Читать книгу: «Фонарщик», страница 5
– В смысле?
– Я искал его, – пояснил Нирд.
– Зачем? То есть, в смысле, я рада, что нашел, но… почему теперь?
Внутри Брасса вдруг вновь поднялась волна холода. Она зашевелилась? Снова? И у него возник тот же вопрос, который только что задала Лина: почему теперь? И из‑за этого вопроса, а также из‑за колебаний, неожиданно охвативших Нирда, он ответил иначе, чем собирался:
– Ты только что сказала, что жизнь меня не жалела. Это так, но именно поэтому мне пришлось повращаться в кругах, от которых вы очень далеки, и я разбираюсь в некоторых вопросах лучше твоего мужа. Это дает мне шанс помочь вам.
– Как? Ты сможешь найти Призрака?
Она шевелилась внутри Ригана все сильнее, а он никак не мог понять, отчего Ее так колотит. Что Она испытывает? Страх? Ярость? Что‑то еще?
– Возможно, – аккуратно проронил Брасс, ощущая, как его самого начинает охватывать непонятная тревога. От Нее, что ли, заразился? – А где дети?
Несколько тактов ему казалось, что Лина не понимает, о ком он говорит. Видимо, женщина просто сама не своя от страха.
– Спят, – наконец, ответила она. – Там. – Женщина махнула рукой в сторону двери в соседнюю комнату. – Можно говорить спокойно.
– И все‑таки, может, на балкон выйдем?
– Зачем?
– Там светочи. Твари Мглы их боятся.
– Причем тут они?
Лина нервничала все сильнее, а внутри Ригана Ее возбуждение переходило уже на уровень бешенства, смешанного с паникой.
«Да что с тобой такое?! – не выдержал Брасс. И тут его озарило, а от этого озарения все тело пронзил ледяной разряд озноба. – Это из‑за Него, да? Он близко?»
«Да. Уйдем отсюда!»
«Я не могу».
«Да почему?!»
«Мне надоела пустота вокруг и внутри. Мне нужна цель. Настоящая, ради которой не жалко…»
«Чего?! Своей жизни?! Тут ты умрешь, будь спокоен! Тебе с Ним не справиться! И мне тоже! Уходим, ну!!!»
«Нет. Моя жизнь пуста, а Нирд и его семья…»
«Все равно покойники! Тебе их не спасти. Только компанию им составишь в смерти».
«Я смогу их спасти. Есть одна мысль. И ты мне поможешь. Если сама хочешь жить».
«Но как?!»
– Да что с тобой, Риган?! – Лина едва сдерживалась, чтобы не кричать. Видно было, что она на грани, а его долгое молчание ее страшно нервировало. – Скажи, при чем тут твари?
– Сама‑то как думаешь? – Брасс в упор смотрел ей в лицо. – Просто так неуловимыми не становятся. Ему одна из тварей помогает. И неслабая. А он ее кормит.
Женщину, которая, привстала было с кресла, будто швырнуло обратно. В глазах плескалась какая‑то безумная смесь эмоций. Изумление? Да. Страх? Да. Но и что‑то еще. Что‑то, не поддающееся определению.
«Что ты задумал?! – Она в голове почти кричала. – Я должна знать!»
«Ты покажешь мне Его. Где Он? Как далеко? Чей облик принял?»
«Он здесь!» – будь у Нее свое тело, а не только совместная с Риганом материальная оболочка, Ее бы сейчас трясло.
«В каком смысле?»
«В прямом. Он уже здесь».
Брасса скрутила какая‑то внутренняя судорога, ментальная, психическая.
«Кто Он? Кем прикинулся?! Этой женщиной?!»
Но Она не отвечала – Ее, похоже, накрыло волной паники.
– Выйдем на балкон, – повторил Риган. – Призрак сильнее, чем человек. Из‑за твари. Но светочи ее ослабят. И когда Он придет, с Ним легче будет справиться. Пойдем.
– Нет! – вдруг уперлась Лина. – Не пойду! В спальне Харш и Блэнни. Я не могу их оставить. Что если, когда мы выйдем, он доберется до них?!
– Они ему не нужны. Только Нирд. Призрак – наемный убийца. Он убивает тех, за кого заплачено, и тех, кто может быть для него опасен. Не спящих детей.
– Ты не можешь этого знать.
– Могу, – твердо возразил Брасс. – Я побывал на дне, Лина. И знаю таких, как он.
Женщина отчаянно замотала головой.
– Нет‑нет! Не хочу больше слушать! Я никуда не пойду!
Риган постарался незаметно напружинить мышцы для прыжка.
– А может, ты просто сама боишься светочей? По вполне определенной причине?
– Э, э, друг! – вмешался в разговор Нирд. – Ты заходишь слишком далеко! В чем ты ее подозреваешь? Это же Лина!
– Ты уверен? – холодно поинтересовался Риган.
– О, Доус, да, конечно же! Я знаю ее целую уйму циклов! Никакой Призрак не может притворяться так, чтобы обмануть даже меня!
Лицо Лины стало каменным, чужим.
– Уходи, Риган, – произнесла женщина. – Твоя жизнь на дне… она изменила тебя. Слишком изменила. Ты болен и видишь врагов везде, даже там, где их нет. Лучше уж совсем без защитников, чем с таким, как ты.
– Уйду, если попросит Нирд. Он меня сюда звал, ему и прогонять, – Брасс повернулся к другу. – Ну что, Нирд, мне уйти?
Перри явно колебался, но ответить ему не дали.
«Бежим!!!» – завопила Она, и Риган сжал свои виски, как от внезапного приступа мигрени. А в этот момент открылась дверь спальни. Все обернулись. На пороге стоял Харш. Ригану еще никогда не приходилось видеть на лице двенадцатициклового подростка такого выражения. На них словно смотрела пустота. И улыбалась.
– Слушать ваши споры так интересно, – произнес «мальчик». – Но мне, к сожалению, надо делать свою работу.
* * *
Пока родители в шоке смотрели на собственное чадо, не в силах понять, почему сын так странно себя ведет и говорит, а Риган попытался выхватить игольник. Именно что попытался. Тело предало его – застыло, парализованное. Ни одна мышца не подчинялась. Нирд и Лина, похоже, находились в таком же положении. Улыбка «мальчика» стала шире.
И тут Риган понял: Призраку не помогает тварь. Он сам – и есть тварь. Древняя, могучая, меняющая тела тварь Мглы. Вот и весь секрет неуловимости. Очень удобно! А работа наемного убийцы… да может ли быть для подобного создания лучшее прикрытие?
Призрак сделал шаг вперед и сфокусировал взгляд на Нирде. Пользуясь этим, Риган попытался преодолеть паралич. Ведь каких‑то пару хронов назад ему уже приходилось проделывать подобное. С Ее помощью.
«Давай же! Помоги мне! Иначе мы все умрем!»
«Я не могу».
«Можешь! Только прекрати бояться и действуй!»
Она не ответила, однако мышцы Ригана, близкие к предельному перенапряжению, кажется, почувствовали какие‑то перемены… Или это сознание просто шутило с Брассом?
– Ты заставил меня побегать, Нирд Перри, – произнес между тем Призрак. – Заставил вспомнить, что такое – охотиться по‑настоящему. – Детская внешность и голос настолько не вязались с произносимыми страшными словами, что жуть сложившегося положения еще усилилась. – Пожалуй, я бы мог сделать скидку и убить только тебя, но мои наниматели хотят иного. Поэтому…
Призрак достал из кармана нож. Лезвие, на котором играли блики от комнатного светильника, казалось очень острым. Он не спеша приблизился к парализованной Лине, которая следила за его действиями полными ужаса глазами. Риган с Нирдом закричали бы, но у них вырвалось лишь глухое невнятное мычание – язык был тоже парализован, а гортань одеревенела. Убийца аккуратным движением перерезал женщине горло, и она рухнула на ковер, обливаясь кровью.
– Показать тебе твою дочь, Нирд? – Улыбка на замороженном, украденном Призраком лице мальчика казалась нарисованной. – Она спит, но я разбужу ее, прежде чем убить на твоих глазах. Ты увидишь все, а потом умрешь сам!
И в этот момент Ее старания, наконец, увенчались успехом. Оцепенение чуть отпустило мышцы Брасса, и он не смог сдержать инстинктивного движения рукой, что не ускользнуло от внимания Призрака.
– Так‑так, – произнес убийца, приближаясь к Ригану, – что тут у нас? Надо же – зверюшек держим! Тогда с тобой придется покончить быстро.
Призрак сделал еще шаг и взмахнул ножом, но в этот момент Она справилась с параличом, быть может, на краткие такты, но Брасс успел перехватить мальчишескую руку с оружием.
– Ах ты…
Схватка между тварями была незримой и страшной – она проходила в невидимом обычным зрением пространстве, в которое был допущен только Риган, благодаря симбиозу с Ней. Перед глазами Брасса возникала мешанина чудовищных образов, от которых сознание в ужасе хотело сбежать. Ему хотелось выцарапать себе глаза, только чтобы ничего не видеть, но он знал, что это не поможет: жуткие картины воспринимались его мозгом напрямую.
