Читать книгу: «Сферы Дайсона», страница 3

В этот момент изображение с камеры внезапно задрожало. Аномалия-портал начала пульсировать, ее края стали нестабильными.

– Что происходит? – напряженно спросил Исаак.

– Портал теряет стабильность, – ответила Элис, проверяя данные. – Энергетические флуктуации усиливаются.

На экране было видно, как существо с другой стороны тоже заметило изменения. Оно поспешно отступило от портала и начало активировать какое-то устройство на своем запястье.

Изображение портала мерцало все сильнее, затем внезапно сжалось до размеров теннисного мяча и исчезло. Камера показывала теперь лишь пустой технический коридор.

– Портал закрылся, – доложил оператор. – Все показатели аномалии вернулись к фоновым значениям.

В инженерном центре повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением оборудования.

– Что произошло? – наконец спросил Корнев. – Почему портал закрылся?

– Трудно сказать наверняка, – ответила Элис. – Возможно, нестабильность самой аномалии. Или, что более вероятно, существо с той стороны намеренно закрыло портал.

– Зачем? – спросил Исаак. – Мы только начали коммуникацию.

– Возможно, для них это было лишь тестом, – предположила Элис. – Проверкой возможности установления контакта. Или они опасались нестабильности портала так же, как и мы.

Исаак задумчиво постучал пальцами по консоли.

– Если они смогли закрыть портал, значит, у них есть технология для контроля аномалии. Технология, которой у нас пока нет.

– Это предположение, – заметил Корнев. – Мы не знаем наверняка, было ли закрытие портала их действием или просто случайностью.

– В любом случае, – сказал Исаак, – мы установили первый контакт с разумными существами из другой вселенной. Это беспрецедентное событие в истории человечества.

– И потенциально опасное, – добавил Корнев. – Мы все еще не знаем их намерений.

Исаак кивнул.

– Согласен. Но пока все указывает на то, что они так же заинтересованы в мирной коммуникации, как и мы. Доктор Вонг, сможете расшифровать их сообщение?

– Я попытаюсь, – ответила Элис. – Но это займет время. Их система кодирования сложна, хотя и основана на понятных математических принципах.

– Сосредоточьтесь на этом, – сказал Исаак. – А я тем временем подготовлю отчет для Совета. Теперь мы не можем скрывать от них происходящее.

Корнев неохотно согласился.

– Я усилю меры безопасности вокруг всех энергоузлов. Особенно тех, где наблюдается резонанс.

– Хорошее решение, – кивнул Исаак. – И подготовьте план эвакуации для всего персонала сферы Дайсона. На крайний случай.

Капитан удивленно посмотрел на него.

– Вы считаете, что ситуация настолько серьезна?

– Я считаю, что мы должны быть готовы ко всему, – спокойно ответил Исаак. – Мы столкнулись с явлением, которое не можем полностью контролировать. Лучше перестраховаться.

Корнев кивнул и удалился, чтобы выполнить поручение. Исаак повернулся к Элис.

– Как только что-то узнаете из их сообщения, немедленно свяжитесь со мной.

– Конечно, – ответила она. – А что с неопознанным объектом в лаборатории?

– Продолжайте исследования, – сказал Исаак. – Возможно, он содержит ключ к пониманию того, как они контролируют порталы.

Покинув инженерный центр, Исаак направился в свой кабинет, чтобы подготовить доклад для Объединенного Совета. Как представить им информацию о контакте с параллельной вселенной? Как объяснить риски и возможности, которые открывает это открытие?

Он понимал, что реакция будет неоднозначной. Некоторые увидят в этом беспрецедентную научную возможность, другие – угрозу безопасности. Политики будут думать о том, как использовать ситуацию в своих интересах, военные – о стратегических преимуществах и рисках.

Но одно было ясно: сфера Дайсона, величайшее инженерное достижение человечества, только что стала чем-то гораздо большим – мостом между вселенными, открывающим новую главу в истории человечества.

И Исааку Ньюбергу, человеку, создавшему этот мост, теперь предстояло решить, как человечество пойдет по нему – с надеждой или со страхом.

Глава 3: Неопознанный объект

Исаак Ньюберг стоял перед голографическими экранами в своем кабинете, изучая предварительные отчеты исследовательской группы. Данные, полученные за последние сутки, только подтверждали невероятность ситуации: сфера Дайсона каким-то образом создала проход между параллельными вселенными.

На центральном экране отображался трехмерный скан неопознанного объекта – предположительно зонда, отправленного из альтернативной реальности. Замысловатые символы на его поверхности уже начали поддаваться расшифровке благодаря усилиям лингвистов и криптографов, срочно привлеченных к проекту.

– Результаты спектрального анализа материалов подтвердились, – голос Элис Вонг прервал его размышления. Она вошла в кабинет с планшетом в руках. – Основной сплав объекта содержит элементы, аналогичные нашим, но в необычной кристаллической структуре. Такую невозможно создать с помощью известных нам технологий.

– Значит, технологически они превосходят нас? – спросил Исаак.

– Не обязательно, – ответила Элис. – Просто их технологическая эволюция могла пойти по другому пути. У них явно есть преимущества в определенных областях, у нас – в других.

Исаак кивнул, переводя взгляд на другой экран, где отображалась запись контакта с существом через портал.

– Что с расшифровкой их сообщения?

– Мы достигли прогресса, – Элис активировала свой планшет и вывела на главный экран новые данные. – Их двоичный код основан на математических принципах, схожих с нашими, но с уникальными модификациями. Мы смогли расшифровать примерно 40% сообщения.

– И что там?

– Похоже на представление, – сказала Элис. – Они называют себя "Технократической Унией" и утверждают, что тоже создали структуру вокруг звезды, аналогичную нашей сфере Дайсона.

Исаак нахмурился.

– Технократическая Уния… Звучит как политическое образование. Значит, они достаточно похожи на нас, чтобы иметь схожие социальные структуры.

– И достаточно похожи, чтобы иметь схожие идеи в области инженерии, – добавила Элис. – Но есть и интересные различия. Судя по визуальным данным и частично расшифрованному сообщению, их версия человечества значительно больше интегрирована с технологиями. Существо, с которым мы контактировали, возможно, было киборгом или даже полностью синтетическим организмом, управляемым человеческим сознанием.

– Дополненная эволюция, – задумчиво произнес Исаак. – Мы тоже движемся в этом направлении, просто они, видимо, продвинулись дальше.

Их разговор прервал сигнал коммуникатора. На голографическом экране появилось лицо капитана Корнева.

– Архитектор Ньюберг, у нас ситуация, – без предисловий сообщил он. – В секторе 9 зафиксирован новый энергетический всплеск, похожий на предшествовавший появлению первого портала.

Исаак моментально собрался.

– Насколько сильный?

– Втрое мощнее предыдущего, – ответил Корнев. – И он быстро нарастает.

– Немедленно эвакуируйте персонал из сектора, – приказал Исаак. – Мы будем через пять минут.

Он отключил связь и повернулся к Элис.

– Похоже, наши соседи решили возобновить контакт.

– Или это другие соседи, – заметила Элис. – Если структура мультивселенной такова, как я предполагаю, то существует практически бесконечное количество параллельных реальностей, и мы не знаем, сколько из них способны обнаружить порталы или создать их самостоятельно.

Исаак кивнул, направляясь к двери.

– Тем более важно быть на месте. Нам нужно лучше понять механизм формирования этих порталов.

По пути в сектор 9 они поддерживали связь с инженерным центром, получая обновления о развитии ситуации. Энергетический всплеск продолжал усиливаться, формируя знакомый паттерн искажения пространства. На этот раз, однако, процесс шел значительно быстрее.

– Структурное сканирование показывает формирование полноценного прохода, – доложил оператор по каналу связи. – Диаметром около трех метров и быстро расширяется.

– Камеры наблюдения активны? – спросил Исаак.

– Да, сэр. Все системы мониторинга работают в усиленном режиме.

Когда они добрались до командного пункта, развернутого Корневым на безопасном расстоянии от аномалии, ситуация уже полностью развернулась. На мониторах отображался сформировавшийся портал – гораздо более стабильный и четкий, чем предыдущий.

Через него отчетливо просматривалось помещение, напоминающее лабораторию или технический центр. Массивные машины неизвестного назначения окружали портал с другой стороны. Несколько фигур в облегающих костюмах, похожих на того, кого они видели ранее, методично работали с оборудованием.

– Похоже, они знали, что делают, – пробормотал Корнев. – Этот портал не случайность – его целенаправленно открыли.

– Согласна, – кивнула Элис. – Судя по конфигурации оборудования, это какая-то система стабилизации. Они научились контролировать порталы.

Исаак внимательно изучал изображение.

– Активируйте коммуникационный протокол, – приказал он. – Тот же двоичный код, который мы использовали ранее.

Техник кивнул и начал программировать робота-манипулятора, расположенного рядом с порталом.

– Постойте, – вмешался Корнев. – Вы уверены, что это безопасно? Мы не знаем, кто именно открыл этот портал.

– Маркировка на их оборудовании соответствует символам на зонде, – отметила Элис. – Думаю, это та же группа – Технократическая Уния.

Одно из существ по ту сторону портала заметило активность на нашей стороне и приблизилось к проходу. В отличие от предыдущего контакта, это существо выглядело более… механическим. Его тело, хотя и сохраняло человеческие пропорции, явно было синтетическим, с видимыми металлическими элементами и светящимися линиями, проходящими под полупрозрачной кожей.

Существо подняло руку в жесте приветствия, затем активировало какое-то устройство на своем запястье. Голографическая проекция появилась перед ним, отображая сложные символы, которые менялись в определенной последовательности.

– Это развитие двоичного кода, который мы использовали ранее, – быстро проанализировала Элис. – Они адаптируют коммуникацию, основываясь на нашем предыдущем обмене.

– Отвечайте, – распорядился Исаак. – Используйте тот же формат, но добавьте наше визуальное представление Солнечной системы и сферы Дайсона. Базовый контекст для коммуникации.

Робот начал передачу, проецируя голографическое изображение с нашей стороны портала. Существо внимательно наблюдало, затем кивнуло – удивительно человеческий жест – и расширило свою проекцию, добавив изображение другой звездной системы с похожей структурой вокруг звезды.

– Они показывают свою версию сферы Дайсона, – сказала Элис. – Но обратите внимание на различия в конструкции. Их структура более… органическая? Словно сочетание технологии и живой материи.

Исаак кивнул.

– Интересный подход к инженерии. Возможно, они интегрировали биотехнологии на более фундаментальном уровне, чем мы.

Контакт продолжался около двадцати минут. Обе стороны обменивались базовой информацией о своих мирах, используя комбинацию математических символов и визуальных представлений. Существа с той стороны, похоже, имели концепцию мультивселенной и понимали природу портала лучше, чем люди.

– Они предлагают стабилизировать портал, – сказала Элис, расшифровывая очередное сообщение. – Говорят, что могут установить постоянную связь между нашими реальностями.

Корнев напрягся.

– Это звучит как запрос на создание постоянного прохода. Я категорически против.

– Пока мы только собираем информацию, – ответил Исаак. – Передайте им, что мы заинтересованы в стабильной коммуникации, но требуется время для консультаций с нашим руководством.

Элис запрограммировала ответ, и робот передал сообщение. Существо, казалось, поняло и кивнуло, затем передало новую последовательность символов.

– Они предлагают отправить делегацию, – расшифровала Элис. – Трех представителей для… дипломатических переговоров.

Корнев мгновенно вмешался:

– Абсолютно исключено. Мы не можем позволить потенциально враждебным существам доступ на сферу Дайсона.

– Мы не знаем, враждебны ли они, – возразила Элис. – Пока все их действия указывают на мирные намерения.

– Или на тщательно продуманную стратегию внедрения, – парировал Корнев. – Мы не можем рисковать.

Исаак поднял руку, останавливая спор.

– Обе точки зрения имеют право на существование. – Он повернулся к технику. – Передайте им, что мы рассматриваем их предложение и сообщим решение позже. А пока мы хотели бы продолжить обмен информацией в текущем формате.

Существо получило сообщение и, казалось, удовлетворилось ответом. Оно отступило и вернулось к своим коллегам, явно обсуждая полученную информацию.

– Нам нужно срочно собрать совещание высшего руководства, – сказал Исаак. – Это решение нельзя принимать единолично.

Корнев кивнул.

– Я подготовлю оценку рисков с точки зрения безопасности.

– А я – научный анализ возможностей, – добавила Элис.

– Хорошо, – согласился Исаак. – Встречаемся через час в конференц-зале Альфа. Я пока останусь здесь, чтобы наблюдать за развитием ситуации.

Пока Корнев и Элис готовились к совещанию, Исаак продолжал наблюдать за активностью по ту сторону портала. Существа, явно представители Технократической Унии, методично работали со своим оборудованием, периодически проводя сканирование портала.

Один из них, отличавшийся от остальных более сложной конструкцией своего синтетического тела, подошел к порталу и начал новую передачу. На этот раз сообщение было более сложным и сопровождалось детальными схемами.

– Они передают технические данные о конструкции портала, – доложил аналитик, обрабатывающий информацию. – Это… инструкции? Похоже, они показывают, как создать стабилизатор с нашей стороны.

Исаак подошел ближе, рассматривая проецируемые схемы.

– Интересно. Они не просто предлагают контакт – они готовы поделиться технологией.

– Это может быть ловушкой, – заметил один из офицеров безопасности. – Способом заставить нас создать устройство, которое облегчит им вторжение.

– Или искренним жестом сотрудничества, – возразил Исаак. – Зафиксируйте все данные для дальнейшего анализа. Доктор Вонг будет заинтересована.

Через час Исаак присоединился к совещанию в конференц-зале Альфа. Вокруг голографического стола собрались ключевые фигуры проекта: Элис Вонг, Макс Корнев, Джин-Хо Ли, и к удивлению Исаака – Эвелина Ньюберг, его бывшая жена и нынешний дипломат Совета.

– Эвелина, – кивнул он. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Объединенный Совет счел необходимым назначить официального дипломатического представителя для ситуации, – ответила она. – Учитывая беспрецедентность контакта.

Исаак не был уверен, рад он ее присутствию или нет. С одной стороны, Эвелина была блестящим дипломатом, способным найти общий язык с самыми разными сторонами. С другой – их личная история делала взаимодействие неловким.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Твой опыт может быть полезен.

Он обвел взглядом присутствующих.

– Мы столкнулись с беспрецедентной ситуацией. Наша сфера Дайсона непреднамеренно создала мост между параллельными вселенными. Мы установили контакт с как минимум одной альтернативной версией человечества – Технократической Унией – и они предложили отправить делегацию для переговоров. Нам нужно решить, как реагировать.

Корнев первым взял слово:

– С точки зрения безопасности, риски неприемлемо высоки. Мы не имеем возможности проверить истинные намерения этих существ. Их технологический уровень, судя по всему, превосходит наш в определенных аспектах. Они могут нести неизвестные биологические агенты или использовать технологии, против которых мы беззащитны.

Элис возразила:

– Но и потенциальные преимущества контакта огромны. Мы можем получить доступ к новым технологиям, знаниям, ресурсам. Технократическая Уния уже продемонстрировала готовность делиться информацией, передав схемы стабилизатора портала.

– Которые могут быть ловушкой, – парировал Корнев.

– Или искренним предложением помощи, – вступил в разговор Джин-Хо. – Я изучил переданные схемы. Они… элегантны. Основаны на принципах, которые мы только начинаем понимать, но логически последовательны. Это не похоже на попытку обмануть.

– Вопрос не только в технических аспектах, – заговорила Эвелина. – Это вопрос дипломатии и долгосрочной стратегии. Если мы отвергнем предложение контакта, это может быть воспринято как враждебность. С другой стороны, неконтролируемый контакт может иметь непредсказуемые последствия для нашего общества, культуры, экономики.

Исаак слушал, взвешивая все аргументы. Наконец он сказал:

– Я предлагаю компромиссный подход. Мы соглашаемся на контакт, но в строго контролируемой форме. Одна или две сущности, в изолированной зоне, с полными мерами безопасности. Мы сможем оценить их намерения и технологии, минимизируя риски.

Эвелина кивнула.

– Разумный подход. Я бы добавила требование взаимности – возможность отправить наших представителей к ним, когда мы будем к этому готовы.

– Опасный прецедент, – нахмурился Корнев. – Но если будут приняты все меры предосторожности… я могу согласиться. При условии, что я лично буду контролировать аспекты безопасности.

– Естественно, – согласился Исаак. – Доктор Вонг, вы возглавите научную группу для взаимодействия с гостями. Эвелина, на вас дипломатические аспекты. Джин-Хо, вы будете работать над техническими решениями для стабилизации портала, используя предоставленную информацию.

Все кивнули, принимая свои роли. Исаак продолжил:

– Теперь нам нужно сообщить о нашем решении Технократической Унии и подготовить всё необходимое для приема делегации. Предлагаю назначить встречу через 48 часов – это даст нам время на подготовку.

– Разумные сроки, – согласилась Эвелина. – Но мы должны быть готовы к тому, что они могут иметь свои условия и ожидания.

– Конечно, – кивнул Исаак. – Это будут переговоры, а не диктат с нашей стороны.

Когда совещание завершилось, большинство участников разошлись выполнять поставленные задачи. Эвелина, однако, задержалась, подойдя к Исааку.

– Ты выглядишь уставшим, – заметила она.

– Последние дни были… насыщенными, – ответил он.

– Это эвфемизм года, – слабо улыбнулась Эвелина. – Контакт с параллельной вселенной. Кто бы мог подумать, что твоя сфера Дайсона приведет к этому.

– Никто, – честно ответил Исаак. – Это далеко за пределами всех наших прогнозов и расчетов.

– И как ты себя чувствуешь в роли человека, непреднамеренно открывшего дверь в другие миры?

Исаак задумался.

– Встревоженным. Заинтригованным. Ответственным.

– Я так и думала, – кивнула Эвелина. – Ты всегда брал на себя ответственность за свои творения. Это то, что я всегда в тебе ценила.

Наступила неловкая пауза. Столько несказанного между ними, столько упущенных лет.

– Спасибо за поддержку на совещании, – наконец сказал Исаак. – Твой дипломатический опыт будет неоценим в предстоящих переговорах.

– Я выполняю свою работу, – просто ответила она. – И надеюсь, что этот контакт принесет пользу человечеству, а не вред.

– Я тоже на это надеюсь, – тихо сказал Исаак.

Эвелина кивнула и направилась к выходу, но остановилась у двери.

– Исаак… Будь осторожен. Эта ситуация выходит далеко за рамки простой инженерии. Здесь замешана политика, дипломатия, возможно, даже философия существования. Не пытайся решить всё сам.

С этими словами она ушла, оставив Исаака наедине с его мыслями.

Следующие сутки прошли в лихорадочных приготовлениях. Корнев и его команда подготовили специальную изолированную зону для приема гостей, оснастив ее всевозможными системами защиты и мониторинга. Элис со своей научной группой разработала протоколы коммуникации и исследований. Джин-Хо, используя схемы, предоставленные Технократической Унией, начал работу над прототипом стабилизатора портала.

Исаак курировал все аспекты подготовки, параллельно ведя периодическую коммуникацию с представителями Технократической Унии через портал. Они согласились на предложенные условия встречи и подтвердили, что отправят двух представителей.

За несколько часов до назначенного времени Исаак проверял готовность изолированной зоны, когда его настиг экстренный вызов.

– Архитектор Ньюберг, – раздался взволнованный голос оператора, – мы зафиксировали новую аномалию в секторе 9!

– Что? – Исаак напрягся. – Технократы открыли еще один портал?

– Нет, сэр. Это… что-то другое. Энергетическая сигнатура полностью отличается от наблюдаемой при открытии портала Технократической Унии. И она нестабильна, флуктуирует.

Исаак немедленно активировал свой коммуникатор. – Доктор Вонг, капитан Корнев, срочно в сектор 9. У нас новая аномалия.

Через несколько минут Исаак уже стоял перед мониторами командного пункта, изучая данные о новом явлении. В отличие от плавного, контролируемого открытия портала Технократической Унии, эта аномалия выглядела хаотичной – пространство в секторе 9 буквально разрывалось, образуя нестабильное искажение с рваными краями.

– Что это? – спросил Корнев, входя в командный пункт вместе с Элис.

– Пока не знаем, – ответил Исаак. – Но это точно не контролируемое открытие портала нашими… знакомыми технократами.

Элис быстро проанализировала поступающие данные. – Энергетический паттерн совершенно иной. Более… агрессивный. Похоже на насильственное проникновение через барьер между реальностями.

– Нас атакуют? – напрягся Корнев, инстинктивно положив руку на кобуру.

– Не обязательно, – ответила Элис. – Возможно, кто-то просто использует другую технологию для открытия портала. Менее совершенную, более грубую.

На мониторе аномалия продолжала расширяться, пульсируя и выбрасывая всполохи энергии.

– Мы должны закрыть это, – решительно сказал Корнев. – Прежде чем оттуда что-нибудь вылезет.

– Но как? – возразила Элис. – У нас еще нет технологии стабилизации или закрытия порталов.

Внезапно из коммуникатора раздался сигнал. Связь от портала Технократической Унии. – Сэр, представитель технократов пытается установить контакт, – доложил оператор. – Выглядит встревоженным.

– Выведите на экран, – приказал Исаак.

На соседнем мониторе появилось изображение портала технократов. Существо с синтетическим телом активно жестикулировало, передавая сложную последовательность символов.

– Они предупреждают об опасности, – быстро расшифровала Элис. – Говорят, что засекли несанкционированный прорыв в нашу реальность. Предположительно из… другой параллельной вселенной, не их собственной.

Исаак нахмурился. – Спросите их, знают ли они, кто это.

Элис передала вопрос, и после короткого обмена данными кивнула. – Они называют их "Империя Тау Кита". Судя по передаваемым символам, это агрессивная милитаристская версия человечества из другой ветви мультивселенной. Технократы уже сталкивались с ними.

– И что нам делать? – спросил Корнев.

– Технократы предлагают помощь, – продолжила Элис. – Они могут передать экстренный комплект оборудования для блокировки прорыва, но это потребует… немедленного физического контакта.

– То есть, они хотят пройти через свой портал прямо сейчас? – уточнил Корнев. – Еще до запланированной встречи?

– Ситуация изменилась, – заметил Исаак. – Если они правы, и нам угрожает вторжение враждебной силы…

Его прервал сигнал тревоги. Нестабильный портал в секторе 9 внезапно расширился, его края стабилизировались, приобретя металлический оттенок.

– Они используют технологические стабилизаторы с той стороны, – пробормотала Элис. – Портал принудительно фиксируется.

Через несколько секунд из портала показался объект – темная металлическая сфера размером с человеческую голову. Она зависла в воздухе, медленно вращаясь и сканируя пространство вокруг себя.

– Разведывательный дрон, – определил Корнев. – Классическая тактика перед вторжением.

Исаак принял решение. – Сообщите технократам, что мы принимаем их помощь. Пусть отправляют специалистов с оборудованием.

Корнев хотел возразить, но передумал. Ситуация требовала немедленных действий.

– Я активирую защитные протоколы и подготовлю штурмовую группу, – сказал он вместо этого.

– Разумно, – согласился Исаак. – Но пока без агрессивных действий. Мы не знаем намерений… этой Империи Тау Кита.

– А если дрон начнет действовать? – спросил Корнев.

– Тогда реагируйте соответственно, – ответил Исаак. – Но до этого момента – только наблюдение.

На втором мониторе было видно, как два существа из Технократической Унии быстро собирали какое-то оборудование. Их движения были точными, эффективными, почти нечеловечески быстрыми.

– Они готовы к переходу, – доложила Элис. – Просят подтверждения.

– Подтвердите, – кивнул Исаак. – Встретим их у портала.

Они поспешили к месту, где стабильный портал технократов сиял ровным голубоватым светом. Два существа с синтетическими телами уже ждали у самого края перехода, держа в руках компактные устройства неизвестного назначения.

– Мы приветствуем вас на сфере Дайсона, – официально произнес Исаак, когда существа шагнули через портал.

Вблизи технократы выглядели еще более впечатляюще. Их тела, хотя и сохраняли человеческие пропорции, явно были продуктом высоких технологий – сплав синтетических материалов и органических элементов, с пульсирующими линиями энергии под полупрозрачной кожей. Лица сохраняли человеческие черты, но были идеально симметричными, без каких-либо изъянов.

– Мы благодарны за доверие, – произнес один из них на удивительно чистом стандартном языке Солнечной системы. – Меня зовут Нексус-7, я специалист по межпространственным технологиям Технократической Унии.

– Вы говорите на нашем языке, – удивленно заметила Элис.

– Мы проанализировали все ваши коммуникации и синтезировали языковую модель, – пояснил второй технократ. – Я Синтия-12, специалист по защитным системам.

– Впечатляюще, – кивнул Исаак. – Я Исаак Ньюберг, главный архитектор сферы Дайсона. Это доктор Элис Вонг, квантовый физик, и капитан Макс Корнев, руководитель службы безопасности.

Корнев настороженно кивнул, не отводя руки от оружия. Синтия-12 заметила это и слегка наклонила голову.

– Ваша осторожность понятна, капитан. Но уверяю, наши намерения мирные. Мы сами находимся в состоянии конфликта с Империей Тау Кита.

– Откуда вы знаете о них? – спросил Исаак.

– Они уже вторгались в нашу реальность, – ответил Нексус-7. – Их технология менее совершенна, чем наша, но они компенсируют это агрессивностью и военной мощью. В их мире Земля была уничтожена экологической катастрофой, и теперь они ищут новые миры для колонизации… или завоевания.

– И они нашли нас, – мрачно заключил Корнев.

– Не совсем, – поправила Синтия-12. – Они нашли точку резонанса между нашими реальностями, созданную вашей сферой Дайсона. То же самое произошло и в нашей вселенной, когда мы завершили нашу версию сферы. Но мы были готовы и разработали технологию контроля порталов.

– А теперь они пытаются проникнуть и к вам, – добавил Нексус-7. – И мы должны остановить их, пока проход не стабилизировался полностью.

Он поднял устройство, которое принес с собой – компактный металлический куб с пульсирующими линиями энергии.

– Это дестабилизатор портала. Он создает противофазные колебания, которые разрушают структуру прохода. Но нам нужно установить его рядом с аномалией.

– Тогда не будем терять времени, – решительно сказал Исаак. – Капитан Корнев, обеспечьте охрану. Доктор Вонг, ассистируйте нашим… гостям.

Они быстро направились к сектору 9, где разведывательный дрон Империи Тау Кита продолжал сканирование пространства. Портал за ним расширился еще больше и теперь выглядел достаточно стабильным, чтобы пропустить объекты значительно крупнее дрона.

– Мы почти опоздали, – пробормотал Нексус-7. – Они стабилизировали проход с той стороны. Нам нужно действовать быстро.

Синтия-12 достала из своего устройства несколько небольших сфер и активировала их. Сферы засветились мягким фиолетовым светом и поднялись в воздух.

– Это сенсорные узлы, – пояснила она. – Они создадут защитный периметр и предупредят нас о любых попытках проникновения.

Нексус-7 тем временем настраивал дестабилизатор, подключаясь к нему через нейронный интерфейс своего синтетического тела. Его глаза светились тем же фиолетовым светом, что и устройство.

– Дестабилизатор готов, – сообщил он через несколько секунд. – Но есть проблема. Для максимальной эффективности его нужно установить в центре аномалии.

– В центре? – переспросил Корнев. – Вы хотите войти в портал?

– Не обязательно войти, – уточнил Нексус-7. – Достаточно поместить устройство в точке максимального искажения пространства-времени.

Внезапно дрон Империи резко развернулся, направив сенсоры на группу людей и технократов. Из его корпуса выдвинулись тонкие антенны, и он начал излучать пульсирующий красный свет.

– Он обнаружил нас, – напряженно сказала Синтия-12. – И передает данные на другую сторону.

– Сколько у нас времени? – спросил Исаак.

– Минуты, – ответил Нексус-7. – Как только они получат данные о нашем присутствии, они ускорят вторжение.

Корнев не стал ждать дальнейших дискуссий. Одним плавным движением он вытащил оружие и выстрелил в дрон. Энергетический заряд попал точно в цель, но, к всеобщему удивлению, был поглощен каким-то защитным полем вокруг устройства.

– Продвинутая защита, – прокомментировала Синтия-12. – Но несовершенная.

Она подняла руку, и из ее запястья выстрелил тонкий луч фиолетовой энергии, пробивший защитное поле дрона и разрушивший его на месте.

– Впечатляюще, – пробормотал Корнев.

– Поблагодарите позже, – сказала Синтия-12. – Сейчас нам нужно установить дестабилизатор.

Нексус-7 поднял устройство и сделал шаг к порталу, но Исаак остановил его.

– Позвольте мне, – сказал он. – Это моя сфера, моя ответственность.

– Это слишком опасно, – возразил Нексус-7. – Мое синтетическое тело имеет большие шансы выдержать искажения пространства-времени.

– Но вы не знаете конфигурацию наших систем, – парировал Исаак. – Я могу точнее определить оптимальную точку размещения устройства.

Нексус-7 колебался, но затем кивнул и передал дестабилизатор Исааку.

– Активировать нужно центральную кнопку. После этого у вас будет десять секунд, чтобы отойти на безопасное расстояние.

Исаак кивнул и, проигнорировав встревоженный взгляд Элис, направился к пульсирующему порталу. С каждым шагом он чувствовал нарастающую вибрацию, словно сама ткань реальности дрожала вокруг него.

Подойдя вплотную к порталу, он увидел через него темное пространство – что-то вроде технического ангара с массивным оборудованием. Несколько фигур в темной броне двигались по ту сторону, готовя какую-то технику. Они еще не заметили его, сосредоточенные на своих задачах.

Исаак поднял дестабилизатор и потянулся, чтобы поместить его в центр портала, стараясь не пересекать грань между мирами. Устройство засветилось ярче, реагируя на близость искажения.