Читать книгу: «Пять шагов до рассвета», страница 4

Грохот со стороны машины продолжился. Монстр рвал броню, пытаясь добраться до девушки. Он опрокинул машину на крышу. Сашку видимо он не заметил. Лиссу надо было спасать! Но как?! Оружия нет. Тот пистолет, что был у него в кобуре, едва способен даже испугать эту тварь! Саша посмотрел по сторонам. Нет ничего… Дом с черными глазницами пустых окон, автобусная остановка, разбитая витрина магазина одежды, пожарный гидрант, обгоревший военный джип. Хотя, стоп! Глаза зацепились за одинокое тело, лежащее на обочине около такого-же внедорожника, как и тот, что забрали они с Лиссой у мародеров. Тело было в форме. На голове – армейская каска. Военный! На его спине висел гранатомет. – Да! – Такую возможность, считай самый настоящий подарок, упускать было нельзя! Сашка что было сил метнулся в сторону военного.

– Ай, сука… – тварь, та, что только что валялась мертвой куклой на асфальте, облаченная в военную форму и с гранатометом на ремешке, закинутом за спину, потянула корявые пальцы. Изогнутые, неестественным образом скрюченные, холодные и цепкие. Мертвец схватил Сашку за шиворот и зашипел словно змея. Его желтые глаза, лишенные белков, буквально светились от предвкушения. А может это Сашке показалось, но от вида этих глаз, что буравят тебя насквозь, становилось не по себе. – Да чтоб тебя…! – Сашка с силой ударил кулаком по локтевому суставу урода. Что-то хрустнуло и левая рука чудовища, куда пришелся удар, повисла плетью. Мертвец взвыл и еще с большим остервенением начал хватать Сашку за одежду. Серые, корявые пальцы потянулись к шее. – Хрен тебе! – Сашка извернулся и вмазал ногой ему в морду. Еще и еще! Некогда было с ним возиться. Лисса в опасности! Сашка мельком глянул на джип: Тварь, что гналась за ними, уже расковыряла достаточно большую дыру в днище и засунув свою уродливую морду внутрь машины, пыталась залезть глубже, чтобы ухватить лакомый кусок в виде практически беззащитной девушки. Лисса кричала. Хорошо, что машина легла на крышу и люк остался внизу, надежно прикрытый весом машины от чудовища. Но видя, как тварь старается, Сашка понимал, что отсчет идет буквально на секунды! Размозжив мертвецу его жуткие глаза, Сашка наконец немного отудил его пыл. Потеряв возможность видеть, мертвец зашарил оставшейся подвижной рукой по асфальту в надежде на ощупь найти свою жертву. Еще пара ударов! На очередном ударе, ботинок соскользнул вниз и разорвав мертвецу пасть, с резким хрустом свернул его шею. Мертвец замер и спустя пару секунд, снова зашарил рукой в пустоте. Сашке как раз хватило этого времени, чтобы сдернуть гранатомет с его плеча. Он еще раз глянул на тварь. Мертвец продолжал шарить рукой по асфальту и даже выгнул спину вверх, при этом его голова висела вниз, будто на веревочке. Каждая потуга существа сопровождалась брызгами зловонной жижи из того места, где у мертвеца была пасть. Сашку чуть не стошнило прямо на эту тварь. – Гадость! – он поморщился и что было сил подавив тошнотный позыв, поспешил прочь от этой гадости. Осталось привести гранатомет в готовность, благо опыт у него был еще со службы! Еще пара секунд… Оружие смачно щелкнуло замками и тубус раскрылся, позволив приложить гранатомет на плечо. Поймав в прицел того самого «волка», что пытался сожрать Лиссу, Сашка что было сил закричал. Не важно, что. Главное, отвлечь тварь от джипа, в котором Лисса! Гранатомет был «противотанковой» модификации и девушку точно заденет взрывом. Нужно отвести монстра как можно дальше от машины! Сашка даже не думал, о чем он кричит. Кажется, он просто орал все, что пришло ему в голову. Крыл тварь матерщиной, свистел. Но тварь видимо была настолько увлечена своим делом, что даже не замечала Сашку и его крики. Тогда Сашка достал пистолет и несколько раз выстрелил. Пули ударили в спину твари и с глухими шлепками вошли в тело. Сработало! Монстр выдернул морду из прорехи в броне и зарычав, бросился на Сашку. Как метеор! Скорость была воистину стремительная! Сашка упал на живот, чтобы минимизировать свой силуэт и не получить осколками. Он нажал на клавишу. Твари до него оставались считанные метры… Жахнуло! Нет, Сашка не видел, как граната ударила чудовище в морду, и не видел, как его голова разлетелась на куски и тулово с громким ударом упало на дорогу и замерло бесформенной, дохлой тушей. Перед глазами была белая пелена. И боль. Резкая, жгучая и нестерпимая. Затем все погрузилось в темноту…

Шаг четвертый: Зверь

5 часов 3 минуты до распада.

Ему казалось, что он умер. Сначала было хорошо. Не больно. Спокойно. Тепло и уютно. Сашка видел свет. Яркий, но в тоже время приятный. Он будто парил в этом свете, был погружен в него, купался в нем. Но затем ему стало видеться то, что он так сильно хотел забыть. Первые дни ужаса, когда вокруг появились эти твари. Жуткий кошмар прожитых, первых дней повторился. Сашка что было сил зажмурил глаза, он хотел прогнать это! Он не понимал, что это? Явь…? Дурной сон? Скорее всего, это дурной сон! И надо было просто проснуться, чтобы прогнать его, но проснуться не получалось. А кошмар никак не хотел уходить.

Это было, когда он вернулся домой. Его дочь и жена. Там, на кухне… Сашка распахнул дверь и выстрелил дочери в голову. Она упала лицом вниз, но тут-же начала подниматься. Резкими рывками, словно картинка, которую разбили на кадры. Сначала руки. Они будто два кошмарных крыла, хлопками-ударами, молотили по полу кухни, оставляя после себя эхо, где-то под потолком. Судорожно, будто изломанная кукла на веревочках, неимоверным образом вывернув свое детское тело, изогнув шею и издавая щелчки зубами и царапая ногтями паркет, девочка поднялась на ноги. Но это была уже не его дочь. Это было нечто другое! Совершенно чуждое человеческому, живому! Нечто мерзкое и ужасное. Мертвое… Существо, которое некогда было его дочерью, его самой единственной крохой, самой любимой «Зачемучкой», зашипело и бросилось на Сашку.

Сашка закричал и выстрелил еще несколько раз. От ужаса тряслись руки. Две пули ушло в стену и одна в стоящий в углу холодильник. Сашка стиснул зубы и перехватил пистолет обеими руками. Еще выстрел и еще! Он все-таки попал. Пуля громким шлепком вошла в маленькую грудь и выбив фонтан черной, маслянистой жижи, которая окропила стену за ее телом, с визгом ушла куда-то в угол комнаты. Существо упало на бок и кажется замерло. Сашка прижался спиной к стене. Он обхватил руками свою голову и судорожно тер глаза, пытаясь стереть все то, что увидел. Но жуткая, кошмарная действительность причудливым образом перемешалась с наваждением и никак не хотела его отпускать. Перед глазами стояла его дочь. Будто во сне. Она улыбалась. – Папочка!

– Папочка… – прошептал Саша и мельком бросил взгляд туда, на кухню. Тело существа, что некогда было его дочерью не двигалось. Дальше лежала жена… Больше в его жизни их нет. Нет! Что-то оборвалось в душе… Тяжело вздохнув, Саша направил ствол пистолета себе в висок, и крепко зажмурив глаза, выжал спуск. Глухой щелчок эхом отозвался в стенах его квартиры. Осечка… Осечка! Резкий рывок затвора и одинокий патрон вылетел из окошка выбрасывателя и покатился по полу. Остался этот. Один. Последний… Он все расстрелял! Саша трясущимися руками поднял его. Маленький, поблескивающий бронзой цилиндр. Он выщелкнул магазин и вставил в него патрон. «Папочка…» – он снова взвел затвор. Черный омут ствола уперся ему в лицо. Там было избавление от всего! Там!

«Сейчас…»

Саша закрыл глаза и выжал спуск. Бах!

Но ничего не изменилось. Не было никакой вспышки, никаких полетов в небо, воронок, светлых коридоров, ангелов и прочего, всего того, что так красочно описывали разные некоторые «очевидцы», которые якобы побывали на том свете. Только боль! Боль в ладони и гадкий звон в ушах от резкого звука выстрела. А может ли у мертвого, что-то болеть? Сашка открыл глаза: Все та-же кухня. Та-же дверь и коридор. Старенькая люстра под потолком… Он обещал жене купить новую, с получки, но так и не успел! Пол, гладкий паркет. И два мертвых тела…

Жив! Сашка посмотрел на пистолет. Его затвор остался в заднем крайнем положении, сигнализируя, что патронов больше нет. Болели пальцы на руке. Кажется, вывих… Он так переволновался и настолько сильно тряслись руки, что промазал и лишь получил затвором по пальцам.

«Даже застрелиться не смог…» – Сашка поморщился. Хотя, если признаться честно, боль немного отрезвила! Наваждение схлынуло, истерика поутихла и в душе осталась только пустота. Он отбросил уже бесполезный пистолет в сторону и аккуратно прикрыл дверь в кухню, стараясь не смотреть на то, что лежало там, на гладком паркете.

Сашка сидел на полу, тупо разглядывая свои ладони. Он не знал сколько так просидел. Может час, а может и целый день. В квартире заметно потемнело. Наступил вечер, или скорее ночь. За черным окном послышались выстрелы. Кто-то истошно орал. Прямо над его домом пронесся вертолет и сразу послышался взрыв. Дом тряхнуло. Зазвенели стекла. Вспыхнуло зарево. Однако, куда ударили, было не разобрать. Слишком темно.

Раз остался жив, значит надо было что-то делать! Сашка понимал, что сидеть здесь и смотреть на свою мертвую семью будет невыносимо. Да и сколько продлится этот кошмар, что творился на улице, было не известно. В то, что с этим ужасом власти быстро справятся, Сашка не особо верил. Уж слишком много было этой заразы на улицах, а тела жены и дочери, уже скоро начнут разлагаться… Нужно их похоронить! Или хотя-бы вынести тела. Пусть даже в подвал. Временно! А что делать после? Сидеть дома и прятаться?

Вариант не очень… У него очень быстро закончится питьевая вода и еда. К тому-же электричество отключили, да и самих припасов в доме было не много. Не копили особо. Супермаркет-то под боком! Буквально за двором. А экономя продукты и держа себя впроголодь, надеясь, что в скором времени власти все разрулят, он ослабеет. И когда он выберется за припасами, то его обязательно сожрут те твари, что сейчас полностью хозяйничают на улице.

Вспомнив про воду, Сашке очень захотелось пить. Его буквально мучала Жажда! Противное состояние, когда все внутри пересыхает и кажется в рот насыпали песок. Жажда жгла изнутри. Опаляла его! В своем сне, он поднялся на ноги пошел по квартире в поисках воды. Сначала он по привычке зашел в ванную. Открыл смеситель. В ванной кран протяжно завыл, испуская воздух и отражаясь эхом где-то под потолком. Нет воды! Сашка с силой закрыл кран и направился было на кухню… Вид лежащих тел. Дочь и жена. Он аккуратно, стараясь не дышать переступил своих родных и добравшись до раковины, открыл кран. Пусто. Даже не капнуло! Все это время Сашка мысленно повторял про себя: – Пить, пить! Как же хочется пить! Ну хоть глоточек, маленький… – он вышел в коридор и снова сел на пол. Воды нет! Как-же хочется пить! Внезапно, он ощутил мокрое на своих губах. Еще и еще. Больше и больше! Мокрая, свежая, чуть прохладная вода ниоткуда лилась ему прямо в рот. Сашка открыл глаза. Над ним склонилась Лисса.

– Очнулся… – Лисса убрала бутыль с водой от губ Сашки. – Я уж думала, что все… – Лисса грустно улыбнулась. В свете Луны, который проникал внутрь помещения, где лежал Саша, ее улыбка была просто очаровательной.

– Где это мы? – Сашка с трудом поднялся с постели. Осмотрелся. Обыкновенная комната квартиры, какие были практически у всех обитателей этого города. Шкаф. Два кресла. Старенький телевизор на тумбе. Журнальный столик и ваза на нем. Пустая. В такую обычно ставили букетик цветов, ну, или на худой конец – веточки с красивыми листьями клена или ивы. На полу ковер. Люстра под потолком. На три лампочки. С забавными висюльками из прозрачного стекла. Естественно люстра была без света. Электричества-то нет… В комнате полумрак. За окном – огромный белый диск Луны. Тишина. Он поднялся с дивана, на котором лежал. Старенький, складной. Такие еще называли – «книжка». Темная обивка и скрипучие пружины. Все, как почти и у всех. Работы в городе особо не было и люди жили, мягко сказать – не шик.

– Как долго я валялся? – Сашка осторожно выглянул в окно. Голова еще кружилась после взрыва и что-либо толком, на улице разглядеть не удалось. Серые дома напротив, со своими пустыми глазницами черных окон. Дорога, берущая начало в темноте и уходящая вдаль, в такую же мрачную темноту ночи. Разбитые машины вдоль обочины…

– Часа два. – Лисса подошла к окну и стала рядом с Сашей. – Я осмотрела тебя. Всего. Пара царапин и большой ушиб на бедре и плечо расцарапано. Сильно. – Видя, как спохватился Сашка, Лисса сразу поспешила его успокоить. – Нет! Не укус! Я хорошо проверила. Я обработала твои раны. Наложила повязку. Аптечку забрала из машины. Нашего внедорожника. Приволокла тебя сюда. Третий этаж. Только тут было не заперто. Ломать двери в других, не решилась. Шум. Могут твари набежать…

Сашка кивнул. – Спасибо.

– Сильно больно? – девушка протянула ему штаны.

Сашка только сейчас заметил, что он совершенно голый. Немного смутившись и быстренько натянув штаны, Сашка ответил: – Нет. Видимо мимо прошло.

– Хорошо! Знаешь… – Лисса посмотрела Сашке в глаза. – Спасибо тебе! Если бы не ты… – девушка вздохнула. Она легонько обняла Сашку и ткнулась носом в его грудь. Сашка почувствовал аромат ее волос. Пахло дымом, потом и легким ароматом каких-то духов. Вся эта несовместимая смесь, сейчас казалась Сашке просто самым великолепным ароматом на свете! Он обнял Лиссу и немного прижал ее к себе. Что таить, Лисса – Сашке нравилась. И даже очень! Он хотел поцеловать девушку, но Лисса отстранилась.

– Там есть танк!

– Что?! – Сашка даже закашлялся от неожиданности.

– Танк, говорю там стоит. Целый! – Лисса махнула рукой в сторону окна, что выходило на улицу.

– Где?! Откуда знаешь? – Сашка подскочил к окну.

Лисса подошла к окну и указала Сашке на перекресток, что был слева от основной дороги. Бронированная машина стояла среди обломков какого-то здания и сразу разглядеть в темноте, ее было очень сложно.

– Видишь?

– Ну! – Сашка кивнул.

– Видишь, фара горит и люк открыт? – девушка указала на едва заметный огонек среди руин. Только сейчас, присмотревшись, Сашка заметил единственную светящуюся лампу «габаритных огней». Свет второй, видно не было. Толи лампа была разбита, толи ее свет загораживали обломки. Сам же танк и правда выглядел целым. На сколько его можно было разглядеть в свете Луны. Его башенный люк, был действительно открыт. Рядом с танком никого не было.

– Умеешь водить? – Лисса с серьезным лицом смотрела на Сашку.

– А то! – он подмигнул девушке и зашарил в поисках своих штанов. Сашка и правда умел. Еще тогда, в свой первый контракт, его научил один офицер. Хоть Сашке это было и не по профилю, но у командира было на этот счет другое мнение. «Припрет, и на летающей тарелке должны летать!» – говорил им седовласый майор. Высокий и худой, как жердь. Он построил их в шеренгу перед танком и своим скрипучим голосом, долго и нудно, и в основном матерно, объяснял, как и что делать. Затем несколько дней гонял их и в хвост и гриву, заставляя управлять танком, да еще и стрелять по импровизированным целям. Сашка научился. Он управлял и стрелял. И совсем неплохо! Как, впрочем, и все бойцы его отряда. Тогда им это не пригодилось, но навыки твердо въелись в голову и Сашка до сих пор хорошо помнил, как это делать. Они закончили «учебку» и судьба разбросала парней по миру, кого-куда, в горячие точки этой планеты. И где тот майор, и жив ли он, Сашка не знал.

Собравшись и проверив свои «припасы», Сашка тяжело вздохнул. Из оружия, был только пистолет. Тактического ножа и фонаря нет. Видимо он их растерял во время гонок на джипе с тем монстром. Патронов немного. Всего-то с десяток. С такими раскладами, ему их хватит едва ли на пару-тройку уродов! Но делать нечего. Нужно было спешить. «Возможно он найдет чего полезного на улице? Гранатомет-то нашелся!» – подумал Сашка и напоследок, тайком, проверил капсулу с тем самым веществом, из-за которого он собственно и рисковал своей жизнью. Капсула выглядела целой и невредимой, и Сашка даже немного улыбнулся. Все ведь не зря! Как Сашка не старался, это не ускользнуло от глаз Лиссы, но девушка предпочла промолчать. Также, в кармане нашелся и тот самый небольшой, складной ножичек, который Сашка затрофеил у твари на стоянке у лаборатории. Изделие, больше походило на игрушку и не внушало особой серьезности. И точно никаким образом не могло быть использовано в качестве оружия. Зато, возможно, как инструмент, могло вполне сгодиться! Еще раз покрутив в ладони ножик, Сашка вернул его в карман. Блокнот Павла с его записями и пачка с одной, единственной сигаретой – тоже оказались на месте. Сашка еще раз повертел в руках сигарету. Закурить? Нет. На это не было времени. Нужно было спешить. Он и так провалялся слишком много.

Они тихонько вышли из квартиры. Лисса прикрыла входную дверь, чтобы ни какая дрянь в нее не пробралась. Жалко было отдавать тварям на «поругание» такое тихое и уютное место. Наверное, жильцы этой квартиры, определенно сказали бы им за это спасибо, но где они сейчас? Может быть они также, как и те чудовища, шатаются по улице этого проклятого города? Стали такими-же тварями. Монстрами. Или погибли в пастях тварей, что заполонили улицы в первые дни этого кошмара. Кто знает… Сашка не хотел даже думать об этом. Он во все глаза смотрел вперед. Особенно в каждый темный угол. Казалось, что буквально из каждого уголка, каждого пролета лестницы, каждого мрачного поворота, может выскочить тварь! А патронов – кот наплакал! От этих мыслей становилось жутко. Руки предательски подрагивали. Сашка то и дело перехватывал из руки в руку свой пистолет. Лисса молчала. Казалось, она даже не дышит. Лишь тенью следует за Сашкой. Ступень за ступенью.

Спустились по лестнице. Мягко и плавно переставляя ноги, чтобы ни один шорох не выдал присутствия живых в этом «мертвом» мире. Сашка удивился, как Лисса может ставить свои ступни на бетон. Будучи обутой в тяжелые ботинки, девушка, будто кошка ставила свои «лапы» на твердую поверхность ступеней. Легко и мягко, словно шелк! Решив после разузнать у Лиссы, где она так научилась ходить, Сашка проверил выход. Одинокая тварь стояла далёко за тротуаром и пялилась на небо. К ним она была обращена спиной и людей не заметила. И хрен с ним! Сашка провел Лиссу вдоль стены дома, в одной из квартир которого они нашли убежище и кров на несколько так необходимых им часов. Они повернули за угол и Сашка присел в кустах, увлекая девушку за собой. В укрытие. Впереди была широкая улица. А вдалеке, виднелся перекресток. Танк был там!

«Метров сто…» – Сашка прикинул расстояние. В обычной жизни, это сущий пустяк! Но не сейчас. Тут было, также, как и на войне, где можно было за час преодолеть десяток километров и не встретить ни одного противника, а на последнем десятке метров, попасть в засаду и застрять очень и очень надолго! И не всегда успешно. Живыми из западни, выбирались далеко не все…

– Кажется никого! – Лисса еще раз посмотрела вдаль, туда, где была их цель.

– Согласен. – также не видя никакой опасности, Сашка потихоньку пошел в сторону перекрестка. Лисса двигалась следом. Сашка еще раз удивился, насколько же бесшумно девушка передвигается!

Десять шагов – тишина. Танк стал немного ближе. Они вышли из укрытия на открытое пространство. Куда ни глянь, глазу не было за что зацепиться. Гладко как на ладони! Газон, столбы ныне неработающих фонарей, а впереди широкая лента асфальта. За ним – еще газон. Но делать было нечего. Нужно идти! Сашка медленно повел девушку через газон.

Двадцать шагов – сзади скрипнул металл! Сашка замер. Лисса остановилась вместе с ним. Сашка вгляделся в темноту. Туда, откуда был звук. Дом. Такой-же дом, как и все вокруг. Черная витрина магазина. Ничего! Там никого не было. Тишина. Сашка решил, что надо торопиться. Не нравилось ему это. Он хотел было сказать об этом Лиссе, как внезапно звук повторился! Сейчас к скрежету добавился глухой удар по стеклу. Сашка даже не смотрел, что могло издавать эти звуки. Он схватил девушку за руку и что было сил побежал вперед. Лисса тоже понимала, что любой звук, может сулить им смертельную опасность, и поэтому не раздумывая побежала следом.

Пятьдесят шагов. Хруст разбитого стекла витрины магазина, что был в торце дома, который стоял рядом с ними. Множество ходячих тварей вывалилось на улицу из зияющей дыры витрины, что мгновение назад была прикрыта стеклом. Рев множества голодных глоток разорвал ночную тишину. Они все ринулись за Сашкой и Лисой! Люди прибавили бег.

Семьдесят шагов. Или больше… Сашка уже сбился со счета. Танк был уже рядом! Могучий и грозный «зверь войны», стоял среди обломков бетона и кирпича, гордо задрав дуло своего орудия вверх. Его люк на башне был открыт. Еще чуть-чуть! Лисса закричала. Первый мертвец уже догнал девушку и со всего маха, ударил ее кулаком в спину. Лисса упала на землю и от набранной скорости во время бега, покатилась вперед. Это ее и спасло! Тварь, следом опустившись на четвереньки, пыталась ее догнать. Его голова оказалась прямо рядом с Сашкиными ногами. Сашка ударил мертвеца ботинком в висок и помог подняться Лиссе. Девушка морщилась от боли. Видимо удар был очень сильным. Но ничего, обошлось и девушка продолжила бег. Мертвец, после удара в висок, так и не смог подняться на ноги. Он остервенело тряс свернутой на бок головой и вытягивал корявые руки в сторону людей. Остальные мертвецы, нагнали этого и первые уже покатились кубарем через него, спотыкаясь и ударяясь о его спину ногами. Выглядело это одновременно и курьезно, и жутко! Живая и одновременно НЕживая волна, налетев на препятствие, затормозила, запнулась и начала бурлить, катаясь кубарем и пытаясь подняться на ноги. Следом покатились те, что были сзади. Это дало им время! Сашка добежал до танка и помог Лиссе забраться на броню. Люк был приоткрыт! Одним движением, Сашка распахнул створку до конца. Оттуда высунулась мерзкая, мертвая рожа обернувшегося в тварь танкиста. Его руки сразу потянулись к Сашке. Сашка вскрикнул. – Твою! – это было очень неожиданно! Он прижал голову танкиста к краю люка и уткнув ствол пистолета ему в нос, выстрелил. Пуля прошла на вылет, выбив черную жижу и следом сноп искр с металла брони, с обратной стороны черепа мертвеца. Тварь сначала замерла, а затем снова начала брыкаться и тянуть руки вверх. Но теперь его цель была потеряна, и он просто шарил руками по сторонам. Сашка вспомнил, что нужно поражать не мозг, а сердце. Мертвец утратил способность соображать, но не сдох окончательно! Сашка переместил ствол ниже, в сторону сердца и уже хотел было выжать спуск, как до него дошло, что не стоит прямо сейчас убивать тварь. Его ведь придется вытаскивать из танка! Сашка протянул руку к мертвецу и дав ему ее коснуться, потянул на себя. Мертвый танкист полез за рукой следом. Очень шустро полез! Сашка едва успел выстрелить ему в сердце и столкнул с брони окончательно мертвое тело. Путь был свободен! Сашка помог Лиссе залезть в люк. Твари были уже около танка. Парочка из мертвецов карабкалась на броню! Нырнув в люк сам, Сашка резко его захлопнул. Сразу на его голову упали чьи-то отсеченные люком пальцы. С захлопнувшимся люком, их мгновенно окружила ватная тишина. Успели! По крайней мере, здесь они в безопасности. Уж танк-то, им точно не по зубам!

Лисса забралась на рабочее место «оператора-наводчика». Сашка сел на место «механика-водителя». Оказавшись внутри, он сразу осмотрелся: Никого! Только мягкий свет контрольных ламп. Энергия есть! На контрольной панели – зеленый! Сашка принялся запускать танк:

«Включить выключатель батарей и освещение отделения управления». – Уже включен. Работает!

«Установить топливораспределительный кран топливной системы в положение „БАКИ ВКЛЮЧЕНЫ“. – Готово!

«Открыть вентили воздушных баллонов и проверить в них давление воздуха». – Семьдесят пять килограмм на сантиметр, есть!

«Прокачать систему питания топливом, включив насос БЦН на десять секунд». – Готово!

«Убедится, что рукоятка ручной подачи топлива находится в положении нулевой подачи». – Нулевая!

«Убедится, что рычаг избирателя передач находится в нейтральном положении, а педаль тормоза – на защелке». – Нейтраль, зафиксировано!

«Подать предупредительный звуковой сигнал». – А вот этого делать нельзя! Неизвестно, сколько еще тварей ошивается в округе. Не хотелось бы их привлекать!

Пуск двигателя воздушным пусковым устройством:

«Установить рукоятку переключателя „КОМБИНИРОВАННЫЙ“ в положение „Откл.“ – Есть!

«Нажать кнопку „маслозакачивающий насос“. – Есть, двенадцать секунд!

«Не отпуская кнопку МЗН, нажать кнопку „электропневмоклапан“. Провернуть коленчатый вал двигателя сжатым воздухом без подачи топлива, а затем резким выжимом педали подачи топлива произвести пуск». – Десять секунд нажатие! – Ну, давай!

Мгновенно заревел могучий рокот мотора и смуглое облако дыма вырвалось из чрева боевого зверя. Танк ожил и был готов нести свою стальную волю всем, кто осмелится стать у него на пути! Сашка от радости даже закричал. – Ура! – он врубил передачу и выжал рычаги фрикционов. Стальной зверь очнулся от оцепенения и выворачивая комья земли своими гусеницами, бодро повалил по площади. С его брони на площадь посыпались мертвецы, которые уже успели забраться сверху. Они в тщетных попытках пытались его кусать и драть своими корявыми лапами. Но все их усилия были зря! – Как-же! Обломали зубоньки! – Сашке было весело. Он просто дурачился, отвешивая пошлые шуточки в сторону незадачливых уродов. Сегодня был явно не их день! Или ночь, если судить по черному небу и миллиардам звезд, высыпавших на небосвод. Танк продолжал переть сквозь толпу мертвецов. Он словно таран проламывал себе путь среди нежити, так быстро заполонившей площадь. Он шел вперед, шел от смерти, от жути и грязи. От мерзости, которую создали люди сами же для себя. Против себя! Где-то там, за высокими зданиями небоскребов, призрачным светом, светила Луна. Лишь только ее маленький кусочек, отблескивал от уцелевших окон и стекол витрин. Украдкой, будто скромный вор, она заглядывала в эти окна. Она будто искала: «Есть ли кто живой?» Но не находя ответа, продолжала светить тому, что осталось от некогда огромного города. Когда-то это все принадлежало людям…

Они проехали уже несколько километров. До набережной оставалось всего каких-то пара кварталов. Танк уверенно шел по улицам города. Он будто неудержимый исполин, ловко пробирался среди оставленных легковушек и автобусов. Среди машин скорой помощи и пожарных машин. Будто в замедленном кино, мимо проплывали многоэтажные дома и немного быстрее – малые постройки. Такие, как ларьки, где некогда продавали сигареты и сладости, а также миниатюрные магазинчики со всякими бакалеями и товарами широкого потребления. Бытовая химия – проплыла мимо и сменила себя на: «ПРОДТОВАРЫ», а следом и «ГАЛАНТЕРЕЯ» – скрылась где-то позади бронированного борта их стального зверя. Сашка похоронил свою семью, еще тогда, ночью. Он сначала вынес дочь на улицу. Очень старался не шуметь! Тот сосед, что пытался его ухватить, когда он только прибежал домой, – куда-то исчез. Может он ушел куда, ушел искать менее расторопную добычу? Кто знает… Взрывов не было. Уже не стреляли так заполошно, как предыдущие часы. Редкие сполохи озаряли ночное небо и одиночные выстрелы. Скромно так. Будто украдкой кто-то постреливал. Но далеко. Очень далеко! Лишь доносил ветер. Но не свежий. С острым запахом гари. Сашка не стал копать могилу. Нечем! Он положил тело дочери в небольшой котлован. Там, где ремонтировали теплотрассу. Вечный спутник всех старых пятиэтажек… Бережно укрыв тело дочери землей, Сашка вернулся за женой. Он поднял ее на руки и спустившись по ступенькам, уже вышел на улицу, как его осветил свет фар автомобиля. Сашка остановился. Остановился и автомобиль. Легковой. Кажется, это был какой-то мини-внедорожник. Тот, что с двумя дверями. «Судзуки» что ли… Сашка не разобрал в темноте. Открылась дверь и из машины вышел человек. Женщина. Она звала на помощь. Сашка положил тело жены на землю и поспешил к женщине. Вся искусана и в крови… Бледное лицо и слезы. Он помог ей перевязать раны на руке, благо в автомобильной аптечке были бинты. Женщина успокоилась, но было видно, что ей очень плохо. Она поблагодарила Сашку и осталась в машине. Сил у нее уже не было. Сашка едва успел похоронить жену. На него набросились. Это была та-самая женщина из внедорожника. Она шипела и пыталась его укусить! Ее глаза в свете фар, казалось горели желтым огнем. Он ударил ее кулаком в лицо. Что было сил. Наверное, это был страх! Женщина упала навзничь и ударилась головой о поребрик. Она шипела и сучила ногами и руками, но подняться уже не могла. Ее разбитая голова, висела на безвольной шее и болталась в такт трепыханиям ее тела. Из ее глаз шла кровь. Сашка с ужасом в глазах смотрел на эту женщину и не знал, что делать! Он видел уже умирающих людей и не раз. Там, на войне, это было обыденность, но, чтобы люди умирали вот так! Или не умирали, а превращались вот в это… Внезапно, кто-то громко зарычал в подворотне. Прямо за домом, там, где Сашка только что похоронил дочь. Не придумав ничего подходящего, он побежал прочь. Домой! Там он взял рюкзак, полностью набив его припасами и прихватил свою экипировку. Также он взял свой тактический нож, что остался у него еще со службы. Нужно было оружие! Нож был хорош, но он не шел ни в какое сравнение с «огнестрельным». Сашка знал единственное место, где его можно было взять просто так. Да еще и патронов к нему!