Читать книгу: «Лабиринт», страница 4

Глава 9. Жизнь побеждает смерть

Прошло несколько часов после водворения юношей в палату, но они всё никак не просыпались. Изредка Эос посылал слуг узнать, нельзя ли поговорить с живыми людьми, тоже снедаемый любопытством. Однако, друзья не пробуждались. Верховный правитель в нетерпении уже хотел было разбудить гостей, но по совету Таш отказался от этой идеи. Наконец, в тронный зал вбежал взволнованный слуга, доложив, что люди проснулись и принимают пищу, предложенную им. Услышав эту весть, Эос подскочил, выпрямившись, как пружина, и быстрым шагом, так, что слуги и телохранители едва за ним поспевали, направился в палату к юношам.

Пробуждение друзей было не совсем обычным. Вначале очнулся Каяк. Именно очнулся, потому что во время сна он впал в бессознательное состояние, вызванное последствиями повреждения шеи. Затем юноша оглянулся, не совсем понимая, где он находится, ведь он точно помнил, что заснул возле дракона у скалы. Сейчас Каяк находился в гроте, на мягкой постели, а рядом тут и там стояли странные человекоподобные существа. В целом, их тело имело внешность обычного человеческого тела, но цвет кожи очень напоминал цвет камня, из-за чего эти люди сливались с фоном, и были похожи на тени. Однако, рассмотрев окружающих, Каяк увидел, что эти существа не имели кожи! В голову юноши закралось подозрение, и сразу же было подтверждено: один из людей, заметив, что Каяк проснулся, подошёл к другому, издавая при ходьбе короткие резкие звуки, как будто камень ударяли о камень, и сказал что-то. «Так я и понял» – подумал юноша. – «Каменные люди!»

Каяк перевернулся и увидел спящего друга. Он легонько толкнул его, тот проснулся.

– Вставай, мы у каменных людей. – прошептал юноша.

Как вы помните, в последнее время перед отъездом в путешествие, Каяк тоже слушал рассказы старушки Иокогамы. Среди них – легенда о каменных людях, которые живут в горах Тибета.

Вейюан огляделся, и, пытаясь найти объяснение увиденному, стал припоминать увиденное им, когда друзей несли воины. Их лица были пепельного, серого цвета, а твёрдое тело ни с чем нельзя было сравнить, кроме как с камнем. «Каменные люди безопасны, и цель, с какой они нас сюда привели никак не может быть злым умыслом. Нам нечего бояться» – подумал Вейюан и успокоил друга. В это время к ним подошла женщина и поставила перед юношами поднос с только что приготовленной едой: похлёбка с мясом, вода и немного риса. Всё было в каменной посуде.

Если вам приходилось когда-нибудь быть голодным около половины суток, вы поймёте, с какой скоростью друзья поглощали вкусно приговленный обед. Во время трапезы в грот заглянул ещё один человек, но тут же умчался куда-то налево от входа. Покончив с пищей, юноши учтиво поблагодарили женщину, что принесла им обед, чуть не забыв о священном правиле гостеприимства. Та лишь улыбнулась в ответ каменной улыбкой и ушла. Немного погодя, в грот вошёл высокий, крепкого телосложения мужчина в мантии и в окружении слуг и, наверное, телохранителей. Оглядев гостей, он произнёс:

– Приветствую вас, люди. Я Эос – Верховный правитель цивилизации Ламеодонов. Идёмте со мной в зал собраний, там я всё объясню, потому что вы вряд ли знаете, кто такие Ламеодоны и зачем вы здесь.

Вейюан знал, что каменные люди вряд ли захотели бы причинить юношам вред, но всё же предпочёл быть предусмотрительным в своих действиях. Заметив некую неуверенность в движениях друзей, Эос добавил:

– Ламеодоны не причинят вам зла, здесь вы – гости.

Слова Верховного правителя окончательно рассеяли сомнения юношей, и они последовали за Эосом в зал собраний.

Залом собраний оказался большой грот, освещаемый через отверстие в потолке. По-видимому, Верховный правитель хотел поговорить с людьми с глазу на глаз, поэтому в гроте не было никого, кроме Эоса, его прислуги и друзей. Заняв своё место, правитель предложил места на каменных лавках гостям.

– Вначале познакомимся. Я, как уже говорил, Эос – Верховный правитель цивилизации Ламеодонов, живущей и процветавшей в высотах Тибета. Как твоё имя, человек? – обратился Эос к Каяку.

– Меня зовут Каяк, а это – мой верный друг и спутник. – ответил юноша.

– Моё имя – Вейюан, Верховный правитель.

– Скажите, откуда вы пришли и что привело вас в наши края? – поинтересовался Эос. – Увидеть здесь людей – большая редкость.

Тут друзьям пришлось рассказывать о нападении на их страну кочевников-гуннов, о том, как вместе они придумали план – спасительную миссию, о борьбе с лесными людьми и медведем, и наконец, о сражении с драконом. На протяжении всего повествования Верховный правитель внимательно вслушивался в слова гостей, поражаясь отваге, уму и силе духа юношей, достойных героя. Жадно слушали друзей и спутники Эоса. Когда рассказ подошёл к концу, Верховный правитель сказал:

– Дракон, которого вы убили – один из телохранителей магов, обитающих в просторах этих гор. Своим поступком вы прогневали колдунов, и они обязательно отомстят. Лабиринт, который вы ищете, не отыскать ни одному смертному, а преодолеть трудности и препятствия, стоящие на пути, под силу лишь Одному. Но если вы согласитесь помочь нам, то мы отплатим вам тем же. Я поведаю вам о том, как все люди нашей расы окаменели.

– Мы все внимание. – сказал Вейюан, и друзья приготовились слушать повествование Верховного правителя вымирающей цивилизации Ламеодонов.

– Наша раса в лице одного народа взяла начало в высотах гор, поэтому мы живём на Тибете. На протяжении многих веков мы процветали, изучая мир, отдавая дань искусствам, создали свой язык и мировоззрение. Люди нашей расы – представители легендарного народа, проживающего в глубинах земли, в полумифической стране, о существовании которой знают немногие. Это место – Агарти.

Друзья вздрогнули от неожиданности. Каменные люди – это тот самый народ, проживающий в центре лабиринта, который им нужно найти! Но что сделало их камнями? В головах путников проносились бури мыслей, юноши проводили взаимосвязи, наконец понимая, насколько они близко к цели и в то же время так далеко от неё. Отойдя от шока, они вернулись к повествованию Эоса.

– Мы вышли из безопасных катакомб, для того, чтобы помимо стража входа страна была защищена ещё нашей силой. Под надёжной защитой Агарти процветала, становясь всё более обширной и величественной. Но не бывает хорошего без плохого. Когда в эти горы пришли люди, течение нашей жизни круто изменилось. Люди не только нарушили безмолвие этих мест, но ещё стали обучаться сатанинскому искусству, полагая, что горы – самое подходящее место для этого. Так на Тибете появились маги. Вначале их было лишь десять, но в течение многих лет к ним стекались и остальные поклонники колдовства. Многие из них погибли, не дойдя до логова магов, но ещё больше достигло цели. Маги разделили себя на ранги, исходя из своей колдовской, якобы, силы. Самая многочисленная группа – маги низшего ранга, повыше – маги среднего ранга, ещё сильнее – маги высшего ранга, их уже совсем мало. К высочайшему же рангу отнесли всего десять первых магов, пришедших сюда несколько веков назад. Тела магов давно умерли и истлели, но своими чарами они не дают грязной душе выйти из тела. Маги знают, что их могущество очень непрочно, хотя и продолжают идти по тому же пути, не в силах свернуть, потому что слишком долго зависели от дьявола. Маги высочайшего ранга обзавелись телохранителями – драконами, обитающими на Тибете. Один из них – Актеон, пал жертвой ваших рук. Прознав про могущество и красоту страны Агарти, маги приняли решение добиться контроля над лабиринтом любой ценой. Но и используя всё своё «могущество», они не смогли отыскать входа. Тогда маги решили узнать тайну у нас. Мы понимали, что с какой бы целью маги ни захотели узнать, где расположен вход, она не принесёт ничего хорошего. Я ответил людям отказом. Однако маги вовсе не собирались отступать от идеи, и напали на наше село. Долго бились две стороны – живые люди и полусгнившие мёртвые маги. Но вот наши войска взобрались на скалу, в которой был вход в логово сатанистов. Окрылённые чувством скорой победы, мы сеяли хаос на своём пути, когда маги использовали свой грязный приём при поражении. С неба на нас начали падать красные коконы, запихивая воинов внутрь себя щупальцами, которыми были оснащены, и больше о судьбе тех несчастных я ничего не знаю. Это событие внесло в наши ряды великое опустошение, но укреплённые сильным духом, мы не отступили. Тогда маги снова обрушили очередной удар на наших воинов – с гор спустилась лавина из снега и камней. Наше войско дрогнуло, и я, предвидя исход битвы, отдал приказ об отступлении, чтобы сохранить жизнь оставшимся. В момент нашего бегства лавина остановилась и пыль с неё осела на нас. Мы почувствовали внутри нас перемену, взглянули друг на друга и обмерли – наши тела обратились в камень! В это время громовой голос возвестил, что мы останемся в таком виде, пока я не приду и не покажу магам, где расположен вход в Агарти. Тогда мой народ возненавидел сатанистов, и поклялся, что никакие испытания не исторгнут из них тайну. Так мы получили новое имя – Каменные люди. Чтобы маги не уничтожили и горстку оставшихся в живых, я был вынужден скрывать наше местонахождение. Эта пещера долго служит нам убежищем. Несколько лет назад мой верный слуга – вещий Макклс, дал предсказание: если хотя бы один живой человек по-настоящему захочет нам помочь, то мы вернём себе прежний облик и низвергнем магов в ад, потому что жизнь побеждает смерть. Веря предсказанию, я посылал гонцов в разные уголки Тибетских гор, но ни один не находил живого человека, способного нам помочь. Сейчас нашей расе грозит вымирание, потому что камень не может породить камень, но разрушает его. А теперь выбор за вами, друзья, и от вас зависит судьба нашей расы.

Эос замолчал, и на юношей упали умоляющие взгляды спутников правителя. Это был просящий взгляд уставших людей, который говорил: «Прими любое решение и моя реакция будет одинаковой, потому что я устал ждать и разучился надеяться».

Друзья шли по границе выбора, размышляя, в какую сторону шагнуть. Вы подумаете: да чего здесь размышлять? Нужно помочь каменным людям! Но рассудите сами: друзья отправились в путь, чтобы спасти свою Империю – родину, а не какую-то цивилизацию Ламеодонов, о которой юноши почти ничего не знают. В планы друзей не входило останавливаться надолго, потому что дома их ждут, а помощь империи может прийти слишком поздно. Да и есть ли гарантия того, что юноши останутся живы после битвы с магами? Однако против этих фактов стояли не менее весомые аргументы. Сейчас у друзей единственная возможность узнать, где лабиринт, а это было бы очень выгодно для них. К тому же если не помочь этим людям, не сделать хорошего для них, то можно рисковать быть убитыми каменными людьми и если не ими, то в пути юношей постигнет кара, как во всех легендах. Итак, если друзья помогут несчастным, то будут знать, где лабиринт и заслужат уважение среди каменных людей, умножив число своих подвигов победой над магами, но потратят много времени. Если же юноши пройдут мимо, они, даже если и не погибнут от рук Ламеодонов, сэкономят время, но нашлют на себя гнев народа и будут вынуждены блуждать по всему Тибету в поисках лабиринта.

Друзья посмотрели друг на друга, Каяк кивнул Вейюану, тот встал со своего места и огласил решение:

– Не ради своей выгоды, но для жизни народа мы уничтожим магов и вернём вам право на жизнь.

С этими словами в глазах каменных людей загорелся огонёк надежды, а Эос, полный признания к самоотверженным гостям, поднялся со своего места и произнёс:

– Да будет так! Когда мой народ вновь обретёт былое величие, Ламеодоны будут в неисчерпаемом долгу у вас, и я лично покажу вам, где находится вход в Агарти.

Друзья повеселели, Каяк тоже встал со скамьи, но тут же схватился за шею. Верховный правитель, увидев это, приказал слугам доставить гостей в их комнату, заняться лечением и уходом, а сам, в сопровождении лишь одного телохранителя, отправился на кладбище.

Подойдя к могиле вещего Макклса, он произнёс:

– Величайший из Ламеодонов! Я, низший возле тебя, обращаюсь к тебе со словами благодарности – своим предсказанием ты спас нашу расу и поэтому возносится тебе хвала.

Затем Эос встал на колени и погрузился в себя.

Глава 10. Противостояние

Человек – это единственное живое существо, обитающее на Земле, которое имеет разум. Человек наделён великим могуществом – он может выбрать свой путь. Однако если так, люди должны быть осторожны – дорога открыта везде, она далеко не всегда является верным путём, и она идёт в одну сторону, поэтому стоит шагнуть – и уже не вернёшься. Так многие люди покорили себя власти дьявола. Он обучил своих новых слуг мерзкому искусству и наделил силой, которой, по его мнению, владел сам. Обречённые на вечное служение сатане, эти люди ушли на Тибет и стали называть себя магами.

– Что ты видишь, Идиотус?

– Пока ничего, Безмозглус, чтобы восстановить изображение в зеркале, нужно время!

Идиотус и Безмозглус – приближённые слуги магов высочайшего ранга, сами же они относились к магам низшего ранга. Они называли себя так, потому что каждый чувствовал своё превосходство над другим. Им было дано поручение узнать, почему один из драконов-телохранителей магов – Актеон, не явился на сборы. Сейчас Идиотус (настоящее его имя – Номад, а Безмозглуса – Карат) пытался проявить в зеркале Оракула изображение, на котором будет отражена правда. Наконец, после долгих неудачных попыток, на поверхности зеркала начали появляться пятна, складывающиеся в картинки. Но то, что показало зеркало, было непохоже на правду.

– Актеон убит! Людьми! – воскликнул Номад.

– Где? – спросил Карат, но его напарник накрыл зеркало чехлом, и унёсся в палату к магам высочайшего ранга, докладывать о событиях.

Когда Номад скрылся, Карат снял чехол, легко проявил изображение в зеркале, как будто делал это не первый раз, и, увидев каменных людей, сказал сам себе:

– Вершится наша судьба, которой нам не избежать.

Затем он произнёс заклинание и в зеркале показались сцены предстоящей битвы магов с каменными людьми. Просмотрев исход битвы, Карат провёл рукой по зеркалу, пробормотав какие-то слова на древнем языке. Поверхность зеркала заколебалась, как вода, когда в неё бросили камень, и маг, засмеявшись, вошёл в образовавшийся портал.

После беседы с Эосом в зале собраний прошло ещё несколько дней в течение которых друзья восстанавливали свои силы после борьбы с Актеоном. И наконец, юноши были готовы свершить судьбу народа.

Утро долгожданного дня в пещере каменных людей было встречено с оживлением. Ещё бы – скоро Ламеодоны станут самими собой! После завтрака Каяк и Вейюан, в сопровождении двух стражников направились в тронный зал Эоса, где сегодня они должны были получить указания для борьбы с магами. Инструктаж проводил Логос, как самый старший, и так как он больше всех знал о магах.

– Для начала вы должны знать, – начал повествование Логос. – что как бы трудно не приходилось, как бы вам ни хотелось бросить всё и сбежать – не поддавайтесь слабостям своей души. Маги всё видят и в любой момент готовы поразить вас в брешь. Воля, сильный дух и чувство долга – главное оружие, которое сделает вас неуязвимыми для силы сатанистов. Морально подготовив себя, вы пройдёте больше половины пути, но не весь путь. Сейчас слушайте меня внимательно и задавайте вопросы.

Друзья кивнули, и Логос, по-видимому, удовлетворённый, продолжил:

– Подобраться к логову магов незаметно никак не удастся, поэтому будьте готовы к подобающей встрече. Под прикрытием наших воинов вы должны будете пробраться в пещеру сатанистов. То, что вас заметят, неоспоримо, но последствий можете избежать, если будете действовать чётко и быстро. Через несколько шагов будет развилка – ваш путь лежит направо. Затем добежите до конца коридора, но помните: никуда не сворачивайте! Путь ваш лежит прямо до конца коридора. В тупике на полу вы должны найти кольцо – это дверь в подпол. Там хранятся книги, необходимые ингредиенты для снадобий и зелий и тому подобное. За вами откроют погоню, но сеть подпола так разветвлена, что скрыться будет легко. Однако и там будьте осторожны: если маги задумают окружить вас, из-за каждого угла на вас может броситься враг. В подполе ваш путь лежит туда, где тише всего. Это может показаться абсурдным, но именно в том месте, где не слышно ни шороха, расположена палата магов высочайшего ранга – самых мерзких и «могущественных» сатанистов. Подсказка: проверить точность направления вам поможет одно условие: дорога идёт вверх, то есть всё время поднимается. Когда дойдёте до места, поднимите руку вверх – там тоже должно быть кольцо. Потяните его на себя три раза и проскочите через образовавшееся отверстие. Теперь всё будет зависеть от вас. Ничего не бойтесь – всё, что вы увидите – иллюзия, созданная обманом дьявола. Вас могут подвергать смертельной опасности, показывать страшнейшие картины, с вами будут делать всё, что может заставить уничтожить ваши души изнутри. Помните – упадёте духом – и всё для вас будет кончено. Стойко выдержав все испытания и страсти, вы смело шагнёте вперёд и воткнёте голубой камень, который вам дадут перед походом, в плазму на столе в палате. В страхе закричат маги, но будет поздно. Дьявол, так долго жаждавший исковерканных душ своих слуг, исторгнет из сатанистов их жизни, а вы окажетесь у входа в пещеру. И я верю, что вы справитесь, чего бы вам этого не стоило, потому что сбудется сказанное вещим Макклсом: «И отторгнет дьявол душу от тела, и будет побеждена смерть жизнью, потому что мир наш не есть мир смерти, но царство жизни».

Окончив повествование, Логос поклонился правителю и удалился, а Эос спросил друзей:

– Имеете ли вы силы на этот великий подвиг?

– Мы сделаем всё, что сказал Логос и попытаемся спасти твой народ, Повелитель Ламеодонов.

– Хорошо, завтра утром вы выдвигаетесь в поход. Необходимые атрибуты вам будут предоставлены непосредственно перед операцией. Вопросы есть?

Друзья подумали, и вдруг Каяк спросил:

– Могут ли прилететь телохранители магов – драконы?

Вейюан невольно дёрнулся. Он помнил ужасную встречу с Актеоном.

– Как ты догадлив, друг! – удивился Эос. – Но борьба с телохранителями магов вам не грозит – завтра у сатанистов сеанс с самим дьяволом, и они не будут готовы к нашему нападению. Будут ещё вопросы?

Друзья сказали, что у них всё и пошли к себе в палату – отдыхать перед тяжёлой битвой, как на уровне духа, так и физической.

– Не может того быть! – вскричали в ужасе маги высочайшего ранга. – Эти наивные Ламеодоны поверили старому Макклсу и решились покуситься на наше могущество? Да знают ли они, кто мы такие?!

Голос сатанистов дрожал, а зубы стучали, потому что наступил конец их грешной жизни, и они знали, что рано или поздно так случится. Но чтобы отогнать от себя чувство страха, маги сделали вид, будто они уверены в своей силе. Утопающий схватится и за соломинку, чтобы спастись, и маги, простые смертные – не исключение. Поэтому для того, чтобы хотя бы отодвинуть срок своей смерти, маги высшего ранга объявили в пещере тревогу и мобилизовали все силы на уничтожение врага, а сами сели за стол – сегодня по плану должен быть сеанс с самим дьяволом – хозяином сатанистов, и откладывать дело маги не собирались, они не хотели прогневать повелителя.

Как сказал Эос, после завтрака, в окружении многих воинов в полной экипировке, друзья – Каяк и Вейюан, выдвинулись в освободительный поход на магов – извечных врагов человечества и мерзких слуг сатаны. Перед выходом юношам сказали натереться драконьей пылью с тела Актеона. Это покрытие будет беречь друзей от злой энергии, исходящей от магов. А Вейюану дали суму с голубым камнем – осколком луны, который упал на Тибет несколько лет назад.

– Самое главное – будьте предельно осторожны. – дал последнее наставление юношам Эос. – лучше пренебречь лишней минутой, чем своей жизнью. И помните: ваше главное оружие – душа, а самая сильная броня – ваш дух.

Попрощавшись, легион каменных людей, охраняя юношей, идущих в центре строя, тронулся в путь. Под прикрытием щитов двигался отряд, в любой момент готовый отразить удар неприятеля. Наконец, в дали показались неприветливые чёрные горы, в глубинах которых скрывались ненавистные маги. Уже можно было разглядеть, как у входа в пещеру суетятся фигурки людей, испуганные появлением войска Ламеодонов.

Ощетинившись копьями, смело ринулись воины на приступ крепости, сохраняя равнение в строю. Но и вторая сторона подготовилась к бою: стрелки заняли свои позиции за камнями, другие маги держали наготове копья и камни, а иные готовились атаковать горящими шарами из смолы и серы. Сошлись два войска, как два зверя, полные энергии, и сверкнула молния – так блеснули латы Ламеодонов, освещённые вспышкой пламени. С лихорадочной быстротой, ослеплённые страхом, маги бросали в каменных людей копья, метали огненные шары, пытаясь сразить противника любым способом. Вскоре серный дым закрыл цель, и маги перевели дух. Они надеялись, что Ламеодоны не устоят перед их натиском, и тишина, вновь воцарившаяся у пустынных гор, была этому подтверждением. Но свежий ветер разнёс частицы дыма, открыв взгляду сатанистов всё тот же грозный, ощетинившийся остриями копий и закрытый непроницаемыми щитами строй Ламеодонов. В ужасе вскричали маги, проклиная свою судьбу, и обратились в позорное бегство, уже не рассчитывая на победу. Но теперь было поздно. Щиты раскрылись, и Ламеодоны с криком устремились на врагов, легко взбираясь по отвесному склону до входа в логово магов. Разъярённые, они разили сатанистов наповал, мстя за своих друзей, братьев, которые больше не почувствовали радость жизни и были обречены на смерть в облике камня. Как грозовая туча, поражающая молнией леса и обращающая животных в бегство, при этом остающаяся невозмутимой, гордой и грозной, сражалось войско Ламеодонов, неся разрушение на своём пути.

Тем временем друзья, немедля ни секунды, ринулись ко входу, вместе со своим войском. Их встретил небольшой отряд магов низшего ранга, но, когда они увидели, что эти два человека – живые, сатанисты с воплями разбежались. Юноши пробежали до развилки и свернули направо. Здесь они приостановились. Погони не было слышно, а друзья устали от беготни и решили перевести дух. Они пошли вперёд по коридору, осматривая надписи на дверях, не зная, что маги сменили их по приказу «Десяти управляющих». Двери в основном были арочными, но встречались и те, что имели форму прямоугольника, они были сколочены из более толстых брусьев. «Не входить», «Опасно», «Ядовитые змеи», «Чревато последствиями» – гласили таблички, закреплённые на дверях. Информация не привлекала, и юноши продолжали путь к концу коридора, пока не заметили надпись: «Смертельно опасно для всех магов; Убедительная просьба: не входить». Каяк остановился и подозвал к себе друга.

– Смотри, может, здесь находится вторая смерть магов? Давай проверим, может быть это так. Если же нет – всегда успеем сбежать.

– Ни в коем случае. – отрезал Вейюан. – скорее всего, это уловка магов, Логос не мог ошибиться. Идём, скоро тупик, нам нельзя терять время. – с этими словами юноша развернулся и пошёл вглубь коридора. Однако Каяк остался непреклонен. «Ну что может случиться, если я войду? Попытка – не пытка» – подумал про себя юноша и уже взялся за ручку двери, как вспомнил слова Эоса: «Самое главное – будьте предельно осторожны. Лучше пренебречь лишней минутой, чем собственной жизнью».

Каяк пришёл в себя, отпустил ручку и пошёл вслед за другом. Вскоре юноши подошли к концу коридора и присели на корточки, в поисках кольца, о котором говорил Логос.

– Вот оно. – сказал Вейюан и хотел было потянуть за ручку люка, как из стен вылезли два склизких красных кокона, и, прежде чем друзья успели опомниться, схватили юношей своими щупальцами и запихали внутрь себя, после чего так же незаметно уползли в стены, откуда и появились.