Читать книгу: «АСТЕРИЯ. Королева мертвых»

Глава 1. Недокоронованная

К королевскому замку подъехала красивая, вся в золоте, из дорогого и самого редчайшего дерева карета. Дверь кареты распахнулась. К ней подбежал слуга, встал на колено и протянул руку. Оттуда появилась сначала одна тоненькая, немного бледная ножка в кожаном сапожке с золотым рисунком, за ней последовала вторая, и, наконец, обе они плавно ступили на землю. Затем крепкую и большую руку слуги обхватила маленькая и нежная, словно бархат, ручка. Из кареты показалась красивая стройная фигура девушки в белоснежном платье. На ее голове была небольшая шляпка с золотой шпилькой и кристальным цветком на конце.

Девушка вышла из кареты и, словно прекрасный белый лебедь, плывущий по воде, плавно и медленно направилась к воротам замка. Прямо за ней устремилась личная охрана – двое крупных мужчин, в латных золотых доспехах со сверкающими клинками на поясах и большими металлическими щитами за спинами. В сравнении с прекрасным лебедем, они двигались тяжело и неуклюже, будто какие-то механические существа.

Двери отворились перед ней. В главном холле еë уже встречала целая гвардия бравых воинов, стоящих по стойке смирно в две шеренги. Каждый воин был облачен в парадный чешуйчатый доспех из золота, который предназначался для различных важных и торжественных событий. И это было одно из них – первая королева при дворе Фалавин.

Король, правивший более двух сотен лет и создавший самое спокойное и сильное королевство, скончался. Он долгое время старался произвести на свет потомка, мальчика, как и следовало, но этого не случалось. Каждый раз рождались девочки. В стране было множество споров и разногласий из-за этого, так как королевский титул традиционно передавался по мужской линии. Королю казалось, он сумел все урегулировать, объявив, что как только королева родит первого сына, тот по достижению своего совершеннолетия примет трон. Об этом свидетельствует документ, подписанный им в главной библиотеке страны в присутствии совета старейшин. О заявлении короля было известно и в других странах. Но поскольку среди его наследников были только дочери, перед своей кончиной он назначил королевой старшую дочь, Астерию Фалавин, по мнению многих в стране, самую умную из королевских дочерей.

Ещё задолго до своей кончины, король выделил своим девятерым дочерям отдельные владения, назначив их мужей своими феодалами. Дочери разъехались по своим землям и жили там в тех условиях, которые им создавали мужья. Одни из них были богатейшими торговцами, другие – славными рыцарями, а третьи – союзниками из других стран. Среди них был даже главарь банды Римиус. Можно задаться вопросом, как такое возможно. Все очень просто: король решил, что проще самому контролировать главаря всех бандитов, чем пытаться ловить и казнить их. И он оказался прав, хотя совет был против. В стране не прекратились разбой и ограбление, но зато можно было заплатить главарю и многих, особенно знатных людей, не трогали. А если такое и происходило, то Римиус сам отыскивал и расправлялся с сорвавшимися с катушек бандитами.

И лишь одной своей дочере Астерии он предрек стать королевой.

И вот, наступил самый важный день в королевстве. День, когда на трон должна взойти женщина. Надежд на неë никто не возлагал, все лишь ждали, что произойдет в королевстве, и как королева будет вести дела. Страх, восхищение, ненависть, зависть поселились в сердцах и умах людей.

***

Я остановилась на секунду, затем также плавно и медленно продолжила путь, периодически пытаясь заглянуть присутствующим в глаза. Большинство отводили от меня взгляд вверх над моей головой, и лишь только девять сестер пристально смотрели в мои глаза, а на их лицах застыли загадочные улыбки.

Я огляделась по сторонам, пытаясь отыскать своего самого важного человека на этом событии, Леонело Ди Варди. Личный страж короля, который занимался в данный момент организацией безопасного проведения церемонии. Он отвечал за стражу, слуг и каждого, кто прибыл сюда. Проверку на наличие яда проходило каждое блюдо, каждая бутылка вина и даже посуда, прежде чем их поставят на стол. А внутри зала был назначен тайный следящий, который пристально, не отрывая взгляда, следил за каждым. Казалось, что мимо его глаз даже мышь не проскочит незамеченной. Гвардейцы в золотых доспехах имели при себе тоже лишь бутафорные клинки, не способные что-либо порезать или кого-нибудь ранить.

Когда мой взор так и не отыскал Леонело, я расстроилась и почувствовала дискомфорт. Я понимала, что все здесь присутствующие мне завидовали и лишь лицемерно улыбались в ответ. Я знала, что каждый из них может желать мне скорейшей гибели, а возможно и даже ожидает этого, чтобы самому побороться за трон, или усадить на него своего приближенного. Но я до последнего верю, они не способны на это, иначе не дали бы мне даже шанса организовать этот день.

Пока мои мысли кружились в вихре с эмоциями, я приблизилась к трону и развернулась, встав лицом к присутствующим. Ко мне подошёл священник – посланник богини света Дибэллы. В руках он держал ярко сияющую корону, которая наделяла магическими способностями своего владельца. Он поднял корону над моей головой и стал зачитывать молитву королей, делая паузу после каждой фразы.

– Силой и волей данной мне богиней Дибэллы.

– Я, верный служитель и хранитель святого креста, нарекаю Астерию Фалавин первой и единственной королевой наших земель.

– Чтобы она поддерживала порядок в стране, чтобы верные подданые ее жили в счастье и радости.

– Чтобы врагов своих не жалела и священным огнем карала она.

– Чтобы слово ее было твердо на века, чтобы наследника нового в мир принесла.

– Да услышат боги мой зов, да помогут они нам в трудные года, да не оставят без защиты, королева, тебя.

– От имени бога благословляю тебя!

Священник опустил руки и надел на меня корону. Зал затих. Корона на моей голове засияла ярче солнца. Это означало для всех, что корона приняла королевскую кровь, а боги благосклонны в этот день и одарят силой своей.

Когда яркое сияние погасло, в зале загремели аплодисменты, и все принялись поднимать бокалы за мое здоровье. Я медленно опустилась на трон и почувствовала огромный прилив сил, энергии и магии. Взяв бокал, я подняла его и выпила до дна, а вслед за мной и все остальные осушили свои бокалы.

– Поздравляем тебя, наша сестрица, теперь ты полноправная королева, и мы надеемся, что ты будешь благосклонна к нам также, как и боги сегодня к тебе, – прозвучал писклявый голосок моей первой сестры Алесии.

– Да-да, поздравляем тебя! – хором поддержали за ее спиной остальные сестры.

Алесия, Лорентия, Велия, Корния, Ирдия, Миления, Селия, Шалия и Валия. Девять моих сестер и каждая со своим характером.

Алесия. Самая хитрая и коварная, очень любила общаться с шептунами.

Лорентия. Самая неугомонная, постоянно встревала в неприятности.

Велия. Спокойная, но строгая, всегда пыталась учить меня, хотя и была младше.

Корния. Постоянна пропадала в библиотеках, плевать хотела на все, кроме книг.

Ирдия. Сильная и храбрая, пыталась стать рыцарем-женщиной, но отец никогда ей не позволял этого.

Миления. Женственная, необычайной красоты воровка мужских сердец, могла заполучить от них всё, что захочет.

Селия. Любительница животных и всяческих тварей, у нее даже личный волк есть, за него она сама глотку перегрызет. Очень часто покидала дом, уезжая на охоту.

Шалия. Мастер алхимии, с рождения что-то взрывала или кого-то отравляла. Наверное, самая опасная для меня.

Келия. Самая младшая и ей только-только исполнилось двадцать. Всегда сочетала в себе все выше перечисленные качества своих сестёр, поэтому от нее можно ожидать чего угодно.

После того как я немного пообщалась с сестрами, ко мне поочередно стали подходить другие знатные особы и представители семей и королевств, раз за разом одаривая меня всевозможными подарками, от волшебного артефакта до огромного количества шкур и шерсти. Забавный пузан из Песчаных государств привез на коронацию занятных маленьких зверюшек. Они были похожи на обезьянок с ладошку, но с крылышками и четырьмя лапками. С его слов, за апельсины они могли даже в бой пойти, впрочем, и без них очень хорошо поддавались дрессировке.

Спустя несколько часов ко мне поближе подошел Леонело и поздравил, одновременно доложив об обстановке. Как оказалось, все было спокойно, и даже слишком, никто не пытался даже сыр в мышеловках отравить, не говоря уже об угощениях на столе. Замок под пристальным контролем стражи, внутри два моих телохранителя и сам Леонело тяжело вооружены, а все гости – с голыми руками. Все оружие, вплоть до маленьких ножиков с ладошку, накрепко заперто в соседнем амбаре.

Я расслабилась и мысленно про себя произнесла: «Все же я была права, они не долюбливают меня, но уважают и побаиваются. Да и к тому же боги приняли решение. Совет тоже. Ну и главный наместник церкви также был не против. Пора бы мне уже выбросить эти мысли из головы, но при этом однако нельзя терять бдительности».

Весь вечер местный шут Тими развлекал гостей, вино едва успевали приносить и наполнять им бокалы. Затем в ход пошли пьяные песни и ругань. Я сидела и смотрела на это все с улыбкой на лице, теперь уже не тревога, а радость переполняла меня. Так продлилось полночи, после чего ко мне подошел Леонело и сказал:

– Астерия, королева моя, вам пора идти отдыхать.

– Ну еще немного, Лео. Ты смотри, как весело здесь, – я умоляюще посмотрела на него, мне никак не хотелось уходить.

– Прошу меня простить, но нам пора, – твердо сказал он и протянул мне руку.

– Хорошо–хорошо, идем.

Мы вместе поднялись на второй этаж, где он проводил меня до спальни и, отдав приказ стражам проконтролировать обстановку в зале, остался охранять мои покои.

***

Мне снился сон, где я стояла на краю пропасти со слезами на глазах. Смотрела, как наше королевство полыхает огнем. Повсюду невиданные титаны и драконы, сжигающие целые города, а сверху на все это глядел огромный зеленоватый глаз, из которого текла мерзкая, болотного цвета жижа.

Я не могла ничего сделать – даже пошевелится, лишь наблюдала и плакала. Затем глаз, словно почувствовал моё присутствие, резко развернулся и пристально уставился на меня. Его взгляд пронзал меня, но я не чувствовала страха; он был приятен мне. Я стояла и смотрела на него, а он на меня, и это, казалось, длилось целую вечность.

Затем я услышала голоса.

– Ты хочешь жить?

– Да, хочу.

– Ты хочешь править?

– Да, хочу.

– Ты хочешь стать сильнее?

– Да, хочу.

– Тогда я тебе помогу, но тебе придется сделать кое-что для меня.

– И что же?

– Не сейчас. Ты сама все поймешь, когда придет время.

И вдруг голоса затихли, глаз исчез, а за ним, словно туман, стала рассеиваться и эта мрачная картина. Мгновение я пробыла во тьме. Ни звука, ни света, ни запаха. Ничего, кроме тьмы.

***

Меня, словно веревкой, вытянул из сна странный металлический звук. Затем я услышала крики и голоса. Открыла глаза. Поднялась с постели и выкрикнула:

– Лео! Что там происходит?

Сначала никто не отозвался в ответ, но потом через мгновение ко мне в комнату ворвался Леонело.

– Королева, не подходите, на нас напали! Срочно одевайтесь, нам нужно уходить!

Я без лишних вопросов набросила королевский наряд и прихватила с собой некоторые королевские реликвии, имеющие очень высокую ценность и дающие привилегии среди знати. Лео, тем временем, забаррикадировал дверь, в которую с ужасным грохотом кто-то ломился. Затем он подошел к огромному шкафу для одежды и опрокинул его в сторону. Взяв в руку шипастую палицу, со всей силы ударил ею по стене. Оказывается, в комнате существует потайной ход на подобные случаи, и, по-видимому, знали о нем только король и Лео. Он нанес еще несколько сокрушительных ударов по стене, потом схватил меня за руку и потянул в образовавшийся проем. Я бежала изо всех сил босыми ногами, плоть которых все сильнее истиралась и ранилась о камни. Лео периодически оборачивался проверить, все ли со мной в порядке. Когда заметил, что я уже не в силах бежать, он подхватил меня на руки и быстро понес дальше.

Мы неслись по длинному коридору, куда–то вглубь, далеко-далеко, это длилось бесконечно долго. В конце коридора наткнулись на широкую металлическую дверь. Лео усадил меня на каменный пол и перевязал раны на ногах, затем достал большой металлический ключ, который всё время висел на его шее. Мне всю жизнь было любопытно узнать, что он носит на шее, а теперь я поняла.

Он вставил ключ в замочную скважину и повернул несколько раз, затем отошел. Это была какая-то древняя и зачарованная дверь. С громким металлическим скрежетом она открылась самостоятельно, а прямо за ней оказалась стена из корней и листвы. На улице было темно и холодно. Лео достал из ножен клинок и яростно стал размахивать им налево и направо, разрубая эти корни.

Я сидела и наблюдала как по его лицу течет пот. Выражение его лица оставалось каменным. Закончив с корнями, он выглянул наружу, чтобы осмотреться, а затем снова поднял меня на руки и понёс. Буквально метров через десять, отовсюду послышались шуршания и треск сухих веток. А через мгновение мимо моего лица просвистел болт. Лео медленно опустил меня нк землю и стал размахивать клинком, отражая летящие откуда-то из темноты один болт за другим.

Когда сидящие в кустах поняли бессмысленность своих действий, они решили показаться и открыто напасть на нас. Из кустов слева выскочил один из них, одетый в черный кожаный доспех, на голове – капюшон, на лице – черная маска, а на груди – белый паук.

Я сразу поняла, что это наемные убийцы, которые действовали очень скрытно и не оставляли следов, кроме своей неизменной визитки в виде карточки с белым пауком. Иногда людям приходила такая карточка в виде угрозы, что жить этому человеку оставалось недолго. Убийцы из этой организации, по словам моего отца, были самыми опытными бойцами со всего мира, и один такой мог стоить целой армии.

Об этом видимо знал и сам Лео, так как выражение его лица резко сменилось с каменного на встревоженное. Он перехватил рукоять клинка под более сложную боевую стойку, лезвием назад, сильнее сжал эфес и нанес первый размашистый удар в рывке. Наемник играючи извернулся и отскочил назад, и в тот же миг нанес контрудар коротким кинжалом в ключицу Лео, перебил кость, проникнув между сочленениями тяжелого доспеха.

Рука Лео немного провисла, но сжав челюсти, он без промедления нанес два ответных удара. Один – вертикально целясь мечом в макушку головы, а второй – сбоку палицей, которую мгновенно достал в развороте из-за пояса.

Удар палицы пришелся прямо в ребра убийцы в тот момент, когда он решил встать в боевую стойку после успешного уклонения от меча. Треск костей прозвучал так громко, словно лесоруб ударил топором по дереву, от чего тот замертво упал на землю.

На мгновение наступила тишина, а потом из кустов выскочило сразу несколько наемников с оружием и стрелков с арбалетами, которые уже взвели тетиву и нацелились на Лео. Мой верный и храбрый защитник Леонело обернулся ко мне, улыбнулся и произнес:

– Прости меня, Астерия.

После этих слов он яростно набросился сразу на троих убийц и завязалась смертельная схватка. Лео получил в спину одновременно три болта, которые с легкостью пробили его тяжелый доспех, а я, с ранеными ногами, в ужасе и вся в слезах, не могла даже пошевельнуться, не говоря о том, чтобы помочь ему. Изрубленный и израненный, он замертво упал на землю, истекая кровью. Великолепный воин и верный страж, Лео успел забрать с собой в могилу еще четверых, прежде чем погиб сам.

Когда все закончилось, из кустов вышел, судя по всему, их главарь. Он был не в кожаном доспехе, а в черных чешуйчатых легких доспехах с длинной алебардой за спиной. Лицо было открыто, и я запомнила его. Главарь медленно подошел вплотную ко мне и сказал:

– Вот так вот бывает. Вечером ты королева, а ночью – труп.

По окончании фразы он вонзил мне в сердце короткий клинок. Я почувствовала боль, дыхание сперло, а сознание провалилось во тьму…

Глава 2. Пробуждение

Яркий зеленый свет и боль в голове…

Тьма. Холод. Тишина. Одиночество.

Я словно была в небытие, а затем очнулась после длительного сна и в один миг почувствовала все эти неприятные ощущения.

Я поняла, что лежу на холодном камне. Подняв руки, решила ощупать пространство, окружавшее меня. Очень тесно и не комфортно, со всех сторон меня окружает мертвецки холодный камень. Тьма повсюду, ничего не разглядеть. Страх и ужас охватили меня. Только спустя пару минут я поняла, что нахожусь в склепе. В таких обычно хоронили самых знатных и влиятельных людей, а это означало, что кто-то решил надо мной подшутить и запер в каменном саркофаге.

Я начала конвульсивно дергаться, бить руками и ногами о крышку гроба в надежде открыть ее, но сил было недостаточно. На мои крики никто не отзывался. Само собой разумеется, что этот саркофаг находится где-то глубоко в склепе.

– Ну вот и все, погибну я здесь, и никто не узнает.

– Или… Погодите… А что вообще произошло?

– Почему я здесь?

– Я наверно уже мертва и моя душа пытается вознестись.

– Да, так и есть. Но почему мне так холодно? Я очень хочу есть и пить, даже живот болит. Почему я чувствую вкус крови на губах?

Этот разговор я вела сама с собой еще долго, до тех пор, пока не услышала совсем тихие звуки. Кто-то шуршал и клацал снаружи, потом что-то рассыпалось и неизвестный голос произнёс:

– Щас-щас… Секундочку… Ай… Ух… Ыыыы… Ай… Как же сложно… Погоди-погоди…

Я поняла, меня идут спасать. Вновь, с ещё большей силой, я заколотила руками и ногами в попытках открыть крышку.

– Спасите! Помогите! Я здесь! Внутри! Скорее!

Тишина. А потом снова:

– Щас-щас…Секундочку… Ай…Ух…Ыыыы… Ай…

Ещё через мгновение послышался скрежет крышки саркофага. Я тут же принялась помогать.

– Здравствуй, Астерия! – произнес скелет, заглядывая ко мне сверху.

Естественно, увидев его, я бурно отреагировала – завизжала, как маленькая девочка, и испуганно забилась в угол.

– Уйди нечисть! Не трогай!

– Успокойся, никто тебя не обидит, – произнес скелет.

После этого он залез ко мне и уселся, напротив.

– Ты, наверное, ничего не помнишь, что произошло. Но я пришел тебе помочь, – на его черепушке появилось подобие улыбки.

– Кто ты? Или что? – продолжала я.

– Не обращай внимание на внешность. Это всего лишь оболочка, в которую я сумел вселиться. И, увы, я очень слаб, как и ты. Меня когда-то называли Упокоитель или, если тебе будет проще, Тариан. Ну а сейчас я сам упокоен, – спокойным голосом ответил он.

– А что вообще происходит? Почему я здесь? У меня должна быть церемония коронования, но почему-то я здесь, – я задумалась и попыталась вспомнить.

– Да, так и есть. Только было это пять лет назад. Столько ты пролежала в этом склепе, когда предавшие тебя решили спрятать твое тело подальше, в самом проклятом месте вашего мира, – он усмехнулся.

– А почему я до сих пор жива тогда? Разве не должна была прогнить как ты? – я указала на него пальцем.

– Я тебе помог. Все свои магические силы направил на поддержание твоей жизни, которая так долго хранилась здесь. Ты, наверное, спросишь меня «зачем»? – он наклонился в мою сторону и поднял палец вверх. – А все для того, чтобы самому воскреснуть, и ты мне в этом поможешь.

– И как же я тебе помогу, когда сама оказалась здесь? – я расстроенно опустила голову, закрыла ладонями лицо и заплакала.

– Тише-тише, дорогая моя. Ты, наверное, не помнишь, но перед смертью я успел передать тебе свои волшебные силы. К тому же у тебя на руке есть интересная штучка, которая ждала этого момента тысячи лет, – скелет улыбнулся и указал пальцем на мою левую руку.

Он был прав. На моей руке висел кулончик с зеленым изумрудом, который прямо сейчас сиял так, как никогда раньше.

– Ты даже не представляешь, что в твоих руках. Это дар древнего бога мертвых, который еще в первую эпоху Рождения и Восхождения пожелал избавиться от всех людей и богов. И ему это удалось. Только пришли другие. Они пришли сюда, и вот так появилось твое королевство, – он завалился спиной к саркофагу и замолк.

– А кто они? Другие? – спросила я, рассматривая кулон.

Ответа не было.

– Эй, ты здесь? – вновь обратилась я и попыталась протянуть руку к скелету, чтобы толкнуть его.

В этот момент скелет резко дернулся и прокричал:

– Тьму тебе в глотку!

От испуга я ударилась о крышку саркофага головой.

– Ой, прости, Астерия. У меня тут сосед, который хочет помешать моему возрождению. Что ты там говорила? – продолжил скелет. – Другие? А! Это люди из другого мира, которые принесли в этот мир новую жизнь. Об этом я тебе в следующий раз расскажу. У меня сегодня мало времени. Скоро я пропаду, а этот скелет развалится.

– Хорошо, и что мне теперь делать? Я даже не понимаю, где я и как мне вернуться домой, – расстроенно произнесла я.

– Не спеши, Астерия, если ты попытаешься вернуться, тебя просто убьют и сожгут как ведьму. Тебе нужно отправиться вон в тот замок и найти там зеленую книжицу. Где она находится, я не помню, но знаю, что она поможет тебе.

Свет в глазах скелета потух, а зеленоватый дым вокруг костей рассеялся.

– Ты здесь? – спросила я. – Видимо, нет.

Тут же подскочив на ноги, я попыталась выбраться из саркофага, однако, когда перемахнула за край, мои ноги подкосились от слабости. Я заплакала, но, взяв себя в руки, облокотилась на скользкую холодную стену и поднялась вновь.

– Так, Астерия, соберись, – крикнула я на себя. – Как же хочется есть.

С большим трудом мне удалось выбраться наружу. За металлической дверью ярко светило солнце и пели птички. Оглянувшись вокруг, я поняла, что нахожусь среди некрополя. Повсюду могилы, склепы, молельни непонятные и мертвецкий аромат. Сначала меня стошнило непонятной зеленой жижей, а потом еще сильнее разболелся живот.

Я заметила движение со стороны маленькой полянки. В небольшом пролеске мелькнуло что-то яркое и белое.

– Ура, кроль. Спасение ты мое. Сейчас-сейчас. Я доберусь до тебя и наконец уже поем.

Медленно, но верно я продвигалась к пушистому спасителю, по пути прихватив большую палку.

Как только я подобралась поближе и замахнулась, чтобы нанести смертельный удар, кроль резко дал деру, а я, обессиленная, упала на землю, тяжело дыша.

– Драный ты кроль. Я же помру так, – взбешенно крикнула я и ударила руками о землю.

В этот момент послышались хруст и злобное рычание за спиной. Страх завладел мной, а сердцебиение отражалось даже в ногах. Неведомый поток энергии нахлынул на меня, обеспечив мне мощный прилив сил. Я подскочила на ноги, схватила палку и развернулась.

Передо мной стоял огромный мохнатый волк, который, оскалив клыки, пристально смотрел на меня. Я боялась пошевелиться.

– Тихо, маленький пушистый и добрый волк, – произнесла я и медленно стала пятится назад.

Волк сначала успокоился, затем снова оскалил клыки и приготовился к прыжку. Я тотчас развернулась и побежала в склеп, чтобы там укрыться. Но зверь очень быстро меня догнал и, набросившись, опрокинул. Волк яростно пытался вцепиться мне в горло, но я сопротивлялась. Отбиваясь, я сунула палку ему в пасть.

Он ударил лапой, разорвав мое платье вместе с плотью. Затем еще раз и еще раз. Я взвыла от боли. Ярость с новой силой нахлынула на меня.

Из последних сил, я пыталась найти взглядом хоть что-то, что поможет мне защищаться. Я заметила маленький металлический прут, валявшийся чуть правее. Он был слишком далеко, чтобы можно было до него дотянуться. Тогда я сделала отчаянный шаг. Из последних сил оттолкнула палкой голову волка, вывернулась и сделала рывок в сторону прута. Волк вцепился своими зубами мне в шею. Боль пронзила все тело, но я не остановилась, схватила прут и слепо ударила хищнику в спину. После этого волк заскулил и отпустил меня. Вся истекающая кровью, я поднялась, взяла палку и стала быстро наносить удары прямо по его голове. Один удар, потом второй, затем третий. Волк рухнул, предсмертно заскулив, но я продолжала яростно бить. Во мне пылала злость, которую я никак не могла подавить, поэтому продолжала наносить удары по уже разбитому в осколки черепу и вывернутым наружу мозгам.

Обессилив, я упала на колени и обняла еще теплый труп волка. Он был мягкий и пушистый. Я уже готова была так и остаться лежать, но голод вновь напомнил о себе. Я подняла выбитый из черепа клык и разодрала часть толстой шкуры, затем впилась своими зубами в самую мясистую часть. Мясо было очень жестким, поэтому мне пришлось постараться, чтобы откусить хотя бы маленький кусочек.

Немного насытившись, я содрала с себя подранное платье и перевязала раны, после чего отправилась к пролеску, чтобы добыть сухой травы, коры, веток и постараться развести костер.

Время близилось к ночи и стало темнеть. Я набрала всего необходимого, отнесла в склеп, туда же оттащила тушу волка и принялась разводить костер. Выходило не очень, но я помнила, как отец учил меня: «Берешь две палки, в одной делаешь углубление и насыпаешь туда сухой травы или шерсти, затем конец второй палки ставишь сверху и начинаешь активно вращать ее ладонями». Я долго настойчиво терла истертыми в кровь ладонями, но все же сумела получить малюсенький уголек, к которому тут же добавила клок шерсти и коры. Затем медленно принялась раздувать, и вот, через три часа мучений, костер разгорелся. Стало тепло и уютно.

Усталость была такая сильная, что хотелось все бросить и упасть. Хотя бы секундочку отдохнуть. Но голод не давал покоя, из-за чего я принялась разделывать волка и жарить мясо. Аромат жаренного мяса манил, а слюна заполнила весь рот. В нетерпении, чуть ли не каждую минуту, я проверяла, прожарилось ли мясо. Вскоре ужин был готов. Я плотно поела и легла спать, накрывшись шкурой волка.

Наступило утро. Мои раны еще болели, но уже не так сильно. Судя по всему, не были заражены и мне стало легче. Позавтракав, я почувствовала себя гораздо бодрее.

Я подняла шкуру волка, в которую завернула мясо и отправилась к заброшенному замку на холме. Он был окружен высокими стенами и множеством могил и склепов. Сложилось ощущение, что это место было выбрано специально для мертвых, а замок – это усыпальница для самого влиятельного человека.

Добравшись до замка, увидела, что врата были плотно заперты, и, прежде, чем проникнуть внутрь, мне пришлось пройти целый квест.

Вначале я пыталась вскарабкаться на стену по камням, но несколько раз брякнулась на спину и даже ударилась головой. Потом прислонила какие-то бревна, с которых сначала соскользнула и вновь упала, а позже и вовсе меня ими же чуть не придавило.

Бросив это дело, я решила обойти стены вокруг, но лишь потеряла время и силы. Единственный путь, который я случайно нашла, это путь через канализацию, которая проходила под стеной. Мне повезло, что она не была заполнена отходами и водой, иначе заражение ран мне было бы обеспечено. Конечно, пришлось еще повозиться с металлической решеткой, но она быстро поддалась. И вот, я внутри.

На этом мои страдания не завершились. Чтобы попасть в замок, мне все также пришлось взбираться по развалинам и полуразрушенным стенам, одна из которых развалилась в тот момент, когда я поднималась, и меня чуть не раздавило и не завалило прямо там.

Когда я все же попала в сам замок, внутри было темно, мрачно и холодно. Комнат было не счесть. Десятки, а может даже и сотни. Это только снаружи казалось, что он небольшой, а внутри находились длинные и извилистые коридоры.

Я прошлась по первому этажу и сразу наткнулась на открытую спальню. Она на мое удивление была целой. Частично от старости обветшал текстиль, но сама кровать внутри будто и не тронута временем. Рядом с кроватью стоял здоровенный сундук. В нем я нашла необычное зеленое платье, которое источало зеленую ауру, похожую на ту, что исходила от скелета в первый день пробуждения.

Когда я надела платье, произошла яркая вспышка, исходящая от моего амулета на руке, после чего все раны на теле моментально затянулись, а я почувствовала облегчение и прилив новых сил. Никогда я не ощущала себя так хорошо, как сейчас.

Немного побродив, я изучила замок и наткнулась на странные комнаты и залы. В моем королевстве в замках таких не существует, и я не сразу поняла для чего они предназначались.

Первым был зал с высоким потолком, вместо колонн здесь использовались своды по типу мостовых. В центре находились развалившиеся подобия маникенов. Вдоль стен – множество оружия и доспехов. Только когда осмотрелась повнимательнее, я поняла, что это зал для проведения тренировок. Правда я удивилась, почему он размещался внутри замка.

Далее я наткнулась на большую комнату, где повсюду на столах, в ящиках распологались разных размеров банки и склянки. К тому же в отдельных частях комнаты стояли огромных размеров сосуды и бочки. Мне напомнило это пивоварню и винодельню вместе взятые. Но неизвестные жидкости кислотно–яркого цвета, которыми были наполнены эти ёмкости, отпугивали и настораживали.

– Ну и мерзость, конечно. Что тут вообще происходит?

Со скуки и одиночества я начала разговаривать сама с собой.

– И где мне искать эту твою книгу, Тариан. Ищи то, не знаю, что. Вообще молодец. Просто взял и исчез.

– Ну ладно. С волком справилась, а уж маленькую книжицу среди этих хором я точно найду, – сквозь зубы процедила я.

– А здесь что? – зайдя в темное помещение, произнесла я.

– Фу… Это еще что такое?

Большой огромный зал. С потолка спускается множество цепей, на крюках которых висят различные окаменелые от времени части тел. В центре зала большой широкий стол, на нём было собрано существо из этих частей тела.

– Что это за мерзость? Чем вообще здесь занимались? – скривив лицо произнесла я. – Пойду–ка я отсюда, да поскорее, а то недавний обед сейчас назад попросится.

Дальше я встретила множество спален, уборных, различных подсобных помещений.

– То, что нужно! – обрадованно выкрикнула я, наткнувшись на огромную библиотеку со стеллажами в несколько этажей.

– Не вижу ни одной зеленой книги. Печально.

Я прошла вперед, осмотрела столы и ящики в них. Затем мое внимание привлек красивый резной стол возле высокого витражного окна. На нем лежала записка с размазанными чернилами и пропитанная, судя по всему, засохшей кровью.

На ней недописанный приказ:

"Приказ номер… (не разборчиво) … Повелеваю собрать армию … и нанести удар … В случае провала уничтожить… Жителей замка вывести и укрыть в … Книгу спрятать в подземн… Ключ в столе. Командира мертвых оставить на страже и запустить охранный…"

Дальше я не смогла разобрать, а в конце текст вообще обрывался. Видимо, тот, кто это писал, был убит.

– Уже хоть что-то. Значит мне нужно найти этот ключ. Так…