Стальной легион

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПАРАДАЙЗ – СЕМЬ.

ГЛАВА 1. БЛИЗНЕЦЫ

…Если вы хоть раз бывали на Кегере, то вы знаете, что вся поверхность этого спутника Лорены состоит из газовых океанов. Газ этот настолько плотный, что по нему вполне можно плавать на кораблях из особого сплава, как по обычному океану, да и ведет он себя почти как жидкость, разве что, если поплавать в одном из океанов Кегеры, вы не станете мокрым. Вот такие вот океаны на Кегере. И да, в них не живут рыбы и прочие морские обитатели. В них, на самом дне, живут в подземных городах, лучшие инженеры мутантов в этом секторе галактики – клан Соррексов.

Кто такие Соррексы? По сути своей – это огромная семья, которая живет тем, что проектирует и выращивает мутантов на заказ, наделяя их теми свойствами, которые указывает заказчик в задании на разработку и о которых не озаботилась мать – природа, проектируя человеческих существ. Иногда клан Соррексов сравнивают с огромным пчелиным роем, где есть своя матка – королева Нерата Соррекс, есть рабочие пчелы, которые трудятся в лабораториях и на фабриках по выращиванию мутантов, а есть трутни, которые не участвуют в производстве мутантов, но зато несут функцию охраны подземных городов. Мало кто в этом секторе галактики рискнет расстроить или, не дай бог, разозлить Нерату Соррекс. Если такое произойдет с вами, то будьте уверены, что буквально через пару часов после вашей оплошности, к вам явится боевая эскадра Соррексов, в распоряжении которой лучшие боевые корабли и лучшие воины, потому что личная армия Нераты Соррекс состоит, как вы наверняка догадались, из мутантов, которые как раз сконструированы для ведения боевых действий – у них повышена скорость реакции, занижен в разы болевой порог, до колоссальных показателей увеличена физическая сила. Это уже не люди, а боевые механизмы из костей и плоти, чей мозг работает со скоростью и безошибочностью самых совершенных суперкомпьютеров, а органы чувств способны видеть и слышать даже там, где не справляются приборы. Сама Нерата Соррекс – тоже мутант. Ее создали лет пятьсот назад, делая упор на красоту, мыслительные способности и способности, присущие лучшим лазутчикам – бесшумность передвижения, ловкость, силу и гибкость. Для каких целей создавалась это совершенная женщина, никто уже не помнил. Но Нерата была прекрасна! У нее были длинные, огненного цвета, волосы, которые, казалось, светились изнутри. Это были струи огня, волной спадающие до тонкой изящной талии. У Нераты были пронзительные черные глаза, порочно – чувственные алые губы, тонкие трепетные руки и противоестественно – длинные ноги идеальной формы. Да, она была безумно красива, эта огневолосая королева клана Соррекс, восседающая в своей башне из черного вулканического стекла, возвышающейся над подземным городом Родерглонг, выстроенный в колоссальной подземной полости на дне океана Кегеры. Нерату боялись приближенные и побаивались те, кто приближенным не был. Другими словами, у Нераты была довольно скверная репутация. Нельзя утверждать с полной уверенностью, но поговаривали, что у Нераты была собственная тюрьма в подземных лабиринтах ее замка, в которой содержались ее плененные ее головорезами враги и которых время от времени прекраснейшая Нерата, просто так, для потехи, лично подвергала самым изощренным пыткам, от описания которых у нормального человека кровь густела в жилах от ужаса…

…Адмирал Нирог Соррекс шел по длинным запутанным коридорам королевского замка, звонко щелкая подошвами тяжелых космических ботинок по черному глянцевому полу, проклиная строителей замка за такое обилие поворотов и тупиков.

– Понастроили лабиринтов! – бормотал Нирог, нервно поигрывая золотым адмиральским жезлом в правой руке. Наконец, он оказался в прямом, как стрела, коридоре, упирающемся в огромные ворота из полированной стали. Это и был вход в тронный зал. Адмирал облегченно вздохнул, проверил, все ли пуговицы застегнуты на парадном черном мундире, поправил золотые аксельбанты, вздохнул и вошел в распахнувшиеся перед ним двери. Он низко поклонился королеве Нерате, преклонив левое колено и приложив правую руку к груди. Нерата сидела на своем стальном троне и пила из хрустального бокала алое вино. Она была в белоснежных одеждах из тончайшего шелка и выглядела божественно.

– Встань, брат! – звонким голосом сказала Нерата – Мы здесь одни, поэтому оставим придворный этикет для подданных! Что привело тебя в мои покои?

– Вернулись разведчики, сестра – ответил Нирог. – Я думаю, тебе стоит взглянуть на данные, которые они привезли.

Здесь стоит пояснить. НерогНирог Соррекс, адмирал и верховный главнокомандующий объединенной армии клана Соррексов и Нерата Соррекс, королева клана Соррексов, действительно были братом и сестрой. Их конструировали вместе. Они были близнецами. Правда, внешне они не были похожи друг на друга: Нирог был могучим мужчиной с серыми глазами на узком костистом лице. В его движениях и манере говорить безошибочно можно было заметить силу – как физическую, так и внутреннюю. Поговаривали, что Нирог был телепатом, и что именно поэтому ему беспрекословно подчинялись, но скорее всего, это были лишь слухи, а авторитет свой Нирог Соррекс заработал лишь своими волевыми качествами и уважением подчиненных. Возглавляемый Нирогом флот еще ни разу не потерпел поражение за всю историю командования адмиралом Соррексом. А учитывая, что адмиралу было более пятисот лет, флот Соррексов по праву считался непобедимым на протяжении многих столетий…

– Ты принес все с собой? – спросила Нерата.

– Нет, тебе придется пройти на мой фрегат – ответил адмирал Соррекс. – Для портативного проигрывателя слишком большой объем информации.

– Даже так?! – удивленно вскинула брови Нерата и Нирог невольно восхитился красотой своей сестры.

– Я напомню, что разведчики почти год собирали данные – сказал Нирог.

– Лоренийский год? – уточнила Нерата.

– Именно – кивнул Нирог. – А это почти двенадцать земных лет, сестра. За это время людям, созданным именно для разведки, под силу собрать даже все анализы мочи жителей тех мест!

– Это верно, брат – сказала Нерата – Что ж, летим на твой фрегат! Он, я полагаю, на парковочной орбите, как всегда?

– Да, как всегда – ответил Нирог.

– Хорошо – кивнула Нерата и ее волосы, искрясь, словно расплавленное золото, шевельнулись. – Я только вызову охрану.

– Ты все еще боишься шпионов императора с Земли? – спросил Нирог. – Я думал, что у нас мир с Землей.

– Мир, но очень ненадежный – хмыкнула Нерата, нажимая на браслете один из камней. – Император подозрителен и везде видит измену и заговоры против власти Земли! Поэтому от него можно ожидать чего угодно! А Соррексы очень давно были головной болью императорской семьи! Они нас боятся, брат! Поэтому они опасны для нас. А для меня, как для королевы Соррексов – особенно! Поэтому и охрана, которая сопровождает меня везде за пределами королевского дворца!..

…Если вы изучали историю сектора галактики ЛГ – триста восемьдесят семь или Анавия, то должны знать, что триста семьдесят лет назад земные колонии, такие, как Кегера, объединились против Земли и победили в долгой и кровопролитной войне. И конечно, как это всегда бывает, вчерашние союзники немедленно перестали дружить после победы над земной гегемонией и Земля, конечно же, этим воспользовалась и одну за одной прибрала к рукам все вчерашние колонии, включая и Кегеру, обложив налогами и взяв под контроль их правителей, чтобы вчерашние колонии снова не заразились идеей пойти войной на Землю и освободиться из-под колониального управления. Поэтому Нерата так опасалась шпионов императора Лоторкса седьмого, который славился своей жестокостью и безжалостностью к врагам империи Анавии…

…В зал вошли двадцать охранников королевы, закованных в матово-черную броню и близнецы на лифте поднялись на вершину королевской башни, откуда на челноке полетели на «Игры и Смерть» – адмиральский фрегат эскадры Соррексов. Корабль этот строили на Эгиране – еще одном спутнике Лорены, который славился своими корабельными верфями, на стапелях которых строили самые быстрые и самые могучие корабли в Анавии. «Игры и Смерть» был фрегатом – биоником. Такие корабли создавались корабелами Эгирана совместно с инженерами мутантов с Кегеры. Известно, что человеческий мозг работал быстрее любого компьютера, особенно если это мозг мутанта. И поэтому на Кегере выращивались специальные мутанты, которых называли навигаторами – это были безобразные существа с огромной головой, без глаз и практически без туловищ. Они могли лишь питаться по трубкам, подключенные к системам жизнеобеспечения корабля, но зато они прекрасно управляли боевыми кораблями, молниеносно реагируя на все, что происходило за броней обшивки и по мере необходимости используя бортовое оружие. Навигаторов на фрегате «Игры и Смерть» звали Тея и Миклонг. Они тоже были близнецами – эти два уродливых создания, плавающих в специальном геле, предохраняющий их тела от перегрузок.

Нирог и Нерата взошли на корабль в окружении охраны Нераты.

– Приветствуем вас, королева! – раздался глухой бесцветный голос Теи из корабельных динамиков громкой связи.

– Приветствуем вас, адмирал! – таким же голосом сказал Миклонг.

– Готовимся к отлету! – скомандовал Нирог, и близнецы-навигаторы принялись отдавать команды фрегату по многочисленным проводам, подключенным к их телам через вживленные в спинной мозг разъемы.

– Разве мы куда-то летим? – удивилась Нерата – Я думала, ты просто покажешь записи.

– Я думаю, будет лучше, если ты увидишь сама – сказал Нирог – Пройдем на капитанский мостик, сестра.

Близнецы поднялись на ходовой мостик фрегата и сели в мягкие кресла из светло-оранжевого геля, которые немедленно приняли форму их тел. Кресла эти также делали инженеры мутантов на Кегере из неразвившихся человеческих зародышей. Они обладали очень скудными зачатками интеллекта и были способны не только принимать форму тела того, кто в них сидит, но и чувствовать его физическое и психическое состояние и связаться с навигаторами, если человеку, сидящему в кресле, потребуется медицинская или психологическая помощь. Как только Нирог и Нерата уселись в кресла, к их запястьям протянулись тонкие щупальца диагностики, мягко прикоснувшись к коже.

– Всегда испытываю отвращение, когда эти штуки прикасаются! – фыркнула Нерата и кресло немедленно втянуло щупальца. – Мои уже знают, что я этого не люблю, а вот твое со мной еще не знакомо!

– Да, есть такое чувство – согласился Нирог – Ну что, полетели?

– Далеко это? – спросила Нерата.

– Всего четыре прыжка – ответил Нирог.

– И что, практически под носом у императора ты умудрился найти нечто интересное, что заставило тебя похитить королеву?! – удивилась Нерата – И как это имперские разведчики не нашли это раньше тебя?!

– Сама все увидишь! – сказал Нирог. – Тея, Миклонг, летим к объекту РД восемьдесят четыре!

– Слушаемся, адмирал Соррекс. – хором ответили близнецы-навигаторы жуткими своими голосами и адмиральский фрегат «Игры и Смерть», вздрогнув всем корпусом, покинул парковочную орбиту Кегеры…

…Если вы когда-нибудь летали на межзвездных кораблях, то наверняка испытывали это неприятное чувство во время так называемого прыжка – когда желудок упорно старается покинуть организм, а голова того и гляди взорвется. От чего это происходит – никто не знает, включая и ученых, которые в своре время изобрели межпространственные прыжки. Поэтому четыре прыжка до объекта РД восемьдесят четыре – это довольно серьезное испытание для человека. Для обычного человека… Не для парочки мутантов, выращенных с прицелом на межзвездные перелеты и которым на все эти сопутствующие прыжкам тошноту и сильнейшую головную боль просто наплевать. Как работают межпространственные прыжки, спросите вы? К сожалению, никто не сможет вам ответить на этот вопрос, так как эффект прыжков открыли совершенно случайно и природа его до сих пор до конца не изучена самими изобретателями. Да, такое бывает…

…Спустя десять минут и четыре прыжка, близнецы Соррексы смотрели на огромный экран на капитанском мостике фрегата «Игры и Смерть», пытаясь понять, каким образом удалось спрятать сооружение размером с приличную луну так близко к Земле. До земли от объекта РД восемьдесят четыре было не более одного прыжка и представлял он собой что-то вроде невероятных размеров бублика, состоящего из шаров, скрепленных между собой перемычками.

– На бусы похоже – задумчиво сказала Нерата. – Бусы размером с планету…

– Или на браслет – сказал Нирог.

– Разведчики установили, что внутри объекта? – спросила Нерата.

– К сожалению, им удалось установить лишь то, что объект защищен очень эффективной системой обороны и мощным силовым полем. – сказал Нирог.

– Интересно, кто его построил? – сказала Нерата – По форме похоже на корабли империи.

– Ты думаешь, это построили земляне? – спросил Нирог – Но зачем? Что это?

– Так давай узнаем, что это и зачем оно болтается в этом секторе Анавии! – сказала Нерата – Не очень-то ты смог удивить меня, брат! Ты показал мне огромный бублик из шаров, но что это и зачем, твои шпионы так и не узнали! Ты можешь сделать так, чтобы мы знали, что это такое и как мы сможем использовать это в нашей борьбе с империей?

– Я постараюсь – сказал Нирог, склонив голову.

– Постарайся, брат – сказал Нерата, доставая хрустальный гребень и принимаясь расчесывать свои искрящиеся золотом волосы. – Постарайся… Хотя ты обещал мне, что твои люди собрали что-то невероятное…

– Так и есть, сестра – сказал Нирог. – Нужно лишь подлететь поближе.

– Но как же мощная система обороны? – спросила Нерата – Мне не кажется удачной мысль рисковать потерять королеву при попытке подлететь к какой-то неизвестной крепости!

– Я знаю, как обойти ее –сказал Нирог – Тея, Миклонг – летим к точке Ф – семнадцать! И оружие к бою на всякий случай!

– Приготовить бластеры, адмирал? – спросил голос Теи.

– Нет, торпеды с линелланом, думаю, будет достаточно! – сказал Нирог

– Сделано, адмирал – сказал Миклонг – Мы подлетаем к точке Ф – семнадцать!

НА экране сооружение из шаров сдвинулось влево и «Игры и Смерть» устремился прямо в центр огромного бублика.

– Мы летим прямо в центр? – не столько испуганно, сколько слегка взволнованно спросила Нерата.

– Здесь у них мертвая зона в системе обороны – сказал Нирог – Разведчики сто сорок три зонда сожгли, пока нашли это место, которое назвали «Ухо дьявола»

– Твои разведчики большие романтики – усмехнувшись, заметила Нерата. – И поэты!

– Иногда люди опасных профессий склонны к романтике – сказал Нирог.

– Люди, возможно, склонны – сухо сказала Нерата – Но не мутанты! У мутантов не должно быть эмоций! Узнай, брат, кто этот романтик и кто его проектировал и мы проведем работу над ошибками!

– хорошо, сестра! – сказал Нирог – Но я очень надеюсь, что наказание не будет слишком строгим! Хороших шпионов очень мало, поэтому их лучше беречь!

– Не волнуйся, я сделаю тебе нового шпиона! – махнула рукой Нерата – Лично сделаю, сама! И он будет лишен склонности к эмоциям, которые мешают работе!

– Хорошо, Нерата, как скажешь! – согласился адмирал – Ты королева!

– Советую тебе, брат, все же не забывать об этом – сказала Нерата, продолжая расчесывать свои светящиеся волосы и наблюдая, как «Игры и Смерть» приближается к центру бублика…

–Адмирал! – неожиданно раздался загробный голос Теи – Мои сенсоры уловили сигнал системы наведения. Похоже, по нам скоро будет открыт огонь!

– Ну вот! – как-то даже торжествующе сказала Нерата – Я говорила, что эмоции мешают! И где же Ухо дьявола, которое нашли твои поэты? Навигаторы!

– Да, королева – раздался голос Миклонга.

– Готовь торпеду с линелланом! Если придется показать зубы, то я готова!

– Слушаюсь, моя королева! – сказал Миклонг – Торпеда готова! Цель – шар, который разведчики определили, как реактор по уровню радиации, исходящей от него.

– Отлично! – сказала Нерата. – Жди команды, Миклонг!

– Сестра, ты действительно хочешь ударить линелланом по этому объекту? – осторожно спросил Нирог. – Ведь мы даже не знаем, что это и кто населяет его.

– Ну так это вопрос к твоим шпионам! – Нерата оскалилась – Они висели здесь на своих кораблях больше года и не смогли узнать ровным счетом ничего! А ты мне так их расхваливал, брат!

– Неизвестный корабль! – раздался вдруг из динамика мужской голос – С вами говорит командир сил обороны планеты Парадайз – семь, генерал Ли Гордвик! Сообщите, пожалуйста, цель вашего прибытия к границам Парадайза – семь или я вынужден буду открыть по вам огонь при малейшей вашей попытке сманеврировать! Ложитесь в дрейф и выключите двигатели!

– Парадайз – семь! – презрительно фыркнула Нерата – Генерал! Послушай меня, Ли Гордвик! – чеканя каждый звук, сказала она в микрофон. – С тобой разговаривает королева клана Соррексов, Нерата Соррекс! Корабль, который ты сейчас видишь на своих экранах – флагман королевского флота, фрегат «Игры и Смерть» адмирала Нирога Соррекса, верховного главнокомандующего объединенными силами Кегеры! В торпедном аппарате фрегата ожидает сигнала к запуску торпеда с линелланом, нацеленная на реакторный отсек твоего Парадайза-семь!

– Кто такая королева Нерата? – сказал голос в ответ – И где это – Кегера? Нам не известны имена, произнесенные тобой, женщина, и неизвестны планеты, которые ты назвала. Мы знаем лишь, что совсем рядом находится Земля – колыбель человечества и резиденция нашего милостивого и справедливого императора. Так скажи наконец, ради Грегса, кто ты такая и зачем ваш корабль прибыл к Парадайзу – семь, или я разнесу вашу посудину к Никсу!

– Я не совсем понимаю, о чем он говорит – вполголоса сказала Нерата – Кто эти Грегс и Никс?

– Вероятно, какие-то персонажи местной мифологии – сказал Нирог – Грегс, если судить по контексту, кто-то вроде бога, а Никс – местный аналог черта.

– Я сама скоро стану местным аналогом черта! – сказала Нерата – Что будем делать, брат? Похоже, этот генерал Ли Гордвик не шутит и действительно выстрелит по нам, если мы предпримем хоть какой-то маневр! А ты слышал, что он сказал о Земле?! И почему он не знает ничего о Кегере и о Соррексах?! Почему он не знает обо мне, в конце концов?! Ведь о прекрасной златовласой королеве Нерате Соррекс знают везде, даже в самых глухих уголках Анавии!

– Мне тоже не совсем ясно, что здесь творится – задумчиво сказал Нирог. – Навигаторы, вызовите ко мне Джеки!

– Я уже позаботилась об этом, когда поняла, что настало время для особых мер, мой адмирал! – раздался голос Теи – Джеки уже направляется на мостик!

– Кто такой Джеки? – спросила Нерата – Один из твоих шпионов, склонных к поэзии?

– Сейчас сама все увидишь – сказал Нирог, закуривая Легонианскую сигару из тончайших водорослей Ру и наполняя капитанский мостик одуряющим запахом сигарного дыма.

– Ты мне говорил так, когда мы вылетали в это захолустье! – сказала Нерата – И я ждала чего-то действительно интересного! И сейчас, похоже, твоя интрига не закончится ничем особенным – придет обычный мутант – шпион со стандартным набором для этого ремесла качеств, и ты отправишь его на этот самый Парадайз – семь с какой-нибудь дипломатической миссией, которую он благополучно провалит, углубившись в стихосложение!

– Ты слишком мрачно смотришь на мир, сестра – заметил Нирог.

– Такова королевская доля – сказала Нерата – Не ждать от жизни ничего хорошего! И от окружающих, кстати, тоже!

– Это трудно, наверное – сказал Нирог – Так жить, не доверяя никому и не позволяя поверить в то, что мир может быть прекрасен?

– Да ты тоже поэт, брат мой?! – удивилась Нерата – Не замечала за тобой раньше такой мягкотелости!

– Некоторые называют это человечностью – тихонько заметил Нирог.

– И кто эти некоторые? – спросила Нерата, не сводя взгляда с экрана, на котором Парадайз – семь непрерывно увеличивался в размерах по мере приближения фрегата к нему.

– Например, немодифицированные люди – ответил Нирог.

– Фу! – с отвращением поморщилась Нерата. – Ты говоришь о людях без модификаций так, словно они тоже разумные существа, а не заготовки для наших инженеров! Это все равно что назвать семечко Киленианской шагающей пальмы самой пальмой! Немодифицированные – всего лишь глина для истинных художников, которые создают шедевры, подобные мне или тебе! И я подозреваю, что на этом самом Парадайзе – семь обитают именно немодифицированные!

– Это мы и узнаем совсем скоро! – сказал Нирог. – Кстати, один из шедевров наших инженеров скоро придет сюда!

– Этот твой Джеки? – с подозрением спросила Нерата. – Ну что ж, посмотрим, так ли хорош этот твой шпион!

И в этот момент дверь, ведущая на мостик, бесшумно скользнула вверх и вошел какой-то очень изящный юноша с очень светлыми, почти прозрачными глазами и совсем уж детскими чертами лица. Фигура юноши больше напоминала девичью – тонкую и хрупкую. Вошедший был одет в облегающий комбинезон ярко-алого цвета с металлическим отливом. Это был кристапласт – особый материал, который обычно использовали для изготовления боевых скафандров. Он был чрезвычайно прочным, не боялся не высоких температур, ни сверхморозов и защищал тело того, кто его носит, словно непробиваемая шкура Парленианского синего носорога. Вы наверняка видели этого зверя на картинке – огромное животное с мощной головой и исполинским рогом, которым синий носорог сносит со своего пути все, что легче его веса. А весит парленианский носорог под три тонны! Одним словом, кристапласт был очень прочным. Еще одно его свойство нравилось производителям скафандров – он мог защитить человека от удара молотом – особая чешуйчатая структура кристапласта при сильном резком давлении создавала монолитное твердое вещество. Именно в комбинезоне из этого материала и был вошедший на мостик юноша.

Нерата скептически осмотрела вошедшего, скривила губы.

– Не слишком хлипкий для такой миссии твой шпион, адмирал?!

– Джеки, покажи! – коротко скомандовал Нирог и отступил на шаг назад

Джеки поклонился.

– С вашего позволения, королева – сказал он и совершил оборот вокруг своей оси – словно в танце. Но только когда он закончил свой пируэт, вместо него стояла уже стройная девушка все в том же алом кристапластовом комбинезоне, но с темно-карими глазами, потрясающей женственной фигурой, длинными стройными ногами и длинными белоснежными волосами. На ее алых губах играла едва заметная улыбка.

– Что это? – спросила Нерата – Неужели технологию биомимикрии все же довели до рабочего образца?! – Нерата прошлась вокруг мутанта, трогая мышцы девушки.

– В кого ты еще можешь перевоплощаться? – спросила Нерата.

– В кого угодно! – сказала Джеки. – Мускулатура моего тела работает таким образом, что может придавать ему любые очертания и удерживать их в течении долгого времени! А пигментация, например, глаз или некоторых участков тела, включая волосы, вполне управляема и также может сохранять свой цвет так долго, как я захочу!

– Это потрясающе! – сказала Нерата – Первые опыты по биомимикрии начали ставить еще лет триста назад, если я не ошибаюсь! И наконец, такой результат! Брат, ты сам делал этого мутанта?!

– Да, сестра! – ответил Нирог – Такую работу я не мог доверить никому! Ты и сама прекрасно знаешь золотое правило Соррексов – если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо…

– Сделай это сам! – закончила Нерата фразу. – Нирог, тебе удалось удивить меня! Сейчас я того же жду от тебя, Джеки!

– Не извольте беспокоиться, моя королева! – Джеки склонила голову. – Я сделаю все, что вы прикажете!

– Все, значит? – задумчиво сказала Нерата. – Тогда вот тебе мой приказ, Джеки: Приложи максимум усилий для того, чтобы эта чертова Парадайз – семь перестала существовать, и чтобы максимальное количество планет узнали о том, что это была кара за неслыханную дерзость по отношению к королеве клана Соррексов! Королеву Нерату должны уважать и бояться во всех уголках Анавии! Безоговорочно! Брат, твой шпион способен на такое?!

– Я уверен, он способен и на большее! – с уверенностью сказал Нирог, склонив уважительно голову.

– Вот и хорошо! – сказала Нерата, отворачиваясь от экрана. – Что ж, Джеки, желаю тебе удачи!

– Все будет исполнено, моя королева! – поклонился Джеки с почтением.

– Ты покажешь мне все, что умеешь? – сказала Нерата, прикоснувшись к щеке Джеки кончиками пальцев.

– Как прикажет моя королева – сказал Джеки.

– Интересно, а говорить то, что от тебя ожидают услышать – это тоже часть мимикрии? – улыбнулась Нерата. – Ладно, не обижайся! Превратись в меня, Джеки!

– Но я не смею, моя королева! – испуганно сказал Джеки.

– Верный ответ, мимик! – сказала Нерата удовлетворенно. – А если там, на Парадайзе – семь, тебе по ситуации понадобится превратиться в королеву, ты сделаешь это?

– Только в самом крайнем случае, моя королева! – сказал Джеки.

– Хорошо, мимик! Ты мне нравишься! А ты умеешь менять голос?

– Так точно, моя королева – сказал Джеки голосом Нирога – Мышца гортани натягивают или ослабляют голосовые связки так, как это нужно мне!

– Великолепно! – сказала Нерата – То есть, тебе под силу полное перевоплощение?!

– Да, моя королева – сказал Джеки. – Полное. Причем это будет не голографическая оболочка, которая легко фиксируется приборами, а моя истинная природа, которую не считать никаким сканером!

– Ты прекрасно поработал, брат! – сказала Нерата – Джеки один в своем роде?

– Вообще – то, на Кегере, в моей лаборатории, в данный момент растет около пятисот зародышей биомимиков!

– Очень неплохо! – сказала Нерата с уважением – Маленькая армия мимиков – это жутковато! Даже у меня по спине мурашки пробежали, когда я представила, что можно сделать, имея под рукой полтысячи биомимиков! Мне стало страшно, Нирог!

– Я была уверена, что ничто во вселенной не способно напугать мою королеву! – сказала Джеки.

– Ну точно! – кивнула головой Нерата – Психологически она тоже мимикрирует! Кстати, Джеки, а как правильно – она или он?

– Как вам удобно, моя королева – сказал Джеки. – Но вообще, пожалуй, правильнее будет «он» – биомимик. А сказала про себя я «была уверена», потому что в этот момент пребывала в женском обличии. И насчет психологической мимикрии моя королева, со свойственной ей проницательностью, была права. Я легко считываю настроение собеседника и подстраиваюсь под него, чтобы создать для него максимально комфортный фон для взаимодействия со мной. Также я могу сливаться с любой поверхностью по цвету и по фактуре, если, конечно, разденусь догола!

– Как хамелеон? – спросила Нерата, удивляясь все больше и больше многочисленным умениям Джеки.

– Даже лучше! – гордо сказала Джеки. – Я смогу воспроизвести рисунок на обоях стены, возле которой стою, а хамелеон – нет! Или, например, рисунок кирпичной кладки!

– Но как это возможно?! – спросила Нерата у Нирога – Ведь для такого кожа должна буквально видеть поверхность, к которой прижимается, чтобы воспроизводить ее на другой стороне тела!

– А это почти так и есть – сказал Нирог – Все тело Джеки покрыто рецепторами, по строению похожими на глаза насекомых. Вот ими тело Джеки и «видит» поверхность, с которой нужно слиться!

– Это гениально! – сказала Нерата. – Джеки, ты просто чудо!

– И это чудо создал ваш брат, моя королева! – сказал Джеки. – Чем не повод гордиться фамилией Соррексов?!

– Прекрасный экземпляр! – сказала Нерата – Когда будут готовы твои пятьсот мимиков, брат?

– Я думаю, через год, сестра – ответил Нирог – Земной год.

– Очень хорошо! – сказала Нерата. – Мне кажется, у нас с тобой будет, чем удивить императора Лоторкса седьмого, когда твои полтысячи мимиков вырастут и станут автономными! Нам нужны будут корабли и много навигаторов, брат!

– Пока нам нужно решить проблему с Парадайзом – семь и его оружием, нацеленным на «Игры и смерть» – сказал Нирог. – Джеки, готовь одиночный челнок к вылету! И придумай себе легенду поубедительней для обитателей этого самого Парадайза – семь!

– Слушаюсь, адмирал! – сказал Джеки и покинул мостик…