Читать книгу: «Герои ранга «Так себе», или пособие о нестандартном прохождении квестов», страница 2

– И вот мы начали орудовать в столице. Больше риски, но и больше прибыль. Да и я себе мог смело оставлять больше денег с чистой совестью.

– Ты был преступником! О какой чистой совести идёт речь? – Возмутилась эльфийка.

– Да? А почему ты об этом ни разу не заикнулась, когда устраивала мне побег? Между прочим, выпускала опасного преступника на волю, где была ТВОЯ совесть?

– Ой, ну все мы ошибаемся. Поэтому я сейчас здесь, а не в столице со званием как минимум капитана…

Бисан направил свой взгляд на Лани и продолжил:

– В общем, несколько побрякушек, которые я раздал, всплыли в очень неудачный момент. И эти дворяне устроили на нас охоту. И потом старались всё устроить так, чтобы я не проболтался о их грязных делах. Яс помогла мне сбежать, но кто-то смог на неё настучать, поэтому сестрёнка тоже попала под разнос. Но родная эльфийская кровь – это святое, она выручила меня, а я – её. Я проник домой к одному высокопоставленному, но чистому гвардейцу, и выложил всё как есть, добровольно сдавшись властям, и пообещал дать показания против всех тех, кто был замешан. Семейные узы нам помогли в суде, потому что мы не могли соврать друг другу, и наши показания выглядели просто как диалог двух родственников. Правомерность такого подхода была доказана эльфийскими старейшинами, так что мы остались на свободе, а все плохиши были наказаны.

– Тогда почему ты бывший лейтенант? – Спросила девушка у Ясмин.

– Помощь в побеге главы банды – это серьёзный проступок, и меня лишили звания и должности. Хоть чем-то им получилось нам насолить… Но чтобы не оставлять бедную девушку голой на морозе, мне разрешили сохранить своё имущество, доспехи, оружие и так далее, но путь в стражники мне теперь заказан. – Яс развела руками. – Так мы с братцем начали вдвоём карьеру авантюристов. Я не могла ему позволить дальше грабить людей, так что нашла единственный, на мой взгляд, способ присматривать за неожиданно нарисовавшимся младшим братом.

– Да и денег подзаработать можно. С огоньком, как я люблю, и законно – как любит она. Боевых навыков нам не отнимать, вот только я – уличная шпана, а Яс – дуболом в кольчужной юбке, нам нужны были мозги.

– И вы взяли к себе в группу Хазара? – Спросила Лани.

– Мы нашли его случайно. В Гильдиях свободных магов не было, мы путешествовали от одного города к другому в надежде на чудо, и вот, в неприветливом городке под названием Мысоград это самое чудо нашлось. – Бисан указал на орка. – Местные жители недолюбливают тех, у кого либо кожа другого цвета, либо уши длинные, либо рост метр с кепкой… Мы стали свидетелями того, как Хазара выпроваживают копьями из местной библиотеки. Я ещё подумал: а какого хрена зеленокожим нужны книги? Ещё больше нас удивило то, что он не сопротивлялся. Ясмин, как обычно, подметила, что что-то тут не так, и начала допрашивать библиотекаря. Сперва он нас пытался послать куда подальше, но всё-таки орков там не любят больше, чем эльфов, так что нам удалось узнать, что Хазар тут забыл. Он искал книги обучения магии, и был готов отдать за них чуть ли не все свои деньги, а этот гад схватил золотые, вызвал стражу и выгнал его. У Яс опять проснулась чуйка, и она попыталась эти книги купить, но библиотекарь ушёл в отказ, ответив, цитирую: «Вам, остроухим, я ничего не дам…»

– «…Даже если это поможет вылечить мой геморрой!» – Закончила за него эльфийка. Но книги всё равно оказались у нас. Знаешь как?

– Бисан украл? – Предположила лучница.

– Неужели я такой предсказуемый? – Удивился Бисан и засмеялся. – Я понял, что Яс что-то задумала и сделал всё по-своему. Мы вышли оттуда и нашли Хазара, сидящим на отшибе и кормящим птиц хлебными крошками. Он увидел нас и глубоко вздохнул, думая, что сейчас его опять выгонять будут. Я молча вытащил стопку книг из сумки и протянул ему. И впервые увидел доброжелательную и искреннюю улыбку орка! Зрелище жуткое, конечно…

– Ну а дальше случилось то, из-за чего мы в Мысоград больше никогда не пойдём. – Продолжила Яс. – Прибегает тот самый библиотекарь с отрядом местной стражи и кричит: «Воры, воры!». Я вышла вперёд, представилась своей бывшей должностью, мол, офицер из столицы, во всём разберусь. Доспехи-то у меня настоящие, думала, прокатит. А эти ксенофобы уже взвели и нацелили на нас арбалеты. Залп! И все болты застряли в магическом щите. Мы повернулись с Бисаном и увидели, как большой и страшный орк стоит во весь рост, вытянув руку вперёд, и говорит что-то на орочьем.

– Охренели буквально все! – Подхватил эльф. – Даже Хазар потом признавался, что не был уверен, сработает ли. Воспользовавшись смятением стражи, мы быстренько свалили из города.

– Я вступил к ним в отряд, и теперь моё обучение магии пошло гораздо быстрее. Я учил другие языки и создавал заклинания. – Закончил историю Хазар.

– Я так понимаю, теперь моя очередь? – Звонко и неожиданно прозвучал голос прямо у уха Бисана. Тот аж подпрыгнул на месте и грязно выругался.

– Чтоб у тебя борода отсохла во всех местах! – Выпалил эльф, хватаясь за сердце и переводя дух. – И давно ты тут стоишь?

– Давненько. Перебивать не хотелось. – Ответил Седрик и подозвал к себе поближе Дружка. – Мы встретили караван до Хаямона, пара дней пути минимум, зато в том направлении бандитов нет. Так что должны добраться спокойно. – Дворф положил рядом с собой винтовку и достал флягу, а рысь плюхнулась рядом с орком, который тут же принялся гладить её по голове. – И чего он тебя так любит, ума не приложу…

– Я добрый. – Ответил Хазар.

– Ой, можно подумать, я живодёр какой-то! – Возмутился дворф, но потом осёкся и немного поник.

– Седрик был разведчиком передовых войск королевства Винтелас, что на востоке. – Пояснила Ясмин. – После армии некоторые из них становились наёмными убийцами на службе у властей.

– «Каменные клинки». Я слышала о них. – Сказала Лани. – В основном – это как раз дворфы с востока.

– Больно много ты знаешь, малая. – Проворчал Седрик, отхлебнув из фляги. Он предложил выпить Бисану, но тот отрицательно помотал головой. – Мне предлагали к ним вступить, но я пошёл другим путём – мои навыки пригодились коллекционерам всякой экзотической живности. Большие деньги, и не надо убивать разумных существ. И за всю свою долгую жизнь я сколотил немалое состояние, занимаясь тем, что у меня получается лучше всего: отследить, поймать, ну или… Разобрать на трофеи. Если кто хотел получить жало мантикоры-альбиноса, или чл… Гм, рог единорога – Я был к их услугам. Если какая необычная животинка нужна была для своего зверинца или плотских утех – да пожалуйста! Только половину суммы авансом будьте добры. – Дворф посильнее приложился к фляге. – Я из семьи высококлассных инженеров, некоторые ловушки мне делали мои братья, как и огнестрел для особо буйных. – Он похлопал ладонью по лежащей рядом винтовке. – Мне всё нравилось: безукоризненная репутация, горы золота…

– А потом появился Дружок. – Встрял Хазар и начал чесать рысь интенсивнее. Та аж закрыла глаза и вывалила язык от удовольствия.

– Да-да, пушистое чудище, лишившее меня всего. – Махнул рукой Седрик. – Но с другой стороны, я даже не могу сказать, что жалею обо всём. Был у меня один очень богатый и очень влиятельный клиент в наших краях, я ему много всякой экзотики поставил в своё время. И вот он захотел запустить свой новый «проект»: арена, где чудища бились бы друг с другом насмерть. Делались ставки, чемпионов перекупали другие богатеи… В общем, деньги крутились крупные. И вот напела ему птичка про какое-то чудо-юдо где-то далеко в ебе… Не близко, короче. – Дворф изо всех сил пытался подбирать слова, чтобы не ругнуться перед молодой девушкой. Эльфы немного хихикнули с этого, а Хазар заворчал. – Снарядили мы экспедицию, подготовили большую клетку и поехали. Кого именно искать – никто толком не знал. Знали лишь, что обитает животинка на территории чёрных лютоволков. Я с этими тварями вообще предпочитал не связываться, опасные они до жути, и умные… Но где их территория – знал, так что можно было оттуда начинать поиски. Приехали мы, значит, на место, и я пошёл дальше один, чтобы незаметно приблизиться к стае. Караван наш встал против ветра, чтобы твари нас не учуяли. Приблизился я к полянке, где твари обосновались, и присматриваюсь, держа наготове винтовку. Чёрные, как смоль, а клыки – с мою голову. И тут прямо за моей спиной хрустнула ветка. Я от страха чуть портки не обгадил! Он каким-то образом бесшумно подкрался ко мне сзади и сидел так, пока ему не стало скучно, а потом лапой отломал ветку сухостоя, чтобы привлечь моё внимание. Лежу я на спине, ствол на его морду направил, а он голову набок повернул и смотрит на меня с интересом. Белоснежная шерсть с чёрными пятнами, голова и спина ещё не были такими рыжеватыми, как сейчас, размерами – крупнее льва, а по морде видно, что он ещё котёнок. Тут я и понял, что пришёл сюда именно за ним. Дело начало принимать скверный характер, так как со стороны полянки послышалось рычание лютоволков. Думаю, всё, доигрался дед. А кот поднял уши, посмотрел в сторону полянки и рванул туда. Я хоть и словил микроинфаркт, но мне стало интересно, что будет дальше. И ты представляешь?! Кошак подбегает прямо к вожаку и трётся возле него, а тот – ноль эмоций!

– Так дружок вырос среди них? – Удивилась лучница.

– Всё теперь встаёт на свои места, да, малая? – Улыбнулся дворф. – Он поигрался немного с волчатами, и стая успокоилась. А потом снова двинул в мою сторону. Я смекнул, что раз добыча сама идёт в мои руки, надо этим воспользоваться. Взял ветку, насадил на неё подготовленное в качестве приманки мясо и тихо-тихо повёл его за собой в сторону каравана. Потом подал парням сигнал, чтобы те попрятались и подготовились, и вывел кота к повозке. Когда на него набросили сети, в моём сердце что-то ёкнуло… Он смотрел на меня глазами, полными боли и предательства, и даже не пытался сопротивляться, а только лишь скулил как щенок. – Глаза Седрика стали влажными. Он вытер проступившие слёзы тыльной стороной ладони и продолжил: – Ему было не выжить на арене. Такое чудо природы не должно было попасть к моему заказчику. Я смотрел на то, как его тащат в клетку, не в силах отвести взгляд. А он смотрел на меня. Винтовка сама быстро прыгнула мне в руку, и я за несколько мгновений смог застрелить их всех до единого. Уже потом ко мне пришло осознание, что жить мне осталось недолго. Даже если меня не растерзают лютоволки, которые прибегут на шум выстрелов, то потом меня убьют головорезы коллекционера. Не так я хотел встретить свою пенсию, но на душе даже немного тепло стало. Я освободил его от сетей и сел на землю, облокотившись о колесо повозки. А это чудо не спешило убегать! Он осмотрелся вокруг и медленно подошёл ко мне. «Ну давай, жри меня…» – тихо я сказал ему. А он тявкнул, как щенок, и боднул меня своим лбом, а потом лизнул мою щёку. Всё моё представление о мире теперь рухнуло, я уже мало что понимал. За всем этим из-за деревьев наблюдал вожак лютоволков, скалясь. Когда он рванул в мою сторону, кот прыгнул передо мной и зарычал на него! Знаете, видеть выражение охреневшей морды чёрного лютоволка в трёх метрах от себя – это нечто! Они рычали и тявкали друг на друга, будто бы общаясь. Вожак покрутил головой, оценивая обстановку, и сел на задницу. Кот подошёл к нему вплотную и начал об него тереться, будто бы прощаясь. Тот положил ему лапу на морду, потом встал, развернулся и завыл на весь лес, его вой подхватили другие волки, а потом присоединился и сам кошак. Перед тем, как скрыться с наших глаз, вожак повернул морду, пристально посмотрел на меня в последний раз, и исчез.

Лучница слушала историю дворфа, подперев лицо руками и не моргая. Лишь изредка смахивая слезинки с щёк.

– В общем, мы с моим новым приятелем на восток больше ни ногой. Он от меня ни на минуту не отлипал, и вскоре я с этим смирился. Я до сих пор не знаю, как называют таких вот рысей-переростков, но знаю точно, что он необычный. Мозгов у него больше, чем у тех же самых лютоволков, он понимает человеческую речь и будто бы впитывает в себя повадки тех, с кем долго находится рядом. Собачьи повадки сильно преобладают, но пару месяцев назад он ввёл всех нас в ступор, когда, наблюдая за тренировками Хазара, встал на задние лапы и передними пытался вертеть перед собой, повторяя его магические движения.

– Я потом плохо спал, думая о том, что Дружок случайно наколдует что-то опасное. – Засмеялся Хазар. – С тех пор стараюсь при нём не колдовать. И тебе не советую. – Он подмигнул девушке.

– Так что, малая действительно у нас маг, что ли? – Уточнил свою давнюю догадку Седрик.

– А вот пусть она нам сама и расскажет. – Сказала Ясмин, подпёрла подбородок рукой и внимательно посмотрела на лучницу. – Про нас ты всё уже знаешь, было бы справедливо узнать что-то о тебе.

Лани вздохнула.

– Да, это было бы справедливо. Я расскажу всё утром, честно! Надо собрать мысли сперва в кучу. Там не всё так просто…

– Кто бы сомневался. Ладно, сойдёт! – Подытожил Бисан, хлопнул себя ладонями по коленям и зевнул. – Предлагаю всем идти на боковую. Выбирайте себе палатки почище, и с рассветом возвращаемся в город. Седрик, первый дежуришь, как всегда? – Дворф утвердительно кивнул. – Хорошо, я тебя сменю после полуночи. Надеюсь, на этот раз меня никто не разбудит…

Пожелав всем доброй ночи, отряд разошёлся по палаткам. Седрик взял винтовку в руки и запрыгнул на рысь, начав обход. У Лани голова шла кругом после сегодняшнего, она чувствовала себя очень виноватой, но никто из отряда на неё даже голоса не повысил, а Бисан – так вообще похвалил, несмотря ни на что. Она чувствовала с ними некое родство, и маловероятно, что когда-нибудь встретит отряд более дружелюбный, чем этот. Да и опыта у каждого из них немерено, чего стоит лишь тот факт, что Бисан в одиночку вырезал весь лагерь, будучи пьяным в хлам. Под действием магических свитков, но тем не менее.

Сон практически не шёл. Не было слышно ничего, кроме стрекотания сверчков и далёкого храпа эльфа, но мысли переполняли молодую голову лучницы. Она села на лежанке, скрестив ноги, и по памяти попыталась повторить заклинание со свитка Хазара, что он дал ей у костра, внеся в текст поправку на то, что оно не читается, а произносится вслух. Лани понимала принцип работы заклинаний, так что, спустя несколько неудачных попыток, в её вытянутую руку наконец плюхнулась светящаяся стрела из маны. Она повертела её в руках, осмотрела хорошенько, почесала наконечником затылок и встала на ноги. Думалось плохо, поэтому она решила вернуться к костру, ведь там она получила массу положительных эмоций, может это поможет принять решение.

Тихо, как мышка, девушка подошла к догорающему костру. Немногочисленные всполохи пламени устроили медленный танец, отражающийся в её глазах. Это было… Умиротворяюще. Она сидит в лесу, ночью, посреди лагеря бандитов, но чувствует себя в полной безопасности. Возможно, впервые за долгое время. Она уже и забыла, когда в последний раз могла себе позволить расслабиться как следует. С детства были лишь сплошные тренировки и обучение, она делала то, чего от неё требовали остальные. Единственный выбор, который ей предоставляли, насколько она помнит – это выбор платья для мероприятий. А потом она взяла лук в руки и стала авантюристкой. Появилась свобода, она сама решала, чем заниматься, куда идти, как зарабатывать, и что закажет себе на обед в таверне. Было тяжело, но девушка уверяла себя, что это того стоило. Правда, заниматься этим в одиночку долго не получилось бы, ей нужен был отряд, ей нужны были настоящие друзья. С ними спокойнее и безопаснее, прямо как сейчас. Лани улыбнулась. Кто бы мог подумать, что её сердце найдёт покой среди такого разномастного и необычного отряда! Кстати, а как этот отряд называется?..

– Всё-таки решила сбежать, малая? – Послышался голос Седрика рядом. Он и правда был абсолютно бесшумным! От неожиданности она немного дёрнулась, но быстро пришла в себя. – Хотя нет… Босиком, без вещей… Уснуть не можешь?

– Ага… – лучница вздохнула. – Села вот подумать.

– А чего думать-то? – Дворф сел рядом с ней, а Дружок просунул под её руку голову с другой стороны. – Ты девушка вроде способная, хотя, мы даже примерно не знаем пока, насколько. Мы на повышение ранга нацелились, нам нужен был дальник ещё один, в идеале – чтобы стрелял потише меня. Плюс, ты человек. Внесла в наши ряды разнообразие. Да ещё и молодая! Хазар-то тоже юнец, если так посудить, но старше тебя лет на пятьдесят.

– Он отлично сохранился! – Улыбнулась девушка.

– Яс – вообще старуха тогда, ей за четыре сотни перевалило… А я что, слишком старым выгляжу?

– Прости, Седрик, седина и морщины тебя выдают. – Лани пожала плечами. – Но раз никто не слышит скрипа твоих суставов, когда ты так тихо подкрадываешься к людям, значит, не такой ты и старый.

– Ты глянь на неё! Осмелела уже! – Дворф засмеялся. – Молодец, малая, шутку оценил. – Потом он перестал улыбаться и спросил чуть тише: – Неужели ты хранишь настолько серьёзный секрет, что не можешь им поделиться с друзьями?

– Мне… Тяжело. Я пока не знаю, кому могу верить. Вы ребята хорошие, все до единого. Но будет ли так всегда?

– Знаешь, что я тебе скажу, Лани? – Дворф впервые назвал её по имени. – Все мы своего рода неудачники. Кого-то выперли со службы, кому-то пришлось покинуть родные края, кто-то вообще представляет из себя чёрт пойми что. – Дружок приподнял голову и посмотрел на Седрика. – Да-да, я о тебе говорю! Мы оставили позади своё прошлое и начали жить заново. Что-то мне подсказывает, что ты тоже. Но по-настоящему нас объединяет совсем другое. – Дворф тыкнул пальцем в грудь лучницы. – Это наши сердца. Хазар мог раскидать всю стражу Мысограда ни разу не запотев, но смиренно ушёл кормить голубей. Бисан был очень успешным вором, но грабил в первую очередь не ради себя, а ради бедняков. Ясмин могла оставить своего брата гнить в темнице, или забить на книги Хазара, но решила поступить правильно, не думая о последствиях. Ну а я… Комок шерсти под твоей левой рукой говорит сам за себя. Если ты считаешь, что всего этого мало – то может тебе и правда не место здесь. Но если твоё сердце начинает биться чаще каждый раз, когда ты делаешь что-то хорошее – то лучше отряда тебе просто на найти.

– Седрик… – Чуть помедлив, сказала девушка. – А название у отряда какое? А то я не помню, чтобы его хоть раз слышала.

– Нууууу… – Потянул дворф и почесал затылок. – С этим мы не определились до конца. Но на новом ранге откладывать этот вопрос уже не получится.

Лани посмотрела под ноги. Сама того не замечая, она всё это время рисовала наконечником стрелы что-то на земле. Её глаза засверкали, и взгляд упал на сумку Хазара. Девушка резко встала и потянулась к сумке под удивлённые возгласы Седрика.

– Малая, ты чего творишь? Тебе мало было первого раза?

– Не волнуйся, я больше не буду. – Ответила лучница и достала из сумки мага чистый пергамент. – За пустой листок бумаги он меня не поругает. Спасибо, Седрик! И спокойной ночи! – Девушка, пробегая мимо дворфа, чмокнула его в макушку и скрылась в своей палатке.

– Делаааа… – Выдохнул он, смотря на Дружка. – И что с ней не так, а?

Утром Лани стояла перед остальным отрядом, держа в вытянутых руках лист бумаги. Те внимательно рассматривали то, то там было изображено, и молчали. Первым подал голос Бисан:

– Нет, исключено! Только через мой труп!

– А по-моему, здорово. Я согласна. – Сказала Ясмин.

– Всяко лучше всей той хрени, что вы предлагали раньше. – Согласился Седрик.

Хазар же просто почесал бороду и кивнул.

– Значит, решено! – Обрадовалась Лани. – Кому первому выжечь?

Все взгляды упали на Бисана. Хазар крепко схватил эльфа за плечи, а Яс с дворфом держали его ноги, чтобы тот не дёргался. Недовольные крики, казалось, раздавались на весь лес, но лучница была непреклонна. Лани подошла ближе, вытянула руку в сторону эльфа и начала произносить заклинание. Когда она закончила говорить, из её ладони вырвался жёлтый свет и ударил в его наплечник, оставив после себя выжженный след. Отряд отпустил эльфа, и тот, матеря каждого из них лично, вертелся вокруг своей оси, пытаясь увидеть, что с ним сделали. Когда ему удалось подвинуть наплечник ближе к себе, он увидел на нём красивое клеймо в виде сердца, на вид – мягкого внутри и, будто бы, крепкого, металлического снаружи. Бисан замолк, рассматривая клеймо внимательнее. Ему казалось, что смотрит на что-то близкое ему самому, будто этот знак всегда должен был быть здесь. Он поднял глаза на лучницу и попросил:

– Лани… А сделай такой на втором наплечнике…

Вскоре таким обзавелись все остальные. Кроме Дружка, потому что был риск сжечь всю его шерсть ненароком… Так на свет появился отряд авантюристов «Бархатное сердце».

– Ну, малая, я так понял, теперь ты одна из нас. – Сказал дворф, рассматривая новое клеймо на своей винтовке. – Но ты нам всё ещё кое-что должна.

– Я долго думала, что вам сказать, и наконец решила, что самым правильным и ёмким будет моё полное имя. Меня зовут Ланиэсса Дис-Манор. – Лучница расплылась в улыбке.

У всего отряда отпала челюсть и пропал дар речи. Тишина длилась так долго, что это уже стало неловким, и первым выговорился Хазар:

– Уг-Бос Дунар!

Ясмин, не отрывая глаз от девушки, и не моргая, погладила орка по предплечью, будто бы успокаивая.

– Когда матерится сам Хазар – значит, мы в полной жопе…