Читать книгу: «Расписание смерти»

Книга 1. Убийство по расписанию

Глава 1. Добро пожаловать в игру

Автобус свернул с главной дороги на узкую просёлочную тропу, и в салоне повисла напряжённая тишина. Казалось, даже шины ехали тише, когда за окнами показались вековые ели и редкие указатели, будто забытые временем.

Мила прижала лямку рюкзака и выглянула наружу. Усадьба и правда была «в глуши», как обещали в буклете. Ни магазинов, ни заправок, ни людей вокруг. Только природа и старые деревья, качающиеся на ветру, как тени.

– Ну, красота, – выдохнула женщина с короткой стрижкой напротив. Она оказалась Валентиной, женой Сергея, бывшего следователя.

– Красота, – тихо повторил кто-то сзади. Похоже, это был Артём.

Когда автобус остановился, водитель открыл дверь со скрипом. Перед туристами раскинулась старая усадьба: два крыла, центральный корпус, покрытые зелёной черепицей башенки. Всё, как на открытках с изображением начала XX века. Даже фонари были стилизованы – кованые, с жёлтым стеклом. На фасаде висела табличка: «Усадьба Громова. 1924».

Один за другим туристы вышли на гравийную дорожку. Каждому предстояло стать частью большого иммерсивного детектива. Но в тот момент никто ещё не догадывался, что это будет не просто игра.

Мила

Мила держала в руках путеводитель, хотя уже знала маршрут наизусть. Преподаватель литературы, тридцать один год. Умная, вдумчивая, немного замкнутая. Она приехала с подругой, но той в последний момент пришлось остаться дома с ребёнком.

Мила осталась одна, но решила не отменять поездку. Её привлекала не столько игра, сколько идея отдохнуть и сменить обстановку. Она обожала детективы Агаты Кристи и надеялась, что квест окажется атмосферным.

Внутри неё жила неуверенность, которую она прятала за иронией. Иногда казалась тенью самой себя. Но в критический момент эта тень могла обернуться светом.

Артём

Высокий, худой, в серой толстовке. Артём выглядел так, будто случайно попал не туда. Сел на заднее сиденье автобуса и всю дорогу смотрел в окно, избегая разговоров.

Он айтишник, работает удалённо, в тур поехал по акции. Так он всем сказал. На самом деле его сюда привело что-то большее. Что-то, что он не хотел вспоминать.

Когда-то он был не таким – весёлым, в компании, влюблённым. Но то время сгорело, как старый жёсткий диск. Теперь у него остался только внешний холод и цепкий, логичный ум.

Он не играл – он вычислял.

Ирина

Ирина появилась эффектно. Яркая, с макияжем в стиле ретро, в шляпке с вуалью. Как будто уже вошла в роль, хотя игра ещё не началась.

Она была актрисой, приглашённой как «помощник ведущего». Её задача – подыгрывать, подсказывать, быть частью атмосферы.

Но что-то в ней казалось не по сценарию. Иногда она словно забывала, кто она – Ирина или кто-то другой.

Она курила за углом, разговаривала с кем-то по телефону, о чём-то тревожном.

Сергей

Мужчина с осанкой военного и глазами, привыкшими замечать детали. Сергей приехал с женой, Валентиной, – милой, улыбчивой женщиной, которая обожала кулинарные шоу и путешествия.

Сергей – бывший следователь. Ушёл на пенсию после скандального дела, о котором не любит говорить.

Он не верил в мистику. Не верил в квесты. Он приехал ради жены.

Кира

«О, это будет бомба», – прошептала она, снимая на камеру, как автобус подъезжает к усадьбе.

Кира – блогер, двадцать шесть лет. У неё свой канал в TikTok и YouTube. Она снимает влоги, тестирует квесты, говорит «ребята, лайк и подписка».

Но под яркой обёрткой – острый ум и огромная тревожность. Она боится тишины, боится пауз. Бежит от них – в сторис, в монтаж, в комментарии.

Другие участники

Среди группы были и другие. Их казалось четверо, но с самого начала с ними было что-то не так.

Пожилой мужчина в клетчатом пиджаке, который говорил мало, но смотрел пристально.

Молодая пара – девушка смеялась слишком громко, а парень почти не выпускал из рук бумажную карту.

Женщина средних лет, которая вроде бы забронировала тур случайно – или специально.

И ещё кто-то.

Все они пришли за игрой.

– Господа, добро пожаловать, – послышался голос.

Из боковой двери появился высокий человек в длинном пальто и цилиндре. Его голос был театральным, движения – уверенными, чуть игривыми.

– Меня зовут… ну, пусть будет Организатор. Остальное – не так важно. Вы прибыли, чтобы стать частью великой истории. Добро пожаловать в иммерсивный детектив «Смерть на рассвете»!

Кто-то захлопал, из вежливости. Кира уже снимала происходящее на телефон, шепча в микрофон:

– «Ребята, только гляньте! Тут реально, как в сериале. Это будет шикарно!»

Организатор повёл всех внутрь. Гул шагов по каменному полу, эхо голосов, запах пыли и старого дерева – всё работало на атмосферу. Внутри усадьба была оформлена в духе 20-х годов: тёмные обои, лампы с бахромой, в каждом углу – детали: пишущие машинки, портреты в овальных рамах, рояль в пыльной тишине.

– Сначала – заселение, потом – инструктаж, – сообщил Организатор. – Ваши комнаты уже распределены. Ключи на стойке. После – прошу всех в Большой Зал, где вас ждут костюмы и правила.

Большой Зал

Старинная люстра свисала с потолка. На длинном столе – аккуратно разложенные пакеты: каждому по одному. Рядом с каждой папкой лежала табличка: имя, роль, краткая легенда.

– Как в театре, – усмехнулся Сергей, беря папку с надписью: «Капитан в отставке. Подозревает всех, кроме себя».

– Это не театр. Это реальность, усиленная игрой, – поправил его Организатор. – У каждого – своя история, своя цель. Всё будет происходить внутри сюжета. Ваши задания – искать, догадываться, наблюдать. Главное – найти убийцу, пока не стало слишком поздно. Ха-ха!

– Шутник, – пробормотала Ирина, актриса, которая уже облачилась в платье с меховым воротником.

Мила открыла свою папку.

«Стенографистка. Больше наблюдает, чем говорит. Умна, но скромна. Может знать больше, чем кажется».

– Неплохо, – шепнула она сама себе. Стенографистка – почти как учитель литературы, только с тайной.

В костюмерной выдали соответствующую одежду: фетровые шляпы, пиджаки, платья, туфли на пуговках. Все начали менять облик – и чуть-чуть характер.

Инструктаж

Когда все собрались в зале, Организатор прошёлся вдоль группы:

– Сейчас вы станете частью игры, но для этого необходимо соблюдение нескольких важных правил. Запоминайте.

Территорию усадьбы покидать нельзя. По контракту – это условие участия.

Все телефоны – сюда. Он указал на шкатулку, куда один за другим начали класть гаджеты.

– Сигнал тут всё равно слабый, – добавил он. – Это часть уединения и атмосферы. Не волнуйтесь: всё под контролем.

Не нарушать роли. То есть всё, что произойдёт, будет частью игры. Даже если вам кажется, что это «слишком реально». Именно этого мы и добиваемся.

Игра начнётся завтра утром в 9:00. До этого времени – свободное общение, знакомство, акклиматизация.

– А что если кто-то испугается и захочет уехать? – спросил Артём, глядя прямо.

– Боюсь, ближайший автобус через два дня. А до дороги – 12 километров. Не волнуйтесь, скучать не придётся, – подмигнул Организатор.

Вечер

Когда все разошлись по комнатам, Мила поднималась по скрипящей лестнице. Её номер был под самой крышей.

Она открыла дверь, вдохнула запах дерева и старых книг. На столе – гаснущая лампа, а в шкафу – платье в полоску. Всё было по-настоящему. Чересчур по-настоящему.

Вечером внизу слышались разговоры, кто-то смеялся, кто-то спорил о характерах персонажей.

За окном сгущалась ночь. А Мила долго не могла уснуть – будто в стенах кто-то ходил. Или шептал.

На двери её комнаты висела карточка:

«Стенографистка. Возможный свидетель».

Глава 2. Ночь первая

Когда часы на холле пробили восемь, все гости снова собрались в Большом зале. На этот раз – при свечах. Электрический свет оставался только в коридорах: для атмосферы, объяснил Организатор. За окнами уже стемнело, ветер тихо подвывал, гоняя листья по двору.

На длинном столе стояли бокалы с шампанским, закуски в серебристых вазах и графины с лимонадом, стилизованным под бренди. Вечер назывался «Викторина старинных загадок», и гости должны были «вжиться в образы».

– Господа, вечер – время знакомства. И первой интриги, – начал Организатор. – Загадки будут не только в головоломках, но и в друг друге. Кто вы? Кого играете? А кого скрываете?

Некоторые смеялись, другие – молчали.

Сергей, бывший следователь, сразу сел в угол и наблюдал. Его жена, Валентина, наоборот, охотно участвовала в вопросах.

– Кто убил лорда в библиотеке, если у всех было алиби? – зачитывал Организатор.

– Всегда дворецкий, – усмехнулась Кира, щёлкнув на камеру. – Но у нас, кажется, нет дворецкого?

– А вы уверены? – многозначительно поднял бровь Организатор. Зал засмеялся.

Первая тревожная нота

Позже, когда все уже переоделись в «вечерние наряды» – шарфы, перчатки, шляпки – и устроились у камина, стало заметно, что один из участников не появился.

– А где… этот дедушка? Как его… Николай, кажется? – спросила Мила, оглядывая зал.

– Он ведь почти не говорил, – добавила Ирина, актриса. – Сидел у окна, кутался в шарф. Странный. Я его утром ещё заметила – как будто ему тут не по себе.

– Он, может, лег? Всё-таки возраст, – заметил Артём, лениво потягивая напиток.

– Или… уже играет? – усмехнулся кто-то из туристов.

Организатор улыбнулся:

– Всё возможно, друзья. Не забывайте: игра началась, даже если вы этого не заметили.

Эта фраза почему-то прозвучала слишком серьёзно. Мила почувствовала холодок.

Таинственная находка

Позже, уже ближе к полуночи, когда гости разошлись по комнатам, Мила задержалась в библиотеке – уютной, пыльной, с кожаными креслами. Она рассматривала книги и старые газеты, когда на полу, под журнальным столиком, заметила бумажный лист.

Аккуратно сложенный, желтоватый, как будто его забыли. Она развернула.

На листе был список сцен – с датами и точным временем.

Что-то вроде:

Сцена 1 – Покойник в амбаре, 10:00

Сцена 2 – Тишина на чердаке, 15:00

Сцена 3 – Шах и мат, 19:00

Сцена 4 – Руки в воде, 21:30

…

Финал – Герой умирает в рассветной дымке

Мила нахмурилась. Бумага не выглядела как игровой реквизит. Не было ни логотипа, ни стилизации. Написано обычной чёрной ручкой, аккуратным почерком.

– Сценарий? – пробормотала она.

И зачем-то сунула лист в карман халата. На всякий случай.

Ночь в усадьбе

Той ночью она долго не могла уснуть. Лежала в своей комнате, вслушиваясь в звуки. Лестница скрипела – кто-то шёл наверх? Потом – будто бы тихий стук вдалеке.

За окном метался свет фонаря – в ветвях сосны. Или это был не фонарь?

Под утро Миле всё-таки удалось задремать. А утром её разбудил чей-то крик:

– Он в амбаре! Там… он мёртвый!

Глава 3. Смерть номер один

Утро началось не с завтрака, а с паники.

Резкий, испуганный крик раздался со стороны хоздворов. Кто-то из туристов – молодая женщина в шёлковом халате и с наспех накинутым пальто – стояла у открытых дверей амбара, цепляясь за косяк, как будто ноги отказывались идти внутрь.

– Там… он… – она только качала головой. – Это не декорация… Там человек. И… кровь.

Первым подбежал Сергей. Следом – остальные. Артём осторожно вошёл в амбар. Свет падал из маленького окошка под крышей. В углу, на рассыпанной соломе, лежал Николай – тот самый пожилой мужчина, молчаливый и отрешённый с самого начала поездки.

Он лежал, как в старом детективе: на спине, с неестественно вывернутой рукой, а на виске – засохшее кровавое пятно. Глаза открыты. Замороженное выражение лица.

– Не дышит, – тихо сказал Сергей, опускаясь на колено. – Синяк на шее. Его… задушили. Или ударили.

– Это часть игры? – сапросила Кира.

– Нет, – сказал Организатор. – Этого… этого не было в сценарии.

Он выглядел бледнее всех. Под глазами – синяки, губы обветрены.

– Мы… должны были начать сегодня. Первая сцена – завтрак, знакомство. А это… – он не договорил.

Листок становится страшным

– Постойте, – сказала Мила, ощущая, как в животе всё сжалось. Она достала из кармана тот самый лист с «сценами», который нашла ночью.

– Тут написано: Сцена 1 – Покойник в амбаре, 10:00.

Сергей посмотрел на часы: 09:58.

Повисла гробовая тишина. Даже птицы на деревьях будто бы замолчали.

– Это чья-то злая шутка, – прошептала Валентина. – Такого не может быть.

– Кто ещё знал про этот лист? – спросил Сергей, резко повернувшись к Организатору.

– Я… я впервые его вижу.

– Он был в библиотеке, под столом, – сказала Мила. – Кто-то мог уронить.

– Или оставить специально, – пробормотал Артём, опустив глаза.

Никакой связи

Все вернулись в дом, но уже без лёгкости и игры. Паника начала нарастать.

– Нам нужно вызвать полицию! – сказала Ирина.

– Телефоны у организаторов, – напомнила Кира. – И у нас их отобрали. Как в правилах.

– Правила? – крикнул один из туристов, высокий бородатый мужчина по имени Виктор. – Какие, к чёрту, правила, когда человек убит?

Организатор достал коробку с телефонами – они были заперты на ключ. Но сигнал отсутствовал. Даже у него.

– Это… не должно было так быть. Мы проверяли. Здесь всегда ловило. До вчерашнего вечера.

– До паводка, – вставила Валентина. – Вчера нам сказали, что дорогу размыло. Совпадение?

Подозрение и растерянность

Кто-то предложил уйти пешком – но оказалось, что старый мост, ведущий в деревню, действительно разрушен. Остался только брод – но там бурный поток. Рискнуть никто не осмелился.

Сергей начал действовать, как в лучшие годы. Он осмотрел тело, нашёл следы борьбы, и аккуратно прикрыл Николая старым плащом.

– Мы должны быть готовы к тому, что это не последняя смерть, – сказал он. – Если этот лист – настоящее расписание, значит, у нас есть таймер. Кто-то следит за сценами. И действует строго по графику.

Мила смотрела на строчки на бумаге. Следующая:

Сцена 2 – Тишина на чердаке, 15:00

Она медленно подняла глаза:

– Нам осталось… чуть больше пяти часов.

Глава 4. Игра становится реальной

После находки тела Николая день словно разделился на до и после. Завтрак прошёл в мёртвой тишине. Никто не притронулся к еде. Даже Кира, сидела с пустым взглядом, будто пытаясь прокрутить происходящее назад.

Организатор попытался говорить бодрым голосом – мол, «всё будет решено», «это точно кто-то из команды перегнул с реализмом» – но никто уже не слушал. Доверие исчезло. Осталась только тревога.

15:00 – второй акт

Мила снова взглянула на бумажку с расписанием.

«Сцена 2 – Тишина на чердаке, 15:00»

Часы на стене в гостиной медленно приближались к назначенному времени.

– Кто-нибудь пойдёт проверить? – тихо спросила она.

– Тишина на чердаке… – повторил Сергей. – Это либо метафора, либо прямое указание.

– У меня чердак прямо над комнатой, – сказал Артём. – Я слышал шаги ночью. Кто-то ходил там. Я подумал – часть игры.

– Это не игра, – ответила Ирина, и в её голосе прозвучала впервые настоящая злость.

Подъём наверх

Сергей настоял, чтобы они поднялись группой. На лестницу вела узкая деревянная дверь. Скрип ступеней под ногами усиливал напряжение. Артём шёл первым, следом – Сергей с фонариком. Мила осталась на нижней ступеньке. Её сердце стучало в висках.

На чердаке было темно, пахло пылью и сухим деревом. Несколько сундуков, старый швейный манекен, разбросанные книги.

– Тут… никого, – сказал Артём, и в этот момент что-то хрустнуло в дальнем углу.

Сергей осветил туда. Они увидели ботинок, выглядывающий из-за стеллажа.

– Назад! – скомандовал он, и шагнул вперёд.

Вторая жертва

За стеллажом лежало тело. Это был Олег – плотный мужчина лет сорока, бывший шутником компании, любивший анекдоты. Сейчас он был мёртв. Удар по затылку. След от верёвки на шее.

– Всё так же, как в первый раз, – произнёс Сергей. – Кто-то его заманил сюда. По расписанию.

– Он пошёл осматривать чердак. Он… он сам вызвался, – шептала Валентина. – Он хотел опередить «игру».

А «игра» опередила его.

Начинается охота

Группа теперь понимала: это не случайность, не несчастный случай и не ошибка организаторов. Это – убийства. Запланированные. Кто-то играет в режиссёра. И следит за временем.

– Кто был последним, кто видел Олега? – спросил Сергей.

– Он отошёл после обеда, говорил, хочет «заглянуть наверх», – сказала Ирина. – Мы думали, он просто хочет поиграть в детектива.

– Значит, он пошёл на чердак… один, в назначенное время. Убийца знал. И ждал.

Исчезновение

Вернувшись вниз, группа обнаружила ещё одно отсутствие.

– Где Виктор? – спросил Артём, осматриваясь.

Никто не знал. Он был за обедом. Шутил. Казался нервным – но таким были все.

– Может, он сбежал? – выдохнула Кира. – Или… он убийца?

– Или его следующего ждёт «сцена», – сухо сказал Сергей. – Расписание у нас. Но, похоже, у кого-то оно тоже есть.

Мила снова разложила лист на столе. Под следующим пунктом было написано:

Сцена 3 – Тень на лестнице, 19:00

– Кто живёт рядом с лестницей? – спросила она.

Тишина. Потом Кира, побледнев:

– Я. Моя комната напротив лестничной площадки…

Подозрения и разгадки

Пока день клонился к вечеру, Сергей устроил «опорный пункт» – перенесли тела в подвал, чтобы изолировать их. Мила, Кира и Ирина просматривали фотографии, вспоминали, кто что говорил. Артём с маниакальной сосредоточенностью начал рисовать схему событий. Он вспомнил: у всех погибших был общий момент в прошлом.

– Николай, Олег и Виктор… я видел их фотографии на старом форуме, посвящённом играм, – сказал он. – Пять лет назад. Участие в конкурсе городского квеста. Один парень тогда погиб. Несчастный случай. Но был скандал.

– Ты уверен? – Мила прищурилась. – Кто погиб?

Артём замолчал.

– Мой брат.

Раздвоение: подозреваемый или спаситель?

Сергей посмотрел на него:

– И ты ничего не сказал?

– Я не думал, что это как-то связано! Я искал, почему лица кажутся знакомыми. Я не убийца. Я… я хотел разобраться.

– Но ты был на этом конкурсе? – вмешалась Кира. – Ты знал?

– Я не знал, что эти люди – тоже были там. Я узнал только вчера.

Наступила тишина. Все переглянулись. Теперь каждый мог быть под подозрением.

Глава 5. Прошлое догоняет

С наступлением вечера в усадьбе будто потемнело сильнее, чем обычно. Солнечный свет исчез, и даже лампы, развешанные по периметру, казались слишком тусклыми, словно кто-то ослабил напряжение специально – чтобы создать нужную атмосферу.

Тот, кто управлял этим «представлением».

Страх под кожей

Кира не отходила от Милы ни на шаг. Они сидели в общей комнате, возле потухшего камина, пока Сергей с Артёмом пытались снова включить радиосвязь – безуспешно. Телефоны, как и прежде, были недоступны, но Кира нашла старую видеокамеру, оставленную в чемодане актёрского реквизита.

– Если мы не выберемся, я хотя бы всё это зафиксирую, – сказала она, дрожащими руками включая запись. – Пусть потом кто-нибудь узнает…

Мила ничего не ответила. Она снова развернула тот самый лист с расписанием. Всё с той же пугающей точностью.

Сцена 3 – Тень на лестнице, 19:00

Время приближалось. Кира должна была быть следующей.

Петля затягивается

Сергей настоял, чтобы они забаррикадировали лестницу на второй этаж. Артём вытащил гвозди и доски из сарая, и к 18:30 они уже нагромоздили перед ступенями настоящий баррикадный заслон. Кира осталась внизу, возле камина, с Ириной и Валентиной.

– Они играют с нами. Это кто-то из нас, – уверенно сказал Сергей. – Кто-то, кто знает расписание. Кто-то, кто ждал этой сцены.

– Значит, убийца тоже был на том самом конкурсе? – уточнила Мила.

– Возможно. Но тогда… кто? Мы знаем только про трёх участников. Николай, Олег, Виктор. Остальные?

Те, кто помнил

И тут в памяти Милы всплыли детали, которые долго казались неважными. Она тоже была когда-то связана с тем конкурсом, пусть и косвенно. Её подруга, с которой они приехали – Таисия, – рассказывала ей об этом много лет назад. Она была волонтёром на том фестивале.

И Таисия была той самой подругой, которая в последний момент отказалась ехать в тур.

– Боже… – Мила выдохнула. – Это всё – месть. Это личное. Нас выбрали специально.

– Всех? – переспросил Артём. – А ты уверена?

– Почти. У меня есть идея. Но нужно вспомнить… кто был жюри того конкурса?

– Я, – вдруг сказал кто-то сзади.

Все повернулись.

Разоблачение

На пороге комнаты стоял пожилой мужчина – один из «туристов», молчаливый и незаметный, всю игру он будто бы прятался в тени. Его звали Андрей Иванович, он представлялся бывшим преподавателем истории.

– Я был среди организаторов того конкурса. У нас тогда погиб парень. Всё замяли. Списали на несчастный случай. А родители требовали расследования. Его звали… Лев Дроздов.

Артём резко поднялся.

– Это мой брат. Вы… вы замяли?

– Я – нет. Я ушёл сразу после. Но кто-то остался. Кто-то решил, что виновные должны заплатить. Спустя годы.

Все замолчали. Андрей Иванович прошёл в центр комнаты, медленно, будто ощущая, что прожил свою роль до конца.

– Я думаю, я должен быть следующей жертвой.

Пропажа и страх

В 19:00 за стеной что-то рухнуло. Кто-то из них бросился проверять баррикаду у лестницы. Она была цела. Никто не поднимался. Но в комнате рядом с кухней пропала Валентина.

– Я её видела минуту назад! – закричала Кира.

– Валентина! – Мила побежала по коридору.

В тёмном помещении пахло железом. Возле окна – следы оттащенного ковра. За ним – люк в подвал.

Сергей открыл его. Сквозь гулкий скрип в лицо ударил холод.

– Спускаемся.

Символика начинает проявляться

На полу подвала, у стены, нашли тело Валентины. Её голова была наклонена, а рядом стояла шахматная фигура – чёрный конь. У неё был сжат кулак, а в нём – листок.

Мила осторожно его развернула. На нём был рисунок музыкальной ноты, и подпись:

«Каждый ход важен. Вы ошиблись на первом.»

– Это… начинается игра внутри игры, – прошептала Ирина.

– Шахматы. Музыка. Режиссёр не просто убивает. Он следует сценарию, вдохновлённому… произведением? Старинной пьесой? Символизмом?

– Или – оперой, – вставил Артём. – Помнишь? Сцены называются как театральные акты.

Прогноз следующего шага

Мила снова смотрит на расписание. Следующая надпись пугает её до дрожи:

Сцена 4 – «Героиня теряет голос», 22:00

Кира медленно опускается на диван.

– Это про меня. Я же блогер. Мой голос – моя профессия. Моя история.

– Значит, он планирует не просто убивать. А лишать. Уничтожать личность каждого, по его уязвимости, – сказала Мила. – Всё это… дьявольская постановка.

И в этот момент пропадает свет.

Глава 6. Четвёртый ход

Тьма наступает

Свет пропал резко – так, словно кто-то дернул главный рубильник. Электрический уют усадьбы мигнул и исчез. Остались лишь слабые отблески свечей, которые кто-то зажёг ещё днём для антуража. Теперь эти огоньки – единственное, что удерживало их от паники.

Мила вцепилась в край стола, чтобы не потерять равновесие. Где-то рядом послышался тихий всхлип – Кира.

– Он всё контролирует. Даже свет. Он ждал этой сцены, – шептала она. – Сейчас 21:03. До следующей «сцены» меньше часа.

Сцена 4 – «Героиня теряет голос», 22:00

Ноты, фигуры и код

Артём разбирает шахматную фигуру, найденную рядом с телом Валентины. Основание полое. Внутри – сложенный вчетверо листок бумаги. На нём – схема шахматной доски и строки:

Конь белых c3 – e4

конь черных e7 – f5

слон белых f1 – c4

– Это… шахматная партия, – нахмурился Артём. – Но не просто ходы. Тут есть логика. И музыка… помнишь, в предыдущей записке была нота?

– Возможно, всё это – одно произведение. Что-то, где связаны музыка и игра, – Мила задумалась. – Шахматы, сцены, театральные термины…

Ирина подхватила:

– Есть старая пьеса «Шахматная партия» – одноактный драматический эксперимент, где каждый ход на доске ведёт к смерти персонажа.

– Значит, он взял за основу старинную пьесу? – уточнил Сергей. – Он воспроизводит её. По нотам. По шахматам. По ролям.

Кира исчезает

Они договорились – Киру больше ни на шаг не оставлять одну. Но стоило им обернуться – её не было.

– Кира?! – Мила бросилась в коридор. – Кирочка!

Никакого ответа.

– Проверим чердак. Там мы ещё не были после второй смерти, – сказал Артём.

Они поднялись вверх. На деревянных ступенях остались пыльные следы – кто-то точно недавно поднимался. Дверь на чердак была приоткрыта, как в дешёвом фильме ужасов.

Внутри было темно, но на полу – диктофон. Рядом – телефон Киры. Экран мигал:

«Запись остановлена – файл повреждён.»

– Это был её голос… он его уничтожил, – прошептала Ирина.

Сергей открыл окно чердака. На подоконнике – новая шахматная фигура. Белая пешка.

Под ней – листок.

«Ваша героиня молчит. Но история продолжается. Следующий ход – не по правилам.»

Кто следующий?

– Мы не можем знать, кто теперь в списке, – Мила прошла к расписанию. – Но, если он меняет последовательность, значит, кто-то вмешался. Он нарушает свой же сценарий.

– Или сценарий был не один, – заметил Артём. – У него есть резервный план. Второй слой игры.

Сергей нахмурился.

– А если Кира жива? Он же не написал, что она мертва. Он только убрал голос.

– Возможно, он играет в «немого свидетеля», – добавила Ирина. – Она где-то здесь. Может быть, она видит всё, но не может говорить. Как немая актриса в театре абсурда.

Неожиданная находка

Артём возвращается из подвала с куском ткани. На ней вышит символ – арфа с перечёркнутыми струнами.

– Это что?

– Это из древнегреческого театра, – Мила сразу узнала. – Символ молчания Муз. Если кто-то перечёркивал арфу, это значило: «Муза больше не поёт». Молчание. Смерть вдохновения.

– Значит, Кира была Музой. А теперь…

– Теперь мы должны быть следующими.

Психологическая ломка

Сергей начинает подозревать всех. Он обвиняет Ирину – мол, она знает слишком много о театре и символах.

– Ты актриса. Ты была в курсе. Тебя позвали заранее. Ты «помощник ведущего», но кто тебя видел на репетициях?

Ирина срывается:

– Думаешь, я хотела в этом участвовать? Меня позвали за неделю до начала. Всё, что мне сказали – это будет «эксклюзивная иммерсивная постановка». Никто не говорил, что люди будут умирать.

Мила в это время находит под своим матрасом конверт. Обычный, бумажный. Без маркировки. Внутри – лист.

«Ты знала. Ты видела. Ты не остановила.»

Она бледнеет.

– Это… почерк Таисии. Моей подруги. Она писала мне так в универе. Это она… это она нас подставила?

Артём медленно выдыхает.

– Или она одна из них. Или она – следующая жертва. Даже если её здесь нет.

Четвёртая смерть

В 22:05 раздаётся крик со стороны кухни. Все бегут. Там, у холодильника, лежит тело Андрея Ивановича – старика, организатора того конкурса. У него прострелено горло – не глубоко, но так, что он захлёбывается кровью.

На столе – табличка:

«Оркестр замолкает. Партия завершена.»

На его груди – ладья.

Финал главы

Они запирают кухню. Остаются впятером: Мила, Артём, Ирина, Сергей и одна из молчаливых туристок – Ада, странная женщина, почти не разговаривающая.

Мила смотрит на расписание. Следующая сцена – пустая. Просто пробел.

«__________, 00:00»

– Он хочет, чтобы мы сами додумали. Чтобы мы боялись пустоты. – сказала она.

– Или… чтобы кто-то из нас выбрал, что будет дальше.

Ирина поднимает взгляд.

– Значит, пора выйти вне сценария.

Глава 7. Вне сценария

Полночь

Ночь выдалась безлунной. Стеклянные окна усадьбы отражали лишь собственную тьму. В доме почти не осталось света – свечи догорали, фонари перестали заряжаться.

– 00:00, – сказала Мила, глядя на часы. – В расписании – пусто. Он дал нам шанс… или проверяет нас.

– Или сейчас начнётся то, чего вообще не должно быть, – добавил Артём. – Часть вне сценария. Хаос.

Подозрение

Сергей снова смотрит на Ирину. Она сидит у камина, лицо освещено огнём. Рядом с ней – маленький планшет, спрятанный в сумке.

– Стоп. У нас отобрали все телефоны. А это откуда?

Ирина встаёт, не отводя взгляда.

– Мне его вручили отдельно. Сказали: «на всякий случай». Он без интернета. Только офлайн-материалы, тексты, инструкции.

– Инструкции? Какие?

Ирина включает экран. Там – pdf-файл: «Сценарий – версия 3. Для технических актёров. Только чтение.»

Расширение плана

Они садятся вместе и читают. Сценарий отличался от того, что нашла Мила. Здесь были дополнительные сцены, пометки:

– Если игроки отклоняются от маршрута, активировать подмену фигуры.

– Если возникает паника – ввод третьего актёра (вариант: «пропавший ведущий»).

– Финал может быть перенесён в малую сцену (подвал/театр), если наружные условия не позволяют сыграть основную.

– То есть всё… было предусмотрено? Даже паника? Даже смерти?

– Нет, – сказала Ирина тихо. – Здесь не упоминается ни одно настоящее убийство. Только «ввод актёров», «иллюзия опасности», «эмоциональные триггеры».

Мила села.

– Значит, кто-то подменил реальность. Взял игровой сценарий и превратил его в план убийств.

Возвращение мёртвого

Раздался глухой стук. Не дверной. Где-то изнутри.

Они сбежали в холл. Старая дверь под лестницей, ведущая в подвал, была приоткрыта. Оттуда доносилось:

«Помогите…»

Сергей схватил кочергу. Артём направил фонарик. Спустились.

На бетонном полу сидел мужчина. Закованный в наручники, с разбитым носом.

– Вы… живы?

– Меня зовут Алексей. Я актёр. Я был должен играть жертву номер три. Но когда началась настоящая смерть – меня заперли тут. Он сказал: «Теперь ты часть зрелища». Потом исчез.

– Кто он? – резко спросила Мила.

– Не знаю. Он носил маску. Не как в квесте. Театральную, чёрную. И голос был искажён. Неорганизатор. Другой.

Расставление ловушки

Сценарий в планшете упоминает финальную сцену:

«Финал – выбор. Один остаётся, чтобы закончить пьесу. Остальные – выходят. Герой умирает в рассветной дымке.»

– Значит, он хочет, чтобы мы разыграли конец. Он следит. Ждёт. – Мила повернулась к остальным. – А если мы его заставим выйти? Поставим свою «сцену»?

– Подставим под его правила, – кивнул Артём. – Он не сможет не прийти, если сочтёт, что финал вот-вот сорвётся.

Они составляют новый сценарий. Ирина берёт на себя главную роль – «жертвы». Сергей – «спасателя». Артём и Алексей следят с подвала через камеру наблюдения (нашли подключение к старой системе – кто-то забыл отключить питание на чердаке).

Разоблачение

Чёрная маска появляется на фоне сцены в зале – в том самом зале, где должна была пройти финальная «пьеса».

Он идёт медленно. В руках – что-то похожее на револьвер.

– Актёры. До самого конца.

– Нет, – говорит Мила с верхней галереи. – Это ты играешь. Мы просто смотрим, как ты проигрываешь.

Она бросает вниз копию расписания – но с добавленным пунктом:

«Зло разоблачено в финале. 03:00»

Часы били три.

Глава 8. «Финальная сцена»

До рассвета остаётся час

Внутри зала стояла гробовая тишина. Полуразрушенный театральный амфитеатр, чья сцена когда-то служила площадкой для культурных вечеров, теперь стал ареной для последнего акта. Пыль висела в воздухе, как театральный занавес перед началом трагедии.

Мила держалась рядом с Ириной, у которой дрожали пальцы. Артём – ранен: глубокая ссадина на боку и кровь, проступившая сквозь ткань рубашки. Он сидел у стены, бледный, но в сознании.