Читать книгу: «Глаз бога. Падение колосса»

Часть первая – Орвунд

Счастливчик

Удивительно, но уже какой день стояла теплая безветренная и безоблачная погода. Красная полоска над горизонтом ещё освещала небо, но на востоке уже сотни звезд поблескивали своими огоньками. В водах узенькой речушки Эдраиль отражался поднимающийся из-за гор полумесяц. В воде послышался всплеск рыбы, которую спугнул фикстор, подошедший напиться воды. Согнув передние лапы, он склонился к самой воде. Рыба в очередной раз выпрыгнула из воды, и он отвлекся от своего занятия, резко подняв голову. Всё было в порядке и никакой угрозы не было, а потому он вернулся к питью. Фикстор находился на западном берегу Эдраиля выше по течению от Рувела. Сам же город занимал оба берега. В Рувеле было уже тихо, но из таверны продолжали доноситься громкие крики, звуки музыки и звон разбитой посуды. Фикстор снова поднял голову и обратил свой взор на город. Привлекли его не пьяные крики людей, а протяжное завывание его сородичей. Привязанные в загоне они изнывали от тоски по свободе. Они не так давно попали в руки людей и ещё не успели смириться со своей рабской судьбой. Фикстор какое-то время вглядывался в сторону домов, но ничего так и не заметил. В его взгляде можно было обнаружить некоторое сочувствие, но в то же время в нём была гордость за то, что он сам до сих был свободным. Фикстор снова наклонился к воде, а через полминуты медленным уверенным шагом ушёл в направлении леса.

Рувел был довольно большим городом для этих мест, но укреплен весьма слабо. Его деревянная стена сильно прогнила и местами обвалилась. Никому до этого не было дела несмотря на то, что на северных границах Аконии регулярно проходили стычки с Тиго. Эта война не прекращалась уже шестой год, но оба государства не принимали никаких решительных мер, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. В первые месяцы сражения были весьма кровопролитные, но потом война захлебнулась, и стороны просто периодически прощупывали почву, посылая небольшие отряды. Как только те натыкались на укрепления, то почти сразу отступали с минимальными потерями. Несколько раз правитель Аконии Рафаэль Штонг проводил переговоры с правителем Тиго – Ишанти Призывающим пламя, но прийти к какому-то соглашению так и не удалось. Объединенная армия Союза могла бы оказать внушительную поддержку, но Союз вёл ещё одну войну, требующую большего внимания – войну с Эркейном. Впрочем, Рувел располагался далеко от всех границ, а с востока его надежно защищал змеиный хребет. Самое ужасное, что могло случиться – это нападение какой-нибудь банды. Например, одной из таких банд была группа головорезов под предводительством Шенгена Полуухого. Эти ребята наводили страх на всю округу, но несмотря на это каких-то конкретных бедствий они не приносили. Пока люди платили им небольшой налог, им ничто не угрожало. Но Полоухий уже навещал Рувел в этом месяце, а потому делать так скоро ему тут было совершенно нечего. Даже стражники у ворот и те понимали, что никакой беды этой ночью ждать не придётся. Поэтому они без особой тайны по очереди дремали прямо на посту. Только самый молодой боец, ещё совсем зеленый стоял, вытянувшись как струна и крепко держал своё копье. Это приятели его запугали, ночной проверкой, вот он и старался выслужиться.

Рувел не был особо популярным городом – слишком он неудобно располагался. Вся основная деятельность разворачивалась на западе, там, где располагалась столица Аконии – Бристоль. Там пролегали главные дороги, там собирались богатые купцы и туда стремились все, кто искал для себя спасения, работу и новую жизнь. В Рувеле жили одни земледельцы, да ещё охотники и рыболовы. Из года в год они выращивали овощи, ловили рыбу и добывали мясо, чтобы прокормить себя, и для того, чтобы заработать денег. Даже скромный шахтерский городок к востоку был куда популярнее, благодаря знаменитым месторождениям деймарина. Этот металл по праву считался самым прочным во всём Орвунде, но и добыть его было необычайно тяжело. Мало кто в Орвунде мог позволить себе оружие или доспех из деймарина.

Солнце совсем скрылось за горизонтом, но в таверне “Догорающий костёр” стало лишь шумнее. Сегодня тут собралось слишком много людей, свободных мест за столами уже не было. Хозяин заведения плевался, что ему приходится работать больше, чем в другие дни, но успокаивал себя тем, что и выручка будет более существенной. Он разливал эль по кружкам, и озирался по сторонам, гадая, какую мебель придётся чинить на утро? Его опасения не были беспочвенны – слишком он хорошо знал своё дело, чтобы понимать – вероятность драки слишком высока.

“Догорающий костёр” представлял собой довольно просторное помещение с высокими потолками. Деревянные балки двумя рядами тянулись от двери к барной стойке и поддерживали потолок. У стен с разных сторон расположились лестницы – в кладовую и на второй этаж. Сверху было несколько комнат для желающих остановиться на ночлег. Пользовались ими уже не так часто, как раньше, но сегодня заняты были абсолютно все. Внизу, у дверей на стене были приколочены вешалки для верхней одежды, на которых сейчас висело только несколько шляп и одинокий плащ. По обе стороны от центрального прохода стояло по четыре стола для гостей заведения, все заняты. Барная стойка тоже не пустовала – повсюду толпились люди.

Рядом с лестницей на стуле сидел мужчина и играл на лютне. Это были отвратительные бренчания, но на него уже никто не обращал внимания. Он то и дело, прекращал играть, стараясь натянуть, как следует струны, но, когда снова играл, ничего не менялось. Вся его одежда представляла собой протёртые, местами до дыр, тряпки. Неоднократно залатанные они ещё как-то походили на одежду. Ладно, хоть сапоги у него были целые, а то его и в таверну пускать было бы страшно, но хозяин сделал для мужчины одолжение. Рядом с ним на полу стояла кружка, к которой он то и дело прикладывался, а одна из двух служанок следила за тем, чтобы его кружка не пустовала. Хозяин заведения ничего не смыслил в музыке, к тому же музыкант был его хорошим другом, вот он и распорядился проследить за артистом.

Самые шумные гости заведения сдвинули два стола и решили перекинуться в карты. Среди играющих было два городских стражника, парочка бывалых горожан, один парень, выглядевший законченным головорезом, ещё двое были из шахтерского городка на востоке. Они сдали карты, и теперь каждый поглядывал на соседей, чтобы хоть как-то понять, какие есть шансы на выигрыш. Один из шахтеров скрипя сердцем положил две монеты в центр стола. Головорез ехидно усмехнулся и уровнял ставку. Остальные последовали его примеру, и игроки начали выкладывать карты на стол.

– Ха-ха! Да мне сегодня просто везёт! – ликовал головорез, сгребая все монеты ближе к себе. Шахтеры сидели мрачные, старший из стражников тоже смеялся, а тот, что был младше, злобно смотрел на победителя. В третий раз карта шла головорезу, и он выходил победителем. Уходить из-за стола с таким поражением было стыдно и непростительно. – Будете продолжать господа? – головорез улыбался всеми зубами, три из которых были металлические.

– Конечно! Мы ведь только начали! – старший стражник почесал затылок, прищуривая один глаз, а потом повернулся в сторону. – Эй! Да принесет кто-нибудь нам ещё эля?! – обе служанки повернулись и, было дело бросились одновременно, но потом знаками распределили обязанности и вскоре на игральный стол поставили свежие стаканы.

– А ты не жульничаешь, Чаки? Не может просто так везти человеку! – недоверчиво, но тихо проговорил младший шахтер, который остался практически без денег. Головорез посмотрел на него так, будто ещё миг и он перережет глотку шахтеру. Опасаться было чего, ведь у мужчины на поясе висел здоровенный нож. Даже присутствие городских стражников не спасло бы положение, если головорез решил бы пустить в ход своё оружие.

– Не смей обвинять меня в жульничестве! Если не хочешь играть, просто убирайся отсюда, а если хочешь отыграться, то сдавай карты! – злобно проговорил головорез и на короткий миг во всей таверне стало чуть тише. Казалось, все приглядываются в ожидании того, что будет дальше.

– Да он шутит, Чаки! – смеясь проговорил старший стражник, обращаясь к головорезу, и, повернувшись к своему коллеге, от души похлопал его по спине. – Расслабься, Чаки! Это ведь всего лишь игра!

– Играть будем или нет? – нетерпеливо проговорил головорез, и шахтер начал сдавать карты.

Хозяина “Догорающего костра” звали Зурик. Он закончил разливать эль в стоящие подле него кружки, затем вытер полотенцем руки и протёр ещё и барную стойку. Хорошо, что у него в кладовой лежал в запасе ещё один бочонок эля, иначе дело могло бы закончиться скверно. Если гостям будет нечего подливать, то они по пьяни могут сами начать поиски и перевернут всю таверну с ног на голову. Начнётся скандал, а где скандал, там непременно доходит до драки! Когда же доходило до драки дело мог спасти только Дорбиш. На стражников в таких случаях полагаться не приходилось. Дорбиш был поваром, помощником и вышибалой – высокий, крепкий сильный. Зурик использовал его для тяжелой физической работы. Дорбиш отлично справлялся с переносом бочек с элем, рубил свежие тушки, с одного удара перерубая толстые кости. Единственной проблемой был слабый ум силача, из-за чего ему приходилось объяснять всё буквально на пальцах. Сейчас же Дорбиш сидел на кухне и чистил картошку. Картофелины в его огромных руках выглядели совсем крошечными. Дорбиш неловко орудовал небольшим ножом, осторожно счищая кожуру, но парочка пальцев уже кровоточила от порезов.

– Да чтоб тебя, Дорбиш! – выругался Зурик, зайдя на кухню. Великан виновато поднял на него глаза, но ничего не ответил. – Гостям опять придётся есть картошку с кровью? Перевяжи раны, пока ты не истёк кровью! – Дорбиш положил нож в кастрюлю к картофелю и поднялся со стула, сразу став выше Зурика на голову. Хозяин таверны взглянул вверх и добавил уже более спокойным тоном: – И будь начеку! – не смотря на слабый ум, Дорбиш сразу понял, о чём ему хочет сказать хозяин таверны.

За другими столиками в зале продолжались всевозможные рассказы, смех, ругань за всё на свете и то и дело слышался стук ударяющихся друг о друга кружек. Зурик каждый раз с опаской поглядывал на дверь, когда она открывалась. Когда он видел, что это всего лишь вернулся кто-то, вышедший справить нужду, он выдыхал. Ещё хотя бы одного посетителя он уже не стерпит. Служанки торопливо ходили от столика к столику, чтобы обслужить гостей. Иногда, какой-нибудь изрядно набравшийся мужик, хватался за ляжку служанки, и та с визгом отбивалась от него. Дальше этого обычно не заходило, поэтому Зурик не реагировал на такие шалости. Сами служанки тоже не жаловались. Однажды, правда один умник настолько разошёлся, что уложил официантку на стол и задрал ей юбку. Это был какой-то громила, не из местных. Несколько постоянных гостей заведения, ничего не решались предпринять, а сам Зурик в этот момент был в кладовой. Когда он поднялся то увидел, как громила одной рукой пытается расстегнуть ремень. Дорбиш стоял с глупым выражением лица и наблюдал за всем этим. Зурик выругался на него всеми бранными словами, какие только слышал, и великан лишь после этого перешёл к действиям. Служанка отделалась лёгким испугом, а вот громиле сломали руку и в буквальном смысле выбросили за дверь. Больше с тех пор подобного не происходило.

Дверь отворилась и Зурик снова нервно вздрогнув, повернул голову. Вошедший был невысоким мужчиной двадцати семи – двадцати девяти лет, с обильной щетиной на лице. Длинные черные волосы были собраны в небольшой хвост. В ухе висела серьга. Поверх рубашки была одета кожаная жилетка, на поясе висел нож. Сапоги были старые и покрыты грязью, что говорило о том, что гость долго шёл пешком. Одна рука гостя была в кармане, другая держала мешок, висевший через плечо. Гость остановился на пару секунд, окинув взглядом всё помещение. Заметив, что свободных столов нет, направился к барной стойке. Другие посетители без особого интереса глянули на него, а за одним столиком даже решили обсудить вновь прибывшего.

– У моей Кури такой же хвост на башке! Деру её и держусь за него, чтобы не дёргалась! Удобный рычаг! – говорящий подвигал тазом привстав со своего стула и держа одну руку впереди с зажатым кулаком, а другой изобразил, как он кого-то хлещет ладонью. Сидящие с ним за столиком разразились смехом. Гость прошёл мимо смеющихся, не взглянув на них. Никто не заметил, как нервно дёрнулась его губа. Это заметил лишь Зурик, не спускавший с гостя взгляда.

– Кружки эля не найдётся ли, приятель? Да и поесть бы не помешало, – проговорил подошедший к барной стойке мужчина. Он остановился чуть в стороне от хозяина заведения и обращался к тому не глядя. Зурик некоторое время молчал, продолжая натирать кружку полотенцем.

– Всё зависит от того, сколько у тебя с собой денег, – пожал плечами хозяин. Гость вытащил из-под стойки руку и со звоном положил на столешницу маленькую блестящую монету. Хозяин улыбнулся и в ту же секунду спрятал монетку в свой карман. Он перевернул кружку и наполнил её до краев. Лёгким движением он пододвинул кружку к гостю и ароматный эль слегка перелился через край. – А с едой придётся подождать, слишком много посетителей, – хозяин таверны мотнул головой в сторону зала. Гость лишь слегка кивнул и сделал пару глотков. Зурик не спускал с него глаз. – Давненько тебя тут не было, Счастливчик!

– И тебе привет, Зурик, – улыбнулся гость, поворачиваясь к хозяину таверны. – Так и знал, что соскучился по мне!

– После того, как ты в прошлый раз сбежал, так и не заплатив за ночлег и ужин, я и не надеялся тебя увидеть! За тобой должок, Счастливчик! Пятьдесят грифов!

– Пятьдесят? – удивился Счастливчик. – Кажется, я должен был всего пятнадцать? – Счастливчик начал рыться в кармане в поиске денег.

– Так это было год назад! Проценты набежали. Изволишь заплатить, или мне позвать Дорбиша, чтобы он вытряс из тебя деньги? – хозяин криво улыбнулся. Счастливчик, наконец, достал все деньги, что нашёл и открыл ладонь. Там лежало три монеты ценностью одна в один, вторая в два грифа и ещё одна более крупная с изображением закрытого шлема, увенчанного пером. Зурик потянулся рукой, но Счастливчик поспешно убрал свою руку.

– Признаться, если бы я не забыл о том, что должен тебе, не появился бы тут, – Счастливчик вернул монеты в карман. – Дай мне один месяц, и я рассчитаюсь с тобой. Я бы дал в оплату всё, что есть сейчас, но не могу же я остаться совсем без денег!

– Тогда не получишь еды!

– Брось, ты ведь меня знаешь, если я что-то обещаю, то обязательно выполняю! Я всегда держу своё слово!

– Ты мне уже один раз давал обещание! – сказал хозяин, а Счастливчик слегка помрачнел.

– Да, ладно, всё ведь обошлось, – он скривил губы в подобие улыбки, а его собеседник напротив помрачнел, вспоминая далекие времена. – Разве нет?

– Стражники во главе с Юркесом, целые день допрашивали меня и моих людей! Всю таверну мне перевернули вверх дном! Каждую бочку проверили, каждый ящик, вскрыли полы, стены, ладно хоть раздеваться не заставили, чтобы обыскать! Если ты считаешь, что это называется “обошлось”, тогда конечно! – Зурик суровым взглядом буравил Счастливчика. Атмосфера накалялась, но затем в зале послышался крик.

– Ты кого назвал шулером?! Скажешь ещё раз, и я выпущу тебе кишки прямо тут! – Зурик нервно повернулся на голос, а вместе с ним и Счастливчик. Похоже, что обстановка за игральным столом была куда более напряжённой и с секунды на секунду могла начаться драка. Чаки вскочил из-за стола, выхватив кинжал. Сзади к нему подбежал ещё какой-то тип и тоже уже держался за рукоять ножа, закрепленного на поясе. Видимо, это был приятель Чаки. Слева от головореза тоже приподнялся со стула старший из двух стражников и предостерегающе положил руку на плечо Чаки. Клуз тоже поднялся, он выглядел напуганным, но в тоже время готовым дать отпор головорезу. Он был совсем ещё юн, и в его венах кипела кровь. Рука стражника уже успела вытащить короткий меч до половины, но дальше не двигалась. За другими столиками тоже все напряглись, готовые к тому, что в любую секунду может начаться заварушка. – Убери свою руку Шов! – огрызнулся Чаки и одернул плечо, сбрасывая руку стражника.

– Остынь Чаки, Клуз не хотел тебя обидеть, – попытался успокоить стражник головореза.

– Мне плевать что он хотел! У него слишком длинный язык и пора бы ему его укоротить!

– Рискни, ублюдок! – процедил сквозь зубы Клуз, но в то же время было хорошо заметно, как трясутся его коленки.

– Ах ты мразь! – вскрикнул Чаки и бросился вперед.

На пол полетели кружки, повалился стул, ножки стола заскрипели по доскам. Пара свечей упала со своих подставок и загорелась скатерть. Шов в последнюю минуту успел схватить Чаки за запястье. Клуз же вытащил свой меч и уже был готов рубануть им. С разных сторон послышались крики. Счастливчик успел заметить, как некоторые гости взяли в руки кухонные ножи и вилки – не для того, чтобы подключиться к драке, а для того, чтобы было чем защищаться, если придётся. Да и сам Счастливчик уже нащупывал свой нож, висевший на поясе. Короткий клинок Клуза начал описывать круг, чтобы рубануть по руке головореза, но в последний момент остановился и со звоном рухнул на пол. Дорбиш, неожиданно появившийся за спиной Клуза, обхватил его огромными ручищами и со всей силы прижал к себе. Он приподнял его над полом, удерживая обе его руки плотно прижатыми к телу. Стражник бессильно махал ногами, но не мог вырваться из крепкой хватки великана.

– Отпусти меня, – выговорил он, но вышло очень тихо. Дорбиш слишком сильно прижимал Клуза к себе и тот не мог даже вздохнуть.

– Убери свою руку, я отрежу ему язык! – продолжал кричать Чаки.

– Господа! – проревел громогласный голос Зурика. Когда было нужно, он умел говорить так, что его могли услышать даже во время сражения. Всё вокруг стихло, все взоры обратились к хозяину таверны. Он смотрел суровым взглядом, словно собирался вынести смертельный приговор. Гости ждали, что будет дальше. Чаки слегка успокоился, но руку, держащую кинжал, не расслаблял. Только Дорбиш оставался стоять спиной к Зурику, продолжая крепко удерживать Клуза. Лицо Зурика внезапно смягчилось. – Господа, давайте не будем горячиться! Сегодня такой прекрасный день! Ведь сегодня праздник! Сегодня у моего племянника Тобиаса день рожденья! Мальчугану исполнилось семь лет! Красивое число, не правда ли? Давайте не будем ссориться в такой день! По случаю такого праздника, с меня каждому по кружке Эля! Я угощаю! Кульда, Манса! Всем эля я говорю! – со всех сторон послышались одобрительные возгласы и крики. Служанки забегали, торопясь выполнить поручение хозяина.

– Не знал, что у тебя есть племянники, – пожав плечами, проговорил Счастливчик.

– А тебя вообще никто не спрашивал! Придержи язык за зубами! – проговорил Зурик, не поворачиваясь к собеседнику. А затем добавил громче. – Этому не наливать! – он махнул головой в сторону Счастливчика. Тот удивлённо уставился на хозяина таверны.

– Всех угощаешь, а хорошего друга решил обделить?

– Почему бы мне вообще не вышвырнуть тебя отсюда прямо сейчас? – Зурик повернулся к Счастливчику с серьёзным взглядом.

– Потому что мы друзья!

– Друзья не подставляют друг друга, – задумчиво проговорил Зурик. – И вовремя платят свои долги!

– Да, что ты опять начал, я ведь обещаю всё вернуть.

Зурик вышел из-за стойки, махнув рукой на Счастливчика, и направился к столику, где играли в карты. Дорбиш продолжал держать стражника, Чаки уже успокоился, но продолжал стоять, поглядывая на Клуза. Кинжал он опустил, но не успел спрятать. Шов стоял рядом, готовый снова вступиться, если снова станет жарко. Скатерть вовремя успели потушить, и ситуация осталась под контролем. Одна из служанок уже собрала разбитую посуду и сейчас затирала разлитый эль.

– Кажется, ваш приятель слегка перебрал? – добродушным тоном, улыбаясь во весь рот, сказал Зурик, обращаясь к Шову. Он так же бросил дружелюбные взгляды и на остальных гостей за столиками.

– Ничего я не перебрал, я и выпить толком не успел, – быстро проговорил Клуз, которого всё так же держали над полом, хоть и слегка ослабили хватку. Зурик сделал вид, что ничего не слышал.

– По молодости с кем не бывает, – усмехнулся Шов. – Он ведь совсем ещё юнец!

– Тогда вы не будете возражать, если он немного проветрится?

– Что? Мы ещё не доиграли! Я никуда не уйду! – возмущался Клуз и начал брыкаться с новой силой. Дорбиш сжал его сильнее.

– Нет-нет, это ему только на пользу пойдёт, – улыбнулся Шов. Зурик подал знак своему великану и тот понёс стражника на улицу. Счастливчик стал свидетелем занятной сцены, когда Дорбиш отпустил Клуза, тот попытался снова вернуться в таверну. Великан легко схватил стражника, скрутил и в буквальном смысле отшвырнул подальше от дверей. Послышался стон, потом донеслась ругань. Дорбиш постоял ещё какое-то время в дверях, проверяя не сделает ли стражник ещё одной попытки вернуться, но тот решил убраться восвояси. За столиками игра возобновилась.

Эль в кружке Счастливчика уже подходил к концу, но чувство голода никуда не делось. В его кармане оставалось всего-то три монеты. Один гриф он мог бы заплатить за кружку эля, но ужин стоил три грифа. Можно было бы выпить, но остаться голодным, или поесть, но остаться трезвым. Как бы то ни было, на ночлег у него не хватало ни при каких подсчётах. У Кворена была, конечно, ещё одна монета – с изображением шлема и меча – но её бы он ни отдал ни при каких обстоятельствах. Зурик не собирался сдавать позиции и идти на уступки. Он перебирал монетки рукой в кармане и задумчиво поглядывал в сторону гостей. Похоже, что сегодня придётся спать на улице, да ещё и с пустым брюхом! Счастливчик скривил губы, а потом, сам того не замечая, достал одну из монет. Он повертел её в руке, вглядываясь в изображение.

– Удастся ли мне сегодня перекусить? – поднеся ко рту монету проговорил Счастливчик. Он снова взглянул на монету с обеих сторон, затем большим пальцем подбросил её, так что она с гудением закрутилась в воздухе. Привычным движением Счастливчик поймал монету в кулак, развернул руку ладонью вверх и разжал пальцы. К его удивлению, выпало изображение цифры один поверх меча. Лёгкая улыбка закралась на губы Счастливчика. – Кажется, с голоду мне сегодня не умереть! – в ту же минуту перед ним поставили миску с супом, от которого шёл сладостный аромат, и веяло теплом. Рядом появилась кружка с элем и внушительный ломоть хлеба. Это Манса поставила перед ним еду и питье, и Счастливчик теперь вопросительно смотрел на то, как она затирает пролившийся из миски суп – слишком уж резко она его поставила.

– Скажи спасибо, вон тому старику, он распорядился угостить тебя за его счет, – Манса мотнула головой в сторону.

Счастливчик приподнялся на стуле, чтобы развернуться. В глубине зала, в самом темном углу, за самым скромным столиком он увидел одинокую сгорбившуюся фигуру. Это даже был не столик, а какая-то тумба, предназначенная для совершенно других целей, но не для гостей таверны. Счастливчик сразу догадался, что этот старик появился в таверне в тот момент, когда все места уже были заняты, вот ему и освободили уголок. Счастливчик подумал про себя, что на месте Зурика вообще такого старика и близко не подпустил к таверне, но хорошо, что Зурик на уголок расщедрился. Со своего места Счастливчику было плохо видно старика. На том был старый, оборванный плащ цвета грязи, черная куртка, голову покрывал капюшон. Из-под куртки выглядывала дряблая, почерневшая рука. Счастливчик ещё раз взглянул на миску с супом, которую перед ним поставили и ещё раз удивился. Не часто его угощали престарелые старики в тавернах.

– Что это за старик, там сидит в углу? – спросил Счастливчик, когда Зурик вернулся за стойку. Хозяин таверны пригляделся. – Кто он?

– Да бог его знает! Не помню, чтобы встречал его тут раньше, – пожал плечами Зурик. – Сам его спроси!

Счастливчик обернулся, но заметил, что уголок уже пуст. Старик пропал и лишь закрывающаяся дверь говора о том, что гость ушёл.

– Есть ли тут смельчаки?! – послышался крик из-за игральных столиков. После того, как одного из стражников вышвырнули на улицу, игра не клеилась. Двое шахтеров играли весьма скучно, то и дело проигрывали. Ставки делали совсем скромные, явно не рассчитывая на выигрыш. Чаки и Шов собирали весь банк, поочередно становясь победителями. То, что шахтеры останутся ни с чем, было ясно, как день, но всё это было слишком уж скучно. – У нас не хватает игрока! Неужели никто не хочет проверить свою удачу? – Чаки крутил головой, осматривая лица окружающих. Его немного пошатывало, и он нервничал, из-за того, что ему никто не отвечал.

– Проверить удачу, ты говоришь? – усмехнулся Зурик из-за своей стойки. Чаки уставился на хозяина таверны, не отвечая. – Кажется, мой друг был бы не прочь! – Счастливчик с недоумевающим видом посмотрел на хозяина таверны, стоящего прямо перед ним. – Недаром ему даже прозвище дали – Счастливчик! В игре он настоящий профи! – Чаки вопросительно ждал.

– Зурик ты что задумал? Я ведь не играть сюда пришёл! – возмущался Счастливчик, но Зурик лишь ехидно улыбнулся. Он подбадривающе похлопал Счастливчика по плечу.

– Тебе ведь нужно возвращать мне долг?! Уверен, ты постараешься и оберешь этих мошенников до нитки! Брось, я ведь слышал, что ты никогда не проигрываешь!

– Ну, так, что, Счастливчик? – Чаки вышел из-за стола и теперь стоял в проходе. Одна его рука упиралась в бок, практически касаясь рукояти кинжала, которым он уже успел сегодня размахивать. Другой рукой Чаки упирался в деревянную балку, подпирающую потолок. – Будем играть или тебе ещё мамка не разрешает? Очко от страха сжалось? – Счастливчик посмотрел прямо в глаза головорезу, и понял, что выбора у него попросту нет. Либо он согласится сыграть, либо его будут ждать неприятности. Счастливчик уже не раз сталкивался с подобными Чаки людьми и прекрасно знал, что выпившие головорезы воспринимают отказы как личное оскорбление. А тут ещё и прилюдно! Счастливчик сглотнул, перебирая в кармане монетку. Он привстал и тут же почувствовал мощный шлепок по спине, подталкивающий его вперёд.

– Конечно, он играет! – Зурик рассмеялся.

– Вот и правильно! Сейчас посмотрим кто тут на самом деле счастливчик.

Общий гомон в зале стих. Практически все присутствующие ожидали, что же предпримет Счастливчик. Выбора действительно не было, и он решил сыграть. К тому же это был отличный шанс хоть немного заработать. Что-что, а в карты он играл мастерски. Зурик приукрасил его навыки, но был в самом деле близок – Счастливчик редко проигрывал.

– Хорошо! – он направился к свободному стулу, где до этого сидел один из стражников. Чаки скривил губы в ухмылке, Шов весь сиял от радости, а его щеки горели от выпитого. Двое шахтеров не знали, что и думать. Они надеялись, что теперь проигрывать будут не только они, и одновременно молились не проиграть ещё и новенькому игроку. – Ставлю всё, что у меня есть! – решительно заявил Счастливчик и со стуком положил две монетки на стол – все свои три грифа. Все пару секунд смотрели на “огромную” ставку, а потом разразились хохотом.

– Похоже, что после первой же партии нам придётся искать другого “счастливчика”! – пошутил Чаки и игроки ещё больше рассмеялся. – Зурик! – сказал он громче. – Начинай подыскивать замену, этот сейчас останется с голым задом! Только смотри, чтобы у новенького был кошель с собой! – даже шахтёры поддержали эту шутку. Зурик только широко улыбнулся, продолжая натирать кружку до блеска. Чаки и Счастливчик сели на свои места, а затем каждый из игроков поддержал ставку, так же выложив на стол по три грифа.

– Ты ведь не из здешних мест? Не припомню твоего лица, – спросил продолжая улыбаться Шов. Счастливчик бросил на него короткий взгляд.

– Не из здешних, но я люблю путешествовать, – пожал он плечами. – Кто сдаёт?

– Ты новичок, тебе и карты в руки, – сказал Чаки, а потом добавил предостерегающим тоном. – Только смотри без глупостей, у нас тут не любят мошенников.

Счастливчик с некоторым волнением взял колоду и не глядя стал её перемешивать. Его движения сначала были грубыми и не точными, но через несколько секунд он стал перекидывать карты с огромной скоростью. Его движения стали выверенными, уверенными и каждый за столом понял, что к ним присоединился опытный соперник. Счастливчик разложил карты по кругу, взял те, что выпали ему, изучил их и положил рубашкой вверх. Он машинально вытащил монету с изображением закрытого шлема и начал подбрасывать её пальцем и ловить. Это простое движение он проделывал уже много раз и делал это столь ловко, что даже мог не следить за полётом монеты. Монетка приятно гудела в полёте, и этот звук успокаивал Счастливчика. Чаки и Шов тоже уже посмотрели на свои карты и ничем не выдали своих эмоций. Зато Счастливчик заметил, как глаза одного шахтера раскрылись от удивления, а другой, наоборот, весьма приуныл, глядя на карты. Не удивительно, что эти двое всё проигрывают, с такой-то реакцией на карты.

– Давай Счастливчик, твой ход! Только не сглупи! – усмехнулся Шов, переглянувшись с Чаки.

– А с каких пор, местная стража на короткой ноге с головорезами? На родственников вы не похожи, чтобы предположить, что вы просто выбрали разные профессии, – Счастливчик посмотрел в упор на старшего стражника. Тот на секунду сделал удивленное лицо, но потом широко улыбнулся. Видимо, этот стражник очень любил улыбаться.

– Твоя любознательность, может навредить тебе, – сухо проговорил Чаки. – Клади карту, Счастливчик, не тяни время.

Счастливчик ещё раз подкинул монетку, поймал и взглянул на неё. Затем он не глядя вытащил одну из своих карт и положил в сброс. На него удивлённо посмотрели все оставшиеся игроки.

– Он блефует, – хитро покачал головой Шов, а Чаки смотрел на Счастливчика более серьёзным взглядом. Пропуск первого хода не был такой уж редкостью, но говорил о том, что игрок хочет сначала присмотреться к другим, прежде чем принимать какие-то действия. Следующий должен был ходить первый из шахтеров. Он выложил карту войны ценой в пять очков и взглядом указал, что ходит против головореза. Приятель шахтера решил помочь и добавил к атаке ещё два очка. Чаки усмехнулся, видимо шахтеры уже не раз проделывали подобные ходы. Головорез сделал вид, что теряется, какую же карту ему выложить и через несколько секунд, всё же выложил карту крепости ровно на семь очков. Чаки, как победитель в этом ходу забрал случайную карту у первого шахтера, а сыгравшие карты отправил в сброс.