Читать книгу: «Гэнгсити. Духи виара», страница 6

Скучающие забастовщики, отлученные от боев за «зоны влияния» в городе, устроили разборки внутри родной локации. Хенчмены, Прихвостни и мобстеры развлекали себя безбашенным экшеном, играя в «Кровавый тетрис» – как, впоследствии, многодневные бои в Порту вошли в историю Гэнгсити: дикой смеси шутера и тетриса. Любимым развлечением портовых гангстеров из Бейби-мафии после футбола с мэскотом «Смелых камбал», разумеется, является игра в тетрис грузовыми контейнерами. Из них можно строить настоящие стены и даже лабиринты, делить территорию на секции. Бунтари добрались до рычагов управления гигантскими кранами и построили оборонительную стену из контейнеров высотой в пятиэтажный дом. Верные Сантьяго хенчмены пытались вытеснить мобстеров-мятежников с локации Порта, зачищая одни пакгаузы и ангары, но теряя контроль над другими участками штаб-квартиры.

Масло в огонь подлила продажная статья в «Гэнгскроникалз». Особо впечатлительные утверждали, что видели в бухте немецкие эсминцы.

***

После обмена свиными головами дипломатической почты, банды быстро договорились об экстренной встрече Биг Боссов в электричке в связи с чрезвычайной обстановкой в Порту.

Есть множество сюжетных сцен для переговоров Биг Боссов, но шишки Гэнгсити выбрали самую обычную электричку надземного метро для вершения судеб виара. По всему Гэнгсити курсирует электричка, как игрушечный паровозик, катаясь по кругу и проезжая через все районы города. Дело в том, что вагоны метро – самое безопасное место Гэнгсити. Объяснение здесь самое простое – в вагонах нельзя стрелять. На время поездки у всех пассажиров блокируется меню оружия, и достать его невозможно. Корни такого запрета лежат не в неожиданно проснувшемся пацифизме Разрабов или к любви к безмятежным поездкам в поезде. Ответ опять кроется в недокрученной физики мира. В бета-версии было много смеха из-за перестрелок в электричке. Трупы катались по вагону, как пустые бутылки, сбиваясь в кучу у дверей тамбура при торможении и снова рассыпаясь по салону во время движения, а от тряски вагонов тела подскакивали покруче, чем при пляске святого Вита. Исправлять баг уже не было времени. Поэтому перед релизом наспех слепили патч, напрочь отключающий любое оружие в электричках. Так с тех пор и пошло.

По этой причине вагоны надземного метро стали излюбленным местом виарной дипломатии на самом высоком уровне. На время переговоров боссов Большой пятерки на вокзалах стоят охранники, которые разгоняют всех желающих прокатиться, чтобы любопытные не мешали важным людям поговорить наедине.

Вот такая картина может удивить случайного туриста, но не местных обитателей: пятеро мафиозных боссов едут в обшарпанном поезде, усевшись поближе в пустом вагоне, чтобы скоротать время беседой, словно лимитчики-коммивояжеры из провинции, весь начальный капитал которых хватило лишь на дорогие костюмы, чтобы иметь солидный вид в столице, но денег на личное авто уже не осталось, поэтому им приходилось трястись в грязной электричке, протирая итальянскими штанами деревянные скамейки.

После того как вся пятерка уединились в вагоне электропоезда, боссы китайцев, бутлегеров и Башни высказали свою озабоченность беспорядками на территории Порта. А также отметили риски того, что Большая Портовая Забастовка может перекинуться на другие банды и перерасти в Большую Виарную Забастовку. Все стороны признали, что нестабильная ситуация в Порту грозит хаосом всему миропорядку в Гэнгсити.

Все стороны еще раз проговорили мантру об опасности «гейм-чейнджира» и необходимости соблюдения баланса сил. Главный конвоир отчитался о потерях трех духов, которые воспользовались забастовкой мобстеров-конвоиров, не вышедших на работу, и совершили побег.

Боссы Чайнатауна и Башни высказали единодушное возмущение затягиванием торгов по продаже «этого сраного» триггера и изрекли надежду, что сделка будет завершена как можно скорее. Главный бутлегер, напротив, призвал всех не оказывать давление на продавца и дать ему столько времени, сколько нужно для переговоров со своими контрагентами. Разумеется, ему поспешили возразить, что его заинтересованность объясняется тем, что он сам является контрагентом в этой сделке и желает вынудить продавца принять свои условия. Китайцы и Башня обвинили Ковальского в том, что ему выгоден долгосрочный внутренний конфликт в Порту, чтобы на волне протестных настроений привести к власти своего купленного Кума, который должен подписать сделку в пользу бутлегеров. А своими эгоистичными действиями он, Ковальски, поставил под угрозу весь миропорядок виара, подтолкнул два элемента термоядерной реакции к опасной близости друг с другом.

Когда электричка, скрипя и громыхая, делала уже второй круг по городу, боссы пришли, наконец, к решению. Отправить независимых наблюдателей от Большой четверки на территорию Порта и опечатать траулеры с целью недопущения провокаций. Что же касается сделки по продаже «Трезвой Америки», то триггер решено продать ДжиАйам со значительной скидкой, чтобы расплатиться с долгами по зарплате с мобстерами-стивидорами.

Мэр Гэнгсити

В центре Гэнгсити стоит здание городской мэрии – Сити-Холл.

City Hall – смесь стилей эпохи конфедерации и французского ренессанса; фасад из мрамора, с парадного входа широкие ступеньки и коринфские колонны, окна декорированы пилястрами, на верхнем этаже лепные фестоны. На крыше открытая площадка с балюстрадой и башней с часами. Здание венчает купол с бронзовой фигурой Правосудия.

В Сити-Холле сидит Мэр Гэнгсити. Здание окружено кордонами полиции НПСов – последней линией защиты от враждебных обитателей города. Можно подумать, что Мэр забаррикадировался от своего электората, не желая исполнять предвыборные обещания. Пять колец обороны это гарантия безопасность для игрока, у которого нет своей армии мобстеров. Поэтому две сотни НПСов-полицейских охраняют один-единственный Сити-Холл, вместо того чтобы исполнять прямые обязанности полиции: поддерживать правопорядок в городе, захлебывающемся от насилия и произвола бандитов. Мэр такой же виарный затворник, как и Хозяин Казино, но если Психу запрещено покидать свой Аддон, то мэр боится получить гангстерскую пулю – бандиты давно мечтают избавиться от неуступчивого главы города. Вот уже восемь лет полиция города охраняет одного-единственного человека.

Щит из НПСов выглядит грозным оружием, однако боты представляют силу только вместе, поодиночке же тупые ИИ не в силах противостоять мобстерам-игрокам. Поэтому, хоть полиция всё еще в руках мэра, она также беспомощна, как терракотовая армия китайского императора. Раньше, до краха, в полиции служили игроки, но сейчас никто в здравом уме не пойдет играть копов бесплатно, за чистый фан. Поэтому единственно, на что эта армия терракотовых болванчиков годна – это стоять в вечном несменяемом оцеплении вокруг мэрии, образуя одно кольцо за другим, как круги на воде.

Разрабы ввели роль мэра как дополнительную переменную в борьбе банд за власть в городе. Так, ни одна банда не может добиться полного господства в Гэнгсити, не посадив в кресло мэра своего человека. До ухода последнего модератора, игра шла по прописанной колее. Мэры сменялись один за другим, кто-то быстро продавался гангстерам, давя тисками закона одних и закрывая глаза на делишки других, кто-то довольствовался ролью коррумпированного мэра, идя на компромиссы со всеми, кто больше заплатит, а некоторые даже пытались играть законников. Но всех объединяло одно – их убивали, рано или поздно. После того как игра перешла на самоуправление и стала виарной вольницей, а настоящий кэш заменил нарисованные тубрики, то третья сила в виде мэра и полиции стала лишней, как дорожный постовой на гоночном треке.

Однако новый мэр Нанов Зебав вписался в новые правила и доказал свою необходимость Большой Пятерке, став третейским судьей следящим за балансом сил. Иными словами, угрожал «нажать Reset», когда дети капризничали и ломали игрушки, и никогда не уступал, когда разбалованные детишки клянчили у него привилегий для своей банды.

Рано или поздно накал градуса агрессии в войне банд достигает высшей точки. Тогда Большая Пятерка выкладывает на стол все свои самые мощные триггеры. А когда активируются все сюжетные айтамсы одновременно, то город превращается в Ад. Начинается настоящий Апокалипсис! Звери сбегают из зоопарка на улицы города, пожарники поливают прохожих, а не огонь. Пожар охватывает верхний этаж небоскреба. Армия слетает с катушек, а её сбрендившая разведка приходит к выводу, что город захватили войска третьего рейха, и отдает приказ солдатам стрелять во всех подряд. По центральным улицам проходит демонстрация рабочих НПСов с требованиями восьмичасового рабочего дня. Фермеры на тракторах с красными флагами везут за собой, словно на аркане, песчаную бурю прямиком из ДастиХоллоуз. Тот самый «dust bowl» из стейнбековской сюжетки про пыльные бури и злых рэднеков, которые лишились своих кукурузных полей. А всех, кто встает у них на пути, они потчуют «гроздьями гнева» – картечью из дробовиков. Все эти триггеры, запушенные одновременно способны парализовать жизнь в Гэнгсити. А в таком хаосе под шумок можно провернуть все, что угодно!

Именно в такие моменты Мэр открывает шлюзы на дамбе Клувера и остужает пыл игроков, удерживая виар от сползания в бессмысленную вакханалию. Улицы Гэнгсити уходят под воду, сухим остается лишь возвышенность ВердантХилз – район дорогих вилл. Наводнение останавливает игру, очищает город и деактивирует действие триггеров.

* * *

В момент, когда старый Гэнгсити находился на последнем издыхании, а единственный модератор не успевал следить за прорвой игроков, Валентин пустил в ход хитрость, которая осталась незамеченной уставшим небесным надзирателем из некогда большой команды. Валентин зарегистрировался в игре заново и сменил ник на фамилию The_above и имя None_of. В Гэнгсити он вошел, как игрок под ником Всех_Против и вступил в борьбу за кресло мэра города. Валентин подал заявку на участие в выборах в последнюю минуту, чтобы оказаться в конце двухсотстраничного списка, где имя уже стояло перед фамилией, что не ускользнуло от внимания хитреца, поэтому игрок с ником Всех Против, стал кандидатом по имени "Против Всех" – он же «None of The above». Настоящая кнопка «против всех» стояла в начале списка, но игроки, пробежав беглым взглядом столбик головоломных ников, предпочитали нажимать «None of The above», посчитав, что кнопку протестного голосования продублировали для удобства в конце бюллетеня. Так кандидат с ником Нан ов Зебав победил на выборах с 43% голосов, обойдя своего главного конкурента – кнопку "против всех" с 35%. А малочисленная сербская комьюнити Гэнгсити подумала, что на выборах победил их соотечественник. Для Валентина, молодого статиста в солидной компании, получить высокую должность в виарной игре было глупой забавой, о которой он вскоре забыл. Он никогда не страдал игровой зависимостью и мечтал об успешной карьере в реале. Однако по мере того, как реал переставал отвечать его ожиданиям, Валентин стал всё глубже погружаться в нарисованную вселенную. Все дальнейшие события перевернули его жизнь с ног на голову, а новый ник приклеился к нему крепче родного имени – так мэром Гэнгисти на долгие годы стал Нанов Зебав.

* * *

Святая святых мэрии – это овальный кабинет Мэра. Зебав раскачивается в кожаном кресле, на расстоянии вытянутой руки от панели управления городом. Интерфейс «city management» визуализирован в виде аналоговых тумблеров, датчиков и шкал на старомодном радиоприемнике. Панель управления городом находится, в прямом смысле слова, на рабочем столе мэра. Одним нажатием кнопки на своем столе глава города может перевернуть жизнь в Гэнгсити с ног на голову.

В левой части стола горят красные и зеленые лампочки геймчейнджиров:

– Введение военного положения (открывает призывные пункты в городе);

– Отмена «Сухого Закона» (лишает бутлегеров монополии на продажу палёного виски);

– Режим Контршпионаж (превращение Чайнатауна в лагерь для интернированных лиц);

– Режим «сутяжники» (натравливает на Башню Антимонопольную комиссию и ревизию из Финансового Департамента);

– Введение квот на вылов рыбы (против Порта, разумеется);

– Открытие шлюзов на дамбе Клувера (радикальная мера остановки геймплея);

– Управление полицией (режимы "alert", "to arms", "myrmidons of the Justice").

А в правой части находится статистика и параметры «муниципального хозяйства»:

Контроль "рождаемости" НПСов в Аэророддоме. Данные о количестве разрушенных и поврежденных домов в городе. Шкала настроения мирных жителей НПСов и шкала уровня насилия. Вкл/выкл поведенческого параметра НПСов "Похороны". И даже датчик степени освещенности улиц: "gloomy", "pitch dark", "noir style".

Лампочки на столе подмигивают, уговаривая мэра нажать на кнопочку и испортить жизнь зарвавшимся гангстерам. Стрелка шкалы «настроения граждан» колебалась между «scarcely bearable» и «deep misery». Мэра подначивало прекратить страдания несчастных НПСов, виарных наркоманов и духов-статистов одним движение пальца – открыть все шлюзы дамбы, залить, к чёрту, Гэнгсити и остановить игру. И будь что будет…

Нанов Зебова удерживало в виаре не упоение властью и не желание подзаработать. Дело в том, что Валентин решил воспитать в себе отца, чтобы подготовиться к воспитанию собственного ребенка. По его мнению, должность Мэра, в городе, населенном беспризорными подростками идеально подходила для отыгрывания роли отца семейства. Гэнгсити стал для него, своего рода, виарным симулятором Отца. Валентин, через виарную личину Нанов Зебова, надеялся перевоспитать подростков-игроманов. Он придумал свой педагогический метод без нравоучений и порицаний, через погружение в мир подопечных, играя по их правилам. А чтобы понять виарозависимых, нужно самому стать виарным наркоманом.

За восемь лет в Гэнгсити Валентин поднаторел в виарной политике и научился обращаться с эгоистичными и меркантильными боссами банд. Главное – держать их на крючке, шантажировать отменой «Сухого Закона» и десятками рычагов влияния на столе мэра, которые могут сильно подпортить благосостояние банд. Иными словами – вести себя также как любой корыстный и властолюбивый виарный босс. Валентин понял, что только так он сможет сотворить добро в агрессивном мире «Повелителей мух».

Первый шаг к перевоспитанию виарных наркоманов – научить их соблюдать правила. Второй шаг программы – научить детей делиться игрушками и идти на уступки. Для реализации второго этапа Мэр задумал проект «хранилище триггеров» – реформу, которую он долго вынашивал. С проектом возникли сложности – гангстеры плохо умели делиться и не хотели никому уступать.

Триггеры – ядерное оружие виара: стороны боятся пускать его в дело, резонно опасаясь ответного уничтожающего удара. Банды боятся отказаться от оружия первыми, в страхе, что противная сторона припрячет своё. Кто-то должен сделать первый шаг. Таким шагом стал многострадальный триггер-НПС Zookeeper из сюжетки про зоопарк – он много лет менял владельцев, но так и не принёс своим хозяевам выгод. Так, Зукипер попал в хранилище триггеров Мэра.

Большая Пятерка готова была отказаться от сюжетных триггеров вообще – без них виар стал бы более предсказуемым, но осуществить задумку непросто. Триггеры нельзя уничтожить – если их убить или сломать, то они респаунятся в первоначальном месте. А значит, единственный способ их «дезактивации» – хранить в надежном месте.

Здесь встает вопрос доверия к тому, кто будет контролировать, чтобы стороны сдали все свои триггеры на хранение, а не спрятали в закромах. Но самое важное – это переход на новую ступень политики взаимных уступок.

«Зукипер» должен был стать прецедентом. Однако подлая кража расстроила планы Мэра.

* * *

Церковь в ЦентралМаркетс, из сюжетки про антидарвинистов, подверглась нападению. Церковь – вторая локация после дамбы Клувера, являющаяся «объектом охраны муниципалитета». Порой гангстеры с молочными усами залазили в катакомбы церкви, чтобы пошалить, но убивать копов-НПСов им в голову не приходило. А главное – пропал сильный триггер: Зукипер из сюжетки «am I my keeper’s brother?».

Сюжетка «am I my keepers brother?» повествует о стороже зоопарка. Смотритель зоосада – парень со странностями. Чудной сторож может в середине разговора заорать по-павлиньи или издать призывный сигнал самки слона. Сторож развивает в себе способность говорить с животными. Обезьяна, наблюдая за странным парнем, задумывается о теории эволюции Дарвина и вопрошает: «брат ли я своему сторожу?». Затем сторож устанавливает доверительные отношения со всеми питомцами зоопарка, и выпускает их на волю. Звери следуют за своим вожаком повсюду, считая его собратом. В итоге, история заканчивается тем, что зверинец принимается крушить город.

Zookeeper – триггер общего действия. Он не направлен против конкретной банды, как другие. Поэтому любая банда, выпустившая Зукипера на свободу, понесет ущерб неменьше, чем ее конкуренты. Ведь слоны, жирафы и бегемоты бодаются с машинами и топчут игроков, невзирая на их деноминацию.

Сторожу не сидится в зоопарке, а запирать его в клетке бесполезно – его дружки приматы вызволят его на волю. Единственный способ урезонить Зукипера – это натравить на него антидарвинистов. По сюжету, противники теории происхождения человека от обезьяны запирают Зукипера в катакомбах церкви, где он успокаивается и водит безобидную дружбу с паучками.

За восемь лет триггер неоднократно менял владельцев, но не принес никому преимуществ в боях за зоны влияния. Всё из-за его неуправляемости – приручить ни слонов, ни бегемотов так и не удалось – они топчут защиту как своих мобстеров, так и вражеских. Поэтому на совещании в вагоне метро Большой Пятеркой было принято решение передать триггер на хранение третьей стороне – мэру Нанов Зебову.

А со вчерашнего дня Зукипер пропал из подземелья. На месте остались лишь трупы копов-НПСов, которые охраняли триггер.

Кража Зукипера

В Сити-холле, по случаю инцидента, собрались представители Большой Пятерки. В помпезном конференц-зале с барельефами Отцов-основателей – безымянными толстощекими программистами. Стены ротонды украшены фресковой живописью с аллегорическими мотивами: Боги на облаках передают смертному символический ключ от города. Над головами влиятельных Кумовьев Гэнгсити стеклянный купол с витражами.

Когда Зебов получил доклад о происшествии от шефа полиции Маккоя, первая мысль Мэра была: «Гангстеры хотят меня подставить». Гангстеры давно ищут повод обвинить Нанов Зебова в ненадежности. Пропажа Зукипера это отличный повод – раз Мэрия не смогла организовать охрану триггера, значит, Мэр не способен исполнять свои обязанности. Многим не нравилось усиление влияния Зебова и его роль посредника. Если прецедент с хранением Зукипера был бы удачным, то список триггеров на ответственном хранении нейтральной стороны мог быть расширен.

Сейчас предстояло объясняться с Кумами, которые представляют интересы своих Биг Боссов. А потом отдать приказ шефу полиции Маккою, своему преданному соратнику, бросить все силы на розыск этого чертового Сторожа из зоопарка!

Мэр вошел в конференц-зал. На потолке с позолоченными кессонами сверкает бронзовая люстра. Под ногами мраморный пол раздается эхом по круглому залу. Зебав занял свое место во главе стола.

Гангстер Башни, сидевший за круглым столом, не стал терять время на этикет и выложил разом все жалобы и обиды:

– Вы нас убеждали, что сюжетные триггеры должны оставаться в руках нейтральной стороны. Сторожа зоопарка увели у вас из-под носа – церковь стоит на одной улице с Мэрией! Хорошо же вы исполняете свои обязанности.

Экройда тоже можно понять – он трясется за Викария – важного триггера из сюжетки про Башню. Священник-НПС служит настоятелем собора и руководит всем приходом в ЦентралМаркетс. Грабители не тронули Викария, хоть это ничего не доказывает. В общем, Мэр предоставил клеркам разбираться со своим триггером и не забивал голову чужими проблемами.

Зебов пустил в ход старый аргумент:

– Зукипера охраняли десять копов-Нпсов – это максимальное число, которое Мэрия может выделить. Если бы я мог доверять вам хоть немного, то снял бы часть ботов с оцепления Мэрии и направил их на охрану объекта в катакомбах.

– Опять завели свою шарманку, – отмахнулся гангстер-бутлегер.

– Раз слоны еще не бегают по улицам Гэнгсити, то можно сделать вывод, что заговорщики не активировали триггер, – гангстер-якудза пытался направить коллег в рабочее русло. – Заговорщики ждут подходящего момента или собирают другие предметы, чтобы запустить сложную комбинацию триггеров, дополняющих друг друга.

– Хм, думаете, похищение Зукипера часть более крупного плана? – подхватил гангстер из Порта. – В таком случае похитители активируют триггер, когда остальные части пазла сложатся.

– Желательно, выйти на заговорщиков до того, как они соберут свою смертоносную мозаику, чтобы успеть выстроить оборону, – сказал клерк из Башни.

– Что ж, все подозреваемые в этом зале… – не без ехидства отвесил Мэр.

– Найти вора будет сложно, – сказал Кум из Чайнатауна, пропустив мимо ушей замечание Мэра. – Ведь Зукипер не указывает напрямую на объект нападения. Это триггер общего действия – его можно с равной эффективностью бросить на штурм Башни, Порта или Пивзавода. Поэтому под подозрением все.

– Равно как и целью нападения может оказаться любой из нас. И даже… Мэрия, – сказал Кум-самогонщик, нездорово поглядывая на Нанов Зебова. – Слоны с бегемотами прекрасно расчистят путь, растоптав шесть кругов оцепления или сколько их там.

– Семь, – уточнил Мэр с нажимом голоса. – Обычно угрозы начинаются во второй части нашего общения, сегодня вы сделали это раньше обычного.

– Я всего лишь перечисляю вероятности, – прикидывался святой наивностью самогонщик.

– Скорее мечтаете вслух, – парировал Зебов.

– Большая Пятерка ценит вашу работу на посту главы города, – елейно лицемерил портовый Кум. – Ваша смерть стала бы большой потерей для Гэнгсити.

Совещание закончилось, шестерок выпроводили из Сити-Холла, и Мэр уединился в своем кабинете, закинув ноги на стол, и чуть не задев каблуком ботинка рычаг открытия шлюзов дамбы.

Зебов взял телефонную трубку и сказал секретарше:

– Гиены уползли в свои логова. Позвони Маккою, я жду его доклад.

– Маккой уже в приемной.

– Отлично. Пусть заходит.

Разборка за 46-ю улицу

Военные заранее выдвигаются на позиции спорных зон влияния. В город из пустыни ДастиХолоуз выезжает целая колонна. Пехоту подвозят на грузовичках «Бредфорд» первой модели – из серии для британского лендлиза, с брезентовой крышей кабины. Унтер-офицеры едут на полноприводных «Доджах» или на джипах "Виллисах" с белыми звездами американской армии на дверцах. Сзади пыхтит тягач Мак ЭнОу с лебедками и цепями для прицепа 155 мм пушки-гаубитцы. В городе офицеры распределяют личный состав по позициям на спорных зонах влияния. Разгружают грузовики, расставляют на улицах мешки с песком, чтобы выложить брустверы. Солдатом приходится таскать грузы самим – боевых ботов в Части нет. ДжиАйи упорно пренебрегали местным обычаем использовать мебель для укреплений, хоть и канительно тащить с собой груженый грузовик с самого ДастиХолоуз. Это не верность атрибутам сюжетки "Майор Пейн объявляет войну" – иначе выходцы из военных симуляторов просто отказываются участвовать. Наемники из БразерсИнАрмс считают манеру боев в Гэнгсити дракой в психбольнице.

Гангстеры тоже подтягиваются к полудню. Неположенцы из хенчменов и сайдкиков перетирают новости из «перестрелок в подворотне», а простые мобстеры выносят на улицу мебель из соседних домов. Зачем таскать с собой брустверы, когда под рукой есть пуленепробиваемый шкаф?

Дело в том, что Разрабы схалтурили, забыв сделать физику повреждений для статичных объектов интерьера. Поэтому бельевой комод остановит бронированный грузовик. А Геймеры безнаказанно пользуются этой нелепицей: достают из выпотрошенного Редактора мебель и строят баррикады на улицах. Модераторов больше нет и некому пресечь читерский беспредел. Так, год за годом, Гэнгсити постепенно обрастает «мусором» из редактора и увязает в бесконечных пробках в даунтауне.

* * *

В городе знойный день. Горячий и густой воздух начинает двигаться, создавая складки в синем небе. В погодном режиме «sweltering heat» растушёвываются очертания небоскребов из центра. Пусть игроки не чувствуют виар своей кожей, как духи, но картинка летней жары усыпляет и их. Гангстеры ходят медленно, словно боятся вспотеть в своих пиджаках.

На перекрестке 46-й и 45-ой улиц стоит трехэтажное здание с лавкой бакалейщика на первом этаже. Лавку «крышуют» портовые гангстеры, но Джи-айи бросили вызов «крыше» Сантьяго. Красный пожарный гидрант и фонарный столб уцелели каким-то чудом. Витрина разбита, за сеткой трещин на стекле можно разглядеть вывеску: «свежие баклажаны – 50 центов».

Блаженные минуты спокойствия перед началом раунда разборок за территорию.

Пока игра не запустит скрипт, никто не выстрелит. Все заняты приготовлением. Гангстеры выбирают более выгодные позиции. Бригадир расставляет боевых-НПСов на огневые точки – туда, где стивидоров убьют раньше всех.

На тротуаре лотки с яблоками за 15 центов. После символических переговоров в кафешке, ларек обновился и горка яблок, помидор и лимонов снова появилась в своих лотках, чтобы, через пару минут, эффектно и красочно разлететься по всей улице от одного выстрела, высыпавшись на брусчатку дороги.

НПС-прохожий шел по своим делам, увидел толпу с автоматами и остановился. Развернулся и быстро пошел в обратном направлении. Жизнь города не замирает в часы разборок, но ИИ научились обходить горячие точки на карте. Баррикады из мебели тоже не останавливают автомобильный трафик, НПСы-водители инстинктивно выбирают объездные пути.

Минуты затишья геймер может посвятить созерцанию. В будничной же виарной суете некогда наслаждаться видами. Нельзя встать посреди дороги и четверть часа наблюдать за игрой света, отражающегося на водосточном желобе вдоль карниза. К тому же товарищи по банде могут принять такое поведение за симптом виарной передозировки.

В минуту затишья внимательный геймер может разглядеть на кирпичном фасаде щербинки и сколы в лучах полуденного солнца.

Через пару минут объявят начала раунда. Тогда мир снова сузиться до мушки прицела и некогда будет разглядывать текстуры.

* * *

ДжиАй с машинганом Льюиса окопался за высоким бортиком фонтана. Бригадир из Порта расточительно посылал НПСов-стивидоров на верную смерть, чтобы те закрыли собой огневую точку противника. Но подойти близко никто не смог. Пятеро портовых грузчиков легли холмиком в двух шагах от скамейки сквера в ЦентралМаркетс – словно стивидоры из РиверСайда пили за победу "Смелых Камбал" и уснули в сквере.

Портовые, как обычно, вели бой легкомысленно, надеясь на большой запас боевых НПСов. Но, быстро растеряв своё преимущество, скоро самим гангстерам пришлось лезть под пули.

Каждый хотел показать индивидуальную игру, поэтому портовые никак не могли решить, кто возглавит наступление – ведь лидер получает медаль "ТопГан недели".

На земле из начальства остается только бригадир. Кум решает споры на месте и уезжает, когда засвистят пули – его работа закончена, теперь ему остается пересидеть пару часов на вилле, чтобы счетчик времени засчитал ему день, и можно смело отправляться в элитные топовые виары, проводить остаток дня.

* * *

Толстый кот разлегся у своей миски и лапой лениво бил по крохотным гангстерам, которые шли на штурм вражеских баррикад. Кум подвесил голограмму на полу, чтобы картинки не накладывались одна на другую. «Тупик» 43 улицы Кум спроецировал, как можно дальше, чтобы не отвлекал – в дальний грязный угол между диваном и стенкой, куда не мог втиснуться даже робот-пылесос. Там же лежит горка грязных носков, которые Кум забывает постирать. После двух лет непрерывных боев, 43 улица превратилась в груду руин, нет ни одного уцелевшего здания, поэтому бесформенная груда носков посреди голограммы выглядит аутентично, словно груда хлама из редактора, который экскаваторами сгребли в одну кучу.

Бои за пригородный Мотель, по дороге на Дамбу, для Кума важнее. Там намечался прорыв обороны бойцов Башни. Поэтому Кум повесил голограмму поближе – на незаправленную кровать. В складках смятой простыни залегли снайперы Бутлегеров, а горные хребты одеяла высились над равнинами виарных окраин.

Разборки в Чайнатауне находятся ближе всего – за рабочим столом, под самым носом Кума. Стол завален неубранной посудой после обедов «без отрыва от должностных обязанностей». Кругом стопки пластиковых мисочек с супом быстрого приготовления и коробки с полуфабрикатами. А в виаре, в закоулках Чайнатауна, бойцы медленно продвигались в грязных трущобах, опасливо заглядывая за очередной угол из стопок пластиковых мисок, покрытых слоем засохшего жира.

* * *

Помощник Дежурного переключил своё внимание с окраин города на центр и зацепился взглядом за 46-ю улицу в ЦентралМаркетс, которая горела красным цветом. Там Порт схлестнулся с Военными. Бригадир через интерком засыпал Штаб сообщениями, требуя подкрепления.

Шурин-помощник наблюдал с недосягаемой высоты на копошение внизу: огневая точка противника в фонтане, «виллис» со станковым пулеметом перегородил пол-улицы, минометчики взяли стратегическую высоту на крыше пятиэтажки. А четверо портовых гангстеров, включая бригадира, заперты за стеной шкафов и комодов, угодив в свою рукотворную ловушку.

До закрытия сессии уличных боев оставался целый час – за это время Военные могут добраться до финишной черты и записать улицу вместе с ларьком в свою зону влияния. ДжиАйи вообще стали вести себя очень активно – они уже отжали три ларька у Башни и один у Бутлегеров.

Пока Шурин решил приберечь резерв и откупиться подачками уличным гангстерам, наградив каждого медалью «ТопГан недели» и подвесив им в профиле мотиватор в виде ордена «Рэмбо первой степени» за уничтожение превосходящей силы противника. Раздача орденов и медалей бережет кэш банды. А бросать туда подкрепление из резерва это лишние траты – банде придется раскошеливаться на доп.жизни в экстра тайме.

Мистер Сантьяго не любит расточительных Кумовьев.

В Штаб-квартире Порта

В это время на борт командорского корабля заступил новый Дежурный Порта. Он поднялся на палубу главного корабля, с трудом вскарабкался по узким шахтам трапов на третий этаж надстройки и по лесенке перешел на капитанский мостик, чтобы попасть в рулевую рубку – мозговой центр управления портовой бандой.