Читать книгу: «Арднер 3 – Лес Оборотней»

Глава 1

Таверна Предгорной выглядела оживлённой. Талиса сидела за столиком и ждала свой заказ. Борщ и картофельное пюре стали чуть ли не коронным блюдом. Учитывая большой спрос на полюбившиеся яства, гномы метались, словно молнии в сильную грозу. К ней подсел человек в капюшоне. Она посмотрела на него с безразличием и повернулась в сторону барной стойки.

– Тебе было велено доставить Арднера целым невредимым в Земли Вампиров, – начал незнакомец. Из-за капюшона было невозможно рассмотреть его лицо. – Гора гномов не полный маршрут, – его голос был холодным и грозным.

– С ним высший оборотень. Моей помощи не требуется, – ответила она, не обращая внимания на его еле выглядывающие из-под капюшона глаза.

– Наличие боевого мага не помешает никоим образом, – прошептал он.

– Тогда, может, наш общий друг, – она посмотрела в его жёлтые глаза и обратила внимание на то, что видная часть его лица бледная и имеет характерные шрамы от когтей зверя. Тут к гадалке не ходи, шрам явно оставил оборотень.

– Будь осторожнее в своих речах, – шёпотом посоветовал собеседник.

– Думаю, что от ведьмака будет больше пользы в столь опасном путешествии, нежели от боевого мага, который не сможет справиться с высшим вампиром. Или боишься замарать свои нежные ручки?

– Не сваливай свою работу на другого, – прошептал ведьмак. – Пограничники заметили около полусотни огров вблизи гномьих гор. Вы же туда собираетесь? Будет обидно, если твоего любовника разорвут на части. Думай, Талиса, как ты с этой информацией будешь разбираться. Приказ должен быть выше твоих эротических мыслей. Не так ли, королевский боевой маг?

– Отвали. Они успеют проскользнуть до прихода огров… – она призадумалась. – В тех землях есть военные формирования, которые способны дойти в кратчайшие сроки?

– Если только эльфы или гномы, но последние не будут тебя слушать. Удачи! – он встал и ушёл восвояси.

– Эльфы говоришь? – она посмотрела на Рекаласа, который со своими дружками пил светлое пиво. Талиса подошла к ним. – Рекалас, хочешь немного заработать?

– Талиса? Королевский боевой маг. Сестра двух самых сильнейших магов в этом королевстве. Рад нашей встрече. И что за работа? – он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. – Ты и правда красивая. Ни разу не встречал столь красивую деву.

– Спасибо, – покраснела она. – Нужно уничтожить или хотя бы отвлечь на себя полсотни огров, пока караван не достигнет цели, – Талиса мгновенно придумала ложную причину.

– Может просто сопроводить караван до прибытия? – предложил один из друзей.

– Огров легче перебить на расстоянии в несколько сотен метров, а не рисковать на близкой дистанции. Ты так не думаешь? – она хищно посмотрела на эльфа.

– Так даже будет легче. К тому же завтра в эти земли прибудет мой дедушка. Такая работа будет стоить тысячу золотых. По рукам? – Рекалас обнял её за талию и нежно положил руку на бедро.

– Хорошо, – она ловко выбралась из его объятий и обратила внимание, что Костнер и Арднер вошли в таверну. – Если караван перебьют огры, то тебе придётся восполнить всё его содержимое.

– Я знаю, на что иду, Талиса, – прошептал Рекалас ей на ухо. – Может, проведём этот вечер вместе? Ты же сейчас в свободном полёте, как я полагаю?

– У меня на вечер есть свои планы, – Талиса косо смотрела на Арднера, который отпил напиток, встал из-за стола и направился к ней. Её сердце застучало чуть быстрее.

– Что тебе нужно, смертный? –спросил у охотника Рекалас.

– Смертный? – улыбнулся Арднер. – Интересно, как отреагирует твой организм на чужеродный материал в области печени? Или сердца?

– Ты либо смелый, либо глупый, – отмахнулся эльф.

– Арднер, прошу тебя, – голос Талисы был жалостливым.

– Арднер? – переспросил второй остроухий. – Это не тот самый, который охотник на оборотней?

– Припоминаю его, – добавил третий остроухий. – Многие желают его смерти, да только не у каждого хватит смелости, опыта и мастерства, чтобы убить этого мерзавца. Может, это исправить?

– Тут убийства запрещены, – тихо произнёс четвёртый эльф.

– Он же не вечно тут будет, – ехидно сказал третий.

– Обсудили меня? Продолжим? – Арднер подошёл ближе к главному и посмотрел ему в глаза. – Это хорошо, что вы уже знаете про меня, но как вы отреагируете, если я расскажу немного о вас? Не стесняйтесь. Послушайте. Не зря же я выслушивал про вас часовую лекцию от графа. Налейте себе чего-нибудь. Что там пьют обычно вегетарианцы? Берёзовый сок? Может, капустный?

– Остр на язык, – подметил один из его дружков.

– Ага. Спасибо, что подметил. Возьми конфетку с полки. Заслужил, – подмигнул ему охотник. – Начнём? – не дожидаясь ответа, начал. – Разыскивается шайка, состоящая из шести эльфов с предводителем Рекаласом, именуемая себя «Зелёная гвардия». Промышляют разбоем на трактах и в лесах вдоль границ королевства. Ничего необычного, просто разбойники, но вот за ваши головы назначена приличная награда. Целых двадцать золотых монет за пятёрку и ещё десять золотых за голову Рекаласа. Итого, если знать математику, выходит тридцать золотых монет. Хороший куш, неправда ли? Мне вот только интересно, а где ещё один ваш собрат? Неужели он познакомился с царством Аида, или кто у вас там бог смерти?

– Не твоё собачье дело, – харкнул в сторону охотника Рекалас. – Избавь меня от этого мусора, – он махнул рукой пятому эльфу.

Тот схватил Арднера за плечо. Развернувшись, охотник ушёл от захвата до того, как худые пальцы сжали его плечо, и нанёс точный прямой удар в лоб. Эльф упал, как истукан. Рекалас хотел нанести удар, но тут вмешался бармен-гном. За его спиной стояли два минотавра и кентавр.

– Хватит, – заорал он. – В этой таверне драки запрещены. Убийства тоже. Если кто-то хочет выяснить свои отношения, то, – гном улыбнулся и посмотрел на середину зала. – Можем организовать ринг.

– Ринг, говорите? – Рекалас с издёвкой посмотрел на Арднера. – Вызываю этого выскочку на кулачный бой.

– Какой же ты дурак, Арднер, – прошептала Талиса.

***

После полученных с помощью укуса высшего вампира воспоминаний я выблевал желчный сок с высоты башни. Меня лихорадило. Руки не слушались и с трудом выполняли свои функции. Нехотя посмотрел на череп Талисы. В глазах мутнело. Всё плыло. Я так хотел верить, что Талиса пошла на всё это не из-за чьих-то амбиций, а по собственной воле. Думать, что ей просто не повезло втиснуться в мою миссию. Получается, всё это было сделано только лишь для одного? Для грёбанного ритуала. Вытерев наручами содержимое на губах, с трудом сел на пятую точку. Начал делать короткие и быстрые вдохи и выдохи.

– Ритуал пошёл не по плану, – констатировал Дрейк очевидный факт.

– Не всё так радужно вышло для этих кретинов, – схватил из рук кровососа настойку и моментально осушил её. – Ты тоже знал про ритуал?

– Конечно знал, – не стал отрицать он. – Вот только я ждал Пита. В те байки про убитого оборотня в деревушке на берегу Красной реки я не особо верил. Не может же эта сутулая собака охотиться дважды на одном и том же месте? Оказалось, что может.

– Это многое объясняет, – я через силу рассмеялся.

– Что именно? – не понял причины моего истерического смеха высший упырь.

– Ты же хотел меня, Костнера и гномов сожрать, но из-за моей ментальной защиты у тебя этого сделать не вышло. Получается, что ты точно не знал про смерть Пита в то время, и тебе было плевать на меня. Ты мог бы всё испортить. Жаль, что не получилось…

– Если бы получилось, то ты бы сейчас не вёл со мной беседу, – возразил он.

– Тебе, бессмертному, не понять, что когда находишься на грани жизни и смерти продолжительное время, то становится безразлично на смерть и, собственно, на саму жизнь. Безысходность и отчаяние, хорошие ребята для выкапывания собственной могилы огромной лопатой.

– Возможно, – согласился Дрейк.

– Ты даже не спросил про Артикона, – я даже уже немного начал забывать про Талису и её приказ, и мне становилось эмоционально легче.

– Ты его убил. Я это чувствую. Но как? – мне показалось, или он ждал от меня ответа именно на этот вопрос?

– Не всё сразу, – улыбнулся я через силу. – Теперь всё поменялось, не так ли? Обычный человек убил высшего вампира. Тебе не кажется, что это выглядит, как страшная, для вас, ирония?

– Вот только ты не обычный человек, – задумался вампир. – Далеко не обычный человек. Неужели жидкое серебро подействовало так быстро, и ты смог его обезглавить?

– Ваш скелет поистине крепкий. Такая повышенная плотность и, возможно, другое структурное построение костной ткани делает её практически не разрушаемой. Из ваших костей можно делать доспехи, – рассмеялся я.

– Как ты смог его убить?

– Когда физика не может убить бессмертное существо, то в дело вступает химия.

– Много новых слов ты знаешь, и самое обидное то, что только ты их понимаешь. Не зря всё-таки путешествуешь по всей планете. Что такое химия? И физика? – он пристально посмотрел на меня. Я это чувствовал нутром и частично лицезрел периферийным зрением.

– Химия и физика – – это два из основных составляющих компонентов созидания и разрушения всего. Я не могу тебе просто так всё это объяснить, когда ты даже азов не знаешь. Просто поверь мне на слово.

– Значит, ты можешь с помощью химии и физики уничтожать всех и вся? Магия какая-то, – рассмеялся он, но в смехе проскальзывал тихий ужас.

– Если не знать этих двух предметов, то всё будет выглядеть, как магия и волшебство.

– Тебя бы следовало убить, – как будто невзначай прошептал кровосос.

– Сделаешь этому миру большое одолжение. И на твоём месте я бы действовал, а не разбрасывался словами.

– Договор, – напомнил он мне. – Ты убиваешь Артикона, а я провожаю тебя до границы Лесов псин.

– Договор есть договор, – согласился я. – Зачем тебе нужна была смерть охотника на вампиров Артикона? – я много думал над этим, когда скакал на коне с отрубленной головой охотника. – Кстати, спасибо за сохранность моего коня. Голова охотника в сумке на бедре Санты.

– Твой животный друг Санта мне стал нравиться. Такой преданности никогда не видел, даже в собаках. И это сейчас не про оборотней. Его хотели использовать стражи смерти, но я смог переубедить их не трогать Санту.

– Спасибо.

– Что насчёт Артикона? – он призадумался. – Надеюсь, это останется между нами?

– Я могила, – заверил я.

– Надеюсь, это останется метафорой. Не хотелось бы воплощать её в реальность, – Дрейк достал ещё флягу и протянул её мне. На этот раз эта была обычная вода. – Больше двух веков назад ко мне обратился Артикон. Он был на грани жизни и смерти. Неизлечимая болезнь, которая должна была свести его в могилу. Представь себе великого и знаменитого охотника на вампиров, который умер в собственной постели. Может сейчас это представляется легче, но точно не двести лет назад. Он просил у меня бессмертие в обмен на любую мою просьбу.

– Совершенно любую? Это звучит абсурдно.

– Когда смерть дышит тебе в затылок, то и не на такое согласишься. Человек всё-таки цепляется за жизнь любыми средствами, даже во вред себе. Я долго думал над его предложением, пока не узнал, что мой заклятый враг находился в столице, и пробудет там ещё неделю. Срок маленький. Надо действовать.

– Человек?

– Да. Только этот человек был неприкосновенным, и его практически невозможно было застать врасплох. Ещё и Строунт всегда был с ним. Тогда я попросил Артикона убить этого человека и принести его лицо в знак доказательства. Охотник на вампиров выполнил мою просьбу довольно быстро. Я наделил его бессмертием.

– На первый взгляд всё выглядит, как честная сделка. Не думаю, что из-за неё стоит убивать своего подопечного, – я смотрел, как армия проходит во двор и добивает людей и оборотней, которые каким-то чудом остались в живых после стычки со стражами смерти.

– Тот человек был… – он схватил свою флягу и осушил её до конца. – В общем, этот человек был охотником на вампиров, а по совместительству являлся отцом Артикона.

– Люди действительно цепляются за жизнь всеми возможными способами, – мне трудно было поверить в это. Охотник на вампиров казался благоразумным, но иногда его настроение кардинально менялось. Неужели он страдал биполяркой? Тогда это могло всё объяснить.

– За убийством кровного человека следует проклятие. В общем, я не могу убить Артикона, как и он меня. Только вот охотник обладал рядом болезней. Вампиризм запечатывает состояние человека на века и только постепенно лечит органы, но точно не голову. Иногда он был чуть ли не самым лучшим другом, а порой самой последней сволочью. Убивал и насиловал всех подряд.

– Я думал, вы стерильны, – вспомнил шутку: «Как может Эдвард из Сумерек заниматься сексом с Беллой, если у него не течёт по сосудам кровь?».

– На первых порах всё работает, – заверил он меня. – В общем, Артикон стал общей проблемой.

– Я думал, что вы, бессмертные, все такие.

– Его многие пытались убить, но никто не смог. Артикон стал не просто высшим вампиром, но и мог трансформироваться в нечто. Я видел такие трансформации вампиров всего три раза в жизни. И последний был этой ночью. Я буду благодарен тебе, Арднер, до конца твоей жизни.

– Как это мило.

– Ты по-прежнему готов следовать своему безумному плану и идти в Город Изгоев? Теперь тебя точно не должны волновать эти высшие щенки. Я помню, – он обратил внимание на мой вопросительный взгляд, – что твой бывший король пообещал тебе замок и денег. Но всё это ты можешь получить здесь. Ткни пальцем в карту на мои земли и выбери участок. Я тебе выделю там землю и, если надо, то построю тебе крепость, какую пожелаешь. Будет у тебя собственный народ, и ты станешь полноправным владельцем небольшого города. Даже налог будешь платить самый минимальный из всех возможных, – Дрейк положил руку мне на плечо. – Такое предложение бывает очень редко.

– Заманчивое предложение, – оценил я его щедрость.

– Тогда почему тебе не остановиться именно здесь?

– Смысл жизни – это достижение назначенной цели. Да к тому же, что ты будешь делать, когда настанет кровавое полнолуние? – я немного усмехнулся. Кровавое полнолуние. Ха. Отражённый свет от близкой красной планеты или другого космического тела выдают за кровавый свет. – Полчища высших оборотней начнут всё сносить на своём пути, и твои владения станут у них на пути. Надо предотвратить нарастающий звиздец и уничтожить его в зародыше, нежели потом разгребать последствия. К тому же, видимо, только из-за вбитой в мою голову мысли о смысле жизни, этот шерстяной апокалипсис даёт силы и заставляет следовать до конца.

Тут уже я призадумался над своими словами. Я же много раз мог отказаться от этой затеи. Послать бывшего короля в пешее эротическое, а самому исчезнуть с королевских земель. Даже компания «Свободные люди» никогда бы меня не нашла. Но нет. Нужно уничтожить создателей высших оборотней. Как? Если верить словам боевых магов, а точнее их заложников, то Город Изгоев должен быть чуть ли не рассадником не только высших оборотней, но и, возможно, других совершенных существ. К тому же, даже я как-то уничтожу всю верхушку создателей, то кто остановит тех, кто уже на свободе? Своих паразитов они передают уже несколько месяцев. Это тупиковый путь, ведущий к моей смерти. Может, действительно принять предложение Дрейка и обосноваться на этих землях? Хорошее предложение.

– С одной стороны ты прав. Уничтожить их нужно, но как ты это сделаешь? Твой друг поможет тебе перейти леса, но точно не поможет попасть в город. Туда можно попасть только по приглашению. Весь твой смысл жизни ведёт тебя прямиком в могилу, из которой ты не так давно выбрался. В любом случае, – Улыбнулся Дрейк клыкастой улыбкой. – Я буду тебя ждать, и моё предложение будет действовать до тех пор, пока ты человек.

– Спасибо, – улыбнулся я.

Глава 2

– Я обещал тебя проводить до границ леса шавок. Я готов, – высокомерно произнёс Дрейк.

– Сейчас? – удивился я.

– Да. Нельзя терять времени. Скоро кровавое полнолуние, – усмехнулся он.

– Надеюсь, это не шутка? – посмотрел внимательно на него, но не увидел ничего, что бы намекало на шутку. – Если это шутка, то она вовсе не смешная.

– Я не умею шутить. Шутки нужны только клоунам и закомплексованным людишкам, чтобы выглядеть более уверенно.

– Высокого ты мнения о нас. О людях, – мне даже стало легче от его юмора. По крайней мере, я думаю, что у него просто юмор специфичный.

– Всегда был. Почему ты не хочешь выдвинуться в путь сейчас? – вампир помог мне подняться, и мы начали спускаться по винтовой лестнице в тронный зал.

– Учитывая то, что я был несколько дней в заточении, сражался не только с людьми, но и с гномами, эльфами и даже смог убить высшего вампира, а ещё на моих руках умер друг, то, думаю, моё тело заслужило пару дней высококачественного отдыха. К тому же нужно подлатать снаряжение и восполнить провизию. Да ещё один мудак сломал мой скрытый клинок. Его починил тот азартный игрок – торговец мороженым, но починил с помощью клепания. Хорошо, хоть не сломался в столь неподходящий момент…

– В который момент?

– В каждый.

Когда мы спустились, то увидели ворвавшиеся в тронный зал войска. Во главе стоял тот самый Фурус. Не знал, что он руководит ещё и армией, помимо стражей смерти. Высоко пошёл. Кровососы окружили нас, выставив щиты и мечи так, чтобы образовать колючую стену. Хорошая тактика, чтобы в помещении загнать противника в угол, а после убить при небольшом сопротивлении.

– Арестовать Дрейка и убить Арднера! – громко дал команду Фурус. Вот только никто не спешил арестовывать высшего вампира и, тем более, убивать меня.

– По закону Земель Вампиров, – громко и властно начал вещать Дрейк и вышел вперёд к армии. – Запрещено вызывать кого-либо извне в наш мир и, тем более, способствовать этому любыми способами, – он ехидно улыбнулся и подмигнул Фурусу.

– Не понял, – командир войска развернулся и увидел, что теперь его окружают его же солдаты.

– Наш Владыка пытался призвать Демона Хаоса в наш мир, тем самым противореча нашим законам. Ему удалось это сделать, но вместо благодарности бог убил его, – высший вампир демонстративно указал на обезглавленный труп Владыки. – Или вы думаете, что это мог сделать я?

– Как мне известно, – по лицу Фуруса легко читалась лёгкая неуверенность. С чего бы так быстро перейти из уверенного состояния в состояние напуганного мальчишки? – Демона Хаоса призвал Арднер и натравил его на нашего Владыку.

– Каковы будут ваши доказательства? – вырвалось у меня, так как тут были только трупы, и я не уверен, что они что-то расскажут.

– Действительно, Фурус, какие будут у тебя доказательства? – Дрейк подошёл к нему ближе. Их разделяло каких-то полметра, и это расстояние точно не гарантировало безопасность командиру армии.

– Мне сказали сбежавшие оборотни, – странно как-то вёл себя этот упырь.

– Допустим, – высший вампир решил поиграть в сыщика или дознавателя? – Я видел, как ты и твои бойцы всех крошили в капусту во внутреннем дворе, а значит, что ты был не один. Следовательно, слова, сказанные умирающим щенком, должен был слышать кто-то ещё помимо тебя. Тебе так не кажется? Выйди из строя свидетель и подтверди слова своего непосредственного командира, – приказным тоном произнёс Дрейк. Никто не вышел. – Может он ждёт снаружи? Места в тронном зале не так уж и много для десятитысячной армии, – тут я тихо присвистнул. Против стольких упырей никому не выстоять. – Спросите, пожалуйста, о свидетелях.

Пошла волна перешёптывания. Мы ждали долго. И вот, спустя двадцать минут, прибежал солдат с докладом. Фурус при этом стал намного бледнее, нежели был изначально. Его глаза бегали по сторонам и казалось, что он начал потеть.

– Слова командира третьей южной армии, предводителя Фуруса Великолепного никто не смог подтвердить.

– Как так, Фурус? – якобы удивился Дрейк. – Неужели никто из твоих солдат даже соврать не смог ради тебя? И почему ты великолепный?

– Ему такое звание дал сам Владыка вампиров после обороны приграничья с Озером Грёз, – ответил за него тот самый солдат.

– Это которое? – поинтересовался Дрейк и уже обращался не к Фурусу, а к солдату. Видимо, от него толку больше.

– Неделю назад был осуществлён прорыв границы низшими вампирами вглубь наших земель, – солдат говорил чётко и по существу. Значит, стал солдатом не так давно. – По предварительным подсчётам Фурус и его бойцы из стражей смерти уничтожили свыше сотни упырей.

– Была проведена комиссия? – озадаченно спросил я у бойца. Может это просто совпадение, и Фурус и его стражи смерти действительно уничтожили столько упырей где-то недалеко от нас? Но почти неделю назад они нас повязали именно на приграничье.

– Да.

– И как были уничтожены эти упыри? – Дрейк уже понял, в чём тут подвох.

– Экспертиза показала, – я даже удивился, что тут используют такие сложные термины. Солдат смотрел прямо в глаза Дрейка и вываливал всё, как есть. – Часть вампиров низшего сорта уничтожена с помощью огня, осколков и кольев, а также холодным оружием. Правда, есть версия, что в той бойне участвовал оборотень, так как часть тел нашли с характерными ранениями от когтей этих монстров.

– Фурус, – обратился Дрейк к командиру и моментально сократил расстояние до него. – Тебе не кажется, что присваивать чужую славу это не по-мужски?

– Тебя там не было, – прошипел он.

– Уверен?

Как я понял, то Дрейк всячески пытается не замарать руки и всё делает, как можно догадаться, чужими руками. Он всячески подтверждал то, что он любит быть зрителем, но ни в коем случае не участником конфликтов. И я уверен на девяносто процентов, что этот высший вампир мог спокойно следить за нашим боем и при этом не вмешиваться. Вот такая у него натура.

– Да.

– Этот бой, за который ваш командир получил звание «Великолепный», был вовсе не его. Они пришли позднее, как шакалы на пир после схватки. Я лично видел, как Арднер, – он указал на меня. – И его друзья вели этот тяжёлый бой. Если комиссии будет угодно, то господин Арднер сможет восстановить всю хронологию событий до мельчайших деталей. Мне больше интересно, как ваш командир смог провести бой с большим количеством вампиров низшего сорта и при этом остаться, целым, а его оружие и доспехи даже не поцарапаны?

Солдаты начали перешёптываться и кидать взгляды на Фуруса. Его доспехи были в идеальном состоянии. И, возможно, многие знали про него что-то, но боялись сказать. После слов Дрейка командира взяли в кольцо и выставили мечи остриём в его направлении. Фурус не пытался обнажить своё оружие. Знал, что с ним точно никто не будет церемониться. Я, конечно, его не знаю, но, как мне кажется, командир из него так себе. Солдаты должны уважать своего командира и идти с ним в бой до самого конца, но тут сразу виден диаметральный поворот сюжета. Если бы при первой встрече Фурус не был бы таким мудаком, то, возможно, я бы смог за него вступиться, но сейчас хочется промолчать и следить за дальнейшей судьбой балабола.

– По законам Земель Вампиров, – Дрейк решил закончить с командиром Фурусом. – Призыв или оказание помощи в призыве существа извне в наш мир карается смертной казнью…

– Я не помогал нашему Владыке, – в попытке спасти себя закричал Фурус, но для всех присутствующих было понятен исход данного мероприятия.

– Хорошо, – якобы согласился высший кровосос. – Тогда ответь мне на следующие вопросы. Два года назад на приграничье с лесами собак был подобран раненый солдат королевства людей, некий Пит. Ты и твой отряд из стражей смерти патрулировали в ту ночь территорию. Из показаний твоих же бойцов: они знали о биологическом происхождении человека, и именно он являлся высшим оборотнем. По нашим законам надо убивать таких мразей сразу без суда и следствия. Не ты ли не так давно предлагал нам такой же выбор? Но ты выбрал другой путь. Для призыва Демона Хаоса нужен некий обряд. Его люди называют обрядом ведьм.

– Протестую! – закричал командир, но кто-то из солдат ударил ему щитом в нос и после в живот.

– Пит идеально подходил для этой роли, так как являлся тем самым маньяком, который похищал молодых девушек и насиловал их, а после потрошил. Все вы слышали эти страшные истории. Маньяк не чурался вообще никем. Под его нож попадали даже молодые вампиры. И знаете, почему его было трудно поймать? – умел чертяга заинтриговать всех присутствующих. – Он был оборотнем, и его прикрывали высшие слои общества людей и вампиров, – по залу разнеслась новая волна осуждений. Ты вбил ему в голову мысли про обряд и его ценность. Дал ему всё необходимое и отпустил восвояси. Тут прослеживается нарушение двух законов, как минимум. Также ты всячески помогал транспортировке двух беглых боевых магов и их каравана смерти, – на этих словах солдаты начали вновь шептаться. – Я долго ломал голову, как двум боевым магам Колосу и Таласу удавалось пройти через наши территории и не попасться? Пока один из твоих бойцов не поведал мне ответ. На наших землях караван смерти запрещён, если не служит для наших целей. Ты нарушил уже третий закон. Ещё есть четвёртый…

– Это ложь!

– Ты отдавал вампиров на опыты старому эльфу, и Владыка вампиров про это знал. Приговариваю к смерти Фуруса Великолепного методом деления…

Не успел Дрейк закончить фразу, как солдаты схватили командира. Ловко обезоружили и начали срывать с него доспехи. Фурус пытался сопротивляться, но в его положении это было просто невозможно. Сквозь толпу пробирался огромный солдат. Он был два с половиной метра высотой и выглядел устрашающе. Откуда он взялся? Я так и не понял, так как точно знал, что не видел его раньше. Неужели раньше он просто присел, а тут вдруг резко встал во весь рост? Громила подошёл к командиру и начал сильно избивать его. После десятиминутной взбучки, он схватил командира за левую кисть и резко дёрнул на себя.

Разнёся громкий вопль на весь тронный зал. Громила вырвал кисть, как будто это лишний рудимент, и выкинул его в толпу солдат. Чёрная кровь хлынула на пол, что взбудоражило солдат. Они начали скалиться, но никто не решился впиться клыками в плоть для утоления жажды. Солдаты ликовали и перебрасывали кисть между собой. Фурус явно был непопулярным в своей армии. Затем гигант схватил Фуруса за кисть правой руки и повторил рывок. Командир орал и пытался метаться, но солдаты его хорошо зафиксировали и крепко держали. Амбал схватил его за нижнюю челюсть и сжал кулак. Послышался хруст костей. Он вырвал нижнюю челюсть вместе с языком. Также выкинул в толпу. Снова радостные возгласы.

Если вкратце, то после челюсти последовало вырывание голени. Крошение колен. Вырывание гениталий. Раздробление локтей. Вырывание ушей и носа. Потом пошло в ход отделение рёбер и органов. При этом Фурус оставался в сознании, ему оставалось только смотреть на весь этот ужас, пока ему не выдавили глаза. Потом последовало отрывание рук и ног. Командир терпел всё это. Последним штрихом стало обезглавливание Фуруса точным ударом его же мечом. Вот такая казнь у бессмертных существ.

***

– Не знал, что у вас такие жестокие законы, – высказал я своё мнение обо всём увиденном, когда мы были в столовой.

Казнь прошла, на моё удивление, быстро. Фуруса казнили жестоко, но, учитывая, что он относился к полувысшим вампирам, то такого просто так не убьёшь. Да к тому же, как я понял, солдаты могли его мучить месяцами и не убивать, но Дрейку нужен был быстрый исход. Не зря же не так давно Дрейк ему сказал: «Когда-нибудь, Фурус, Владыка разочаруется в тебе, и тогда жди меня в гости». Сейчас Владыка вампиров находится не в самом лучшем состоянии. Демон Хаоса ему не дал шанса на восстановление.

Меня больше удивило то, как высший кровосос филигранно нашёл путь к разгадке гнусных планов командира армии. Я бы точно не сразу додумался пытать соратников самого командира армии для получения информации. Значит у Дрейка были подозрения, и они оправдались. Теперь мне стало чуть больше известно про Пита. Я правильно поступил, когда убил его окончательно и бесповоротно. Про маньяка я не слышал, и Арднер тоже не слышал. Да к тому же старый эльф орудовал почти также. Просто совпадение или случайное пересечение событий? Увидеть бы сыщиков, которые не смогли выйти на след маньяка и спросить: «Какого хера?». Теперь я больше осознаю одну важную вещь: «Я становлюсь мощным катализатором, который ни к чему хорошему не приведёт». Слишком много совпадений в последнее время.

– Когда живёшь больше положенного срока, то головной мозг не может больше прогрессировать в научном плане, а вот регресс идёт полным чередом, – усмехнулся высший вампир и отпил из стакана свежую кровь. – Если сравнить все открытия, сделанные за последние полтысячи лет, то ты увидишь тенденцию. Только гномы показывают большой показатель новых открытий. Ни вампиры, ни люди и, тем более, эльфы даже близко не стоят к показателям коротышек. Нас, вампиров, не интересуют новые изобретения, если это, конечно, не оборудование для пыток. Мы консервативны в этом плане. Не удивлюсь, если когда-нибудь эльфы и люди объединятся и сметут нас за один короткий бой своими новыми изобретениями, купленными у гномов. Представь оружие, которое способно уничтожать врагов на расстоянии в несколько километров и иметь разрушительную силу мощнее чёрного пороха?

– До такого оружия вам всем точно далеко. Нужно пройти много войн и катаклизмов. Когда всё хорошо, то мы не развиваемся. Эволюционный тупик. Есть яркий пример из серии книг «Истории мира»…

– Расскажи, – Дрейк заказал для меня жареную баранину и кувшин красного вина.

– Есть один жаркий континент. Так вот. Жители этого континента на протяжении многих веков медленно развивались, и когда другие континенты уже обзавелись порохом и огнестрельным оружием, то жители жарких стран до сих пор охотились с копьями и луками. Не сложно догадаться, что северные жители захотели захватить и поработить южных. Это и произошло. Быстро и просто. Потом последовали века рабства. И только когда общество стало прогрессивным, пришло осознание, что они поступили плохо. По крайней мере, им так внушили те люди, у которых нервно дёргался глаз на страны южного континента и всё его богатство.

– Фантастика какая-то, – рассмеялся вампир. – У писателя очень яркое воображение. Такое просто невозможно. Хорошая шутка. Что было в итоге?

– В итоге? – тут я призадумался. – Возможно, будет третья мировая война, и тогда всё встанет на свои места. Прогресс не всегда хорошо, – улыбнулся я.

– Если честно, – кровосос посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. – В этом мире нужен идеальный баланс. Равновесие. Когда что-то становится больше, то это ведёт к уменьшению другого и к неминуемой катастрофе в последующем. Даже если взять вас, людишек. Вы бесконтрольно плодитесь, и ваши земли для вас покажутся маленькими. Вы пойдёте войной сначала на тех, кто слабее. А спустя пару веков вам покажется, что ваши соседи имеют хорошие земли и много урожая. Снова война. И будет хорошо, если люди проиграют её с большим поражением. Даже эльфы с их высокомерием никогда не идут на войну ради земель и богатства. Им просто становится скучно, и надо как-то развлекаться. За мою недолгую жизнь не было такого, чтобы эльфы пошли войной на кого-то и захватили его земли. Им нужна только война. Просто так. Гномы? – будто сам себе задал он вопрос. – Им кроме гор ничего не нужно. Что про нас? Нам нужная только пища. Земли нам не нужны. Мы не плодимся. Хотя есть неподконтрольные заражения людей, но они умирают от солнечного солнца в первые десятки лет. Если трезво рассудить, то твой писатель вдохновлялся людьми, и такая «История мира» вполне вероятна, но всё равно смешна.

– Я рад, что ты меня понял, – улыбнулся я, так как принесли жареную баранину и кувшин вина.

Глава 3

Эти два дня для меня пролетели незаметно. Я знатно отдохнул и набрался сил. Даже смог часть своего снаряжения отремонтировать с помощью кузнеца-гнома. Оказалось, что он лично знаком с Бурином, но его недолюбливает. Если честно, то трудно не согласиться с кузнецом. С Бурином действительно тяжело общаться, если он тебя не будет уважать за какие-нибудь заслуги. Кузнец-гном был во владениях кровососов по обмену опытом, и с его слов – «Такого опыта ему под бороду даже не нужно».

Также я узнал из разговоров с Дрейком, зачем ему нужна была смерть Артикона и самого Владыки вампиров. Начнём по порядку.

Так вышло, что есть одно проклятие. Оно действительно существует. Артикон знал про это и подготовился к его реализации основательно. Если верить первоисточнику, а именно: до смерти замученной ведьме пару веков назад и скорее всего умершей, будучи заживо съеденной червями, которые поедали её приблизительно неделю, пока она, возможно, не сдохла (по-другому это никак не назвать). Почему скорее умершей, а не действительно умершей? Так всё просто. Её тело кто-то выкрал, когда Дрейк и его сторонники покинули её владения. И сам высший вампир точно не знает, мертва ли она или всё-таки осталась каким-то чудом жива. Тело или его останки так и не нашли.

Проклятие заключалось в следующем: проклятый не может убить проклинающего. Всё довольно просто. Попытаешься убить своего врага и сам же вместе с ним умрёшь в страшных муках. В этом проклятии я увидел много лазеек, и грех было ими не воспользоваться. Но всё упиралось в то, что Артикон являлся высшим вампиром и по совместительству охотником на вампиров, а значит у него боевого опыта целый вагон и маленькая тележка.

– Ты не пытался довести Артикона до предсмертного состояния и дать другому осиновый кол, чтобы тот вбил его в сердце Артикона? – я задал простой и в тоже время логичный вопрос Дрейку.

– Пытался. Не ты один такой умный. Когда мы наносили друг другу смертельные удары, то каждый из нас зеркально ощущал всю боль. Если довести, как ты говоришь, Артикона до предсмертного состояния, то, соответственно, я должен быть в таком же положении, – запросто ответил высший вампир, так как ему больше не придётся это вспоминать и, тем более, чувствовать вновь. – Даже когда два высших оборотня забили его в углу и уже практически добивали, то я не мог стерпеть ту агонию, которую испытывал этот гад. Мне пришлось вмешаться…

– Ты убил двух высших оборотней исподтишка?

– Да. Не вижу тут ничего противозаконного. Как бы ты поступил на грани боли и смерти?

– Сложно ответить, – мне действительно было сложно ответить на этот вопрос. Это как сражаться с самим собой, но при этом умереть взаправду от одной ошибки или из-за своего высокомерия.

– То-то и оно, – рассмеялся Дрейк.

– Тогда почему ты не двинул коней, когда я убивал Артикона?

– Жаргон у тебя странный, Арднер. Ты не сидел в тюрьме?

– Только недавно откинулся. Ты так и не ответил на вопрос, – как ни крути, но высший упырь умел уходить от неудобных вопросов.

– Чувствовал каждую секунду всю ту боль, которую причиняла сначала твоя псина, а после ты. Сначала хотелось вмешаться, но я прекрасно понимал, что больше такого шанса точно не будет. Пришлось выбирать, и выбор был сделан в лучшую сторону, хоть и через адскую боль. Я мог лишиться жизни окончательно, – вяло улыбнулся он.

– Мог, но ты сейчас передо мной живой в кавычках и ведёшь со мной беседу. Если я правильно понимаю, то проклятие можно разорвать, но нужно перетерпеть невыносимую боль. Раз ты высший вампир, то уверен, что это было бы для тебя не смертельно. Страх. Вот самый главный триггер в этом проклятии. Интересно, что предложил Артикон ведьме для получения столь мощного и действенного проклятия?

– Ходят слухи… Это его мать, – ответил высший кровосос.

– Артикон замочил своего отца, а мать, по тем же легендам, умерла в бою? Сколько людей, столько версий. Где правда, а где ложь – хрен разберёшь.

– Получается так, – Дрейк сам, видимо, запутался. – Мне было всё равно на его мать.

– А вот Артикону нет, – рассмеялся я и сразу вспомнил про интересную связь матери и сына.

– Он же всё-таки сын, – пожал плечами упырь.

– Значит, Владыка упырей тебе чем-то мешал или ты просто хотел власти? Не просто же так ты бросился в бой с тем, кто не уступает тебе по силе и навыкам? – хоть во время решающей битвы мне было сложно анализировать всё происходящее на поле боя, но не заметить, как Дрейк бросился чуть ли не в самом начале битвы на своего непосредственного руководителя, было просто невозможно.

– Мешал? – он посмотрел на меня как-то странно. – Владыка вампиров последние десятки лет просто грезил о высших оборотнях и помогал в их разведении старому эльфу и ещё нескольким учёным из Города Изгоев. Когда всё это началось, я был в стазисе. Спал…

– Знаю, что такое стазис.

– Когда возвращался в родные земли, то волею судеб пересёкся с высшей псиной на границах. Думал, что разделаюсь с ним в считанные секунды, но не получилось. Тогда эта тварь чуть не лишила меня жизни. И знаешь из-за чего? – спросил он меня и даже не попытался дождаться моего ответа. – Из-за моего чрезмерного эго. После той стычки я стал избирательным, стараюсь не лезть на рожон. Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно тебя. Ты идеально подходил по всем пунктам, кроме одного – ты относишься к такому бездарному биологическому виду, как «человек». Даже смешно про это думать. Ужин помогает хищнику убить другого хищника. Ирония.

– Как ты узнал, что именно Владыка кровососов и старый эльф занимаются селекцией оборотней? – тут для меня начали собираться некоторые кусочки мозаики.

– Колос и Талас мне подсказали.

– Они не особо любят говорить, – подметил я.

– Когда боевые маги стоят на грани жизни и смерти, то могут сказать всё что угодно, лишь бы не оказаться мёртвыми…

– Насколько я помню, твой непосредственный руководитель сказал, что тебя тогда поджарили именно эти братья.

– Иногда приходится идти на компромисс и делать вид поверженного ребёнка для достижения цели. Братья были нужны и вампирам, и Городу Изгоев. Мне была нужна информация. Братья хорошие информаторы… Были… Кто же знал, что всё так выйдет, и на арену выйдешь именно ты и начнёшь пакостить всем и вся.

– Мне никто ничего не говорил. И я не участник шоу «Битва экстрасенсов», чтобы знать все ваши планы, – мне стало смешно, но что есть, то есть. – Поделишься информацией от братьев?

– Нет, – твёрдо ответил Дрейк.

– Так и знал, – якобы обидчиво произнёс я. – Фурус действительно такой плохой?

– Возможно, – не стал отрицать он. – Этот упырь мне просто не нравился. И ты знаешь почему. Фурус был максимально непопулярным в армии, и сделать его козлом отпущения было для меня самым лёгким способом. К тому же большинство солдат из той армии, можно так сказать, мои ученики. Идти против своего учителя и по совместительству хозяина? Такое себе удовольствие.

– Тогда кто же помогал братьям? – тут пошли несостыковки.

– Не знаю.

– Зато честно.

Дрейк помог мне собраться в дорогу. Санту полностью вымыли, откормили, напоили и даже заменили стальные подковы на титановые. Лёгкие, прочные и, главное, надёжные подковы. Так мне описал своё изобретение гном-кузнец. Также гном помог восполнить запас болтов. Жаль, что патроны для винтовки и пистолета можно сделать только у Бурина, а он невероятно далеко. Высший вампир дал мне дополнительного коня для переноса провизии. Самолично Дрейк и два десятка стражей смерти проводили меня до границы Лесов Оборотней, где меня ждал Костнер. Он был налегке. Настолько налегке, что даже коня и оружия при нём не было.

– Прощай, Арднер, – Дрейк кивнул головой в знак прощания. – Если будешь в моих землях живой, то найди меня обязательно. Моё предложение ещё в силе, раз твой наниматель скончался в плотских утехах, а твоя собачка не сможет дать тебе обещанную награду.

– Учту. До новых встреч, – улыбнулся я.

– До новых, – заверил высший вампир.

Нового коня пришлось отдать Костнеру, так как на него было больно смотреть. Я рад был его видеть только из-за того, что его не пустила на фарш армия вампиров. Успел уйти вовремя. Теперь он вёл меня молча, постоянно оглядываясь по сторонам. Для меня это не показалось странным. Всё-таки Костнер являлся королевским солдатом, и ему знакомо чувство, когда находишься не на своей территории.

Лес Оборотней не просто так имеет такое название. В этих лесах водятся оборотни. И, если верить записям королевской библиотеки, то водятся тут не обычные оборотни, а дикие. Первозданные. Интересно, а чем они отличаются от уже существующих монстров? Надеюсь, этого я никогда не узнаю на своём личном опыте. Мы шли сквозь просторные леса почти четыре часа, и мой друг за это время не проронил ни слова. Странно всё это. Я не пытался с ним заговорить лишь по той причине, что в этих лесах лучше молчать.

– Ты был в этих лесах? – я всё-таки сдался и заговорил первым. Человек, который родился там, где всё время есть хоть какой-то шум, не способен проводить длительное время в практически абсолютной тишине, по крайне мере я так решил для себя.

– С чего ты это взял? – ответил вопросом на вопрос Костнер и испуганным взглядом посмотрел на меня. На его висках проглядывались капельки пота. Вспотел?

– Обычно отвечают: да или нет, но точно не вопросом на вопрос. С тобой всё в порядке? – я начал активно осматриваться, но пока в моё поле зрения никто не попадался.

– Да, – сухо ответил он. – Просто не хочется познакомиться со здешними жителями.

– Никому не хочется, но, чувствую, что придётся, – согласился я с ним. – И всё-таки ты не ответил на мой вопрос.

– Нет. Не бывал, – в голосе Костнера прослеживался страх? Или я за последние дни стал параноиком? Одно другому не мешает. – Почему ты спрашиваешь?

– Просто ты идёшь уверено, и моя интуиция во всё горло кричит, что ты знаешь дорогу и не раз следовал этим маршрутом.

– Тут не надо быть следопытом для построения маршрута, – отмахнулся здоровяк.

– И всё же меня беспокоит твоё эмоциональное состояние, – я слез с коня. – Страх на пустом месте не спроста. Ты себя так не вёл даже в Землях Вампиров, а там, пожалуй, точно не твои сородичи. В чём проблема?

Вопрос успел задать, а вот ответа точно не дождался бы. В двух метрах от нас из-под земли выпрыгнул оборотень и кинулся на меня. Санта заржал, встал на дыбы и точным ударом задних ног отправил зверя в полёт. Я ловко выхватил пистолет, а конь скакнул вперёд и уже передними копытами ударил второго оборотня, который, как и первый, появился из-под земли. Произвёл выстрел в третьего оборотня. Пуля попала в плечо. Короткий вой, и монстр помчался на меня. Второй, третий, четвёртый, пятый и шестой выстрел ничего не дали. Как? Насколько я помню, я заряжал пистолет патронами с жидким серебром. Или на них не действует серебро?

Быстро разрядил барабан и убедился, что гильзы были от обычных патронов. Мой взгляд сразу упал на Костнера, который стоял и смотрел на меня красными глазами. «Сука!» – вырвалось у меня. Свистнул, и Санта прыжком оказался возле меня. Я начал быстро искать правильные патроны, но их будто не было в сумках моего коня. Также отсутствовали все снаряды для арбалета. Проверил винтовку, она была разряжена. На арбалете были ослаблены все три тетивы. Такую в бою не с первого раза приведёшь в боевое состояние. Оставался только меч и другой ассортимент холодного оружия.

Шлёпнул по бедру коня, и он сразу понял, что нужно покидать поле боя. Я вытащил меч из ножен. Приготовился к бою. Из-под земли появилось сразу шесть оборотней. Мне плевать на них. Мне нужен был только Костнер. Первый оборотень набросился на меня, совершив прыжок по параболе. Это было предсказуемо, поэтому я простым размашистым ударом в развороте отрубил ему передние лапы и часть его достоинства. Просто так получилось. Туша с визгом упала в полуметре от меня. Следующий размашистый рубящий удар точно по шее был нанесён мною мгновенно. Голова зверя откатилась на несколько десятков сантиметров. С разбегу пнул по ней, и летящая голова попала прямиком во второго в оборотня.

Услышал характерный звук отталкивания чего-то от земли. В кувырке ушёл от когтистого удара зверя. Встал на одно колено и вовремя выставил мечом вертикальный блок. Один из оборотней захотел меня схватить, но остался без пальцев. Лезвие клинка сделало своё дело. Я оттолкнулся от земли и в пируэте нанёс удар мечом по хребту беспалого зверя. Если верить моему беглому взгляду, то я парализовал монстра, разрубив часть позвоночника остриём клинка. Обратным ударом по диагонали перерезал ему горло.

Не стал считать, сколько осталось тварей. Побежал на Костнера и в прыжке нанёс вертикальный удар мечом. Не знаю, на что я надеялся. Здоровяк в мгновение ока трансформировался в чёрного высшего оборотня и просто перехватил мой удар. Второй лапой схватил меня за нагрудную броню и швырнул в сторону. Мой меч остался в его лапе. Я же полетел и сразу познакомился ближе с деревом. Удар пришёлся на спину, но благодаря броне, я ничего не сломал и даже не отбил почки. Упал на землю. Мгновенно встал на одно колено и, вытаскивая кинжал из ножен, приготовился к бою.

Чёрный оборотень не пытался нападать на меня, что было большой ошибкой. Я побежал на него. На бегу меня попытался атаковать оборотень, но вовремя сделанный прыжок с последующим уходом в сторону кувырком и размашистый удар наотмашь кинжалом заставили отступить зверя, так как остриё кинжала распороло ему глаз. Заскулив, оборотень попытался остановить кровотечение, но не смог предотвратить вытекание органа зрения из глазницы.

До предателя оставалось двадцать метров. Я быстро настиг его и начал активно наносить удары кинжалом. К моему удивлению Костнер оказался быстрым и уходил без особых трудностей от всех ударов и даже не контратаковал. Хотя при его габаритах это было бы для него пустяковым делом. Очередной размашистый удар, и в развороте я вонзил ему в бок скрытый клинок. Чёрный зверь посмотрел на меня осуждающим взглядом. Я будто видел, как на его глазах наворачивались слёзы. Он перехватил мою руку и плавно вытащил клинок из тела. Посмотрел на меня и нанёс слабый отталкивающий удар. Меня отбросило на несколько метров назад.

Теперь я понимал, что Костнер повёл меня в засаду не по своей прихоти, но так не поступают с друзьями. Его-то я не вёл на верную смерть или пленение. На берегу Озера Грёз не было другого выхода. Неужели это зеркальный ответ? Как бы там ни было, но мне хотелось распотрошить тело здоровяка и скормить его останки свиньям, как это делают люди в его королевстве. С другой стороны, я мог его понять, но как-то не хотелось.

– Тварь, – огрызнулся я, когда встал на ноги и приготовил кинжал для новой атаки.

– У меня не было выбора, – ответил Костнер, когда снова стал человеком, естественно, голым.

– Мне плевать, – закричал я, что есть силы. Горло мгновенно пересохло. Я дрожал от злобы и не мог себя контролировать. Обратил внимание на то, как десятки оборотней начали появляться непонятно откуда и окружать меня.

– Я бы ни за что так не поступил… У меня просто не было выбора, – с сожалением произнёс здоровяк.

– Я считал тебя, чуть ли не единственным другом в этом грёбанном мире, Костнер, – мне приходилось немного кружиться, чтобы не подпустить к себе монстров.

– Спасибо, – опустил он взгляд. – Я никогда не забуду, что ты сделал ради меня.

– У меня есть одна просьба, – я сдался морально, но не физически. Я трезво оценивал обстановку, и она была вовсе не в мою пользу.

– Любую, – согласился здоровяк.

– Отведи Санту к своему брату. Он не заслуживает смерти, – я посмотрел последний раз на своего истинного друга. На моих глазах начали наворачиваться слёзы. «Когда этот звездец пройдёт, я обязательно тебя найду» – прошептал я своему другу и помахал свободной рукой. Конь в ответ заржал.

– Обещаю…

Глава 4

Несколько десятков оборотней окружили меня, и теперь мне просто так не выбраться из этого месива. Звери начали расступаться, и перед моим взором возник рыжеволосый парень. Худой, как спичка, ростом явно не больше метра шестидесяти. Его кудрявые волосы сияли на солнце, а жёлтая улыбка была под стать волосам. Он начал на ходу раздеваться. Выкинул ножны с мечом и даже снял кожаный доспех. Когда он начал снимать штаны, то у меня сразу появились разные мысли, но, если учитывать, где я нахожусь, то парнишка явно собирается трансформироваться в оборотня. Вот у кого должен брать пример Костнер, а не каждый раз рвать одежду и после покупать новую у ближайшего торговца.

– Не могу поверить своим глазам, но я вижу самого великого охотника на оборотней – Арднера, – радостно поприветствовал он меня и даже поклонился.

– Глаза тебя не обманывают, – я обратил внимание, что оборотни стали отступать, освобождая больше места для будущей битвы. Я, как охотник, знал, куда всё идёт.

– И чувство юмора у тебя хорошее. Возможно, не будь у тебя столь дурной профессии, то мы могли бы стать отличными друзьями, – подмигнул он мне и остановился в тридцати шагах от меня. – С моим другом Костнером вы же стали друзьями, а он по меркам нашего вида ещё тот затворник, и заводить друзей ему очень тяжело. Забавно? Охотник на оборотней дружит с оборотнем, – рассмеялся он.

– У нас чисто деловые отношения, – я прервал его веселье.

– Это как посмотреть. Возможно, ты моего уважаемого друга действительно не считаешь своим другом, и пользуешься им, как основной наступательной силой, но вот Костнер тебя считает чуть ли не самым лучшим другом.

– Если верить твоим словам, и это действительно так, то скажу тебе, что друзья не предают друг друга, – огрызнулся я. Меня этот малец своим оптимизмом начинает бесить.

– У него не было выбора, – предсказуемо ответил рыжик.

– Всегда есть выбор. Всегда. Даже смерть является выбором, – по крайней мере я сделал такой выбор, чтобы не стать кровососом и марионеткой Дрейка или вообще кроном, так как Иван благополучно сдох в тот момент.

– Наслышан про твой героический, но глупый подвиг. Самолично решиться сгореть от солнечного света лишь для того, чтобы не стать вампиром. Для тебя действительно смерть является выбором. Вот только у Костнера выбор не такой обширный…

– Не обширный? – сделал, якобы, удивлённое лицо.

– Тебе, Арднер, не понять его, как и мне, но ты прекрасно знаешь, что семья самое уязвимое место даже для таких непоколебимых людей, как Костнер, – сказал он то, что я совершенно не хотел бы слышать. С его словами даже спорить не хотелось. – Условия достаточно просты. Приведёт до кровавого полнолуния тебя живым, и его жена и сын останутся в живых, – он мерзко улыбнулся. – Если принесёт твою голову или тебя мёртвым (ведь много чего может произойти на Землях Вампиров), то получит только сына. Не приведёт или не успеет, то получит головы семьи в мешках. Как ты понял, у твоего «знакомого» действительно не было выбора.

– Получается так, – согласился я с ним.

Костнер предал меня и сдал прямиком в лапы смерти ради семьи.… Это я прекрасно понимал и, возможно, поступил бы также. Вот только это можно было обсудить и прийти к общему знаменателю. Возможно, получилось бы спасти его семью. У меня были задания по спасению заложников, и они прошли удачно.

– Хотелось бы проверить свои силы, – вдруг внезапно заявил рыжий. – Ходят слухи, что великий охотник на оборотней смог в одиночку справиться с двумя оборотнями…

– Уверен? – я посмотрел на его сородичей, убитых и покалеченных. – Тут несколько покалеченных и мёртвых твоих собратьев… Ты всё видел своими глазами. К чёрту слухи, – мне даже стало смешно.

– Тогда я скажу своим братьям о прямой мести, – по глазам рыжего было понятно, что его мёртвые сородичи, которые, кстати, не трансформировались обратно в людей, не были ему не то, что братьями, а даже знакомыми.

– Освободи семью Костнера, – прошипел я. Пусть хоть кто-то останется счастлив и прекратит этот кровавый путь. Я злился на некогда своего друга, но всё-таки где-то в глубине души желал ему счастья.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Если ты покажешь, чего стоишь. И если мне понравится, то твоему другу в кавычках будет предоставлена его семья в целости и сохранности.

– Постарайся не сдохнуть, – посоветовал я ему и выставил перед собой кинжал.

– Такой настрой мне нравится больше, – улыбнулся рыжик.

Он кинулся на меня в человеческом обличии, налету трансформировался в огромного рыжего (кто бы сомневался) оборотня. Нанёс рассекающий удар когтями прямо перед моим лицом. Я успел шагнуть назад и наотмашь ударить кинжалом. Не попал, что было предсказуемо из-за непредсказуемого оборотня. За всю свою большую практику я впервые видел столь быструю трансформацию из одного биологического вида в другой. Отпрыгнул в сторону, чтобы избежать второго размашистого удара. Блокировал наручами третий удар. При своих габаритах рыжий наносил удары очень быстро. Я молниеносно нанёс зверю прямой удар кулаком в нос, и тот попятился назад. Теперь я мог лицезреть его полностью.

Рыжий оборотень сильно отличался от своих собратьев и даже от высшего оборотня Костнера. Рост в холке составлял не меньше трёх метров. Полностью покрыт рыжей шерстью. Мышечная масса впечатляла. Даже чёрный оборотень не мог похвастаться такой мускулатурой. Глаза светились жёлтым светом. Неужели столь сильный «сияющий слой» может отражать свет среди белого дня? Он смотрел на меня пожирающим взглядом, а это жёлтое свечение глаз, наверное, можно назвать угрожающим. Оскал был не больше, чем у собратьев, но вот два нижних и два верхних клыка точно были чуть больше «стандартного» размера. Естественно, никуда не деться от обильного слюновыделения. Бульдоги оценят. Из-за мышечной массы все части тела казались куда больше, нежели должны быть на самом деле. Обратил внимание на когти – они с лёгкостью могли разорвать корову с одного удара по хребту.

Вспомнил один совет наставника Арднеру: «Если оборотень способен поломать корову пополам, то лучше с таким не вступать в бой ни под каким предлогом. Это уже не просто оборотень…». Концовку он так и не смог произнести из-за пьяного угара и быстрого перемещения в царство морфия. Наставник любил пить и ширяться наркотой. Жаль, что умер он от передоза, но всё выставили так, что, мол, погиб, сражаясь с тремя оборотнями.

Оборотень кинулся на меня. Я предвидел его действия. Выставил блок позой приветствия Ваканды и легко отразил удар. В развороте нанёс рассекающий удар по шкуре монстра. Прыгнул сзади на спину рыжика. Всадил кинжал в плечо и, активировав скрытый клинок, начал наносить множество ударов в спину. Оборотень метался и пытался скинуть меня, но я, словно паразит, вцепился в него крепко-накрепко. Не забывал по возможности наносить колющие удары скрытым клинком, куда придётся. Тогда зверь пошёл на отчаянный шаг и прыжком перевернулся на спину. Отреагировать на столь циничный приём я не успел. Сначала я ощутил удар спиной о землю, а после давление пары центнеров веса сверху.

От приложенной силы под неправильным углом скрытый клинок разломился, и часть его осталась в теле оборотня. Я же почувствовал острую боль в левой руке в области предплечья. Моментально ослабил рукоять кинжала, так как гарда впивалась в ладонь до крови. Стало тяжело дышать, и я всячески пытался сделать столь желанный глоток лесного воздуха. Благо, повезло, но надолго ли? Монстр слез с меня и сразу же нанёс три удара когтями по броне. Пластины выдержали удар. Схватил меня за доспех и подбросил на несколько метров вверх. Я только успел увидеть синее небо сквозь кроны деревьев, как тут же почувствовал удар в область рёбер. Меня завертело в воздухе и, кажется, я поменял траекторию полёта.

Упал не очень удачно. Да и возможно ли упасть удачно с нескольких метров высоты с начальным ускорением? Сначала ударился о дерево и, проскользив несколько метров вниз по стволу, считая спиной ветки, свалился на землю. Распластался на мягкой траве. Голова раскалывалась. Тошнота подходила к горлу. Чувствовал я себя, скажем так, неважно.

Сразу встать не получилось, но, всё же пересилив себя, я встал на ноги. Из оружия у меня не было ничего. Пистолет без патронов. Разве что можно попробовать забить его до смерти рукоятью? Было бы забавно на это посмотреть. Наручи без скрытого клинка. Защитную функцию они до сих пор выполняют, но показывать клыки уже не могут. Жаль. Самое эффективное оружие после огнестрельного. Нож выпал во время очередных кульбитов. Ножом, как оружием, я мало пользовался из-за его сложности и малой эффективности. Когда нужно мясо порезать, то нож идеальное оружие, а вот зарезать оборотня? Тут уж извините. Кинжал остался в плече монстра. Его клинок застрял между костяшками, и вытащить его теперь будет сложно. Меч… Едва заметил тусклый блик в траве. Десять метров. Не больше. Мой меч. Посмотрел на рыжего оборотня. Он пытался вытащить кинжал из плеча, но мышечная масса ему мешала.

Побежал на него и в подкате схватил меч. В кувырке вскочил на ноги и рубанул вертикальным ударом по зверю. Лезвие прошло точно по груди и животу. Крови или свежей раны я не успел заметить. На рыжей шерсти оттенки красного не так-то легко разглядеть. Рыжик не сразу обратил на меня внимание, что позволило нанести ему несколько дополнительных ударов и после сделать пару шагов назад, чтобы монстр не достал меня своим ударом когтями. Ушёл в развороте от трёх ударов, а четвёртый заблокировал мечом.

Последний удар оборотня пришёлся по лезвию клинка, но отрубания пальцев не произошло. Для меня это стало неожиданностью. Размышлять над этим не было времени. Я начал наносить серию из вертикальных, диагональных и горизонтальных ударов, вкладывая в них все свои оставшиеся силы. Монстр парировал все удары лапами, а иногда просто отпрыгивал назад. Мой напор был максимальным для меня, но этого точно не хватало для оборотня.

И вот, выждав момент, я встал на одно колено и, развернувшись, нанёс удар рукоятью меча по колену монстра. Тот, естественно, пошатнулся, и в этот момент я нанёс рассекающий горизонтальный удар в область шеи. Сразу же прикрыл плечом часть лица, дабы избежать попадания чёрной (или рыжей?) крови, но этого не случилось. Возможно, я отошёл чуть дальше от шлейфа крови? Вскочил на ноги и, вложив все свои силы, нанёс колющий удар снизу-вверх точно в подбородок ближе к шее. От натуги из меня вырвался ор, который я не мог контролировать.

Что-то прилетело в глаз, а после ещё прилетело и несколько осколков от разрушающегося меча, как мне показалось. Пришлось закрыть глаза и отвернуться, чтобы как можно меньше повреждений было нанесено моему милому лицу. Упёрся во что-то твёрдое. Хоть я и прекрасно понимал во что именно, но взглянуть стоило. Лучше бы не смотрел. Клинок полностью разрушился до гарды, при этом не ранив монстра. Даже крови не было. “Что за чёрная магия? “ – сразу возник вопрос в моей голове. Этот клинок способен выдерживать колоссальные нагрузки (естественно, соответствующие нынешнему историческому времени), но разрушился о шерсть монстра. Неужели гномы тоже перешли на клей вместо литья?

Пребывая в недоумении, я не успел отреагировать на подлый удар под дых. Затем пропустил серию ударов кулаками, а не когтями по корпусу и контрольный апперкот в подбородок. Не знаю, насколько я отлетел после последнего удара, но, казалось, что я летел вечность. При приземлении ударился обо что-то твёрдое. Скорее всего, пенёк. Тупая боль пронзила спину.

– Для человека ты достаточно сильный, – констатировал очевидное рыжий, когда трансформировался обратно в человека. Обломанный клинок выпал сам, а кинжал он с лёгкостью вытащил и отбросил в сторону.

– Плотно пообедал, – огрызнулся я и попытался собраться с мыслями. Голова кружилась, поэтому сориентироваться на местности было сложно. Видел только общие очертания. Даже не мог понять кто где.

– Для человека ты чересчур сильный, – добавил он.

– Была добавка. И компот, – добавил я, осознавая, какую глупость сейчас несу.

– Юмор. Юмор. И ещё раз твой юмор. Меня это даже забавляет. Тебе не интересно, почему ты не смог меня ранить и, тем более, убить? Столь страшный удар мог убить даже высшего оборотня, – рыжик посмотрел на Костнера. Ты же недавно убил высшего оборотня?

– Он медицинскую карту не показывал. Мне откуда знать? – после серии ударов рыжего зверя я не мог уверено стоять, а про то, чтобы вести бой, речи вообще не шло.

– Действительно, – согласился рыжий. – Откуда тебе знать? Ты же его убил не серебром, а лишь одним мечом. Зря вы тогда караван смерти остановили.

– Там твоих родственников не было, – утвердительно произнёс я, опираясь руками о колени и тяжело дыша.

– Уверен?

– Рыжих там не было, – заверил его я.

– Смешно. Правда, смешно, – рассмеялся он. – Там было много наших.

– Много ваших? – я посмотрел на этого выскочку из-под бровей. – Пара оборотней и живой груз в Земли Вампиров. Не знал, что твои собратья продают людей кровососам. От такой двойной игры даже Джеймс Бонд бы выпал в осадок.

– Новые слова и новые имена, – он произнёс эту фразу будто для себя. – Наслышан о твоей учёности и о том, что ты был практически везде на плоской земле… По поводу каравана смерти я не могу ничего сказать, так как об этом впервые слышу.

– Как я понимаю, никто так и не попытался достичь границы земли? – это, скорее, риторический вопрос.

– Когда-нибудь достигнем, – заверил рыжий. – Так вот, о чем это я? Хочешь знать, почему твой клинок не смог поразить меня? Разрушился, словно мозаика.

– Чувствую, что при любом раскладе мне придётся выслушать твою версию, – мне становилось всё хуже и хуже. Я буквально терял сознание. Сколько я протяну минут? Одну, две, пять? Уже плевать на всё… Наверное.

– Я стал выше высших оборотней. Я стал генно-модифицированным оборотнем нового поколения, – гордо произнёс он.

– Ты хоть знаешь, что такое "генно-модифицированный"? – усмехнулся я через силу.

– Значит "лучший", – кратко и почти правильно ответил рыжик.

– Почти правильно. Садись. Четыре, – откуда у меня столько плохого юмора на грани смерти?

– Эх, Арднер, ты стоишь буквально на грани смерти. Весь бледный и побитый. На ногах еле держишься, но упорно продолжаешь шутить. Редко встретишь таких людей, – зааплодировал он.

– Оптимистов? – не знаю почему, но в этом я с ним был согласен полностью.

– Мертвец с улыбкой на лице.

– Звучит не очень оптимистично.

– Ты знаешь, кто я такой? – он подошёл ко мне близко, зная, что я уже точно ничего не могу ему противопоставить.

– Один из Иванушек Интернешнл? Или братьев Гримм? Ну, те, которые нарушают законы физики и поют про полёт на ресницах, – из рыжих вспомнились только эти. Возможно, их больше, но не в данный момент в моей голове.

– Забавно, – рассмеялся он.

– Таких, как ты в моих землях сжигали на кострах больше пяти веков назад…

– Потому что я оборотень? – возмутился он.

– Потому что ты рыжий, – мне даже самому стало смешно. Посмеялся. Харкнул кровью. Заболело в груди. Решил пока не смеяться.

– Мне это надоело, – он обиделся?

– Стой, – остановил Костнер рыжего, когда тот уже замахнулся моим же кинжалом на меня. – Ты обещал оставить его в живых…

– Серьёзно? – рыжий остановился, и лезвие клинка почти задело мою шею. – Что-то не припомню этого.

– Да, – тяжело ответил здоровяк.

– Возможно, я поспешил…

Резкий удар в область затылка, и я падаю на землю.

Глава 5

– Ах, ты, мажорная сука! – яростно закричал я, когда вошёл к нему в кабинет. Без промедления схватил Санька за его дорогую рубаху и потянул на себя.

– Лёха! – ошарашено произнёс мажор, не пытаясь меня остановить. – Что-то случилось?

– Ты, сука богатая, знал, что в машине вместе с профессором едет девчонка, – для убедительности своих слов врезал ему пощёчину и перевалил его через стол. Резко схватил карандаш и вонзил ему в руку…

– Ты что, падла, творишь? Это же, мать его, углерод. У меня будет радиационное заражение крови. Сука ты, неугомонная, – мажор попытался вырваться из моей хватки, но сделать это было проблематично. Испугался он знатно. Его взгляд перебегал то на вонзённый карандаш, то на моё злое лицо.

– Говори, мразь, – я ловко вытащил карандаш из руки и швырнул его в сторону. Схватил его за горло и начал душить. – Ты курировал меня на протяжении всей операции и снабжал информацией… Сука… Ты должен был знать, что девчонка будет с ним в машине… Падла… Я сейчас твои яички тебе в рот запихаю, а рот зашью степлером для мебели. Посмотрим, как ты отведаешь своих никчёмных детей… И знай, дурак, что практически всё излучает радиацию, – провернул карандаш по часовой стрелке и вытащил его, показывая ему шлейф крови.

В гневе я плохо себя контролировал, хотя обычно славился своей сдержанностью и хладнокровностью. Это был мой первый эмоциональный и психический срыв. Мне много раз говорили про столь сложный период времени, когда теряешь того, кто тебе дорог. Про социальное и моральное разложение. Я всячески отнекивался со словами: «Чтобы дорогого твоему сердцу человека потерять, нужно сначала его найти». Мне даже было бы плевать, если бы моего инструктора казнили у меня на глазах. Я мог бы просто усмехнуться и помочь палачам довершить своё дело.

С самого детства меня учили быть хладнокровным ко всему окружающему миру с девизом на устах: «Каждый хочет тебя убить. Кто первый нажмёт на спусковой крючок? Ты или твой потенциальный враг?». Каждый год вдалбливали эту идею, и я стал её читать на ночь, как молитву. Возможно, из-за этого у меня никогда не было осечек в миссиях. Даже предательство якобы моего друга на втором задании в моей жизни не было для меня новостью. Хоть в моём послужном списке миссий не очень много, но все они выполнены в полном объёме без лишних жертв, кроме последней.

– Отвечай мне, – я нанёс пару лёгких ударов тыльной стороной ладони не для обезвреживания потенциального противника, а для устрашения. Я всегда знал, что Санёк мне не ровня в рукопашном бое при любых раскладах.

– Я не знаю о чём ты, Лёха, – испуганное лицо мажора многие хотели увидеть, но никому это не удалось, кроме меня. – Ты объясни нормально, а потом распускай руки, – он выставил перед собой линейку, отчего мне стало даже смешно.

– Кто четыре часа назад передал мне полную информацию по маршруту профессора ИГ?

Профессор ИГ не просто так назван, и это точно не отсылка к ИГИЛу. Профессорами называли не только тех, кто имеет научную степень или преподаёт в университетах, но и тех, кто помогает любым террористическим ячейкам как бы во имя мира и справедливости. Альтруисты, действующие ради всеобщего хаоса с последующим равновесием в обществе. Хотя, на мой взгляд, слишком банальны и тривиальны все эти обозначения. Так совпало, что данный профессор совместил в себе сразу три варианта.

Каждую миссию курируют минимум три человека: исполнитель, оператор и куратор. Хотя были исключения, где фигурировал только исполнитель. Естественно, в случае провала миссии виноват был один. Таких миссий в моей памяти было только две, и про одну вы уже знаете. Саня был как раз моим оператором. Он вёл меня на цель и мог выдать всю информацию для дальнейших шагов. Обычно исполнитель знает своего куратора, но никак не оператора. Я же вывел мажора на чистую воду случайно. Однажды он пьяным пришёл в общежитие к подруге Анастасии, и мне показалось очень странным и подозрительным то, что он всё знал о ней.

– Меня не было в операторской, – испуганно прокричал он. – Я был у той тёлки и её подруги с ещё одной подругой. В общем, нас было четверо…

– Чем докажешь? – все знали, что мажор озабоченный и любит экспериментировать. Услышать от него о групповом сексе для меня не было чем-то необычным.

– В телефоне есть фотографии и видео. Посмотри на их дату и время, – он судорожно вытащил из кармана телефон и протянул мне.

– Пароль? – я быстро схватил мобильный телефон. Вот сука. Последний айфон.

– 24643100, – быстро продиктовал он.

– Номер твоего пин-кода от бронированной двери в твою хату? – удивился я.

– Откуда ты знаешь? – теперь мажор испугался не на шутку.

– Твоя мамка сказала, – пошутил я, но, думаю, шутка ему не понравилась.

Я судорожно начал искать в галерее информацию и просто офигел. Там только за тот вечер, в который я был на миссии, было, как минимум. полтысячи фотографий и сотня видео. Нажал на видео и офигел ещё больше. Даже не хочется комментировать. Мне кажется, даже в порно такое не вытворяют. Быстро открыл информацию и всю подноготную видео. Дата, время и даже место дислокации. Всё происходило в другом городе. Может, это не он снимал? Начал просматривать видео, так как фотографии можно подделать, а вот видео пока только пытаются…

Просмотрел больше тридцати видео на быстрой перемотке, и на одном он засветился. Где он, кто бы мог подумать, трахает девушку с каким-то мужиком. Закрыл видео. Кинул телефон ему в руки, но тот от страха не поймал его.

– Кто мог тебя заменить? – злость не пропадала. Просто не хотела меня покидать. Так хотелось набить морду мажору, но вот повода, действительно, не было.

– Не знаю. Кристи должна была меня заменить. Мы поменялись с ней сменой… Ну, ты понимаешь зачем… – он посмотрел мне в глаза, пытаясь увидеть в них одобрение или что-то близкое к этому.

– Где она?

Кристи или же Кристина. ЧСВ у этой девушки настолько высокое, что могло бы потягаться только с ЧСВ мажора, и то они бы шли с одной скоростью в космос. У меня с ней не заладилось ещё два года назад, когда я убил её пса. Я много раз пытался сказать и доказать ей, что её пёс не только чипирован зарубежными агентами, но и носит в себе опасный вирус бешенства.

Это убийство далось мне тяжело. До сих пор помню этот жалостливый и добрый взгляд пёсика породы лабрадор по кличке Добряк. Молниеносно вколоть лошадиную дозу снотворного было для меня нелёгким решением. Я всячески не хотел этого делать и, помимо просмотра результатов исследований от своего инструктора, сделал независимую экспертизу, и она подтвердила мои опасения.

Добряк умирал на моих руках, смотря мне в глаза. В этот момент вошла Кристи и с истерикой кинулась на меня с заколкой в руках. Точный удар по ногам и один в лоб успокоили Кристину на некоторое время. Этого времени мне хватило, чтобы кремировать пса из-за опасности высвобождения вируса и даже отнести прах на кладбище домашних животных. Это кладбище сделали местные жители недалеко от города, где и происходило данное мероприятие. Именно в тот момент у меня с ней не заладились отношения. Хотя раньше тоже были не особо тёплые.

– Я не знаю, – честно признался Санёк.

– Почему ты здесь? – мне как-то слабо верилось в то, что мажор покинет столь яркую вечеринку и поедет на работу. Он придумает тысячу и одну отмазку… Что-то тут не сходится.

– Инструктор срочно вызвал.

– Зачем?

– Не знаю. Вот сижу и жду его.

– Сука! Падла! – если я ругался, то значит точно кому-то будет хана. Мажор это знал и уже ставил блок, но не был уверен, что он ему поможет. – Сколько ты здесь?

– Двадцать минут, – дрожавшим голосом ответил Санёк.

– Сможешь показать последние данные? – я взял в руки кровавый карандаш и продемонстрировал ему…

***

Голова гудела сильно, что, в принципе, становилось моим чуть ли не любимым способом пробуждения. В нос ударил стойкий запах мочи и рвоты. Мне даже не хотелось открывать глаза. Снова тюрьма. Снова оковы. Снова всё по новой. Как мне всё это надоело, но лучше тюрьма, нежели смерть. Медленно открыл глаза. Полумрак. Учитывая, что я вижу большое окно с решёткой размером метр на метр и отсутствие солнечного света, то не трудно догадаться о времени суток. Ночь. С трудом сел на что-то мягкое. Матрац. Даже странно ощущать что-то мягкое и, самое главное, чистое. Так почему тут так воняет? Источник запаха нашёлся быстро. В углу стояло ведро, и я уверен на сто процентов, что техничка прогуляла сегодня работу.

Плавно размял сначала руки, а после медленными движениями спину и шею. Обратил внимание на одежду. Она была белая. Чистая. Удобная. По размеру. Я в психушке? Дал себе пощёчину, но ничего не изменилось. Боль в челюсти пронзила меня моментально. Вторую пощёчину не хотелось делать. Хотел встать на ноги, но внезапно обратил внимание на пол. Бетонный пол, но чистый. Возле кровати стояли тапочки. Точно психушка. Надел тапочки и встал в полный рост. Окончательно размял спину и начал делать неспешные движения ногами.

Смог полностью оглядеться, так как уже адаптировался к полутьме. Камера чуть больше десяти квадратных метров. Одна кровать с матрасом, подушкой и даже есть одеяло. Ведро вместо туалета. Одно окно с решёткой и одна стальная дверь с окошком. Возле двери стоял рыжий паренёк. Тот самый, который ненадолго отправил меня в столь чудесное путешествие в моё прошлое. Жаль, что отправил не в самый лучший момент моей жизни. Он держал в руке поднос с едой. Точнее, на подносе была кастрюля, а в ней, я надеялся, была еда. Из-за запаха, исходящего из ведра, трудно что-то определить на нюх. Зрительно тоже это сделать было невозможно.