Читать книгу: «Айрониты»

Глава 1. Я Менди

Солнце, похожее на гигантский апельсин, висело в дымке над Облачными Соединенными Штатами. Свет проникал сквозь пушистые улицы, окрашивая дома из спрессованной пены в пастельные тона. В центре этого воздушного города, на самом большом и пышном облаке, возвышался Хрустальный Дворец короля Серафима.

Однако в этот прекрасный день во дворце кипела не суета, а сама королева вполне обыденная: почтовые голуби работали, разносились послания; торговцы наперебой предложили свежесобранную розу и облачные ягоды; и, конечно же, работали фотографы.

Среди них, сжимая в руках старенький, потрепанный фотоаппарат, нервно переминался с ноги на ногу Менди. Он был серым айронитом, что, в общем-то, не было редкостью – серые айрониты считались трудолюбивыми и спокойными. Но спокойствие, увы, было не про Менди. Его и без того сероватое цветное лицо казалось сейчас землестым, одно из косых глаз упорно смотрело в сторону, пытаясь найти ответ на какой-то очень сложный вопрос. Ему было всего пять лет, это было детство даже для айронитов, но работал он уже вполне взрослым фотографом в газете «Облачные Вести».

Сегодня у Менди было главное задание – взять интервью у знаменитой летней команды «Соколиные Перья», победителей ежегодных Облачных Игр. Ребята были настоящими героями, их имена гремели на всем Облачном Архипелаге. Но проблема завершилась в том, что Менди… забыл, как летать.

Он сглотнул, ощущая комок в горле. Забыть, как летать – это как забыться, как дыхание. Это не просто неудобно, это позорно! Специально для айронита, существа, рожденного для полета, с парой сверкающих крыльев за спиной. Крылья Менди, обычно пушистые и серые, сейчас беспомощно свисали, как бы мокрые тряпки.

В последнее время с памятью у него совсем плохо. То забудет, куда закроет свои облачные краны, то перепутает росу с обыкновенной водой, то… забудет, как летать.

Он украдкой посмотрел на часы. Время поджимало. «Соколиные Перья» ждали его в тренировочном ангаре, который, естественно, находился… в самой высокой точке города. Дойти пешком? Невозможно. Тележка с облачными улицами? Слишком медленно.

В голову пришла отчаянная идея. Менди огляделся. Прямо напротив стояла молодая розовая айронитка, продающая «Облачные Бублики» – хрустящие кольца из сгущенного облачного пара.

«Простите, пожалуйста», – пропищал Менди, чувствуя, как краснеет. – Не могли бы вы… э… немного меня подтолкнуть?

Розовая айронетка оторвалась от протирания прилавки и удивленно посмотрела на Менди. "Подтолкнуть? Куда?"

«Ну… э… в небо!» – выпалил Менди, стараясь говорить как можно увереннее. "Мне… ну… нужно срочно взлететь, а я… немного растренировался. Просто небольшой толчок, и я дальше сам!"

Розовая айронитка несколько секунд молча смотрела на Менди, а потом расхохоталась. Ее звонкий смех привлек внимание окружающих. Менди чувствовал, как его щеки заливаются краской.

«Растренировался?» – наконец смогла вымолвить розовую айронитку, утирая слезы. "Айронит, забывший, как летать! Да это же сенсация!"

Менди, понимая, что ситуация становится все более комичной и унизительной, уже готов был провалиться сквозь облака. Но тут, неожиданно, раздался властный голос:

«Что здесь происходит?»

Все обернулись. К прилавку с «Облачными Бубликами» направлялся высокий, статный айронит с королевскими крыльями, украшенными сложными узорами. Это был капитан летней команды «Соколиные Перья». И судя по его недовольному выражению лица, он был далеко не в восторге от происходящего.

Менди наконец запаниковал. Он был уверен, что интервью отменяется, а его карьера фотографа заканчивается, и он не может начаться. И все из-за его забывчивости и полной беспомощности.

Капитан «Соколиных Перьев» остановился рядом с Менди, его золотые крылья, казалось, затмили собой все вокруг. От него веяло силой и уверенностью, и Менди чувствовал себя еще более ничтожным.

«Юный айронит, разве у тебя нет дела поважнее, чем создатель столового потворения?» – спросил капитан, его голос был ровным, но в нем чувствовалась сталь.

Менди, сглотнув, пролепетал: "Я… я Менди вас, фотограф из "Облачных Вестей". Я должен взять у интервью…"

Капитан нахмурился. "Интервью? Ты опоздал. Я уже собирался уходить. У нас важные тренировки."

Отчаяние захлестнуло Менди с головой. Он прикрыл глаза, готовый признать свое поражение. Все пропало.

Но тут, как бы слабая проблема надежды, в голове пронеслась мысль. Интервью… Это его шанс! Он должен быть виновным, несмотря ни на что.

Собрав результаты мужества, Менди выпрямился и посмотрел капитану в глаза. "Простите, капитан! Я знаю, что опоздал, и это моя вина. Но я очень хотел бы взять у вас интервью. Всего несколько вопросов, это не займет много времени. Я… я обещаю."

Капитан «Соколиных Перьев» удивленно приподнял бровь. Что-то в этом сером, косоглазом Айроните зацепило его внимание. Возможно, в его голосе была искренность, а возможно, просто настойчивость, граничащая с наглостью.

«Хорошо», – сказал наконец капитан, смягчившись. "У меня есть пятнадцать минут. Но предупреждаю, если ты будешь задавать глупые вопросы, я ухожу".

Лицо Менди озарилось улыбкой. "Спасибо, капитан! Этого времени мне хватит!"

Новая проблема тут же была перед ним. Как он собирается взять интервью, не имея возможности стать капитаном? Ангар все еще оставался на вершине города, а крылья Менди, как назло, молчали.

Решение пришло внезапно. Он вспомнил о своем фотоаппарате. Он хоть и старенький, но у него есть одна фигура – зум, увеличивающий изображение в десятки раз.

– Капитан, не могли бы вы… э… немного отойти? – спросил Менди, хватая свой фотоаппарат. «Мне нужно сделать несколько кадров, чтобы… э… лучше вас слышать».

Капитан, слегка недоумевающе, отошел на несколько шагов.

Менди быстро настроил камеру, изображая изображение капитана. Он смотрел на него сквозь объектив, как на гигантский экран.

– Итак, капитан, – начал Менди, стараясь говорить четко и громко. "Поздравляю вас и вашу команду с победой в Облачных Играх! Какой был самый сложный момент в соревнованиях?"

Капитан, видя энтузиазм Менди, расслабился и начал рассказывать о соревнованиях, о сложных ситуациях, с которыми они столкнулись, и о стратегии, которая помогла им победить. Менди внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы и изготовление снимков. Он даже умудрился пошутить пару раз, заставив капитана улыбнуться.

За эти пятнадцать минут Менди забыл о своей неудаче с полетом, о своей косоглазии и о своей забывчивости. Он был просто фотографом, делающим свою работу. И, к его удивлению, он неплохо справился.

Время пролетело незаметно. Когда капитан объявил, что ему пора идти на тренировку, Менди почувствовал легкую грусть.

"Спасибо, капитан! Было очень интересно", – искренне сказал Менди. «Я обязательно сделаю хорошую статью».

Капитан произошел. "Надеюсь. И запомни, юный айронит, никогда не сдавайся. Даже если забыл, как летать."

С мифическим словом капитан расправил свои золотые крылья и взмыл в небо, оставив Менди стоять одного, с фотоаппаратом в руках и с надеждой в сердце. Он действительно забыл, как летать, но сегодня он доказал себе, что может добиться успеха, даже если его крылья не поднимут его в воздух.

Но как же он все-таки доберется домой…?

После прощания с капитаном «Соколиных Перьев», Менди снова ощутил укол звука. Как ему теперь спуститься вниз? Идти пешком – это слишком долго и утомительно, а просить помощи у кого-либо снова было выше его силы.

Он стоял на краю облачной платформы, глядя вниз на пестрый город, когда вдруг… что-то щелкнуло в его голове. Он вспомнил. Не какую-то конкретную технику полета, скорее ощущение, ощущение легкости и свободы, связанное с полетом. Он вспомнил, как его старшие братья кружились в воздухе, заливая смехом, как ветер щекотал его перья на крыльях, как солнце грело его лицо.

Он закрыл глаза и сосредоточился на этих воспоминаниях. Он чувствовал, как его крылья, до этого вяло свисавшие, слегка напряглись. Инстинктивно он сделал взмах… и ничего не произошло. Он разочарованно выдохнул. Вероятно, воспоминаний недостаточно.

Но тут он услышал шепот, тихий, но настойчивый, как ветер, играющий в его перьях. «Взмахни сильнее… верь в себя… ты можешь…»

«Не знает, откуда дошел этот шепот», – подчинился Менди. Он набрал в грудь побольше воздуха и, собрав все свои силы, резко взмахнул крыльями.

В этот раз произошло чудо. Менди чувствовал, как его ноги отрываются от земли, как его тело становится легким и невесомым. Он неуклюже, с трудом удерживая равновесие, поднялся в воздух.

Внизу раздались изумленные возгласы. Розовая айронитка, продающая «Облачные публикации», нанесла урон подносу с лакомством. Капитан «Соколиных Перьев», уже готовящийся к тренировке, замер, уставившись наверх. Все, кто видел Менди до этого, теперь с изумлением наблюдали, как серый косоглазый айронит, который, казалось, совсем забыл, как летать, неуверенно, но все же поднимается в небо.

Это было невероятно. Айрониты начинают летать примерно в десять лет, когда их крылья достаточно окрепнут. А Менди, в свои пять лет, не только летал, но и вспомнил, как это делал после того, как казалось бы, полная потеря навыков.

Менди, совершенно ошеломленный своим внезапным умением, барахтался в воздухе, как птенец, впервые выпорхнувший из гнезда. Но вскоре он начал осваиваться. Взмахи стали увереннее, полет – ровнее. Он чувствовал прилив восторга и свободы.

Он полетел!

Направившись к горизонту, Менди миновал облачные улочки и кудрявые деревья. Его целью было приютить детей айронитов и рукохватов, где он жил. Этот приют был не только его домом, но и пристанищем для многих других сирот, брошенных или потерявшихся.

Приют располагался на окраине Облачного Королевства, на большом, но потрепанном облаке, как бы забытом всеми. Подлетая, Менди увидел знакомые лица, выглядывающие из окон. Маленькие айрониты с разноцветными крылышками и рукохваты с поверхностью различных знаков махали ему руками.

Он приземлился у самого входа, вызвав волну новых восторженных возгласов. Дети окружили его, задав вопросы наперебой: "Менди, ты летал? Как это было? Почему ты раньше не летал?"

Менди, сияя от счастья, улыбнулась им. «Я просто… вспомнил», – ответил он. «А теперь, кто хочет услышать историю про «Соколиные Перья»?»

Дети радостно закричали, и Менди, окруженный своими маленькими друзьями, вошел в приют. Впереди его ждали новой истории, новых приключений и, возможно, новой забывчивости. Но теперь он был уверен: даже если он что-то забудет, он всегда сможет найти способ вспомнить, и, возможно, открыть в себе что-то новое, удачное и невероятное. Ведь он – Менди, серый айронит с косоглазием, который забыл, как летать, а потом вспомнил. И кто знает, что он забудет и вспомнит завтра?

Глава 2. Фиолетовый Вихрь Надежды

В «Облачных Вестях» кипела работа. Фотографы, журналисты и художники спорили, смеялись и отчаянно стучали по печатным машинам, готовя свежий выпуск газеты. Менди, удобно устроившись за своим крошечным столиком, перебирал фотографии с интервью в «Соколиных Перьев».

Статья получилась отличной. Капитан «Соколиных Перьев» выглядел на фотографиях героически и вдохновляюще, текст передавал дух командной работы и упорства. Менди был доволен результатом.

Но, листая еще фотографии, он заметил на заднем плане одну из кадров фиолетовую фигуру. Это была Грейп Блайт, одна из «Соколиных Перьев». И выражение ее лица было… печальным.

Менди вспомнил, что во время интервью капитан ни разу не был сторонником Грейп. Он говорил о силе команды, о слаженных действиях, но она о – ни слова. И это насторожило Менди.

Он знал, что «Соколиные Перья» – команда очень сильная, но в ней царила жесткая конкуренция. Грейп Блайт, фиолетовая айронитка с пышными, как гроздья винограда, крыльями, была отключена своей…лививностью неудачи. Она часто допускала ошибки, не учитывала коронавируси и, по слухам, была на границе исключения из команды.

Менди чувствовал знакомый укол сочувствия. Он понимал, каково это – быть аутсайдером, чувствовать себя не на своем месте. И он решил, что должен что-то сделать.

Он подошел к главному редактору, сваренному айрониту с пигментными пятнами на перьях, и попросил разрешения написать статью о Грейп Блайт. Редактор, буркнув что-то неразборчивое про «неформат» и «кому это вообще интересно», все же дал ему добро. Вероятно, его подкупила настойчивость Менди и его недавний успех в статье о «Соколиных Перьях».

Менди, воодушевленный, отправился на поиски Грейп. Он один знал, что она часто ошибается, находясь вдали от глаз капитана и других членов команды.

Он нашел ее в старом, заброшенном ангаре на окраине Облачного Королевства. Ангар был полуразрушен, с прогнившими облачными балками и дырами в крыше. Грейп, одиноко летавшая в воздухе, выглядела еще более печальной на фоне этого разрухи.

Она выполняла сложные акробатические трюки, но все они закончились неудачей. То крыло заденет балку, то оно не удержится в воздухе, то просто потеряет контроль и рухнет на землю.

Менди осторожно подошел к ней. – Грейп? – Позвал он.

Грейп, вздрогнув, остановилась и обернулась. Ее лицо было мокрым от слез. «Что тебе нужно?» – спросила она, ее голос звучал глухо и подавленно.

«Я Менди, из «Облачных Вестей»», – представился Менди. «Я хотел бы взять у тебя интервью».

Грейп усмехнулась. "Интервью? Зачем? Писать о моих постоянных неудачах? Чтобы все знали, какая я бездарность?"

Менди покачал голову. "Нет, Грейп. Я хочу узнать твою историю. Я хочу рассказать о Твоей силе".

Грейп скептически посмотрела на него. "Силе? У меня нет никакой силы. Я только и делаю, что разочаровываю свою команду."

«Я так не думаю», – возразил Менди. "Я видел, как ты доверяешься. Ты очень упорна. И я думаю, что у тебя есть потенциал. Просто тебе нужна… поддержка."

Грейп нахмурилась. "Поддержка? От кого? От тебя?"

Менди улыбнулся. "Почему бы и нет? Я не эксперт по полетам, но я знаю кое-что о вере в себя."

И так, Менди начала брать интервью у Грейп. Он расспрашивал ее о ее мечтах, о ее страхах, о ее стремлении стать частью «Соколиных Перьев». Грейп постепенно раскрывался перед ним, рассказывая о своих тренировках, о своих неудачах и о постоянном освещении, которое она наблюдала.

Менди слушал ее внимательно, задавая вопросы и подбадривая ее. Он узнал, что Грейп сильнее всех в битве, что она днями и ночами оттачивает свои навыки, но из-за сильного волнения постоянно совершаются ошибки во время выступлений.

Он также узнал, что она безумно любит летать, что чувство свободы и полета – это огромная сила, которая заставляет ее чувствовать себя счастливой.

Во время интервью Менди сделал несколько кадров Грейп. Он старался залететь не только ее грусть и разочарование, но и ее упорство, ее страсть и ее скрытую красоту.

Закончив интервью, Менди почувствовал, что его миссия только началась. Он не должен просто написать статью, он должен помочь Грейп в себе. Он должен ей показать, что она способна на большее, чем мышление.

Но как это сделать? Менди понятия не имел. Но он знал, что не сдастся. Он верил в Грейп, и он сделал все возможное, чтобы она тоже поверила в себя. В конце концов, даже фиолетовая вихрь отчаяния может превратиться в фиолетовую вихрь надежды.

Глава 3. Я Бенди

Безумный хохот Бенди эхом появился на площади, вызывая панику и ужас. Выходец, дрожа от страха, пытался вырваться из хватки гигантского айронита, но тщетно. Бенди был слишком молчалив.

Он уже начал щекотать Выходца, не обращая внимания на его отчаянные крики и мольбы. Сторонники Выходца разбежались, спасаясь от обезумевшего Бенди.

Очевидно, ничто не смогло остановить эту трагедию.

Но вдруг, это хаос, Бенди Замер. Что-то изменилось. Его безумный взгляд стал рассеянным, лицо исказилось от боли. Он схватился за голову, как бы пытаясь остановить сильную головную боль.

«Что… что происходит?» – пробормотал Бенди, его голос стал тише и слабее. "Где я? Кто я?"

успех, огромный, безумный Бенди начал уменьшаться. Его тело стало меньше, кожа посветлела, а мокрые волосы высохли и стали взъерошенными. Красные глаза вернулись к своему привычному косоглазию.

Через минуту на Бен-площади вместо гиганта стоял маленький, опасный Менди. Он дрожал всем, его глаза были полны слез.

Он смотрел на Выходца, направлявшего его на землю в слезах и соплях, на разбежавшихся айронитов и на разгромленную площадь. Он ничего не различался.

«Ч… что я сделал?» – прошептал Менди, его голос был полон отчаяния.

Он ничего не помнил о том, что произошло, когда он был Бенди. Он помнил только обиду, одиночество и отчаяние, которые заставили его превратиться в это чудовище.

Менди чувствовал себя еще более виноватым и несчастным, чем раньше. Он не только был изгоем, но теперь еще и превратился в опасного монстра.

Он развернулся и побежал прочь, прочь от площади, прочь от людей, прочь от всего. Он хотел спрятаться, исчезнуть, чтобы никто никогда его больше не видел.

Он побежал без остановки, пока не добрался до старого, заброшенного тренировочного ангара, где он недавно брал интервью у Грейп Блайт. Ангар был пуст и тих.

Менди рухнул на землю, зарылся в ладонь и заплакал. Он плакал от обиды, от страха, от вины и от безысходности.

Он не знал, что ему делать. Он боялся кому-нибудь, что снова превратится в Бенди, что снова причинит что-нибудь вредное.

Он уже был готов сдаться, подумал, что он действительно проклят, что он никогда не сможет стать нормальным.

Но вдруг он услышал тихий голос.

«Менди?»

Он поднял голову и увидел перед собой Грейп Блайт. Она стояла рядом с ним, ее фиолетовые глаза были полны сочувствия.

«Я… я видела, что произошло на площади», – сказала Грейп. «Я знаю, что тебе сейчас тяжело».

Менди снова заплакал. «Я… я монстр», – прохныкал он. «Я не знаю, что со мной происходит».

Грейп села рядом с ним и обняла его. «Ты не монстр, Менди», – сказала она. "Ты просто… особенный. И тебе нужна помощь."

Менди удивленно посмотрел на нее. "Помощь? Какая помощь?"

«Я не знаю точно», – ответила Грейп. – Но я думаю, что тебе нужен кто-то, кто поможет тебе понять, что с тобой происходит, кто поможет тебе контролировать свои эмоции.

Менди задумался. Он различается, что Грейп права. Он не может больше жить в страхе перед тем, что он может сделать.

«Ты… ты поможешь мне?» – спросил он, надеясь, что она не откажется от него.

Грейп улыбнулась. "Конечно, Менди. Мы вместе это переживем. Я верю в тебя."

И тогда Менди почувствовал, что не одинок. У него есть друг, который его понимает и поддерживает. У него есть надежда на то, что он сможет справиться со своим проклятием.

Он все еще боялся, но теперь у него была и вера. Вера в себя и Вера в дружбу. И этого было достаточно, чтобы начать все сначала.

Именно с этого момента начался новый глава в жизни Менди. Глава, полные требования и испытания, но и полные надежды и любовь. Ведь даже после самого темного дня всегда наступает рассвет. И даже самого безумного монстра можно вернуть к свету.

Глава 4. Газета «Облачное Перо»

Привет! Простите, что раньше не касалось вас о себе самом. Знаю, это невежливо, и я должен был представиться еще в первой главе, но… как-то забыл. Ну, это в моем стиле, вы же знаете.

В общем, меня зовут Менди, и мне теперь целых десять лет! Да, прошло целых пять лет с тех пор, как я превратился в того жуткого Бенди. Бррр… до сих пор пор мурашки по коже. Хорошо, что Грейп был тогда рядом. Без нее я бы, наверное, совсем пропал.

Сейчас у меня все в порядке. Я научился контролировать свои эмоции, хотя иногда, когда меня сильно злят или расстраивают, внутри все еще что-то дергается. Но я сразу вспоминаю внешние движения, которые посоветовала Грейп, и все проходит.

Кстати, о Грейп! Она стала настоящей звездой «Соколиных Перьев»! Ее оборудование для полетов находится под строгим контролем, и она больше не боится проявить себя перед публикой. А еще она ведет курсы для молодых айронитов, помогая им в себе. Она просто невероятная!

А я? Я все еще работаю фотографом в «Облачных Вестях», но мне было скучно снимать политиков и торговые ярмарки. Мне хочется чего-то нового, чего-то… своего.

И вот, я решил, что пора. Пора начать свою газету!

Наша Облачная Школа – место, где собираются самые разные детишки: айрониты всех цветов, радуги, рукохваты с невероятными успехами кожи и даже несколько фей с мерцающими крыльями. Здесь всегда что-то происходит, всегда есть истории, о которых нужно рассказать.

Я назвал свою газету «Облачное Перо». Звучит неплохо, правда?

Первым делом я решил собрать команду. Я развесил объявление по всей школе, и всем желающим присоединиться к нашему проекту. И, к моему удивлению, откликнулось немало ребят!

Были и скептики, которые говорили, что у меня не получится, что школьная газета – это пустая трата времени. Но я их не слушал. Я знал, что у меня есть отличная идея, и я был полон решимости ее реализовать.

Вскоре у меня появилась настоящая команда:

Зип – мой лучший друг, рукохват с кожи цвета грозового неба. Он умеет выпускать руки откуда угодно, что очень полезно, когда нужно достать что-то с высокими полками или сфотографировать птицу в полете. Он будет нашим репортером, специализирующимся на интервью.

Ирис – маленькая фея с радужными крыльями. Она очень умная и хорошо разбирается в истории и литературе. Она будет нашим редактором и корректором.

Скай – голубой айронит с невероятным талантом к рисованию. Он будет нашим иллюстратором и дизайнером.

Руж – красная айронитка с огненным характером. Она очень активная и энергичная, всегда в курсе всех новостей. Она будет нашим репортером, фокусирующимся на реальных событиях.

Вместе мы – сила!

Наша первая встреча прошла в старом, заброшенном классе, который мы чудом отвоевали у уборщика. Мы разобрали старые вечеринки, выкинули паутину и развесили по стенам плакаты с нашими любимыми героями.

Я ребятам о своей идее: мы будем писать обо всем, что происходит в нашей школе, но рассказывать не просто сухо перечислять факты, рассказывать интересные истории, показывать жизненные школы изнутри, с разных точек зрения.

Мы будем брать интервью у учителей, писать о международных соревнованиях, изучать проблемы, делать обзоры на новые книги и фильмы и даже публиковать стихи и рассказы начинающих авторов.

Все ребята были в восторге от моей идеи. Они загорелись энтузиазмом и начали предлагать свои идеи.

Зип предложил взять интервью у нашей новой учительницы полетов, Ирис предложила написать статью о важности чтения, Скай предложил нарисовать комикс о приключениях нашей команды, а Руж предложил написать репортаж о предстоящем турнире по облачному баскетболу.

У нас было столько идей, что мы не знали, с чего начать!

Мы составили план работы организации и распределили обязанности. Я взял на себя роль главного редактора и фотографа, Зип и Руж стали репортерами, Ирис – редактором и корректором, а Скай – иллюстратором и дизайнером.

Мы договорились встречаться каждый день после уроков, чтобы обсудить наши успехи и проблемы, а также спланировать выпуск новых газет.

Я был так взволнован! Я чувствовал, что делаю что-то важное, что я создаю что-то, что может сделать нашу школу лучше и интереснее.

Но я также понимал, что нас ждет много нужд. Мы все еще были новичками, и нам многому нужно было научиться. Но я верил в свою команду, я верил в нашу идею, и я знал, что мы справимся со всеми.

Впереди нас ждали новые приключения, новая история и новые выпуски «Облачного Пера». И я был готов к этому!

Работа над первым выпуском «Облачного Пера» кипела вовсю! Зип носил по всей школе, вытягивая интервью из электричества и держа свои длинные, тянущиеся руки. Руж, вооружившись блокнотом, фиксировал каждую секунду тренировки по облачному баскетболу. Ирис корпела над текстами, выискивая ошибки и ошибки, а Скай, нахмурив брови, рисовал обложку с летящим пером, оставляющим за собой сверкающий облачный след.

А я… я был в творческом кризисе.

Мне нужно было найти какую-то «изюминку» для первого выпуска, что-то, что привлечет внимание читателей и заставит их говорить о нашей газете. Но ничего интересного не пришло в голову.

Я перелистал все старые выпуски «Облачных Вестей» в поисках вдохновения, но там была одна скукота: отчеты о заседаниях Облачного Совета, интервью с официальными лицами, реклама облачных публикаций… зевота!

Уже собираясь сдаться, я наткнулся на старую, потрепанную книгу в библиотеке приюта. Она была посвящена истории Облачного Королевства, и я решил ее полистатью, надеясь найти хоть что-то интересное.

И вот, среди пыльных страниц и забытых историй, я нашел то, что искал.

Там рассказывалось об ангелах.

В Облачном Королевстве всегда жили легенды об этих загадочных существах. Говорили, что они живут где-то высоко в небесах, что у них белоснежные крылья и нимбы над головами, и что они прилетают на помощь нуждающимся.

Но никто никогда не видел Анжелу своими глазами.

В последние годы все больше и больше айронитов стали утверждать, что ангелов не существует, что это просто выдумки для запугивания маленьких детей. Говорили, что все эти «ангельские явления» – это просто айрониты с причудливыми нимбами, сделанные из сгущенного облачного пара.

Я задумался. А что, если ангелы все-таки существуют? Что, если они действительно живут где-то в небесах и следят за нами? Что, если они смогут помочь нам в трудную минуту?

Эта идея показалась мне очень интересной. Я решил провести расследование и выяснить, существуют ли на самом деле ангелы.

Я рассказал о своей идее ребятам, и они были в восторге. Зип сразу же предложил рекомендации по поиску ангелов, Руж захотел взять интервью у тех, кто ожидал увидеть ангелов, Ирис дала изучить все легенды и мифы, а Скай решил нарисовать портреты ангелов на основе описаний из древних книг.

Вместе мы решили разгадать эту загадку.

Первым делом мы пришли в нижнюю старую территорию Облачного Королевства. Там мы нашли множество книг и свитков, посвященных ангелам.

Мы узнали, что ангелы упоминаются в культурах и религиях самых разных стран, что их заботят как добрые и могущественные существа, которые помогают людям в трудную минуту.

Мы также узнали, что многие айрониты рекомендуют видеть ангелов во сне или в видениях. Они описывали их как светящиеся фигуры с белоснежными крыльями и нимбами над головами.

Но ни одного доказательства наличия ангелов мы не нашли.

Тогда мы решили пойти другим путём. Мы заглянули на улицы Облачного Королевства и начали спрашивать прохожих.

Многие смеялись над нами и говорили, что мы тратим время зря. Но некоторые айрониты произошли в нашей интересной истории.

Один старый айронит поведал нам, что когда-то, будучи маленьким, он заблудился в облачном лесу. Он был очень напуган и проголодался. И вдруг к нему подошла красивая женщина с белоснежными крыльями и нимбом над головой. Она накормила его облачными ягодами и вывела из леса.

Другой айронит рассказал нам, что однажды, когда он был тяжело болен, к нему во сне явился ангел и жертва ему на исцеление.

Мы записали все эти истории и решили проверить их достоверность.

Но как это сделать?

Вдруг, Зип предложил гениальную идею. Он вспомнил, что у его бабушки, старой рукохватки, есть магический кристалл, который может показывать прошлое.

Мы обратились к бабушке Зипе и попросили ее помочь нам.

Бабушка Зипа долго отказывалась, говоря, что магический кристалл – это очень опасная вещь, и что его нельзя использовать для развлечений.

Но мы смогли ее уговорить. Мы рассказали ей о нашей газете и о том, как важно для нас докопаться до истины.

Бабушка Зипа согласилась помочь нам, но поставила одно условие: мы должны быть очень осторожными и не использовать кристалл в корыстных целях.

Мы пообещали ей, что мы выполним ее требования.

Бабушка Зипа достала из старинного сундука магический кристалл. Он был размером с облачную ягоду и светился мягким, мерцающим светом.

Она объяснила нам, как использовать кристалл. Нужно было сосредоточиться на конкретном событии, представить его в своем воображении и прикоснуться к кристаллу. Тогда кристалл покажет нам все, что произошло на самом деле.

Мы решили проверить историю про Айронита, заблудившегося в облачном лесу.

Зип взял кристалл в руки, сосредоточился на этой истории и прикоснулся к нему.

И вдруг кристалл засветился ярче, и мы видим перед собой картину из прошлого.

Мы видим маленького айронита, заблудившегося в облачном лесу. Он был напуган и плакал.

И вдруг к нему подошла женщина с белоснежными крыльями и нимбом над головой. Она накормила его облачными ягодами и вывела из леса.

Мы были потрясены! Это было настоящее чудо!

Ангелы действительно существуют!

Мы были полны восторга и радости. Мы нашли сенсационную новость для первого выпуска газеты!

Но что это значит для нас? Что это значит для всего Облачного Королевства?

Мы должны рассказать всем о нашем открытии! Мы должны убедить людей в том, что ангелы существуют!

Но как это сделать? Как доказать это скептикам?

Эта задача оказалась гораздо сложнее, чем мы думали…

А еще, скоро мне исполнится 18 лет. Значит, через 7 лет я должен покинуть приют. Куда я пойду? Что я буду делать?

Найти доказательства существования ангелов оказалось намного сложнее, чем мы думали. Волшебный кристалл бабушки Зипа заказала только прошлое, но не могла рассчитывать на видеозапись или фотографию. И как мы ни старались убедить людей, большинство только посмеивались над нашей теорией.

"Ангелы? Да это просто айрониты с богатой фантазией!" – кричал кто-то.

«Покажите мне хоть одного ангела!» – требует другого.

И мы поняли, что им нужны весомые доказательства. Но где их взять?

Однажды, бродя по библиотеке в поисках новых зацепок, я наткнулся на странную карту. Она была нарисована на старом пергаменте и нарисована Облачным Королевством, но с какими-то странными отметками и символами.

Я показал карту Ирис, и она сказала, что это может быть карта небесных течей. Якобы, существуют невидимые потоки ветра, которые соединяют разные части Облачного Королевства, и эти потоки используют ангелы для перемещения.

Но кто создал эту карту? И где найти эти небесные облака?

В этот момент в компонент вошел айронит, которого я никогда раньше не видел. Он был полностью белым, с белоснежными крыльями и волосами, и носил большие круглые очки. Ему было тринадцать лет, и он выглядел немного рассеянным.

«Простите, – сказал он тихим голосом, – вы не видели мою книгу о небесных путешествиях?»

Я удивленно посмотрел на него. "Небесных маршрутах? А кто вы?"

"Меня зовут Порыв Ветра, – ответил он. – Я изучаю небесные потоки уже несколько лет."

Я был в восторге! Вот он, наш шанс!

Я порыву Ветра о нашей газете, о нашем расследовании и о карте, которую мы рассказали.

Порыв Ветра был очень заинтересован. Он сказал, что знает о всех небесных потоках, что только можно знать, и что он готов помочь нам в поисках ангелов.

С этого дня Порыв Ветра стал членом нашей команды.

Он оказался невероятно умным и эрудированным. Он знал все о небесных землях, о ветрах и о погоде. Он мог предсказать шторы и пройти самый короткий путь между разными частями Облачного Королевства.

С помощью Порыва Ветра мы начали изучать карты небесных течей. Он объяснил нам, что означают все странные отметки и символы.

Он сказал, что существует несколько мест, где можно увидеть ангелов. Эти места находятся вблизи самых сильных небесных течей, где энергия небес особенно сильна.

Мы решили отправиться в одно из этих мест.

Это было далеко за пределами Облачного Королевства, в глуши облачных гор. Путь был долгим и опасным, но мы были полны решимости.

Мы летали несколько дней, преодолевая сильные ветры и облачные бури. Порыв Ветра направлял нас, используя свои знания о небесных землях.

Наконец, мы добрались до назначенного места.

Это была высокая, скалистая гора, окутанная густым облачным туманом. Ветер здесь дул с невероятной силой, срываясь с нас перья и сбивая ноги.

Порыв Ветра сказал, что это место называется «Шепот Небес». Якобы, здесь можно услышать голоса ангелов.

Мы поднялись на вершину горы и стали ждать.

Прошло несколько часов. Ничего не пострадал.

Мы уже начали терять надежду. Может быть, Порыв Ветра ошибся? Может быть, ангелов здесь нет?

Но вдруг я почувствовал легкое дуновение ветра. Это был не просто ветер, это был какой-то особенный ветер. Он был мягким, нежным и теплым.

И вдруг я услышал тихий шепот.

Он был еле слышным, но я отчетливо понял слова.

"Не бойтесь. Мы рядом. Мы всегда рядом."

Я посмотрел вокруг. Никого не было.

«Кто здесь?» – крикнул я.

"Мы – ангелы, – ответил шепот. – Мы – хранители этого мира".

Я был потрясен. Я не мог думать о своих умах.

Ангелы действительно существуют!

Я рассказал об этом ребятам, и они тоже услышали Шепот.

Мы не видели ангелов своими глазами, но мы чувствовали их присутствие, мы слышали их голоса.

Это было самое убедительное доказательство, которое мы смогли найти.

Мы вернулись в Облачное сообщество и рассказали всем о том, что мы узнали.

В этот раз люди поверили нас. Они слышали о нашем путешествии в «Шепот Небесный» и о шепоте, которого мы там услышали.

Многие айрониты стали приходить к нам и рассказывать о своих встречах с ангелами. Они делились своей историей и своим опытом.

В Облачном Королевстве началась новая эпоха – эпохи веры в ангелов.

И все это благодаря нашей газете «Облачному Перу».

Я был горд тем, что мы смогли это сделать. Мы не только разгадали загадку ангелов, но и вернули людям веру в чудо.

И я знал, что впереди нас ждет еще много интересных историй.

А еще… кое-что важное. Порыв Ветра рассказал мне, что ему пришлось бежать из дома. Его родители не одобряли его увлечение небесными явлениями и хотели, чтобы он стал обычным облачным торговцем. Я предложил ему остаться жить в приюте, и он согласился. Теперь он – мой новый сосед по комнате. Это здорово!

Глава 5. Скоро

Пролетело еще два года. Мне уже пятнадцать. Время несется, как ураган, о влиянии на себя лишь вихрь воспоминаний. И чем старше я становлюсь, тем сильнее меня возражают… страх.

Осталось всего три года до того, как я должен покинуть приют. Три года, чтобы найти работу, накопить деньги, построить свою жизнь. Три года, чтобы стать взрослым. И я понятия не имею, как это сделать.

Конечно, я все еще работаю фотографом в «Облачных Вестях», но платят там немного. Едва хватает еды и всех необходимых вещей. Я мечтаю о своем доме, о семье, о стабильной жизни, но все это кажется таким далеким и нереальным.

Да и «Облачное Перо»… честно говоря, я его забросил.

После истории с ангелами наша газета стала очень популярной. У нас было много читателей, мы ответили на множество писем, и даже несколько влиятельных айронитов предложили нам финансовую поддержку.

Но постепенно, постепенно угас. Зип увлекся облачным баскетболом и стал проводить все свободное время на тренировках. Руж начала встречаться с одним из игроков и забыла о репортажах. Ирис поступила в Облачную Академию и полностью посвятила себя учебе. А Скай… Скай просто исчез. Никто не знает, куда он делся.

Я остался один.

Я пытался вести газету в одну минуту, но это было слишком тяжело. Мне не хватает времени, вдохновения и сил. И в итоге «Облачное Перо» заглохло.

Я чувствовал себя виноватым перед ребятами, перед читателями и перед собой. Я предал свою мечту.

Но, честно говоря, у меня появились другие приоритеты.

Ее зовут Лилия.

Она айронитка с нежно-розовыми крыльями и глазами цвета облачного заката. Она добрая, умная, красивая и… просто невероятная.

Мы познакомились на танцах в Облачном дворце. Она сразу же привлекла мое внимание к своей грации и изяществу. Я был настолько застенчив, что долго не решался прижаться к ней. Но однажды она сама заговорила со мной.

С тех пор мы неразлучны.

Мы гуляем по облачным улицам, смотрим на закаты, летаем в небесах и рассказываем другу свои мечты. Она поддерживает меня во всем, и я считаю себя самым счастливым айронитом в мире.

Я знаю, что забросил газету, я знаю, что должен думать о будущем, но сейчас я не могу думать ни о чем, кроме Лилии.

Она стала моей жизнью, моим миром, моим всем.

Конечно, Порыв Ветра немного ворчит, что я стал меньше времени проводить в библиотеке и больше времени – с Лилией. Но он меня понимает. Он тоже когда-то был влюблен.

Но чем ближе выглядит день моего восемнадцатилетия, тем больше меня мучает тревога. Что будет с Лилией, когда я покину приют? Могу ли я обеспечить ее? Смогу ли я сделать ее счастливой?

Эти вопросы не вызывают у меня беспокойства.

Я должен найти способ заработать достаточно денег. Я должен найти работу, которая позволит мне обеспечить себя и Лилию.

Я должен стать взрослым.

Но как?

Может быть, стоит вернуться к «Облачному Перу»? Может быть, стоит попробовать еще раз?

Но что я буду писать? О чем я буду разрабатывать?

Мир вокруг меня кажется таким прочным и непонятным. Я больше не обращаю внимания на такую озабоченность и уверенность в том, что они были у меня раньше.

Я просто хочу быть с Лилей, хочу насладиться радостью, хочу забыть обо всех проблемах и заботах.

Но я знаю, что это невозможно.

Жизнь не стоит на месте. Она движется вперед, и я должен двигаться вместе с ней.

Я должен найти свой путь. Я должен стать тем, кем я должен быть.

И я надеюсь, что Лилия будет рядом со мной, поддержит меня и поможет мне в этом сложном пути.

В конце концов, даже у самой яркой звезды есть своя тень. И даже у самого сильного айронита есть свои страхи. Но главное – не сдаваться и продолжать лететь вперед, соблюдая свою мечту.

Только вот… какая у меня теперь мечта?

Менди немного отошла от своих подростковых переживаний (хотя он уверен, что это «любовь на всю жизнь!» – закатывает глаза Порыв Ветра). Он подумал о вину из-за того, что забросил дневник, и из-за того, что все его проблемы являются такими необходимыми, когда у других людей тоже есть история. Поэтому он великодушно (с намеком от Грейп) предложил Порыву Ветра написать о себе в дневнике. Вот что получилось:

Привет. Тут должен был быть Менди, но он сейчас где-то летает с этой… Лилией, кажется. Так что последствия вам прочтут мои мысли. Меня зовут Порыв Ветра, и, как вы уже знаете, я изучаю небесные Земли. Но это не просто хобби. Это – часть меня.

Мои родители хотели, чтобы я продолжал семейное дело – торговал облачными нитями. Ничего плохого в этом нет, но я всегда чувствовал, что это не мое. Облачные нити – они такие… обычные. Небо… бесконечное оно.

Я всегда любил смотреть на небо. С самого детства. Я часами мог покидать облака и наблюдать за тем, как меняются изменения, как тяжелеют облака, как летают птицы. Я чувствовал, что небо говорит мне, что оно пытается рассказать мне что-то важное.

Когда мне было семь лет, я случайно наткнулся на старую книгу в библиотеке. Она была посвящена небесным служениям. Я прочитал ее от корки до корки. Я узнал о ветрах, об облаках, о погоде, о небесных энергиях. Я понял, что это – то, чем я хочу заниматься всю свою жизнь.

Но мои родители меня не понимали. Они считали, что небесные потоки – это ерунда, что это пустая проводит время. Они хотели, чтобы я учился торговать и продолжал семейные дела.

Я пытался им объяснить, что я думаю, что это – мое стремление. Но они меня не слушали. Они сказали, что я должен быть практичным, что я должен думать о будущем.

Тогда я решил сбежать.

Однажды ночью, когда все спали, я собрал свои вещи, взял свою книгу о небесных потоках и вылетел из дома. Я летел долго, пока не добрался до Облачного Королевства.

Здесь я встретил Менди и его друзей. Они приняли меня в свою команду, они меня поддерживали, они поддерживали меня. Я думал, что нашел свое место.

Именно здесь, в Облачном Королевстве, я смог продолжить свои исследования. Я узнал много новых о небесных потоках, я нашел новые методы их изучения, я даже разработал несколько новых приборов для измерения ветра.

Но я все еще скучал по своему родителям. Я знал, что им плохо без меня, что они переживают за меня. Но я не мог вернуться домой. Я не мог победить своей мечты.

Однажды, когда мне было двенадцать, я получил письмо от своей мамы. Она писала, что они с отцом заболели, что им нужна помощь.

Я немедленно отправился домой.

Когда я прилетел, я увидел, что мои прилетевшие родители очень больны. Они лежат в постели, слабые и беспомощные.

Я остался с ними, присматривал за ними, кормил их, читал книги. Я использовал все свои знания о небесных потоках, чтобы улучшить их самочувствие.

И чудо произошло! Мои родители стали поправляться.

Они посмотрели на меня другими глазами. Они исходят из того, что мое привлечение небесными потоками – это не просто ерунда, что это – мое стремление, что это – то, что делает меня счастливым.

Они извинились передо мной за то, что не знали меня раньше. Они сказали, что гордятся мной, что они рады, что я нашел свой путь.

С тех пор мои родители стали поддерживать меня во всем. Они помогают мне в моих исследованиях, они покупают мне новые приборы, они даже построили для меня небольшую лабораторию у себя дома.

Теперь я могу заниматься своим любимым делом и быть рядом со своими родителями. Я нашел баланс между своей мечтой и своей семьей.

И я понял, что самое главное в жизни – это быть верным себе, верить в свою мечту и не сдаваться, даже если никто тебя не понимает.

И еще важно – иметь семью, которая любит и поддерживает тебя. Потому что семья – это самое ценное, что у нас есть.

Так что, Менди, не забрасывай своих друзей и не забывай о своих мечтах! И, может быть, тебе стоит рассказать Лилии о своих страхах? Кто знает, может, она поможет тебе найти решение.

Удачи!

Менди забрал свой дневник, написал «Порыв Ветра» и почувствовал себя немного лучше. Может, и правда стоит поговорить с Лилией? И, может, стоит вернуться к «Облачному Перу»? Возможно, пора найти новую историю, которая захватит его так же, как когда-то захватила история про ангелов.

Глава 6. Пора идти

Годы пролетели. Восемнадцать. Вот и настал этот день.

Я стою перед воротами Летной Академии «Соколиные Перья», сжимая в руках повестку. Сердце колотится, как крылья колибри в шторм. Страшно до жути.

Три года прошло с тех пор, как я забросил «Облачное Перо». За эти годы многое изменилось. Я работал, экономил, старался забыть о страхе перед будущим. Лилия всегда была рядом, поддерживала меня, верила в меня. Она – моя самая большая удача.

Но я все еще не знаю, что делать дальше.

И тут, Порыв Ветра… то есть, Айр Гаст (оказывает, «Порыв Ветра» было что-то вроде детского прозвища, настоящее его имя – Айр Гаст, и он просит всех называть его так) подтолкнул меня к этой идее.

«Почему бы тебе не попробовать поступить в Летную Академию?» – предложил он однажды. – «У тебя отличная реакция, ты хорошо летаешь, и у тебя есть опыт работы с небесными ветрами».

Я отмахивался. "Я? В Летную Академию? Да это же смешно! Там же учатся только самые лучшие пилоты Облачного Королевства!"

Но Айр Гаст настоял. Он сказал, что у меня есть талант, и что я должен его развивать. И Лилия поддержала его.

В итоге я подал заявку. И меня принял!

Теперь я стою здесь, перед электромагнитными воротами, готов начать новую жизнь. Готовое осуществление своей мечту. Готовый… полететь.

Внутри Академии царит суета. Молодые айрониты, в обтягивающих летных костюмах и летних очках, бегут туда-сюда, обсуждают что-то, смеются, волнуются.

Я тоже переодеваюсь в форму. Костюм облегает тело, как вторая кожа, а летние очки плотно прилегают к лицу. Я смотрю в зеркало и не узнаю себя. Я выгляжу… круто!

Айр Гаст тоже здесь. Он выглядит немного взволнованным, но уверенным в себе. Он тоже подал заявку в Академию. Мы оба хотим стать членами «Соколиных Перьев».

Нас собираются в огромном ангаре. В центре стоит высокая, статная айронитка с ярко-желтыми крыльями. Это – капитан «Соколиных Перьев». Ее зовут Солнечный Луч.

Она произносит вдохновляющую речь о долге, чести и славе. О том, что стать членом «Соколиных Перьев» – это большая ответственность, но и большая привилегия.

Затем начинается тренировка. Нас делят по группам и отправляют на разные участки полигона. Мы учимся маневрировать в воздухе, выполнять сложные трюки, работать в кабине.

Я стараюсь изо всех сил, но у меня не все получается. Мои движения неуклюжи, мои маневры не точны, мои трюки… смешны.

В какой-то момент я теряю контроль и врезаюсь в облачный столб.

Больно.

Я падаю на землю, со мной слетают летние очки.

Все смотрят на меня.

Я поднимаюсь, отряхиваюсь и надеваю очки обратно.

И тут… Солнечный Луч мне подходит.

Ее лицо было изображено ужасом.

– Что с тобой? – спросила она дрожащим голосом. – «Ты в порядке?»

Я не понимаю, что происходит.

«Да, все хорошо, – отвечаю я, – Просто немного ударился».

– Но… твои глаза! – восклицает она. – «У тебя же… косоглазие!»

Я вздыхаю.

"Да, – говорю я, – У меня косоглазие с рождения. Но это не мешает мне летать."

Солнечный Луч смотрит на меня, как будто видит привидение.

Она отворачивается и уходит, бормоча что-то неразборчивое.

Я остаюсь стоять один, в центре Ангары, чувствуя себя униженным и смущенным.

Косоглазие. Я совсем забыл о нем. Я так долго нашел всем, что я такой же, как и все, что я могу летать не хуже других. Но все равно, моя фигура всегда будет напоминать мне о том, что я – другой.

Айр Гаст подходит ко мне и кладет руку мне на плечо.

«Не обращай внимания», – говорит он. – «Она просто не знала».

«Но что будет дальше?» – спрашиваю я. – «Теперь она никогда не примет меня в «Соколиные Перья».»

Айр Гаст улыбается.

«Посмотрим», – говорит он. – "Все еще впереди. Тебе просто нужно найти ей деньги, что ты лучший".

Я смотрю на него и высказываю мнение, как во мне просыпается надежда.

Да, он прав. Я должен доказать им всем, что я достоин быть пилотом «Соколиных Перьев».

Я должен им доказать, что косоглазие – это не приговор.

Я должен найти им… себя.

И я это сделаю. Чего бы мне это не стоило.

После инцидента со столбом и взглядом Солнечного Луча тренировки для меня превратились в настоящий кошмар. Я чувствовал, как на меня смотрят, как шептаются за спиной. Каждый мой промах вызывал смех, моя ошибка – осуждение.

Я старался не обращать на это внимания, но это было сложно. Я знал, что должен им помочь всем, что я достоин, но чем больше я старался, тем хуже у меня получалось.

Айр Гаст поддерживал меня, как мог. Он говорил, что я должен верить в себя, что я не должен обращать внимания на злопыхателей. Но даже его поддержка не могла бы дать моего предложения.

В итоге, настал день гонок.

Это был решающий этап отбора в «Соколиные Перья». Мы должны были пролететь сложную трассу, полностью включить и ловушек, и показать все, на что мы способны.

Судили нас всех членов команды, включая Солнечную Луча. От их решений зависело, попадем ли мы в «Соколиные Перья» или нет.

Перед стартом я увидел в глазах Лилии поддержку. Она верила в меня, и это придало мне силы.

И вот, дан старт.

Я взмыл в небо, полная решимость победить. Я летел изо всех сил, преодолевая расстояние за соседями. Я делал все, что мог, но мои соперники были сильнее.

Они летали быстрее, лучше маневрировали, выполняли более сложные трюки. Я понимаю, что проигрываю.

В какой-то момент я допустил ошибку и чуть не сорвался в пропасть. Я успел выровняться, но потерял много времени.

В итоге я пришел к финишу вторым.

Я знал, что это конец. Я не попаду в «Соколиные Перья». Моя мечта рухнула.

Я прилетел к коллегии коллегии, ожидая услышать приговор.

Солнечный Луч смотрела на меня с презрением.

«Ты не годен», – сказала она. – «Ты недостаточно хорош для «Соколиных Перьев».»

Мое сердце разбилось.

«Ты отправляешься на Радужную Фабрику», – добавила она.

Я похолодел. Радужная Фабрика… Это место, где ходили ужасные слухи. Говорили, что там работают отбракованные кандидаты, что там их за должность выполняют тяжелую и бессмысленную работу, что там они умирают в нищете и забвении.

Никто из представителей власти имущих не знал, что там на самом деле творится.

Я был в ужасе.

Но вдруг что-то произошло.

Во Вскую коллегию коллегии ворвались королевские стражи.

«Что здесь происходит?» – спросил один из них, грозным голосом.

«Мы проводим отбор в «Соколиные Перья», – ответила Солнечный Луч.

«Мы знаем», – сказал стражник. – "Но у нас есть информация, что на Радужной Фабрике постоянно противозаконные действия. Мы должны проверить всех, кто сюда отправляет".

Солнечный Луч побледнела.

«Что вы имеете в виду?» – спросила она.

«Мы имеем в виду, что на Радужной Фабрике проводятся переговоры с отбракованными кандидатами», – ответил стражник. – «И мы собираемся это остановить».

Я был в шоке. Неужели все эти слухи были правдой?

Стражники начали проверять всех кандидатов, отправленных на Радужную Фабрику. Они задали вопросы, осмотрели документы, представили допросы.

Когда подошла моя очередь, охранник посмотрел на меня с сочувствием.

«Мне очень жаль», – сказал он. – «Но мы должны проверить и тебя».

Он достал какой-то документ и начал его читать.

«Менди… Серого цвета… С косоглазием… Отправлено на Радужную Фабрику за профнепригодность…» – читал он. – «Все верно».

Он вздохнул.

«Но у нас есть для тебя хорошие новости», – добавил он. – "Из-за подозрений в искренних действиях на Радужной Фабрике, твое назначение ограничено. Ты отправляешься домой. Тебе выдашь справку, в которой будет указано, что тебе необходимо пройти дополнительное обследование и экспертизу характера".

Я был в недоумении.

«Что это значит?» – спросил я.

«Это значит, что у тебя есть шанс», – ответил стражник. – «Ты должен найти, что ты достоин быть пилотом «Соколиных Перьев».»

Он улыбнулся.

«Я помню», – добавил он. – "Не сдавайся. Верь в себя."

С текстом стражник отпустил меня.

Я улетел домой, полный противоречивых чувств. С одной стороны, я был рад, что руководил Радужной Фабрикой. С другой стороны, я был разочарован тем, что не попал в «Соколиные Перья».

Но я знал одно: у меня есть шанс.

И я должен им воспользоваться.

Я должен пройти дополнительное обучение, я должен пройти экспертизу характера, и я должен доказать всем, что я достоин быть пилотом «Соколиных Перьев».

И я это сделаю. Чего бы мне это не стоило.

Глава 7.экспертиза

Получив справку и избежав мрачной судьбы Радужной Фабрики (кошмар, представить страшно, что там творилось!), я вернулся домой, словно побитый пес. Лилия, конечно, обняла и утешила, но в душе все равно скребли кошки. Я провалился. Мало того, меня чуть не отправили на верную смерть!

Первым делом я, как и было предписано, отправился на “экспертизу характера”. Это звучало довольно зловеще, словно мне собирались копаться в мозгах и вытаскивать на свет все мои самые темные секреты.

Прием вела старенькая айронитка по имени Мадам Серафина. Она была вся такая мягкая и пушистая, с добрыми глазами и тихим голосом. У нее пахло облачной лавандой и старыми книгами, и первое впечатление она производила скорее бабушки, чем эксперта по характерам.

“Присаживайся, Менди,” – сказала она, указывая на мягкое кресло. – “Расскажи мне о себе.”

И я начал рассказывать. О своем детстве в приюте, о “Облачном Пере”, о Лилии, о Летной Академии… Я рассказывал все, что приходило в голову, стараясь быть честным и откровенным.

Мадам Серафина внимательно слушала, задавая иногда короткие вопросы. Она не перебивала, не осуждала, просто слушала.

После долгого рассказа она улыбнулась.

“Спасибо, Менди,” – сказала она. – “Ты рассказал мне много интересного. Но мне кажется, ты что-то упускаешь.”

Я нахмурился. “Что я упускаю?”

“Ты притворяешься,” – ответила она. – “Ты надел маску, которая скрывает твое истинное лицо.”

Я был ошеломлен. “Какую маску?”

“Маску серьезности и ответственности,” – ответила Мадам Серафина. – “Ты пытаешься быть тем, кем ты не являешься.”

Я задумался. Возможно, она права.

С тех пор, как я стал подростком, я стал чувствовать, что должен быть серьезным и ответственным. Я должен думать о будущем, я должен зарабатывать деньги, я должен быть надежным. Я должен быть взрослым.

И я стал притворяться. Я перестал смеяться, я перестал шутить, я перестал быть забывчивым. Я стал серьезным, сосредоточенным и ответственным.

Но внутри я все еще оставался тем же маленьким мальчиком, который любил приключения, мечтал о небесах и верил в чудеса.

“Ты думаешь, что должен быть таким, чтобы тебя принимали всерьез,” – продолжила Мадам Серафина. – “Ты думаешь, что забывчивость и позитивный взгляд – это слабости, которые нужно скрывать. Но это не так.”

“Твоя забывчивость – это часть тебя,” – сказала она. – “Она делает тебя уникальным и интересным. И твой позитивный взгляд – это твоя сила. Он помогает тебе видеть хорошее в людях и в мире.”

Я молчал.

“Ты должен быть собой, Менди,” – сказала Мадам Серафина. – “Ты должен снять эту маску и показать миру свое истинное лицо. Только тогда ты сможешь быть счастливым и успешным.”

Она протянула мне зеркало.

“Посмотри на себя,” – сказала она. – “Ты видишь себя в этом зеркале? Ты видишь этого серьезного, сосредоточенного айронита? Или ты видишь кого-то другого?”

Я посмотрел в зеркало.

Я увидел себя. Но я увидел и что-то еще. Я увидел маску, которая скрывала мое истинное лицо. Я увидел страх, неуверенность и одиночество.

Я отвернулся от зеркала.

“Я не знаю, кто я,” – сказал я, дрожащим голосом.

“Ты знаешь, Менди,” – ответила Мадам Серафина. – “Ты просто забыл. Но ты можешь вспомнить.”

Она улыбнулась.

“Я дам тебе задание,” – сказала она. – “В течение следующей недели ты должен делать только то, что тебе нравится. Ты должен смеяться, шутить, мечтать, летать. Ты должен быть собой.”

Я кивнул.

“И еще,” – добавила она. – “Ты должен сделать что-то хорошее для кого-то другого. Просто так, без всякой причины.”

Я посмотрел на нее с удивлением.

“Зачем?” – спросил я.

“Чтобы вспомнить, кто ты есть,” – ответила Мадам Серафина.

С этими словами она отпустила меня.

Я вышел из кабинета Мадам Серафины, чувствуя себя немного другим. Я все еще был напуган и неуверен в себе, но теперь я знал, что делать.

Я должен снять эту маску и вспомнить, кто я есть.

Я должен быть собой.

И я начал с Лилии.

Глава 8. Правда обо мне

Привет! Снова я, Менди! (Ну, надеюсь, настоящий Менди, а не тот напыщенный индюк, которым я пытался казаться). Знаете, после разговора с Мадам Серафиной, мир будто перевернулся с ног на голову. Я понял, что все это время жил в какой-то скорлупе, и пришло время из нее вылупиться.

И первым делом, как и обещала, я побежал к Лилии.

Я рассказал ей все. О своих страхах, о своих сомнениях, о своей маске. Я рассказал ей о том, как боялся, что она перестанет меня любить, если узнает, какой я на самом деле.

Лилия слушала меня внимательно, а потом обняла.

“Я всегда любила тебя, Менди,” – сказала она. – “И я всегда буду тебя любить. Неважно, какой ты.”

Я почувствовал, как с меня спадает груз. Я больше не боялся.

Вместе с Лилией мы начали выполнять задание Мадам Серафины. Мы смеялись, шутили, мечтали, летали. Мы делали все, что нам нравилось.

Я снова стал забывчивым, снова стал позитивным, снова стал самим собой.

И это было здорово!

А еще, я решил сделать что-то хорошее для кого-то другого.

Я долго думал, кому я могу помочь. И вдруг, вспомнил о маленьком рукохвате по имени Тип.

Тип был самым младшим в приюте. Он был очень тихим и застенчивым, и всегда держался в стороне от других детей. Я часто видел, как он сидит один в углу и рисует что-то в своем альбоме.

Я решил познакомиться с Типом.

Я подошел к нему и заговорил с ним. Сначала он испугался и попытался убежать, но я уговорил его остаться.

Я спросил его, что он рисует. Он показал мне свой альбом. Там были нарисованы облачные замки, летающие корабли и фантастические существа.

Рисунки Типа были невероятными! У него был огромный талант!

Я решил помочь Типу развить свой талант.

Я стал приносить ему новые краски, карандаши и бумагу. Я учил его новым техникам рисования. Я хвалил его за каждый рисунок.

Тип стал расцветать. Он перестал быть тихим и застенчивым. Он стал общаться с другими детьми, играть с ними и делиться своими рисунками.

Он стал счастливым.

И я понял, что сделал что-то хорошее.

Выполняя задание Мадам Серафины, я не только вспомнил, кто я есть, но и помог другому человеку стать счастливее.

Я вернулся к Мадам Серафине через неделю.

“Я выполнил ваше задание,” – сказал я.

Она улыбнулась.

“Я вижу,” – ответила она. – “Ты стал другим.”

“Я вспомнил, кто я есть,” – сказал я. – “Я Менди. Я забывчивый, позитивный и немного сумасшедший. И я этим горжусь!”

Мадам Серафина засмеялась.

“Отлично!” – сказала она. – “Теперь ты готов к последнему испытанию.”

“Какому?” – спросил я.

“Ты должен рассказать мне свою историю,” – ответила она. – “Ты должен рассказать мне, почему ты живешь в приюте и почему тебя зовут Менди.”

Я похолодел.

Я никогда не рассказывал никому свою историю. Это было слишком больно.

Но я знал, что должен сделать это.

Я глубоко вздохнул и начал рассказывать.

“Я не знаю своих родителей,” – сказал я. – “Я знаю только то, что мне рассказали в приюте.”

“Однажды ночью, стража Облачного Королевства нашла меня на улице. Я был совсем маленьким, мне было не больше года.”

“Они не знали, кто я такой и откуда я взялся. Они отнесли меня в приют и оставили там.”

“Они хотели дать мне имя, но не знали, как меня зовут. Они решили назвать меня на спор.”

“Один стражник предложил назвать меня Мэнди. Он сказал, что это имя звучит весело и беззаботно.”

“Но когда стражник заполнял документы, он случайно написал Менди. И это имя осталось со мной навсегда.”

Я замолчал.

“Это все, что я знаю,” – сказал я, дрожащим голосом.

Мадам Серафина посмотрела на меня с сочувствием.

“Я понимаю,” – сказала она. – “Тебе было тяжело.”

Я кивнул.

“Но ты должен помнить, Менди,” – сказала она. – “Твое прошлое не определяет твое будущее. Ты можешь быть кем угодно, ты можешь делать что угодно. Ты свободен.”

Я улыбнулся.

“Спасибо,” – сказал я.

Мадам Серафина встала и подошла ко мне.

Она обняла меня.

“Ты прошел испытание,” – сказала она. – “Ты готов к новой жизни.”

Я почувствовал, как мои глаза наполняются слезами.

“Что мне делать дальше?” – спросил я.

“Делай то, что тебе нравится,” – ответила Мадам Серафина. – “Будь собой. Люби, мечтай, летай. И не забывай о тех, кто нуждается в твоей помощи.”

Я кивнул.

“И самое главное,” – добавила она. – “Никогда не сдавайся.”

С этими словами Мадам Серафина отпустила меня.

Я вышел из кабинета, полный надежды и уверенности.

Я знал, что впереди меня ждет новая жизнь. Жизнь, полная приключений, любви и счастья.

Глава 9. Работа

После слов мадам Серафины о новой жизни, я буквально почувствовал, как мои крылья расправляются за спиной. Новая жизнь… это звучало так заманчиво! Но что делать? Куда податься?

Я долго летал по Облачному Архипелагу, заглядывал в разные уголки, присматривался к разным профессиям. Видел пекарей, выпекающих облачные булочки, строителей, заводящих замки из спрессованной пены, даже дрессировщиков облачных бабочек! Все они казались увлеченными своими делами, но я… я не чувствовал искр.

Пока однажды, пролетая над центральным облачным узлом, я не увидел ее – огромную, бурлящую жизнь Почту «Облачная Экспресс». Голубые, розовые, зеленые, даже фиолетовые айрониты сновали Ту-сюда, перенося кипы писем, посылок и облачных бандеролей. Все они, как и я, были немного косоглазыми, только цвета у них были самые невероятные. Я даже видел несколько девушек с короткими, взъерошенными прическами и с сумками через плечо.

Что-то в этом меня зацепило. Может, это была возможность летать без ограничений, а может, просто тяга к чему-то новому. Но я внезапно понял, что хочу работать на почте.

Набрав храбрости, я приземлился перед центральным входом. Огромная дверь, сделанная из спрессованного облачного пара, распахнулась передо мной, и я шагнул внутрь.

Внутри было еще более хаотично, чем снаружи. Тысячи букв летали в воздухе, сортируясь по неведомым мне правилам. Айрониты выкрикивали адрес, хлопали крыльями и ловко поворачивались от летящих посылок.

Я замер, немного оробьев, но тут ко мне подлетела маленькая, шустрая айронитка с ярко-розовыми волосами, собранными в высокий хвост. У нее было самое деловое выражение лица, какое только можно представить.

«Новенький?» – спросила она, не позволяя мне даже опомниться. – "Отлично! Нам как раз не хватает рук. Держи сумку и лети на облаке 77Б. Отнесешь вот этого бандероль господину Пушинке. Он там ждет срочное). О повышении тарифов на облачный пар!"

Она Сунула меня в огромные руки, набитую до отказа сумку и сформировав направление взмахом крыла.

«Э-э… вообще-то, я только хотел узнать, как устроиться на работу…» – пытался я возразить, но розовая айронитка уже умчалась, выкрикивая что-то о срочных доставках и нехватке времени.

Я посмотрел на сумку, потом на дверь, а затем на кипу писем, ожидающих сообщений. Вздохнув, я закинул сумку на плечо и расправил свои серые крылья. Что ж, похоже, я уже устроился на работу. И, судя по всему, у меня нет времени на размышления. Облако 77Б, господин Пушинка, жди меня!

Сумка, набитая до отказа, оказалась удивлена сожалением. Я с трудом маневрировал между летающими буквами и снущими айронитами, старина не была классикой ни с кем. Облако 77Б казалось бесконечно далеким, как будто убегало от меня с каждым взмахом крыльев.

Наконец, задыхаясь и обливаясь потом (интересно, может ли айронит вообще потеть?), я добрался до нужного облака. Это оказалось маленькое, аккуратное облачко, на котором стоял маленький домик, построенный из спрессованной розовой пены. На дверях красовалась табличка с надписью «Господин Пушинка».

Я облегченно отнесся и постучал в дверь. Тишина. Я постучал снова, немного громче. Опять тишина.

Постучав еще раз, я начал терпение. "Господин Пушинка! У вас тут срочное.!" – выкрикнул я, надеясь, что он просто не слышит.

Но ответ не соответствует.

Я приложил ухо к двери, прислушиваясь хоть к какому-нибудь звуку. Ничего. Только тихий шелест ветра в облачных деревьях, окружающих дом.

Я постучал снова, и снова, и снова. Минута, две, три… Казалось, прошла целая вечность, дверь так и не открылась. Мои костяшки пальцы уже болели, а горло пересохло от криков.

Наконец, в отчаянии, я начал колотить в дверь кубиком. "Господин Пушинка! Откройте, пожалуйста! У меня тут важное сообщение! Это по поводу повышения тарифов! Вы же не хотите пропустить?"

Тишина продолжала издеваться надо мной.

Под дверью, как вдруг услышал тихий шорох внутри дома.

«Кто там?» – прозвучал хриплый, звуковой голос.

"Это почта, господин Пушинка! У меня для вас срочное!!" – закричал я, обрадованный, что хоть кто-то ответил.

Последовала долгая пауза, и наконец, дверь медленно открылась.

На пороге стоял… самый пушистый айронит, который я когда-либо видел. Его тело было полностью покрыто густым, белым пухом, из-под которого едва виднелись маленькие косые глазки. Он выглядел так, как будто только что проснулся, и его пух был взъерошен в разные стороны.

«Уведомление?» – пробормотал он сонным голосом. – «Какое??»

Я попробовал улыбнуться, но мои губы дрожали от усталости. «О повышении тарифов на облачный пар, господин Пушинка.

Пушинка зевнул так широко, что я увидел его облачные зубы. «Тарифы, шмарифы… Дайте мне поспать», – пробумотал он и попытался закрыть дверь.

Я быстро подставил ногу. "Извините, господин Пушинка, но я должен вручить вам это лично. Это очень важно!"

Пушинка посмотрела на меня сонными глазами, потом на свою дверь, потом снова на меня. В его взгляде читалось полное непонимание и раздражение.

«Ладно, ладно, давай свое сюда)», – пробурчал он и протянул пушистую руку.

Я с облегчением вытащил из сумки бандероль и вручил ее Пушинке.

"Спасибо, можете идти", – сказала Пушинка и захлопнула дверь прямо у меня перед носом.

Я стоял, ошеломленный, перед закрытой дверью. После трех минут непрерывных стуков я наконец-то доставил). И всё, что я получил – это бурчание и захлопнутую дверь.

Похоже, работа на почте будет не такой уж и легкой, как я думал.

После встречи с господином Пушинкой, во мне, как ни странно, проснулся какой-то азарт. Да, работа на почте оказалась не такой уж и простой, но я был полон решимости найти то, что достаточно.

И тут же судьба подкинула мне новое испытание – доставка в Вечноцветущий Лес.

«Это к Гринпису», – сказала мне та самая розовая айронитка, суя в руки маленькая, потемневшая от времени посылки. – "Деревня там одна, так и называется – Гринпис. Но будь осторожен! В Вечноцветущем Лесу творится что-то странное. Говорят, что он прекрасен, но опасен. И никто не вернулся."

В ее голосе чувствовалась тревога, но я решил не придавать этого. «Не переживайте, я справлюсь!» – ответил бодро я, стараясь не показать свой возник внезапный страх.

Вечноцветущий Лес стоит на краю Облачного Архипелага. По мере приближения я ощущал, как воздух вокруг меня становился гуще и слабее. Аромат цветов был настолько сильным, что немного кружился голова.

И вот, я достиг границы леса. Это было невероятное зрелище! Деревья, покрытые тысячами разноцветных цветов, тянулись к небу. Повсюду росли экзотические растения, которых я никогда раньше не видел. Бабочки всех цветов радуги порхали в воздухе, создавая завораживающую картину. Вечноцветущий Лес оправдывал свое название – казалось, что здесь всегда весна.

Я приземлился на тропинку, усыпанную лепестками. Тропинка вела глубокий лес, в деревне Гринпис. С каждым шагом я чувствовал, как меня окружает какое-то странное предчувствие. Слишком тихо было в этом лесу. Слишком идеально.

Через некоторое время я добрался до деревни. То, что я увидел, повергло меня в ужас.

Дома стояли в запустении, заросшие цветами и лианами. В воздухе витальный запах раздвигается, несмотря на все эти благоухающие цветы. Я обошел несколько домов и понял, что заброшенная деревня.

Вдруг я наткнулся на дом с покосившейся табличкой «Семья Айр». Дверь была приоткрыта, и я решил заглянуть внутрь.

То, что я увидел, заставило меня застыть на месте. В доме, среди увядших цветов и разброшенных вещей, лежали скелеты из трех айронитов. Они сидели за столом, как будто только что закончили трапезу.

Я чувствовал, как мне противостоять холоду. Страх скавал мое тело. Хотелось бы уйти отсюда как можно дальше.

Но тут мой взгляд упал на небольшой, светящийся шарик, обсуждавший на столе. Это был Шарик Воспоминаний – документ, способный показать последние дни жизни тех, кому он покровительствует.

Шарик Воспоминаний… Почему-то я почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к нему.

Я медленно протянул руку и взял шарик в ладонь.

И тут же передо мной раз вернулась картина.

Я молодую увидел пару айронитов – маму и папу – которые весело смеялись и играли с маленьким косоглазым айронитом. Они учили его летать, показывали ему цветы и романтические сказки.

Я узнал себя в этом классе айроните.

Сердце бешено заколотилось в груди.

Картина поменялась. Я увидел, как родители собирают вещи, готовясь к путешествию. Они обнимают маленького Айронита и говорят ему, что скоро вернутся.

Потом я увидел их в Вечноцветущем Лесу. Они шли по тропинке, держась за руки, и наслаждались жизнью вокруг.

И тут внезапно цветы начали вянуть. Листья опадают. Земля засыхать.

Родители отчаянно пытались спастись, но как будто лес затянул их в свои объятия.

В конце они упали на землю, обессиленные.

Их последним желанием было – вернуться к своему сыну.

Шарик погас.

Я стоял, ошеломленный, со слезами на глазах.

Родители… Мои родители… Они здесь, в Вечноцветущем Лесу.

Я понял, почему мне так плохо было в приюте. Я подсознательно чувствовал, что чего-то не хватает. Я чувствовал, что у меня есть семья, но не знал, где они.

Теперь я знал.

Я стоял в доме родителей своих, окруженный их скелетами.

Я знал, что должен сделать.

Я должен похоронить их. И я должен узнать, что произошло в Вечноцветущем Лесу.

Я должен отомстить.

Очнувшись от шока и горя, я огляделся. Дом семьи Айр, мой дом был полон воспоминаний, но сейчас он был лишь склепом. Я должен был действовать, но сначала… посылка.

Тот самый потемневший со времени конверт, который я должен был доставить в эту проклятую деревню. Он лежал на полу, рядом с моими ногами.

Я поднял его. Адрес был еле различным, написанным дрожащей рукой: «Старшему Гринписцу, деревне Гринпис, Вечноцветущий Лес».

Сначала я подумал, что это какая-то ошибка. Кому отправить посылку в мертвую деревню? Но теперь, после того, как я узнал, я почувствовал, что в этом конверте может быть скрыт ключ к разгадке тайны Вечноцветущего Леса и родственников моих родителей.

Я долго перемешивался. Вскрывать чужое письмо – это неправильно. Но обстоятельства были исключительными.

Наконец, пересилив себя, я сломал потемневшую бумагу. Внутри оказался небольшой, сложенный в несколько раз листок.

Развернув его, я произнес:

«Дорогой Старший Гринписец».

"Пишет вам Эльдара, последняя из рода Смотрителей Леса. Я знаю, что наша деревня давно покинута, но я надеюсь, что это письмо дойдет до вас. В Вечноцветущем Лесу творится что-то ужасное. Зло завладело сердцем леса и отравляет его. Цветы, что когда-то дарили жизнь, теперь должны носить смерть. Растения, что исцеляли, теперь калечат".

"Я знаю, что вы, последние из Гринписцев, поклялись вирусом в этом лесу. Я умоляю вас, вернитесь и остановите зло, пока оно не поглотило весь Облачный Архипелаг!"

"Ключ к разгадке – в Сердце Леса. Но будьте осторожны! Зло охраняет его. И помните, время – это жизнь. С каждым увядшим цветком, лес умирает. И вместе с ним – надежда."

«С надеждой на спасение»,

«Эльдара, Смотрительница Вечноцветущего Леса».

Письмо закончилось. Я стоял, ошеломленный, в доме моих родителей, со скелетами вокруг, держа в руках письмо от умирающей Смотрительницы Лесы.

Теперь все оказались на своих местах. Гибель моих родителей, покинутая деревня, зло в Сердце Леса… Все это было связано.

Я больше не был просто поставщиком почты. Я был сыном своих родителей, последним из рода Айр, и на мне лежала ответственность за спасение Вечноцветущего Леса.

Первым делом я должен был похоронить своих родителей. Я не мог оставить их здесь, в этом жутком доме.

Я вышел из дома и начал искать место для их погребения. Наконец, я нашел симпатичную поляну, усыпанную еще живыми цветами. Это было подходящее место.

Я собрал останки моих родителей и аккуратно положил их в себя, вырыл руки. На прощание я поставил рядом с ними небольшой букет цветов.

«Я отомщу за вас», – прошептал я, глядя на могилу. – «Я спасу Вечноцветущий Лес.

Закончив с погребением, я вернулся домой и внимательно осмотрел его. Нужно было найти хоть какие-то зацепки, которые могли бы помочь мне в моем путешествии к Сердцу Леса.

Я перерыл все ящики, все шкафы, каждый уголок этого дома. И наконец, в старом сундуке, я нашел то, что искал.

Книга.

Старая, потрепанная книга, с надписью на обложке: «Легенды Вечноцветущего Леса».

Кажется, у меня появился план.

Глава 14. Облачная Деревня Обмана

С книгой «Легенды Вечноцветущего Леса» в руках я оставил дом своих родителей, оставив позади заброшенную деревню Гринпис. В сердце горела не только скорбь, но и решимость. Нужно было найти способ остановить зло, пока оно не уничтожило все.

Прежде чем выполнить задание по поиску Сердца Леса, я решил изучить найденную книгу. Возможно, туда поступила информация о том, как победить зло или хотя бы понять, что оно из себя представляет.

Я летел по небу, перелистывая пожелтевшие страницы. Книга была написана на древнем облачном языке, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобрать хоть что-то.

Проведя несколько часов за чтением, я узнал много интересного о Вечноцветущем Лесе. Оказывается, когда-то это было священное место, где люди и природа жили в гармонии. Но однажды в лес проникла темная сила, которая начала отравлять его. Смотрители Леса пыталась остановить зло, но их усилия были тщетны. В конце концов, они были союзниками, Вечноцветущий Лес превратился в то, что я увидел.

В книге упоминалось о старинном артефакте, способном исцелить лес – Слезе Небес. Но где его искать, не было сказано.

Зато в одном из глав рассказывалось о скрытой деревне, расположенной в самом сердце Вечноцветущего Леса. В этой деревне, как утверждалось, жили потомки древних друидов, знающих секреты леса. Они называли себя Гринпиртцами.

Гринпиртцы… Может быть, это просто опечатка? Но что, если они действительно существуют? Может быть, они знают, как найти Слезу Небес и остановить зло?

Я решил рискнуть и поискать деревню. В конце концов, у меня не было других вариантов.

Следуя указаниям из книги, я направился в самый низкий гущу Вечноцветущего Леса. Идти было тяжело – повсюду росли густые заросли и колючие растения. Но я не сдался, пробираясь сквозь джунгли, пока не наткнулся на узкую тропинку, которую было почти невозможно заметить.

Тропинка привела меня к полянам, окруженным густыми деревьями. И на этом поле я увидел деревню.

Но это была не такая деревня, как я ожидал. Вместо заброшенных домов и скелетов я увидел жилые сооружения, украшенные цветами и гирляндами. По улицам ходили айрониты, рогиниты (существа с магическими рогами) и даже какие-то существа, похожие на демонов, но с дружелюбными людьми. Все они были очень приветливы и улыбались другу другу.

Я с трудом поверил своим глазам. Неужели в этом проклятом лесу действительно сохранилась деревня, полная жизнь?

Решив не показал своего удивления, я подошел к одному из айронитов.

«Здравствуйте», – сказал я. – «Я ищу деревню Гринпирт».

Айронит улыбнулся. "Вы ее уже нашли! Добро пожаловать в Гринпирт! Я – старейшина этой деревни. Как вас зовут?"

«Меня зовут Менди», – ответил я. – «Я… я просто проходил мимо и решил заглянуть».

«Очень приятно, Менди», – сказала старейшина. – "Мы всегда рады гостям. Оставайтесь с нами! У нас здесь очень хорошо. Мы любим природу и живем в гармонии с лесом."

Я огляделся. И действительно, все вокруг казалось идиллией. Но что-то все равно меня смущало. В глазах жителей Гринпирта была какая-то странная пустота. И эти «демоны»… Они слишком широко улыбались, и их глаза казались слишком темными.

Я знал, что нужно быть осторожным. Нельзя было сразу же показать, что я знаю о проклятии Вечноцветущего Леса.

Я решил остаться в деревне на какое-то время, чтобы узнать больше об этих «Гринпиртцах». И самое главное – понять, можно ли им доверять.

Я провел несколько дней в деревне Гринпирт, наблюдая за их жизнью. Они казались дружелюбными и гостеприимными, но я чувствовал, что-то здесь не так. Их неестественная улыбка, пустые глаза, да и сама деревня, открытая от остального мира, вызывали подозрения.

И вот однажды, бродя по окраине деревни, я наткнулся на небольшую пещеру, спрятанную за густыми зарослями. Меня потянуло туда, как-то неведомая сила.

Пройдя все это, я увидел… что-то невероятное.

В центре пещеры, на небольшом каменном постаменте, уложите клинок. Он не был похож ни на один меч, который я когда-либо видел. Его клинок (мачето) имел идеальную форму октаэдра, а в самом центре сверкал огромный драгоценный камень. На рукояти же, сделанной из неизвестного металла, красовались четыре маленьких камня, лежащих по кругу.

Рядом с клинком, на земле, лежало нечто… что-то похожее на статую. Это была фигура человекоподобного существа, облаченного в мантию и увенчанной короной. У него было шесть крыльев, но они были заложены и выглядели безжизненными. По сути, это было очень похоже на Серафима, как в Облачном Королевстве, но в его взгляде не было ни света, ни доброты.

Вокруг статуи мелькали следы лиан, обживающих ее тело. Я понял, что так и должно быть, и есть то самое «сердце леса», о котором говорилось в письме Эльдары. И этот клинок… казалось, что он был связан с этим существом.

Не раздумывая долго, я подошел к клинку и взял его на руки. Он оказался легким, но в то же время ощущался очень мощным. Как будто сам воздух вибрировал вокруг него.

Внезапно, когда я коснулся рукояти, статуя передо мной вздрогнула. Ее глаза открылись, и из них вырвался незабываемый луч света, ударивший прямо в мой разум.

В голове зазвучал голос. Глубокий, печальный, но в то же время властный.

– Ты… ты слышишь меня?

Я опешил. Голос раздавался прямо в моей голове. Я попытался ответить, и, к моему удивлению, голос тут же прозвучал.

«Да! Кто ты?»

"Я… был Серафимом. Стражем Вечноцветущего Леса. Теперь… я падший. И этот клинок – моя связь с миром. Он может говорить со мной, а я с ним."

«Но что случилось?» – спросил я, оглядываясь на статую.

"Зло… оно поглотило меня. Окутало лианами мою душу. Теперь я пленник этого леса. И только ты можешь мне помочь."

"Но как? Что я должен сделать?"

"Слеза Небес… Она поможет мне опуститься. Найди ее… и уничтожь зло."

Я осознал, что нашел не просто меч, а внешний документ и возможность говорить с падшим Серафимом. Я понял, что теперь у меня есть оружие, способное помочь мне в регионе с тем, что отравляло Вечноцветущий Лес. Я не знал, как это сделать, но я был уверен, что должен помочь этому Серафиму, чтобы спасти лес.

Теперь у меня было не только оружие, но и союзник.

Глава 10. Я твой король

Я провел несколько дней в деревне Гринпирт, наблюдая за их жизнью. Они казались дружелюбными и гостеприимными, но я чувствовал, что-то здесь не так. Их неестественная улыбка, пустые глаза, да и сама деревня, открытая от остального мира, вызывали подозрения.

И вот однажды, бродя по окраине деревни, я наткнулся на небольшую пещеру, спрятанную за густыми зарослями. Меня потянуло туда, как-то неведомая сила.

Пройдя все это, я увидел… что-то невероятное.

В центре пещеры, на небольшом каменном постаменте, уложите клинок. Он не был похож ни на один меч, который я когда-либо видел. Его клинок (мачето) имел идеальную форму октаэдра, а в самом центре сверкал огромный драгоценный камень. На рукояти же, сделанной из неизвестного металла, красовались четыре маленьких камня, лежащих по кругу.

Рядом с клинком, на земле, лежало нечто… что-то похожее на статую. Это была фигура человекоподобного существа, облаченного в мантию и увенчанной короной. У него было шесть крыльев, но они были заложены и выглядели безжизненными. По сути, это было очень похоже на Серафима, как в Облачном Королевстве, но в его взгляде не было ни света, ни доброты.

Вокруг статуи мелькали следы лиан, обживающих ее тело. Я понял, что так и должно быть, и есть то самое «сердце леса», о котором говорилось в письме Эльдары. И этот клинок… казалось, что он был связан с этим существом.

Не раздумывая долго, я подошел к клинку и взял его на руки. Он оказался легким, но в то же время ощущался очень мощным. Как будто сам воздух вибрировал вокруг него.

Внезапно, когда я коснулся рукояти, статуя передо мной вздрогнула. Ее глаза открылись, и из них вырвался незабываемый луч света, ударивший прямо в мой разум.

В голове зазвучал голос. Глубокий, печальный, но в то же время властный.

– Ты… ты слышишь меня?

Я опешил. Голос раздавался прямо в моей голове. Я попытался ответить, и, к моему удивлению, голос тут же прозвучал.

«Да! Кто ты?»

"Я… был Серафимом. Стражем Вечноцветущего Леса. Теперь… я падший. И этот клинок – моя связь с миром. Он может говорить со мной, а я с ним."

«Но что случилось?» – спросил я, оглядываясь на статую.

"Зло… оно поглотило меня. Окутало лианами мою душу. Теперь я пленник этого леса. И только ты можешь мне помочь."

"Но как? Что я должен сделать?"

"Слеза Небес… Она поможет мне опуститься. Найди ее… и уничтожь зло."

Я осознал, что нашел не просто меч, а внешний документ и возможность говорить с падшим Серафимом. Я понял, что теперь у меня есть оружие, способное помочь мне в регионе с тем, что отравляло Вечноцветущий Лес. Я не знал, как это сделать, но я был уверен, что должен помочь этому Серафиму, чтобы спасти лес.

Теперь у меня было не только оружие, но и союзник.

*"Слеза Небес…" *прозвучал голос Серафимы в моей голове, прервав мои размышления. "Чтобы найти ее, ты должен сначала отодвинуть меня от лиана. Они держат меня в плену, отравляя мою душу и лес".

Я взглянул на лианы, плотно обвивавшие тело статуи. Они были толстыми, колючие и казались живыми, извиваясь и говоря, как будто змеи пульса.

«Как я могу их убрать?» – спросил я.

"Клинок… Он создан для этого. Он рассекает тьму и освобождает свет."

Я крепче сжал в руке клинок, и он как бы отреагировал на мои мысли, засветившись мягким светом. Я поднес его к одной из лиан и взмахнул. Клинок прошел сквозь лиану, как сквозь масло, не оставив даже царапин на камне. Лиана тут же завяла и рассыпалась в пыль.

Воодушевленный, я начал рубить лианы одну за другую. С каждым взмахом клинка, сила леса возвращалась к статуе, пещера наполе становилась чистой, светлым воздухом.

Лианы сопротивлялись, обвивались вокруг клинка и пытались остановить меня, но могучий артефакт был сильнее. Вскоре все лианы были уничтожены.

Как только последняя лиана упала, статуя вздохнула и рассыпалась пылью. А на ее месте находилась… фигура.

Это был силуэт женщины, сотканный из света. У нее было шесть крыльев, мерцающих всеми цветами радуги. Она парила в воздухе, излучая чистоту и доброту. Это было истинное воплощение Серафимы.

*"Спасибо…" *прозвучал ее нежный голос в моей голове. "Ты помогла мне освободить. Теперь я могу тебе."

Я смотрел на нее, затаив дыхание. Это было самое прекрасное Существо, которое я когда-либо видел.

«Кто ты?» – спросил я.

«Я – Айя, Сердце Вечноцветущего Леса», – ответила она. "И я знаю, что ты ищешь Слезу с Небес. Она находится в самой глубокой части леса, в Заброшенном Храме. Но добраться туда будет тяжело. Зло охраняет его. И оно знает, что ты здесь."

«Как я могу победить зло?»

"Ты должен найти способ замедлить его. Освободить от тьмы, которая его поглотила. Клинок, что у тебя в руках, поможет тебе. Но он лишь инструмент. Сила должна исходить из твоего сердца".

Айя замолчала, и ее свет стал меркнуть.

«Мое время истекает», – сказала она. "Лес умирает. Ты должен поторопиться. Я буду направлять тебя. Но помни… Доверься своей интуиции и не поддавайся мне."

С помощью слова Айя исчезла, оставив меня одного в пещере.

Я включил свет, держа в руке клинок, который теперь казался еще более мощным и значимым. Я больше не сомневался в том, что должен сделать.

Я должен найти Слезу Небес. И я должен спасти Вечноцветущий Лес.

Но сначала… я должен разобраться с жителями деревни Гринпирт. Ведь именно они продолжают зло захватить лес. И они знали о том, что происходит.

Я направился обратно в деревню, готовой к противостоянию.

С каждым шагом, приближаясь ко мне к деревне Гринпирт, я чувствовал, как внутри усиливается гнев. Они притворялись дружелюбными, приветливыми, живущими в гармонии с природой. Но теперь я знал правду. Они были частью зла, поглотившего Вечноцветущий Лес.

Когда я вошел в деревню, то сразу почувствовал перемену. Атмосфера была тревожной, гнетущей. Улыбки исчезли с местными жителями. Вместо этого на их лицах застыло безразличие, даже злоба.

Они смотрели на меня, но их глаза… Их глаза были красными. Багровыми. Налитыми кровью. В них не было ни искр жизни, ни капли человечности.

Старейшина, тот самый, который приветствовал меня несколько дней назад, стояла на центральной площади, окруженная другими жителями. Он смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

– Ты знаешь правду, да? – произнес он хриплым голосом, в котором не было ни капли доброты.

Я крепче сжал в руке клинок. «Я знаю, что вы предали Вечноцветущий Лес», – ответил я. – «Я знаю, что вы служите злу».

Старейшина усмехнулась. "Зло? Нет, мы просто… приспособились. Этот лес умирает, и мы решили выжить любой ценой. А ты… ты наивный глупец, поверивший в сказки о героизме."

Он махнул рукой, и жители Гринпирта окружили меня плотными кольцами. В их глазах не было ничего, кроме напряжения.

«Чего вы хотите?» – спросил я, стараясь сохранить здоровье.

«Мы хотим, чтобы ты ушел», – ответила старейшина. – "Я забыл все, что здесь. Если ты остаешься, то разделишь нашу судьбу".

«Я не уйду», – твердо сказал я. – "Я спасу Вечноцветущий Лес. И я остановлю вас."

Старейшина рассмеялась. "Остановить нас? Ты один против целой деревни? Не смеши меня!"

Он снова махнул рукой, и житель Гринпирта бросился на меня.

Я знал, что у меня нет другого выбора. Я должен раскрыться.

Я поднял клинок и взмахнул им. Клинок рассекал воздух, словно бумагу, отталкивающую нападающих. Но их было слишком много.

Они набрасывались на меня со всех сторон, пытаясь схватить, сбить ноги. Я уклонялся, парировал удары и контратаковал, но силы были неравны.

Я понимаю, что не могу долго выдержать. Нужно было что-то придумать.

И тут я вспомнил слова Айи Сердца Вечноцветущего Леса: "Клинок лишь инструмент. Сила для борьбы должна исходить из твоего сердца".

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Я вспомнил своих родителей, их любовь и доброту. Я вспомнил красоту Вечноцветущего Леса, которую видел своими глазами. И я понял, что надо бороться не только за себя, но и за них.

Я открыл глаза, и в них вспыхнул огонь. Клинок в моей руке засветился еще ярче. И я думал, как сила леса наполняет мое тело.

Теперь я был готов к битве.

На миг, когда я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, ощутить силу леса, я ощутил… вторжение. Нечто чистое, светлое, но в то же время невероятно мощное вошло в мой разум, опутало меня, слилось со мной.

Это была Айя.

Я чувствовал, как она берет под контроль мое тело, но не насильно, а скорее направляя, усиливая мои движения. Мои руки стали двигаться быстрее, точнее, сильнее. Каждый удар клинком был верен и смертоносен.

Я видел все происходящее со стороны, как бы, наблюдая за тем, как мое тело, управляемое Аей, сражается с жителями Гринпирта. Это было невероятно. Клинок, который я держал, словно танцевал в воздухе, рассекая тьму и бросая нападавших.

Гринпиртцы падали один за другими, нищенские жизни. Их багровые глаза тускнели, а тело превращалось в прах, поднимаясь на ветер.

Я, что это не моя сила. Это сила Айи, сила Сердца Вечноцветущего Леса. Но я был рад, что она мне помогла. Я был ее помощью, ее руками, с помощью которых она могла защитить свой дом.

Битва длилась недолго. Под натиском силы Айи жители Гринпирта не могли устоять. Вскоре на площади не осталось никого, кроме меня. Точно, я и Айи, все еще контролируют мое тело.

Старейшина, тот самый, который отдавал приказы своему подчиненному, стоял передо мной на коленях, дрожа всем телом. В его глазах был ужас.

«Зачем вы это сделали?» – произнес я, но знал, что говорю не своим голосом. Это говорила Айя.

Старейшина подняла на меня взгляд, полная отчаяния. "Мы… мы не хотели умирать. Зло предложил нам прогресс. Оно даровало нам бессмертие, но взамен мы должны были служить ему."

«Вы предали свой дом», – прозвучал в моей голове печальный голос Айи. «Вы выбрали его вместо света».

Старейшина ничего не ответила. Он просто опустил голову, ожидая своей встречи.

«Что мне с ним делать?» – обдумал я, обращаясь к Айи.

В голове возник образ. Рука, сжимающая клинок. Решительное движение.

Я понял.

Подняв клинок, я ожидал последнего удара.

Но в самый последний момент я остановился. Что-то во мне сохранилось. Я не мог убить его.

Да, он предал свой дом. Да, он служил злу. Но он все еще был живым существом. И у меня не было права отнимать у него жизнь.

Опустив клинок, я посмотрел на старейшину. «Я не убью тебя», – сказал я. "Но ты должен искупить свою вину. Ты должен помочь мне остановить зло. Ты должен рассказать мне все, что знаешь о Заброшенном Храме и Слезе Небесах".

Старейшина подняла голову и с удивлением посмотрела на меня. Потом в его глазах появилась надежда.

«Я… я помог тебе», – прошептал он. "Я говорю тебе все, что знаю. Только… пожалуйста, пощади меня."

Айя отступила, освободив мое тело. Я снова мог двигаться и думать самостоятельно.

Я смотрел на старейшину, понимая, что поступил правильно. Убить было слишком просто. Гораздо сложнее – дать шанс на приобретение.

Теперь, когда у меня появился союзник, я был готов к новым испытаниям. Впереди меня ждал Заброшенный Храм, Слеза с Небес и битва со злом. Но я знал, что не одинок. Айя, Сердце Вечноцветущего Леса, всегда будет рядом со мной.

Глава 11. забывчивость

Я моргнул. Что произошло? Почему я стою, какая-то заброшенная деревня, окруженная Прахом? И почему у меня в руках такой странный, блестящий мачете?

Память обрывалась в тот момент, когда я прилетел сюда, собирая доставить посылку… Ах, да, посылка! Где она?

Я огляделся, но посылки никуда не было. Что-то мне подсказывало, что я тут натворил дела, но вот каких именно – хоть убей, не помню! Опять эта проклятая забывчивость!

«Эй, тут есть кто?» – крикнул я, надеясь, что кто-нибудь объяснит, что тут происходит.

Из одного из земель объявил какой-то айронит. Он выглядел измученным и напуганным.

«Кто вы?» – спросил он дрожащим голосом.

"Я… э-э… Менди. Я поставщик почты. Помните, посылка?"

Айронит посмотрел на меня сумасшедшим, как на него. «Вы спасли нас!» – воскликнул он. – "Вы победили зло! Вы герой!"

«Герой?» – переспросил я, почесав затылок. – "Я? Да вы что-то путаете! Я просто почтальон."

Не понимая, что происходит, я попрощался с айронитом и полетел прочи из этой странной деревни. Нужно было вернуться на почту и добавить о пропаже посылки.

По пути я попытался вспомнить, что произошло. Но в голове была лишь лишь пустота. Смутные обрывки воспоминаний о каком-то мече, бое и голосе в голове. Но все это Каким-то казалось сном.

Вернувшись на почту, я сразу же столкнулся с розовой айрониткой.

«Где тебя носило?» – закричала она. – "Мы тебя уже потеряли! И где посылка?"

«Я… я не знаю», – пробормотал я. – "Я все забыл. Кажется, я потерялся в Вечноцветущем Лесу".

«Вечноцветущий Лес?» – воскликнула розовая айронитка. – "Ты что, совсем с умом сошел? Там же опасно! Никто не возвращается!"

«Я вернулся!» – ответил я бодро. – "И жив-здоров! Правда, ничего не помню…"

Розовая айронитка покачала головой и махнула мне рукой. "Ладно, проехали. Главное, что ты жив. Иди лучше отдохни. Ты выглядишь так, типа тебя выжали, как облачный лимон".

Я последовал ее совету и пошел домой, стараясь забыть о случившемся. Но странное мачете, которое я продолжал держать в руках, не давало мне покоя.

На следующий день меня вызвали начальнику службы.

«Менди», – сказал он строгим голосом. – "Нам стало известно, что вы побывали в Вечноцветущем Лесу. И что вы там… натворили чего-то героического. Это правда?"

«Не знаю», – пожал я плечами. – «Я ничего не помню».

«Неважно», – сказал начальник. – "Главное, что об этом произошло в Облачном Королевстве. Король Серафим лично желает увидеть тебя. Говорят, он интересуется тем, что произошло в Вечноцветущем Лесу. И еще… он хочет взглянуть на этот странный мачете, который ты носишь с собой".

Я опешил. Король? Хочет меня увидеть? Это было невероятно!

«Но зачем я ему?» – спросил я.

«Не знаю», – ответил начальник. – "Но от королевского вызова не отказываются. Так что собирайся и лети во дворце. И постарайся не натворить там никаких глупостей".

Я считаю. Похоже, моя спокойная жизнь на почте подошла к концу. И теперь меня ждали новые приключения, о которых я даже не подозревал.

Интересно, что хотел от меня король? И что он знал о том, что произошло в Вечноцветущем Лесу?

Ну что ж, скоро узнаю.

Полет к Хрустальному Дворцу короля Серафима был головокружительным. Я и раньше бывал во дворце в качестве фотографа «Облачных Вестей», но сейчас, когда меня вызывали лично, все казалось совершенно другим. Дворец выглядел еще более окончательным, еще более нереальным.

Я приземлился на площадке перед входом, чувствуя себя маленьким и неуверенным. Стража в сверкающих различных произведениях слушала меня в тронном зале.

Зал был столом и светлым, заполненными облачными скульптурами и сияющими кристаллами. На троне, сделанном из чистого облачного пара, восседал король Серафим.

Он выглядел так же, как и я, – последний белый мужской силуэт с шестью крыльями, излучающими свет. От него исходила аура силы и мудрости.

Я поклонился. «Ваше Величество», – пробормотал я.

Король посмотрел на меня пронзительным взглядом. «Менди», – произнес он. – «Я знаю, что произошло в Вечноцветущем Лесу».

Моё сердце забилось чаще. Откуда он знает? Ведь я сам ничего не помню!

«Я вижу, что ты ничего не помнишь», – продолжает король, как бы прочитав мои мысли. – "Твоя забывчивость… это и благословение, и проклятие. Но сейчас это неважно. Важно то, что ты с собой".

Он взглянул на мачете, которое я держал в руке. "Этот клинок… он обладает силой. И он связан с Вечноцветущим Лесом. Он должен быть там, где ему место."

Я не понимал, о чем он говорит. «Но, Ваше Величество…» – начал я, но король перебил меня.

«Я не собираюсь отнимать его у тебя», – сказал он. – "Я лишь хочу, чтобы ты помог нам. В Вечноцветущем Лесу творится что-то страшное. И ты – единственный, кто может это остановить".

Он встал с трона и подошел ко мне. Его взгляд был полон сочувствия.

"Я знаю, что ты ничего не помнишь, Менди. Но я вижу твой потенциал. Я вижу, что в тебе есть сила, о которой ты даже не подозреваешь. Ты должен вернуться в Вечноцветущий Лес и перейти к тому, что началось".

Он протянул руку и коснулся моей лба.

И тут все померкло.

Я чувствовал, как меня куда-то тянет, протаскивает сквозь пространство. В голове проносились образы – Вечноцветущий Лес, битва, красный свет в глазах жителей деревни…

А потом я почувствовал, как приземляюсь. Открыв глаза, я увидел, что стою… в знакомой деревне. В деревне Гринпирт.

Я снова был там.

Похоже, король Серафим просто телепортировал меня туда, где, по его мнению, я должен был находиться. Без лишних слов, без преследований.

Но теперь, когда я снова здесь, в этом проклятом месте, я чувствую, что что-то изменилось. Кажется, я начинаю вспоминать…

Глава 12. Эхо Грозового Века

Моргнув несколько раз, я осмотрелся. Да, это точно деревня Гринпирт. Но… что-то было не так. Все выглядело иначе. Дома, хотя и находятся в тех же местах, были более ветхими, построенными из более темного материала. И самое главное – вокруг было тихо. Слишком тихо.

Я коснулся своей головы, пытаясь понять, как я снова здесь оказался. Король Серафим… он сказал, что я должен развернуть начатое. Но что именно я начал?

Внезапно в голову вспыхнули обрывки воспоминаний. Битва, багровые глаза, клинок… Айя. Ее светлый силуэт, ее слова.

Все начало началось.

Но вместе с тем я почувствовал что-то еще. Что-то чужое. Словенно я находился не в своей реальности, а в чьих-то воспоминаниях.

Я огляделся и увидел… их.

Они стояли вокруг меня, одетые в сложную одежду, сделанные из темного металла. Шлемы, похожие на римских, скрывали их лица. Они были вооружены копьями и мечами. И их было много.

Это были стражники, но не из Облачного Королевства. Их внешний вид выглядел старыми и изношенными, а на лицах (тех, кого я видел без шлемов) отпечаталась усталость и ненадежность.

Их было больше, чем кажется. Помимо айронитов, тут были рогиниты и даже несколько суровых женщин-воительниц. Что-то не вязалось, но что?

А потом я услышал звук. Звук грома.

Я посмотрел вверх и увидел… дождь. Мощный, непрекращающийся ливень, заливающий все вокруг. Тяжелые, свинцовые облака нависали над деревней, закрытой солнцем.

И тут я понял. Это не современный Вечноцветущий Лес. Я попал в прошлое. В эпоху, которую называли Эпохой Грома.

Один из стражников, очевидно, командир, шагнул вперед.

«Кто ты?» – спросил он грубым голосом. – «И что ты здесь делаешь?»

Я замешкался. Что ему сказать? Правду? Что я из будущего, что меня сюда телепортировал король Серафим? Он меня не поверит.

«Я… путник», – сказал я. – «Я заблудился».

Командир прищурился. "Лжешь. Никто не забредает в Вечноцветущий Лес просто так. Особенно сейчас, в Эпоху Грома."

Он смотрел на меня с головой до ног. Его взгляд остановился на моем мачете.

"Этот клинок… я никогда такого не видел. Где ты его взял?"

Я снова почувствовал себя в ловушке. Что мне делать?

И тут мне пришла в голову идея. Может быть, эти стражники знают что-то о зле, которое наблюдает Вечноцветущий Лес. Может быть, они смогут мне помочь.

«Я… я получил его от Айи», – сказал я. – «От Сердца Леса».

Лицо командира изменилось. В его глазах появился… страх.

«Айя?» – прошептал он. – «Ты видел Айю?»

Он отступил на ступеньку, и его рука потянулась к рукояти меча.

«Это невозможно», – сказал он. – "Айя давно исчезла. Она покинула нас. И оставила нас умирать в этом проклятом лесу."

Его слова прозвучали, как приговор.

Я понял, что это ошибка. Сказав об Айи, я раскрыл себя. И теперь эти стражники, кажется, настроения ко мне враждебно.

Но почему? Что случилось с Айей? И почему они так боятся упоминаний о ее имени?

Мне было нужно узнать правду. И я должен был выяснить, как остановить зло, которое отравляло Вечноцветущий Лес – как в прошлом, так и в Настоящем.

Но прежде всего… мне нужно было выжить.

Лицо командира произошло от гнева и страха. Он вытащил меч из ножен, а остальные стражи следили за его примером. Я понимаю, что ситуация критическая.

«Чего вы хотите?» – спросил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все похолодело.

«Мы должны убить тебя», – ответил командир. – «Ты носишь с собой силу, которую нельзя допустить.

«Но я хочу помочь!» – запротестовал я. – "Я знаю о зле, которое последует Вечноцветущий Лес! Я хочу его остановить!"

Командир лишь усмехнулся. "Зло? Ты ничего не знаешь о настоящем зле. Ты всего лишь пешка в чужой игре."

И тут я вспомнил. Смутно, как бы сквозь туман, но я вспомнил.

Айя говорила о ком-то, кто предал Вечноцветущий Лес. О ком-то, кто спровоцировал ход с тьмой. О ком-то, кто ее погубил.

Этот человек… или Существо… был связан с Громом.

И тут меня осенило.

Эпоха Грома. Непрекращающийся дождь. Безнадежность, витающая в воздухе. Все это было связано с Каким-то мощным, злым существом, называющим себя Громом.

Я вспомнил слова, которые розовый айронит на почте: "Облачный Архив, ты что? Нельзя заключить союз с Громом (разрушитель, которого нельзя перенести)!!! Ты говорил, из этого что-то хорошее получится!!!"

И тут в голову вплыла еще картина – силуэт айронитки, срывающейся с крыши одна, за которую натянулись крылья.

Имя…

Эйса.

Я вспомнил историю, которую мне пришлось пережить в приюте. Легенда об Эйсе, Айронитке, которая применила ход с Громом, чтобы одержать победу над силой и властью. Но в итоге она погубила себя и чуть не уничтожила весь Облачный Архипелаг.

Легенда гласила, что Эйса была наложницей, пленницей в Облачном королевстве. Измученная и униженная, она воин о свободе и справедливости. И когда ей представился шанс, она совершила ход с темным ангелом, павшим Серафимом Громом, который был заключен в темницу под Хрустальным Дворцом.

Гром дал ей силу, способную изменить мир. Но взамен ему потребовалась ее душа.

Эйса согласилась. И Гром даровал ей силу… способность излучать гиперзвуковые звуковые волны через голосовые связки. Она могла сломать горы одним криком.

Но сила эта была проклята. Гром не мог контролировать свою мощь, и вскоре Эйса поняла, что ее голос – это не дар, а проклятие.

Однажды она не смогла выдержать свою силу, и ее крик разрушил часть Хрустального Дворца. Разгневанный король Серафим попытался ее остановить, но было слишком поздно.

Гром поглотил Эйсу, слившись с ней воедино. Она превратилась в монстра, сеющего хаос и разрушение.

Но в конце концов она была побеждена. Ее совершили в кристальную темницу, где она должна была вечно страдать.

Однако это была лишь легенда… Или нет?

Взглянув на стражников, окружающих меня, я понял, что они знают правду. Они знают о Громе, об Эйсе и о той ужасной сделке, которая погубила их мир.

«Вы боитесь Айи, потому что боитесь Грома!» – закричал я. – "Вы думаете, что она возвращается и снова жертвует разрушением! Но вы ошибаетесь! Я здесь, чтобы остановить зло! Я здесь, чтобы спасти Вечноцветущий Лес!"

Мои слова возымели эффект. В глазах стражников появился не только страх, но и доверие.

Командир нахмурился. – Что ты знаешь о Громе? – спросил он.

«Я знаю, что он – причина ваших страданий!» -я. – "Я знаю, что он отравляет этот лес! И я знаю, как его остановить!"

В этот момент я почувствовал, что Айя снова рядом со мной. Ее свет коснулся моего разума, даря мне знание и силу.

«Спроси их о Громовом Клинке», – прозвучал в моей голове ее голос. – «Спроси, где они его спрятали».

«Где Громовой Клинок?» – спросил я. – «Где вы спрятали оружие, способное убить Грома?»

Глава 13. осознание

Я резко распахнул глаза, вскакивая в сидячее положение. Сердце колотилось, словно бешеное облачное животное, тело которого покрывала испарина. В голове был сумбур, калейдоскоп образов – беседка, шлемы стражников, ливни, а главное – крик. Этот ужасный, разрушительный крик.

Где я?

Я огляделся. Улица. Знакомые облачные дома. То есть, я в Облачном Королевстве. Но как я сюда попал?

Потом я увидел их. Посылки. Целая кипа-посылка, перевязанная облачной веревкой. Я вспомнил… Почта. Вечноцветущий Лес. Кошмар с громом и войной. Неужели это все было… сном?

Я чувствовал себя страшной глупостью. Наверное, я просто заснул, разносилась почта. Вернулся прямо на посылках! Какая нелепость!

Смущенно оглядевшись, я начал собирать разбросанные посылки. Нужно было как можно скорее закончить работу, пока меня не уволили.

И тут я заметил листок бумаги, прикрепленный к самой большой посылке. Это был обычный лист облачной бумаги, но на нем виднелся королевский герб.

Я развернул листок и прочитал:

«Менди»,

"Спасибо. Ты выполнил то, что должен был. Ты спасает Вечноцветущий Лес. И ты вернулась тем, кто потерял."

"Я знаю, что ты ничего не помнишь. Но знай, что твоя забывчивость – не слабость, а сила. Она позволяет тебе видеть мир свежим взглядом, без предрассудков и страха".

"Я не могу рассказать тебе обо всем, что произошло. Но я могу сказать, что ты сделал этот мир лучше".

"Будь счастлив, Менди. И никогда не забывай, кто ты есть."

«Король Серафим»

Я стоял, держа в руках листок, и не мог подумать о своих глазах. Все это было реально? И Вечноцветущий Лес, и война, и Эйса, и Гром… И я, простой почтальон Менди, как-то все это остановилось?

Я посмотрел на мачете, который по-прежнему висел у меня на поясе. Клинок, который появился из ниоткуда и теперь, кажется, стал частью меня. Клинок, который, возможно, сыграл решающую роль во всем этом безумии.

Все это было слишком сложно для моего маленького, забывчивого мозга.

Но одно я знал точно. Слова короля Серафима – это правда. Я сделал что-то хорошее. Я помог кому-то. И это было самое главное.

С облегчением вздохнув, я закинул сумку с посылками на плечо и пошел дальше. Работа ждала.

Вечноцветущий Лес был спасен, Гром был побежден, и я… я снова стал обычным почтальоном Менди.

Но в глубочайшей душе я знал, что что-то во мне изменилось. Я стал сильнее, увереннее в себе. Я узнал, что даже такой забывчивый и немного сумасшедший айронит, как я, может изменить мир.

И кто знает, какие еще приключения ждут меня впереди?

А пока… нужно доставить эту почту.

После всех этих приключений (или кошмаров, как) жизнь на почте «Облачная Экспресс» вернулась в свою обычную, немного хаотичную колею. Я снова летал по Архипелагу, разносил письма и посылки, и старался не вспоминать о Вечноцветущем Лесу.

Но, конечно, полностью забыть об этом не получилось. Клинок (мачете) так же и со мной, напоминание о событиях, которые я смутно помнил. И, конечно, изменилось мое отношение к своим коллегам. Я стал видеть в каждом из них не просто почтальона, надежного героя, способного на подвиги.

Раз уж у меня выдался относительно спокойный день, я подумал, что стоит рассказать немного о своих друзьях с работы. А то все про зло, да про приключения, про обычные парней, которые каждый день рискуют, разносятся почты по самым отдаленным уголкам Архипелага, я совсем забыл.

Начнем с Риты . Она, насколько вы помните, та самая розовая айронитка, которая меня чуть не запомнила в мой первый рабочий день. Шустрая, энергичная, всегда в движении. Рита – настоящая душа «Облачной Экспресс». Она знает все адреса, все маршруты, все сплетни. И она всегда была готова прийти на помощь. У Риты короткая, взъерошенная прическа, которая всегда торчит в разные стороны. Она утверждает, что так дружелюбно летать. А еще она обожает облачные леденцы и всегда носит с собой несколько штук.

Потом идет Зенон . Высокий, худой айронит с зелеными волосами. Он немного застенчивый и молчаливый, но зато он лучший сортировщик писем во всем Архипелаге. Зенон обладает невероятной памятью и может редактировать тысячи адресов. Он очень любит читать книги и часто летает с ними на работу. Однажды он чуть не врезался в Облачный Замок, потому что был слишком увлечен чтением.

И, конечно же, Боря . Самый сильный и самый добродушный айронит, которого я знаю. У Бори огромные крылья и голубые волосы. Он занимается доставкой твердых посылок. Боря очень любит петь, но поэт он, мягко говоря, не очень. Его песни больше похожи на вой облачных зверей. Но мы все делаем так, как нам нравится.

И вот тут возникает вопрос, который, наверное, мучает всех: почему мы все косоглазые? Ну, на самом деле, есть несколько теорий.

Первая теория, самая распространенная, говорит о том, что косоглазие – это генетическая форма айронитов, живущих в Облачном Архипелаге. Из-за постоянного пребывания в облаках наши глаза адаптировались к рассеянному свету, что и привело к косоглазию.

Вторая теория, более романтичная, утверждает, что косоглазие позволяет нам видеть мир в другом результате. Мол, мы видим не только то, что находится перед нами, но и то, что скрыто от обычного глаза. Может быть, это и есть причина, по которой некоторые из нас продвигают будущее или обнаруживают опасность.

Третья теория, самая приземленная, говорит о том, что косоглазие – это просто побочный эффект проявления облачных булочек. Говорят, что в них содержится какой-то особый компонент, который влияет на зрение. Но это, скорее всего, просто шутка.

Как бы то ни было, косоглазие – это часть нас. Это то, что делает нас особенными. И, знаете, я даже не представляю себя без него.

Вероятно, именно благодаря этой особенности мы, работники «Облачной Экспресс», так хорошо понимаем друг друга. Мы как будто смотрим на мир немного под другим углом. И, может быть, именно поэтому мы так хорошо справляемся со своей работой. Ведь доставить письмо в самый дальний уголок Архипелага – это не просто работа. Это цель.

После размышлений о своей работе и друзьях, я загорелся новой идеей. Мне показалось интересным измерение роста всех почтальонов на «Облачной Экспресс» и некий рейтинг правительства. Просто так, интерес ради. Может быть, даже опубликовать статью в «Облачных Вестях»!

С этой мыслью я направился в кладовую, чтобы найти более молодого человека. К моему удивлению, там оказался только один старый старинный метр. Ну что ж, и на том спасибо!

С меркой в руках я отправился искать Риту. Я знал, что она обычно проводит перерыв в комнате отдыха, поедая свои любимые облачные леденцы.

Подойдя к комнате отдыха, я постучал. "Рита, это я, Менди! Можно?"

Ответ не соответствует. Я постучал еще раз, немного громче. Тишина.

Решив, что Риты там нет, я осторожно приоткрыл дверь… и замер, как будто громом пораженный.

Рита стояла в сложной комнате, поворачиваясь ко мне спиной. На ней были надеты только штаны от рабочих форм. Ее розовые волосы были растрепаны, а в руках она держала свой лифчик, глядя на его застегнутость.

Я чувствовал, как кровь приливает к лицу. Это был самый неловкий момент в моей жизни.

«Э-э… Рита… извини!» – пробормотал я, пытаясь закрыть дверь.

«Стой!» – крикнула Рита.

Я замер на месте, не смеяться пошевелиться.

«Ну и чего ты застыл?» – спросила Рита, все еще не поворачиваясь. – «Зайди и помоги!»

Я опешил. Помочь застегнуть лифчик? Это точно не то, чем я хотел заниматься в свой перерыв.

«Я… э… не думаю, что это хорошая идея», – пробормотал я.

"Да брось ты! Чего стесняться?" – сказала Рита, наконец-то повернувшись ко мне. – "У меня просто руки не дотягиваются. А сама застегните этот проклятый лифчик – целая проблема."

Я посмотрел на нее. Она выглядела немного смущенной, но в целом – раздраженной.

«Ну что, будешь стоять столбом?» – спросила она. – «Или поможешь своей подруге?»

Под взглядом Риты я сдался. Что ж, хуже уже точно не будет.

Я сделал несколько шагов вперед и подошел к Рите. Она вернулась ко мне спиной, и я увидел… застежку лифчика.

Никогда бы не подумал, что застежка лифчика – такая сложная конструкция. Маленькие крючки, петельки… Я несколько минут пытался понять, как это все работает.

«Ну что, получается?» – нетерпеливо спросила Рита.

«Почти…» – пробормотал я, вспотев от напряжения.

Наконец, после нескольких мучительных приборов, я услышал щелчок. Застежка застегнулась.

«Ура!» – воскликнула Рита, повернувшись ко мне лицом. – "Спасибо, Менди! Ты меня спасаешь!"

Я облегченно отношусь. «Не за что», – пробормотал я, все еще чувствуя себя неловко.

«Ну вот, теперь я снова в форме», – сказала Рита, поправляя лифчик. – «А что это у тебя в руках?»

Я вспомнил свою затею с измерениями роста. "Это… росте. Я хотел измерить рост всех почтальонов."

«Рост?» – переспросила Рита. – "Ну ладно. Давай исследований. Только пообещай, что не будешь никому рассказывать, что видел меня в таком виде."

Я улыбнулся. «Обещаю».

Я прислонил выше к стене и попросил Риту встать рядом. Я измерил ее рост и записал результат в блокнот.

«Ну вот», – сказал я. – «Теперь ты знаешь свой рост мудрости».

«Спасибо», – ответила Рита. – "А теперь иди исследований Зенона. Он будет рад. Он всегда переживает, что он слишком высокий".

Я попрощался с Ритой и направился на поиски Зенона. Но в голове у меня по-прежнему крутятся образы Риты в лифчике.