежок за стежком, они сделали амулет не менее красивый, чем предлагала лавка.

– Он не такой большой, но не менее эффективный, – заверила его Гранат.

– И правда, – произнес мальчик, – Он такой красивый!

На этом он погрустнел и добавил:

– Надеюсь, маме понравится.

– Тебе нравится? – спросила Гранат.

– Да, очень нравится!

– И мне нравится. Если он нравится хоть одному человеку – значит, он уже прекрасен. Конечно, у мамы может быть свой вкус, но уверена, она узнает в нем тебя. К тому же амулет подстроиться под нового владельца. Так что не переживай. Сначала это будет подарок, а потом он станет ее личной вещью.

Мальчик кивнул. Гранат отсчитала из монет двадцать серебряных и произнесла:

– Забирай остальное. Все в этом мире имеет цену. И она уже определена.

– Хорошо, спасибо большое, – произнес мальчик и закинул к себе в карман оставшиеся деньги.

Когда он вышел, Оникс спустилась вниз и обратилась к Гранат:

– Зачем ты это сделала?

– Что именно? – спросила девушка, допивая свой остывший чай.

– Цена за амулет не случайна. Ее надо заплатить.

– Да ладно тебе, у мальчика не было денег на него. Я просто нашла другой выход.

– Теперь он заплатит своим счастьем, – предостерегла Оникс сестру.

Гранат поставила свою кружку на прилавок и ответила:

– С чего ты взяла, что он не готов платить?

Оникс вздохнула и вышла из лавки, захлопнув с силой дверь.

Прибрав все лишние артефакты после девушек и посуду со своего ужина, Гранат заметила книгу про демонов, которая все еще лежала на столе. Округлив глаза, она схватила книгу и вновь услышала колокольчик:

– Проклятие – не иначе! – пробормотала она и бросила книгу на полку. Она тут же исчезла среди остальных вещей.

– Извините, – произнес мужской голос, и дверь снова закрылась.

Гранат развела руками, будто взрывает книжную полку, которая очевидно решила поиграть с ней.

– Я могу просто почитать? – спросила она в пустоту. – Это же просто книга в конце концов! Или если я не ведьма, то и знать мне ничего не положено?

В ответ была тишина. Гранат уселась в кресло перед камином и снова стала разглядывать языки пламени.

Через полчаса вернулась Изумруд. Она принесла с собой мешок, из которого торчали разные травы. Спрятав их за прилавком, она открыла кассу, чтобы посмотреть выручку:

– Ничего себе, да ты сегодня работала.

Гранат ничего не ответила.

– Что случилось? Ты уснула? – снова обратилась Изумруд к дочери.

– Я вот не понимаю… – произнесла она. – Это лавка меня решила разыграть или же ты?

– Что случилось-то? – не понимающе спросила Изумруд, заваривая новый чай.

– Я пыталась почитать книгу. Каждый раз, когда я ее открывала, кто-то заходил что-то купить. Это вообще не смешно. Я что не могу книгу прочитать, потому что не стану ведьмой? Или это просто совпадение, и ты просто решила загрузить меня сегодня работой?

Изумруд рассмеялась.

– Неужели ты решила что-то по магии почитать? Что же это за книга такая? Может дело именно в ней.

– Да так… Книга по… Демонам, – не уверенно ответила Гранат.

– Ааа, ясно, – Изумруд посмотрела на чашки, и они покорно придвинулись к ней. В них перетек чай из заварника.

– Что «ясно»? – еще сильнее разозлилась Гранат.

На столе появилось овсяное печенье – еще горячее.

– Демоны занижают вероятность обнаружения. Это влияет и на их познание. Нужно сильно постараться, чтобы что-то узнать.