Читать книгу: «Не смотри назад», страница 3

– Что? – спрашивает Роуз.

– Я собираюсь вернуться в Лондон.

Она молчит. Люк оборачивается. Роуз сидит опустив плечи. Ее поза выражает облегчение. И обреченность.

Жена думает, что Люк согласился и ей придется действовать самой по себе. И Роуз рада, хоть и безутешна.

– Но не так, как ты предлагаешь, – быстро добавляет он. – Мы не станем придерживаться твоего плана.

– И что предлагаешь ты?

– Что я вернусь и… спрячу тело. Избавлюсь от него.

Глаза Роуз широко распахиваются.

– О господи, – говорит она, – да как тебе такое в голову пришло? Ты действительно сделаешь это ради меня?

– Конечно.

Люк все для себя решил.

Он не позволит ей страдать из-за нелепой случайности.

– Мы снимем тебе гостиницу, примерно на неделю, – говорит он. – Я слетаю домой и скажу, что ты заболела сразу по приезде. А я вернулся уладить дела по работе и потом сразу же отправлюсь к тебе, пока ты не выздоровеешь. В школе тебе предоставят дополнительные дни отпуска. Тем временем я…

– Стоп.

– …решу, как от него избавиться.

– Погоди.

– Пока не знаю, как именно, но что‑нибудь придумаю. В конце концов, загуглю «как избавиться от трупа в квартире»…

– Да остановись же!

Люк умолкает. Роуз кипит от ярости.

– Хватит корчить из себя дурака! – орет она. – Ты не того сорта парень, который способен не моргнув глазом вывезти труп в лес. Послушай себя! Ты рассуждаешь как сумасшедший!

И внезапно он слетает с катушек. Гнев, ужас, паника, которые Люк пытался подавить весь день, захлестывают его. Чувство нереальности происходящего, в котором он блуждал, словно в дурном сне, внезапно исчезает, и на него обрушивается холодная, суровая правда ситуации, в которой они оказались. Ситуации, в которую она его загнала.

– Послушать себя? – шипит он со злостью. – Нет, это ты себя послушай! Ты оставила мертвого человека лежать на полу у нас в квартире. Ты забронировала нам билеты на остров в Карибском море. Ты дождалась дня, буквально часа отъезда и вывалила на меня все это. И теперь я, значит, сумасшедший? Да я единственный, кто здесь в здравом уме. Единственный!

Роуз начинает плакать, и Люк, к своему ужасу, осознает, что тоже рыдает.

Возможно, именно потому, что слезы у него текут бурным потоком, Роуз собирается с силами и берет обе его руки в свои. Лицо у нее становится спокойным впервые за день.

– Люк, прости. Прости, что наорала на тебя. Мне просто не верится, что ты готов пойти на это.

Она отводит взгляд. У нее пристыженный вид, думает Люк, как будто она в чем‑то виновата.

И да и нет.

– Я не могу бросить тебя разбираться в одиночку, – заявляет он. – Не могу и не буду.

– Умоляю, оставь меня.

Люк сжимает ее руки.

– Нет, – качает он головой. – Если ты не позволяешь мне уладить все самому, тогда поступим по-другому. Вернемся вместе. Могут пройти недели, прежде чем тело обнаружат. Ни у кого нет ключей от моей квартиры и причин там появляться. Я могу отправить на работу письмо по электронной почте. Время у нас есть. Мы можем продумать план. Спланировать побег.

– Ты с ума сошел.

– Нет. Я твой муж. Ты не сама по себе.

Последняя фраза заставляет Роуз сдаться. Она почти падает в объятия мужа, пряча лицо у него на груди. Люк чувствует, как его сердце колотится о ребра, и Роуз наверняка тоже слышит стук.

Он делает несколько глубоких вдохов.

– Вот только есть один момент, – говорит он.

Тело Роуз напрягается в его руках. Она ждет.

– Мне нужно забрать из квартиры одну вещь.

– Люк! – стонет она.

– Я должен ее забрать.

– Что? Что тебе может там понадобиться? Если мы собираемся исчезнуть… У нас есть кредитки, можно обналичить их прямо здесь и сбежать. Забыть о прошлом, оставить все позади.

– Эта вещь лежит в сейфе.

– Что такого важного у тебя в сейфе, ради чего ты готов рискнуть всем?

Люк морщится.

Неужели придется рассказать?

Посвятить жену в секрет, который он от нее скрывал.

Лондон

Микки приходится передать бразды правления Нейтану, который ради нее отложил все дела.

Даже утром из больницы забрал ее сам, а не прислал шофера.

Всю дорогу домой каждые пять минут спрашивал, хорошо ли она себя чувствует. Не успели они приехать, как муж направился в спальню и взбил подушки, на которых и устроил Микки, предварительно загрузив с сервиса «Скай он деманд» подборку ее любимых фильмов. Он купил свежайшую выпечку, апельсиновый фреш и целую пачку женских журналов, которые, в его представлении, способны ее развлечь, пока она прикована к постели.

Вот только есть одно «но».

Микки не собирается лежать в постели.

Как только доктора объяснили, что эта жуткая боль, которую она испытывает, связана всего лишь с ушибами, Микки решила, что дух бодр, плоть же немощна, а она не из тех, кто будет блюсти постельный режим из-за пары синяков. Ей надо работать.

Хотя кто бы знал, что ушибы могут болеть так сильно.

Микки мысленно встряхивается. Дух сильнее плоти.

Ей известно, что бывший предоставил Петре доступ к банковскому счету, оформленному на его имя, чтобы та могла тратить деньги на одежду, в которой он хочет ее видеть, косметику, салоны красоты и тому подобное. Ей полагалось тщательно ухаживать за собой и выглядеть прекрасно – для него.

Микки часто поражает, сколько усилий прикладывают некоторые мужчины, чтобы привести женщину в соответствие некоему идеалу красоты, попутно полностью разрушая ее самооценку.

Нужно убедиться, что счет не закрыт весьма состоятельной семьей бывшего либо следственной бригадой, пока Микки не переведет с него средства на банковский счет Петры.

Это не совсем законно. Да чего уж, совсем не законно. Но одним из плюсов работы правовым консультантом много лет назад (иногда она с трудом припоминает, были ли там вообще плюсы) является множество полезных знакомств.

Микки оставила юридическую практику с тех пор, как переехала в Англию. Она такого не планировала. Изначально она собиралась подтвердить квалификацию, чтобы продолжить работу в другой юрисдикции, но еще до отъезда из Дублина разлюбила право. После одного особенно безнадежного дела Микки вдруг осознала, насколько бесполезна система правосудия, когда дело касается тех, кто выброшен на обочину жизни и полностью беззащитен.

Пытаясь решить, как распорядиться своей жизнью, она втянулась в проект, нацеленный на реабилитацию и возвращение к нормальной жизни бывших заключенных. Многие из них нуждались в юридической консультации, а ее знаний как раз хватало, чтобы разъяснить сложности английской правовой системы понятным языком и тем самым принести людям какую-то пользу. Там Микки и познакомилась с Эллиотом Ибекве: он преподавал бывшим заключенным азы компьютерной грамотности. Однажды вечером Эллиот провожал ее домой, и она спросила, как он начал работать с группой. Он ответил, что его попросила сестра Нана. Микки поинтересовалась, почему его сестра так озабочена реабилитацией бывших преступников, и Эллиот объяснил, что она с трудом вырвалась из пут брака, в котором царило домашнее насилие, и бывший муж угодил в тюрьму за последнее нападение на нее.

Микки по-прежнему не понимала. С чего Нане заботиться о тех, кто вышел из тюрьмы? Как раз ее логично отнести к категории граждан, которые вправе требовать пожизненного заключения для насильников. Недоумение усиливал тот факт, что бывший муж Наны пока не провел в тюрьме и полутора лет.

Эллиот сказал, что на тот момент у Наны было только два желания. Первое: чтобы жизнь ее бывшего мужа стала лучше и он никогда больше не поднял руку на женщину. И второе: чтобы родной брат нашел себе применение, а не пустился на поиски бывшего, чтобы забить того до смерти.

Нельзя сказать, что Эллиот вызвал у Микки интерес к судьбам женщин, подвергшимся насилию.

Он лишь напомнил, что именно о такой работе она и мечтала.

И Эллиот хотел работать с ней. Но идти традиционным путем не желал. Как и Микки, он не слишком‑то верил в систему правосудия, хотя в случае его сестры справедливость в итоге восторжествовала.

Эллиот собирал вокруг себя полезных людей. Полдня он сидел за компьютером по работе, а вторую половину – для удовольствия. Не было такого человека или информации, которые этот парень не мог бы вытащить из Сети. Некоторые из его знакомцев действовали на грани законности, другие просто работали в нужных местах.

Микки, в свою очередь, точно знала, чего можно и чего нельзя добиться законным путем, к тому же у нее была своя сеть информаторов. А главное, у нее были деньги.

У них сложилась команда мечты.

Микки знает, что Эллиот сумеет помочь в ситуации с Петрой. Наверняка у него есть какой‑нибудь дальний знакомый, хорошо подделывающий подписи, и деньги бывшего Петры окажутся на недосягаемом счете быстрее, чем в банк поступят сведения о смерти вкладчика.

Микки сидит на кровати с подложенной под спину взбитой подушкой, позволяя Нейтану еще немного посуетиться, проявляя заботу: все равно ему с минуты на минуту нужно на работу.

– У тебя точно все есть? – спрашивает муж.

– Точно.

– И ты обещаешь побольше отдыхать?

– Обещаю.

– И поспать тоже?

– Да.

– Ты ведь рассчитываешь помочь женщине, которая была с тобой в машине, верно?

– В промежутке между отдыхом и сном.

Нейтан наклоняется и целует Микки в щеку. Близость между ними стала редкой. Как и его шевелюра, думает Микки. Мужу почти пятьдесят, ничего удивительного. Впрочем, не ей говорить. У самой волосы начали седеть, причем не отдельными волосками, а сразу прядями. И выпадать. Она постоянно собирает клочья с наволочки и одежды. Сорок два, но тело начинает сдавать, и это чувствуется. Она стареет все быстрее. Началось с хруста колен по утрам при подъеме с кровати, теперь вот волосы. В уголках глаз множатся морщины. Каждый раз, накладывая тени, Микки замечает, что веки нависают все сильнее. Не говоря уже о шее, на которой обнаружилось несметное множество складок, о которых она и не подозревала.

Блин компот, как выражается Эллиот. Хватит.

Микки упрекает себя. Она никогда не страдала тщеславием. Не было причин. Классической красавицей ее не назовешь, уродиной тоже, да и в любом случае внешность для нее мало значит. Мозги куда важнее.

– Все в порядке? – спрашивает Нейтан.

– Ты о чем?

Муж садится на край кровати. Он непривычно спокоен. Нейтан вечно в спешке, вечно на полпути с одного собрания на другое. Управляющим хедж-фондами, как правило, некогда остановиться и насладиться ароматом роз. Они слишком заняты, надувая весь мир.

Но и его выбор профессии Микки не осуждает. Деньги мужа позволяют ей заниматься тем, что нравится.

– Просто ты как будто вот-вот сорвешься, – говорит он. – Эта авария… он же нарочно в тебя въехал. Я знаю, что ты крутая, но так и не научился принимать это как должное. Жутко испугался. Даже на секунду подумал…

– Понимаю, – перебивает Микки. – Мне жаль, что ты натерпелся страху. Нелегко, наверное, получить такой звонок.

– Забудь обо мне. Как только я выяснил, что с тобой все в порядке, сразу успокоился.

Микки колеблется.

– Меня, конечно, тоже выбило из колеи, – признается она, – но я переживу.

– А я переживу, что «бентли» не подлежит восстановлению. В следующий раз куплю тебе бронированный танк.

Она улыбается.

Вовсе не авария у нее на уме.

Естественно, опыт был не из приятных. Но Микки и прежде сталкивалась с насилием со стороны партнеров своих клиенток. Ситуации, возможно, были не настолько экстремальными, но тоже пугающими.

Из-за Петры она тоже расстроена, но утром ей удалось вынудить у другого врача подтверждение, что та сможет ходить. И способность в будущем иметь детей медики тоже не отметают. Кроме того, самая страшная угроза ее жизни устранила себя сама, так что в перспективе Петра станет воспринимать жуткую аварию как последний укус ядовитой осы и поблагодарит счастливую звезду, что дело не кончилось хуже.

Микки не дает покоя звонок Люка Миллера.

Она знает Люка.

Точнее, думала, что знает. Многое изменилось между ними, и ей пришлось убедиться, что она его все‑таки не знает. Совсем.

Но она до сих пор способна почуять, когда дело пахнет керосином. Или чем похуже.

Невозможно перестать беспокоиться о человеке, который однажды был для тебя важен.

Люк больше не звонит, и Микки боится перезвонить сама, но спинным мозгом чувствует: что бы там ни случилось, ее тоже втянут. Уже втянули.

Нейтан изучающе смотрит на нее.

Он хорошо считывает эмоции. Почти так же хорошо, как считает цифры.

– Если тебя беспокоит что‑то еще, ты ведь мне скажешь, правда? – спрашивает он.

– Конечно, – уверяет его Микки.

Она лжет.

Она это знает, и Нейтан это знает. Но ничего не скажет. Успех их брака зиждется на том, что они говорят друг другу и о чем умалчивают.

Для них схема работает.

Нейтан встает, снова целует ее в щеку и уходит.

Микки вздыхает.

Люк Миллер.

Даже посреди вчерашней драмы один звонок от него перевернул нутро вверх тормашками.

А дальше будет только хуже. Она чувствует это всеми отбитыми костями.

Остров Святой Терезы

Задерживаться в гостинице не стоит. Несмотря на низкие цены и отсутствие ресторана и бара, где постояльцы могли бы пересечься, общих пространств в ней тоже хватает, а там Люка и Роуз могут заметить. И запомнить.

Так что Люк переходит к следующей фазе осуществления своего спонтанного плана.

Прислонив арендованный мопед к пальме, он открывает на телефоне гугл-карты, чтобы найти местоположение виллы, ссылку на которую прислал агент.

Наверное, не стоит пользоваться своим телефоном. Смогут ли они засечь местоположение мобильного, когда развернут поиски? Как верно заметила Микки, он понятия не имеет, какие новые технологии сегодня применяет следствие.

Наплевать. Им с женой нужно место, чтобы залечь на дно на несколько дней. Когда он заберет нужную вещь, они смогут уехать в неизвестном направлении. Стать невидимыми.

Вилла находится недалеко, в каких‑то ста метрах, но в стороне от дороги, и нужно пройти пешком. На мопеде туда не подъедешь. Что, в сущности, только к лучшему. С глаз долой – значит, с глаз долой.

Люк идет к морю по дорожке, выложенной в белом песке. По обеим сторонам растет высокая трава и стелется мясистый морской портулак, чьи пурпурные звездочки приветливо мигают среди узких лезвий осоки.

Вилла стоит довольно дорого, но за деньги покупаются уединение и неприкосновенность. Она сдается агентством, и у Люка попросили только номер кредитной карты в подтверждение платежеспособности. Он пообещал прислать скан паспорта, но полагает, что несколько дней в запасе у него есть, пока с ним снова не свяжутся из офиса. А больше ему и не надо. Имена – это одно, фотографии – совсем другое. Если кто‑то получит его снимок, а в это время полиция распространит фоторобот человека, находящегося в розыске… что ж, его цель – постараться замедлить этот процесс.

Люк морщится. Пугает сам ход его мыслей, соображения, бесконечно роящиеся в голове. Нельзя даже остановиться и перевести дух, иначе он начнет анализировать и придет к выводу, что это форменное безумие.

Он планирует искоренить прошлую жизнь. Пуститься в бега.

С женщиной, которую знает всего девять месяцев.

Но чем была его жизнь до встречи с Роуз? Работа. Зарабатывание денег. Поверхностные связи. Спортзал. Пабы. Родственников толком не осталось. Близких отношений, по-настоящему близких, не было годами. Наверное, именно это и помогло им с Роуз сойтись столь стремительно и тесно. Единственные дети, родителей рядом нет. В случае Роуз – потому что обоих нет в живых; в случае Люка – потому что мать, к несчастью, скончалась, а отец, к несчастью, до сих пор коптит небо.

Впрочем, не то чтобы в прошлом Люк никогда не совершал сумасшедших, импульсивных поступков.

Глубоко погрузившись в собственные мысли, он не замечает, что тропа расширилась, пока внезапно не натыкается взглядом на океан, а справа обнаруживается их с Роуз новый, хоть и временный дом.

Вилла напоминает ту, на которой они провели прошлую неделю.

Белая краска. Ставни в колониальном стиле из реек на окнах и дверях – защита от утреннего солнца и вечернего нашествия насекомых; низкая покатая крыша; огороженная канатами терраса с ротанговой мебелью и диваном-качелями. В траве, высаженной вокруг дома, цветут карибские лилии и гибискусы, а по обеим сторонам покачивают кронами кокосовые пальмы.

Но вилла на курорте стояла в череде других, протянувшейся вдоль пляжа, а в этой маленькой бухте дом только один.

Он великолепен.

В такое место хочется сбежать.

В нем можно укрыться от всего света.

Люк оставил Роуз в городе совершить кое‑какие покупки. Им понадобится больше вещей, если они планируют остаться. В Лондоне Роуз собиралась в панике. Он понял это к середине недели, когда на четвертый день у него закончилось чистое белье, а дезодоранта и станков для бритья не обнаружилось с самого начала, и подшучивал над ее способностью к сборам в дорогу, а жена со смехом отмахивалась. Люк и представить себе не мог, что она закидывала вещи в чемодан, перешагивая через труп на полу.

Роуз не планировала возвращаться в Лондон, но оставила в квартире все свои золотые украшения, свидетельство о рождении и еще кучу важных вещей.

Люк до сих пор не понимает, как ей удалось продержаться неделю без нервного срыва. На ум приходит единственный вариант: Роуз просто заблокировала воспоминания о случившемся. Постаралась вычеркнуть этот эпизод из памяти, но была вынуждена пережить его вновь, когда возвращение домой стало неотвратимой реальностью.

Люк находит у входа коробочку кодового замка и вводит присланную агентом комбинацию цифр.

В доме прохладно и слабо пахнет апельсиновым маслом.

Обслуживающий персонал – чьи услуги больше не понадобятся Люку до конца пребывания на вилле, как он сообщил агентству, – уже побывал здесь, произведя легкую уборку и оставив кондиционер включенным.

Приветственная корзинка с кучей экзотических фруктов ждет на стойке рядом с бутылкой «Вдовы Клико». Холодильник наверняка забит продуктами, а в ванной полно крохотных бутылочек с шампунями и кремами именитых брендов. Все включено, спасибо заоблачной цене.

Люк садится на диван и достает телефон. Ему предстоит совершить один из самых сложных звонков в жизни.

Но разве у него есть выбор?

То, что поможет им с Роуз выкрутиться из этого безобразия, хранится в единственном месте, куда ему сейчас нет доступа.

Он не рассказал Роуз о своих планах. Жена была права вчера вечером, назвав его желание вернуться в Лондон безумной авантюрой. Тут не поспоришь.

Как он избавится от трупа? Он же, твою мать, не профессиональный убийца. Как вообще такое проворачивают? Растворяют тело в кислоте в ванной? Заворачивают в ковер и выбрасывают в реку?

Роуз наверняка подумала, что он выжил из ума.

Но кое в чем она не права.

У него есть средство вытащить их из передряги.

Только оно не с собой, и существует лишь один способ до него добраться.

С тяжелым сердцем Люк еще раз набирает номер Микки.

Она снимает трубку после первого гудка и говорит:

– Так и знала, что ты позвонишь.

– Я всегда был так предсказуем?

– Ха!

Оба позволяют себе помолчать несколько мгновений.

Люк смотрит на потолочный вентилятор, бесшумно вращающий лопасти у него над головой.

– Любой, кто звонит по такому поводу, нуждается в дальнейших уточнениях, – подсказывает Микки.

– Голос у тебя сегодня гораздо бодрее, – замечает Люк. Он тянет время, пытается отсрочить неизбежное. – Из-за чего ты вчера так перенервничала?

– Помимо гипотетического сценария, который ты на меня вывалил? Я попала в аварию. И это был не несчастный случай: парень въехал в меня сознательно.

– Микки! Как так?

– Вот так.

– Ты не пострадала?

– Ну, когда ты вчера позвонил, я была в больнице, сегодня уже дома. Отделалась сильными ушибами. Моя пассажирка пострадала сильнее. Она тоже поправится, хоть и не сразу… но ты бы видел, как досталось тому парню.

– Рад слышать.

Люк крепко зажмуривается. Он представляет Микки, лежащую в постели, побитую и усталую; чтобы принять звонок, ей пришлось сесть. Много лет минуло с тех пор, как он видел ее в последний раз. Она тогда плакала, но даже заплаканная была прекрасна. Микки всегда оставалась прекрасной, но совершенно не заботилась о том, как выглядит, отчего ее красота делалась невероятной.

Люк даже не надеялся, что встретит женщину, подобную Микки. А когда встретил, ею оказалась Роуз.

Он до сих пор обожает Микки. Ему больно думать, что придется обратиться к ней с неуместной просьбой. Особенно теперь, когда он знает, что та и сама не в лучшей форме.

– Микки, я знаю, что не имею никакого права…

– Просто скажи, что надо сделать, – перебивает Микки.

Люк нервно смеется.

– Как тебе удается так легко читать мои мысли? Да еще по телефону, находясь в другой стране, когда ты даже лица моего не видишь!

– Кстати, где ты? – спрашивает она.

– Лучше не стану говорить. В затруднительном положении.

– Это точно.

– Я бы не стал тебя впутывать, но могу обратиться только…

– …К человеку, которому доверяешь.

– Именно.

– Речь пойдет о трупе и побеге с места преступления?

Люк проводит языком по зубам. Во рту вдруг пересыхает.

Он встает и идет к холодильнику, слушая тихое дыхание Микки в трубке.

Достает бутылку охлажденной минералки, откручивает пробку, прижимая телефон ухом к плечу.

– Мне нужна одна вещь из моей квартиры.

– Хорошо.

– Но в квартире находится… кое-что еще.

Молчание.

И следом:

– Люк, я не могу…

– Дослушай меня. Я не хочу, чтобы ты меня покрывала. Я хочу, чтобы ты донесла на меня в полицию.

– Что?

– Я лишь прошу, чтобы прежде ты забрала нужную вещь из сейфа. Ты сможешь спрятать ее на себе, она маленькая. А потом позвони в полицию и сообщи о том, что обнаружишь.

– И что я там обнаружу?

Дыхание Микки в трубке становится громче – единственный признак того, что она паникует.

– Труп мужчины в спальне.

– Могу я спросить, как он там оказался?

– Микки…

– Люк, раз уж ты обратился ко мне с такой просьбой, я тоже имею право задавать вопросы.

Люк снова прикрывает веки. Слабая головная боль, затаившаяся за глазами с момента признания Роуз, угрожает разойтись не на шутку.

– Да, – говорит он, – конечно. Ты права. Этот человек пытался напасть на… ту, кого я люблю.

– У тебя в квартире?

– Да.

– То есть это была самозащита.

– Да.

– И почему ты сразу не позвонил в полицию?

– Запаниковал, Микки! Разве знаешь, как себя поведешь, случайно убив человека, пока действительно кого‑нибудь не убьешь?

– Тоже верно. Значит, этот мужчина напал на ту, кого ты любишь… и что было дальше? Ты случайно их застал?

– Примерно так все и было.

Он знал, что она станет расспрашивать. Микки далеко не дура. Ложь она способна почуять за тысячу километров. Даже по телефону ее не проведешь.

– Микки, большего я сказать не могу. Мы оба знаем, что у меня крупные проблемы. И… я уже дважды звонил тебе, записи звонков останутся.

Микки снова молчит.

– Ты настоящий подонок, Люк, – наконец сообщает она.

Он вешает голову.

Оба понимают, что он имел в виду. Либо Микки поступает так, как он просит, и остается чиста перед законом, либо позже ей придется объяснять полиции, почему Люк Миллер, с которым она не поддерживала связь годами, на этой неделе звонил ей дважды – после того как убил человека в собственной квартире.

– Возможно, – тихо говорит она со злостью, – мне стоит позвонить в полицию прямо сейчас, чтобы избавить себя от лишних хлопот.

– Можешь так и сделать, – предлагает он.

И ждет. Слушает, как у нее в мозгу беззвучно щелкают счеты, вычисляя, подбивая баланс между ними двумя. И Люк знает, что сальдо будет не в его пользу.

Проходит минута. Может, больше. Молчание тянется бесконечно.

– Что тебе нужно забрать из квартиры?

– Микки…

– Просто скажи.

– В гостиной есть сейф. Под книжными полками. Я продиктую код. И адрес, на который нужно прислать вещь. Но только быстро и безопасно, ты меня поняла? Самой быстрой и безопасной курьерской службой.

– Если вещь так важна, ты уверен, что ее следует отправлять почтой? Может, лучше передать лично? Не существует абсолютно безопасной пересылки, Люк.

– Если вещь потеряют, ее можно будет восстановить, но мне бы не хотелось с этим возиться.

– Прекрасно. Я забираю ее, что дальше? Прячу у себя в заднице или как? А потом звоню в полицию и сообщаю, что обнаружила в твоей квартире неприятный сюрприз. И что я там забыла, Люк? Почему я отправилась к тебе домой и как попала внутрь?

– У меня кодовый замок на двери. Комбинацию ты знала. Мы старинные друзья и договорились встретиться до моего отъезда из Лондона. Я не явился в назначенное время. Ты начала беспокоиться. Я дважды звонил тебе, придумывал какие‑то отговорки, но голос по телефону звучал рассеянно и озабоченно. Ты решила прийти ко мне домой и убедиться, что все в порядке. Я не открывал дверь. Тебе почудилось, что изнутри тянет неприятным запахом. Ты решила войти.

– Господи Иисусе.

Он слышит, как Микки переводит дыхание.

– Если я почуяла запах за пределами квартиры, почему его не унюхали соседи? – спрашивает она.

– На площадке только две квартиры, и вторая пустует до ноября. Она принадлежит профессору, который сейчас преподает во Франции. Я поливал у него цветы.

– Как удачно.

– Должно же когда‑то и мне повезти.

Микки тяжело вздыхает.

– Какую же важную вещь ты хранишь в сейфе, что хочешь добраться до нее любым способом?

– Узнаешь, когда увидишь.

– Люк… Я понимаю, ты думаешь, что другого пути нет, но клянусь, если бы ты вернулся…

– Я не могу, Микки. Будь хоть малейшая возможность, я бы вернулся.

Несколько долгих секунд оба молчат.

– Потому что дело не в тебе, – говорит Микки. – Дело в ней.

Люк прижимает ладонь ко лбу.

– Надеюсь, она того стоит, – продолжает она. – Я взяла ручку. Диктуй то, что нужно.

Люк возносит безмолвную молитву Богу, у которого нет ни одной причины быть на его стороне.

Через несколько часов Люка объявят в розыск.

Но он знает, что Роуз того стоит.

Лондон

Декабрь 2021 года

Люк предложил забрать ее из дома, но Роуз предпочла встретиться в баре.

Похоже, Люк счел это вполне нормальной реакцией. В конце концов, женщинам и впрямь безопаснее назначать свидания в общественных местах, а не давать домашний адрес первому встречному.

Но с Роуз все намного сложнее.

Она боится, но не незнакомцев.

Роуз останавливается перед баром. На улице тихо. К вечеру стало подмораживать; тротуары блестят, затягиваясь тонким ледком, а рекламы рождественских распродаж бледнеют в надвигающихся сумерках: после четырех темнеет стремительно.

Приглушенный свет льется из окон паба, который он выбрал. Теплый и зовущий. Роуз заглядывает внутрь. Зеркала за барной стойкой мерцают огоньками подсветки; свечи на столах отражаются в винных бокалах; посетители, мужчины в костюмах и роскошно одетые женщины, поздравляют друг друга с тем, что пережили Рождество.

Люк пришел рано. Роуз видит, как он сидит бочком на высоком барном стуле за столом с массивной столешницей и основанием из старой дубовой бочки. Она ненавидит барные стулья. Они вызывают у нее безотчетный страх опрокинуться назад.

На нем обычные джинсы и рубашка, а на столе стакан, в котором, похоже, минералка с газом. Он тревожно поглядывает то на телефон, то на дверь. Роуз, наблюдающую за ним в окно, он не видит: угол обзора неподходящий.

То, что он пьет воду, производит хорошее впечатление. Это говорит о предупредительности и уверенности в себе. Ему не нужно накатить для храбрости перед приходом собеседницы. Учитывая, что познакомились они в пабе, а их второй разговор состоялся, когда он пребывал «в легком подпитии», как сам обозначил, Роуз простительно предполагать, что для поддержания светской беседы ему требуется алкоголь.

Она собирается с духом.

У нее все получится.

Роуз решается войти, и тут телефон в сумке подает сигнал о новом сообщении. Дрожащими от мороза пальцами она выуживает трубку.

И читает сообщение.

Сердцебиение внезапно учащается.

Неизвестный номер. На экране слова «думаю о тебе», без подписи.

Возможно, кто‑то просто ошибся одной цифрой. Хмурясь, Роуз закидывает телефон обратно в сумку.

* * *

Люк встает при виде нее. Настоящий джентльмен.

– Здравствуйте, – говорит он. – Вы пришли.

Роуз чувствует стеснение в груди. Его лицо полно робкой надежды и предвкушения счастья.

А она просто пришла сказать, что совершила ошибку. Непонятно, чем она думала в Рождественский сочельник. Должно быть, на нее повлияли магия этого дня, воспоминания и одиночество. Так или иначе, нельзя было ослаблять защиту, это непростительно.

Она не имеет права вовлекать постороннего мужчину в свою исковерканную жизнь, о чем ему и скажет. Честно, без утайки.

Объяснит, что не хотела никого подводить и это единственная причина, почему она здесь. Что в ее жизни сейчас такой период, когда лучше не общаться с людьми, и без более близкого знакомства с ней ему же будет лучше. Но прежде, чем она успевает сказать хоть слово, Люк заговаривает первым. И Роуз осознает, что он волнуется и всеми силами хочет избежать неловкого молчания между ними.

– Могу я предложить вам напиток? – спрашивает он. – Я не знаю, что вы любите, а то уже заказал бы. Просто подумал, что для крепкого алкоголя еще рано, но тогда, в пабе, я обратил внимание, что вы пили только шоты.

Роуз краснеет.

Он продолжает говорить и выдвигает для нее барную табуретку, но когда Роуз уже собирается сесть, останавливает ее:

– О! Погодите, там освободился стул со спинкой! – После чего идет к опустевшему столу и приносит оттуда стул. – На этих табуретках у меня иногда кружится голова, – делится Люк. – А я ведь достаточно высокий, чтобы доставать ногами до пола.

У Роуз ухает в животе. Он внимателен. От этого только тяжелее.

– Спасибо, – говорит она. И хотя не планировала остаться, теперь снимает пальто и садится. Люк помогает подвинуть стул ближе к столу. А он силен: почти поднял ее вместе со стулом.

– Вы прекрасно выглядите, – уверяет он.

Роуз окидывает себя взглядом. Кремовый вязаный свитер, синие джинсы, почти полное отсутствие макияжа. Сойдет – так она охарактеризовала бы свой внешний вид.

– Люк, я…

Он обошел стол и снова занял место напротив нее.

– Не надо, не говорите.

– Чего именно?

У него делается удрученный вид.

– Ну, вы собираетесь сказать, что не хотели меня подводить, но жалеете, что согласились встретиться.

Роуз хмурит брови.

– Я сразу понял, как только вы вошли. У вас на лице было написано, – продолжает он. – Послушайте, я плохо вас знаю… Нет, позвольте исправиться: совсем не знаю. Возможно, вас привлекает профессиональное развитие и построение карьеры. Или вы предпочитаете одиночество. Или ваш бывший молодой человек оказался мудаком и теперь вы думаете, что все мужчины такие…

– Вовсе я так не думаю.

– Что ж, отлично. Но, полагаю, вы до сих пор не хотите ни с кем встречаться, и насколько я понял…

– Мой бывший молодой человек бросил меня умирать.