Читать книгу: «Сферы Дайсона», страница 2

Глава 2: Резонанс

Исаак вошел в инженерный центр в тот момент, когда на мониторах отображалась полная активация десяти из одиннадцати функционирующих энергоузлов. Картина на экранах завораживала: кольцевая структура сферы Дайсона пульсировала золотистым светом, собирая энергию красного карлика Проксимы Центавра.

Но красная точка седьмого энергоузла, словно рана на безупречном теле, притягивала его взгляд.

– Джин-Хо, – позвал он своего молодого протеже, – показывай.

Молодой инженер, бледный и с кругами под глазами, кивнул и развернул перед Исааком трехмерную проекцию изолированного сектора E-12 седьмого энергоузла.

– Мы активировали автономные камеры на квантовых коммуникаторах. Их невозможно отключить извне, так что данные должны быть достоверными.

Изображение стабилизировалось, и Исаак невольно задержал дыхание. Сектор E-12 выглядел одновременно знакомо и чуждо. Технические коридоры и оборудование остались на своих местах, но в центральном узле пространство словно… рябило.

– Что это? – спросил Исаак, указывая на странное искажение, занимавшее почти пять метров в диаметре.

– Мы не знаем, – ответил Джин-Хо. – Ни один прибор не может точно определить его природу. Спектральный анализ показывает излучение, не соответствующее ни одному известному энергетическому паттерну.

Исаак нахмурился, разглядывая феномен. Искажение напоминало мираж в пустыне – воздух словно плавился, создавая иллюзию того, что за ним находится другое пространство.

– А люди? Наши техники и спасатели?

Джин-Хо опустил глаза.

– Никаких следов. Шесть человек просто… исчезли.

Исаак сжал кулаки. Шесть жизней на его совести. И это только начало, если они не разберутся, что происходит.

– Общий статус сферы? – спросил он, переключая внимание на текущие приоритеты.

– Одиннадцать энергоузлов функционируют в штатном режиме, – доложила главный оператор. – Энергосбор идет с эффективностью 83% от расчетной. Все системы стабильны.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Увеличьте периметр изоляции вокруг седьмого узла. Я хочу, чтобы между аномалией и остальной структурой было не менее трех герметичных барьеров.

– Будет выполнено.

– И соберите экстренное совещание научной группы через час, – добавил Исаак. – Нам нужны теории, объяснения и, главное, решения.

Он повернулся, собираясь уйти, но голос Джин-Хо остановил его:

– Сэр, есть еще кое-что. Данные с других энергоузлов показывают… резонанс.

Исаак застыл.

– Что значит резонанс?

Джин-Хо вывел на экран новую серию графиков.

– Очень слабый, на грани погрешности измерений. Но он есть. Колебания, похожие на те, что мы наблюдали в седьмом узле перед появлением аномалии.

Холодок пробежал по спине Исаака.

– Затронуты все узлы?

– Нет, только три ближайших к седьмому. Шестой, восьмой и двенадцатый.

Исаак задумался. Если аномалия распространяется, они могут потерять контроль над всей структурой.

– Подготовьте протоколы изоляции для всех затронутых узлов. На всякий случай. И усильте мониторинг. Я хочу знать о малейших изменениях.

– Вас понял.

Оставив инженерный центр, Исаак направился в свой личный кабинет. Ему нужно было время подумать, проанализировать ситуацию без отвлекающих факторов.

Его кабинет располагался в самой высокой точке Центрального Хаба. Стеклянные стены обеспечивали панорамный вид на Проксиму Центавра и частично видимую структуру сферы Дайсона. Когда-то этот вид вдохновлял его, напоминая о величии человеческого гения. Сейчас он вызывал только тревогу.

Исаак активировал защитный протокол, затемняя стекла и блокируя все входящие вызовы, кроме экстренных. Он опустился в кресло и закрыл глаза, позволяя своему аналитическому уму работать без помех.

Что могло вызвать такую аномалию? Известные законы физики не предполагали ничего подобного. Технические сбои? Маловероятно, учитывая многоуровневые системы безопасности. Саботаж? Для этого потребовались бы технологии, превосходящие всё, чем обладало человечество.

Его размышления прервал звук открывающейся двери. Только один человек мог обойти его протокол безопасности – доктор Элис Вонг, главный квантовый физик проекта.

– Привет, Исаак, – сказала она, входя в кабинет. – Слышала, у нас проблемы.

Элис было 47 лет, но она выглядела значительно моложе благодаря тем же медицинским технологиям, что использовал Исаак. Ее короткие черные волосы с проседью контрастировали с ярко-синими глазами – результат генетической модификации, популярной среди ученых ее поколения для улучшения восприятия спектральных данных.

– Ты слышала правильно, – ответил Исаак, жестом приглашая ее сесть. – Что-то странное происходит в седьмом энергоузле.

– Я видела данные, – кивнула Элис. – И у меня есть теория.

Исаак подался вперед. Если кто-то и мог разобраться в происходящем, то это Элис Вонг. Ее работы в области квантовой физики произвели революцию в понимании структуры пространства-времени, сделав возможным создание квантовых коммуникаторов и улучшенных гравитационных генераторов.

– Я слушаю.

Элис активировала свой нейроинтерфейс, и перед ними возникла голографическая проекция.

– Это модель энергетического поля вокруг Проксимы Центавра, созданного нашей сферой Дайсона.

Исаак кивнул. Модель показывала тороидальное поле, окружающее звезду, – ожидаемый результат работы кольцевой структуры энергоузлов.

– А вот что произошло, когда мы замкнули кольцо, добавив седьмой энергоузел.

Модель изменилась. Поле стало более плотным, но одновременно появились странные искажения, особенно заметные возле седьмого узла.

– Я считаю, что мы создали резонансный контур, – продолжила Элис. – Только резонирует не обычная энергия, а… как бы это сказать… структура самого пространства-времени.

Исаак нахмурился.

– Это невозможно. Даже наша технология не способна влиять на фундаментальные свойства пространства-времени.

– В теории – да, – согласилась Элис. – Но мы никогда раньше не создавали настолько масштабных энергетических структур. Сфера Дайсона концентрирует энергию звезды в конфигурации, которая… возможно, взаимодействует с пространством-временем на квантовом уровне.

Она изменила проекцию, показывая микроскопический уровень – квантовую пену пространства-времени.

– Мои расчеты показывают, что при определенных условиях энергетическое поле сферы может вызывать микроскопические искривления пространства. Обычно они бы немедленно схлопывались, но из-за резонанса…

– Они усиливаются и стабилизируются, – закончил за нее Исаак, начиная понимать. – Но зачем им концентрироваться именно в седьмом энергоузле?

– Потому что именно он замкнул кольцо, – пояснила Элис. – Создал резонансный контур. К тому же, седьмой узел находится в особой точке относительно магнитного поля Проксимы Центавра.

Исаак задумчиво постучал пальцами по столу.

– Если твоя теория верна, то что это за искажение? Какова его природа?

Элис колебалась, словно не решаясь произнести свою мысль вслух.

– Я думаю… это разрыв в ткани пространства-времени. Своего рода… портал.

– Портал? – переспросил Исаак. – Ты имеешь в виду червоточину? Переход в другую точку пространства?

– Возможно, – кивнула Элис. – Или нечто более сложное. Теоретически, если пространство-время искривляется определенным образом, могут образовываться связи не только между разными точками нашей Вселенной, но и…

Она замолчала, но Исаак закончил ее мысль:

– …с другими вселенными. Ты говоришь о мультивселенной?

– Это лишь гипотеза, – поспешно добавила Элис. – Но она объясняет странное поведение аномалии и исчезновение людей.

Исаак встал и подошел к окну, глядя на далекую звезду, вокруг которой вращалось его создание. Если теория Элис верна, они случайно создали нечто, выходящее далеко за рамки первоначального проекта. Технология, способная связывать разные вселенные, могла изменить будущее человечества навсегда. Но также она несла в себе неизмеримые риски.

– Что ты предлагаешь? – спросил он, не оборачиваясь.

– Исследовать, – без колебаний ответила Элис. – Но осторожно. Отправить роботизированные зонды в аномалию. Собрать данные. Понять, что это и как этим управлять.

Исаак повернулся к ней.

– А если мы не сможем управлять? Если аномалия начнет расти, распространяться на другие энергоузлы?

Лицо Элис стало серьезным.

– Тогда у нас будет только один выход – уничтожить седьмой энергоузел. Полностью.

Исаак почувствовал, как что-то сжалось внутри. Уничтожить часть сферы Дайсона? Его величайшего достижения? Немыслимо. Но еще более немыслимо было рисковать всей структурой и жизнями трех миллионов человек.

– Подготовь детальный план исследований, – сказал он наконец. – И одновременно – протокол аварийного уничтожения. На всякий случай.

Элис кивнула и направилась к выходу, но остановилась у двери.

– Исаак… Если я права, мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества. Или величайшей катастрофы. Возможно, и того, и другого.

– Я знаю, – тихо ответил он. – Именно поэтому мы должны действовать предельно осторожно.

После ухода Элис Исаак еще некоторое время стоял у окна, погруженный в свои мысли. Затем активировал коммуникатор.

– Капитан Корнев, – вызвал он главу службы безопасности. – Мне нужно с вами поговорить. Лично.

– Буду через пять минут, сэр, – раздался в ответ твердый голос.

Макс Корнев прибыл точно в срок – как и всегда. Бывший командир элитного подразделения космических войск, он привнес военную дисциплину в службу безопасности сферы Дайсона. Высокий, атлетически сложенный, с жесткими чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз, Корнев казался воплощением самого понятия "безопасность".

– Вы вызывали меня, архитектор Ньюберг? – спросил он, войдя в кабинет.

– Да, капитан, – кивнул Исаак. – Садитесь. У нас серьезная ситуация.

Он кратко изложил теорию Элис Вонг о природе аномалии в седьмом энергоузле. Корнев выслушал, не перебивая, но Исаак заметил, как с каждым словом его брови сдвигаются все ближе.

– Порталы в другие вселенные? – переспросил Корнев, когда Исаак закончил. – Звучит как сюжет фантастического фильма, а не научная теория.

– Я понимаю ваш скептицизм, – ответил Исаак. – Но доктор Вонг – ведущий эксперт в области квантовой физики, и ее теории никогда не были безосновательными.

Корнев задумчиво потер подбородок.

– Допустим. И что вы планируете делать?

– Исследовать аномалию. Отправить роботизированные зонды, собрать данные.

– А если из этого… портала… что-то выйдет? – спросил Корнев. – Что-то враждебное?

Именно поэтому Исаак и вызвал капитана. Корнев всегда мыслил в категориях угроз и защиты – качество, которого не хватало большинству ученых.

– Я хочу, чтобы вы подготовили протоколы безопасности, – сказал Исаак. – Разработали план действий на случай… непредвиденных сценариев.

Корнев кивнул.

– Будет сделано. Я усилю охрану периметра вокруг седьмого энергоузла. Подготовлю штурмовую команду на случай необходимости силового вмешательства.

– И еще один момент, – добавил Исаак. – Всё это должно остаться строго конфиденциальным. Если информация о порталах в другие миры просочится в общий доступ…

– Понимаю, – прервал его Корнев. – Паника, религиозные фанатики, конспирологи – последнее, что нам нужно сейчас. Мои люди умеют хранить секреты.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Держите меня в курсе всех приготовлений.

После ухода капитана Исаак активировал свой нейроинтерфейс и погрузился в изучение поступающих данных. Аномалия в седьмом энергоузле оставалась стабильной, не увеличиваясь в размерах, но и не исчезая. Слабый резонанс в соседних узлах также сохранялся на прежнем уровне.

Его размышления прервал сигнал коммуникатора. Входящий вызов от председателя Штерна.

– Архитектор Ньюберг, – раздался голос председателя, когда Исаак принял вызов, – поздравляю с успешным запуском сферы Дайсона. Несмотря на небольшие технические трудности, это, несомненно, величайшее достижение нашей цивилизации.

– Благодарю, председатель, – сдержанно ответил Исаак. – Но нам еще многое предстоит сделать.

– Разумеется, – согласился Штерн. – И именно об этом я хотел поговорить. Совет хотел бы получить полный отчет о состоянии седьмого энергоузла и планах по его реинтеграции в систему.

Исаак напрягся. Он предполагал, что Совет проявит интерес, но не так скоро.

– Ситуация все еще анализируется, – уклончиво ответил он. – Как только у нас будут конкретные данные и план действий, я лично представлю их Совету.

– Понимаю, – протянул Штерн. – Но Совет обеспокоен. В проект вложены колоссальные ресурсы, и любые… отклонения от плана вызывают вопросы.

– Я понимаю озабоченность Совета, – сказал Исаак, тщательно подбирая слова. – Но должен напомнить, что согласно уставу проекта, технические решения находятся в исключительной компетенции главного архитектора. То есть моей.

Повисла короткая пауза.

– Никто не оспаривает вашу компетенцию, Исаак, – наконец произнес Штерн. – Но Совет имеет право знать, что происходит с проектом, в который вложены ресурсы всей Солнечной системы.

– И Совет будет проинформирован, – твердо ответил Исаак. – Как только у нас будет достаточно данных для формирования обоснованных выводов.

Штерн вздохнул.

– Хорошо. Я доверяю вашему суждению. Но не тяните слишком долго. Некоторые члены Совета уже выражают… обеспокоенность.

– Я учту это, – сказал Исаак и завершил вызов.

Он понимал опасения Штерна. Совет – громоздкое политическое образование, представляющее интересы всех колоний от Меркурия до пояса Койпера. Каждая колония вложила в проект сферы Дайсона значительные ресурсы, и каждая ожидала отдачи. Любые задержки или проблемы вызывали недовольство и подозрения.

Но Исаак не мог рисковать, раскрывая информацию об аномалии раньше времени. Штерн, возможно, и понял бы всю серьезность ситуации, но многие другие члены Совета могли запаниковать или, что еще хуже, попытаться использовать ситуацию в политических играх.

Нет, сначала им нужно понять, с чем они имеют дело. А затем уже решать, как представить это Совету и широкой общественности.

Его мысли прервал новый сигнал – на этот раз экстренный вызов из инженерного центра.

– Архитектор Ньюберг, – раздался голос оператора, – мы зафиксировали новую аномалию в четвертом энергоузле. Совершенно другого характера.

Исаак мгновенно собрался.

– Что именно?

– Неопознанный объект материализовался внутри технического коридора. Охрана блокировала сектор. Ждем ваших указаний.

– Уже иду, – ответил Исаак и поспешил к выходу.

В инженерном центре царила контролируемая суматоха. Операторы переговаривались приглушенными голосами, на главном экране отображалась схема четвертого энергоузла с мигающей красной точкой.

– Статус? – спросил Исаак, подходя к консоли.

– Объект обнаружен автоматической системой контроля двадцать минут назад, – доложил старший оператор. – Размером примерно метр на полметра. Металлический, судя по данным сканеров. Не излучает энергии, не движется.

– Изображение есть?

– Да, сэр.

На экране появилась картинка с камеры наблюдения. В центре технического коридора лежал продолговатый металлический объект, покрытый странными узорами или символами.

– Это… похоже на зонд, – пробормотал Исаак.

– Именно так, – раздался голос Корнева. Капитан вошел в инженерный центр в сопровождении двух офицеров службы безопасности. – И нам следует немедленно его уничтожить.

Исаак повернулся к нему.

– На каком основании, капитан?

– На основании протоколов безопасности, – твердо ответил Корнев. – Неопознанный объект неизвестного происхождения представляет потенциальную угрозу.

– Или потенциальную возможность, – возразил Исаак. – Если теория доктора Вонг верна, и мы действительно имеем дело с порталом в другую вселенную, то этот объект может быть первым контактом.

– Именно поэтому его нужно уничтожить, – настаивал Корнев. – Мы не знаем намерений тех, кто его прислал. Это может быть разведывательное устройство перед вторжением.

Исаак покачал головой.

– Это может быть и мирная попытка установить контакт. Мы не можем просто уничтожить его, не попытавшись понять, что это и откуда.

Их спор прервал приход Элис Вонг. Она быстро оценила ситуацию и встала рядом с Исааком, изучая изображение объекта.

– Эти символы… – прошептала она. – Они не похожи ни на один известный мне язык или код.

– Вы поддерживаете безрассудное решение Ньюберга исследовать этот объект? – резко спросил Корнев.

Элис повернулась к капитану, ее синие глаза сверкнули.

– Я поддерживаю научный подход, капитан. Мы сталкиваемся с чем-то беспрецедентным. Уничтожить объект, не изучив его, было бы непростительной ошибкой.

Корнев не отступал.

– А что, если это устройство предназначено для шпионажа? Или еще хуже – содержит биологическое или технологическое оружие?

– Тогда мы будем действовать соответственно, – спокойно ответил Исаак. – Но сначала мы должны узнать, с чем имеем дело.

Он повернулся к операторам.

– Подготовьте карантинный бокс в лаборатории высокого риска. Отправьте роботизированный дрон, чтобы переместить объект туда. Полная изоляция, максимальный уровень сканирования.

– Есть, сэр.

Корнев сжал губы, но больше не возражал. Вместо этого он сказал:

– Я настаиваю на усиленной охране лаборатории. И на своем присутствии при всех исследованиях.

– Разумное требование, – согласился Исаак. – Организуйте охрану.

Когда Корнев отошел, чтобы отдать распоряжения своим людям, Элис тихо сказала Исааку:

– Это подтверждает мою теорию. Если в седьмом узле действительно открылся портал, то этот объект мог быть отправлен через него… кем-то с другой стороны.

– Кем-то, кто построил свою версию сферы Дайсона, – задумчиво произнес Исаак. – Возможно, наши… эквиваленты из параллельной вселенной?

– Возможно, – кивнула Элис. – Но также возможно, что это совершенно чуждая нам цивилизация, чья эволюция пошла по другому пути.

Перспектива одновременно пугала и захватывала. Контакт с неизвестной цивилизацией – мечта человечества на протяжении веков. Но то, как этот контакт происходил, вызывало беспокойство.

– Почему они не попытались установить связь? – размышлял вслух Исаак. – Просто отправили объект без какого-либо сообщения?

– Возможно, они не знают, как, – предположила Элис. – Может быть, для них сам факт отправки объекта уже является формой коммуникации. Или, возможно, объект и содержит сообщение, просто мы еще не поняли, как его прочитать.

Исаак кивнул.

– Возможно. Что ж, давай выясним это. Как только объект будет помещен в карантинный бокс, я хочу, чтобы ты возглавила исследовательскую группу.

– С удовольствием, – ответила Элис, ее глаза загорелись научным интересом.

Исаак повернулся к операторам.

– А что с аномалией в седьмом энергоузле? Есть изменения?

– Нет, сэр. Она остается стабильной. И резонанс в соседних узлах не усилился.

– Хорошо, – кивнул Исаак. – Держите меня в курсе любых изменений. Доктор Вонг, капитан Корнев, идемте в лабораторию. Посмотрим, что за подарок нам прислали из другой вселенной.

Лаборатория высокого риска располагалась в изолированном сегменте Центрального Хаба. Она была спроектирована для работы с потенциально опасными материалами и технологиями – от новых видов синтез-материалов до экспериментальных энергетических систем. Сейчас она готовилась принять первый объект, предположительно созданный в другой вселенной.

Исаак, Элис и Корнев наблюдали через защитное стекло, как роботизированный манипулятор осторожно помещал металлический предмет на исследовательский стол. Объект выглядел еще более странным вблизи. Его поверхность покрывали замысловатые символы, которые словно светились изнутри, хотя никакого излучения датчики не фиксировали.

– Начинайте сканирование, – приказал Исаак.

Элис активировала систему комплексного анализа. Лучи различных спектров один за другим просвечивали загадочный предмет, собирая информацию о его составе и структуре.

– Странно, – пробормотала Элис, изучая появляющиеся данные. – Его молекулярная структура… необычна. Это металл, но организованный иначе, чем все известные нам сплавы.

– Оружие? – напряженно спросил Корнев.

– Не похоже, – покачала головой Элис. – Нет следов взрывчатых веществ или энергетических элементов. Но внутри есть… что-то вроде механизма. И источник питания, хотя он сейчас неактивен.

– Можете определить его функцию? – спросил Исаак.

– Пока нет. Но я бы предположила, что это действительно зонд. Устройство для сбора и передачи информации.

Корнев скептически хмыкнул.

– Шпионский дрон, значит.

– Или исследовательский инструмент, – возразила Элис. – То, что мы сами отправили бы, если бы обнаружили портал в другую вселенную.

Исаак внимательно рассматривал символы на поверхности объекта.

– Эти знаки… они кажутся систематическими. Похоже на язык или код.

– Да, – согласилась Элис. – Но не соответствуют ни одной известной лингвистической системе. Могут быть математическими символами, учитывая определенную регулярность в их расположении.

– Или техническими маркировками, – добавил Исаак. – Как на наших собственных зондах.

Внезапно объект издал тихий гудящий звук. Все трое напряглись, а Корнев даже положил руку на кобуру своего оружия.

– Оно активируется, – сказала Элис, быстро проверяя показания приборов. – Энергетический источник внутри начал функционировать.

Символы на поверхности объекта засветились ярче, а затем из его верхней части выдвинулась небольшая антенна.

– Оно пытается установить связь, – пробормотал Исаак. – Или собирать данные.

– Изолировать! – резко приказал Корнев. – Немедленно активируйте электромагнитный щит.

Технический персонал выполнил команду, и вокруг исследовательского стола возникло мерцающее поле, блокирующее все электромагнитные сигналы.

– Слишком поздно, – сказала Элис, указывая на показания приборов. – Оно уже успело отправить короткий сигнал. Очень специфической частоты.

– Куда? – напряженно спросил Исаак.

– Судя по направлению… в сторону седьмого энергоузла, – ответила Элис. – Точнее, к аномалии внутри него.

Все трое обменялись тревожными взглядами.

– Оно доложило о себе, – пробормотал Корнев. – Как разведчик, сообщающий о выполнении задания.

– Или просто подтвердило успешное прибытие, – возразила Элис. – Мы не знаем намерений тех, кто его отправил.

Исаак задумчиво постучал пальцами по консоли.

– Если они могут отправлять объекты, значит, могут и получать. Может быть, нам стоит попытаться ответить?

– Ответить? – переспросил Корнев. – И что мы скажем?

– Для начала, "привет", – сухо ответил Исаак. – Доктор Вонг, можете определить, как именно объект генерировал сигнал?

– Думаю, да, – кивнула Элис. – Мне понадобится несколько часов, чтобы проанализировать его конструкцию, но принцип работы должен быть понятен.

– Хорошо, – сказал Исаак. – Займитесь этим. А я тем временем подготовлю доклад для Совета. Теперь, когда у нас есть материальное доказательство, придется проинформировать их о ситуации.

Корнев поморщился.

– Вы уверены, что это мудро? Паника может…

– Я не собираюсь информировать широкую общественность, – прервал его Исаак. – Только высшее руководство проекта и ключевых членов Совета. Им нужно знать, с чем мы столкнулись.

Корнев неохотно кивнул.

– В таком случае, я усилю меры безопасности по всей сфере. И подготовлю специальную команду для возможных… непредвиденных ситуаций.

– Действуйте, – согласился Исаак. – Доктор Вонг, держите меня в курсе всех открытий.

Покинув лабораторию, Исаак направился в свой кабинет. Его разум лихорадочно анализировал ситуацию. Подтверждение теории о портале в другую вселенную открывало захватывающие возможности, но также создавало беспрецедентные риски.

Если другая цивилизация действительно пыталась установить контакт, как им ответить? Чего они хотят? И что будет, если их намерения окажутся враждебными?

Исаак остановился у окна своего кабинета, глядя на величественную структуру сферы Дайсона, опоясывающую далекую звезду. Он создал это чудо инженерной мысли, чтобы обеспечить человечество энергией на тысячелетия вперед. Но, похоже, он непреднамеренно создал нечто гораздо более значимое – мост между вселенными.

И теперь он должен решить, что делать с этим мостом – укрепить его или разрушить, пока не стало слишком поздно.

Его размышления прервал сигнал тревоги, разнесшийся по всему Центральному Хабу. Исаак мгновенно активировал коммуникатор.

– Что происходит?

– Сэр, – голос оператора звучал встревоженно, – мы фиксируем сильные флуктуации в аномалии седьмого энергоузла. Она… растет.

– Прибуду через две минуты, – ответил Исаак и поспешил в инженерный центр.

Когда он вошел, все взгляды были прикованы к главному экрану, где в реальном времени транслировалось изображение с камер наблюдения в изолированном секторе E-12 седьмого энергоузла. Аномалия, ранее стабильная, теперь пульсировала и увеличивалась в размерах, заполняя почти весь технический коридор.

– Что спровоцировало изменения? – спросил Исаак, подходя к консоли.

– Не знаем точно, – ответил оператор. – Но это началось сразу после того, как неопознанный объект отправил сигнал.

– Словно он активировал портал, – пробормотала Элис, присоединившаяся к ним.

Исаак хмуро кивнул.

– Похоже на то. Какова скорость расширения аномалии?

– Около пятнадцати сантиметров в минуту, – ответила Элис. – И ускоряется.

– Если продолжится в том же темпе, через шесть часов она заполнит весь сектор E-12, – добавил инженер системы безопасности. – А через двенадцать начнет угрожать целостности изолирующих барьеров.

– Что с резонансом в других энергоузлах? – спросил Исаак.

– Усиливается, но медленно, – ответил оператор мониторинга. – Пока в пределах допустимого.

Исаак повернулся к Элис.

– Можем ли мы как-то стабилизировать аномалию? Остановить ее рост?

Элис задумалась.

– Теоретически, да. Если портал действительно является результатом резонанса в энергетическом поле сферы Дайсона, то мы могли бы попытаться создать противофазный резонанс, чтобы нейтрализовать эффект.

– Как быстро вы можете разработать такую систему?

– Базовый прототип – за двенадцать часов, – ответила Элис. – Но для полномасштабной реализации потребуется переконфигурировать энергетические системы соседних узлов, а это…

Ее прервал новый сигнал тревоги. На экране аномалия внезапно изменила характер. Вместо размытого искажения в центре появилось что-то вроде… окна. Через него смутно просматривалось другое пространство – технический коридор, почти идентичный тому, где находилась аномалия, но с едва уловимыми различиями.

– Боже мой, – прошептал кто-то. – Это действительно портал.

– И он полностью сформировался, – добавил Исаак, не отрывая глаз от экрана.

В этот момент с другой стороны портала появилось движение. Размытая фигура приближалась к "окну" между мирами. Фигура, походившая на человека.

– Увеличьте изображение, – приказал Исаак.

Камера сфокусировалась, и все в комнате затаили дыхание. С другой стороны портала действительно находился человек. Или, по крайней мере, существо, очень похожее на человека. Оно было одето в костюм, напоминающий технический скафандр, используемый на сфере Дайсона, но с отличиями в дизайне. Существо приблизилось к порталу и, казалось, изучало его.

– Оно нас видит? – спросил Корнев, подходя ближе.

– Не думаю, – ответила Элис. – Судя по его поведению, для него портал выглядит так же, как для нас – как окно в другой мир.

Существо подняло руку и сделало несколько жестов – слишком выверенных, чтобы быть случайными.

– Оно пытается коммуницировать, – сказал Исаак. – Но как нам ответить?

– У нас есть робот-манипулятор в соседнем отсеке, – предложил один из техников. – Мы могли бы дистанционно управлять им и попытаться повторить жесты.

Исаак кивнул.

– Делайте.

Пока техник активировал робота, существо с другой стороны портала продолжало свои методичные жесты. Теперь оно достало какой-то прибор и направило его на портал.

– Похоже, оно сканирует аномалию, – прокомментировала Элис. – Как и мы.

– Робот на позиции, – доложил техник. – Готов к операции.

– Начинайте, – приказал Исаак. – Повторите последовательность жестов существа.

На экране появился робот-манипулятор, приближающийся к порталу с их стороны. Он начал копировать движения существа, насколько позволяла его механическая конструкция.

Реакция пришла незамедлительно. Существо замерло, затем снова сделало серию жестов – на этот раз более медленных и выразительных.

– Оно поняло, что мы отвечаем, – пробормотал Исаак. – Это уже прогресс.

– Но мы не понимаем, что оно пытается сказать, – отметила Элис. – Нам нужен другой подход. Что-то более универсальное… Математика!

Она быстро активировала свой нейроинтерфейс.

– Запрограммируйте робота показать простую математическую последовательность. Начните с чисел Фибоначчи – 1, 1, 2, 3, 5, 8… Любая технологически развитая цивилизация должна распознать этот паттерн.

Техник выполнил указание, и робот начал последовательно поднимать свои механические пальцы, демонстрируя числовую последовательность.

Существо наблюдало, затем что-то активно сказало, обернувшись назад, словно обращаясь к кому-то за пределами видимости камеры. Через несколько секунд оно повернулось обратно к порталу и продемонстрировало свою последовательность чисел, продолжив там, где остановился робот: 13, 21, 34…

– Оно поняло! – воскликнула Элис. – Оно распознало последовательность Фибоначчи и продолжило ее!

Волна возбуждения прокатилась по инженерному центру. Они установили первый осмысленный контакт с существом из другой вселенной.

– Теперь попробуйте простые геометрические формы, – предложил Исаак. – Круг, квадрат, треугольник.

Робот выполнил указание, рисуя в воздухе базовые формы. Существо немедленно ответило, повторяя формы и добавляя новые – пятиугольник, шестиугольник.

– Думаю, мы можем перейти к более сложной коммуникации, – сказала Элис. – Давайте попробуем передать простое сообщение с помощью двоичного кода.

– Подождите, – вмешался Корнев. – Мы действительно хотим делиться информацией с неизвестным существом? Мы всё еще не знаем его намерений.

– Мы уже контактируем, капитан, – возразил Исаак. – И пока всё указывает на то, что существо настроено мирно и стремится к коммуникации, как и мы. Продолжайте, доктор Вонг.

Элис кивнула и начала программировать более сложную последовательность сигналов.

– Я создаю простое двоичное сообщение, – объяснила она. – Базовая идентификация: "Мы – человечество, создатели этой структуры вокруг звезды."

Робот начал передавать двоичную последовательность, используя движения своих манипуляторов. Существо внимательно наблюдало, затем снова обернулось и, казалось, с кем-то консультировалось.

Через несколько минут оно повернулось обратно и начало собственную сложную последовательность жестов.

– Оно отвечает аналогичным образом, – сказала Элис, анализируя движения. – Но расшифровка потребует времени. Их система кодирования отличается от нашей.