Читать книгу: «Салфетка»

Глава 1

Они встретились в кафе за соседними столиками, соединёнными прямоугольником солнечного света. В будний день посетителей мало, и потому запах свежесваренного кофе и тёплых круассанов с миндалём только для них.

В негромкий инди-поп вплетаются звон чашек и тихий смех официанток, обсуждающих вчерашнего навязчивого посетителя.

Парень ловит взгляд одной, но та прошла с подносом мимо. Он повернулся и замер — девушка за столиком уже смотрит на него.

Уголок его губ дрогнул:

— Прошу извинить, поделитесь салфеткой? — указал на пустой диспенсер.

Она с лёгкой улыбкой потянулась к своему и протянула бумажный квадрат. На секунду их пальцы оказались в опасной близости. Она отвела руку не сразу.

— Здесь такое бывает, — отодвигает тёплую чашку с латте. — Кстати, если нужен сахар...

С улыбкой качнул головой:

— Большое спасибо. Стараюсь отказаться от сладкого, — складывает квадрат в прямоугольник. — А вы сладкоежка? — кивнул на два кубика тростникового сахара на чашке.

Легко рассмеялась:

— Заботливые официанты. Всегда добавляют, даже если прошу без сахара, — отвела волосы. — Признаться, обожаю карамельный макиато, но стараюсь пить его до полудня. А сахар заменяю мёдом, когда уж очень хочется.

Кивнул:

— Мёд это прекрасно, но слишком сладко. Балансируете крепким кофе?

Приподнимает чашку:

— Именно. Горький эспрессо с каплей мёда — как разговор двух противоположностей, — пожала плечами. — Если бариста-стажёр не обманул.

Усмехнулся. Отпил из чашки.

— Кстати, Дмитрий, — представился. — Прошу извинить, если показался навязчивым.

— Алиса, — отодвигает телефон. — Не стоит извиняться. Я ведь тоже рискнула.

— Красивое имя, — её ресницы дрогнули. — И редкое, — отпила латте. — По мотивам Страны чудес?

Рассмеялась:

— Почти угадали. Мама обожала Кэрролла. Но сейчас оно почти в каждом телефоне, так что, не такое уж редкое.

Он задержал взгляд на её запястье, на крохотной родинке чуть выше тонкого ремешка часов.

— И всё же... — перевёл взгляд на её пальцы. — Кого-нибудь ждёте?

Прикрывая улыбку салфеткой:

— Подругу. Всегда опаздывает ровно на столько, чтобы успеть прочитать половину книги. А вы?

— Просто захотелось кофе, — посмотрел на чашку. — Ещё одна привычка, с которой борюсь, — грустно улыбнулся.

Усмехнулась:

— Кажется, война с привычками — наше национальное увлечение.

Кивнул:

— Возможно, но это лучше, чем плыть по течению.

— Согласна.

Алиса плавно размешивает латте, следя за воронкой в молочной пенке. Дмитрий неспешно отпил и вернул чашку на блюдце.

— Вы приятный собеседник. Ещё раз спасибо, — показал бумажный прямоугольник и поднёс к губам.

Вежливо улыбнулась. Кивнула:

— Вы тоже, — опустила ложку на салфетку. — Если вдруг окажетесь здесь, скорее всего, застанете меня на этом же месте.

Улыбнулся шире:

— Теперь захочется бывать здесь чаще.

С лёгкой иронией:

— Тогда вы точно влюбитесь, — достаёт из сумки книгу.

Усмехнулся:

— В вас?

Свободно рассмеялась:

— В десерты. И ваша воля проиграет. Меня хотя бы отвлекает Маркес, — открыла на странице с закладкой.

Он улыбнулся рисованному коту в очках на пластиковой полоске.

— Надеюсь, ваш Маркес не такой меланхоличный, как мой американо.

Пожала плечами:

— Кто знает? — делает вид, что читает.

Краем глаза наблюдает как Дмитрий заглянул в телефон, что-то достал из внутреннего кармана куртки. «Ручка? Визитка?» Его плечо мешает. Допил кофе одним глотком. Застыл, глядя на салфетку в руке.

Стул скрипнул и Алиса обернулась. Поднявшись из-за стола, он кивком простился и вышел. Дверь за ним мягко закрылась, оборвав уличный шум.

Алиса вернулась в «Сто лет одиночества», но взгляд упрямо соскальзывает на аккуратно сложенную салфетку на соседнем столе. «Не смял, — заметила про себя. — Отложил. Оставил номер?»

Пустая остывающая чашка, след от губ на краешке.

Официантка пришла стереть его следы. Перенесла керамику на поднос, потом вазочку с чеком, подняла салфетку. В животе сжался ком. Алиса открыла рот, чтобы сказать «Оставьте»... но не успела. Только вытянула шею, чтобы заметить цифры, если есть.

Девушка улыбнулась и вежливо:

— Чего-нибудь желаете?

Алиса скользнула взглядом по салфетке. Качнула головой:

— Нет. Спасибо.

Опустила плечи и уткнулась в Маркеса. Строчки, по-прежнему, расплываются.

Посмотрела на дверь, в которую он вышел. Подруга, как всегда, опаздывает. И впервые Алиса ей за это благодарна.

Закрыла мягкий переплёт. Смотрит на пустой стул. Взгляд вернулся к названию книги.

«Даже не обернулся, — медленно ведёт пальцем по буквам. — Зачем нормальные люди складывают салфетки?» Остывший латте безынтересен. «Надо было самой...»

Глава 2

Они встретились взглядами, когда он толкнул дверь. Деревянная створка впустила в кафе приглушённый гул улицы, запах мокрого асфальта и его, с влажными от мелкого дождя плечами.

Он улыбнулся, легко, словно расстались пять минут назад, и пошёл через полупустой зал.

Алиса закрыла ту же книгу, заложив страницу тем же рисованным котом в очках, и свободной рукой указала на стул напротив.

— Маркес передаёт привет, — голос ровный. Сцепила пальцы. — Как насчёт проверить, справляется ли бариста с балансом горького и сладкого?

Дмитрий улыбнулся:

— Благодарю за тёплый приём, — повесил на спинку влажную куртку. — С удовольствием выпью крепкий кофе с мёдом, — присел. Стул чуть скрипнул. — А ваша подруга не будет против?

Алиса качнула головой, убирая телефон в сумку.

— Она сегодня в другом городе, так что не беспокойтесь, — плавным жестом подозвала официанта. — Принесите два эспрессо и мёд, — взглянула на Дмитрия, задержалась на его глазах. — Хотя... может, рискнём, и попрошу карамельный макиато?

— Не возражаю, — сцепил пальцы, положив руки на стол. — Приятно оценить ваше предпочтение. Надеюсь, если покажется слишком карамельным, не перестанете со мной общаться?

Она легко рассмеялась.

— Обещаю, моя симпатия к собеседникам не зависит от их вкусовых рецепторов, — её пальцы складывают бумажную салфетку в ровный прямоугольник. — Ведь именно различия делают общение интересным, не так ли?

Дмитрий задержал взгляд на её руках. На том, как аккуратно она повторяет его движения на прошлой неделе. Усмехнулся краем губ.

— Лишь если собеседников привлекает новое, — смотрит уже не на салфетку, а в глаза. — Я не сторонник выражения «Противоположности притягиваются». Людям нравится замечать в других собственные интересы. Например, если бы мы были парой и вы любили футбол, а я — видеоигры, то заниматься этим вместе для одного из нас было бы самопожертвованием.

Алиса кивнула. Во взгляде мелькнуло что-то тёплое.

— Мудрое замечание, — отложила салфетку. — Но с самопожертвования обычно и начинается любовь, не находите? — он задумался. — Возможно, настоящая близость — это когда можешь с интересом наблюдать, как другой увлечён своим делом, даже если это не твоё, — вздохнула. — Я, например, готова послушать рассказ о вашей любимой игре, если вы потерпите мои восторги от футбольных голов.

Он коротко рассмеялся, без иронии, тепло.

— Звучит как предложение, — взгляд задержался на её лице.

Улыбнулась:

— Вы первый начали.

Он смотрит на неё.

— Во всяком случае, мне приятно вас наблюдать.

Официант поставил перед ними два высоких бокала с карамельным макиато, украшенные лёгкими шапками пены.

— Большое спасибо, — Дмитрий подвинул чашку к себе, но взгляда от Алисы не отвёл.

Она чуть прикусила губу.

— Наблюдение — улица с двусторонним движением, — провожает взглядом официанта. — Кстати, в следующий раз, если снова попросите салфетку, я уже буду знать, что это ваш изысканный способ начать диалог.

Дмитрий усмехнулся, подхватывая ложкой пену.

— Считаете, мне нравится часто знакомиться с красивыми девушками?

Она игриво наклонила голову, опираясь подбородком на сложенные пальцы. В этом жесте что-то почти кошачье — грация, за которой хочется наблюдать.

— Сужу исключительно по недавнему опыту, — мягко парировала она. — Хотя, ваш метод оригинальнее, чем банальное «Можно присесть?» — осторожно пьёт через трубочку. — К слову, я редко провожу здесь вечера по средам.

— Значит, мне повезло, — без заигрывания. Замолчал. — А по поводу знакомств... я убедился, что девушки, которые мне симпатичны, всегда несвободны, — коротко взглянул на её руки. — Хоть на вашем пальце и нет кольца, наверняка, у вас есть чуткий и заботливый человек, — поднёс чашку к губам.

Алиса выдержала паузу. Беззвучно опустила ложку на салфетку.

— Вы правы, — посмотрела в окно, за которым моросит дождь. Дмитрий опустил взгляд на середину стола. — И я очень его люблю. Но было бы лучше, если бы он не будил в пять утра, — вздохнула. — Но как такое объяснить коту? — чуть подалась вперёд, сокращая расстояние между ними. — А вы всегда делаете такие стремительные выводы о личной жизни незнакомых людей?

Он улыбнулся, от чего его лицо стало мягче и моложе.

— Готовлюсь к худшему с надеждой на лучшее, — с улыбкой вздохнул. — Думаю, несколько миллионов мужчин, наверняка, позавидовали бы вашему коту. Как его имя?

— Цезарь, — поправила прядь волос, упавшую на щёку. — И он полностью оправдывает имя. Иногда кажется, что это я живу на его территории, а не наоборот, — медленно отпила макиато. — А вы мастер непринуждённых комплиментов.

Дмитрий пожал плечами. Без равнодушия.

— Сказала очаровательная девушка почти незнакомцу с добрыми глазами, — улыбнулся и коротко вздохнул, оглядывая зал. — Сколько должно было случиться совпадений, чтобы мы так просто беседовали за чашкой кофе. Недавно друг для друга мы были никем, а теперь у нас приятный диалог.

Алиса смотрит на него и думает: «Должно быть, он романтик. Редкий тип людей, которые тонко чувствуют магию момента и не боятся говорить о ней вслух».

Её пальцы перебирают край салфетки, машинально складывая в геометрические формы.

— Иногда самые важные вещи начинаются с пустяков, — сказала тихо. — Вроде пустой салфетницы или решения зайти в кофейню в неудачный день, — подняла взгляд от своих рук. — Жаль, в фильмах не показывают такие моменты. Они романтичнее запланированных свиданий.

— Мы могли бы снять собственный, — с такой теплотой в глазах, что у Алисы на секунду перехватило дыхание. — Но это слишком смело, — улыбнулся, снимая напряжение. — Да и Цезарь может быть против.

— О, Цезарь обожает камео, — оживилась, убирая книгу в сумку. — Но требует оплату в лакомствах, — замерла на мгновение, словно принимая решение. — Кстати, о сценариях... В следующую среду здесь подают новый десерт. Не хотите составить компанию для критической оценки?

Дмитрий прижал ладонь к груди — шутливый, почти театральный жест, который в его исполнении выглядит естественно.

— Почту за честь, — едва склонил голову.

Алиса с тихим стуком отставила стул и встала.

— Тогда до среды, Дмитрий, — накинула пальто. Ткань мягко легла на плечи. На секунду задержалась, встречаясь с ним взглядом. — Надеюсь, к тому времени вы придумаете, чем заменить салфетку в качестве предлога.

Дмитрий тоже поднялся. С улыбкой:

— Думаю, предлоги уже ни к чему. В среду в это же время?

Кивнула:

— Именно. А пока я вынуждена вас покинуть, — отошла от стола и обернулась. — И не волнуйтесь, Цезарь уже получил моральную подготовку к возможным сценариям, — улыбнулась. — Пусть ваша неделя будет слаще карамельного макиато.

Он кивнул. Дверь закрылась, отсекая прохладу. Алиса скрылась в сером полусвете улицы.

«До среды, волшебная Алиса», — мысленно шепнул в закрытую дверь.

Запах кофе и тёплых круассанов с миндалём. На фоне тихий инди-поп, гул голосов и смех. Ничего особенного. Лишь лёгкий шлейф её духов и недосказанность, из которой, как из маленького зёрнышка, прорастает что-то важное.

Смотрит на остывающую чашку, на её сложенную салфетку. Выдохнул.

— Что-нибудь ещё? — официант вернул в реальность.

Дмитрий взглянул на макиато. Слишком сладкий для короткой встречи. Обернулся:

— Американо. Без сахара. С собой.

— Хорошо, — кивнул официант и протянул руку к салфетке. — Могу убрать?

— Оставьте, — чуть резко.

Официант удалился.

Дмитрий медленно, кончиками пальцев, расправляет бумагу. Проводит по сгибам, словно пытаясь прочитать написанное между строк. Аккуратно прячет в карман.

Опустил подбородок на сцепленные пальцы и услышал слабый запах духов. «Вернулась?» Обернулся...

Всего лишь аромат на кончиках пальцев, который сохранился на салфетке.