Читать книгу: «Зверинец. Серия: Синдикат, книга 1», страница 2

Он уже взялся за дверь, но Юрий положил ему руку на плечо.

– Постойте!

– В чем дело? – недовольно спросил профессор.

– Секунду! – Юрий поднял указательный палец. Здесь что-то было не так. Он буквально чувствовал это.

– Юра, что происходит? – беспокойство которое ощущал телохранитель похоже передалось водителю, поскольку он начал дико озираться по сторонам, ища причину задержки.

Юрий не ответил, а лишь сильнее сжал плечо профессора. Он увидел, как троица, ведущая за ними наблюдение встала из-за стола на террасе ресторана, спустились по ступеням на тротуар даже не попрощавшись со стоящей у выхода администратором и с явной спешкой начала удаляться в противоположную сторону от ожидавшего их автомобиля.

Юрий тряхнул головой, ничего не понимая. С них неожиданно сняли слежку? Весьма сомнительно. Он перевел взгляд вправо, где должен был находиться Бьюик с наблюдателями внутри. Автомобиль исчез.

Юрий почувствовал, как сердце внутри сжалось от тревоги. Он ощущал приближающуюся опасность, однако не мог понять откуда она исходит, и данная слепота тревожила больше всего.

– Юра!!! – Иван Петрович дернул плечом, высвобождаясь из железной хватки. – Нам нужно выдвигаться! Немедленно!

Юрий кивнул, но в сторону не отступил, загородив левой рукой проход.

– Хорошо. Буквально пару секунд. Я осмотрю Волгу, для подтверждения безопасности.

Иван Петрович раздраженно фыркнул, однако возражать не стал. Именно это и нравилось Юрию в его новом подопечном. Профессор не был дураком. А также никогда не мешал ему делать свою работу, в отличии от множества других персонажей из Верховного Совета.

Телохранитель обошел автомобиль, заглянул внутрь, внимательно осмотрел салон. Наблюдатели за данное время так и не появились. Может вовсе и не было никаких «наблюдателей»? Может вся причина в беспочвенной паранойи? Да, вполне возможно. Как ни хотел он себе в этом признаваться – такое могло иметь место. По приезду нужно поговорить с психиатром. Пусть выпишет какие-нибудь пилюли. Для спокойствия, так сказать.

– Ну? – спросил Иван Петрович, когда Юрий подошел обратно к по-прежнему открытой задней дверце автомобиля.

Телохранитель пожал плечами.

– Вроде порядок.

– Плюс потраченное время… – буркнул профессор.

Юрий опустил голову уставился на землю. И тут… Увидел! Красный мигающий отблеск на асфальте. Прямо под днищем автомобиля. Сомнений не оставалось. Это могло быть только…

– НАЗАД!!! – истошно завопил телохранитель.

Схватив обеими руками свой объект, он рывком развернул профессора, в два шага преодолел расстояние, отделяющее их от входа в отель и с силой толкнул того в вестибюль. Юрий увидел, как от толчка Иван Петрович не удержавшись на ногах, покатился по мраморному покрытию в одну сторону, а металлический кейс, который он держал все это время в правой руке, в другую. В следующее мгновение мир буквально разорвался. По ушам ударило гигантским молотом, спину обдало нестерпимым жаром, а чья-то невидимая рука подхватила его тело и подняв в воздух швырнула внутрь. Юрий даже не успел сгруппироваться для смягчения удара, когда его припечатало в мраморную колонну. Резкая боль пронзила правое плечо. В голове отдавалась яростная дробь безумного барабанщика, а глаза застилала красная пелена. Телохранитель попытался приподняться. Он видел, как вокруг в панике бегают люди; охрана отеля уже сгруппировалась возле выхода, настороженно выглядывая наружу, откуда валил черный дым; где-то позади пробивался плач ребенка, однако Юрий едва различал эти звуки, словно находился за огромным пуленепробиваемым стеклом. Телохранитель приподнялся на локтях. Правое плечо тут же отозвалось огненной болью. Мужчина прикусил губу, сдерживая стон. Зрение постепенно возвращалось, но шум в голове, вместе с пронзительным режущим ультразвуком, при котором каждая пульсация крови взрывалась дикой агонией пока оставался. Юрий постарался не обращать на это внимание. Главная задача совершенно другая. Где профессор? Телохранитель продолжая лежать на мраморном полу вестибюля медленно повернул голову, стараясь отыскать свой объект охраны. И нашел. Сквозь постепенно заволакивающий помещение дым, он увидел, как профессор сидит на полу, прижимая руку к груди.

Похоже, без травмы не обошлось.

Юрий попытался встать. Мир вокруг тут же поплыл перед глазами и ему пришлось ухватиться за колонну, чтобы не упасть. Задержав дыхание, мужчина шагнул вперед. Помещение вестибюля покачнулась сначала влево, потом вправо. Стараясь удержаться на ногах, телохранитель развел руки для баланса. Нет, конечно он прекрасно знал, что «плывет» его сознание, а не то, что вокруг – но мозг воспринимал по-другому.

– Юра! – сквозь постепенно затихающий шум в голове мужчина услышал хриплый голос профессора. – Юра!!!

– Я здесь! – телохранитель мгновенно бросился на помощь.

Иван Петрович по-прежнему сидел на полу, морщась от боли. Лоб покрылся испариной, а губы дрожали.

– Юра, что с Витей?

Юрий посмотрел назад, через плечо. Сквозь выбитые окна, и снесенные парадные двери был хорошо виден горящий остов автомобиля. При таком мощном взрыве от водителя если что и осталось, так ошметки разорванного обгорелого тела – в лучшем случае. Вслух же телохранитель сказал:

– Не знаю. Времени на выяснения у нас нет. Те, кто устроили покушение, наверняка попытаются завершить работу. Думаю, чем дальше мы уберемся, тем лучше.

– Но… но… – профессор выглядел растерянно. – кому это надо?

– И на этот вопрос у меня нет ответа. У Советов много врагов. Отбоя желающих нам навредить нет. А сейчас, – Юрий протянул ему левую руку. Правая до сих пор болела и 80 килограмм профессора ей было не под силу. – уходим! Немедленно!

– Хорошо. – Иван Петрович ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги.

Юрий уже полностью пришел в себя от происшедшего ранее столкновение с колонной и теперь сосредоточенно осматривал помещение. Выходить через парадный вход было бы большой глупостью – значит, остается запасной выход. Он подошел к стойке администратора. Девушка за ней судорожно сжимала крестик и бормотала какие-то молитвы.

– Эй, мэм! – окликнул ее Юрий.

Администратор вздрогнула. По всей видимости от неожиданности.

– Спокойно! – телохранитель успокаивающе выставил ладонь вперед. – Где тут пожарный выход?

– Я… я…

– Выход! Запасной, – повторил он. – где находится?

– Там… – девушка указала дрожащей рукой влево. – по коридору, затем направо и окажитесь перед металлической дверью. Она… она должна быть… быть открыта…

– Понял. И еще один момент…

Договорить свой вопрос телохранитель не успел. Раздался гулкий звук выстрела. Юрий почувствовал, как над его ухом что-то просвистело. В следующую секунду, или даже меньше того, из горла девушки за администраторской стойкой брызнул яркий фонтанчик крови. Не издав ни звука, она повалилась на пол.

Юрий отреагировал мгновенно. Отпрыгнув от стойки, он в два шага очутился рядом с профессором и схватив его за плечи, повалил на пол.

Вовремя.

Шквал выстрелов подкосил стоящих у входа охранников. Юрий видел, как тела двоих, тех, что находились у небольшого фонтана, неестественно дернулись и повалились на пол. Грохот выстрелов смешался с криками отчаяния и страха. Полная женщина, забившаяся за выступ громадной декоративной вазой, в которой до самого потолка вздымалось невероятных размеров растение, что-то среднее между доисторическим папоротником и пальмой, неожиданно поднялась на ноги и с криком «О, Мария…» бросилась через вестибюль к лифтам. Юрий почувствовал, как его внутренность воспротивилась. Ему хотелось закричать: «Нет! Стой!». Однако это было бесполезно. Он знал, что сейчас произойдет. Женщина успела пробежать три метра, как пуля раздробила ее колено. Издав истошный визг резанной свиньи, беглянка повалилась на мраморный пол. Продолжая вопить она поползла в сторону стоящих слева диванов, желая укрыться. Юрий скривился, ожидая следующего.

Секунда, две, три…

Четыре…

БАБАХ!!!

Голова женщины разлетелась, забрызгав костным мозгом белый диван, до которого ей почти удалось добраться.

Продолжая укрывать своим телом профессора, Юрий посмотрел вбок. Как там сказала администратор: «По коридору, затем направо, и окажитесь перед металлической дверью?» – что ж, главное не повторить путь глупышки. Не говоря ни слова, он дернул Ивана Петровича за рука, и поймав его взгляд указал рукой на длинный холл в десяти метрах от них. Профессор кивнул. Он все понял. Вот и отлично. Юрий благодарил судьбу, что в этот раз охранял человека разумного, а не его подобие в виде хныкающей размазни избалованного дитя важного чиновника.

Молча указав пальцами обратный отсчет – три, два, один – дернул профессора за руку, и, не давая ему подняться на ноги, толкнул вперед, а сам, выхватив из плечевой кобуры пистолет сделал несколько выстрелов. Не дожидаясь реакции противников, Юрий бросился вслед за профессором.

Метр.

Второй…

Пятый…

Позади он услышал металлический звук. Что-то упало на мраморный пол и покатилось по ее гладкой поверхности. Затем еще. И еще…

Мгновение хватило для осознания.

– Граната!!! – завопил Юрий и сделав сильный рывок налетел на бежавшего впереди профессора. Они буквально влетели в коридор, и не удержавшись на ногах покатились по полу. Через секунду мир дрогнул. Оглушающий взрыв, сопровождающийся грохотом и вибрацией стен. Через секунду следующий. Проход в вестибюль затянуло пылью и дымом. Юрий облизнул губы и тут же скривился, ощутив привкус мраморной крошки.

– Уходим! – телохранитель повернулся к профессору.

Тот покачал головой.

– Мой портфель…

– Не понял…

– Он остался там! – дрожащей рукой Иван Петрович указал в сторону вестибюля откуда то и дело раздавались истошные крики, рыдания и мольбы о помощи. – Мы должны вернуться! Там «ОН»!

Юрий поморщился. Он знал, – в кейсе важная находка, с которой его подопечный носился, как курица с яйцом.

Профессор схватил его за руку.

– Я не могу оставить его! Это же… это же…

Телохранитель остановил его, подняв руку.

– У нас нет на это времени!

И это было чистой правдой. Как не парадоксально, но нападавшие оказали беглецам услугу, забросав вестибюль гранатами. Однако у них в запасе фора в две-три минуты, пока те не поймут, что ловушка не захлопнулась и птички упорхнули. О том, чтобы тратить предоставленное окно на вызволение утерянного кейса не могло идти и речи. Кивнув своим мыслям, агент схватил профессора за руку и прошипел:

– Уходим!!!

Тот открыл было рот, чтобы возразить, но увидев горящий взгляд своего спасителя, отказался от подобной идеи. Юрий мысленно усмехнулся – на это и был расчет.

Пробежав по казалось бесконечному коридору, тянущийся по его подсчетам во всю длину здания, они завернули направо, и сразу же оказались перед массивной металлической дверью. Сделав предостерегающий знак профессору, Юрий шагнул вперед. До сих пор девушка за стойкой администратора была права, оставалось надеяться, что и насчет открытой двери не ошиблась. В противном случае, у них проблемы. Правда, справедливости ради и в случае открытых дверей никто не гарантировал рай и безмятежность. Выставив перед собой Макаров, телохранитель нажал на ручку и толкнул створку вперед. Она легко поддалась, словно весила не больше перышка, в чем он сильно сомневался. Отойдя вбок, и указав рукой профессору сделать тоже самое, Юрий замер, ожидая какой-либо реакции. Ее не последовало. Закусив от напряжения нижнюю губу он, не отводя пистолет от образовавшейся щели, с силой ударил ногой по двери. Яркий солнечный свет мгновенно ворвавшийся в темное помещение холла, на мгновение ослепил заставив отступить вправо за стену. Выждав несколько секунд, Юрий выглянул, наметанным взглядом пройдясь по периметру. Впереди возвышалось пятиэтажное строение – банк, насколько ему было известно из карты, изученной еще в самолете; между ними узкая улочка, которую по правде и улицей то нельзя было назвать – скорее пространство для мусорных баков, сгрудившихся у стен как с одной, так и, с другой стороны. Юрий махнул профессору, давая знак, что все чисто, и они могут двигаться дальше. Спустившись по лестнице, они направились вправо, в противоположную сторону от улицы, где располагался вход в отель. Было бы глупостью возвращаться туда, откуда еще пару минут назад велся обстрел. Им нужно максимально отдалиться от отеля, выйти на связь с посольством и запросить эвакуацию, поскольку самостоятельно добираться до него не имело смысла. Юрий был более, чем уверен, что за подходами к посольству велась слежка. Масштаб нападения поражал, и вызывал огромные вопросы – кому это надо, а самое главное: зачем?

Резкий визг шин заставил его шарахнуться в сторону за мусорный контейнер. На улице, перегородив выход из закоулка, где они находились затормозил синий внедорожник. Рядом с ним остановился легко узнаваемый Фольксваген Гольф. Из последнего выбрались трое. Двое мужчин и женщина. Сжимая в руках автоматы они двинулись по проходу.

Юрий до судорог стиснул рукоять Макарова. Их загнали в новую ловушку. Вступать в бой против троих профессиональных агентов абсолютно бесполезно. Оставалось только повернуть назад. Но и это равносильно самоубийству. Там их ждут такие же пулеметчики.

– Что будем делать? – прошептал на ухо Иван Петрович. Впервые Юрий уловил в его голосе неподдельный ужас.

Он не стал отвечать. Нужно абстрагироваться от всего и подумать. Сопоставить все переменные и найти выход с наилучшим дли них итогом.

Юрий видел, как троица приближалась. Мужчина посередине держал на прицеле общий периметр, готовый в любой момент выпустить обойму. Агент справа обогнул очередной контейнер и прокричал:

– Справа чисто!

Женщина проделала аналогичную процедуру слева, прокричав ту же фразу:

– Чисто!

Оба на английском. Кто бы сомневался. Англичане или американцы, судя по произношению. Точно не европейцы. Он ненавидел обе эти нации. Первых за манию величия, вторых за манию величия в сотой степени. Однако сейчас не было времени для эмоций – между ними оставалось два контейнера. Пора что-то предпринять, иначе ночь придется провести в аду, а подобная перспектива совсем не входила в его планы.

Указав рукой профессору отползти немного назад, Юрий осторожно опустился на землю.

Справа прозвучали крики:

– Чисто!

– Слева чисто!

Так, значит теперь между ними один контейнер. Тот самый за которым они прячутся.

Юрий зажмурил глаза. Сделал глубокий вдох, затем выдох. Открыл глаза. У него был только один шанс. Один.

Согнув ноги, он уперся в стену и с силой оттолкнувшись, выскользнул из укрытия, оказавшись прямо по середине прохода.

Расчет был прост – неизвестные, кто бы они ни были ожидали нападения из-за контейнера, из-за угла, откуда угодно, но не снизу. Ставка была на секундное замешательство, что в данном случае являлось спасательным кругом – и она оправдалась.

Выкатившись по инерции от толчка, Юрий первым делом выстрелил в того, кто держал на прицеле весь периметр – мужчину посередине.

БАБАХ! – тело агента дернулось, и он не издав ни звука повалился на асфальт.

Телохранитель тут же направил оружие в вправо.

БАБАХ! – пуля угодила женщине в голову. Взмахнув руками, та завалилась вбок, и гулко ударившись о металлическую поверхность мусорного контейнера, сползла вниз на землю, оставив кровавый след.

БАБАХ! – теперь пуля просвистела в каком-то миллиметре от его уха, ударившись в асфальт.

Юрий перекатился влево и мгновенно оказался за таким же контейнером, только на другой стороне.

Пули звонко застрекотали о металлическую поверхность укрытия. В подобные минуты он обычно читал «Отче Наш», моля того, кого, как утверждали Советы нет, о защите, но сейчас Юрий сосредоточился на выстрелах. Стрелок по-прежнему был один. А значит, теперь они в равных условиях. Что в свою очередь означало расклад 80 на 20 в его пользу. Так обычно случалось, кроме одного единственного случая в Будапеште. Однако это исключение. А исключения, как известно лишь подтверждают правило.

Очередные выстрелы. Одна пуля ударилась о стену, выбив бетонную крошку.

Юрий удовлетворительно кивнул. Агент сместился, как он и рассчитывал. Телохранитель сильнее прижался к стенке контейнера. Ноги полусогнуты, мускулы напряжены до предела, готовые к решающему броску. Еще несколько выстрелов, и…

Вот оно!

Щелчок!

Вдохнув воздух, Юрий вынырнул в открытый проход. Краем правого глаза он увидел, что Иван Петрович сделал тоже самое. Но…

Телохранитель замер с поднятым пистолетом в руках. Переулок был пуст. Значит, агент решил поменяться местами. Из охотника превратиться в жертву. Что ж, он не против.

– Юрий! – профессор дернул его за пиджак. – Смотри!

Телохранитель перевел взгляд с ряда мусорных баков на следующую за ними улицу, у которой по-прежнему стоял внедорожник и Фольксваген Гольф. Вот только… Из люка в крыше внедорожника высунулась фигура, сжимая в руках…

Это, что… гранатомет?

Дерьмо!

Схватив профессора за руку Юрий метнулся влево, уходя с траектории полета. В следующую секунду послышался свист, а затем яркая даже при свете солнечного дня вспышка озарила проход меж двух зданий. Мусорный контейнер впереди них подлетел в воздух и перевернувшись с грохотом покатился по асфальту. Юрий почувствовал жар, а затем взрывная волна с силой припечатала их в бетонную стену отеля.

– Ох! – Иван Петрович скривился от боли.

Не давая ему упасть, телохранитель подхватил его под руку и быстро глянул через плечо. Агент возился с гранатометом. Можно было не сомневаться, последуют следующие выстрелы.

– Нужно уйти с переулка! – прорычал Юрий на ухо профессору, и не дожидаясь реакции, потянул его за собой к выходу.

Им предстояло преодолеть двадцать метров. Правда на этом проблемы не заканчивались. Скорее начинались.

Прогремел новый взрыв. Позади них. Послышался звон разбитого стекла, истошные крики, чей-то визг. Последнее Юрий услышал уже в воздухе. Невидимая рука подхватила его и швырнула на несколько метров вперед. В полете, не выпуская руки профессора, который издавал нечленораздельные звуки, Юрий сгруппировался, подогнув ноги. К сожалению, этого было мало – а занять правильное положение рук ему мешали профессор и пистолет. Приземлившись на жесткую поверхность асфальта, он по инерции перекатился вперед. После того, как закон физики прекратил свою работу, Юрий не тратя и секунды драгоценного времени, вскочил на ноги, не обращая внимания на ноющую боль в правой лодыжке. Этого нельзя было сказать о профессоре. Иван Петрович сидел на тротуаре, прижимая руку к груди, что-то бормоча себе под нос. Из рассеченной брови по лицу тонкой струйкой стекала кровь. Телохранитель лихорадочно посмотрел по сторонам, стараясь оценить обстановку. Взрывная волна вынесла их туда, где он находился до того, как подорвали автомобиль с шафером. Широкая улица перед входом в отель теперь больше походила на сцену боевых действий где-нибудь в Ханое. Покореженный, обуглившейся остов Волги, напоминающий груду металлолома на сталелитейном заводе, перегораживал полосу дороги. Вход в отель представлял собой зияющую дыру, возле которой лежало несколько трупов.

Юрий перевел взгляд на противоположную сторону. Там уже собралась большая группа людей, которые мгновенно затихли и попятились, едва он посмотрел в их сторону. Только сейчас Юрий понял, что до сих пор сжимает в правой руке Макаров.

– Все в порядке. Я русский. – пробормотал он на английском.

Похоже эти слова нисколько не успокоили зевак. Скорее наоборот. Чертова американская пропаганда.

Юрий повернулся к профессору. Тот по-прежнему сидел на тротуаре, тихо бормоча себе под нос. Н-да, только тронувшихся умом сейчас не хватало.

– Профессор! – он тряхнул его за плечо.

Ноль реакции.

– Иван Петрович!

– А? – профессор поднял замутненный взгляд.

– Нам нужно уходить! Вы сможете идти?

– У меня лекция?

– Ну да конечно, конечно.

Судя по всему, ученному сильно досталось. Хотя на данный момент это заботило его меньше всего. Главное, чтобы тот смог идти. А со всем остальным можно будет разобраться позже.

Справа послышался рев автомобиля. Рывком поставив профессора на ноги, отчего тот заорал совсем понятные любому русскому слова, Юрий развернулся.

Как раз вовремя. Из-за поворота выехал тот самый внедорожник с боевиком в люке. Стрелок находился на своем месте, держа, как теперь Юрий уже сумел разглядел РПГ-7 на прицеле.

Не дожидаясь, пока их поджарят в буквальном смысле, телохранитель сорвался с места. Позади раздался визг автомобильных шин. В зеркальном отсвете окна кофейни на противоположной от отеля стороне, он увидел, как двери внедорожника распахнулись и оттуда вылезли четверо. Все в защитной черной форме, с автоматами в руках. Затем Юрий увидел еще кое-что.

Боевик с гранатометом целится прямо в…

Юрий резко рванул вправо.

Свист, а после оглушающий взрыв. То, что секунду назад представляло собой роскошное заведение с яркой вывеской подлетело в воздух и под звук бьющегося стекла, ломающихся досок и раскалывающегося кирпича сложилось точно карточный домик.

Не успели полностью отгреметь звуки разрушения, как раздались автоматные очереди. Пули засвистели над головой, заставляя кидаться то в одну сторону, то в другую. Юрий лихорадочно крутил головой, пытаясь отыскать убежище. Вдалеке звучала пронзительная какофония сирен экстренных служб. И все же надеяться на помощь полицейских до того, как их превратят в голландский сыр не приходилось. Очередная пуля острой болью обожгла правое плечо. Юрий инстинктивно дернулся влево.

– Туда! – вдруг захрипел профессор, указывая на проход в многоэтажное жилое здание.

Юрий не стал спорить. Находиться и дальше на улице под обстрелом автоматов не имело смысла.

Нырнув в темный проход, он не стал останавливаться. Им необходимо забраться как можно выше, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. Правда и оно выглядело слишком призрачным.

Слева, при тусклом свете дня еле пробивающимся сквозь грязные запыленные окна, показался лестничный пролет.

– Туда!

Юрий дернул профессора за руку, указывая наверх. Иван Петрович не издал ни звука, а лишь ухватился за металлические перила и не сбавляя темпа принялся подниматься наверх. Когда позади осталось три этажа, телохранитель остановил своего подопечного, положив ему руку на плечо.

– В чем дело? – прошептал профессор.

Юрий отрицательно мотнул головой и приложил палец к губам, давая знак не произносить ни звука. Ему необходимо подумать – что делать дальше?

Мужчина замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то вдалеке по-прежнему раздавались звуки сирен экстренных служб. Он не мог сказать, звучат они ближе или дальше – в любом случае для них это ничего не значило. Еще во время бегства по тротуару его посетила отчетливая, ясная мысль – невозможно провести настолько масштабную операцию без согласования с властными структурами. Поэтому встает большой вопрос – в данном случае полиция друг или враг? Не хотелось получить ответ на практике.

Юрий прошелся по темному холлу четвертого этажа. За одной из дверей громко звучал один из хитов The Beatles – Misery, насколько он мог судить из услышанного. В конце коридора за обшарпанной красной дверью слышались крики, ругательства. Спустя несколько секунд раздался громкий звук, похожий на звонкий шлепок, а за ним всхлипывания. Юрий поморщился – семейная драма. Как это знакомо.

Постояв еще некоторое время, он вернулся обратно, к опершемуся на перилла профессору.

– Ну? – спросил тот, даже не обернувшись.

Юрий заметил, как руки ученного дрожали, а лицо нервно подергивалось. Явный признак панического приступа. Нужно отдать должное характеру и психике подопечного. Любой другой на его месте уже давно сошел с ума.

– Все будет в порядке, профессор! – для большей убедительности он чуть сжал плечо ученного.

Сам Юрий не особо верил в свое заявление. Увидев едва заметную усмешку промелькнувшую на губах Ивана Петровича он понял, что тот также не поверил ни единому слову. Определенно – человек разумный.

– У нас два варианта. – сказал Юрий, постаравшись придать голосу максимально безразличное выражение. – Остаться здесь, спрятавшись в одной из квартир…

Профессор поднял правую бровь, в ожидании второго варианта.

– Или подняться на крышу.

– Хм… – неопределенно хмыкнул ученный.

Юрий хотел было сказать, что в сложившейся ситуации стоит высказываться более определенно, но передумал. В любом случае решение принимать ему, а не профессору. И вариант с крышей казался куда надежней. Можно не сомневаться в том, что боевики прочешут здание вверх дном, обыщут каждую квартиру, каждый уголок… Вопрос только в том, сколько у них людей, и как быстро они управятся. Прятаться в квартире – значит загнать себя в ловушку. А на крыше есть хоть и небольшая вероятность на успех, но все же лучше, чем ничего. Тут многое зависит от способности профессора. Если только…

Юрий бросился к окну, выходящее на улицу. Одного взгляда хватило для понимания, что худший сценарий, возможность которого он не сумел предугадать изначально оправдался.

– Дьявол! – мужчина с силой ударил кулаком по стене, на что ответом ему послужила отвалившаяся штукатурка.

Внизу у соседнего подъезда припарковалось два черных внедорожника – Шевроле, судя по всему. Трое агентов с автоматами в руках охраняли выход, остальные же по всей видимости были внутри. Учитывая, что преследователи знали в какой подъезд вошли беглецы, цель данного маневра могла быть только одной – боевики учли возможность бегства по крыше и послали отряд для блокировки.

Юрий в бессилье поднес руку ко лбу. Какой же он глупец! Не учесть тот факт, что их враги могут предвидеть его возможности, и действовать с опережением! Нет, он оказался полным идиотом! Теперь они зажаты снизу и сверху. В ловушке. Остается один возможный вариант – прорываться. Нужно только решить: возвращаться или продолжать путь наверх?

Долго думать не пришлось. На глазах телохранителя к первому подъезду подъехало еще четыре автомобиля. Внедорожник той же марки, что и первые два, и три темно-синих Бьюика. Из внедорожника вылезли пять агентов в костюмах, из остальных боевики в которых Юрий сразу же признал спецотряд Южно-Африканской армии. Его опасения оправдались – ликвидаторы действовали не только с молчаливого одобрения африканской стороны, но и с их помощью.

Отряд, из восьми человек двинулись к подъезду, и вскоре скрылись внутри. Остальные шестеро гуськом пошли вокруг здания, очевидно перекрывая черный вход и пожарную лестницу.

Медлить нельзя!

Махнув профессору в сторону очередного пролета, Юрий вынул из кобуры пистолет:

– Идем! Нужно спешить!

Держа оружие перед собой, он преодолел десять ступенек и оказался на узкой площадке. Вправо уходил холл. Слева следующие десять ступенек. Юрий уже сделал шаг вперед, когда сверху раздался металлический лязг, звук открывающейся двери, а за ним мужские голоса.

Реакция была мгновенной. Он оттолкнул рукой профессора назад и следом нырнул в темный коридор.

– Уходи назад, вглубь холла. Постарайся спрятаться в одной из квартир, только без шума. – шепнул Юрий на ухо ученному. – Я прикрою.

Профессор не стал спорить, а лишь кивнул и бесшумно словно тень скрылся во мраке.

Телохранитель замер в безмолвии, прислушиваясь. Скрип над головой. Еще. Боевики были на пятом этаже, прямо над ним – проверяли коридор. Послышался стук, скрип двери; приглушенный голос, а за ним детский плач.

Очередной скрип досок теперь уже слева возвестил о том, что кто-то из боевиков направляется в сторону лестницы.

Юрий почувствовал, как у него вспотели ладони. Судя по шагам наверху – их было трое. Один спускается, остается двое. Еще восемь внизу, прочесывают нижние три этажа. Итого – одиннадцать. Одиннадцать хорошо вооруженных профессиональных наемников против одного. Весьма скверный расклад.

Юрий сдвинулся влево, поближе к проходу на лестничную площадку. Его единственное преимущество – фактор внезапности, чему способствовал мрак неосвещенного коридора.

Еще раз скрипнула старая доска, помогая определить местоположение противника, затем шаги зазвучали на железной площадке. Боевик находился на лестнице. Два пролета по десять ступенек на каждом, и он будет на четвертом этаже. Учитывая, что боевик один, а значит будет предельно осторожен, это примерно сорок – пятьдесят секунд.

Юрий отошел вбок и принялся шарить свободной левой рукой по стене. Ему необходим отвлекающий маневр. Нашарив пальцами шатающийся кирпич, мужчина потянул вперед. Тишину нарушил скрежещущий звук, и шорох осыпаемой пыли. Юрий замер, досадливо закусив нижнюю губу.

Тик-так, тик-так – время шло.

Секунда.

Вторая.

Третья.

Справа послышался лязг. Телохранитель облегченно вздохнул – его противник продолжал спускаться по лестнице.

После третьей попытке, в левой руке Юрия наконец оказался увесистый кирпич, покрытый местами коркой застывшего раствора. Теперь оставалось только ждать.

Сделав несколько шагов, по направлению к лестничной площадке, он остановился в полуметре от прохода и замер, вжавшись в стену, стараясь раствориться в ней. Судя по звукам, доносящихся с лестницы, боевик находился на лестничном пролете, как раз между пятым и четвертым этажами. Значит, десять ступенек, и двадцать, может двадцать пять секунд.

Что ж, учитывая, его готовность, можно и ускорить.

Юрий вышел к проходу, предварительно отступив вглубь, ближе к стене, чтобы его не заметил противник, размахнулся и кинул кирпич вниз, на пролет между четвертым и третьим этажами.

В застывшей тишине, грохот камня, о железную поверхность прозвучал настолько громко, что даже он сам, будучи готов, едва не выругался в слух.

Еще до того, как кирпич коснулся площадки, Юрий метнулся к стене, ожидая реакции. Она последовала мгновенно, в виде испуганного крика, а затем отборной ругани на английском языке. Шаги застучали быстрей – похоже, боевик клюнул на наживку.

Юрий закрыл глаза, полностью сосредоточившись. В уме он вел обратный отсчет, синхронно звуку гулких шагов по железным ступеням лестницы.

Семь…

Пять…

Три, два…

Один!

Еще шаг, и противник будет на лестничной площадке, в каком-то метре от него. Юрий внутренне подобрался. Он чувствовал, буквально осязал гигантское напряжение, повисшее в воздухе.

Еще секунда…

Время как-будто замедлило свое движение.

Вдох, выдох.

Шаг! – звук отозвался в сознании гулким эхом набата.

Перехватив пистолет правой рукой за ствол, Юрий выпрыгнул на площадку. План был прост – оглушить боевика ударом рукояти по голове. Противник будет смотреть на лестничную площадку между третьим и четвертым этажом, а значит проблем не возникнет.

Но…

Телохранитель остановился – площадка была пуста. Ожидаемый на ней боевик отсутствовал. Как же так… Краем глаза он заметил дуло автомата сбоку, направленное прямо на него.