Читать книгу: «Хроники Селестиала», страница 2

– Ты чего прохлаждаешься? – вспылила девушка. – Надо ему помочь!

– Как ты себе это представляешь? – огрызнулся Рико. – Мы даже не знаем, сколько человек там внизу мутузят твоего капитана. Хочешь свалиться им на голову и, тем самым, отвлечь их внимание на себя? Хотя…

Кэра нетерпеливо топнула ногой.

– Но не будем же мы стоять здесь и слушать, как капитана убивают?

– Нет, не будем, – покачал головой парень, и на его губах появилась уже знакомая Кэре улыбка. – Ты права, нам нужно только отвлечь их внимание.

– Но я…

Кэра растерянно уставилась на разбойника, пытаясь припомнить, на каком моменте их беседы она предлагала отвлекать головорезов. Но Рико не обращал на неё внимания, начав торопливо расхаживать по крыше, вероятно, быстро прикидывая план действий в голове. В эти долгие две минуты Кэра осознала, что не была к такому готова. В момент кризиса все дельные мысли начисто покинули её, оставив лишь мигающую красную лампочку в сознании, оповещающую о тревоге.

– Ладно, погнали, – Рико наконец остановился и полез во внутренний карман своей пошарпанной кожаной куртки.

– Что это? – Кэра подошла поближе, стараясь игнорировать звуки ударов и уже утихающие стоны капитана. – У нас мало времени!

Рико достал из кармана нечто, похожее на металлический шарик с ножками и маленьким фонариком на верхушке.

– Этот малец – мое собственное изобретение, – гордо заявил парень. – Название ещё не придумал… может, «Отвлекатор 1.0»?

– Рико!

– Хорошо-хорошо! – затараторил Рико и начал поспешно заводить маленьким ключиком металлический шарик. – Как только я его заброшу в переулок, ты должна уже быть на полпути к капитану. Хватай его и беги в сторону, откуда ты сюда приехала. Я догоню вас.

Кэра посмотрела на парня внимательным и недоверчивым взглядом. Но он не дал ей времени на сомнения, и волнение о капитане заставило её отбросить осторожность и положиться на волю случая.

– Я вниз, – выпалила она.

– Спускайся по той же лестнице, потом обогни здание справа, потому что с другой стороны мусорные баки, – крикнул Рико ей вслед.

А потом что-то щёлкнуло, и крышу озарил мигающий свет из фонарика. Воздух заполнила до боли знакомая пронзительная сирена – фирменная сирена службы безопасности Селестиала. Рико замахнулся и пульнул маленький шарик, неожиданно издающий столько шума и света, прямо в переулок, где избивали Метиуса Квенлина.

К этому моменту Кэра уже заворачивала за угол, ориентируясь на вопли перепуганных головорезов. В дыму было тяжело осматриваться и дышать, но страх и волны адреналина словно подталкивали её в спину, заставляя двигаться быстрее и проворнее. Кто-то толкнул её плечом и закричал:

– Безопасники! Они уже здесь!

– Он вызвал подкрепление, сматываемся!

Кэра прижалась спиной к стене дома, на крыше которого они с Рико только что прятались. Сердце гулко стучало где-то в горле, а глаза слезились, пытаясь сфокусировать взгляд на заваленном мусором переулке. Куча коробок справа от Кэры зашевелилась, оказавшись вовсе не кучей, а очень даже живым инопланетянином, хоть и сильно избитым.

– С… – прошипел капитан, пытаясь подняться на ноги. Сейчас он как никогда был похож на что-то среднее между птицей и рептилией, но никак не на человека.

– Боги, капитан, вы общий язык забыли? – Кэра с облегчением бросилась на помощь лутрианцу.

Но капитан отмахнулся от неё, завалившись на бок, и прохрипел:

– Сзади.

Кэра обернулась как раз в тот момент, когда ржавая металлическая труба уже летела ей в голову. Головореза, державшего трубу, всего перекосило от злобы – и это было последнее, что Кэра видела, прежде чем отключиться на пару секунд (или минут – сложно было сказать в тот момент, когда от боли и шока бесконечно летишь навстречу земле). Голову словно разорвало на две половины, как когда-то давно отец разламывал пополам спелый пепино из маминого сада. Кэра часто заморгала, надеясь, что приближающаяся к ней размытая фигура головореза куда-то исчезнет. Он будто стал ещё выше и шире в плечах. Или так казалось, из-за того, что горе-стажёр теперь лежала навзничь на чём-то… мягком?

– Капитан? – застонала Кэра, но капитан не отвечал.

Должно быть, он тоже ненадолго потерял сознание. Сложно держать связь с реальностью, когда на тебя уронили, пусть не сильно крупного, но всё же живого человека, а до этого ещё и жестоко избили. А головорез, тем временем, снова занёс над ней трубу, намереваясь раз и навсегда покончить с так некстати появившейся на месте преступления девчонкой. Кэра зажмурилась, думая о своей маленькой колонии, родителях и несбывшейся мечте. В один молниеносный момент в раскалывающейся от боли голове промелькнуло, что она ни о чём не жалеет.

А потом она услышала глухой стук и короткий стон. Но боли не почувствовала (кроме той, что уже настойчиво стучала в висках), а стон принадлежал не ей. Кэра осторожно открыла глаза и увидела перед собой взъерошенного Рико, у ног которого лежал головорез в отключке. Рико крепко сжимал в руке булыжник, на остром углу которого мерцало что-то красное. Кэра почувствовала подступающую к горлу тошноту.

Словно опомнившись, её спаситель выронил булыжник и помог девушке встать. На несколько секунд в глазах Кэры потемнело, и она схватилась за куртку Рико, чтобы устоять на ногах.

– Ты как, рыжая? Порядок? – обеспокоенно спросил Рико, оглядывая её с ног до головы. Дождавшись слабого кивка, он покосился на всё ещё лежащего без сознания капитана. – Он…

– Живой, – выдохнула Кэра, наконец отцепившись от куртки Рико.

Пошатываясь, она подошла к Метиусу и опустилась перед ним на колени.

– Погоди, герой, я помогу, – фыркнул Рико, и вместе они смогли поднять капитана, закинув его руки себе на плечи.

Лутрианец был выше каждого из них и крупнее, из-за чего ноги в форменных ботинках сильно волочились по земле, пока горе-спасатели тащили его в сторону транспорта, который отвез бы их в Центральный квартал. Рико всё время фыркал и возмущался, но продолжал идти, принимая почти весь вес капитана на себя.

– Додумался же, – пробурчал он, пытаясь махнуть свободной рукой, чтобы привлечь внимание такси, – одеться по форме в «Берлогу».

Такси поспешно проехало мимо, игнорируя Рико. Они всё ещё были в неблагополучном районе Нижнего квартала, и как здесь оказалось такси было загадкой, наверное, даже для самого водителя.

– Слушай, Рико, – Кэра была не уверена, стоит ли задавать этот вопрос, но никак не могла удержаться. – Почему ты вернулся? Ну, ты же сказал, что догонишь, но, раз нас с капитаном не оказалось в условленном месте, ты спокойно мог уйти.

– Мог, – согласился Рико. Он немного помолчал, но видя, что Кэра на него не давит, всё-таки ответил: – Не мог же я потерять зацепку своей зацепки и… такую очаровательно непутёвую напарницу.

Кэра возмущённо фыркнула, но промолчала. А пухлые губы, запачканные собственной кровью из раны на голове, растянулись в предательской улыбке.

***

Всё было прекрасно в мемориальной больнице Селестиала: вежливый персонал, компетентные в своём деле профессионалы, регулярные поставки лекарств и новейшая техника. Всё, да не кофе.

– Отвратительно, – Кэра едва удержалась, чтобы не выплюнуть пойло в ближайшую урну. – Не все же расы это переваривают!

Свежезаштопанная рана на голове нещадно саднила, настроение было окончательно испорчено отсутствием кофеина, но одно не могло не радовать Кэру – капитан пришёл в себя и желал её видеть. Мимо неустанно сновал персонал, как гросианские муравьи-строители, эволюционировавшие в практически самостоятельную расу. Они были в шаге от открытия письменности, а медперсонал – от нервного срыва из-за большого количества непрекращающейся работы.

Среди множества незнакомых лиц инопланетян и людей в белых комбинезонах Кэра заметила копну каштановых волос, мелькнувших за поворотом, который вёл в обратную от палаты капитана сторону.

– Так и знала, – буркнула Кэра, решительно устремляясь вслед за своей целью и выбросив по дороге стакан с недопитым подобием кофе.

Когда им всё-таки удалось словить такси в Нижнем квартале, они направились прямиком в мемориальную больницу Селестиала, так как состояние капитана оставляло желать лучшего. В больнице их сразу же разлучили по разным палатам. Кэра знала, что её рану быстро обнаружат и зашьют, а потом отпустят с богами, чего она не могла сказать о капитане. Но её не покидала мысль, что Рико Контадино, не получивший особых повреждений в «заварушке», попытается улизнуть под шумок.

Она оказалась права.

Заметив рыжий всполох в толпе белых комбинезонов, Рико, округлив глаза, нырнул за угол и оказался нос к носу с Кэрой.

– Но… как… – опешил парень, непроизвольно попятившись.

Кэра щёлкнула большим пальцем кнопку на устройстве, похожем на стилус для планшета, и рыжеволосая девушка за спиной Рико, замерцав, растворилась в воздухе.

– Обычная проекция, умник.

– Всем безопасникам такие выдают? – скривился разбойник.

– А как же, – съязвила Кэра. – Мне пришлось купить её на замшелом рынке в Нижнем квартале и перепрошивать вручную. Моя гордость.

– Дай сюда.

– Эй!

Кэра отчаянно замахала руками в воздухе, пытаясь дотянуться до устройства, которое Рико поднял высоко над головой. Проходящий мимо них медперсонал начал шикать и кидать на парочку неодобрительные взгляды.

– Успокойся, рыжая, я просто хочу взглянуть на твою работу, – примирительно улыбнулся парень и, удостоверившись, что Кэра не будет отбирать у него игрушку, покрутил устройство между пальцев, внимательно его разглядывая. – Ого, а неплохо…

– Звучишь слишком удивлённо, – пробурчала Кэра.

– Я удивлён, – признался он. – Хорошая работа. Я, своего рода, тоже инженер.

Девушка непроизвольно фыркнула.

– Как же. Далеко собрался?

Рико устало закатил глаза, нехотя возвращая устройство Кэре.

– У меня неоконченные дела.

– Дела подождут. Ты пойдёшь со мной к капитану.

– Это обязательно? – скривился Рико.

Кэра лишь молча ухватила его под руку и уверенно зашагала по коридору в направлении палаты, где отдыхал капитан Метиус. Палата была светлой и чистой, увлажнитель периодически впрыскивал ароматную мерцающую жидкость в воздух, на прикроватной тумбочке покоился треснутый визор. Кэра ещё никогда не видела такого умиротворённого выражения на лице капитана, несмотря на запёкшуюся на синих лутрианских пигментах кровь. Она часто шутила про себя, что капитан был голубых кровей, но даже подумать не могла, что это окажется правдой в самом буквальном смысле.

Метиус Квенлин поморщился и открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на присутствующих. Рико поспешил занять место в дальнем углу палаты, прихватив с собой стул для посетителей, а Кэра, не отдавая себе в том отчёт, подошла ближе к больничной койке. Взгляд капитана опустился на её руку, которая потянулась к его ладони, тыльная сторона которой была покрыта тёмными синяками. Словно очнувшись от колючих, почти вертикальных зрачков лутрианца, Кэра поспешно одёрнула руку.

– Капитан… как вы?

Он поморщился, из-за чего старый шрам на его щеке ещё больше исказился.

– Ещё более дурацкого вопроса не придумала?

Кэра обиженно надула губы.

– А вы?

Они зло уставились друг на друга. Первым сдался капитан, устало вздохнув.

– Что ты делала в Нижнем квартале вместе с прохвостом Дино, когда должна была разгребать архив?

– Прохвостом Дино?

– Отвечай на вопрос.

Рико присвистнул и хихикнул.

– А я, оказывается, популярный!

– Я знала, что вы расследуете собственное дело, и хотела помочь. Вы никогда не посвящали меня во что-то стоящее! – раздражённо воскликнула Кэра. Она чувствовала, как глаза защипало от долго сдерживаемой обиды.

– Потому что ты не готова! – гаркнул Метиус и попытался сесть, но от резкой боли был вынужден повалиться обратно в койку.

Рико с интересом приблизился к безопасникам, поняв, что капитан не представляет для него угрозы. Кэра, тем временем, обиженно сопела, украдкой вытирая слёзы.

– Значит, – протянул парень, наклонив голову и с интересом разглядывая покалеченного капитана, – вы знаете, кто я такой.

– Конечно, – сквозь зубы ответил Метиус. – Ведь ты непосредственно связан с моим делом. Дело, которое действительно имеет значение, но которым никто не хочет заниматься.

– И что же это за дело?

– Твой работодатель.

Рико покачал головой.

– Бывший работодатель. Я почему-то так и думал, – он стал мерять палату шагами, разглядывая убранство. – Значит, хотите взять Торговца.

Это был не вопрос. Рико Контадино прекрасно понял, в чём было «дело» капитана Метиуса Квенлина, и почему оно было так для него важно. В отличие от Рико, которым двигали личные мотивы, Метиус хотел раскрыть дело, которое имело бы значение для всего Галактического сообщества. Ведь Торговец был самым влиятельным криминальным лицом, держащим не только Селестиал, но и половину Галактики под своим контролем, благодаря захвату самого востребованного рынка – рынка информации. Ни Совет Селестиала, ни служба безопасности не решались вмешиваться и выводить незаконную деятельность Торговца на чистую воду, так как почти все они находились под его влиянием и зависели не только в денежном плане, но и в плане своих карьерных позиций. Информация стоит дорого.

– Торговец? – удивилась Кэра, на какое-то время позабыв о своей досаде. – Он же обычный спекулянт.

Метиус вздохнул.

– Поэтому тебя никто и не посвящал. Ты не в состоянии увидеть зерно истины в ворохе навязанных мнений.

Кэра уставилась на него, открыв рот и задыхаясь от возмущения. Она даже не знала, что ответить на такую резкую критику.

– Эй, – Рико ободряюще похлопал её по плечу, – не слушай его. Для общественности Торговец – обычный спекулянт, коих полно по всей Галактике. Эту информацию распространяет сам Торговец, так как ему это выгодно. Ну, – Рико скривился, – сама понимаешь. Когда ты владеешь огромным потоком информации, важно, чтобы её не смогли использовать против тебя. А когда никто не знает, кто ты, то…

– Ты никогда его не видел? – перебил парня Метиус.

Рико бросил в него уничтожающий взгляд и покачал головой.

– Я даже не знаю человека, который его видел. Или знал бы его настоящее имя. Я знал человека, который знал коралианца, который работал на ганкора, который якобы разговаривал с Торговцем по галанету и видел его очертания. По его сведениям, Торговец похож на гролаха.

– Это невозможно, – рявкнул капитан.

– Конечно невозможно, кэп! – воскликнул Рико, хлопая себя по лбу. – Ты слышал, как я только что перечислил огромное количество посредников, чьи слова стоит делить на десять. Какой галанет? Какие очертания? – немного помолчав, наблюдая за молчаливым бешенством Метиуса, Рико продолжил: – Я это к тому, что Торговца будет очень непросто вычислить. Но он обладает кое-какой интересующей лично меня информацией, а также неплохо подставил меня, так что в моих интересах присоединиться к твоим… – он кинул на Кэру осторожный взгляд, – к вашим поискам.

– Ты будешь полезен, а что касается… исключено.

Он даже не смотрел на неё. Кэра не могла оторвать взгляда от изувеченного лица капитана, а он. Даже. Не смотрел.

– Значит, от меня никакой пользы? – холодно поинтересовалась она, стараясь скрыть нотки уязвлённого самолюбия.

Метиус Квенлин промолчал.

– Не хочу ввязываться в отношения «начальник-подчинённый», – протянул Рико, – но, справедливости ради, если бы не Кэра, никто бы вас не вытащил из той заварушки, кэп. И случилось бы чудо, если бы вы её пережили без помощи своей подчинённой.

Капитан устало прикрыл глаза.

– Я вынес пользу из этой ситуации. Руководство службы безопасности Селестиала признала угрозу вооруженных группировок Нижнего квартала и дало мне практически карт-бланш на исследование их деятельности. Они не знают, что я нацелен на Торговца, и думают, что моё преследование ограничится главарями местных банд. Пара липовых отчётов, включая сегодняшнее происшествие, убедит их в том, что базы главарей находятся вне Селестиала. Мне дадут корабль, я откажусь от экипажа. Нужен будет только пилот и… человек, который будет ежедневно слагать сказочные отчёты для руководства.

– Звучит как работа для меня, – несмотря на свежее чувство обиды, Кэра не смогла подавить улыбку.

Метиус коротко кивнул.

– Дино, есть на примете пилот, которому можно доверять?

– Если честно, – Рико смущённо взъерошил волосы, – есть такой. Я.

Порт Кадара

– Никогда бы не подумала, что ты умеешь пилотировать корабль, – пробормотала Кэра.

Они стояли в доках Селестиала возле стыковочного отсека, наблюдая, как готовят к полёту их маленькую, но мощную «птичку». Корабль носил имя великого лутрианского космопеха Иззо Наларио и был прототипом разведывательной техники – быстрый, лёгкий, незаметный для большинства радаров на средних расстояниях. Кэра привыкла видеть большие грузовые корабли, которые часто прилетали в её колонию, а такую изящную технику ей приходилось лицезреть впервые.

– Я, по-твоему, ни на что не годен?

Она вздрогнула, совершенно позабыв о стоящем рядом Рико и о своём вопросе. Смутившись, Кэра пробормотала:

– Просто… ты производишь впечатление человека других… талантов.

Вопреки ожиданиям, Рико фыркнул, нисколько не обидевшись.

– Я ещё и готовить умею.

Поднявшись на борт через дезинфекционный шлюз, Кэра с плохо скрываемым интересом начала разглядывать всё вокруг: капитанский мостик с навигационной системой, кабину пилота, нижние каюты и инженерный отсек с энергетическим ядром. Метиус делал пометки на голографической карте Галактики, а Рико, сразу плюхнувшись в кресло пилота, с энтузиазмом щёлкал по всевозможным кнопкам. Наларио загудел, и по ногам Кэры пробежала дрожь, но это длилось лишь несколько мгновений, и гул сменился мягким электрическим звуком работающего ядра. Засвистели отсоединяющиеся от корабля стыковочные шлюзы, приглушилось освещение.

– Нам не стоит пристегнуться? – с лёгкой паникой в голосе поинтересовалась Кэра.

Метиус пожал плечами, не отрываясь от своей работы.

– Просто придержись за что-то, – крикнул Рико. – У меня лёгкая рука.

Наларио дёрнулся и начал набирать высоту. Кэра ухватилась за первое, что попалось ей под руку – локоть капитана, чувствуя, как бешено колотится собственное сердце. Метиус смерил её удивлённым взглядом. Поняв, что девушка не собирается его отпускать, несмотря на то, что корабль уже покинул орбиту Селестиала, набрав нужную высоту, и спокойно движется к отправной скоростной точке, Метиус осторожно отсоединил от своего локтя цепкие пальчики.

– Закинь вещи в каюту и приступай к отчётам, стажёр. У тебя работы – непочатый край.

Так и начались самые необычные и потрясающие будни в жизни Кэры. В течение целой недели она начинала утро с кофе в компании рассказывающего байки и веселящего её Рико, потом она отправлялась к капитанскому мостику писать отчёты, которые тут же критиковались и редактировались Метиусом. Капитан всё время был занят картами и выстраиванием маршрутов. Несколько раз они останавливались в богами забытых колониях, но Метиус не позволял Кэре и Рико сопровождать его. Особенно это злило, но условия их тайной миссии были таковы – во всём и всегда слушаться приказов капитана.

Однако в один прекрасный день всё изменилось, когда, собираясь покинуть корабль, севший в пиратской колонии, Метиус Квенлин обратился к своим спутникам.

– Надевайте броню. На Дакаре за один неосторожный взгляд можно получить огнестрел.

Кэра не могла поверить своему счастью, да и Рико плохо держал мину невозмутимости. Им обоим сильно не терпелось наконец-то начать делать что-то действительно полезное. И Дакара – пиратская колония, безуспешно маскирующаяся под торговый порт, казалась тем самым шансом проявить себя и, в случае Рико Контадино, стать на ещё один шаг ближе к своей цели.

Как же сильно они ошибались в своём энтузиазме.

Дакара встретила их небольшой отряд оживлённым портовым рынком с кричащими продавцами и перекупщиками, сбывающими свой товар за общегалактические марки или обменивающими его на что-то такое же ценное. Мнения насчёт ценности того или иного товара у многих разнились, из-за чего стоял невообразимый крик, разносящий почти по всему рынку ругательства на разных языках. И пусть Кэра не понимала значений многих слов, они все казались ей ужасно оскорбительными.

Метиус ловко лавировал между торгашами, игнорируя их отчаянные попытки что-то ему впихнуть втридорога, пока Кэра и Рико едва за ним поспевали. Рико чуть не потерялся, отвлёкшись на симпатичную орлесианку, торгующую цветастыми шейными платками. Она очень мило картавила, завлекая легковерного на дамские хитрости парня, и Кэре пришлось оттащить его за руку. Орлесианка крикнула что-то весьма нелицеприятное в её адрес, бросив колючий взгляд из-под карнавальной маски. На самом деле, это была не маска, а кожный нарост – отличительная черта всех орлесианцев. Они красили эти наросты, похожие на маски, в яркие цвета, преимущественно соответствующие своему знатному роду. Но Кэра об этом не знала до прибытия на Селестиал, поэтому привыкла называть их карнавальными масками.

– Соберись, – сказала она всё ещё оглядывающемуся Рико.

– Она сказала, что тот платок подошёл бы под цвет моих глаз…