По дорогам тьмы

2

В мертвом городе кипела и бурлила жизнь. Об этом свидетельствовали пожары, и, хотя пламени, охватывающего дома, я не видел, но десятки, а то и сотни столбов черного дыма будто служили опорами для тяжелого небосвода. Белые облака постепенно сменяли серые, низкие, свинцовые, пока они не затянули все и не превратились в тучи – в воздухе запахло дождем.

Не самая лучшая погода для меня. Еще в прошлый раз испытал под ливнем абсолютный стелс, наблюдая за собой с камер разведчика. Невидимость от UP+ работала, как нужно, а вот остальные навыки и артефакты на незаметность, особенно при движении, подкачали. Потоки воды отчетливо обрисовывали фигуру.

Сейчас я пообедал и ждал посланий в почтовый ящик от многих отнюдь не товарищей. И поневоле мысли перескакивали на думы о будущем. Чему способствовали и возникающие ассоциации – падение небес из-за исчезновения опор, в результате чего все живое будет раздавлено. Мысль была простой. Человечество и его потуги на данном этапе всего лишь служили неким цирком для дегенератов – кураторов, которые развлекались и играли от нечего делать. Но что будет, если им это надоест? Массовый выпилинг? Сможем ли мы ему противопоставить хоть что-то?

Да и сами люди в лучших своих традициях «радовали» умом и сообразительностью. Несмотря на реальные смертельные угрозы, как и на невозможность полноценно влиять на собственную судьбу, продолжали бороться лишь за власть, сферы влияния, доступ к ресурсам и готовы были хоть с дьяволом заключить сделку. Только бы стать выше других, воспарить над массой. Жрать и пить лучше, чем остальные, трахать самых красивых или трахаться с ними, и чтобы количество зашкаливало, иметь опыт и мутаген, ничего не делая, – жалкие и мелкие конечные цели. То есть не ресурсы и заменитель денег являлись инструментами их политики, а политика – инструментом для добычи этих самых ресурсов. Что не может быть нормальным у нормальной власти, для которой политическое влияние – самое главное. Да простится мне всуе пошлая тавтология.

Если бы стремящиеся к единовластию имели ключевую задачу в объединении всех нас, чтобы выгрызть человечеству место под солнцем, заставить тех же пришельцев не только считаться с нами, но и бояться – было бы понятно. И сам бы первый вступил в ряды новой армии. Но на деле ничего подобного не существовало. Москва и москвичи? Тоже «скользкое» поселение. Да, одну инопланетянку они уничтожили при помощи артефакта… Прослыли непримиримыми борцунами вроде бы как. Но кого убили-то? Представительницу низшей аристократии, по сути мирную колхозницу биоников, целью жизни каковой являлось убирать последствия планетарных войн между расами. И еще довольно интересным был факт участия в союзе с Надеждой и Дарком.

Может, решили, что все будет идти, как и шло? И прекращение появления новичков тысячами не заставило задуматься? Ведь страсти только начинали разгораться. Вон даже наглядный пример перед глазами имелся. Великое множество черных точек, которые ASK помечала, анализировала их маршруты, скорость движения и вычленяла множество других параметров: от принадлежности к какому-либо поселению или непосредственно к техносам до ТТХ, если, конечно, анализируемые модели имелись в базе данных. Вспомнилось откуда-то: «Внимание! В воздухе вражеский беспилотный разведчик!». На восемьдесят шесть машин пришельцев приходилось в поле видимости пара двоек от Дарка. И то они ретировались и скрылись, направившись в сторону Надежды.

Только слепой и дурной разумный не мог не заметить, что количество ударных дронов техносов возросло на порядки. Особенно если сравнивать с первыми днями пребывания в новой реальности. Да что говорить, даже на двадцатый день их было меньше. И мы практически не сталкивались со всей линейкой как техники, так и живности. При этом последними пока никто не руководил от слова «совсем», действовали они в автономном режиме. Уверен, если найдется представитель высшей аристократии – заплачем на респе, и не раз, и не два. А до полного и окончательного обнуления.

Даже глупцу понятно, что вскоре эта вся мощь будет пытаться раскатать в блин человечество окончательно. Иначе зачем бы им начинать проявлять активность? Конечно, порой между собой сталкивались представители инопланетных рас, но это случалось реже, чем нападения на людей. И в данном случае абсолютно неважна мотивация внеземных разумов: ради жизненного пространства, из любви к искусству или общей ксенофобии – главное, военное давление будет только нарастать. Конечная и ключевая его цель – геноцид.

Вспомнились токийцы, они раз за разом отражали нападение на поселение орд различного рода чудовищ. И даже по красным трубкам на ASK Хикари можно было понять, что бои с монстрами проходили жесткие. Тут возникал еще один вопрос: им специально присылали только детищ биоников или же просто эта японская столица оказалась рядом с купелью? Ее координат, среди тех, что прислала Анна, вблизи поселения не нашел. Но, с другой стороны, вряд ли девушка знала обо всех. Тем более что эти порождения почти зла могли перемещаться в пространстве. Вот и первая задача – исследовать окрестности рядом с Последним рейхом. Если блевотного озера там не окажется, придется пересмотреть все планы. Но в любом случае необходимо до стремительного развития событий поймать минимум двух фашистов, а лучше трех. И пока оставить их в объятиях Морфея, зато, когда дело кипиша коснется, все будет под рукой.

По пути сделать небольшой крюк и рассчитаться с Сашей Черным, до его поселения будет по прямой около пятнадцати км. Не подвел бандит, без PFL’ок мне пришлось бы туго, если не сказать жестче. Даже сбежать не получилось бы.

Еще пришла в голову интересная мысль: если с таким рвением все стороны будут использовать ракеты шахтного базирования, да еще их качнут, то вскоре ресурсов для сбора просто не останется. Кругом все в стекло расплавят. Как следствие, рост анклавов значительно замедлится. Враг же будет лютовать с каждым днем сильнее… Невеселые картинки.

К черту эти мысли!

Стоп! Какое «к черту»?! Правильно все, и задумался я о высоких материях именно в этот момент, потому что мне необходимо было еще клановые строения воздвигать. Поэтому лучше постараться предугадать развитие событий в будущем, выбрать, исходя из вводных данных, правильное место, чем потом кусать локти. Как сейчас. Ведь если бы я подумал головой тогда, то вряд ли стал строить «центральный офис» на территории любого поселения. Представительства бы открыл, и этого хватило бы.

И дело тут не в заднем уме или соломе, которую можно было бы подстелить, если знать, где упасть. Я просто отключил тогда мозги, меня интересовало абсолютно другое. Во-первых, цель – личное превосходство. С выходом из-под контроля вездесущей Системы, именно она могла по своему разумению провести в любой момент через Ад. Или, как вариант, выключить. Поэтому клал или «ложил» я тогда на клан. Во-вторых, считал себя пупом земли, без коего остальные кусок хлеба мимо рта проносили. На деле, как только надобность в услугах отпала, оказался вышвырнут пинком под задницу без всяких сантиментов. И на заслуги никто не посмотрел. Еще и чудом уцелел, а не сдох от ракетного удара Баскакова. Чудо и удача – вот два фактора, позволившие выжить, но никак не придуманный собственный образ сверхумного, сверхсообразительного, сверхсильного и сверхмогучего сверхчеловека. То есть сверхменя.

Сплюнул в сторону.

Поэтому мозги надо держать на кнопке «вкл» всегда, а не в бою или перед боем.

Во второй раз за сегодня несколько раз повторил про себя, что необходимо думать, думать и еще раз думать, прежде чем начинать действовать. Кончились детские игры, теперь я отвечал за многих.

За этими мыслями чуть отдохнул и в первую очередь занялся разбором трофеев. Прежде чем выходить на связь с Лордом Дарком и Сашей Черным. Оба мне оказали по бесценной услуге. А еще требовался обменный фонд. И вновь похвалил себя за то, что смог обуздать алчность, не использовав сборщик. Уже остывал бы…

Части брони, оставшиеся от замороженного «японца», не подлежали ремонту. Они отправились на производство картриджа. Все хлеб.

Достались мне две тяжелые экзоскелетные брони SSPL-14, предоставляющие на данном уровне пользователю класс защиты B+. Ресурс со сквозной дырой в груди составил 74 %, а вот пораженный молнией – всего лишь 38 %. Нехило прилетело «Синоби».

И с другой стороны, хоть и корил себя за то, что не использовал на одном враге парализатор, но как бы я узнал тогда о реальном действии артефакта в бою с людьми и техникой? Опять неосознанно принялся оправдывать собственный просчет. Мол, все так и было задумано. Узнал бы, и легко – что, мало тварей вокруг бродило?

Самым страшным оружием при работе по бронированной пехоте врага, как ни странно, оказалась ледяная стрела. После нее вообще никаких трофеев не осталось. Чуть лучше дело обстояло с электрическим ударом, гравитационный я не смог в должной мере оценить, исследовать. Так как покидал в спешке поле боя. И наиболее «щадящим» по сохранности имущества стал огненный шар. А ведь именно его отчего-то я посчитал до «тренировки» аргументом на порядки сильнее, нежели другие виды ударов стихий. Он уничтожил только тактический бластер, который висел за плечами представителя «Синоби». Обломки тоже на картридж. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Ракетные установки на обоих костюмах не пострадали, как и оба тяжелых лучемета остались целыми. Один имел ресурс в 95 % и способен был произвести 10 000 выстрелов, второй, опять же, контактировал с молнией, поэтому опустился до 72 %, но боезапас идентичный.

Маскировочное покрытие осталось только на костюме, который пробил сгусток плазмы. Два малых антиграва, с ресурсом 87 % и 42 %, позволяли подниматься над земной поверхностью на высоту до четырех метров для преодоления «различного рода препятствий на пути». Максимальное время полета – две минуты. Использовать можно было один раз в десять. Отсчет начинался с момента активациии. Выжила, точнее, абсолютно была не повреждена (97 %) только одна станция РЭБ, опять же у опаленного не солнцем. Два генератора силового поля OPS-12 просели до 77 % и 42 % соответственно. Еще отличной добычей стал модернизируемый до класса A++ средний бластер BN-12 с интегрированной ракетной установкой RVB-12. Он мог взаимодействовать с ASK и точно так же, как винтовка JAY-234, помещался в слот быстрого доступа. Куда его и убрал.

Из приборов нашелся «Детектор аномальных полей “Эверест IV”, позволяющий определять наличие аномальных объектов в объективной реальности и их содержимое, если уровень не превышает B++. Сканирование производилось в автоматическом режиме каждые 10 секунд, радиус действия 3 метра 50 сантиметров. Синхронизировался с ASK. Данные предоставлялись в отдельном окне, если у пользователя имелись очки визуализации».

Артефакты не особо порадовали: три «Ускорителя G», позволявших один раз в минуту увеличивать скорость владельца на 200 % в течение 10 секунд. А вот «Ярость Титана» заставила задуматься, она «усиливала каждый пятый удар холодным оружием на 500 %». С этими классами, конечно, черт не одну ногу сломал, но уверен, что любую «бэшку» такое усиление выводило минимум на уровень A+. Их тоже оказалось по числу убитых бойцов.

Нормально.

И еще это рассказало о том, что действительно идиоты на месте взрывов PFL никак не ожидали встретить противника, а уж тем более меня. Иначе бы состав команды был другой, как и вооружение, и линейка артов. До сих пор сожалел, что не удалось «отжевать» у гадов, которые попали под удар Саши Черного, их оборудование.

А так обретение новых «друзей» рождало злость. Учитывая же их уровень технического развития, который без всяких яких впечатлял, то «Синоби» являлись опасными противниками. Очень-очень опасными. И с этим приходилось считаться, как и крепло понимание, что с наскока данную проблему не решишь. «Пришел, увидел, победил» – хорошая максима, но, на мой взгляд, здесь опущен один из базисных элементов, предшествующих любой виктории, – подготовка, как и реальная оценка возможностей врага. Предстояла борьба не с одиночной разрозненной небольшой группой в отрыве от базы, какие часто бродили по улицам Зеленоминска и подвергались геноциду с моей стороны, а с хорошо вооруженным, технически и материально оснащенным противником.

Требовалась информация, а также обкатка идеи уничтожения поселений или нанесения им чувствительного или вовсе неприемлемого урона. И лабораторные крысы имелись. С «именем легион», потому что их много. Если все пройдет грамотно, то людоедская Система должна, просто обязана была отметить мое рвение в уничтожении себе подобных и насыпать плюшек полные карманы. И я давно обратил внимание, что чем больше убиваешь, тем лучше награды от кураторов. Унести бы еще.

Жалел ли я, что превратил в идиота самодовольного братца главы клана и поселения Коги? Из-за чего у последнего произошло подгорание на фоне взрыва пятой точки. Нет. Поступил бы ровно так же, даже зная о подобных родственных связях.

Здесь интересовало другое – как, каким образом, мать их, эти шакалы с нервным, будто беременная баба, Такеши Кено в качестве атамана, смогли так высоко подняться? Где они добыли образцы инопланетного оборудования и оружия? Кроме всего прочего, смогли синтезировать его, а это говорило о высоком научно-техническом уровне анклава. Даже Лорд Дарк до такого не дорос, а он был изначально ключевым элементом в разветвленной системе из нескольких поселений. Надежда тоже далеко не ушла. Но у нее уклон в биохимию.

Размышление прервал перезвон входящего сообщения. Кто там?

«Привет, Киллхантер. Интересное предложение, учитывая, что мне эту инопланетянку уже предлагали другие люди. Поговаривали, жена это твоя или подруга. Опасались они и боялись твоего гнева, пытались сделать все тихо и тайно. Так как ты ее любишь безмерно, да и мужик резкий, шустрый и к шуткам не склонный. Не пояснишь этот момент? Что хочешь за бабу и что стало с МНС?»

Маньяк Трумен очнулся. Рано, рано ты пробудилась, собака серая. Хотя… Я был уверен, что Манилов согласится. Поэтому принялся сочинять послание, такое же гаденькое и мерзкое, вызывающее блевотные позывы, как и тип, с которым приходилось общаться.

«И правильно боялись. Я им мозги выжег, предварительно допросив. Откуда, по-твоему, узнал о гениальном скульпторе, чтобы затем поинтересоваться у Скальда: есть такой у него в Последнем рейхе или нет? Хотя, могу сказать, они тебя считали больным на всю башку. Психом, отморозком и идиотом, к людям искусства не причисляли от слова “совсем”. Но я-то сразу понял – ты настоящий интеллигент, талант. Вспомнился мне и один товарищ из ваших еще до Вторжения, но тот только так хотел называться, потому что его последний поступок больше походил на быдлячий. Сначала молодую подружку прибил – вот тебе материал для создания шедевра; красивая баба была, но тот придурок затем ее расчленил, даже не в познавательных целях, а пытался в реку по фрагментам скинуть.

Так вот, инопланетная баба, как ты правильно заметил, моя, а не каких-то прощелыг и прочего оленьего лошья. Я ее добыл, я и делаю с ней все, что захочу. Но она мне надоела. Решил теперь какую-нибудь другую поймать, вместе с краснокожей из техносов. И попробовать обеих вместе и сразу. Да и, учитывая мою суетную жизнь, стала она мешать. Тормозит процессы, а я не нянька. Вот и пристраиваю. Хотя, сам понимаешь, те же токийцы или Лорд Дарк – тоже заинтересованные стороны.

Но, повторюсь, мне не хотелось бы, чтобы ее тупо на запчасти разобрали. Тем более – это первая пойманная живьем людьми инопланетная особь женского пола. Она должна сохраниться для истории! Представляешь, пройдут столетия, а твое и мое имя не забудут благодаря искусству, которое вечно. Технологии, знания – все это приходящее и уходящее. А вот это… это… у меня даже слов таких нет, чтобы описать величественность и гениальность того, что ты делаешь. Только надо еще добыть прибор, останавливающий время в определенной области – называется “Вечность”, и я знаю, где его достать, у кого. Получил проверенную информацию.

К сожалению, я не могу себе пока позволить просто проспонсировать тебя. Но если позднее добуду генератор, дам безвозмездно отсканировать. Конечно, если ты действительно превзойдешь себя и сделаешь из бионички нечто настоящее. Стоящее. Пока я в этом уверен. Должно получиться.

Меня интересует: во-первых, к вам не так давно прибыла троица – Алексеев, Фролов и Добрынина. У меня на них заказ. Я могу и через Скальда их забрать, учитывая, что у нас с ним общие дела, но тогда тебе совсем нечем будет мне заплатить. Да и не тот это уровень. Даже смешно, если такие люди, как мы, за сявок речь будем вести. Остальное, по большому счету, это просто в нагрузку к этим товарищам. Во-вторых, десять навыков UP+ и десять артефактов такого же ранга; в-третьих, мне нужны координаты Коги поселения клана “Синоби”и вся известная вам про них информация. Конкуренты. Если не слышал, то 10 000 000 мутагена, 10 000 000 опыта, 10 000 000 нанитов, 100 000 плазмы».

Ответ пришел через десять минут, я как раз допил кофе и закурил, любуясь небом. Ветер усилился и теперь сталкивал в кучу серые облака, будто пастух собирал отару. Точно: быть дождю, быть.

«Ты не представляешь, как угодил прямо в десятку. Попал точно в цель. Встретить подобного тебе человека среди этого быдла – как глоток чистого воздуха или родниковой воды. Честно сказать, я понимаю, что меня многие не понимают, но… Но ты просто разложил в нескольких фразах все по полочкам, сказал по существу. Именно! Искусство вечно! А настоящее – тем более, потому что материалом выступает не какой-то мертвый камень или глина, но сам живой человек, с его душой и телом.

Счастливчики, которых я решил увековечить, не понимали, как им повезло. Они уже в истории. Но ты просто поразил меня… Уже на три раза твое письмо перечитал. И готов творить. Все выполнимо, про Когу узнаю, знакомым ребятам отписал. О встрече договоримся. В любом случае не только этих баранов привезу, но и все возьму в поселковом хранилище, у меня есть доступ».

«Отлично!»

Только головой покачал. До получения письма от Трумена даже пожалел о почти неприкрытой издевке, откровенному глумлению в послании. Боялся, что разглядит их этот гад приманьяченный. А оказалось, тот видел что хотел и желал быть понятым. Да… Я люблю тебя, рандом. Каких только тварей вы не забрасываете к нам, суки! А мы, нормальные, оказываемся в вашей вселенной «элементами хаоса».

Пока курил, вновь просмотрел материалы от Саныча, которые планировал передать Дарку в качестве взаимного жеста и, конечно, оплаты. Долги не хотелось копить, поэтому сразу отправил все и задал закономерный вопрос: не знает ли Лорд, где располагается поселение «Синоби»?

Тот тоже не тянул с ответом, минут пятнадцать ему потребовалось на первичное изучение материалов, а затем сообщил:

«Точные координаты Коги мне неизвестны, знаю только приблизительный район, где она находится. У меня с ними нет торговых связей. Если пообещаешь не отпускать Саныча минимум месяц и не давать ему ни с кем связаться, как и не убивать его, то расскажу».

Думал я недолго. В принципе, от меня ничего не требовалось, да и по договору с Баскаковым должен был делать то же. Впрочем, и Дарк никаких особых усилий не прилагал. Поэтому: «Договорились».

Через минуту входящее сообщение.

Ага. Отлично! Даже если наш гений от искусства ничего не найдет, я все равно прочешу ту территорию и найду чертовых японцев. Такеши Кено, жди, дарагой, скоро буду.

Так, теперь Саша Черный. Ему отписал, что готов встретиться с его человеком для передачи брони и винтовки за «подарки» по площадям. Сказал, что координаты сообщу через час, пусть кто-нибудь будет наготове, ибо в их поселение я заходить не буду. Скинул и скрины самой поврежденной тяжелой брони, лучемета, генератора силового поля и ракетной установки. Предложил подумать о цене, а также, если тот знает, включить в нее точные координаты поселения клана «Синоби» и всю доступную информацию по ним. С таким же предложением обратился к Петровичу, ему показал GH-12 и OPS-12.

Манилов пока молчал, но я его не торопил. Требовалось сделать множество дел. Главное, проверить, на месте ли нужная мне купель, а если нет, то найти ту, которая пока не переместилась. Там и должна состояться встреча всех со всеми, по моей мысли. Собирался выпить еще кружку кофе с сигаретой, затем выдвинуться по делам. Как я полагал, скоро чаевничать и просто отдыхать с куревом в зубах вряд ли получится.

В это время на горизонте возникло небольшое черное-черное облако, которое стремительно неслось по небу, будто его гнал ураганный ветер. Остальные продолжали двигаться на порядок медленнее. Заорал сиреной сигнал предельной опасности от ASK. ИИ наруча сразу же раскрасил все красным и прочертил пунктирные линии, пролегающие прямо надо мной. Сбоку промелькнуло несколько «простыней», а перед глазами повисла тревожная мерцающая надпись:

«Подлетное время: 32… 31… 30…»

Я метнулся к краю крыши и, оттолкнувшись от него, белкой-летягой распластался в воздухе и стремительно понесся к земле…