Читать книгу: «Гранд. Часть 2»

Глава 1

Система Рилла считалась торговой системой, поскольку находилась на пересечении нескольких торговых маршрутов. А еще, эта система считалась столицей целого сектора, что автоматически делало ее крайне важной для Империи. Поэтому, ее оборона была выстроена так, что даже крупный ударный флот не сможет ее захватить, не понеся при этом огромных потерь. А ведь это тысячи боевых кораблей.

В системе были боевые станции, оборонительные платформы и боевые спутники, минные заграждения и многое другое. А также четыре эскадры боевых кораблей. Каждой эскадрой руководил Гранд-Майор, а уже ими руководил Гранд-Полковник, который находился в орбитальном бастионе. Все это Элай узнал из открытых источников, но он не сомневался в том, что это далеко не все. Наверняка есть еще много других сюрпризов, которые неприятно удивят любого противника, будь то пираты, мятежники или даже ханны.

Впрочем…, Элай сильно сомневался, что найдется хоть кто-то, кто будет достаточно глуп, чтобы напасть на эту систему. Разве что мятежники, но их дни сочтены. Насколько он знал, мятеж в его родном секторе практически подавлен. Герцог Шипал потерял практически все свои системы и даже большую часть родственников. Под его контролем оставалось не больше дюжины систем, но этот ублюдок вцепился в них словно яркос в свою добычу. Но он все равно обречен, как и его мятеж.

- Ничего себе! - не выдержал Тиль, - как много различных станций, спутников и прочих пустотных объектов. Глядя на все это, я начинаю думать, что наша родная система - это то еще захолустье.

- У нас аграрный мир, - Динар решил ответить на его высказывание, - так что это вполне нормально. К тому же, мы активно развиваемся. Поверь, лет через сто, может быть через двести, наша родная система будет выглядеть совсем иначе. Мы построим пустотные заводы, фабрики и разумеется торговые станции. А на самой Калиме построим курорты для туристов и многое другое.

- О, это было бы замечательно! - обрадовался Тиль, - на земле нашего рода есть замечательное озеро. Там много вкусной рыбы, а еще, там можно плавать. Мы даже сделали пристань для кораблей.

Следующие десять минут им всем пришлось слушать рассказы Тиля о родовых землях его семьи. Молодой орк всегда любил рассказывать о том, как у них там замечательно и постоянно звал всех в гости. И да, там действительно было хорошо. У Барона Хорка был небольшой город и полтора десятка деревень, жители которых занимались сельским хозяйством. Так что природа там была очень хорошая. Барон за этим строго следил.

- Господин, - к Динару обратился помощник капитана, - нам одобрили стыковку со станцией Туро. Там таможенная служба проведет проверку корабля и экипажа. После чего, вы сможете спуститься на поверхность. Готовность пятнадцать минут.

- Благодарю, - кивнул Граф помощнику и, повернувшись к детям сказал, чтобы они шли в свои каюты и собирали вещи.

Вскоре их корабль состыковался со станцией Туро через специальный шлюз, по которому на борт корабля поднялась группа таможенников. Они должны были проверить документы членов экипажа и пассажиров, а также груз. Сама проверка много времени не заняла. Сам корабль просканировали еще до того, как он состыковался со станцией, так что оставались только формальности. Да и не станут представители таможни сильно усердствовать в проверке документов действующего Альда.

Да, Динар хоть и получил штабную должность в родной системе, но несмотря на это, он все еще находился на службе. Не говоря уже о том, что он был Имперским Графом и имел высокий социальный рейтинг. В общем, проверяющие были крайне вежливы и учтивы. И даже не стали придираться к различным мелочам, чтобы получить взятку.

Вскоре проверяющие покинули корабль, сообщив перед этим, что экипажу и пассажирам разрешен доступ на станцию и на поверхность. К слову, на планету можно было попасть при помощи одного из транспортных челноков, что были на станции. Они курсировали между орбитой и поверхностью каждые пятнадцать минут и их было достаточно много.

Взяв с собой вещи, Динар вместе с детьми и отделением гвардейцев покинул корабль через стыковочный шлюз и направился к ближайшему терминалу, где можно было приобрести билеты на один из транспортных челноков. Проблем с этим не возникло, так что вскоре они уже сидели на своих местах. Тут стоит отметить, что каждый подобный челнок был рассчитан всего на сорок пассажиров и говорить о каких-то удобствах не приходилось.

К счастью, лететь было недолго, всего двадцать минут. Да и то, только потому, что поток всевозможных кораблей в системе был очень велик. Только по официальным данным в систему каждые двенадцать часов прибывало свыше пятнадцати тысяч кораблей различных моделей и модификаций. А ведь те, что уже были в системе периодически перемещались между станциями и самой планетой. В общем, работы у диспетчеров было более чем достаточно.

Когда транспортный челнок приземлился в столичном космопорту, Ариса была одной из первых, кто покинул этот старенький кораблик. Ей не понравилось сидеть на узких и весьма жестких сиденьях. А еще, она утверждала, что внутри чем-то неприятно пахло и вообще, на нее откуда-то дуло. В общем, спуск на планету ей совсем не понравился, так что она была очень рада, когда их короткий полет завершился.

- Так…, - Динар сверился с информацией на своем планшете, - теперь нам надо пройти к двести сороковому терминалу, где мы сможем приобрести билеты на транспортный спидер, который доставит нас на нужный нам материк.

Вскоре он понял куда именно надо идти и вся их компания направилась вслед за Графом. Планета считалась безопасной, уровень преступности был минимальным. Но, несмотря на это, сержант, командующий отделением, организовал небольшую коробочку, внутри которой находился Граф и будущие курсанты. Динар не возражал, поскольку понимал, что сержант просто выполняет свою работу. И выполняет ее хорошо.

Проблем с поиском нужного терминала не возникло, однако, при покупке билетов выяснилось, что на материке Академии оружие носить запрещено. Причем не только простым гражданам Империи, но и аристократам. Проще говоря, Динара попросили сдать оружие на хранение, которое он и гвардейцы смогут забрать после того, как вернутся с материка. И все бы ничего, но у Элая при себе был вибронож, который он не хотел отдавать. Это был подарок брата и он очень многое значил для Элая.

- Понимаю…, - кивнул ему Динар, - но правила едины для всех. Я заберу нож и сохраню его, а потом, когда ты закончишь Академию, я его тебе верну. Хорошо?

- Лучше…, - Элай ненадолго задумался, - лучше передайте его Ронану. Пусть он будет у него. А потом…, я его заберу.

- Договорились, - не стал спорить Динар. У него и у самого были вещи, которые не имели большой ценности для остальных разумных, но вот для него…, для него они были настоящим сокровищем. Поэтому, чувства Элая он прекрасно понимал.

Разобравшись с этой небольшой проблемой, они прошли в указанный в их билетах ангар, где их и других пассажиров уже ждал новенький и довольно комфортабельный спидер. Как и транспортный челнок, он был рассчитан всего на четыре десятка разумных, так что их небольшая группа заняла четверть спидера. А спустя всего пару минут спидер взмыл в воздух и полетел к соседнему материку, на котором располагалась Академия.

Лететь предстояло почти полтора часа, так что Элай решил воспользоваться этим временем чтобы дочитать книгу, которую он начал читать еще в день отъезда с Калимы. Эту книгу посоветовал ему Ронан и стоило признать, что история его затянула.

Это была история о научном комплексе, где люди проводили различные эксперименты и изучали артефакты древних. Один из этих артефактов был похож на сферу, но ученые не могли понять, что это такое. Однако, они все же нашли способ воздействия на этот артефакт, что привело к большой трагедии. Многие люди попали под действие артефакта и изменились, став мутантами и чудовищами. Они напали на своих бывших коллег и практически всех уничтожили.

А потом, на ту планету прибыл взвод спецназа, который должен был спасти дочку какого-то влиятельного человека. Как не сложно догадаться, почти все они погибли, но несколько человек все же сумели спастись. Однако, если судить по концовке, это далеко не конец истории и продолжение обязательно будет. И если будет такая возможность, Элай обязательно прочтет следующую книгу.

Он как раз успел дочитать историю, когда один из пилотов спидера сообщил, что они почти прибыли. Лететь оставалось буквально десять минут. Водные пейзажи сменились лесами и лугами, а спустя еще пару минут, они увидели город. Точнее, его окраины. Академия, в которой им с Тилем и Арисой предстояло учиться, раскинулась почти на весь материк. Нужно только сдать вступительный экзамен и все, это место станет их домом на ближайшие годы.

Когда транспортный спидер опустился на небольшой площадке и все пассажиры покинули машину, к ним подошло несколько разумных одетых в некое подобие униформы. Как вскоре выяснилось, это были сотрудники Академии, которые отвечали за встречу поступающих и их сопровождение. Поскольку набор был в самом разгаре, желающие поступить в Академию могли сдать экзамены практически сразу. Что было хорошо.

Прибывших разделили на две группы, сопровождающих попросили пройти в специальное здание, где они могли подождать, пока поступающие будут сдавать экзамены. Деваться было некуда, так что им пришлось разделиться. Вместе с Элаем, Арисой и Тилем было еще девять претендентов и всех их отвели в здание, где проходила проверка.

Они попали в большой зал, где помимо них было не меньше двух сотен детей, которым предстояло сдать экзамен. В общей сложности зал был рассчитан на двести пятьдесят поступающих, так что пришлось немного подождать, пока зал полностью заполнится. Пока ждали, им разрешили активировать встроенные в каждый стол планшеты, чтобы ввести свои данные. Что-то вроде карточки гражданина, где указывались персональные данные. Много времени на это не ушло, так что вскоре, они были готовы начинать.

Ждать долго не пришлось. Аудитория заполнилась довольно быстро, так что вскоре им разрешили приступать к работе. Экзамен состоял из двух частей. Первая часть состояла из простых тестов по математике, геометрии, физике, истории, астрономии, ксенобиологии и по праву. По мнению Элая, вопросы были базовые. Тот минимум, который должен знать каждый гражданин Империи. Так что проблем с этой частью экзамена у него не возникло. А вот вторая часть оказалась гораздо интереснее.

Начать стоит с того, что в этой части экзамена нужно было ответить на много личных вопросов. По сути, каждый потенциальный курсант должен был поведать о себе практически все. Все свои сильные и слабые стороны, а также должен был рассказать о своих умениях, о своих взглядах на те или иные вопросы и многое другое. По сути, нужно было выложить все, что было у тебя на душе и даже чуточку больше. Ну а в завершении было чуть больше ста вопросов на логику.

Точнее, это были теоретические симуляции, в которые мог попасть любой разумный. Не только военный. И на каждую ситуацию нужно было как-то отреагировать. Будущим курсантам предложили шесть вариантов ответов, но при желании, они могли написать что-то свое. Ситуации были разные и порой, довольно странные. Элай понимал, что все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Он понимал, что лучше всего выбирать самый очевидный ответ, особенно если он самый законный. Однако, он предпочитал отвечать самостоятельно, а не выбирать один из доступных вариантов.

В итоге, на весь экзамен ушло чуть больше двух часов. И всем пришлось сидеть на местах, пока последний из сдающих не закончил отвечать на вопросы. Только после этого их провели в соседнее здание, где их уже ждали близкие и те, кто их сопровождал.

- Ну как все прошло? - спросил Динар, обращаясь в первую очередь к Арисе.

- Ну…, - пожала она плечами, - первая часть была легкой. Вопросы были детские, а вот вторая часть была немного странной. Да и над логическими задачами пришлось посидеть и подумать, но думаю, что все нормально.

- Рад это слышать, - кивнул Динар и сообщил, что результаты будут только завтра утром и что им выделили комнаты, в которых они должны провести остаток дня и ночи.

- А что, покидать комнаты нельзя? - удивился Тиль, - мы что, пленники какие-то? Какие-то странные у них здесь порядки.

- Ничего странного, - возразил Элай, - Академия - это режимный объект. А сейчас, здесь много посторонних, так что не удивительно, что у них все настолько строго. Я бы сделал точно так же.

Спорить с Элаем никто не стал, так что они сразу же направились в выделенные им комнаты. Что удивило, так это то, что Ариса попала в комнату, где уже было две девушки ее возраста и молодая женщина тридцати лет, что их сопровождала. Как вскоре выяснилось, это были две сестры из Баронского рода и их няня, которая выступала в качестве одной из сопровождающих.

Элай и Тиль попали в одну комнату, но вместе с ними было двое мужчин, которые являлись гвардейцами какого-то Графского рода, чьи отпрыски прибыли поступать в Академию. Представители Академии даже не пытались распределять поступающих и их сопровождающих так, чтобы всем было удобно. Они просто распределяли их по свободным квартирам и все. Остальное им было не так важно. Главное, чтобы все соблюдали правила.

А правила были довольно просты. Нужно было сидеть в выделенных квартирах и не шуметь. Радовало то, что в каждой квартире была ванная комната и туалет, а также доступ к глобальной сети. Ну и еду обещали доставить вечером.

- М-да…, - произнес Тиль, сев на простенькую кровать, - совсем не такого я ожидал от элитной Академии. Такое чувство, что они издеваются над нами.

- Что тебя не устраивает? - удивился Элай, - тут чисто, есть все удобства. В том числе и доступ к глобальной сети. Нас обещали покормить и что самое главное, тут безопасно. Что еще нужно? И вообще, ты не забыл, что это военная Академия? Тут из тебя должны сделать настоящего воина и офицера, а не какого-то там интеллигента, который даже поесть не может, если на столе меньше пятнадцати ложек.

- Ну…, - Тиль хмыкнул, - ты прав конечно. Что-то я слегка забылся. Просто жрать очень сильно хочется. Ты же знаешь, я когда голодный, туго соображаю.

- У меня в синей сумке, в боковом кармане, есть энергетические батончики. Можешь взять три штуки. Больше нельзя, а то вредно будет.

- Дружище! Ты мой спаситель! - радостно оскалился молодой орк и словно танк, не видящий никого и ничего, направился к своей цели.

А спустя примерно три часа, в их квартиру принесли еду. Это были простенькие блюда из парка, мяса какого-то животного, немного тушеных овощей, хлеб с маслом и сыром, а также различные напитки. Простая, но весьма сытная еда. Нечто подобное Элай часто ел на Вортексе. Причем как до мятежа, так и во время активных боевых действий.

Поев, гвардейцы решили посмотреть планетарные новости, а Элай и Тиль решили идти спать. За этот день они порядком вымотались, да и следующий день обещал быть весьма насыщенным. Так что оба решили как следует выспаться. И поступили они правильно, поскольку ровно в шесть утра по всему зданию прозвенел общий сигнал тревоги. Он был столь мощным и противным, что проснулись все. А затем, было короткое объявление.

Суть объявления сводилась к тому, что всем претендентам необходимо подойти к ближайшему терминалу и приложить к нему свою ладонь, чтобы узнать результаты экзамена. После этого, им и их сопровождающим необходимо спуститься на первый подземный этаж, где находился ангар с транспортными спидерами. Все кто успешно сдали экзамены и были приняты в Академию должны будут попрощаться со своими сопровождающими, после чего, их направят в общежития, где им предстоит прожить весь следующий год.

Как вскоре выяснилось, они все прошли. В том числе и Ариса, которая нашлась лишь в ангаре. Времени на то, чтобы попрощаться с Динаром у них было совсем немного, так что долгих речей не было. Граф лишь успел сказать, чтобы они усердно учились и помогали друг другу. А также постарались найти новых товарищей. После этого он крепко обнял дочь и вместе с гвардейцами сел в один из транспортников. А спустя всего одну минуту, десятки транспортников взмыли в воздух и улетели, оставив новоиспеченных курсантов позади.

Глава 2

- Идем дальше…, - произнес один из офицеров, - группа 12СТР-2528…, кто что думает? Заметили что-то интересное?

- Все в рамках ожидаемого, - решил высказаться самый молодой из наставников, - большинство курсантов ничего из себя не представляют. Лишь семеро из них могут быть интересны уже сейчас.

- Один из них очень интересный парень, - заметил самый старший из наставников, - Элайджа Вамп. Уверен, каждый из вас обратил на него свое внимание. Парнишка уже воевал и имеет в послужном списке несколько боевых наград. Я уже молчу о том, что он внук черного штурмовика. В общем, я предлагаю договориться сразу. Никто не должен оказывать на него давления и склонять к выбору своей специализации, согласны?

- Вы же понимаете, - решил высказаться наставник с бледным лицом и черными глазами, - что он практически готовый ликвидатор? Отдайте его мне и не будем тратить время впустую.

- А рожа не треснет? - тут же оскалился другой офицер, который был вдвое крупнее своего коллеги, - его в Академию привел Альд, а значит, у нас приоритет! В его досье указано, что он уже командовал собственным взводом. Причем не простой пехотой, а разведывательно-диверсионной группой. Ты действительно думаешь, что я отдам его тебе?

- Вот об этом я и говорил…, - развел руками тот, кто предложил договориться, - он еще учиться не начал, а вы уже готовы глотки друг другу рвать. Парень несомненно ценный, но мы с вами не знаем, что больше всего понравится именно ему. Поэтому, я и предлагаю договориться. Хотя бы на три семестра, а уже потом, когда мы будем понимать, к чему у него лежит душа, будем что-то думать. Не забывайте, в первую очередь, мы здесь для того, чтобы подготовить для Империи самых лучших офицеров, на чьи плечи лягут все тяготы будущих столетий. И мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы это будущее у Империи было. Согласны?

- Да будет так! - хлопнул ладонью по столу громила, - но если я узнаю, что кто-то из вас проявляет к этому пацану лишний интерес…, я вам устрою бойню при Петрии!

Офицеры, каждый из которых отвечал за то или иное направление пришли к согласию, не забыв сделать отметки в своих планшетах. Упускать столь перспективного кадета никто не хотел, но все же представитель разведки был прав. Все они должны поступать так, как будет выгодно Империи и никак иначе. А значит, именно от желаний самого курсанта нужно будет отталкиваться. Невозможно сделать хорошего полевого врача из того, кто мечтает быть командиром танка или боевого корабля. И наоборот, тот кто хочет спасать жизни своих боевых товарищей не сможет стать хорошим убийцей на службе СБ. Всегда будет что-то мешать и в критически важный момент для Империи оперативник скорее всего подведет. Именно поэтому, желания курсантов тоже учитывались.

В это же самое время Элай вошел в комнату, которая должна была стать его домом на весь следующий год. Это при условии, что он не вылетит после первого же семестра. А это было возможно. По сути, это была небольшая квартира которая состояла из основной комнаты, где были расположены две кровати, общей гардеробной, а также отдельной ванной комнатой и туалетом. Кухня была не предусмотрена, поскольку предполагалось, что курсанты будут питаться в столовой, которая находится на нулевом этаже общежития. Впрочем, в гардеробной, которая была еще и чем-то вроде небольшого склада, стоял небольшой холодильник, в котором курсанты могли хранить купленную в магазинах еду. Это не запрещалось.

Элай был в комнате один, так что у него была возможность выбрать понравившуюся ему кровать. Каких-то преимуществ он не видел, так что занял ту, что была у правой стены. Он уже начал разбирать свои сумки, когда дверь позади него открылась и на пороге появился тот, кто должен будет стать его соседом на ближайший год. Оглянувшись, Элай увидел худощавого парня с большими серыми глазами, смуглой кожей и…, слегка заостренными ушами.

- О, привет! - поздоровался парень, пройдя в комнату, - меня зовут Рико, я твой новый сосед! Будем знакомы!

- А я Элайджа, рад знакомству. Ты полукровка? Наполовину эльф да? Прости за любопытство, просто я никогда прежде не видел эльфов в живую.

- Почти, - не стал скрывать парень, - я…, вроде бы на четверть эльф. За что можно сказать спасибо моему деду. Или бабушке, я и сам толком не знаю. Отец погиб когда я был еще маленьким, а мама ничего толком не знала. Да и сама она умерла когда мне было десять.

- Соболезную, - кивнул ему Элай и добавил, - я тоже сирота. Потерял всех из-за мятежа Герцога Шипала.

- Да ладно? - удивился Рико, - расскажешь? Хотя…, тебе наверное не хочется об этом вспоминать. Так что не надо. И это, ты получается тоже бюджетник?

- Нет, - покачал головой Элай, - за меня заплатил мой опекун. Граф Таер из системы Калима. Он Альд-Полковник, но из-за полученных ранений недавно перевелся в родную систему на штабную должность. Вместе со мной поступила его дочь Ариса. Я познакомлю вас позже.

- Договорились! - улыбнулся ему Рико и обвел своим взглядом комнату, - так…, как я вижу, ты кровать себе уже выбрал. Так что я занимаю ту, что осталась.

Сказав это, он подошел к свободной койке и бросил на нее один единственный мешок с вещами. Судя по всему, вещей у него было не много. Впрочем, это не удивительно, учитывая то, что Рико сирота и скорее всего прибыл сюда из детского дома или какого-то аналогичного заведения.

На то, чтобы разложить вещи, у них ушло не больше десяти минут, после чего, они начали изучать свою комнату. В ванной комнате и в туалете не было ничего интересного. В кладовке было несколько полок для вещей, тумбочки для обуви, корзины для грязного белья, стиральная машина и небольшой холодильник.

Что до основной комнаты, то помимо кроватей было два небольших стола, прикроватные тумбочки, несколько полок над каждой кроватью, а также два шкафа и два терминала, которые были подключены ко внутренней сети Академии. Они были нужны, чтобы курсанты могли получить нужную им информацию, начиная со своего расписания и заканчивая учебными материалами. Подключиться к терминалу можно было при помощи планшетов, которые выдали курсантам вместе ключами от квартир.

- Это даже лучше, чем я предполагал! - радостно произнес Рико, - надеюсь, кормят тут тоже хорошо. Я слышал, что в столовую можно ходить в любое время с шести утра и вплоть до одиннадцати вечера. Круто да?

- Наверное, - не стал спорить Элай, - но как мне кажется, свободного времени у нас скорее всего практически не будет. Я так думаю, что это все условности.

- Ну, это да, - кивнул Рико, - но я люблю учиться. И вообще, хочу стать пилотом боевого корабля. А ты кем хочешь стать?

- Мне не важно кем, - пожал плечами Элай, - думаю…, будет лучше там, где я смогу принести больше всего пользы. Это важнее наших личных предпочтений.

- Оу…, - удивился Рико, - неожиданно слышать нечто подобное. Но возможно ты прав. Однако, лично я уверен в своем выборе. Я чувствую, что это мое!

Всем первогодкам приказали сидеть в своих комнатах и ждать старост, которые должны будут прийти и рассказать что к чему. Так что Элаю и Рико оставалось только ждать. Они общались на различные темы, постепенно узнавая друг друга лучше. Все же, им предстояло целый год жить вместе, так что оба хотели подружиться с соседом.

Примерно через час, в их дверь постучали. Это оказался староста, которого они все ждали. Парень был старше на один год и учился на втором курсе. Его, как и других старост второго года обучения привязали к первогодкам ровно на неделю, чтобы они помогли им освоиться. И вот сейчас, староста со второго курса пришел, чтобы проводить их учебную группу в столовую на обед. Сейчас было время их сегмента, так что следовало поторопиться.

Тут наверное стоит уточнить, что всех кадетов в Академии делили на сегменты и на группы, которые разбивали в конце учебного года и вновь формировали в начале следующего. В каждом сегменте было ровно пять групп учащихся, а в каждой группе было по пятьдесят курсантов. Это на первом курсе. В дальнейшем, количество курсантов в сегментах и в группах может меняться, но суть остается примерно такая же.

За каждым сегментом закреплены определенные преподаватели, которые будут заниматься с курсантами в течении года. И они же будут принимать у них проходные экзамены каждый семестр, который длится ровно три месяца. В целом, ничего сложного. И если верить словам старосты, который охотно отвечал на вопросы первогодок, взаимодействовать курсанты первого года обучения будут в основном с курсантами своего сегмента. С остальными они познакомятся в следующем году, если поступят на один и тот же факультет.

Найти Тиля и Арису не составило большого труда, так что Элай сразу же познакомил их с Рико. Ну и познакомился уже с их соседями по комнатам. Тиль попал в одну комнату с парнем человеческой расы, которого звали Оран. Он был не таким худым как Рико, но до того же Элая и до Тиля ему было очень далеко. Оран был сыном какого-то Барона с заштатной планеты и точно так же как Рико надеялся стать офицером боевого корабля.

А вот соседкой Арисы оказалась девушка из расы тетра. Звали ее Крея и она хотела стать врачом. Крея была простолюдинкой с аграрного мира, который совсем недавно пережил серьезную эпидемию и карантин. Именно поэтому она и хотела стать врачом, чтобы иметь возможность вести различные исследования. Проще всего это было сделать через военную службу. Получить бюджетное место оказалось не так просто, но она все же смогла.

- А неплохо! - радостно заявил Рико, когда увидел, сколько различной еды можно было выбрать, - на еде тут явно не экономят!

- И не говори брат, - согласился с ним Тиль, - у меня даже глаза разбегаются! Хочется взять всего и побольше! Может быть стоит взять еще один поднос?

- Думаю, нас не поймут, - покачал головой Рико, - лучше просто как следует наполним подносы Элая и Орана. Уверен, они не будут против.

- Спелись два голодных одиночества, - покачала головой Ариса, пройдя вперед. С собой она потянула и Крею, которая предпочитала больше слушать и вообще казалась слишком…, податливой. По крайней мере, так думал Элай.

На сам обед отводилось всего тридцать минут. Сопровождающий их группу староста говорил, что наставники не очень любят тех, кто долго ест и не уделяет должного рвения к дополнительным занятиям. Он утверждал, что если кадеты хотят попасть на тот или иной факультет, стоит обращать внимание на подобные моменты. Считалось, что сами кадеты выбирают направление, на которое они перейдут, но на самом деле очень многое зависело и от наставников, которые могут запретить поступать на понравившийся факультет.

- Но почему? - спросила у старосты Ариса, - если я хочу стать боевым пилотом перехватчика, кто может меня остановить?

- Да все просто, - ответил ей парень со второго курса, - если наставник отвечающий за это направление скажет, что у тебя нет никаких перспектив в этом направлении, то тебя никто не возьмет. А если будешь настаивать, отправят в другую Академию с которой есть определенные договоренности. И предвещая твой вопрос, уточню, что наставники не будут брать в боевые пилоты того, кто скорее всего погибнет при первом же реальном вылете. Понимаешь, к чему я веду?

- Поняла, - скривилась Ариса, но сразу же повеселела, поскольку была уверена в том, что уж кто-кто, а она пилотирует превосходно!

Сразу же после обеда староста провел экскурсию по ближайшей территории. Он показал учебные корпуса, тренировочные полигоны, общежития старших курсов, а также показал им всем парковую зону, где можно было отдыхать. Была конечно же в Академии и другая зона отдыха с торговыми центрами и всем тем, что так любит молодежь на развитых мирах. Но увы, доступ туда был только у старших курсантов, так что первогодкам придется довольствоваться небольшими магазинчиками, что были возле каждой столовой.

- Понимаю, что информации на вас свалилось много, но вы скоро привыкните. Рекомендую скачать подробную карту Академии на свои планшеты, так вам будет легче ориентироваться в первое время, ну а потом вы просто привыкните. На этом сегодня все, возвращайтесь в свои комнаты и…, советую как следует отдохнуть. Занятия у вас начнутся завтра утром и поверьте, будет тяжело, - сказав это, староста со всеми попрощался и ушел, оставив первогодок одних.

- Так…, - Ариса посмотрела на друзей, - чем займемся? Не верю, что нам можно гулять только по парку. Это же скучно!

- Староста посоветовал как следует отдохнуть, - заметил Оран, - мне кажется, нам стоит прислушаться к его словам. Вы так не думаете?

- Я бы пожрал, - заметил Тиль, - ну или потягал железо на втором подземном этаже. Хочется размять мышцы. Тебе бы тоже не помешало, ты очень худенький. Да и тебе тоже, Рико.

- А вот тут я с тобой не согласен! - оскалился Рико, обняв стоящего рядом с ним Орана, - мы с Ораном хотим стать флотскими офицерами. Нам развитые мышцы не нужны. Это вот ты собрался в десант, так что…, сам понимаешь, - он развел руками, - тут ты не по адресу. Хотя поесть и я был бы не против.

- Есть и качаться? - произнесла Ариса таким тоном, словно парни предложили какую-то глупость, - ничего другого вам в головы не пришло? Элай, что скажешь?

- Я возвращаюсь в комнату, - ответил он и добавил, - до ужина буду там. Нужно изучить терминал и проверить наше расписание на завтра. Хочу знать, чего стоит ожидать. Возможно…, придется подготовиться.

- Ну вот…, - практически простонала Ариса, - Элай всегда говорит слишком логичные и разумные вещи…, придется поступить так же. Идем Крея, посмотрим, что нас ждет завтра. А еще, я покажу тебе одну маечку, уверена, она тебе очень понравится!

Сказав это, она практически утащила новую подругу в их общую комнату. Вместе с ними ушли и Элайджа с Ораном, а вот Рико и Тиль отправились в столовую. Обоим хотелось немного подкрепиться, да и поболтать они были рады. Элай даже успел услышать, как орк начал рассказывать ушастому товарищу про озеро, которое есть в Баронстве его отца.

Вернувшись в их с Рико комнату, Элай взял планшет, который ему выдали и, подключив его к терминалу, начал изучать доступную информацию. И стоило отметить, что этой информации было довольно много. Первым делом он конечно же загрузил полную карту, которую надо будет выучить как можно скорее. Элайджа не был уверен в том, что они смогут носить с собой планшеты постоянно. А значит, карту нужно выучить.

Что до расписания, то оно тоже было и…, Элай понял, что староста со второго курса не шутил. Первое занятие начиналось у них в семь утра, а подъем был назначен на шесть утра. И что важно, за этот час надо было не только проснуться и привести себя в нормальный вид, но еще позавтракать и добраться до нужной аудитории.

Первым занятием стояла теория современных ручных видов вооружения. И если верить дополнительной информации, которая была указана в отдельной вкладке. На этом предмете будут изучать все существующие виды вооружения. Начиная с холодного оружия, в том числе и ритуального, и заканчивая современными плазменными ракетницами.

Но что более важно, сразу после этого занятия, которое должно было идти ровно два часа, стояла практика по этому же предмету. А значит…, все что будет изучено на первом занятии они смогут потрогать собственными руками. Может быть даже дадут пострелять!

После практики стояло занятие, которое называлось слегка необычно. Оно называлось УФН, что расшифровывалось как Умеренные Физические Нагрузки. Звучало все неплохо, но Элай догадывался, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

После УФН был целый час свободного времени. Можно было отдохнуть и пообедать. А также подготовиться к следующим занятиям. Всего их было три. Теория возведения оборонительных укреплений, основы пустотной логистики и снабжения, рукопашный бой и самооборона.

На каждое занятие отводилось ровно по два часа, плюс по пятнадцать минут перерывов между ними. Судя по всему, это время нужно было для того, чтобы курсанты могли пройти из одной аудитории в другую или сходить в туалет, если это было нужно.

Потом был час свободного времени, во время которого можно было поужинать. И в завершении, последним занятием стояло НФН, что расшифровывалось как Нормальные Физические Нагрузки. Какова разница между УФН и НФН, Элай пока не знал, но уже догадывался. Поэтому он решил, что надо будет лечь спать как можно раньше, если он хочет нормально пережить следующий день.

Глава 3

- Милостивые Боги…, - еле дыша, произнес Рико, - я сейчас умру…, примите…, мою душу…, даруя…, покой…, примите мой свет…, мою волю…

- Курсан Рико! - взревел проходящий мимо наставник, - отставить разговорчики! Это простая планка. Твоя задача просто стоять и молчать. Ничего сложного, даже не надо напрягать свои мозги! Ты же способен просто стоять и ни о чем не думать верно?

Вопрос был риторический, так что отвечать Рико не пришлось. Он просто замолчал и продолжил стоять на вытянутых руках. И все бы ничего, но они так стояли уже почти сорок минут и большинство курсантов давно уже сдались, потеряв командные очки. И хуже всего то, что многие сдались так и не преодолев отметку в тридцать минут, после которой шло накопление положительных очков.

Все было достаточно просто, те кто сдавался раньше, теряли командные очки, а те, кто продержался больше тридцати минут, зарабатывали их. И чем дольше курсант сможет простоять в планке, тем больше командных очков они смогут заработать. Из пятидесяти курсантов в планке оставалось стоять всего двенадцать разумных, среди которых были Рико, Элай и Тиль. Все остальные из их небольшой компании уже сдались. В том числе и Ариса, но она все же сумела простоять больше тридцати минут, в отличие от Орана и Креи.

Рико продержался только за счет своей эльфийской крови, но даже он уже еле держался, покрывшись с ног до головы липким и невероятно соленым потом. А ведь многие думали, что эльфы и их потомки не потеют. Но как показала практика, это далеко не так. Нет, чистокровные эльфы действительно не потели, а вот их потомки от других видов, могли. Рико дрожал, ему было больно и он уже чувствовал, что ему осталось недолго. Но он все же продолжал бороться. Не только ради себя, но и ради всей группы!

Он хотел заработать командные очки которые, как оказалось, были крайне важны. Причем сразу по нескольким причинам. Командные очки влияли на внутренний рейтинг в секции и чем больше очков было заработано группой, тем выше она была в рейтинге. В конце каждой недели происходил подсчет заработанных очков и по их результатам, группа набравшая меньше всего очков отправлялась на трудовую повинность.

Проще говоря, проигравшая группа целых два дня занималась уборкой общежития и прилегающей территории, а также помогала на кухне и даже участвовала в чистке канализации. Справедливости ради стоит отметить, что канализация была достаточно чистой, поскольку ею занимались каждую неделю, но запахи там были такие, что многие благородные девицы были готовы практически на все, лишь бы там не оказаться.

Вторым важным аспектом было то, что в конце недели очки не просто подсчитывались, но и конвертировались во внутреннюю валюту Академии, пользуясь которой, можно было приобретать товары в местных магазинах. Да, можно было покупать и за реальную валюту, но это было дорого. Очень дорого. Кто-то даже провел подсчеты и выяснил, что покупать товары за валюту Академии в двенадцать раз выгоднее, чем за кванты. Как именно производили подсчеты, не уточнялось, но все поверили.

Именно поэтому, все старались зарабатывать очки и не хотели их терять. И что самое главное, пятеро курсантов, что заработали для своей группы больше всего очков, автоматически освобождались от трудовой повинности, если их группа проиграла в недельном зачете. Именно поэтому, Рико терпел. Молился всем известным ему Богам и терпел. У него не было иммунитета как у Арисы, которая была старостой группы. И плевать, что за свой иммунитет она расплачивалась личным временем, которое приходилось тратить на организационные вопросы.

За минувшие два месяца их группа уже дважды попадала под трудовую повинность. Так что все прекрасно понимали, как было важно заработать побольше очков. И больше всего надежд возлагали на Элая, который был хорош практически во всем и всегда зарабатывал много очков для своей группы. Даже сейчас, стоя в планке около сорока минут, он практически не дрожал, в то время как все остальные были уже на пределе. В том числе и орки, коих в группе было целых шесть штук.

Рико продержался еще две минуты, после чего рухнул на резиновый пол тренажерного зала. А спустя еще примерно минуту, свалился один из орков. Вслед за ним начали падать и все остальные, пока стоять не осталось всего трое. Элайджа, Тиль и Раид, который был единственным представителем своего вида в группе.

Впрочем, в Академии в принципе было мало торетов. Их вид чаще всего держался обособленно и их дети воспитывались внутри кланов или родовых племен. Тореты считаются одними из лучших воинов в Империи, причем настолько, что из них формируют отдельные полки, которые не смешивают с другими. Раид был из отколовшихся торетов, которые полностью приняли культуру и быт Империи. В самом начале таких было не так много, но за тысячи лет они расплодились, так что теперь, в Империи проживали две ветви торетов.

Первые, что чтили свои традиции и контролировали материнскую систему, жили обособленно и практически все время уделяли оттачиванию своих навыков. Уборкой, торговлей и прочими вещами занимались дети, под руководством стариков. Тореты считали, что таким образом дети закаляют свой характер и перенимают часть жизненного опыта мудрых старцев. Тут важно уточнить, что эти тореты постоянно носили доспехи и практически никогда не снимали свои закрытые шлемы. Это не было запрещено, но они считали, что глаза - это зеркало души и глаза могут видеть лишь самые близкие.

Вторая ветвь торетов вполне неплохо освоилась в Империи, переняв часть традиций и обычаев других видов. Они утверждают, что у каждого разумного вида есть что-то, что стоит перенять и тогда, тореты действительно будут самыми лучшими воинами во Вселенной. Они утверждали, что традиции - это конечно хорошо, но нет ничего вечного. И если ты не умеешь принять новое, не можешь измениться, однажды ты просто останешься в прошлом, не имея никаких шансов на будущее. Именно поэтому, они были крайне любознательны и постоянно старались узнать что-то новое.

Следующим не выдержал Тиль, который простоял в планке пятьдесят две минуты, что было очень хорошим результатом. После его падения Элайджа и Раид переглянулись. Так уж вышло, что они стали кем-то вроде невольных соперников, которые постоянно попадали в подобные ситуации. При этом, они не ссорились и вполне неплохо общались между собой, проявляя взаимное уважение. Однако, в подобные моменты они становились настоящими соперниками, готовыми сражаться до самого конца. Так было и в этот раз.

- На сегодня все! - произнес наставник спустя три минуты, - поздравляю, вы выдержали до самого конца. За это я начисляю каждому из вас по пятьдесят бонусных баллов. Все свободны, можете идти переодеваться.

Сказав это, наставник сразу же занес данные в свой планшет, после чего, удалился, оставив курсантов одних. Это была вечерняя тренировка, так что задерживаться ему не было смысла. В том, что курсанты самостоятельно переоденутся и вернутся в свое общежитие, он даже не сомневался.

- Ну вы монстры! - произнес Рико, когда наставник ушел, - как вы вообще это делаете? Я не понимаю, это же невозможно!

- Все возможно, - покачал головой Элай, - разум управляет телом. Так что если твой разум силен, ты способен на все.

- Ой, опять эта твоя философия, - тут же отмахнулся Рико, - ну не мое это. Просто не мое! Ты же знаешь, я пробовал медитировать. Не получилось.

- Ты пробовал всего два раза и оба раза заснул через двадцать минут, - заметил Элай и добавил, - по сути, ты и не пытался толком.

- Медитировать действительно полезно, - заметил Раид, - медитации помогают расслабиться физически и привести мысли в порядок. Не говоря уже о том, что это помогает познать себя и свои возможности. Советую прислушаться к словам Элая.

- Может и так, - не стал спорить Рико, - но лично я себя и так хорошо знаю. А потому, спешу вам сообщить, что я хочу есть! Так что вперед, нужно успеть до закрытия столовой.

Покинув тренировочный зал, они направились к своему общежитию. У них оставалось пара часов на то, чтобы отдохнуть и заняться своими делами. Впрочем, большинство тратило это время на то, чтобы повторить изученный материал или для того, чтобы подготовиться к следующему дню. У курсантов первого года обучения было крайне мало свободного времени, в отличие от более старших курсов.

Доведя Орана до их с Тилем комнаты, Элай пожелал ему хорошего вечера и направился к своей комнате, которая находилась десятью комнатами дальше. Зайдя внутрь, он снял с себя спортивную обувь и сразу же направился в ванную комнату. Нужно было смыть с себя пот и накопившуюся за день грязь.

Сделав это, он переоделся в белую майку и шорты, после чего, перебрался на свою кровать. Взяв в руки планшет, он открыл папку, в которой хранились учебные материалы, которые нужно было выучить. Наставники не требовали запоминать информацию наизусть. Они утверждали, что должно быть общее понимание и чтобы при необходимости, курсанты могли быстро найти нужную им информацию в сети. А уже потом, когда они перейдут на профильные факультеты, придется учить все всерьез. Однако, Элай считал иначе.

Всю свою недолгую жизнь Элай равнялся на своего деда. Отец тоже был для него примером, но дед…, авторитет деда был недосягаем. И вот именно он задавал ту планку, к которой стоило стремиться. Казалось, у деда есть ответы на все вопросы, нужно только спросить… А еще, когда Элай был совсем маленьким, ему казалось, что дедушка умеет читать мысли. Понятное дело, что это было не так. Просто дедушка знал очень многое, а потому и казался всезнающим.

Вспомнив погибшую семью, Элай горько улыбнулся. Он старался помнить только хорошие моменты, но невольно вспоминал, как все они погибли. Они не должны были умереть, они ничего плохого не сделали и тем не менее…, их больше нет. Элай остался один в этом мире. Да, у него есть друзья, но это все же не то. Они не смогут унять ту боль, что засела в его сердце. Элай хотел мести. И он будет мстить! Будет мстить, пока не подохнут все пираты в Империи или пока его собственное сердце не перестанет биться. Иначе никак.

Примерно через час вернулся Рико, который притащил с собой несколько бутербродов с мясом и сыром. Ушастый прохвост сумел сдружиться со всеми поварихами, так что они периодически подкармливали его чем-то вкусненьким. Впрочем, к Элаю они тоже хорошо относились, как и большая часть преподавателей и сотрудников Академии.

Просидев за планшетом еще около сорока минут, Элай отложил его в сторону и лег спать. Рико тоже не стал засиживаться за просмотром какого-то фильма и тоже отложил свой планшет в сторону. Нужно было как следует выспаться, поскольку через два дня будет очередной подсчет баллов и нужно будет выложиться по полной, если они не хотят, чтобы их группа была среди отстающих. Ариса крайне тяжело воспринимала каждую потерю баллов и если кто-то не справлялся с простыми задачами, сразу же попадал под ее праведный гнев.

Следующий месяц пролетел практически незаметно. Дни сменялись неделями, которые были наполнены постоянными тренировками, изучением чего-то нового и разумеется практикой. Да, практика составляла добрую половину того, чем занимались курсанты первого года обучения. А все потому, что за первый год обучения они должны попробовать все, что только возможно, чтобы в конце учебного года все взвесить и сделать верный выбор.

Когда настало время первых экзаменов, Элай и его товарищи были спокойны. Все они были на хорошем счету и не сомневались в том, что экзамен будет для них легким. Даже Крея чувствовала себя уверенно. Общение с Арисой изменило ее характер. Девушка стала более уверенной в себе и даже смелой. Первое время ей было тяжело контактировать с другими курсантами, но сейчас, она легко заводила разговоры и даже могла жестко ответить, если ей пытались нагрубить.

Да, к сожалению, внутри их группы были разумные, которые считали себя выше других. Как не сложно догадаться, это были дети аристократов. В их группе был парень, который являлся потомком кена и очень гордился этим, всячески выпячивая свое благородное происхождение. А еще, он практически открыто презирал простолюдинов, которые, по его мнению, должны лишь прислуживать, а не пытаться занять место тех, кто этого достоин больше.

Как несложно догадаться, его нападкам подвергались и друзья Элая, да и он сам. Но потомок кена быстро понял, что Элай не тот разумный, с которым стоит ссориться. На второй неделе обучения, во время занятий по рукопашному бою, он попал с Элаем в одну пару и сильно пожалел о тех словах, что успел ему наговорить за это время.

Элай банально его избил, выбив в самом конце челюсть и несколько зубов. За это его лишили тридцати баллов, но…, никто из одногруппников его за это не осуждал, а некоторые и вовсе говорили, что надо будет повторить, если будет такая возможность.

В итоге, спеси у потомка кена поубавилось, но он все равно при каждом удобном случае пытался как-то уязвить тех, у кого по его мнению был слишком низкий статус. Вот только после того, что с ним сделал Элай, многие перестали воспринимать его всерьез, что злило его еще больше.

- Давай Элай, твоя очередь! - произнес наставник, - я конечно знаю, что ты справишься, но формальности соблюсти надо.

Элайджа лишь кивнул и, взяв в руки бластерную винтовку, занял позицию. Экзамен по стрельбе состоял из двух этапов. В первом этапе была стрельба с места по движущимся мишеням. Отстрелять нужно было три энергоячейки. Одну из позиции стоя, одну сидя и одну лежа на полу. Ничего сложного. А вот вторая часть экзамена была более интересной.

Нужно было войти в здание, которое внутри выглядело как офис, жилой дом, небольшой склад или что-то еще. Локации все время были разные. Задача была крайне простая. Нужно было пройти по заранее отмеченному маршруту и ликвидировать все угрозы. Угрозами выступали самые обычные мишени, вот только у каждой был излучатель, который стрелял парализующими сгустками энергии. Даже одного такого сгустка хватало, чтобы обездвижить взрослого разумного, не говоря уже о первогодках, которым было по четырнадцать лет.

Элайджа уже много раз все это проходил и всегда успешно справлялся с поставленными задачами. Он был самым метким стрелком в секции, да и скорость реакции у него была такая, что он всегда успевал уйти с линии огня вовремя. Поэтому, этот экзамен действительно был лишь формальностью.

Первую часть экзамена он даже толком не заметил. Он просто расстреливал появляющиеся мишени, которые двигались слишком медленно, чтобы по ним можно было промахнуться. Разве что специально. Но делать этого он конечно же не стал. Он просто перезарядил винтовку, взял парочку энергоячеек и направился на закрытый полигон, где должна была пройти вторая часть экзамена. Там его уже ждал второй инструктор, который провел краткий инструктаж, что было обязательно по технике безопасности.

Убедившись, что Элай готов и все помнит, инструктор разрешил ему войти. Сделав это, Элай оказался на складе, в окружении больших контейнеров и небольших коробок. Освящение было минимальным, так что придется действовать осторожнее, чтобы не попасть под вражеский выстрел. Путь на противоположную сторону был всего один, да и то, он был отмечен желтыми стрелками, которые слегка светились в темноте, так что Элай не стал медлить.

Вскинув винтовку, он пошел вперед, прямо по желтым линиям и спустя всего двадцать секунд, столкнулся с первой мишенью. Выстрелили они практически одновременно, но Элай все же был первым и успел за пару мгновений уйти с линии огня. Первая мишень была поражена, осталось еще десятка два или три.

Повернув за угол, Элай попал под выстрелы сразу двух мишеней, которые, прикрывались еще одной, которая изображала заложника. Позиция была не самой удобной, но Элай все же высунулся всего на одно мгновение и сделал выстрел. Одна из целей была поражена, но вторая увеличила темп стрельбы и стреляла именно в те ящики, за которыми прятался Элай.

Немного подумав, он присел на одно колено и, сделав несколько глубоких вдохов, совершил быстрый перекат в сторону, что дало ему несколько мгновений на то, чтобы сделать свой выстрел. Противник стрелял на уровне груди, так что будучи ниже, Элай сумел избежать первых выстрелов. Это позволило ему уничтожить противника и спасти условного заложника.

Следующие десять минут Элай двигался по темному складу, периодически сталкиваясь с условным противником. Несколько раз попал в засаду, но все же сумел уйти из под удара. Несколько раз пришлось туго, но он все же добрался до противоположной стороны склада, где его уже ждал один из инструкторов.

- Двенадцать минут, сорок шесть секунд! - произнес инструктор, зафиксировав его время, - никаких штрафов по времени нет. Поздравляю, экзамен ты сдал! Можешь идти отдыхать.

Глава 4

Надев на себя шлем, Элайджа сразу же его зафиксировал специальными ремешками. Тоже самое делали и все остальные из его группы. Предстояли серьезные учения, которые пройдут на одном из крупных полигонов. Для подобных учений были разработаны специальные костюмы, благодаря которым, учения были максимально приближены к настоящим боевым действиям. Всей группе пришлось пройти инструктаж, прежде чем курсантам выдали комбинезоны и доспехи.

Все было достаточно просто. Кадеты были вооружены лучевыми винтовками, которые не могли убить, но при попадании они активировали основное свойство защитного костюма. Комбинезон, который находился под доспехами, моментально сжимается и тем самым, обездвиживает курсанта, в которого попал противник. Или союзник, что тоже было возможно. Элай знал как никто другой, что в суматохе боя нередки случаи, когда союзники стреляют друг в друга.

- Чувствую я, сегодня будет настоящая бойня! - радостно произнес Рико, хищно оскалившись, - уверен, будет весело!

- Согласен с тобой, - кивнул ему Тиль, - сразу две секции будут участвовать на одной стороне. А это пять сотен голов!

- Вариантов не так много на самом деле, - высказался Орен, - штурм укреплений, оборона или стенка на стенку. Ничего более сложного нам пока что не должны поручать.

- Лично я за оборону объекта, - сказала Ариса и добавила, - не хочу лишний раз бегать или где-то ползать. Уж лучше занять оборону и ждать противника.

- Нет ничего лучше славной битвы! - заметил Раид, опустив забрало своего шлема. Это было нужно, чтобы не сжечь глаза, если выстрел противника попадет в лицо, - и совсем не важно, атакуем мы или защищаемся.

У Элая были схожие мысли. Ему было не так важно, какова будет боевая задача. Наставник Геррик говорил, что это будут крупные учения, которые продлятся целые сутки, а то и больше. И что примечательно, командовать ими будут курсанты четвертого года обучения, которым до выпуска осталось чуть больше семи месяцев. Очевидно, что руководство Академии хотело, чтобы у будущих выпускников был реальный опыт командования и первогодки подходили для этого как никто другой.

Когда все переоделись и вышли на улицу, каждому выдали вещмешок с пищевыми пайками, которые были рассчитаны на сутки, после чего, наставник Геррик приказал всем грузиться на транспортники. Пять сотен курсантов первого года обучения быстро погрузились на пять транспортников, которые вскоре взмыли в воздух и полетели на восточную часть материка. Именно там находились самые большие полигоны Академии, где чаще всего тренировались курсанты обучающиеся на планетарных офицеров.

Лететь было почти час, так что у курсантов было время обсудить предстоящие учения. Никто из них до сих пор не знал, что именно их ждет и это вызывало определенный интерес. Некоторые даже предполагали, что их заставят копать окопы или строить простейшие укрепления. В общем, вариантов было много. Что до Элая, то он пытался медитировать, но сидящая рядом с ним Ариса не дала ему подобной возможности. Ей хотелось поболтать и именно Элая она выбрала в качестве своей жертвы.

- Ты говорил вчера с Ронаном? Как у них дела? Что нового? Это правда, что тетя Тила наконец-то забеременела? - Ариса буквально завалила Элая своими вопросами. И в этот самый момент она смотрела на него так, словно пыталась заглянуть прямо в его черепушку.

- У них все хорошо, - кивнул ей Элай, - в училище Графа стали поступать первые сироты. Наставники начали с ними работать. Помимо этого, инженеры завершили установку всех оборонительных платформ на орбите Калимы. Что до твоей тети, то да, она и ее муж ждут малыша.

- Ой, как же я рада! - улыбнулась Ариса, - нужно будет позвонить им, когда вернемся с этих учений. Надеюсь, все пройдет быстро.

- Не думаю, - покачал головой Элай, - пайков нам выдали на сутки, так что стоит отталкиваться именно от этого. Если только ты не планируешь подставиться под вражеский выстрел в первые часы операции.

- Ну уж нет, - тут же покачала головой Ариса, - терять баллы я не намерена. И вообще, как я могу попасть под вражеский выстрел, когда рядом со мной такой легендарный воин как ты? Ты же защитишь беззащитную девушку верно?

- Конечно, - кивнул ей Элай, - только не забудь мне ее показать. А то я пока что ее здесь не наблюдаю. Есть только ты, но ты опасна как кволл.

- Подколол, - добродушно заметила Ариса, - общение со мной идет тебе на пользу. Такими темпами к концу обучения сделаю из тебя нормального парня.

Так они и общались все время полета, пока транспортники не добрались до полигона, где их всех уже ждали. Их встретили наставники, курсанты четвертого года обучения и почти две сотни курсантов третьего года обучения. Именно с последними и предстояло сражаться первогодкам. По сути, их задача напасть и проиграть нанеся максимальные потери курсантам третьего года обучения. Никто не верил в то, что первогодки способны одолеть старших товарищей, даже если их на три сотни больше.

- Значит так, курсанты, - начал вещать один из наставников на общей частоте, - сейчас вам предстоит принять участие в ваших первых масштабных учениях. Задача у вас крайне простая. В лесу, который вы все можете видеть, расположен аванпост потенциального противника. Ваша задача напасть на него и попытаться уничтожить обороняющихся. Вас разделят на небольшие отряды по двадцать пять бойцов. Каждым отрядом будет командовать курсант четвертого года обучения. Имейте ввиду, до окончания этих учений они будут являться вашими командирами и вы обязаны подчиняться. На этом все.

После его слов, кадетов начали делить на группы по двадцать пять бойцов. Именно группы, поскольку до полноценного взвода курсантов явно не хватало. По сути, каждому курсанту четвертого курса передавали два полных отделения и пять бойцов в качестве личной охраны. По крайней мере, именно так все видел Элай. Нечто подобное он видел на Вортексе, когда лоялистам не хватало живой силы и приходилось сокращать боевые отряды до минимума.

Стандартный для империи взвод насчитывает четыре десятка бойцов, которыми командует лейтенант. У лейтенантов первого ранга нет дополнительной охраны, однако уже лейтенанты второго ранга получают четыре дополнительных бойца, которые обеспечивают его безопасность и помогают решать бытовые вопросы. Ну а лейтенант третьего ранга получает уже семь солдат личной охраны, среди которых обязательно будет сержант с боевым опытом.

В зависимости от рода войск количество личной охраны может меняться, но принцип остается таким же. Чем выше звание, тем больше личной охраны, различных бонусов и привилегий. Офицеры армии и флота - это элита Имперского общества, на верность которых опирается каждый Император. Так было и так будет. Именно поэтому, их жизнь была столь ценна.

Десять минут ушло на то, чтобы разделить курсантов двух секций на двадцать отрядов, к каждому из которых приставили курсанта четвертого года обучения. Во взвод Элая попали Рико, Тиль и Оран, а все остальные оказались во второй части. Хуже всего было то, что во взвод Элая попал Джаф, тот самый аристократ, который был потомком кена. А вместе с ним, двое его прихлебателей, которые составляли его свиту. Что удивительно, но они были потомками Альдов и Грандов, а они не сильно ладят в потомками кенов. Здесь же, ситуация была иная. Их объединило то, что они презирали простолюдинов. На том и спелись.

- Взвод А-12, - перед ними появился курсант четвертого года обучения, - построиться в две линии.

Парню было семнадцать лет, но за счет развитой мускулатуры он выглядел немного старше. Да и по слегка зеленоватой коже можно было понять, что среди его предков были орки. Скорее всего бабушка или дедушка. Не так важно. Метисов в Империи было очень много, особенно на недавно колонизированных мирах.

- До начала операции осталось пятнадцать минут, - продолжил он говорить, когда курсанты выполнили его приказ, - этого времени не хватит, чтобы познакомиться как следует. Меня зовут Пикт Харлоу, но во время операции обращаться будете ко мне лейтенант или лейтенант Хар. Что до вас, то будет лучше, если вы сами выберете того, кто станет сержантом и будет мне помогать с командованием. Даю вам на это две минуты.

Как таковых споров не было. Практически единогласно, за исключением Джафа и его дружков, все проголосовали за кандидатуру Элая. Он был лучшим курсантом в группе и обладал реальным боевым опытом, о чем уже знали все в группе. И все благодаря Арисе. Так что именно он стал сержантом на время этих учений. О чем тут же доложил лейтенанту Хару, как того требовал устав.

- Хорошо, Элай, - кивнул ему лейтенант, - ты своих знаешь лучше, так что действовать будем так: я ставлю задачу, а уже ты решаешь, кого именно отправить ее выполнять. Согласен?

- Так точно господин лейтенант, - ответил Элай, вытянувшись по струнке.

Сам того не заметив, Элай вошел в то состояние, в котором он находился, пока воевал на Вортексе. Он понимал, что это просто учения, но он воспринимал их всерьез. Подобные учения были ему интересны и он хотел проверить, не растерял ли он своих навыков.

- Смотри, - лейтенант достал свой планшет, - наша стартовая точка в квадрате Т-6. Двигаться будем строго на север. Ничего серьезного не предвидится. Все мы вооружены легкими излучателями, так же как и противник, так что нас ждет банальная перестрелка. Как только один из отрядов обнаружит вражескую базу, мы получим точные координаты и отправимся прямо туда. Вопросы?

- Будем атаковать в лоб? - решил уточнить Элай, - не самая разумная тактика. Даже если у противника не будет снайперов, минных заграждений и прочих препятствий. Мне кажется, что эти учения какие-то странные. Не вижу логики.

- Да все просто, - улыбнулся лейтенант, - первогодки должны понять, как сильно они уступают курсантам третьего года обучения. Ну а нам, будущим выпускникам, просто дают возможность покомандовать в тепличных условиях, вот и все. В будущем нам предстоит командовать солдатами и штурмовиками в реальных боевых действиях. Поэтому нам надо к подобному привыкнуть.

- Понял, - кивнул Элай, - предлагаю выдвигаться на позицию.

- Так и поступим, - кивнул ему лейтенант и приказал отряду грузиться в десантный бот, который им предоставили.

Лететь было недолго, буквально семь минут. По прибытии на точку лейтенант провел дополнительный инструктаж. По всему лесу были установлены скрытые камеры, благодаря которым наставники могут наблюдать за всем происходящим. Помимо этого, в лесу можно будет заметить разумных в ярких комбинезонах оранжевого цвета. Это сотрудники Академии, которые будут выносить условно убитых курсантов, так что стрелять в них не стоит.

- Ну вот и все, мальчики и девочки, - оскалился лейтенант, - приказ получен. Выдвигаемся! Идем пятерками, построение семнадцать. Элай, ты в головной пятерке, я в замыкающей.

Вскоре они выдвинулись вперед, но шли медленно, придерживаясь той скорости, которую задавал Элай, что шел впереди всех. Вместе с ним в пятерке были Тиль, Рико, Оран и Турок, еще один орк, с которым они неплохо общались. Впрочем, Элай со всеми хорошо общался, за исключением Джафа и его дружков, которые всячески принижали простолюдинов и их достижения.

Первый привал сделали ровно через три часа и это был прямой приказ лейтенанта. Как позже выяснилось, он со своими товарищами заранее договорился о том, что они будут останавливаться каждые три часа на сорок минут. Таким образом они смогут двигаться примерно в одном темпе. Сорок минут было достаточно, чтобы первогодки могли отдохнуть и справить нужду, если это требовалось.

- Неплохо держитесь для первогодок, - заметил Пикт, когда к нему подошел Элай, - признаться, я думал, что будет хуже. Когда я был на вашем месте, наши девчонки начали возмущаться уже через два часа. Правда в тот день шел настоящий ливень и мы все были с ног до головы в грязи…

- Значит, вы тоже проходили аналогичные учения? - решил уточнить Элай, но уже понимал, что ответ будет положительным.

- Да, можно сказать и так, - кивнул лейтенант, - небольшие отличия всегда есть, но основа одинаковая. Так что да, впереди вас ждет много интересного. Если тебя это интересует.

- Что будет, то будет, - пожал плечами Элай, - но если можно, хотел бы задать вам один вопрос. Если вы не против конечно.

- Спрашивай, - кивнул Пикт и добавил, - обязательно отвечу, если это не что-то секретное. И да, наедине можешь общаться по простому.

- Многие уже знают, какое направление будут выбирать, но лично я пока не определился, - сказал Элай, после небольшой паузы, - я хочу пойти туда, где можно будет убивать пиратов. Логика подсказывает, что надо идти на флот, ведь именно флотские охотятся на корабли пиратов и атакуют их базы. Однако…, сейчас идет война с ханнами и если я пойду на флот, могу попасть на восток Империи. Я этого не боюсь, но моя цель - это пираты.

Услышав его слова, Пикт прищурился и весьма пристально посмотрел Элаю прямо в глаза. Он смотрел так, словно искал там ответы на свои собственные вопросы. И в какой-то момент Элаю показалось, что он увидел то, что искал.

- Не буду лезть тебе в душу со своими расспросами, - все же начал он говорить, - уверен, у тебя есть причины ненавидеть пиратов. Поэтому просто отвечу на твой вопрос. Да, лучше всего идти на флот и нет, ты не прав. Такого сосунка как ты никто не отправит на фронт. С пауками воюют исключительно ветераны, что отслужили на флоте минимум десяток лет. А вот такие как ты, набираются опыта внутри Империи, охотясь на пиратов и прочих отбросов. Так что смело иди туда и получишь то, чего хочешь.

- Значит…, лучше всего на флот, - кивнул своим мыслям Элай, - я примерно так и думал. Но уже начал рассматривать разведку и СБ. Они вроде как должны охотится на подобных ублюдков.

- Ха, - хлопнул его по плечу Пикт, - а ты мне нравишься парень. Самоуверенности тебе не занимать! Впрочем…, судя по всему, ты в своей группе один из лучших так что…, чем азз не шутит. Все возможно. Но вообще, лучше все же на флот. Если есть задатки. Мой старший брат два года назад окончил эту Академию в числе сотни лучших выпускников и сейчас служит на линкоре, который входит в состав эскадры быстрого реагирования. Насколько мне известно, они частенько бодаются с пиратами. Так что думай, - пожал он плечами, - время у тебя еще есть.

Поблагодарив лейтенанта, Элай оставил его одного. Он заметил, что между Рико и Джафом вот-вот вспыхнет очередной словесный конфликт. Ссорились эти двое постоянно, вот только сейчас все они находились на учениях и подобное было недопустимо.

- Что у вас тут происходит? - вмешался Элай, прямо перед тем, как Рико ответил что-то колкое в адрес потомка кена.

- Да вот…, его благородное и невероятно напыщенное Сиятельство считает, что я слишком много себе позволяю и вообще должен заткнуться. А все почему? Я лишь указал ему на то, что он слишком громко болтает со своими прихлеба…, в смысле, со своей свитой.

- Да кто ты такой, чтобы указывать мне хоть на что-то? - взъелся Джаф, - ты, крыса помойная! Как вообще подобных тебе, жалких оборванцев, принимают в Академию? Если так продолжится и дальше, Империя обречена!

- Понятно, - кивнул Элай, после чего, посмотрел прямо в глаза Джафа, - мы сейчас находимся на учениях. Так что действовать надо так, как если бы мы были на реальной миссии. Поэтому, ты должен заткнуться и разговаривать тихо. А лучше вообще молчать, - сказав это, Элай перевел свой взгляд на Рико, - тебя это тоже касается. Если вы будете мешать выполнению этой миссии, я пристрелю обоих. Это понятно?

- Понял, - ответил Рико, опустив свою голову. Что до Джафа, то он ничего не ответил, а лишь сжал свои кулаки и отвернувшись, ушел туда, где недавно сидел со своими дружками. Элая он побаивался, так что предпочел не связываться с ним лишний раз.

Убедившись, что конфликт развиваться не будет, Элай сел вместе с друзьями возле поваленного дерева и достал один из пищевых батончиков. Нужно было восполнить потраченные калории. Никто не знал, когда именно будет обнаружена вражеская база и как будут действовать их командиры. Имея численное преимущество можно было напасть на аванпост со всех сторон и тогда, обороняющимся придется несладко. Но опять же, никто не знает, как будут действовать обороняющиеся. А значит, стоило готовиться к сюрпризам.

Когда время на отдых вышло, Пикт приказал вновь выдвигаться. Построение было прежним, так что Элай с друзьями вновь шел впереди всех. Следующие три часа они просто шли и Пикт уже хотел было приказать вновь остановиться, когда на общей волне появился командир взвода А-7. Он сообщил, что его взвод вступил в бой с противником в квадрате К-3. Он успел сообщить, что противник устроил засаду и что они несут большие потери. Это было последнее, что он успел сообщить. Судя по всему, его подстрелили.

- Взвод! - привлек внимание Пикт, - двигаемся на северо-запад. Соблюдайте максимальную бдительность и постарайтесь не подстрелить своих! Вперед!

Глава 5

- Говорит Хар, - лейтенант вышел на общую частоту, - вошел с группой в квадрат К-3, иду с юго-востока. Не стреляйте! Повторяю, вошел в квадрат К-3 с юго-востока, не стреляйте.

- Принято Хар, - ответил один из командиров, - мы на переднем крае, добиваем диверсионную группу противника. Идите на звуки стрельбы.

- Понял тебя, - ответил Пикт, - идем к вам. Конец связи.

Сказав это, он махнул рукой Элаю, после чего, отряд продолжил двигаться вперед. Стрельбу и крики разумных они прекрасно слышали, так что куда именно следует идти понимали все, даже те, кто плохо ориентировался в лесу. К счастью для них всех, впереди шел Элай, который прекрасно себя чувствовал, несмотря на то, что был в этом лесу впервые. Было несколько вещей, которые Элаю не нравились. В лесу не было зверей, разве что птицы. А еще, повсюду были камеры наблюдения, которые даже не пытались скрыть.

Спустя пару минут, они увидели союзные отряды, которые вели огонь по кому-то, кто укрылся за небольшим булыжником. Элай сразу же заметил лежащих на земле курсантов, которые не могли двигаться. Комбинезоны так сильно их сжали, что им даже говорить было тяжело. Но среди них были и курсанты третьего года обучения. Правда их было не так много, всего шестеро, в то время как первогодок было не меньше трех десятков.

- Вперед! В атаку! - приказал один из старшекурсников, после чего, сразу два отряда пошли в атаку.

Засевшие за булыжником бойцы приняли бой. Их было немного, всего четверо, но эти четверо успели подстрелить дюжину атакующих. Первогодки атаковали неумело, Элай это прекрасно видел. Шутка ли, но некоторые из них кричали. Бежали вперед, стреляли и кричали. Настоящие солдаты действуют тихо, чтобы не дать противнику себя обнаружить. Да и атаковали они слишком кучно. Если бы у обороняющихся были гранаты, то они легко положили бы большую часть атакующих.

- Рамик, что у вас тут? - спросил Пикт у своего сокурсника, - я так понимаю, было весело.

- А то ты не видишь, - хмыкнул командир одного из отрядов, - третий курс хорошо тут повеселился. Одним отделением полностью уничтожили отряд Тилана и большую часть отряда Вейта. Мы с Дагалом прибыли вовремя и помогли добить отделение.

- Скверно конечно, - скривился Пикт, - обидные потери. Аванпост обнаружили?

- Да, он в самом центре следующего квадрата, - ответил Рамик и добавил, - уверен, ты будешь в восторге. Все как ты любишь.

- Бункер? - спросил Пикт, но по выражению лица друга понял, что это именно он. Аванпост типа КА-90. Выглядел он довольно просто, четыре небольшие башни, что соединены стальными стенами высотой в три метра.

В самом центре находилось здание, которое выглядело как командный пункт, но на самом деле он находился под землей, в укрепленном бункере, который было крайне легко оборонять. Дело в том, что там всего один коридор, который по спирали углубляется на добрый десяток метров и заканчивался большой комнатой, которая и являлась центром управления. Деваться из этого бункера некуда, но имея достаточно провианта, обороняться там можно долго. Если конечно атакующие не готовы разменивать пятерых солдат на одного.

- Сейчас мы закончим прочесывать местность вокруг аванпоста, а затем, пойдем на штурм, - ответил ему Рамик, - думаю, проблем с этим не будет. Потеряем полсотни бойцов, не больше. А вот потом да, будем штурмовать бункер. Сдается мне, все очень быстро закончится.

- А ты догадливый, - хмыкнул Пикт, - малышей перебьют часа за два и это если мы не будем идти напролом всей толпой, а будем действовать отрядами.

- Мы можем победить не понеся существенных потерь, - неожиданно для всех, решил высказаться Элай, - по крайней мере, не надо будет штурмовать бункер.

- А это еще кто? - нахмурился Рамик, - и почему он вмешивается в разговор офицеров? Непорядок!

- Это Элай, мой сержант, - ответил Пикт, слегка повернувшись в сторону подчиненного, - способный парень. По крайней мере, мне так казалось.

- Ладно, - махнул рукой другой старшекурсник, что стоял недалеко от них и все слышал, - он первогодка, не стоит требовать от него слишком многое. Меня больше интересуют его слова. Что именно ты предлагаешь парень?

Элай конечно знал, что вмешиваться в разговор офицеров простые солдаты не могут, но в ополчении было иначе. Любой мог высказаться, если у него было хорошее предложение или какая-то информация, которая могла быть полезна. Да и дед говорил, что во время боевых миссий многое было иначе и порой, рядовые бойцы принимали решения, от которых зависела судьба целых батальонов. Именно поэтому, Элай и решил высказаться, нарушая тем самым устав. В любом случае, что сделано, то сделано.

- В километре отсюда есть река, мы видели ее, когда бежали сюда, - начал объяснять Элай свою задумку, - если захватим видимую часть аванпоста, то при помощи подручных средств и лопат сможем направить воду в бункер. Это непросто, но возможно. И тогда, им придется покинуть его, если они не хотят утонуть.

Слова Элая заставили старшекурсников задуматься. Ни один из них не думал о чем-то подобном. И даже более того, ни один из них не мог вспомнить, чтобы кто-то в принципе делал нечто подобное. Разве что в прошлом была практика травить засевших противников газом, но от нее отказались.

- А что…, - все же произнес Рамик, - это может сработать. Бункер находится в подвале здания. И если я правильно помню структуру аванпоста типа КА-90, там есть окна, они же бойницы, к которым будет достаточно просто подвести воду. И тогда…, все может сработать. Вода потечет через бойницы в подвал, а уже оттуда в бункер и все, засевшим там бойцам наступит полный азз.

- Не уверен…, что это безопасно, - произнес Пикт, - все же, это не реальный бой, а учения. Вдруг эти умники будут сидеть там до последнего и захлебнутся? Лично я не готов так рисковать, а вы?

- Да, к сожалению…. ты прав, - кивнул третий из их компании, - в реальном бою это было бы оправдано, но не сейчас. В общем, будем штурмовать.

Других предложений не последовало. Так что спустя десять минут, когда все отряды были на позициях, начался штурм аванпоста. На каждой башне стояло по четыре бойца, которых довольно быстро подавили слаженным огнем, но даже так, обороняющиеся смогли убить десяток атакующих и часть из них даже отступила в центральное здание.

- Вперед, вперед, вперед! Давим ублюдков! - кричал один из офицеров, подгоняя курсантов первого курса вперед, прямо в здание.

В штурме здания участвовало всего три отряда, но даже так, многие банально мешали друг другу, в результате чего, отступающие легко отстреливали их. Однако, численный перевес позволил загнать курсантов третьего года обучения вглубь бункера. И тут стоит отметить, что они потеряли всего два десятка бойцов, в то время как атакующие потеряли больше шестидесяти.

- Я не пойму…, первогодок теперь не учат стрельбе? - спросил один из курсантов четвертого курса, - сколько у нас осталось?

- Триста шестьдесят семь, - ответил один из его товарищей, - мы потеряли сто тридцать три бойца. Плюс четырех командиров до кучи.

- А противник потерял одно отделение в лесу, девять бойцов на башнях и еще два отделения в здании.

- Проще говоря, размен три к одному, - высказался Пикт, - но в бункере все станет хуже, так что да…, господа офицеры, можно считать, что мы с вами дружно облажались. И это я еще мягко выражаюсь.

- Увы, но иного и быть не могло, - ответил ему один из товарищей, - качество подготовки слишком разное. Я уже молчу о том, что обороняться в принципе проще. Так что не унывай. Мы должны показывать правильный пример подрастающему поколению.

- Ладно, - махнул рукой Рамик, - десять минут на отдых и перегруппировку. Распределим бойцов самых пострадавших отрядов, чтобы пополнить остальные, а потом начнем штурмовать.

Отряд Элая потерял всего двоих, так что можно было считать, что у них все нормально. Поэтому, он решил найти Арису и Крею. Сделал он это довольно быстро. Все отряды были рядом с аванпостом или внутри него. Отряду Арисы досталось, они потеряли шестерых, но обе девушки и Раид остались в строю.

- О, а вот и Элай! - радостно произнесла Ариса, когда Элай подошел к ним, - я же говорила, что он нас найдет.

- Все хорошо? - решил уточнить Элай, хотя видел, что никаких проблем нет. По крайней мере, обе девушки выглядели нормально.

- Ну…, бывало и лучше конечно, но ничего, с чем мы не могли бы справиться! - ответила ему Ариса и добавила, что если все это закончится в ближайшие пару часов, то будет вообще замечательно.

Элай хотел ей ответить, что скорее всего все затянется еще часов на восемь, но не успел. Кто-то из курсантов всполошился, увидев разумных, что вышли к Аванпосту. Это были сотрудники Академии в оранжевых комбинезонах, которые пришли собрать погибших курсантов. Делали они это довольно быстро. Было видно, что им это не впервой. Так что спустя всего двадцать минут, всех условно погибших курсантов унесли.

- Интересно, что с ними будет? - спросила Крея, не обращаясь к кому-то конкретному, - что-то мне подсказывает, что их не отправят назад в общежития.

- Тут рядом много полигонов, - заметил Раид, - думаю их просто отправят куда-то туда.

- Скорее всего так и будет, - согласился с ним Элай, - скорее всего их всех отправят на УФН или НФН. Лично я бы так и поступил.

Он хотел сказать что-то еще, но его вызвал Пикт. Будущие выпускники планировали начать штурм бункера. Ничего особенного они придумывать не стали и просто отправили вперед отряд А-1, который усилили бойцами, которых не хватило для формирования полноценного отряда. Командовал ими молодой орк, который держал в своих руках сразу два излучателя. Выглядело это конечно эффектно, но по мнению Элая, было не эффективно, поскольку целиться сразу из двух винтовок в принципе невозможно.

Группа начала спуск и примерно через три минуты вступила в бой. По поступившей информации, обороняющиеся построили баррикаду и силами одного отделения ее обороняли. Коридоры были достаточно узкими и там некуда было спрятаться, так что потери были неизбежны. Все переговоры шли на общей волне, так что Элай и все остальные прекрасно слышали крики и мат тех, кто в этот момент сражался. А также редкие приказы орка, который и сам находился на острие атаки. Как итог, он подстрелил двух обороняющихся, но и сам попал под вражеский выстрел.

Как только это произошло, в бункер направили отряд А-2, которым командовал эльф. Именно благодаря его отряду удалось взять укрепления и продвинуться дальше, но цена за это была заплачена слишком высокая. Первый отряд был практически уничтожен. Осталось всего девять бойцов, которые присоединились к отряду А-2 и продолжили спуск. Вот только далеко они не ушли и буквально через двадцать метров наткнулись на еще одну баррикаду, которую обороняло очередное отделение. Завязался бой, атакующие несли большие потери и старшекурсники уже хотели отправить следующий отряд в бункер, когда снаружи послышались крики и стрельба.

- Мы атакованы! - прокричал кто-то из командиров, - это ловушка! Бункер - это ловушка! Они все это время были в лесу!

- Твою дивизию! - выругался Пикт и, выйдя на общую частоту, начал отдавать приказы, - всем отступить в аванпост. Занять башни, живее!

Прокричав это, он быстро нашел Элая своими глазами. Он приказал ему спуститься в подвал и занять там оборону. Он не хотел, чтобы им ударили в спину. Подтвердив получение приказа, Элай начал отдавать приказы. Вскоре, он и все курсанты из его отряда были в подвале, где помимо них был еще один отряд, который готовился к отражению атаки.

Да, как оказалось, обороняющиеся в бункере тоже пошли в атаку и теперь, в роли обороняющихся оказались первогодки, а курсанты третьего курса атаковали их с двух направлений. Старшекурсник, который оказался метисом орка и эльфа, что было большой редкостью, приказал организовать кольцо и ждать. Позиция у них была достаточно выгодная, так что любой, кто попытается вырваться из бункера, попадет под перекрестный огонь и будет быстро уничтожен.

Ждать долго им не пришлось. Не прошло и двух минут, как из бункера появился первый противник. И все бы ничего, но он успел бросить к потолку две светошумовые гранаты. Элай успел сообразить, что будет дальше. Благодаря этому, он успел закрыть свои глаза, но вот уши…, уши прикрыть он не мог, поскольку для этого надо было бы бросить свое оружие. Сделать он этого не мог, поскольку понимал, что сразу же после детонации, начнется атака. И не ошибся.

Сразу же после оглушительного взрыва гранат, курсанты третьего года обучения пошли в атаку. Большинство товарищей Элая были дезориентированы и не могли сражаться. Некоторые даже упали на пол и схватились за свои уши. И лишь половина из них осталась стоять, держа в руках свое оружие. В основном это были орки, которые были крепче остальных. Но даже они не могли нормально сражаться, а потому, просто стреляли в разные стороны.

Начался настоящий хаос, но Элай видел, что их просто отстреливают одного за другим. Элай и сам не мог нормально сосредоточиться на одной задаче. Но он все же помнил, что успел навести свое оружие в нужное направление, а потому, даже не задумываясь, открыл огонь. Дальнейшие события он запомнил смутно. Вроде бы он умудрился подстрелить сразу троих, прежде чем один из старшекурсников навел на него свою винтовку и начал стрелять.

Действуя лишь на голых инстинктах, Элай перекатом ушел в сторону и практически врезался в одного из своих. В ушах до сих пор звенело, но благодаря тому, что он успел закрыть глаза, Элай не был совсем уж беспомощным. Он привстал на одно колено и вновь начал стрелять.

В тот же самый момент, в него ударило несколько энергетических лучей, после чего, все его тело сжало так, что даже дышать было тяжело. Это был конец. Больше он ничего не мог сделать, как не могли сделать и все остальные. Он этого не знал, но бой продлился всего семь минут. Именно столько времени понадобилось курсантам третьего года обучения, чтобы перебить всех первогодок и их командиров.

Два часа спустя, одно из административных зданий Академии.

- Не знаю как вы, я а результатом вполне доволен, - хмыкнул один из наставников, что занимался подготовкой курсантов третьего года обучения, - без сюрпризов конечно не обошлось, но в целом…, результат приемлемый.

- Ты шутишь что ли? - решил уточнить его коллега, - предполагалось, что мы потеряем не больше тридцати пяти процентов, а мы потеряли сорок четыре процента бойцов. И это при том, что засада удалась. Видя слабость первогодок, они слишком расслабились, а это неприемлемо! Да и среди малышей нашлись уникумы...

- Ну нашлась среди первогодок парочка одаренных ребят, бывает, - отмахнулся первый, - кстати, надо обязательно их к нам забрать.

- Господа, - вмешался третий разумный, который являлся наставником первогодок, - кто и кого куда заберет, мы решим без вашей помощи. Так что предлагаю вернуться к обсуждению прошедших учений.

- Как по мне, обсуждать особо нечего, - высказался наставник с бледным лицом, - третий курс неплохо себя показал, но а те недочеты, что были выявлены…, что же, думаю наставники займутся их проработкой. Как и мы, сделаем правильные выводы.

Наставник со стороны разведки Империи был как всегда прав и как обычно, никто не стал с ним спорить. Все же, авторитет у этого человека был довольно высок. А про его список заслуг ходило столько слухов, что верилось с трудом. Попрощавшись со своими коллегами, наставники отвечающие за подготовку первогодок прошли в соседний кабинет, чтобы поговорить между собой.

- Ну что? Вы убедились в том, что Вампу надо в планетарные войска! - сразу же высказался наставник отвечающий за это направление, - он уже сейчас может командовать взводом разведчиков.

- Не знаю как вы, а лично я убедился в том, что он умеет нестандартно думать и весьма быстро принимает решения, - пожал плечами другой наставник, - самое то для оперативника СБ или разведки. Даже я никогда не думал о том, что вражеские бункеры можно банально затопить.

- А ты почему молчишь и улыбаешься? - спросил орк у одного из наставников, - сказать нечего?

- А зачем? - оскалился флотский наставник, который прекрасно помнил разговор Элая и Пикта, - парень то уже сделал свой выбор!

Глава 6

- Противник запустил свою малую авиацию, - произнес Рико на весь мостик, обращаясь к Элаю, - пять эскадрилий бомбардировщиков и десять эскадрилий истребителей различных модификаций. По сути, это очередной пиратский мусор.

- Мусор, - согласился с ним Оран, - но этот мусор тоже может стрелять. И их банально больше. А некоторые уродцы и вовсе могут удивить.

- Приказ по эскадре, - заговорил Элай на общей частоте, - построение два, приготовиться к запуску ракет. Всем истребителям и перехватчикам на старт, приказываю встать на охранение флагмана. Бомбардировщикам оставаться в ангарах и ждать приказа.

Сказав это, Элай перевел свой взгляд на тактический стол, где отображалась большая часть системы. Сама система была не очень интересна. Элая интересовали корабли двух эскадр, что стремительно приближались друг к другу. В Имперской эскадре, которой в этот момент руководил Элай, было не так много боевых кораблей. Один легкий крейсер типа Аспид, два фрегата типа Кориан, четыре корвета типа КВТ-5 и три эсминца типа Гриз-1а.

И все бы ничего, но им противостояли весьма значительные силы пиратов. Восемь крупных кораблей, которые когда-то были обычными транспортниками, но их серьезно модернизировали, а также дюжина фрахтовиков, которые тоже прошли серьезную модернизацию. По сути, это было что-то среднее между тяжелым истребителем и легким корветом. Да, они имели слабую защиту, но у них была хорошая скорость и огневая мощь. Впрочем, очень многое зависело от пилотов, но в любом случае, они были опасны.

Да, корабли пиратов все равно не шли ни в какое сравнение с новейшими боевыми кораблями Имперцев, да и выучка экипажей была совсем на другом уровне. Однако…, бой будет очень тяжелым. Слишком большое численное преимущество было у пиратов. И в первую очередь в малой авиации. И с этим надо было что-то делать.

У Элая было четыре эскадрильи на флагмане и еще по две эскадрильи на фрегатах. Даже суммарно их было меньше того, что им противопоставили пираты, а ведь у Элая были не только истребители и перехватчики, но и бомбардировщики, которые могут стать легкой добычей для вражеских машин. И плевать, что у пиратов устаревшая рухлядь или так называемые уродцы.

- Противник атакует, - продолжил говорить Рико, - дистанция сто двадцать единиц. Малая авиация идет впереди. До контакта полторы минуты!

- Открыть заградительный огонь по схеме девять, - приказал Элай, продолжая изучать тактическую карту, - через семьдесят пять секунд всем кораблям ударить ракетами по центру вектора движения малой авиации противника. Сразу же после этого сжимаем мешок.

Действия Элая были не всем понятны. Ведь за то время, что требовалось вражеским машинам на сближение с эскадрой, Имперские корабли могли выстрелить ракетами дважды. Но Элай предпочел этого не делать. Казалось, что он рассчитывает на то, что этим одним залпом и заградительным огнем получится сбить все вражеские машины, но это не так. И так думали многие. Однако сейчас именно Элай был командиром эскадры, и ему решать, как вести это сражение.

- Говорит Резвый-1, - на связь вышла Ариса, - мы на позициях. Ждем дальнейших указаний.

- Принято Резвый-1, ожидайте, - тут же ответил ей Оран, который выступал в качестве первого помощника командира, коим являлся в этот момент Элай.

Кораблей у Элая было не так много, да и дальность их основных орудий была различна, но чем ближе были вражеские машины, тем выше становилась плотность заградительного огня. Операторы систем наведения стреляли по машинам, которые находились с самого края вражеского построения и тем самым, они вынуждали их сблизиться. Пусть и не сильно.

Когда отведенное Элаем время иссякло, корабли начали атаковать ракетами. И били они в самый центр, продолжая при этом вести огонь основными орудиями по флангам вражеских сил. В итоге, из-за своей кучности, пираты не могли свободно маневрировать и стали попадать под удары ракет. А ведь это были самые простые ракеты, что не имели систем самонаведения.

- Противник несет потери, - начал докладывать Рико, - они потеряли тридцать семь процентов истребителей и почти половину своих бомбардировщиков!

- Приказ по эскадре, - заговорил Элай, - заградительный огонь по вектору движения вражеской авиации. Эсминцам выйти на первую линию. Корветам занять нижнюю полусферу на второй линии. Истребителям и перехватчикам приготовиться. Ваша задача прорваться к бомбардировщикам и уничтожить их до того, как они ударят по нашей первой линии.

- Принято Командир, - весело откликнулась Ариса, - можете считать, что они уже уничтожены!

Дальнейшие события происходили крайне быстро. Пираты попали под весьма плотный огонь, но часть из них все же сумела прорваться вперед. Их истребители даже атаковали своими ракетами корветы и эсминцы, но существенного урона они не нанесли. Вся надежда была на бомбардировщики, но вот тут пиратов ждал неприятный сюрприз.

Игнорируя пиратские истребители, машины Имперцев ринулись вперед и буквально обрушились на плетущиеся позади бомбардировщики. У них не было никаких шансов, так что вскоре, все они были уничтожены. Лишь четыре бомбардировщика успели атаковать эсминцы, но этого было слишком мало, чтобы нанести существенный урон.

Что до обычных истребителей, то их тоже вскоре уничтожили. Да, они смогли немного потрепать истребители и перехватчики Имперцев, но потери были незначительные. Всего девять процентов, в то время как весь москитный флот пиратов был уничтожен. Но радоваться было рано, основные силы пиратов вышли на дистанцию уверенного огня, так что настало время больших калибров.

- Эсминцам отойти на вторую линию и занять верхнюю полусферу, - начал отдавать новые приказы Элай, - истребителям и перехватчикам вернуться в ангары для пополнения боезапаса и топлива. Ждать дальнейших приказов.

- Принято Командир, - тут же ответила Ариса, чья эскадрилья не потеряла ни единой машины, несмотря на то, что именно они первыми атаковали пиратов.

- Оран, - Элай обратился к помощнику, - что по анализу вражеской эскадры?

- Вывожу! - тут же кивнул Оран, нажимая что-то на своем терминале.

Спустя пару мгновений Элай получил информацию, которую Имперцы смогли получить при помощи сканирования и анализа имеющихся данных. По всему выходило, что корабль под номером шесть - это вражеский флагман. И он же самый опасный из них. Но помимо него есть еще два корабля, которые можно считать опасными.

Корабль под номером четыре имеет современные турболазерные батареи и может обрушить на эскадру Элая много смертоносной энергии. А корабль под номером восемь, имеет прочную броню в носовой части и мощные двигатели. В том числе и маневровые, а значит, он может пойти на таран. Или как минимум будет идти на острие атаки, чтобы собрать на себе весь урон.

Собственно, он и шел впереди всех, ведя за собой все остальные корабли пиратской эскадры, которые активно маневрировали, прячась за более крепким союзником. В целом, ничего критичного. Вот только этот корабль прикрывали фрахтовики, которые наверняка были готовы отразить атаку малой авиации Имперцев. Надолго они истребители и перехватчики не задержат, но все же…, определенный вред от них точно будет.

Немного подумав, Элай взял в руки свой планшет и провел некоторые расчеты. На это он потратил почти минуту, что было довольно много, учитывая все обстоятельства. Но казалось, его это ни капельки не беспокоило. Во время сражения так делать было не принято, однако и в тот раз ему никто ничего не сказал. Проведя расчеты, он вернулся к тактическому столу и начал отдавать новые приказы.

- Всей эскадре переместиться в квадрат У-8 и развернуться влево на тридцать градусов по вектору движения цели под номером восемь. Открыть огонь по кораблям противника. Цели номер один и три.

Услышав его слова, командиры кораблей начали выполнять поставленную задачу. И если судить по выражению лиц тех, кто находился с Элаем на одном мостике, они не понимали, что он задумал. Но Элая это не волновало, у него был план и он действовал.

- Москитному флоту приготовиться, - продолжил он говорить на общей частоте эскадры, - стартуете через тридцать секунд и двигаетесь в квадрат У-6, занимаете верхнюю полусферу.

- Принято Командир, - тут же ответила довольная Ариса. Как и все, она понятия не имела, что задумал Элай, но была уверена, что будет весело.

Спустя указанные тридцать секунд, москитный флот Имперцев покинул ангары материнских кораблей и направился в указанную Элаем точку. В это же время корабли эскадры добрались до нужной позиции и начали разворачиваться, не забывая при этом вести огонь по указанным целям. Впрочем, пираты тоже стреляли, стремительно сокращая расстояние между эскадрами.

- Приказ по эскадре, - вновь заговорил Элай, - приготовиться к залпу ракет. Вектор атаки три-семь-семь, ориентир квадрат Р-13.

По сути, Элай приказал бить в пустоту, что выглядело очень странно, но даже так, спорить с ним никто не стал. Разве что Оран бросил на него странный взгляд, после чего, вновь уткнулся в экран своего терминала. В Имперском флоте все было очень строго. Неподчинение приказам старшего по званию каралось очень строго и лишь в исключительных случаях, экипаж мог пойти против командира. Однако сейчас был не тот случай.

- Резвый-1, - Элай обратился к Арисе, - ваша задача, прорваться к цели под номером восемь. Необходимо уничтожить основные и вспомогательные двигатели. После этого перехватчики занимаются фрахтовиками, а истребители и бомбардировщики идут добивать цель под номером четыре.

- Принято Командир, - в который раз за этот бой ответила ему Ариса. Ей уже не терпелось схлестнуться с кораблями мерзких пиратов.

Элай сверился с таймером на своем планшете и приказал приготовиться к залпу ракет. Все это время, корабли обеих эскадр продолжали обмениваться смертоносными сгустками плазмы и энергии, но Имперцы пока что держались. А вот двум кораблям пиратов досталось. Все же их защита была гораздо хуже, чем у кораблей Имперцев.

- Залп! - приказал Элай на общей частоте эскадры. После его слов, в сторону противника полетело полторы сотни ракет.

Спустя примерно сорок секунд, эти самые ракеты пролетели мимо корабля пиратов, что имел хорошую защиту и шел впереди остальных кораблей. Ни одна из ракет в него не попала. Пираты практически играючи ушли с линии огня, а вот сопровождающим корабль фрахтовикам пришлось выйти вперед и атаковать приближающиеся машины Имперцев.

Спустя десять секунд, они схлестнулись с перехватчиками Имперцев, а вот их истребители и бомбардировщики пошли дальше и спустя пару мгновений обрушились на пиратский корабль. Пираты конечно же пытались им помешать заградительным огнем, Но он был не очень эффективен. Так что Имперцы смогли отстреляться по двигателям пиратского корабля.

В это же самое время, под удар Имперцев попал еще один пиратский корабль. Это был крейсер под номером четыре, который находился в квадрате Р-13. Экипаж успел понять, что они оказались по вектору атаки и даже попытались уйти в сторону, но добрая сотня ракет все же вонзилась в броню и навесное оборудование крейсера.

Такое количество ракет не могло существенно навредить внешней обшивке, но вот турболазерным батареям и прочим артиллерийским системам досталось сильно. А спустя буквально пятнадцать секунд, на них обрушились истребители и бомбардировщики Имперцев, которые к этому времени уже уничтожили двигатели корабля, что шел впереди всех.

- Приказ по эскадре, - вновь заговорил Элай, - выдвигаемся в квадрат Д-7. После уничтожения целей один и три, перевести весь огонь на вражеский флагман. Москитному флоту сосредоточиться на прочих кораблях. Уничтожайте в первую очередь их двигатели и основные орудия.

- Принято Командир! - весело ответила Ариса, несмотря на то, что ее эскадрилья потеряла три машины, одна из которых была из ее звена.

Сразу же после этого Элай приказал корветам двигаться вперед по нижней полусфере. Шустрые корветы должны были поддержать атаку малой авиации. А вот эсминцам он приказал прикрыть один из своих фрегатов, который уже серьезно пострадал от ответного огня пиратов. Но несмотря на это, дальнейшие события можно назвать одним словом. Это было избиение.

Элаю и его эскадре хватило шестнадцати минут, чтобы уничтожить шесть вражеских кораблей, подавить оборону флагмана и высадить на него десантные силы эскадры. Это была победа, причем, весьма значимая. А все потому, что задача стояла не уничтожить эскадру пиратов, а просто ее задержать на пару часов. Но Элай решил атаковать, в результате чего, эскадра пиратов была уничтожена.

Как только основной экран засветился зеленым, симуляция прекратилась и все панели перешли в спящий режим. Элаю и всем остальным членам его команды нужно было покинуть блок, чтобы выйти ко всем остальным. Что они сразу же сделали, выйдя из симулятора.

Встав в строй, Элай равнодушным взглядом посмотрел на наставника и доложил о завершении испытания. Что примечательно, но наставник выглядел несколько иначе, нежели обычно. Элай привык видеть его спокойным, рассудительным и даже чуточку надменным педантом, но сейчас…, сейчас в глазах боевого офицера он увидел нечто новое. Это было…, удовлетворение? Или злорадство? Элай так и не смог понять, да и не стал забивать себе голову этим ненужным вопросом.

Вечером того же дня, одно из административных зданий Академии.

- Итак, переходим к группе 12СТР-2528, - произнес один из наставников, открывая нужный файл на своем планшете, - и по традиции, начнем со старосты группы.

- Да, Ариса Таер, дочь Графа Таера, действующего Альда, - подхватил один из коллег, - девочка целенаправленно поступала в Академию, чтобы стать боевым пилотом перехватчика. И если судить по четвертому семестру, у нее не только сильное желание, но и врожденный талант имеется. Уже сейчас она пилотирует на уровне третьего курса, а некоторых даже превосходит. Так что я думаю, тут все очевидно.

- Есть возражения господа офицеры? - спросил первый из говоривших, - вижу, что возражений нет. Значит решено, Ариса Таер переходит во флот. Идем далее…, лучший курсант группы…, - сказав это, он уже прекрасно знал, чье лицо он увидит на экране своего планшета, - Элайджа Вамп. Подопечный все того же Графа Таера. Парень хорош во всем, эмоционально стабилен, физически развит, имеет ярко выраженную личность лидера. Однако, не стремится к власти. Основная цель - убийство пиратов. В своей переходной анкете он указал флот как наиболее предпочтительное место службы…

- Ну вот и все! - тут же высказался один из флотских наставников, - парень сам хочет к нам, так что думаю тут тоже не о чем говорить. А мы, флотские, сами разберемся, куда его лучше всего засунуть.

- Сказал бы я тебе, что и куда надо засунуть, да честь мундира не позволяет, - огрызнулся один из орков, который был офицером планетарных сил и тоже имел виды на Элая.

Кто-то со стороны мог бы подумать, что орк сильно оскорбил своего коллегу, однако, это было не так. Все они были давно знакомы друг с другом и частенько ссорились между собой, когда доходило до подобных моментов. Все хотели получить талантливых курсантов именно на свое направление, но увы, это было невозможно. Им приходилось отталкиваться от множества факторов, прежде чем они принимали окончательное решение.

- А ты не завидуй зеленый, - огрызнулся флотский офицер, - в этот раз все по честному. Впрочем…, как и всегда. Но факты остаются фактами. Парень сам хочет к нам, а значит, мы его забираем! Именно у нас он сможет показать себя с лучшей стороны. Мне даже немного жаль пиратов, которые встретятся с ним в будущем.

- Друг мой, - казалось, голос говорившего мог заморозить всю комнату, - хочу напомнить, что помимо флота, данный студент рассматривает работу в СБ и в разведке, так что тут не все так очевидно. Уж не знаю, как думает Корас, но я точно готов взять парня к себе. Уверен, он станет превосходным агентом и возможно даже ликвидатором.

- Абсолютно верно, - согласился Корас, - парень хочет убивать пиратов. Замечательно! Мы его обучим и отправим в Кельтскую Гегемонию, пусть развлекается! Так что да, я считаю, что тут не все так однозначно.

Спорили они еще долго. Почти десять минут, приводя те или иные аргументы. Но в итоге, они пришли к компромиссному решению, что было большой редкостью. Осталось только сообщить об этом самому курсанту, которому придется очень тяжело в следующем учебном году!

Глава 7

Свое пятнадцатилетие Ариса встретила в Академии. Она прекрасно знала, что так будет и ничего особенного не ожидала. Однако, Элай сумел ее удивить. После успешной сдачи экзаменов, они официально перешли на второй курс, что дало им доступ в ту часть Академии, где находился торговый центр и прочие приятные места. Они были нужны для того, чтобы курсанты могли расслабиться в свободное от учебы время.

Именно там большинство студентов тратили все накопленные за время учебы баллы, которые являлись внутренней валютой Академии. Что было гораздо выгоднее, нежели покупать за кванты. Впрочем, речь не об этом. Элай организовал в ее честь вечеринку. Воспользовавшись своими баллами, он снял на весь вечер целое кафе, куда пригласил всех их друзей и сокурсников. Причем не только старых, но и новых.

Да, старые группы были расформированы, поскольку курсанты пошли на разные факультеты. А ведь после второго года обучения их вновь расформируют и распределят уже не по общему направлению, а по конкретным специальностям. Проще говоря, будут отдельные группы пилотов, отдельные группы механиков, космического десанта, флотские офицеры и прочие. Но это будет потом.

Что до вечеринки, то все прошло очень хорошо. Ариса всегда выделялась на фоне других девочек. Причем не только своей внешностью, но еще и бойким характером. Однако в тот вечер она стала настоящей звездой и всеобщей любимицей. Что и говорить, но Элай постарался на славу. Ей даже стало немного стыдно, ведь на его день рождения она просто купила торт и хорошей еды, чтобы организовать небольшие посиделки в узком кругу друзей.

Впрочем, она знала, что Элаю не нужно ничего помпезного. Он вообще был достаточно аскетичным человеком, который не любил излишества. Нет, если сравнивать с тем, что было в самом начале их знакомства, то Элай сильно изменился. Ариса не без гордости думала о том, что именно она меняет парня в лучшую сторону. И это действительно было так. Как минимум, он стал больше общаться, а порой и сам проявлял инициативу.

А еще, ее раздражало то, что вокруг него постоянно крутились другие девчонки. Арисе пришлось как следует постараться, чтобы в их группе все поняли о том, что парень занят. Пусть он сам еще этого не знает. Главное, чтобы это знали другие. И вот теперь, когда они перешли на второй курс, ей придется делать все с самого начала. К счастью, треть группы состояла из бывших одногруппников, что немного упрощало дело.

Так она думала, но вскоре выяснилось, что с ними в группу попала дочь Графа Онелла, Сина Онелл. Длинноногая блондинка с голубыми глазами и слегка заостренными чертами лица. Обе девушки были лидерами по своей натуре и обе хотели стать пилотами перехватчиков, что уже делало их конкурентами. Но хуже всего было то, что Сина положила свой глаз на Элая. И практически сразу же попыталась с ним познакомиться поближе.

Ариса была в бешенстве, когда Сина предложила Элаю сходить в голотеатр после занятий, но к счастью, Элай отказался, сославшись на дополнительные занятия. И да, это была чистая правда. Ариса знала, что наставники, отвечающие за обучение будущих агентов СБ и разведки, предложили Элаю дополнительные занятия. И он не стал отказываться, несмотря на то, что нагрузки там очень большие.

Многие разумные в Империи думают, что СБ и разведка Империи занимаются одним и тем же, но на самом деле, задачи у них разные. Дело в том, что это закрытые структуры с крайне жесткой системой подготовки. И простые граждане Империи мало понимают, чем именно они занимаются. Есть разумные, которые вообще думают, что СБ и разведка - это одна и та же структура.

Вот только задачи СБ - это в первую очередь охрана важных лиц и объектов, а также сохранение Имперских устоев. А вот разведка занималась в основном внешними врагами и потенциальными угрозами. По сути, они были шпионами и убийцами, что работали на благо Империи. Но насколько знала сама Ариса, в обеих структурах есть специальные отделы, которые тесно сотрудничают и занимаются поиском внутренних врагов.

Обе структуры были сильны и имели огромное влияние внутри Империи. Попасть к ним было крайне тяжело. Нужно было пройти крайне жесткий и даже жестокий отбор. Но еще реже они сами набирали претендентов. С Элаем все было еще интереснее. Сейчас, будучи студентом второго года обучения, он учился на флотском факультете. И в принципе не должен был попасть к ним.

По сути, после того, как все они сдали переводные экзамены, курсантов поделили на два лагеря. Флотские силы и планетарные войска. На втором курсе они также будут изучать общие предметы, но все они будут относиться к флотской деятельности. СБ и разведка - это универсальные структуры, которые действуют как на флоте, так и на планетах. Но несмотря на это, у них был свой собственный факультет, куда можно было попасть только на третьем курсе. Поэтому, Элай и все их одногруппники должны учиться по флотской программе.

Проще говоря, сильных физических нагрузок и перестрелок в лесу больше не будет. Так же как им больше не надо будет учиться водить танки, всевозможные шагоходы и прочую наземную технику. А вот управлять истребителями, перехватчиками, бомбардировщиками, десантными челноками, штурмовыми канонерками и всем прочим, они будут учиться.

Впрочем, стрельба и физические нагрузки никуда не денутся, просто они будут проходить в условиях, которые будут соответствовать тем, что могут быть на боевых кораблях. Проще говоря, ту же стрельбу они будут проводить в узких коридорах или даже в невесомости. И нагрузки будут на соответствующие группы мышц.

Конечно же будут и новые дисциплины. Каждый уважающий себя флотский офицер должен хотя бы на минимальном уровне разбираться в корабельных системах, а также в технике и оборудовании, которое будет на этом самом корабле. И это касается всех. А ведь некоторые из курсантов пойдут учиться на флотских инженеров и механиков. Так что им уже сейчас надо все учить как следует. Ведь это основы.

Ярким примером стал Рико. Да, изначально он поступал в Академию, чтобы стать боевым офицером флота, но практические занятия в симуляциях показали, что он посредственный командир. Точнее не так, командует разумными он очень хорошо, но не в бою. Он банально не может грамотно руководить даже малой эскадрой. По сути, он управленец и организатор, но в бою теряется. Слишком боится отправлять союзников на смерть.

Именно поэтому, Рико решил идти на одну из технических специальностей. Если станет механиком, будет служить на боевом корабле. А если инженером, то его скорее всего отправят на военную верфь или на один из секретных объектов. Вариантов достаточно много, но важно то, что у него будет хорошая зарплата, а по выслуге лет он вполне может стать Грандом.

Что до Элая, то он решил стать флотским офицером, поскольку таким образом у него будет больше возможностей уничтожать пиратов. Вот только от дополнительных занятий с наставниками СБ и разведки он тоже отказываться не стал, хотя нагрузка была колоссальная. У Элая практически не было свободного времени.

Даже с самой Арисой он виделся не больше трех раз в неделю, если не считать общие занятия, которые проходили достаточно интенсивно. Ариса хотела затащить его в свою эскадрилью перехватчиков, но Элай решил осваивать бомбардировщики. Радовало то, что и Сине он в тот раз отказал, хотя она была довольно настойчива.

Вообще, отношения между двумя девушками были весьма напряженными. Их битву за должность старосты вообще прозвали легендарной, но как ни странно, победил третий претендент. Обе девушки так сильно увлеклись, что их одногруппники дружно выбрали парня по имени Инвариил. Инвариил из рода Кешуарум, был чистокровным эльфом и в своей прошлой группе он был лучшим из курсантов.

С первых же дней Инвариил показывал, что не зря считался одним из лучших курсантов второго года обучения. Он входил в сотню лучших и был там далеко не на самом последнем месте. Из их группы было всего трое курсантов, что входили в список сотни лучших. Оран, который занимал девяносто шестое место, Элайджа, который был на семьдесят первом и Инвариил, который разместился на сорок пятом.

Тут стоит отметить, что список постоянно менялся, но не сильно. Разрыв между курсантами, что входили в эту сотню, был минимален и порой, они менялись по три раза в день. Ариса тоже хотела бы попасть в этот список, но увы, как бы сильно она не старалась, ей этого не удалось. Радовало только то, что и мерзкая Сина тоже туда не попала, а то было бы совсем обидно.

Первый семестр пролетел практически незаметно. Несмотря на то, что у курсантов вроде как появилось свободное время, учиться приходилось больше. А некоторые и вовсе, как Элай, ходили на факультативные занятия. Что и говорить, но и сама Ариса на них ходила, чтобы потренироваться в симуляторах.

Для самой Арисы экзамены прошли достаточно неплохо. Пришлось постараться, но она все сдала и получила хорошие отметки. Однако, так смогли далеко не все. Сразу трое курсантов из их группы не набрали нужное количество баллов и их перевели в другую Академию, где требования были попроще. Обидно, но в этой Академии учились лучшие из лучших.

Во втором семестре стало немного легче. Но не потому, что нагрузки уменьшились. Просто курсанты стали привыкать и наконец-то поняли, что надо действовать сообща, если они не хотят вылететь из Академии. Ариса конечно знала, что будет тяжело, но не думала, что настолько. Держалась она только за счет поддержки друзей и близких, а также за счет своего характера, который не позволял ей проявлять слабости.

Впрочем…, был разумный, рядом с которым она могла быть слабой. И даже капризной. Элай постоянно ее оберегал и помогал ей во всем. И она видела, что он делает это не потому, что таков был уговор с ее отцом. Нет…, он делал это, потому что сам этого хотел.

Ариса знала, что нравится ему. Причем знала давно. Еще до их прибытия в Академию, она замечала его взгляды. А уж после того, как он подарил ей на день рождения браслет, сомнения и вовсе отпали. Впрочем, она все же делала небольшие проверки, когда длинноногая Сина проявляла слишком большую активность в отношении Элая.

Ариса прекрасно знала, как сильно Элай устает после своих факультативов. Чаще всего у него были силы только чтобы поесть, помыться и лечь спать. Однако, он ни разу не отказывал Арисе в общении, если она его об этом просила. Даже если надо было куда-то идти, он все равно соглашался и это грело душу.

- Курсант Таер, - выдернул ее из размышлений наставник, - мне кажется, или вы меня плохо слушаете? Возможно вам не интересно узнать, как Гранд-Полковник Тилинор разгромил пиратов в системе Ульвиан?

- Вовсе нет, господин Вадрен, я вас внимательно слушала, - тут же ответила ему подскочившая Ариса.

- Замечательно, - кивнул ей наставник, - каким же образом Гранд-Полковник Тилинор победил в том сражении? Какая хитрость помогла ему победить?

При других обстоятельствах Ариса не смогла бы ответить на этот вопрос и потеряла бы драгоценные баллы, но ей повезло. Она прекрасно знала, как прошла эта битва. Они с Элаем, Ронаном и Тилем изучали ее во время занятий с наставником Атионом.

- Гранд-Полковник Тилинор разместил свой флот так, чтобы пиратам пришлось пройти вплотную к кольцам одной из планет. Он знал, что в астероидах, из которых состояли эти самые кольца, был гитений, который блокировал работу сканирующих устройств, - Ариса говорила уверенно, словно буквально пару минут назад об этом услышала, - в этих астероидах Гранд-Полковник Тилинор разместил все свои бомбардировщики и половину истребителей. А остальную часть истребителей и перехватчиков выставил оборонять свой флот на второй линии.

- Так, - кивнул Арисе наставник, - продолжайте курсант Таер, пока что все правильно.

- Когда прибыл флот пиратов, они пошли именно туда, куда было нужно Гранд-Полковнику Тилинору. У пиратов было численное преимущество в москитном флоте, так что они бросили малую авиацию в атаку, невзирая на довольно плотный заградительный огонь. А когда их малая авиация удалилась на достаточное расстояние, на пиратские авианосцы напали наши бомбардировщики и истребители, что находились в астероидном поле.

У Арисы всегда была хорошая память, так что она легко вспоминала то, о чем им рассказывал наставник Атион больше года назад.

- Они легко уничтожили вражеские авианосцы и тем самым, лишили малую авиацию пиратов возможности пополнять боезапас и топливо, - Ариса на пару мгновений замолчала, чтобы вспомнить детали, - потери в малой авиации с обеих сторон были значительные. Флот пиратов был практически полностью уничтожен, в то время как Гранд-Полковник Тилинор потерял восемь корветов, четыре эсминца, пять фрегатов, три легких крейсера и один линкор. Плюс шестьдесят процентов малой авиации.

- Замечательно курсант Таер, просто замечательно! - произнес наставник, - ответ заслуживающий поощрения. Однако…, наградить вас за столь развернутый ответ я не могу, поскольку вы действительно не слушали меня.

- Разве я в чем-то ошиблась? - нахмурилась Ариса, ей казалось, что она рассказала все правильно. По крайней мере, она была в этом уверена.

- Нет, - покачал головой наставник, - вы рассказали все абсолютно верно. Вот только я не успел поведать вашей группе о потерях, что понесли обе стороны. А значит, вы меня не слушали, а просто знали об этой битве. Но ничего, - наставник посмотрел ей прямо в глаза, - ответ был действительно правильный, так что в этот раз я не стану списывать с вас баллы. Садитесь, курсант.

Сев на свое место под насмешливыми взглядами одногруппников, Ариса подумала о том, что еще легко отделалась. У наставника явно было хорошее настроение, хотя он вполне мог ее строго наказать и был бы прав. Поэтому, она отбросила все мысли в сторону и продолжила слушать лекцию.

Примерно в это же время, система Тиндрен, планета Тиндрен-2.

Райнир стоял в центре управления, что находился под родовым замком, и наблюдал за тем, как Имперские войска захватывают один район столицы за другим. Поражение было неизбежно. Авиации у обороняющихся уже не было, а большая часть артиллерии была подавлена. Держались только те батареи, что находились на территории замка. Но и им не долго осталось.