Читать книгу: «К черту быть героем! Том 2», страница 3

Глава 28

По словам Эшнунны, место, где они находились, было самым южным регионом северной провинции Империи Либер. Это был пограничный район, когда-то являвшийся частью великого королевства Салем, которое теперь пало. Сегодня здесь обитали те, кто надеялся на возрождение своего королевства.

– Конечно, восстановление королевства остаётся лишь мечтой, – заметила Эшнунна. – На самом деле, мы скорее являемся группой людей, изгнанных с родных земель, которые едва сводят концы с концами.

– Мы называем себя Армией Восстановления, но на самом деле мы не в силах оказать сопротивление. На нас охотятся, как на дичь, – с усталостью добавила она.

Однако, как это часто бывает, даже в самых отчаянных ситуациях появляется надежда.

– Благодаря вашей помощи, появилась хотя бы искра надежды, – Эшнунна взглянула на присутствующих с глубоким благодарностью. – Я бы хотела оказать вам всю возможную помощь, но, увы… с нашими нынешними ресурсами это невозможно.

Чи-Ву не удивился. Как говорил Лагуэль, связь между Небесным царством и Либером была крайне слабой. Небесное царство посылало людей на планету, но даже эта поддержка была ненадёжной – на примере того, как новобранцев разбросало по всему миру, несмотря на установленные координаты.

– Мы нуждаемся в вас, чтобы спасти Либер. Наш приоритет – найти и направить остальных новобранцев, пока они не оказались в опасности, – пояснила Эшнунна.

– То есть, – начал Зелит, – вы хотите сказать, что этот лагерь предназначен для нашей безопасности, и что вы подготовили не только его, но и несколько других таких же лагерей?

– Да, – подтвердила она. – Хотя… не то чтобы мы сомневались в ваших силах, но ситуация на Либере слишком сложна… – Эшнунна запнулась, словно пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть героев.

– Не переживайте, – вмешалась Ру Хиана, заметив, как смущена Эшнунна. Она обернулась к Чи-Ву, продолжив: – Возможно, вы не знаете, но мы уже…

– Ру Хиана, – прервал её Ру Амух, встал между ней и Чи-Ву, как бы преграждая путь взгляду.

– Они разговаривают, – сказал Ру Амух спокойным тоном.

– А?

– Ты не можешь просто так перебивать. Разве я не говорила тебе об этой привычке? – с упрёком добавил он.

– Э… извините, – смутилась Ру Хиана.

Она выглядела ошеломленной, но Ру Амух, лишь поклонившись Эшнунне, сказал:

– Извините за прерывание.

– Нет, продолжайте, – мягко ответила Эшнунна, но Ру Хиана, прежде чем продолжить, бросила взгляд на Ру Ама и почувствовала себя немного неуверенно.

– Нет… я просто хотела сказать, чтобы ты верила в нас, – произнесла она, немного смущенная.

– Ты можешь быть спокойна, когда говоришь со мной, – ответила Эшнунна с доброй улыбкой.

Чи-Ву заметил, как он наклонил голову в сторону Ру Ама. Не слишком ли он перегибает палку? Ведь, судя по всему, Эшнунна вообще не переживала из-за прерванного разговора.

Может, он ревнует? – подумал Чи-Ву. Может, ему не нравится, как Ру Хиана обращает на меня внимание? Или дело в гордости героя? Или, может быть, Ру Амух влюбился в Эшнунну с первого взгляда и не хочет, чтобы её внимание отвлекал кто-то другой?

Не думал, что он такой человек, – отметил Чи-Ву, но поскольку это не было важным моментом, он решил не заострять на этом внимание.

– Спасибо. Мы всегда верили в вас, – сказала Эшнунна с благодарностью.

– Похоже, вы хорошо осведомлены о нашей ситуации, – заметил Зелит.

– Вы единственные, в кого мы можем верить, – спокойно ответила она.

– Понял. Но разве этого достаточно? Даже если это делается ради нашей безопасности, разве не слишком рискованно разбросать нас по разным местам?

– Ты прав, но мы ничего не можем с этим поделать, – вздохнула Эшнунна. – Во-первых, мы не знаем, в какой момент вы будете телепортированы сюда. Во-вторых, нужно удостовериться, что все вы завербованы, чтобы помочь нам. И… – она помедлила, её губы слегка дрогнули, и она тяжело вздохнула. – Проблема в нехватке припасов.

– Ах, – понял Зелит, – я как раз ожидал этого. Мы даже не поели с тех пор, как прибыли сюда, но ситуация действительно выглядит непростой.

– Прошу прощения. Мы пытались сделать так, чтобы все лагеря работали на самообеспечении… Мы перевели людей подальше, чтобы сохранить запасы для основного лагеря, – Эшнунна говорила с лёгким смущением и опустила голову.

– Тут ничего не поделаешь. Так, значит, вы пытаетесь сначала найти всех новобранцев, а потом отправить их в главный лагерь?

– Да, это не идеальный метод, но этот лагерь сравнительно безопаснее других.

– Как далеко находится главный лагерь? Есть ли связь с ним?

– Он всего в часе ходьбы отсюда. К сожалению, мы не можем установить с ними связь на расстоянии.

– Тогда как вы узнали, что этот лагерь нашёл нас? – Зелит продолжал расспрашивать, его любознательность была очевидна. Чи-Ву подумал, что Зелит задаёт слишком много вопросов, но Эшнунна отвечала на них спокойно, без изменений в выражении лица.

– В каждом лагере есть проводники, которые сопровождают новобранцев до главной базы. Но в этот раз я пришла сюда лично по особой причине.

– Какой?

– Мы успешно провели несколько рекрутов в главный лагерь, и некоторые из них настоятельно просили, чтобы я лично приехала сюда.

Чи-Ву широко раскрыл глаза. Он догадывался, что Гигантский Кулак и Муа Джанья, вероятно, волновались о нём так же, как Ру Хиана переживала за Ру Амуха.

– Так, значит, ты уже собрала новобранцев? – Зелит, быстро сформулировав мысль, продолжил: – Ну, пока что, похоже, нет причин отказываться от этой поездки. – Он взглядом скользнул по Чи-Ву, но в последний момент перевёл его на Ру Амуха.

– Я тоже так думаю, – сразу сказал Ру Амух. Ру Хиана кивнула, и остальные последовали её примеру.

– Тогда выдвигаемся сразу? Я могу идти первым.

– А что насчёт других лагерей?

– Мы уже отправили людей и в другие лагеря, – ответила Эшнунна, отводя взгляд от Зелита. Все начали возвращаться в палатку, чтобы собрать вещи, но Чи-Ву остался на месте, намереваясь задать вопрос. Однако прежде чем он успел открыть рот, Шакира вмешалась.

– Леди Эшнунна, могу я попросить вас о чём-то?

– Конечно, Шакира. Что тебя беспокоит?

– Я бы хотела узнать, не могли бы вы также забрать с собой Шахназ Хаву? – Шакира произнесла это с прямолинейностью, не характерной для человека, который просил о помощи.

– Простите? – Легкая улыбка на лице Эшнунны исчезла, сменившись удивлением. – Но… Шахназ Хава…

– Несколько дней назад она неожиданно вернула себе рассудок.

– Это правда? – Эшнунна отреагировала с явным изумлением.

– Да, это так, – подтвердила Шакира.

– Но как это произошло? – удивленно спросила Эшнунна.

– Она всегда была сильным ребёнком, но, думаю, это также свидетельствует о том, что богиня Элефталия всё ещё не оставила нас.

Эшнунна, казалось, не сразу понимала ситуацию, но вскоре её лицо озарилось яркой улыбкой. – Понятно. Это замечательно! Какое счастье! Благодарю тебя, богиня Элефталия! Ах, ах… – Она буквально ликовала, как будто сама была одарена благосклонностью богини, но в следующий момент её выражение сменилось на озабоченное. – Это действительно повод для праздника, но… как ты знаешь, ситуация на главной базе лагеря не самая лучшая…

– Я понимаю, что это трудная просьба, но из всего, что случилось, я поняла, что… – Шакира говорила с уверенностью, – нам не хватает сил, чтобы защитить этого ребёнка. Небеса, может, и помогли ей сейчас, но если нечто подобное повторится…

Чи-Ву невольно слушал разговор, но он не собирался вмешиваться. Он был тем, кто спас Хаву, но не хотел раскрывать этого, если не было нужды. Он заметил, как Шакира избегала полной правды, особенно с его присутствием.

'Я пока что просто наблюдаю', – решил он, решив не вмешиваться. Когда ничего не знаешь, лучше промолчать.

– Леди Эшнунна, Хава – умный ребёнок. Если вы возьмёте её под своё крыло, она будет вам очень полезна.

– Хм… – Эшнунна оставалась несколько сомневающейся. Через некоторое время она тихо вздохнула и сказала: – Думаю, ничего не поделаешь. Я согласна. Я возьму её с собой, чтобы помочь тебе.

– Спасибо. Я никогда не забуду вашу помощь, – Шакира поклонилась так глубоко, что её голова почти коснулась земли.

– Нет-нет, не стоит благодарностей. Я должна извиниться перед тобой. Если бы я поступила немного лучше… – Эшнунна криво улыбнулась, но не продолжила.

– Хель… – Чи-Ву не мог больше молчать и вмешался.

– О, боже… – Эшнунна была потрясена. – Извини, я не знала, что ты здесь…

Чи-Ву улыбнулся. Ему показался забавным контраст между её растерянной реакцией и её обычно строгим поведением. – Ничего страшного. Я хотел задать тебе один вопрос.

– Конечно, спрашивай, – ответила она, выпрямившись и делая вид, что немного поправила свою позу.

– Мне интересно, были ли среди проверенных героев те, кого я знаю?

– Ах, если ты имеешь в виду тех, о которых я думаю… – Эшнунна взглянула в сторону, как будто что-то осознав. – Это Муа Джанья и Гигантский Кулак, а также Восставший?

– У одного из них короткие каштановые волосы, а у другого хвост… Как ты узнала? – Чи-Ву замолчал, его глаза расширились от удивления.

Эшнунна, похоже, нашла его реакцию забавной, она улыбнулась и сказала: – Ты не представляешь, как много они спрашивали о тебе. Очень удачно, что я встретила тебя здесь. Как мне повезло.

– Значит, они оба… – Чи-Ву не скрывал волнения.

– Да, скоро ты с ними познакомишься, – подтвердила Эшнунна.

Лицо Чи-Ву буквально засияло. 'Они оба живы'.

– Спасибо, – тихо сказал он.

– Это не проблема, это мой долг, – ответила Эшнунна.

– Нет, вы спасли их на свой страх и риск. Спасибо вам, я серьезно.

Эшнунна внимательно посмотрела на него, её взгляд стал более настороженным. Чи-Ву слегка наклонил голову.

– Что это? – спросил он.

– Ах, нет, ничего, – с минутной задержкой сказала Эшнунна. – Просто… можешь говорить со мной спокойно.

– Но мы ведь только встретились, – Чи-Ву усмехнулся. – Ладно, я подумаю об этом, если ты начнёшь обращаться ко мне так же, как я к тебе.

– Что?! – Эшнунна выглядела потрясённой. – Как я могу так обращаться с героем?!

– А как я могу обращаться так с принцессой? – ответил Чи-Ву с лёгкой улыбкой.

Эшнунна явно растерялась, но поблагодарила его ещё раз. Чи-Ву, решив, что пришло время идти, повернулся и сказал, что пойдёт за своим багажом. Ему нужно было взять сумку.

* * *

В палатке царила суета – все готовились к переезду. Хотя это было неожиданно, у них не было причин отказываться. Чи-Ву ничего не собирался, ему оставалось только взять свою сумку.

– Что? Где моя сумка? – он огляделся, но рюкзак, который он оставил на вершине стога сена, не был на месте. В этот момент кто-то протянул ему руку с его вещами.

– Вот, – сказал тот, кто держал рюкзак. Это была Равия.

– Ах, спасибо, – Чи-Ву взял сумку и машинально потрогал её бок. К счастью, он почувствовал знакомую твердую текстуру своей клюшки. Он был бы готов потерять всё остальное, но только не эту клюшку, которую ему подарил наставник церкви.

'Кажется, ничего не пропало.' Однако рюкзак оказался тяжелее.

– Прости, что потревожил твою сумку без спроса, – сказала Равия, – я положила туда немного еды. Просто я поняла, что никогда не давала тебе ни одной порции.

– Нет-нет, не стоит. Я хотел бы вернуть тебе это, ведь лагерь явно в трудном положении.

– Возьми, это всего лишь немного еды, и я не уверена, что она ещё съедобна, – сказала она.

– Всё в порядке, – Чи-Ву открыл сумку и проверил её содержимое. 'Всё на месте.'

– Для тебя это не проблема. Это подарок от чистого сердца, и я не хочу получить упрёки от тех, кто в главном лагере, – Равия не позволила ему достать еду и с усилием закрыла сумку.

– Я действительно в порядке.

– Оставь это себе. Но, в любом случае, это обидно… Ты уходишь, когда мы только начали узнавать друг друга.

– Ты говоришь так, будто мы больше не встретимся.

Равия улыбнулась в ответ, не сказав ничего. Затем, как ни в чем не бывало, она спросила: – А как тебя зовут?

Этот вопрос застал его врасплох. Равия продолжила: – Теперь, когда я думаю об этом, я даже не знаю твоего имени.

Чи-Ву постарался не слышать её. Он не мог раскрыть своё настоящее имя. Хотел дать ей крутое вымышленное имя, но Ру Амух был рядом. Если он назовёт его, Ру Амух может заподозрить что-то. С другой стороны, он не особо хотел использовать своё вымышленное имя. Оставаться безымянным казалось не таким уж плохим вариантом.

– Я пойду. Пока не встретимся снова, надеюсь, ты будешь здорова, – сказал Чи-Ву.

– Хм? Что? Эй! – Равия растерялась, когда Чи-Ву попытался быстро уйти, но в этот момент…

– Сэр Чичибон! – случайно окликнул его Ру Амух.

Чи-Ву замер. – Прошу прощения за то, что произошло раньше, господин. Я не хотел, чтобы вы меня неправильно поняли, но…?

Ру Амух замолк, заметив, с каким взглядом Чи-Ву смотрел на него, как будто готов был убить.

– Чичи… ббонг? – ошеломленно произнесла Ру Хиана. – Это имя старшего?

– Да, – спокойно ответил Ру Амух. – Когда я выводил его из пещеры, он сказал мне своё имя, прежде чем уйти. Оно произвело на меня такое впечатление, что я его запомнил.

– Ага… – Ру Хиана кивнула. – Это его имя… Чичи… – Однако она не смогла продолжить и опустила голову.

– Хммм… Это… так! – Равия тоже опустила глаза, не в силах продолжить.

Наступила пауза, и в воздухе повисло молчание. Равия сглотнула и, наконец, выдавила из себя: – Тебя зовут Чичибб… ха-онг…

Почти произнесла.

– Хихиамф. – Из-за тяжёлого смеха, вырвавшегося из чьих-то уст, в атмосфере сразу всё изменилось.

– Ру Хиана? Почему ты… – Ру Амух пытался остановить её, но…

– Нет-нет! Это не бб-ха-онг! А ббунг-хахахаха! – Ру Хиана не смогла сдержаться и взорвалась громким смехом. И это было только начало.

– Ббуууууууууу! – Равия сжала зубы, напряженно закрывая глаза, чтобы не рассмеяться. Зелит быстро отвернулся, словно заинтересовавшись несуществующим пейзажем.

– Почему ты смеешься? Это так грубо! – только Ру Амух был серьёзно взволнован и рассержен.

Чи-Ву вдруг понял, что старая поговорка о невестке, которая суетится и раздражает больше, чем свекровь, полностью отражает его чувства. Он тупо смотрел на палатку, где все смеялись, и беспомощно вышел наружу.

– Нет! Старший! Прости меня! Я не смеялся над твоим именем!

– Я… я сожалею! Это потому, что твоё имя так отличается от твоего образа, что я не могла сдержаться!

Ру Хиана и Равия продолжали извиняться, но Чи-Ву уже не слушал. Он стоял и молча осознавал свою ошибку. Почему из всех возможных вариантов он остановился на этом?

– Почему, из всех имен, я выбрал именно Чичиббонг?! – прокручивал он в голове, не в силах понять, как так получилось.

Глава 29

Равия продолжала смеяться. Она пыталась сдержать смех со всем самообладанием, на которое была способна, но ей это не удавалось, и она издавала беспорядочные звуки, такие как "Хи-и-и!" или "Хмф!". Наконец, она не смогла больше сдерживаться и разразилась смехом: "Хахахаха". Когда Шакира подтолкнула ее, Равия закрыла рот руками и опустила голову, пока Эшнунна выводила Чи-Ву и остальных его спутников из лагеря.

Благодаря этому прощанию Чи-Ву всю дорогу пребывал в скверном настроении. Конечно, имя может быть смешным. Даже Чи-Ву захотелось посмеяться, когда он услышал имя Зелита, но он сдержался и не стал никого выставлять дураком. А Равия не то чтобы просто подшутила над ним. Она смеялась прямо ему в лицо. Конечно, Чи-Ву обиделся.

– Мне очень жаль. Я прошу прощения от всего сердца. Я не думал, что она будет так смеяться… Я лично думаю, что это хорошее имя. Правда.

– Понятно.

– Я строго предупрежу ее, так что, пожалуйста, не сердитесь больше… – Ру Амух извинился, не зная, что делать, но Чи-Ву даже не взглянул на него, давая лишь самые лаконичные ответы. Чи-Ву также не ответил Ру Хиане, когда она пыталась успокоить его высоким голосом.

– Ах, старший. Прости меня. Я не думала, что ты будешь так сердиться. Я больше не буду смеяться, так что, пожалуйста, перестань так злиться? Пожалуйста?

Эшнунна обернулась. Она тоже выглядела встревоженной, но сумела изобразить улыбку.

– Мы почти пришли. Осталось совсем немного.

Как она и сказала, вскоре они прибыли к месту назначения. Это было большое поселение, окруженное среднего размера каменными стенами, густо поросшими зеленым мхом. Эшнунна вошла в деревянные двери и удивленно сказала, увидев двух людей, ожидавших позади них:

– Вот оно. Это место… О боже. Вы оба ждали?

– А, вы вернулись? Возможно, вы…?

Оба быстро осмотрели спутников, которых Эшнунна привела с собой, и воскликнули, увидев Чи-Ву. Угрюмое лицо Чи-Ву тоже просветлело.

– Мистер Гигантский Кулак! И госпожа Муа Джанья!

– Вааааа!

Чи-Ву не мог продолжать, потому что Гигантский Кулак бежал к нему, крича.

– Т-ты жив…! Живой…!

Гигантский Кулак обнял Чи-Ву и поднял его в воздух, настолько переполненный эмоциями, что не мог нормально говорить, а продолжал выть.

– Подождите, мистер. Ах. Пожалуйста. – Чи-Ву не мог дышать. Он повернулся к Муа Джаньи, чтобы умолять ее спасти его, но ее ответ мало чем отличался от ответа Гигантского Кулака.

– Слава богу… что ты жив… о, слава богу… – Она не реагировала так бурно, как Гигантский Кулак, но пару раз вытерла слезы, катившиеся из глаз. После некоторой борьбы Чи-Ву, наконец, смог освободиться от хватки Гигантского Кулака. Ру Хиана и Эшнунна улыбались, наблюдая за происходящим сзади. Хава, которая тихо следовала за группой сзади, просто смотрела на Чи-Ву и Гигантского Кулака, который все еще плакал.

Затем Эшнунна сложила руки вместе и улыбнулась.

– Разве вы все не голодны? Я скоро приготовлю еду, так почему бы нам не поговорить в ресторане?

Все охотно согласились. Они ничего не ели с тех пор, как их телепортировали в это место, поэтому все были очень голодны. После страстного воссоединения группа последовала за Эшнунной в здание. Оно было довольно просторным, с садом и полем, где выращивали овощи. Там также находился дом, размером с небольшой особняк, и еще одно здание поменьше. Эшнунна объяснила, что меньшее здание – это храм, главный источник защиты лагерной базы. Возможно, его существование объясняло, почему в этом районе проживала около сотни или более коренных жителей Либера. Конечно, община была слишком мала, чтобы называться деревней, но она значительно превосходила лагерь по размеру.

Вскоре они прибыли в ресторан на втором этаже и поели пищу, которую Эшнунна приготовила для них. Хотя ситуация на главной базе была лучше, чем на других, еда оставалась простой: разбавленный суп с крупами и двумя корнеплодами, напоминающими картофель. Однако тот факт, что продукты были выращены на полях, за которыми ухаживала община, свидетельствовал о тщательности Эшнунны в приготовлении еды. Учитывая нынешние условия, это был настоящий пир. В конце концов, еда, которую Равия принесла в качестве извинений, состояла из мешка с древесной корой и загадочного комка, напоминающего грязь. К счастью, они смогли хоть немного утолить жажду после недавнего сильного дождя.

– Простите. Я хочу, чтобы вы все наелись, но должна оставить немного для других новобранцев… – с сожалением сказала Эшнунна, глядя, как Чи-Ву выскребает дно своей миски.

После того как они закончили свои скромные трапезы, Эшнунна повела их в общежитие, где должны были жить все новобранцы. Сказав, что они, должно быть, устали, она велела им отдохнуть и оставила их беседовать между собой наедине. Комнаты были старые, но ухоженные и чистые. Здесь были даже кровати, на которых можно было спать, и стены, защищающие от ветра и дождя. По сравнению с палатками лагеря это был дворец. Решив, что Чи-Ву будет жить в одной комнате с Муа Джанья и Гигантским Кулаком, они начали переговариваться.

Муа Джанье и Гигантскому Кулаку повезло. Они были телепортированы недалеко от главного базового лагеря, их нашли раньше и доставили сюда. Хотя Гигантский Кулак суетился, говоря, что ему нужно идти искать Чи-Ву, Эшнунна умоляла его подождать, обещая расспросить разные лагеря, как только наступит день.

– Я так рада… если бы с тобой что-то случилось, господин… не знаю, как бы я встретила твоего брата… – Глаза Гигантского Кулака были все еще красными, и он хныкал. Муа Джанья также покачала головой.

– Мы так волновались, господин. Он чуть не произнес твое имя вслух несколько раз, так что мне пришлось прервать его.

'Все было так, как сказала Эшнунна'. Чи-Ву вспомнил возмущенные ответы Эшнунны и оценил задумчивость Муа Джанья. 'Я действительно не должен раскрывать свою личность'. Сейчас Чи Ву старался не привлекать к себе внимания. Если бы люди узнали, что он принадлежит к одной из двенадцати величайших семей Небесного царства и является младшим братом Чи Хёна, Чи Ву было бы интересно узнать, как они отреагируют. От одной мысли об этом у него по коже бежали мурашки.

– Кстати, что касается других новобранцев, которые пришли с вами, господин, вы ведь не открыли им свое имя? – спросила Муа Джанья. После того как Чи Ву кивнул, она продолжила: – Вам следует придумать вымышленное имя на случай, если вам придется представиться.

– Ах, это… Вздох. – Чи Ву собирался что-то сказать, но остановился и низко повесил голову. Муа Джанья спросила его, что случилось, с расширенными глазами. Чи Ву взял с нее обещание не смеяться, прежде чем рассказать ей. Однако она не смогла сдержать обещание.

– Что? Как ты сказал им, что тебя зовут?

– …Чичибон.

– Прости?

– Я сказал Чичибон, Чи-Чи-бон.

Как только Чи-Ву снова повторил своё вымышленное имя, комната взорвалась смехом.

– Ахахахаха! Чичибон! Из всех возможных имён ты выбрал именно Чичибон?!

– Ухахахаха! – Гигантский Кулак смеялся так сильно, что у него текли слёзы, а Муа Джанья буквально задыхалась от смеха.

Чи-Ву скрестил руки, недовольно глядя на них. Он и так знал, что всё закончится именно так.

– Разве ты не обещала не смеяться? – холодно напомнил он.

– Я… я пыталась… но это…! – сквозь смех задыхалась Муа Джанья.

– Хватит смеяться.

– Прости! – Гигантский Кулак держался за живот, пытаясь успокоиться.

– Я сказал перестать! – Чи-Ву сжал кулаки.

Однако они так захохотали, что даже не смогли ответить.

– Я ничего не мог поделать! – воскликнул Чи-Ву. – Когда я сказал "Чи", он сразу же подхватил, и мне пришлось срочно придумать имя… Чёрт возьми… – Он раздражённо вздохнул, а Муа Джанья, наконец, взяла себя в руки. Сделав пару глубоких вдохов, она кашлянула и поспешно сменила тему.

– Ах, кстати! Вы ведь тоже получили устройство, верно, господин? Оно имеет множество полезных функций. Давайте сохраним друг друга в контактах. Я помогу вам.

– В этом нет необходимости. Я уже разобрался, – буркнул Чи-Ву.

– Ой, ну не будь таким! – улыбнулась она. – У меня есть кое-какая полезная информация, которую мы собрали за это время. Я поделюсь ею с тобой.

– Правда? – Чи-Ву попытался скрыть интерес.

– Да, но эта функция работает только если мы находимся рядом, так что мне нужно настроить передачу отдельно.

Муа Джанья села ближе и активировала голографический интерфейс. Как говорила Эшнунна, благодаря святилищу в этом районе удалось наладить хоть какую-то связь. Пока Муа Джанья объясняла Чи-Ву основные функции, Гигантский Кулак всё ещё катался по полу, время от времени снова захлёбываясь смехом.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Старший! Мы прибыли… – голос Ру Хианы прозвучал за дверью.

Прежде чем Чи-Ву успел ответить, дверь открылась, и в комнату заглянула Ру Хиана.

– Ты же даже не спросила разрешения перед тем, как войти, – раздался недовольный голос Ру Амуха, который пришёл вместе с ней. Похоже, они зашли проверить, как он себя чувствует, а заодно поприветствовать остальных.

– Возможно, ты всё ещё злишьс… – начала было Ру Хиана, но тут же моргнула, увидев, как Гигантский Кулак продолжает кататься по полу.

Чи-Ву лишь тяжело вздохнул.

* * *

Прошло несколько дней.

Эшнунна, как и обещала, ежедневно приводила новых новобранцев из разных лагерей. Количество прибывающих героев варьировалось – от двух-трёх до шести-семи в день. Когда Чи-Ву только прибыл сюда, в лагере было около десяти человек, но вскоре их стало уже больше тридцати.

Чи-Ву почти ничего не делал в это время – как, впрочем, и остальные. Всё, что им оставалось, – это знакомиться друг с другом и обмениваться сведениями. Даже если они и хотели чем-то заняться, было неясно, с чего начать.

Его немного беспокоило, что Ру Хиана может разболтать то, что произошло в их предыдущем лагере, но, к его удивлению, она ни разу не упоминала об этом. Возможно, Ру Амух поговорил с ней или нашёл способ её убедить.

С точки зрения Чи-Ву, Эшнунна была самым занятым человеком в лагере. Она вставала раньше всех и первым делом шла в святилище молиться. Почти каждый день уходила в поиски остальных седьмых новобранцев. При этом она лично заботилась о питании героев и старалась удовлетворить их потребности. Она так много трудилась, что Чи-Ву начинало казаться, будто он зря занимает место и ест ценные припасы лагеря, просто бездельничая.

С другой стороны, Эшнунна вовсе не пыталась заставить новобранцев чувствовать себя неловко. Напротив, она с пониманием относилась к их ситуации. Её искренне огорчало, что она не может оказать им большую поддержку в решении проблемы Либера, но несмотря на это, она всячески демонстрировала своё расположение. Она благодарила героев за их прибытие и поддержку, искренне радуясь их присутствию.

'Всё в порядке'. Как и в последние несколько дней, Чи-Ву бесцельно бродил по лагерю, не имея конкретных дел. По пути он обменялся парой вежливых приветствий с местными жителями и вновь углубился в размышления. В общем и целом, его положение нельзя было назвать плохим. Однако даже в шутку утверждать, что всё идёт хорошо, было бы слишком. Тем не менее, туземцы, похоже, не поддавались унынию. Напротив, они энергично трудились, выполняя свои повседневные обязанности. Объединённые вокруг Эшнунны, они поддерживали друг друга, не теряя надежды.

Чи-Ву находил это место довольно комфортным. Он не возражал бы остаться здесь ещё на какое-то время. Конечно, его будущее оставалось неопределённым, но он мог оставить важные дела на других героев. Его же главной целью было разузнать информацию о брате, а затем вернуться домой вместе с ним.

Однако это не означало, что он собирался просто сидеть без дела. Чтобы сохранить стабильность вокруг себя, ему необходимо было вносить вклад, пусть даже минимальный.

'Мне нужно придерживаться золотой середины'. Чи-Ву не хотел слишком усердствовать, но и полностью устраняться тоже не собирался. Достаточно делать столько же, сколько остальные, не привлекая излишнего внимания.

'А чтобы этого достичь…' Чи-Ву, обдумав всё, направился в столовую, когда наступило время обеда. Пайки выдавались два раза в день. Если он не поест сейчас, то останется голодным до следующего приёма пищи, а такой перспективы ему не хотелось. Рацион оставался неизменным: миска супа с зерновыми и корнеплодами, напоминающими картофель. Ранее каждому полагалось по два таких корнеплода, но в связи с нехваткой провизии в главном лагере Эшнунна была вынуждена сократить порции до одного.

– Тьфу, да сколько можно есть одно и то же! – Гигантский Кулак, огромного роста и аппетита, недовольно скривился, узнав о сокращении порций.

– Простите… – Эшнунна выглядела виноватой. – Мы смогли привести больше новобранцев, чем ожидали… Это, конечно, замечательно, но наши запасы ограничены.

– Да я понимаю, что ничего не поделаешь, но неужели совсем нет мяса? Никакого?

– Что касается мяса… – Эшнунна отвела взгляд. – Простите…

– Нет, я просто хочу узнать, можно ли как-то добыть его.

Эшнунна, не зная, что ответить, молча поклонилась. Тем временем Гигантский Кулак продолжал наседать, а его поведение уже начинало раздражать окружающих. Несколько человек неодобрительно покосились на него.

– Эй, что с тобой? – вмешалась Муа Джанья, не выдержав. – Ты даже не видишь, что ставишь её в неудобное положение?

– А что такого? Я просто задал вопрос! – фыркнул он.

– Ты серьёзно?.. – Хвостики глаз Муа Джаньи нервно дёрнулись.

– В чём твоя проблема?

– Ох, да ладно. Ты опять начинаешь… – раздражённо пробормотала она.

– Господин, я постараюсь решить этот вопрос, – поспешила вмешаться Эшнунна, заметив, как атмосфера за столом начала накаляться. – Дело в том, что мы в основном сосредоточены на поиске новобранцев, поэтому уделяем меньше внимания добыче провизии… Я не могу гарантировать, что мы найдём мясо, но с завтрашнего дня я попрошу людей быть начеку. Мы попробуем поискать его даже здесь, в лагере.

– Вот и займитесь этим. Поиск не помешает, – отозвался Гигантский Кулак с невозмутимым видом.

Эшнунна глубоко поклонилась и ушла, унося с собой пустые миски. Её шаги казались чуть медленнее, чем обычно. Муа Джанья молчала, но выглядела заметно озадаченной. Ру Хиана, сжимающая ложку в руке, смотрела на Гигантского Кулака с явным раздражением. Он же, не обращая ни на кого внимания, продолжал жадно поглощать суп прямо из миски.

– Ты хоть понимаешь? – в конце концов не выдержала Ру Хиана. – Эти люди даже такой еды, как у нас, не могут себе позволить! Они выживают, питаясь травяными корнями и древесной корой!

– А? Да ну? – безразлично отозвался Гигантский Кулак, откусывая кусок корнеплода. Он посмотрел на неё с видом, говорящим: «И что?».

Ру Хиана раздражённо фыркнула и перевела взгляд на Чи-Ву, будто пытаясь убедить его вмешаться. Казалось, она хотела высказать всё Гигантскому Кулаку, но сдерживалась, видимо, из-за его близости с Чи-Ву. Сам Чи-Ву не испытывал особой симпатии к Кулаку, но не видел смысла встревать в перепалку. Он просто спокойно доел свою порцию и вышел из столовой.

* * *

После еды герои не стали сразу расходиться. По предложению Зелита они решили устроить собрание. Повестка дня была проста – нужно было обсудить, чем они могут заняться в лагере и какие шаги предпринять в будущем. Однако, учитывая напряжённую атмосферу за ужином и спонтанность собрания, встреча вышла далеко не продуктивной.

Некоторые утверждали, что сидеть без дела нельзя, в то время как другие возражали, заявляя, что в их положении нет никакого выбора. Одни предлагали подождать и разобраться в ситуации, другие возмущались, что если они будут просто ждать, то умрут от голода. На это последовал резкий ответ: если так переживают за еду, то пусть идут и сами её добывают. Вскоре обсуждение переросло в хаотичный спор, больше напоминавший ссору, чем конструктивный разговор.

Чи-Ву с раздражением вздохнул, молча поднялся и вышел из комнаты. Ему было очевидно, что разговор ни к чему не приведёт.

'Нужно что-то делать, но…'

Дел хватало. Чи-Ву прекрасно понимал, что им предстоит решить множество проблем, но с чего лучше всего начать?

'Мне нужна информация.'