Читать книгу: «Селеноградия. Та, которую я… Книга 2»

Глава 1

Целеустремленно я направился к тайнику, однако, дорога заняла намного больше времени, чем я предполагал. Открыто прыгать и летать среди бела дня так, как умею, я решался изредка – встречалось слишком много посторонних глаз. Удавалось лишь иногда использовать свои удивительные способности.

В итоге только к полудню добрался туда, куда нужно.

Вот она небольшая роща за границами владений Даарр. Я подошел к старой кривой березе и извлек из-под растрескавшегося куска бересты, лежащего под деревом, искомый минерал.

И снова пористый камень, щедро обмотанный тонкой серебристой лентой, будто помещенный в рукотворный кокон, с непонятной силой приковал мое внимание.

Я вглядывался в него, держа в вытянутой руке перед собой…

Всё! Пора выполнить то, что задумал!

Но тут внезапно мое служебное кольцо, издавая тонкий впивающийся в уши пронзительный свист, распалось на части, а упав на землю, с шипением расплавилось прямо у меня на глазах.

Через несколько секунд от него и след простыл.

Вот дела! Я остался без служебной магии. Пусть у меня в наличии был и неполный заряд (потратился на «воспитательную беседу» с Акакием), но даже с ограниченным «боекомплектом» было бы куда спокойнее.

Теперь я безоружен.

Интересно, кто лишил меня кольца: странный амулет или Родовой Очаг?

Но источник сюда вряд ли бы достал, я выбрался за пределы его воздействия. Выходит, это сделала каменная гадость, перевязанная ленточкой…

Ладно, вернусь в усадьбу с амулетом, а там видно будет.

Внимательно огляделся и с силой оттолкнулся от земли. В мгновении ока достиг кромки защитного купола Родового Очага. Пользуясь тем, что никого поблизости нет, оттолкнулся посильнее, чтобы преодолеть расстояние побольше. Да и нужно поторопиться, пока не нашли Акакия.

И со всей дури врезался в магический барьер, словно букашка, угодившая в лобовое стекло несущегося на огромной скорости автомобиля.

Хорошо, что купол никуда не несся…

Я сполз по защитной полусфере вниз, как вытекает из кастрюли вспучившаяся пенная масса. Тут же вскочил с земли и недоуменно уставился вперед. Купола я не видел, лишь почувствовал его непреодолимую прочность всем своим телом и немного лицом.

Да как так-то?!

Ничего подобного никогда раньше не случалось! Такое поведение магического источника абсурдно и недопустимо!

Очаг лишь магию из других родовых источников подавляет, но в отношении людей он ведет себя абсолютно нейтрально. Причем всех подряд людей. Придут кочевники, он и их пропустит. Потому что так задумала Селена. Чтобы люди были ближе друг другу, чаще общались, а не прятались за защитной полусферой.

Наверное, когда богиня затевала всю эту магическую систему Очагов, про войны она совсем позабыла или полагала, что Очаги всех поголовно людей обеспечат необходимым и для вражды не будет никаких поводов.

Ну, боги всегда мыслят иначе, а богини – тем более…

Так почему Родовой Очаг решил меня не пускать?

Из-за чужеродного амулета? Но раньше проблем с проходом не возникало, когда я таскал каменный овал в кармане.

Из-за моих, возможно, губительных для княжны планов?

Скорее всего, так и есть.

Очаг ведь точно узнает о многом каким-то своим невероятным способом.

Впрочем, я и сам хотел покинуть Большие Яйца, но вышло так, что они первыми отторгли меня…

Навсегда ли теперь путь в поместье Даарр мне заказан или временно?

Меня в одночасье лишили самого верного способа узнать, смогу ли я вернуться домой. Да еще и таким наглым образом! Я жутко разозлился на магический источник. Совсем недавно он подарил мне силу, значительно превосходящую аристократическую, а теперь наглухо захлопнул перед моим носом ворота в буквальном смысле. Будто бы он понял, что я окончательно выбрал сторону – и совсем не его, а противоборствующую.

Да ничего я не выбирал! Я просто ищу дорогу домой!

В сердцах я швырнул амулет себе под ноги и снова бросился на штурм купола. Без каких-либо усилий я его преодолел, будто бы там его и не было.

Ну, точно!

Моя догадка подтвердилась – Очаг не пускает не меня, он перекрыл проход лишь амулету.

Вот только возвращаться в Большие Яйца с пустыми руками, да еще и без служебной магии? Нет уж, спасибо. Я не полный идиот. Акакия уже наверняка должны были найти, и он явно с ног сбился в поисках меня…

Что ж, придется идти другим путем.

Скорее всего, более трудным и, вполне вероятно, менее эффективным.

А какой у меня еще, в конце концов, есть выход?

Стало вдруг обидно чуть ли не до слёз. Я со всей горечью осознал, что уже начал привыкать к «недостаткам» двойников Алисы и Адели. Пусть Алиски нет в этом мире, но Аделаида служит для нее сосудом, в котором появляется моя лунная подружка. Конечно, мне хочется держаться поближе к ней. Вернее, к ним. Впредь мне катастрофически будет не хватать этой «двуличной» девицы.

Разумеется, я вернусь сюда. Постараюсь пробиться внутрь. Быть может, со временем Родовой Очаг ослабит свою бдительность по отношению к амулету, и я прорвусь внутрь наскоком.

Мне нужно рано или поздно проверить свою гипотезу о схеме «Очаг – амулет» с участием княжны. Если, конечно, к тому времени не найду другого решения.

Что ж, а пока буду скитаться по Селеноградии, пока кто-нибудь меня не грохнет, пока не нарвусь на неприятности с летальным исходом…

Правда, всегда хочется верить, что всё обойдется. А когда веришь в благополучный конец, в смысле финиш, то и жить становится веселее…

Наконец-то я встрепенулся. С чего это я так раскис? Откуда взялись эти сантименты?

Мне подобное не нужно.

Мне нужно вернуться домой, и для этого я сделаю всё от меня зависящее. Никогда нельзя терять уверенности в себе и в благополучии своего завтрашнего дня.

Иначе долго не прожить.

Идти куда глаза глядят – в моем случае было бы наиглупейшим и беспомощным решением. Лучше сразу точно определиться, куда нужно следовать, чтобы максимально быстро приблизиться к своей цели…

Стоп! А какие сейчас цели стоят передо мной?

Да их до хрена. Выбирай любую или разбирайся со всеми скопом.

Первая из них: что за фигня этот странный амулет? Надо найти тех, кто хоть что-то знает об этом чертовом камне, который мне передал Балистар. Ведь наверняка только с его помощью я смогу отыскать «пятно», что было в подворотне – путь в мой настоящий мир.

Не мешало бы еще узнать: существует ли мой двойник в этой реальности, и где он бродит? Или в чьё тело я попал, если это так. А вдруг я и вправду кочевник какой-нибудь?

Ну и наконец, если не сумею найти ответы на личные вопросы, то можно озадачиться просьбой Аделаиды. Она как будто предчувствовала, что я не вернусь. Во всяком случае в ближайшее время, потому и рассказала мне легенду о кулоне Селены. Хотя возможно, это и есть – всего лишь легенда.

Без сомнений мне нужно двигать в столицу. Правда, уже в бывшую столицу, но тем не менее. Селенодол – единственное место, похожее на город. По крайней мере из всех тех населенных пунктов, что я успел увидеть.

Да и в любом из миров столица – это «бочка с медом», на которую слетаются представители всевозможных слоев населения: богачи и дельцы, авантюристы и пройдохи, трудяги, стремящиеся заработать больше обычного, шарлатаны и адепты всяческих идеологий и течений, искатели развлечений и создатели этих самых развлечений.

В столице пугающее скопление разномастных людей, но там есть всё, что угодно.

И там обязательно найдутся те, кто поможет мне во всем разобраться. Только надо их отыскать.

К столичному тракту пробирался максимально скрытно. Да и выйдя на него, то и дело шарахался в стороны и прятался за валунами или в оврагах, лишь только завидев вдалеке едущую карету или телегу, – как только найдут Акакия, то тут же могут послать людей на мои поиски. То, что я сделал с новокняжичем – по местным меркам явно потянет на «вышку».

Использовал, конечно, и свою прыгучесть, но на пустынных участках дороги, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Иначе число охотников за моей головой увеличится в разы, дай только повод.

Скакать по склонам тянувшихся поблизости горных хребтов – занятие рисковое. Я и на ровном месте уже подворачивал ногу, а там-то и подавно без травм не обойдется.

Все-таки я умудрился без происшествий преодолеть приличное расстояние и уже ближе к вечеру добрался до желтяка, где и решил заночевать. Само собой, если меня кто-нибудь станет искать, то легко найдет в защитном куполе, поэтому я расположился поблизости от желтой полусферы – там, где сгрудились каменные глыбы. При стихийном бедствии до укрытия – рукой подать, а в случае появления погони – пусть меня сначала найдут среди груды валунов.

Пока дорога хорошо просматривалась в оба конца, я воспользовался продовольственным складом в желтяке, предусмотрительно перенеся заранее запас еды и воды на дорогу в подготовленное укрытие.

При всей моей бдительности всё же оплошал – захотелось горячей пищи, и я принялся кашеварить на костерке прямо у полусферы. Видать далеко – успею и погасить огонь, если потребуется. Впрочем, это собственно и нельзя было считать уж прямо вопиюще неразумной ошибкой.

Ошибся я в другом.

Когда на тракте возникли две фигуры, медленно приближающиеся ко мне, я не придал этому особого значения. Ясно, что это никакая не погоня, просто такие же, как и я, путники, направляющиеся в столицу по своим нуждам.

Это были двое деревенских мужиков. Один – низкий, плешивый, со скользким взглядом, другой – долговязый, улыбчивый, постоянно прячущий руки в карманах или за спиной. Они не проявили ко мне какого-либо подозрительного интереса – обычная встреча незнакомцев на центральной дороге. И я быстро успокоился. Чтобы расположить их к себе, сразу предложил им горячей еды.

Мужики отказываться не стали, похватали тарелки и ложки, и, набрав из котелка до краев, уселись на бревне возле костерка.

– Мы на заработки пустились, – пояснил добродушно высокий и спросил: – А ты по какой надобности в столицу чешешь?

– Да так. Погостить решил у знакомых в Селенодоле, – расплывчато ответил я. – А там, глядишь, тоже подзаработаю.

Плешивый в очередной раз окинул явно завистливым взглядом мою добротную одежду и криво улыбнулся. Конечно, судя по тому тряпью, которое было на них, мое одеяние выглядело «по-царски». Форму служивого я снял, как только князь отстранил меня от службы. Сейчас на мне был один из «благородных» нарядов из гардероба Александра, которые он мне щедро отдал насовсем.

Мы завели продолжительный разговор, собственно, ни о чем. Просто чтобы скоротать время. Когда начало смеркаться, я сделал вид, будто бы собираюсь в путь.

– Куда ж ты на ночь глядя? – хмыкнул плешивый. – Перекантуйся с нами в желтяке, а завтра двинемся дальше. Вместе – оно ведь веселее.

– Спешу, – соврал я, не моргнув глазом. – К утру я уже буду далеко отсюда. Дорогу-то под звездами различить легко. И иди себе во мгле ночной спокойно, никого на тракте не встретишь.

– Ну, бывай, – улыбнулся высокий, пряча недоумение в уголках рта.

Вечерний сумрак уже был тут как тут. Мужики подбросили еще дров в костер и устроились у огня поудобнее, а я, прихватив тощий мешок якобы с едой, попрощался с ними и пошагал в направлении столицы.

Конечно, ноги я не успел намозолить – вернулся, не пройдя и километра. Осторожно сторонкой пробрался мимо желтяка к груде валунов, аккуратно осмотрелся и залег в своем укрытии.

Поскольку мои новые знакомцы не знали, что я остался на ночь неподалеку, то и выдать меня с потрохами не смогут, если вдруг кто-нибудь нагрянет по мою душу.

И я спокойно заснул…

От внезапного удара по голове я мгновенно потух, не успев толком проснуться…

***

Башка раскалывалась.

Кое-как открыл глаза. Я находился все там же – в своем укрытии среди валунов. Двинул руками – не вышло. Дернул ногой – тоже никак. Мои конечности были накрепко связаны, и я сожалением понял, что проделано это довольно ловко, и даже моих удесятеренных сил не хватит, чтобы немедленно освободиться. Ко всему прочему и рот мне заткнули какой-то вонючей тряпкой – не крикнешь, не позовешь на помощь.

Услышал где-то рядом тихий разговор. Переговаривались те самые мужики, которых я встретил у желтяка.

– Не боись, – убеждал своего спутника плешивый. – Видал у него на пальце след от кольца? Значит, служивым он был. Но теперь-то нет, понятно, что разжаловали его. А таких и искать никто не станет. Пусть валяется тут. Сам скопытится, не нужно лишний грех на себя вешать.

Долговязый ответил ему что-то неразборчивое.

Я напрягся, но голоса постепенно стали затихать. Мужики уходили восвояси.

«И то хорошо, что хоть не добили», – с облегчением подумал я.

И тут же разозлился сам на себя.

Нельзя быть настолько беспечным! Тем более с незнакомцами. Да и вообще при такой жизни прежде чем расслабиться нужно сто раз подумать и всё взвесить. А главное – не стоит недооценивать людей, особенно тех, что трутся где-то поблизости от тебя.

На вид они – мужичье сермяжное да простодушное, а на деле оказались еще теми хитровывернутыми ухарями.

Сам виноват. Не поостерегся, как бы требовалось. Не заметил, что создаваемая мною иллюзия, будто бы потопаю в ночь дальше по тракту, – не удалась.

Около часа, наверное, перетирал веревку, которой были связаны руки, о не особо острый выступ на валуне. Ну, уж до чего смог дотянуться.

И все-таки мне удалось освободиться, правда, кожу на запястьях немного ободрал из-за спешки.

Руки саднило, и царапины слегка кровоточили.

Важно лишь то, что я свободен!

Теперь уже с легкостью извлек кляп, распутал узлы на ногах и вскочил.

Пылая гневом, бросился в желтяк – заглянул в бочку с водой, изучая свое отражение. Ничего – лицо вроде цело. Болит просто сильно. Удар в лоб пришелся, а это отголоски, кровоподтеки залили глаза и щеки. Смыл, кряхтя и постанывая, кровь с физиономии и рук. Обмотал ссадины чистой тряпицей. И только сейчас обнаружил, что мой кошель с монетами исчез. Так и без этого «открытия» ясно, из-за чего мужички на меня напали.

Поживились легкой добычей.

Пропажа меня не очень-то и обеспокоила, хотя это были единственные мои деньги, без которых в столице существовать будет совсем непросто.

Я был зол и раздосадован на то, что так легко попал в банальную неприятность.

Со свирепым видом бросился в погоню, не скрываясь, прыгал и летел, подобно ангелу мести. Настиг грабителей быстро, да и недалеко они успели отойти.

Плешивый будто спиной почувствовал мое приближение, оглянулся и дико заорал, схватив своего спутника за рукав: «Он догоняет! Клык тебе в кадык! Ходу! Бегом! Бегом! Да не человек он вовсе! Спаси нас, Селена!»

Я предвкушал расплату, проворачивая в голове варианты предстоящих унижений злодеев. Убивать их я, конечно, не собирался, но воздать им сполна за их бесчинство жаждал каждой клеточкой своего организма. И намеревался проделать это с особым пристрастием.

Едва проходимцы заскочили за поворот, на небе появилось несколько огненных шаров. Пылающие каменюки неистово неслись к земле и угодили именно туда, где находились убегавшие от меня подлые мужички.

Когда пыль рассеялась, я осторожно приблизился к месту природной катастрофы. Понятное дело, что от моих обидчиков не осталось и следа – часть столичного тракта начисто расколошматили небесные тела, образовав пару небольших кратеров. Остальные метеориты упали чуть поодаль от дороги.

«Похоже, здешняя богиня Селена тоже не прочь иногда пометить шельму», – злорадно подумал я.

Свое наказание злодеи получили. А я остался без денег, ну и слегка неудовлетворенным – хотелось все-таки хотя бы пару раз пнуть этих гадов напоследок.

Пренебрежительно плюнул в ближайший кратер.

Ну, вот такой я! Злопамятный. Не умею прощать тех, кто мне нагадил. И даже тех, кто уже поплатился за содеянное.

Но в свое оправдание постоянно убеждаю себя в том, что это нормальная реакция обычного человека. Я ведь первым гадости не затеваю, никого не задираю. Быть может, не всегда у меня это получается, но я стараюсь, по крайней мере.

Так что мой праведный гнев по отношению к обидчикам вполне естественен и его нельзя считать каким-то отклонением от нормы. Вроде и с психикой у меня всё в порядке. Невероятные события, происходящие со мной, конечно, накладывают свой отпечаток, но я держу себя в общепринятых рамках. До поры до времени. А уж если меня доведут, то тут уж никуда не денешься – они сами виноваты.

Наверное, и хорошо, что моим черным планам не суждено было сбыться. Руки марать не пришлось. А обошелся бы я с мужичками наверняка крайне люто.

С чувством глубочайшего презрения я обогнул дымящиеся ямы и устремился в столицу. Пешим путникам несложно миновать образовавшиеся углубления, а вот кареты и телеги вынуждены будут съехать с дороги и петлять по бездорожью в поисках ровной поверхности.

Впрочем, меня этот вопрос совсем не занимал, подумал об этом, чтобы отвлечься.

По мере приближения к столице мое волнение усиливалось. Я переживал: получится ли у меня выяснить хоть что-нибудь за короткий промежуток времени?

Осесть в Селенодоле надолго мне пока ничуть не хотелось.

Вот так. Другие рвутся в столицы, а меня калачом туда не заманишь. Только при крайней нужде я готов «наслаждаться» столичными прелестями жизни.

Однако я уже там бывал. И суровая правда в том, что идти мне, собственно, больше и некуда.

Но все эти «переживания» трогали меня лишь косвенно, на самом деле я всеми силами отпихивал от себя гнетущую мысль, которая настойчиво лезла в мои извилины – вдруг у меня вообще ничего не выйдет, и мне придется навсегда остаться в Селеноградии? И этот не очень-то приятный мне мир станет моим новым домом…

Глава 2

Что ж, вокруг меня простирается империя без императора, а впереди уже завиднелась столица без Родового Очага.

Бывшая столица.

Но новой ведь еще и нет, так что статус Селенодола – весьма мутный, в смысле расплывчатый: ни туда, ни сюда.

Сразу же направился к известному мне постоялому двору, что был на городской окраине. Конечно, уже прошло довольно много времени и наверняка я ни Фомку, ни Устина здесь не найду, но заглянуть надо, чтобы душу успокоить.

Сейчас подвод рядом с постоялым двором сгрудилось в разы больше, чем в прошлый раз, когда я тут бывал. Большинство из них уже были заполнены различным добром: мебелью, скрученными коврами, мягкими перинами и пузатыми подушками, кухонной утварью, сундуками, ящиками и просто огромными узлами с тряпьем.

Видимо, селяне тащили всё, что плохо лежало, и то, что подворачивалось им под руку, по принципу – в хозяйстве пригодится.

Вокруг телег суетились мужички: кто-то возвращался домой, затарившись до предела; кто-то, видно, приехавший недавно, завистливо разглядывал добычу счастливцев.

К своей радости, я заметил Устина!

Бросился к нему со всех ног.

Он исподлобья взглянул на меня – узнал, но радушия не проявил. Нахохлившись, мужичок натягивал широкий полог теперь уже на свой скарб. Его движения были четкими и размеренными. Чувствовался опыт. Понятно, что он приноровился к этой «охоте». Интересно, сколько Устин уже сделал ходок в столицу? Небось прилично успел обогатиться.

– Фомка где? – спросил я, пытаясь сдерживать эмоции.

– Мальчуган? Утек он, – недовольно поморщился Устин.

По его виду было ясно, что утрата юркого помощника в лице Фомки – стала для него неприятным событием.

– И куда он утек? – уточнил я без особой надежды, но чтобы расположить к себе возницу, ухватил край полога и помог его расправить.

– Этого не ведаю, – раздраженно буркнул Устин. – Где-то околачивается неподалеку. Куда ему из столицы деваться-то?

Я кивнул напоследок и молча зашагал к центру Селенодола, подумав, что там Фомка, скорее всего, и отирается. Ведь где еще многолюднее и веселее?

Мне, естественно, хотелось быстрее отыскать своих давних товарищей. Соскучился, разумеется. Но и корыстно рассчитывал на их помощь. У меня ведь не осталось ни одной монеты, а надо будет где-то заночевать. Правда, ночевка на какой-нибудь лавке в столичном парке или сквере – меня не пугает.

Ну, ночь или две – это не проблема.

Однако нужно как-то устроиться в столице, чтобы не заморачиваться подобными вопросами каждый день и все усилия направить на достижение своих целей – на поиски ответов.

И поскольку Фомка и Пахом обитают в Селенодоле давно, значит, они тут основательно обжились и будут в состоянии меня приютить, что весомо упростит мое пребывание в городе.

Дня за два обязательно кого-нибудь из них встречу. Почему-то я в этом нисколько не сомневался.

Селенодол заметно преобразился. Я шел и озирался с нескрываемым любопытством.

Приезжие «налетчики» не только чистили брошенные дома, но и, упиваясь злорадной «справедливостью», потихоньку уничтожали город – некогда бывший помпезно-вызывающим центром государства.

Не сказать, что Селенодол был целиком охвачен пожарами, но столбы дыма виднелись со всех сторон. На центральных улицах по-прежнему работали многочисленные мелкие лавки и огромные магазины. Правда, половина из них либо стояли наглухо закрытые деревянными щитами, либо «глазели» на прохожих темными дырами из расколоченных витрин и пустыми проемами выбитых дверей.

Наверное, нельзя весь этот беспредел списывать только на нагрянувших недовольных жителей деревень, в любом городе своих отморозков и анархистов всегда хватает. А в столице так и подавно.

Сильно досталось памятникам и прочим уличным скульптурным комплексам. Сброшенные с постаментов они валялись подле – расколовшиеся на части, утратившие былое величие и всякую эстетическую привлекательность.

Припоминая историю своего мира, усмехнулся закономерности, присущей и этой странной реальности, – при смене власти памятники, как символы минувшей эпохи, первыми становятся жертвами вандализма – принимают удар на себя.

Впереди, на краю площади, толпилась большая и кипящая группа «непростых» горожан – блаженные в монашеских рясах в окружении своих сторонников и почитателей. В общем-то, они мне и нужны.

Лишь эти богоотступники помогут разобраться с амулетом. Ведь только у них я видел подобные камни-ромбики. Не такие, как у меня, но очень похожие – по крайней мере рукотворные коконы на их амулетах были исполнены точно так же – камни щедро обмотаны узкой ленточкой.

Адепты Тейи заметно увеличились числом, да и зевак возле них крутилось намного больше, чем прежде. Смутное время поспособствовало укреплению авторитета блаженных.

Ведь всегда так происходит.

Когда людям страшно и им неясно, что будет дальше, они тянутся к любой подвернувшейся ярко блистающей силе или утешительно-одухотворяющей вере, которая сумеет их хоть немного успокоить, внушить надежду, пообещать светлое будущее…

Протискиваясь сквозь толпу, я украдкой разглядывал людей в монашеских рясах, но нет – пока ни у одного из них не заметил амулета на груди. Меня это немного раздражало – раньше, кого бы из богоотступников я не встретил – у каждого был амулет. И у тех четверых на этой же площади, и у того, что прибился к нашему обозу на столичном тракте…

Задумавшись, я довольно сильно толкнул стоящего впереди человека невысокого роста, одетого в черную рясу. Он резко обернулся и прошипел ядовито:

– Смотри куда прешь, увалень!

Увидев его лицо, я захлопал от удивления глазами.

Да мне везет несказанно!

Это же Фомка!

Правда, он теперь совсем не был похож на того вихрастого парнишку, которого я знал. Мне, показалось, что он сильно изменился, вырос и возмужал больше, чем этого позволил бы минувший отрезок времени.

– Ох, ты ж! – радостно сбросил он свою «волевую» маску, признав меня. – Ты откудова здесь?

– Да вот, угораздило попасть сюда, – искренне улыбнулся я. – Кстати, тебя и ищу. И Пахома тоже.

– Насчет Пахома ничего не скажу, не видел его давно, – заважничал паренек. – А я вот, глянь, теперь в общине Тейи состою. И там я не последний человек. Меня шибко уважают.

– Ну, молодец! – по-братски похлопал его по плечу.

Что ж, паренек чувствует свою причастность к «великому» делу, вот и задирает нос выше лба. Пусть забавляется. Всё лучше, чем с Устином грабежом промышлять. Хотя, может, и нет. Богоотступники на моих глазах уже превращались в воинствующее монашество, когда на дворец нападали.

Эти тоже ничему хорошему Фомку не научат.

Впрочем, мне-то какое дело?

Это его жизнь. Его шишки и его синяки. Пусть сам выбирает с кем ему быть и где ему интереснее. Набедокурит, споткнется, задумается – научится на своих ошибках. Ума у него точно хватит не влезать во что-то чересчур опасное.

– Мне бы переговорить с кем-то из твоих главных или с тем, кто хорошо разбирается в ваших делах, – попросил я паренька. – И перекантоваться где-нибудь не помешало бы. Я ненадолго. Наверное.

Тут Фомка изменился в лице, вся его напускная важность схлынула в один момент. Он опустил голову и, не глядя мне в глаза, видно было, что он почувствовал себя неловко, медленно проговорил:

– Понимаешь… В общину тебе нельзя. Не пустят. Нужно доказать свою верность. Временем. Я возле них долго околачивался, пока они меня к себе не взяли. Так что с ночлегом – не выйдет. И без разрешения я не могу тебе показать, где мы живем. Сам понимаешь. А про разговор – я договорюсь. Сразу – никак. Но в этом не откажут. Я всё устрою, даже не спрашивая о твоем интересе. Думаю, с ерундой бы ты не пришел. Только давай завтра? Мы завсегда тут бываем. Миссионерствуем. Просто сейчас из старших здесь никого нет.

– Да не переживай, я не пропаду, – улыбнулся я Фомке. – Спасибо тебе. Скажи им, вопрос мой о простеньком амулете, который я видел на… э-э-э… твоих товарищах. Тогда до завтра?

Он утвердительно кивнул, и снова на его физиономии возникла таинственная многозначительность.

Наивно было полагать, что я так же легко разыщу и Пахома. Правда, мне чудилось, будто бы я случайно выбрался на какую-то расчудесную тропинку везения и чего только не пожелаю – все махом исполняется.

Для человека нет убедительнее той сказки, которую он сочиняет для себя сам.

Большинство ориентиров, которые подсказывали дорогу к Жучкиному скверу, вандалы уже разрушили или уничтожили, в некоторых местах не оставив от них и следа.

Ну ладно императора верхом на коне сбросили на землю и расколотили в крошево. Наверное, уже ни одного целого памятника в Селенодоле не осталось.

Но вот чем им не понравилось здание-фонтан?

Умудрились и его разнести в пух и прах. Практически до основания.

Лишь остатки стен напоминают о некогда находившейся там вычурной достопримечательности.

А вот огромный черный со светлыми полосами боярский прапор по-прежнему развевается. Похоже, тот, кому он принадлежит, не торопится покидать столицу. И само собой, с ним его служивые да стрельцы. Сунуться туда никто из разрушителей Селенодола, видимо, пока не решился.

Отчего-то я полагал, что сейчас в Жучкином сквере – не протолкнуться.

Ведь когда наступают темные времена, люди, лишившись возможности удовлетворять свои повседневные потребности, как они к тому привыкли, – пускаются во все тяжкие. И, разумеется, многие – выбитые из колеи, удрученные тревожными мыслями о скором конце этого мира, – находят своеобразное утешение в плотских утехах.

Кто же не согласится, что это самое приятное отвлечение от жизненных тягот и невзгод? Нырнул с головой в омут страсти и похоти – и рьяно наслаждаешься, возможно, своими последними деньками.

Но сквер встретил меня абсолютной пустотой.

Ни души. Я быстро оглядел его закоулки, побродил возле кустов, но все мои потуги оказались безрезультатны.

Вечерело и мне ничего не оставалось, как выбрать для ночлега подходящую скамейку. Чтобы и не на виду и в тоже время, чтобы был хоть маломальский обзор окрестностей и возможность быстро спрятаться, если вдруг понадобится.

Расположился на той, что стояла ближе к кустарнику, и прикорнул…

***

К моему удовольствию, ночью никто меня так и не побеспокоил. Я открыл глаза с утренним пением птиц.

Даже позавидовал им. Птицам абсолютно без разницы, что происходит в мире людей, лишь бы не разоряли их гнезда и не уничтожали каким-нибудь техногенным способом птичий корм.

Умыться было негде, удалось только пригладить растрепанные лохмы, разглядывая свое отражение в окне ближайшего административного здания.

Сейчас это самый безопасный вариант. Раньше, конечно, могла бы выскочить охрана и приняться настойчиво выяснять: к чему это я так подозрительно вглядываюсь и пытаюсь высмотреть, что там внутри? Теперь же казенные здания в большинстве своем пустовали.

А вот попробуй загляни так нагло в окно частного дома в эти дни пришедшего лихолетья – запросто огребешь от хозяев без всяких объяснений. Не успеешь и рта раскрыть.

Мирное время позади.

Отныне горожанам не до приветливых улыбок. Из всех насущных забот остались лишь главные – самим бы выжить да сберечь свое.

Такие думы нагнали на меня еще больше уныния. Я не спеша двигался в направлении площади, где мне предстоит долгожданная встреча. Надеялся, что сегодня смогу прояснить для себя некоторые вопросы.

Некоторые?!

Да самые важные! С амулетом неразрывно связаны мои шансы возвратиться на Землю.

На нормальную Землю!

На мою Землю!

Когда ты знаешь, что можешь вернуться домой в любой момент, то особо с этим и не торопишься. Ну а если возможность отправиться в обратный путь «зависает» и ни хрена не хочет перезагружаться, да еще при этом лезут навязчивые мысли о полной безысходности, то тогда наступает…

Уф-ф! Вот, наконец-то, и площадь.

Блаженных пока не было видно, но сочувствующие им или, вернее, заинтересованные уже толпились у места постоянных сходок богоотступников. С полчаса или около того я прохаживался вдоль площади, стараясь ни с кем не контактировать. У меня это неплохо получалось.

Когда появилась группа людей в монашеских рясах, я направился к ним, высматривая среди них Фомку. Он заметил меня и зашагал навстречу.

– Ох, насилу уговорил одного из старших нашей братии поговорить с тобой, – с недовольством вздохнул парнишка. – Знал бы, про амулет не заикнулся бы даже. Весь вечер, еще и с утра уверял их, что ты не чей-то шпион. Ты ж точно не шпион? – Фомка пристально воткнул в меня глаза.

– Зачем мне тебя-то обманывать? – отозвался я. – Если бы шпионил, то тебя о помощи не стал бы просить. Мы ведь вместе многое прошли. Я бы не смог наплевать на всё то, что было.

– Ладно, – посветлев лицом, сказал паренек и наморщил лоб. – Ну, я так и подумал. Старший тебя ждет вот там, – Фомка указал рукой в сторону здания с большими колоннами. – За тем домом. Вроде как тайная встреча у вас будет. На нас еще нападают… Но уже редко, не так как раньше. Всё же лучше нашим старшим пока поостеречься. Если их поймают, то община может развалиться. На них всё держится.

– Да понял, я понял, – буркнул я, кивнул парню и пошел в указанном направлении.