Адмирал Империи – 25

Глава 1

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.

Место действия: командный центр планетарной обороны.

Дата: 4 марта 2215 года.

– Ожидаем, пока, не торопимся, – Таисия Константиновна, окруженная генералами, стояла в командном отсеке центра планетарной обороны Херсонеса-9, расположенного в горах, недалеко от столичного города-полиса.

Вокруг собрались старшие офицеры центра во главе с генералом Борисевичем, на которого как старшего по званию была возложена миссия по подготовке планеты к возможному вторжению противника. Генерал уже командовал планетарными силами, когда к Херсонесу в свое время подходили дивизия Илайи Джонса под названием «Звезда Смерти». Тогда совместными усилиями с кораблями Черноморского космического флота, которые находились в тот момент на орбите, нашим удалось отбиться, хотя при этом большинство ракетных установок Херсонеса были Борисевичем потеряны.

Казалось, мощь планетарной обороны утеряна после той битвы навсегда, однако великая княжна, вновь как ангел, сошедшая с небес, сделала все, чтобы восстановить и восполнить ранее утраченные ракетные установки, разбросанные по всей поверхности. Для этого Таисия не жалела, ни сил, ни, надо заметить, и средств, потому, как выпросила у отца разрешение на указ о предоставлении планетарному правительству неограниченного транша из казны Империи.

Средства были выделены в кратчайшие сроки, под формулировкой «в связи с чрезвычайной ситуацией». Теперь в деньгах планета не нуждалась, губернатор тем самым смог сосредоточить на восстановлении военной инфраструктуры все имеющиеся в своем распоряжении ресурсы и технические возможности. Без преувеличения все колониальное население, и вся гражданская техника работали последние дни лишь на то, чтобы привести в порядок все те установки, платформы, систему фортов и бункеров, которые были уничтожены кораблями Илайи Джонса…

Таисия Константиновна все это время в качестве личного представителя императора, должность которого она также выклянчила у отца, не только следила за скоростью и качеством выполнения восстановительных работ, а по сути руководила этими работами, не давая спуску и продыху, ни простым рабочим, не привыкшим к авральным темпам строительства, ни начальникам всех уровней, которые боялись визита княжны как огня, отчего тоже начали шевелиться и что-то делать…

В итоге всего за трое стандартных суток общие характеристики систем планетарной обороны не просто вернулись к своим прежним значениям, они превзошли их на шестьдесят процентов! Случилось это благодаря тому, что Таисия Константиновна собрала, где только было можно старые, вернее, погибшие корабли, летавшие в округе после всех тех битв, которые в этом секторе отгремели за последние две недели, и хорошенько их общипала. Технические команды монтажников как мухи на своих маленьких неторопливых ремонтных модулях налетали на такой корабль, облепляли его со всех сторон, и буквально за несколько часов «обгладывали» его до косточек.

Ремонтники срезали с корпуса артиллерийские батареи, либо действующие, либо те, которые можно было быстро починить собственными силами, затем буксировали свою добычу к планете, где их товарищи из смежных бригад уже готовили площадки и устанавливали орудия на поверхности. Причем парни срезали с погибших кораблей орудия абсолютно всех калибров, вплоть до малых скорострельных зенитных пушек, которые, считалось, что вроде как ничем особым не могут помочь в плане обороны, однако это было не так.

Именно Таисия Константиновна настояла на том, чтобы с кораблей забирали, в том числе и зенитные установки, которых, кстати, в отличие от основных палубных орудий, целыми и нетронутыми было обнаружено огромное количество. Княжна, помня о прошлом сражении с кораблями Джонса-младшего, и как они вольготно чувствовали себя в атмосфере планеты, решила не предоставлять противнику больше такого шанса, размещая полторы сотни зенитных батарей по всей поверхности, маскируя их и деактивируя до времени.

– «Янки» если прорвутся к Херсонесу, оттеснив наш космофлот с орбиты, непременно начнут общий штурм, – говорила капитан-командор Романова грузному генералу Борисевичу. – По выявленным артсистемам и ракетным дивизионам противник отработает с низких орбит из своих палубных орудий, постепенно, как бы нам этого не хотелось, обнуляя все наши установки одну за другой. А после непременно введет в дело свой Корпус «морской» пехоты, чтобы зачистить здесь все очаги сопротивления… Вот тут-то и пригодятся спящие до момента зенитные орудия, которые, я уверена, обязательно соберут свой кровавый урожай, работая по десантным штурмовым модулям и легким БДК противника на которых «янки» прибудут на поверхность…

– Дело говорите, Таисия Константиновна, – кивнул, соглашаясь, генерал. – Разместим зенитные батареи по периметру каждого из семи узлов обороны…

– Хорошо, – улыбнулась Романова, – в отличие от основных орудий и ракетных пусковых установок, которые необходимо размещать, равномерно распределив по всей поверхности Херсонеса. Мы не знаем, в какой момент, и с какого направления вражеские корабли приблизятся к нашей орбите, поэтому чтобы не упустить момента и иметь шанс внезапно ударить по врагу, нужно максимально рассредоточить имеющиеся у нас орудия…

Таким образом, спустя трое суток планетарная оборона столичной планеты, насчитывающая в общей сложности: 234 ракетные стационарные и передвижные установки, 68 орудийных, срезанных с кораблей, платформ и почти сто пятьдесят зенитных орудий, была готова к встрече с вражескими космофлотами. Сама Таисия Константиновна и высший состав сил обороны при приближении кораблей Коннора Дэвиса, спустились в углубленный на два километров в скалистую породу, главный командный центр.

Тася не то, чтобы сильно хотела туда спускаться. Но особо деваться было некуда. Во-первых, в момент приближения американцев она опять находились на Херсонесе с очередными проверками, а во-вторых, делать на орбите ей, без своей «Афины» было нечего. Собственного флагмана нет, от управления каким-либо даже самым незначительным соединением кораблей отец, несмотря на попытки его уговорить, Таисию все-таки отстранил, так что выхода особого не было – пришлось брать на себя командование планетарными силами обороны…

Да-да, именно командование, потому, как грузный и неповоротливый генерал Борисевич, и раньше не славившийся быстрой реакцией на изменяющиеся в секторе боя события, сейчас, когда увидел рядом княжну, и зная, что император дал ей карт-бланш, благоразумно решил несколько отойти в сторону и предоставить Таисии Константиновне принимать решения, безусловно, коллегиальное с другими старшими офицерами…

– Не торопитесь господа, – вот и сейчас Тася, внимательно следившая по мониторам за происходящим на орбите, удерживала пехотных генералов от отдачи приказа на залп. – Корабли противника еще пока далеко…

– Но, дивизии Дессе отступают практически на орбиту, прикрытые лишь космической крепостью «Севастополь»! – суетился толстяк Борисевич, кудахча вокруг княжны как наседка. – Надо бить, ваше высочество!

– Рано, я вам говорю, Герман Христофорович, – упрямилась капитан-командор, прекрасно понимая, что активируй они сейчас пусковые установки Херсонеса, координаты которых, кстати, американцы тут же вычислят и нанесут ответный удар, эти самые ракетные установки и орудийные платформы не нанесут кораблям противника, которые еще даже не подошли даже к высоким орбитам, существенного урона, только раздразнят его.

– Помните, генерал, как вы дали первый залп, когда корабли «Звезды Смерти» приблизились к планете? – напомнила Борисевичу его ошибку, великая княжна. – И сколько кораблей вы таким залпом уничтожили? Правильно, ни одного… Даже никого из «янки» не напугали… А вот когда дредноуты вице-адмирала Джонса начали гоняться за моим «Одиноким» и остальными нашими кораблями в слоях атмосферы, вот тогда ваши ракетные установки нам сильно помогли, хоть и были в итоге уничтожены первыми, но по крайней мере, отвлекли на себя часть внимания американских коммандеров, позволив нескольким нашим кораблям снова уйти на орбиту и по итогу оторваться от преследователей…

– Хорошо, Таисия Константиновна, под вашу ответственность, – недовольно пробубнил генерал, снова отходя от капитана-командора и оставляя ее в покое, как она уже знала, минуты так на три–четыре. – Но, если что, установки готовы…

Таисия Константиновна кивнула, даже не посмотрев вслед Борисевичу, а сама не отводила взгляда от картины сражения на орбите, сражения так трагически для нашей стороны разворачивающегося. Княжна вся прямо дрожала от волнения за своего отца, за командующего Дессе, за весь русский космофлот, что сейчас таял буквально на глазах под непрекращающимися потоками плазмы, выпускаемой из сотен вражеских кораблей, сжимающих кольцо окружения вокруг русского «каре»…

Защитные поля «Севастополя» уже давно перестали генерировать энергию, погашенные налетом вражеских эскадрилий. Русские корабли сбились в оборонительное построение, прижимаясь одним краем к модулям космической крепости, в попытке хоть немного уменьшить по себе работу американских канониров флота Дэвиса. Дэвиса, чьи дивизии как «стая» голодных волков уже подбирались с четырех направлений, чтобы окончательно разорвать «каре», которое в последний момент успел сформировать адмирал Дессе.

И вот американские дивизии из 1-го «ударного» космофлота Сенатской Республики, огибая громадину русской крепости, начали разворот и атаку на наше построение. Вражеские корабли при этом, не имея места и возможности для маневра, вынуждены были входить в плотные слои атмосферы Херсонеса…

– А вот теперь самое время, Генрих Христофорович, – воскликнула капитан-командор Романова, поворачиваясь к генералу Борисевичу. – Не жалейте огня!

Одномоментно несколько сотен гиперзвуковых ракет, а также сотни зарядов плазмы вырвались установок, устремились на свидание с кораблями американцев. Вымпелы из дивизий «Олд Гикори» и «Следопыты» те, кто ближе всех были к поверхности планеты, стали первыми жертвами этого внезапного удара. Капитаны, чьи корабли оказались развернутыми к Херсонесу бортами и кормовыми отсеками, явно не ожидали такого огромного числа ракет и прилетов по себе плазмы, ведь судя по информации о прошлой битве за Херсонес-9, дивизия «Звезда Смерти» уничтожила на ее поверхности девяноста пять процентов оборонительных систем «раски». Но реальность и десятки взрывов ракет о корпуса их кораблей говорили о том, что эти данные явно устарели.

Часть ракет зенитчикам американских кораблей удалось сбить на подлете, но большинству из них, подавив вражескую артиллерию количеством, удалось достичь своих целей. Для гиперзвуковых ракет защитные экраны боевых кораблей преградой не являлись, более того от взрывов ракетных зарядов, прежде всего страдала внешняя аппаратура, установленная на корабле, то есть те же самые основные и дублирующие трансляторы силовых полей. Нимидийская броня современного дредноута способна была достаточно долго держать удары подобного вида вооружения, а вот трансляторы, зенитные гнезда и даже основные орудийные платформы страдали от ракет серьезным образом.

В результате, хоть в артиллерии корабли двух американских дивизий потеряли и немного, но вот своих энергетических экранов лишилось огромное их количество. И вот тут-то за нас сыграл тот факт, что Таисия Константиновна своим личным решением усилила планетарную оборону плазменными орудиями с погибших ранее вымпелов. Именно они, разобранные и переустановленные на стационарных платформах, сейчас работали во всю мощь своих генераторов, разрушая огнем лишенные защиты корабли противника.

Если бы мы по американцам продолжали бить ракетами, то особого вреда плюсом к тому, что уже до этого был, все последующие удары нанести не могли. Максимум если повезет нескольким зарядам ракет попасть в одну точку, то корабль еще можно повредить, но и то, сегментарно и уж точно не критически. А вот с плазменными зарядами дело другое, те легко пробивали внешнюю обшивку корпуса и выжигали все живое и неживое в его внутренних отсеках…

Именно благодаря беспрерывной работе импульсных орудий с поверхности, вражеские корабли начали один за другим не просто отваливать в сторону, уходя из атмосферы и вообще подальше из сектора обстрела, они начали прямо-таки плавиться, разрушаться на глазах и гибнуть в большом количестве. Атака русских с Херсонеса оказалась такой неожиданной и мощной, что успеть противодействовать и уклониться от удара, многим кораблям двух американских дивизий было попросту невозможно сделать…

…Сквозь вирт-иллюминаторы командного центра открывался впечатляющий вид на разворачивающуюся космическую баталию. Тяжелые линкоры и крейсера Республики один за другим вспыхивали ярким пламенем, словно рождественские свечи, когда плазменные заряды с планетарных орудий вонзались в их незащищенные борта.

Таисия Константиновна наблюдала эту картину, сжав кулаки до побелевших костяшек. Ее сердце гулко стучало, в груди клокотала смесь ликования от столь эффективного удара и горечи от вида наших гибнущих в это же время кораблей…

– Продолжайте огонь из всех стволов и установок! – командовала княжна жестким тоном. – Не дайте ни единому вражескому кораблю приблизиться к нашему «каре»!

Залпы с поверхности следовали один за другим, выбрасывая в открытый космос сотни ярких всполохов, подобных крошечным звездам. В это время вражеские корабли сразу двух дивизий: «Олд Гикори» и «Следопыты» разворачивались, пытаясь побыстрей убежать из зоны убийственного обстрела. Но немногим это удавалось сделать – следующая порция плазменных разрядов вспарывала их корпуса, вырывая куски обшивки и внутренние переборки. Осколки и обломки уничтоженных или получивших критические повреждения дредноутов американских кораблей устилали все дальние орбиты Херсонеса…

…Вдруг панель связи ожила, замигав красным огоньком срочного вызова.

– Докладывайте, лейтенант, что случилось? – командным голосом спросила капитан-командор Романова, абсолютно уже вошедшая во вкус. – У меня мало времени…

Оператор связи вместо доклада молча, указал на монитор. На экране перед Тасей возникло лицо коменданта планетарной тюрьмы – сурового вояки с налитыми кровью глазами, которого княжна хорошо запомнила после своего первого визита в местный КПЗ.

– Ваше высочество, экстренный вызов из блока для особо опасных заключенных, – отрывисто произнес комендант. – Ваш старый знакомый, вице-адмирал Джонс орет, скандалит и требует выполнения некоего вашего обещания. Говорит, что снова хочет увидеться с вами лично… Мне пристрелить его, Таисия Константиновна, или все же поговорите с этим одноруким бандитом?

Таисия тут же вспомнила обещание, данное Илайе Джонсу. И хоть обстоятельства в данный момент были критическими, княжна, понимая, что американский адмирал хотел сказать ей что-то очень важное, не смогла сейчас просто так отмахнуться.

– Хорошо, передайте вашему буйному заключенному, что я выполню взятые на себя обязательства, – сказала она. – Конечно же я сама не могу прибыть так что, доставьте адмирала Джонса немедленно в главный командный центр планетарной обороны. Под усиленным конвоем, разумеется.

Офицеры в отсеке встретили это распоряжение ошарашенными взглядами, но никто не посмел возразить. Романова бросила требовательный взгляд на недовольного только что услышанным, Борисевича:

– Генерал, обеспечьте исполнение моего приказа в кратчайшие сроки и примите необходимые меры безопасности… За Джонса отвечаете лично вы…

– Так точно, ваше высочество, – грузный генерал устало вздохнул, недовольно покосившись на своих подчиненных. – Будет исполнено в лучшем виде! Никогда не приходилось играть роль надсмотрщика…

Таисия оставила сарказм генерала без внимания так как вновь обратила свой пристальный взор на разворачивающееся на орбите сражение, прекрасно демонстрируемое в деталях и красках на панелях вирт-иллюминаторов. Времени у Романовой оставалось совсем мало – космофлот Коннора Дэвиса медленно, но верно восстанавливал свои порядки. Американские коммандеры явно начали приходить в себя после первого обезоруживающего удара русских артсистем и ракетных установок. По поверхности Херсонеса противник так же начал вести прицельный ответный огонь из своих палубных орудий…

…Примерно через полчаса в командный центр ввели самого Илайю Джонса – причем в наручниках, которыми была пристегнута его единственная рука, второй магнитный браслет был пристегнут к поясу заключенного. Американец, как отметила для себя Тася, стоял перед ней с прежней непокорной искрой в глазах. Двое здоровенных охранников крепко держали его за плечи, не давая и шага ступить в сторону. Таисия выбрав минутку повернулась к бывшему врагу, изучая его с ног до головы.

– Ну вот, адмирал, вы просили об этой встрече. Говорите, что за просьба у вас осталась?

Джонс невесело усмехнулся, глядя прямо в лицо княжне.

– Капитан-командор, события последних дней заставили меня пересмотреть многие вещи. Я вынужден признать – упрямство и гордыня ослепили меня в той битве, что состоялась на орбите планеты, лишили рассудка, – Илайя говорил сбивчиво, будто разговаривал сам с собой. – Вы же в свою очередь показали себя достойным, благородным противником, который сражается за свои идеалы и свой сектор. Это достойно уважения…

На его изможденном лице отразилась целая гамма эмоций от стыда до решимости.

– К чему вся эта патетика, вице-адмирал? – Таисия Константиновна непонимающе посмотрела на американца.

– К тому, что я более не намерен проливать кровь своих соотечественников ради алчных замыслов Сенатской хунты, – неожиданно выпалил Илайя Джонс. – И я прошу вас дать мне шанс искупить свою вину – а именно, принять присягу на верность Российской Империи и влиться в ряды ваших доблестных космических сил!

В командном отсеке повисла оглушительная тишина. Даже сквозь рокот взрывов, слышащихся в динамиках вирт-панелей, было слышно, как напряженно засопели офицеры, уставившись в лицо Джонсу. Таисия же, ошеломленная столь неожиданным предложением, чисто по-женски прижала ладонь к груди, силясь осмыслить такой внезапный поворот.

Ее разум лихорадочно анализировал ситуацию. Вокруг планеты кружили сотни вражеских кораблей, ведя неистовый огневой навал на изможденной русское «каре», и готовясь к финальному на него броску. Потеря Херсонеса и отступление всего нашего космофлота были лишь вопросом времени – даже с мощью планетарных батарей невозможно было сдержать армаду 1-го «ударного» космофлот Дэвиса. А тут один из лучших адмиралов противника, легенда космических сражений, предлагал принести свой опыт и верность на службу Империи! Это был неслыханный подарок судьбы, чудо из чудес. Но вместе с тем Таисия не могла отбросить недоверие к словам своего бывшего заклятого врага.

Кого ты хочешь обмануть?! – подумала княжна, но вслух не сказала.

– Вы понимаете, адмирал, что это совершенно неожиданное предложение? – наконец произнесла она, внимательно вглядываясь в глаза Джонса в поисках хоть намека на нечестность или уловку. – В последний раз, когда мы встретились лицом к лицу, вы были полны решимости стереть Херсонес и защищавшие планету корабли в космическую пыль…

Джонс глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. В его взгляде читалась целая буря эмоций: сожаление, решимость, а временами даже отчаяние.

– Ваше императорское высочество, я слишком долго шел по ложному пути, ослепленный амбициями и жаждой славы. Только теперь, лицом к лицу с поражением и забвением, я осознал всю ценность чести и верности идеалам, – начал было американец.

– Оставьте эту чушь, вице-адмирал, – поморщилась Таисия Константиновна. – Говорите открыто, что вы задумали и отчего приняли такое решение?! У меня мало времени, так что постарайтесь быть убедительны…

– Коннор Дэвис – страшный и беспринципный человек, который уничтожит любого, как только тот перестанет ему быть полезен, – продолжал Илайя Джонс свою сбивчивую речь, было видно, как адмирал волнуется. – Я видел, как он со смехом выбрасывал за борт целые команды. Даже простые космоморяки, попавшие в плен, не получали от него пощады…

– Причем здесь лично вы? – непонимающе посмотрела не него, Тася.

– После пленения и потери дивизии «Звезда Смерти», моя карьера при новом режиме Республики все равно окончена, – с горечью ответил Джонс. – Разве что позволят послужить капитаном рудовоза на самых дальних рубежах Галактики, этом максимум, даже жалкого эсминца под командование не дадут. Повторяю, Дэвис не прощает ошибок, ни своим, ни чужим… Ну а я не хочу так ничтожно завершить свой славный военный путь! Итан Дрейк своим мятежом уже показал, что можно быть себе хозяином, сейчас и я готов это сделать…

Таисия Константиновна почему-то сейчас, глядя в горящие глаза американского адмирала, верила ему, несмотря на то, что вся эта ситуация казалось фантастически нереальной.

– Я готов на неопределенное время встать под ваши знамена, – между тем продолжал говорить Илайя Джонс, – и воевать бок о бок с русскими! Более того, я готов, если на то будет соизволение вашего отца – императора Константина, возглавить тех американцев, кто попал в плен и набрать из них экипажи для своей космической флотилии. Среди них много «федератов», так что убедить их сражаться за Российскую Империю, а вернее, против Сената Республики мне будет нетрудно. Я клянусь – мои люди не подведут, и будут драться со всем рвением, на которое способны!

Тишина продолжала царить в командном центре. Офицеры и Таисия молча переваривали только что полученную информацию. С одной стороны, подобное предложение выглядело крайне заманчивым. Но с другой – могла ли княжна до конца доверять словам Илайи…

…Повисшее напряжение в командном центре было нарушено резким сигналом тревоги. Это снова заверещали сирены связи на одном из больших вирт-экранов.

– Ваше высочество! – к Тасе приблизился генерал Борисевич, указывая дрожащей рукой на изображение. – Адмирал Дессе только что передал сигнал об общем отступлении наших сил с орбиты Херсонеса!

Таисия похолодела, ощутив, как к горлу подступил комок. Неужели все напрасно? Неужели доблестный командующий Дессе, несмотря на ее помощь с поверхности планеты и десятки уничтоженных и выведенных из строя американских кораблей, не смог удержать позиции?

Она бросила взгляд на главный обзорный иллюминатор. Сквозь вспышки взрывов и трассы плазменных зарядов на экране виднелись корабли Северного космофлота и императорской гвардии, действительно, покидающие сектор сражения. Оборонительное «каре» было полностью разрушено. Часть русских кораблей уже активировала двигатели, уходя от врага по коридору, пробитому дивизиями Козицына и Хромцовой, остальные прикрывали отход, разворачиваясь по ходу движения и отстреливаясь от наседавших на них американских крейсеров и фрегатов.

– Немедленно свяжитесь с вице-адмиралом! – Таисия вложила в эти слова всю свою власть и волю. – Нет, свяжите меня сразу с линкором «Москва». Я хочу говорить с отцом! Они не должны оставлять планету! Мы должны драться до последнего!

Но в этот самый миг в командном центре что-то громыхнуло и полыхнуло яркой, ослепительной вспышкой. Воздух тут же наполнился завесой едкого дыма. В смежном отсеке виднелись языки пламени – туда, вероятно, угодил один из зарядов плазмы, выпущенный с одного из вражеских кораблей…

– Массированный удар по командному центру, – прокричал кто-то из офицеров, захлебываясь кашлем. – Конструкция повреждена, купол пока держит удары, но судя по количеству прилетов – мы обнаружены…

В следующую секунду взревели новые сигналы тревоги. Таисия ухватилась за ближайшую консоль, чтобы устоять на ногах от тряски. В иллюминаторах вспыхивали ослепительные всполохи ударов – канониры Коннора Дэвиса знали свое дело…

– Ваше высочество, огневые точки на поверхности подавляются одна за другой! – сквозь грохот взрывов доносился голос Борисевича. – Шестьдесят девять ракетных и двадцать одна импульсных установок уничтожены до основания. Еще около сотни получили повреждения… У нас часа два-три, дальше можно не сопротивляться…

– Еще чего, – хмыкнула княжна, – отставить панику, продолжаем работать. Надо попробовать прикрыть отход наших кораблей…

Девушка неожиданно повернулась на стоящего в углу американского адмирала.

– Джонс, вы что-то там говорили о присяге Империи? – усмехнулась Таисия Константиновна. – Еще не передумали, ведь ваши товарищи скоро будут на Херсонесе?

– Видя ваше желание сражаться, еще больше уверился в правильности своего выбора, – улыбнулся в ответ Илайя.

– Тогда снимите наручники с вице-адмирала Российского космофлота, – приказала капитан-командор Романова охранникам…