Читать книгу: «Peligroso amor»

Linda Dayanara

PELIGROSO

Amor

Peligroso Amor

Primera edición: enero 2020

Segunda edición: enero 2021

Tercera edición.: marzo 2022

©De esta edición, Luna Nueva Ediciones. S.L

©Dirección editorial. Gabriel Solorzano

© Del texto 2020, Dayanara

© Diseño de Portada: Dayanara

©Diseño de página y maquetación. Lotus ediciones

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Edicioneslunanueva@outlook.com

Luna Nueva Ediciones.

Guayas, Durán MZ G2 SL.13

ISBN: 978-9942889553

«Dicen que el

verdadero amor

es como un torbellino. Y que,

si no sientes que puedes morir

en él, entonces no lo has conocido.»

Prólogo

¿Y qué es el amor sin riesgo?

Da igual cuál sea la situación sentimental presente, pues siempre que nos enamoramos, nos arriesgamos inevitablemente. Riesgo, cambio y futuro. El amor es impredecible, a veces imperecedero y otras frágil como el cristal. El amor, es amor cuando es sincero. El amor no tiene filtros, ni entiende de razones, ni es correcto en muchas de las ocasiones. El amor es amor y su definición no es compleja. El amor no se piensa ni se explica, el amor solo se siente.

Pero cuando el amor llama a tu puerta y abres, entra como un huracán que arrasa con tus cimientos. Esas raíces que creías tener bien asentados hasta el momento, se derrumban sin explicación en décimas de segundo.

¿Y quién dijo qué está bien y qué está mal? ¿Dónde está el límite a la hora de enamorarse?

Quizás os planteéis estas dudas cuando comencéis a leer la historia de Elizabeth y Esteban; quizás os desconcierte por momentos, el no saber cuál es el camino correcto en su historia hasta que el propio amor se defina y tome su rumbo. Pero no tiene importancia, pues el amor, cuando es puro y se puede respirar hasta al leer, triunfa en cualquiera de sus formas.

LETICIA ORTIZ

Escritora Española

Prefacio

Elizabeth es la espontánea y optimista de su familia, amante de las novelas románticas y con el sueño intacto de ser una reconocida escritora. Esteban, por su parte, ya es un afamado escritor de la literatura contemporánea, con una vida perfectamente organizada.

A pesar del abismo generacional que existe entre ambos y de las normas sociales que se les imponen, Elizabeth y Esteban serán parte de un apasionado y tierno romance que les dará un giro a sus vidas, obligándolos a replantear su realidad.

Capítulo 1

Elizabeth Castillo

Respiré profundo y dibujé una sonrisa inconsciente mientras repetí mis frases favoritas frente al espejo, en un intento por recuperar la calma. Mis manos frías me recordaron la ola de nervios que me había invadido desde las primeras horas del día.

Y no era solo por la entrevista a la que asistiría, no. Era también porque en esa editorial, estaba el hombre que logró que me enamorara de los libros: mi autor favorito, el que solía agregar en la primera hoja de todos sus escritos que el truco del amor estaba en encontrar a alguien que estuviera a la altura de tu propio caos, desde entonces, yo buscaba eso.

Me daba pavor imaginar que podría cometer alguna tontería y arruinar mi primera impresión frente a él.

—Eli, hola, voy de compras, ¿vienes conmigo? —irrumpió mi hermana en el cuarto, como era su costumbre.

Volví al presente.

La miré por el rabillo del ojo y le di la negativa a través del espejo, ella resopló con cansancio y se dejó caer en un costado de mi cama. A juzgar por su expresión estaba segura de que intentaría disuadirme de ir a la editorial y no me equivoqué, lo que sí me sorprendió fue su nuevo argumento: «Eli, no acostumbras madrugar y un trabajo lo requiere».

—Es lo de menos. Necesito conseguir un empleo para no seguir dependiendo del dinero de nuestros padres. De lo contrario no tendré más remedio que cumplir la promesa que les hice y de solo pensarlo me da escalofríos.

—Más bien lo haces por llevarles la contraria, a mí no me engañas. Pero te aconsejo que no pierdas tu tiempo, nuestro futuro está en las oficinas de papá y será lo mejor para las dos. Muchos en este país quisieran nuestra suerte. No busques rollos.

—Habla por ti, yo deseo mi independencia, Tany, estoy cansada que siempre que me regañan es lo primero que me dicen. Además, me falta poco para graduarme y quiero plantearme opciones —confesé, en un tono más bajo.

—Lo tuyo es un capricho. La literatura te hará morir de hambre, lo digo por tu bien, Eli. Hablamos de tu futuro y no quiero que lo tires a la borda por una tontería.

Me crucé de brazos y revoloteé los ojos en un gesto de fastidio.

No entendía las finanzas ni los sistemas de comunicación y mucho menos el desarrollo web que era a lo que se dedicaba papá. Necesitaba intentar con las letras, tenía varios escritos en mi computadora que no eran en vano. Quería ganarme la vida con lo que me gustaba y sabía que no era un camino fácil, por eso cuando encontré el anuncio de la editorial no lo pensé dos veces, postular al cargo de asistente de un escritor me ayudaría a lograr mi sueño o al menos me resultaría más sencillo.

—Tany, no me vengas con sermones —pedí, en un intento de mantener mi buen genio—, me sorprende tu actitud, eres la liberal y la que siempre busca cumplir sus metas. ¿Por qué no quieres lo mismo para mí? —pregunté.

—En primer lugar, porque no tienes un título de literatura, segundo, porque pienso e impongo mis sueños desde el principio, no después de hacerle creer a mis papás que seguiré sus planes. Ese fue tu error.

—¿Y qué podía hacer? Solo quería aprovechar las vacaciones, ni siquiera pensé en el peso de mis palabras —resoplé con la mirada en el suelo—, amo a papá, pero de no desafiarlo jamás conseguiré su respeto.

—Eli, Eli, Eli, la literatura es ingrata, fíjate donde tengo todos mis libros. Estoy segura de que tu universo no quiere eso para ti.

Jugueteé con mis uñas y mantuve silencio. No quería seguir justificando mi decisión, solicitaría ese puesto a regañadientes de cualquiera; era la oportunidad que necesitaba para demostrar mi talento y de no aprovecharla me arrepentiría por un buen tiempo.

—Me doy cuenta de que no conseguiré que cambies de opinión. Mejor me voy, María José me espera y no quiero que se compre las mejores ropas de la colección. Te veo luego.

Mi hermana me dio un abrazo de despedida y salió del cuarto con teléfono en mano. Volví a mirar hacia el espejo y sonreí para no estresarme. Debía terminar con el peinado que había empezado minutos atrás.

Estaba decidida a demostrarle a mis padres que podía hacerme un camino por mí misma. Ellos nos adoraban, pero seguían pensando que debíamos obedecer cada uno de sus planes para tener éxito en la vida. Nos escogieron la carrera y decidieron el cargo que ocuparíamos en la empresa; a los dieciséis años no parecía malo, pero un futuro como ejecutiva de tecnología me resultaba espantoso.

Salí de mi casa antes de que el reloj marcara las nueve. Recuerdo a la perfección que el día estaba soleado, según yo era el augurio perfecto de que mi entrevista tendría los resultados esperados.

Llegué a mi destino a la hora acordada, con una sonrisa de oreja a oreja entré a la editorial llevando mi carpeta a un costado de la cartera. Me sentí segura en el segundo que puse un pie en la recepción. El ambiente era acogedor y dinámico. Pedí al universo toda su buena vibra.

—Hola, buen día. ¿Vienes por el puesto o tienes cita previa de publicación? —preguntó la recepcionista con amabilidad, una joven que quizás podría tener mi edad.

—Buenos días, vengo a la entrevista. En un futuro haré la publicación, pero hoy no está en los planes.

—¿Perdón? —Me miró perpleja.

—No me haga caso, yo me entiendo. Solo vengo a la entrevista para el puesto. Soy Elizabeth Castillo Villalba.

Revoloteó sus largas pestañas con gracia y luego de checar mi nombre en su computadora volvió a mirarme —su maquillaje era perfecto— y añadió:

—El licenciado Rivers te atenderá enseguida, espera un momento en el recibidor mientras comunico tu llegada. ¿Quieres algo para tomar?

—No, estoy bien así. Gracias.

Di una pequeña vuelta y caminé hacia uno de los sillones de la sala, mientras recorrí el sitio con la mirada: era impecable.

La pared frontal había sido reemplazada por una larga fila de ventanales que permitían ver la calle atestada de vehículos, pero que al mismo tiempo llenaba de vida el recibidor, a mi derecha un par de mesas donde seguramente descansaban los empleados y en la repisa de centro varias revistas que iban de lo social a lo cultural. Un espacio que trasmitía paz.

Centré mi atención en una fotografía que reposaba en la pared media, era Esteban Rivers. El hombre que fascinaba con sus escritos, del cual resultaba fácil enamorarse, de no ser porque estaba casado.

Lo admiraba y respetaba su trabajo. Era un referente entre los escritores de nuestro país.

Había leído de él en los múltiples artículos que los medios de comunicación le hacían. A pesar de que era conocido de mi papá nunca nos presentaron, pero tenía todos sus libros y quería destacarme como él en la literatura; tal vez estaba a un paso de lograrlo si me aceptaba.

—Elizabeth, el licenciado Rivers te espera —anunció la secretaria desde la esquina de su escritorio—. Suerte, creo que tienes lo necesario para quedarte. Ya me urge que el licenciado encuentre asistente, hay miles de papeles que organizar por aquí.

—Eh, gracias, la verdad espero lo mismo.

Me levanté del sillón y caminé unos cuantos metros a la derecha para después entrar por la puerta que ella me señaló. Sin embargo, al estar en ese pequeño espacio los nervios me paralizaron. Tenía de frente al hombre que me hizo entender el amor a través de los libros, al que escribía de lo cotidiano y lo convertía en arte.

Contuve la respiración.

Sentí las manos frías y temblorosas; en ese instante comprendí que Esteban Rivers significaba mucho más que un éxito en letras para mí.

Capítulo 2

Esteban Rivers

Mientras respondía los correos electrónicos de algunos clientes, Camelia entró a mi oficina con el anuncio de que una joven solicitaba el puesto de asistente personal, como en otras ocasiones, le pedí que la hiciera pasar, aunque sin mucho ánimo para ser sincero. En días anteriores entrevisté a candidatas que no reunían el potencial para estar en la editorial. De seguro ella era el mismo caso.

Volví a centrarme en los papeles y a los pocos minutos la puerta de mi oficina se abrió, no me fijé de inmediato. Necesitaba terminar de redactar un oficio para un colega, sin embargo, la mirada penetrante de la recién llegada no me dejó concentrar. ¿Qué hacía de pie allí sin decir una palabra? Me divirtió de cierta manera esa actitud y centré mi atención en ella.

Me quedé boquiabierto.

Era una joven elegante. Delicada. Dueña de una sonrisa genuina.

—Por favor, siéntese —dije por inercia.

Me levanté de la silla ejecutiva y ella se aproximó hacia mi escritorio. Sus mejillas estaban ruborizadas y ese carmín escaso jugaba a la perfección con su piel blanca.

—Soy Elizabeth Castillo Villalba, es un placer conocerlo —saludó, con la mano extendida.

La tomé en un apretón, ella siguió mi ritmo manteniendo la mirada. Era una mujer segura de sí misma o al menos lo aparentaba.

—Mucho gusto, señorita Castillo, soy Esteban Rivers, dueño de la editorial, ¿le ofrezco algo de beber? —Negó—. Empecemos con la entrevista, entonces. —Me senté de nuevo y tomé un lápiz entre mis dedos—: ¿Por qué desea el puesto de asistente?

—Me gustan sus libros, a través de ellos siento que lo conociera desde siempre. Usted es el escritor más importante de la literatura contemporánea y me gustaría aprender su oficio.

—Me halagan sus palabras, pero existen escritores mejores que yo —repliqué.

—Usted es lo que cree. Si considera que es el mejor, las personas lo verán como el mejor y así ha sido hasta ahora.

Asentí con una sonrisa de por medio, su forma de ver la vida era curiosa.

No era solo una joven bonita, era más.

—¿Qué sabe acerca del mundo editorial o de libros en su manera técnica?

—Menos de lo que quisiera, de hecho, mi carrera se relaciona al marketing y a la tecnología; pero me encanta leer y tengo algo de conocimiento en diseño gráfico, quizás eso me ayude. Aunque siendo honesta lo que amo es escribir. Tengo un par de trabajos sueltos en un rincón de mi cuarto.

—Algo me dice que puede ser un buen elemento para nosotros. El puesto es suyo, señorita Castillo —dije sin detenerme a pensarlo. Necesitaba más empleados con su entusiasmo.

—Haremos un buen equipo, gracias por la oportunidad. ¿Ese es mi lugar?

Señaló el escritorio, que estaba en el lado izquierdo de mi oficina, con una sonrisa y sin una pizca de sorpresa en su rostro, como si hubiera esperado todo el tiempo que la contratara.

No me quedó más que afirmar en medio de una mirada incrédula.

—Dígame qué es lo que tengo que hacer y lo tendrá de inmediato. Muero por aprender cómo funciona todo esto.

—Me sorprende su interés, más su encanto. Nunca antes tuve a una asistente fascinada por empezar a trabajar.

Tomé unos folders, que contenían dos copias de borradores literarios y se los entregué:

—Estas copias acaban de llegar, antes de remitirlas al departamento de edición deben ser revisadas para saber si cumplen con los lineamientos. Su primera función. Luego le diré a Camelia que le comparta mi agenda por correo electrónico para que organice el itinerario.

Caminó hacia el escritorio y dejó los folders a un costado. Se acomodó en la silla ejecutiva e hizo lo que le pedí luego de arreglar el desorden de papeles que tenía en frente; tres semanas sin asistente lograron que ese espacio se convirtiera en un archivero más.

Por mi lado, volví mi atención al correo que dejé a medio escribir, aunque luego me descubrí observándola de reojo, su manera de ser por alguna razón me intrigaba: era apasionada y astuta.

Ella se dio cuenta de mi escrutinio y con toda naturalidad me regaló una sonrisa, le correspondí, pero esquivé la mirada. Noté que dejé su carpeta abierta en la primera hoja y aproveché para ojearla de nuevo. Entendí por qué me resultaba familiar.

El bip de notificaciones apareció en mi pantalla y me centré en el correo, luego de enviarlo llegó una llamada de mi esposa al celular.

Cerré el ordenador y respondí:

—Hola, Clara, ¿cómo estás?

—Mejor imposible. Acabo de entregar el vestido a mi última clienta. Estoy en la casa de modas. ¿Ya tienes asistente?

—Justo la tengo aquí. Ya no más trabajo pesado —afirmé y la joven rubia me guiñó un ojo con diversión.

—¡Es una buena noticia! Te llamé porque necesito que llegues antes de lo acordado a casa. Tuve un problema con el menú y quiero que me ayudes a improvisar. Sabes que detesto quedar mal frente a mis amigos.

Entrecerré mis ojos soltando un chasquido. Había olvidado la cena con la familia Duque. Durante dos semanas fue su único tema de conversación y no podía creer que mi mente me jugaba una mala pasada. No estábamos en nuestro mejor momento así que de admitir mi descuido la llamada terminaría en una nueva pelea.

—Cuenta conmigo, estaré a las cinco, ¿te parece bien?

—No esperaba menos de ti. Nos vemos.

—Un beso.

Recibí otro de ella a través del teléfono. Lo dejé sobre el escritorio con la mirada atenta de mi nueva empleada.

—¿Su esposa? —cuestionó, en un tono curioso.

—Sí, para recordarme de una cena, ese es uno de sus hobbies: organizar ostentosas veladas para sus amigos. Muchas veces ni siquiera necesita excusa.

—No me sorprende que se olvide, a mi papá también le pasa.

—Asumo que viene innato en los hombres. ¿Tienes hermanas? —cuestioné, aunque sabía la respuesta.

—Sí, su nombre es Tania, es menor por dos años y a pesar de que nos queremos no faltan las peleas de vez en cuando, aunque es mi segunda mejor amiga.

—Eso tampoco es sorpresa, pero no me identifico. Fui el único hijo de mis padres.

—Lo sé. Leí su biografía —confesó con una sonrisa ladeada—. No me imagino ser hija única, me desespera que Tania se tome las cosas a la ligera, pero ilumina mi vida.

—Eres la hija de Alonso Castillo, ¿por qué no trabajas en su empresa?

—Mi pasión es lo que usted hace, no los sistemas informáticos de tecnología —contestó sin titubeos y con un desafío en sus ojos verdes.

Su respuesta me hizo sonreír y por un motivo desconocido me gustó, quizás porque desde hace mucho ya no recibía halagos en mi casa y era bueno escuchar de una joven que tu trabajo removía fibras.

—Es un honor servirte de inspiración. Supongo que debes saber que conozco a tu padre, me sorprende que accediera a que trabajaras aquí.

—Sí, él me lo comentó. Aprovecho para pedirle que no le crea nada de lo que le haya contado sobre mí en las cenas que suelen coincidir, los padres exageran.

—Descuida. No habló mal de ti, todo lo contrario. Pero no te distraigo más o no saldremos de la oficina.

Abrí el ordenador y retomé el siguiente correo de la lista. Traté de concentrarme, aunque con una fascinante compañía iba a resultar imposible. Confiaba en que fuera una sensación pasajera producto de su chispa y que nos convirtiéramos en buenos amigos, si le prestaba atención podría aprender de ella a pesar de que nuestros mundos eran disímiles; la idea me gustó.

Capítulo 3

Elizabeth Castillo

Al acabar la jornada también había terminado con las primeras actividades encargadas por mi jefe. Estaba maravillada con los ejemplares revisados. Sus autores lograron sumergirme en el mundo que imaginaron y no podía esperar por ver esas ideas plasmadas en papel. Aunque, a decir verdad, faltaba más que una buena propuesta para que la editorial les diera luz verde.

Diamante era conocida por ser cuna de best seller y por las pocas horas que llevaba en sus instalaciones podía asegurar que eran estrictos al momento de seleccionar con quienes trabajarían. Sin embargo, me encargué de que el informe les diera un empujoncito a los escritores y aumentar sus posibilidades de publicación.

No obstante, debía ser honesta conmigo misma.

Mi primer día de trabajo se llevaba un diez, pero no solo por los libros, también por mi jefe. Me tenía cautivada. Era brillante, carismático, elocuente y con gran sentido del humor, nos atrapé riendo cuando se suponía que era un momento serio.

No evité pensar en su esposa y lo afortunada que debía sentirse. Ambiciosamente quise ser ella. Luego me regañé por ese pensamiento. ¿Qué le pasaba a mi cabeza? Debía centrarme en mi crecimiento y en demostrar que podía ser una buena escritora, no podía perder el enfoque. Pero, ¿cómo le iba a hacer? Si no dejaba de mirarlo cada que tenía oportunidad y eso que no llevábamos ni veinticuatro horas juntos.

—Elizabeth, Camelia entregará los folders al departamento de edición. Puedes dejarlo sobre el escritorio e ir a tu casa. Mañana te espero a las ocho —anunció, desde el sofá derecho.

—Eh… sí, está bien, así será, licenciado.

—¿Pasa algo? —preguntó al detectar mi mirada inquieta.

—No, bueno, sí, quiero decirle que me siento feliz de este día. No fue un error solicitar el puesto. Por cierto, le garantizo que estos ejemplares serán un éxito, los autores son increíbles.

—Gracias por las adulaciones, espero que así sea.

—Ya le dije cómo funciona la vida, usted debe atraer todo lo bueno: Ley de atracción.

—Tu forma de pensar es curiosa, ¿quieres que te lleve a casa? —preguntó, al tiempo que se levantó.

—Tiene un compromiso con su esposa, no puede llegar tarde. —Rascó su cabeza con una sonrisa chueca—. ¿Pronto lo olvidó?

—El trabajo que tenemos es abrumador, es por eso que necesito una asistente.

—Aquí estoy para salvarle el día —bromeé—, y gracias por el ofrecimiento, pero tengo auto, nos vemos mañana. Pásela bien en su cena.

Recogí mi cartera del perchero y abandoné la oficina ante su mirada. Me despedí de Camelia una vez estuve en la recepción; no había tenido tiempo de conversar con ella, pero presentía que nos llevaríamos bien, se veía dulce y angelical. Me recordaba a Laura, mi mejor amiga.

Caminé hacia el estacionamiento con la mirada fija en mi teléfono. Tenía varios mensajes de mis compañeros de la universidad y procuré responderlos antes de subir al auto.

Encendí la radio, al son de una alegre melodía manejé hacia mi casa. Podía imaginarme la cara de mi familia, cuando les dijera que el puesto era mío y no gracias a mi apellido.

—Justo te iba a llamar. ¿Cómo te fue con Rivers? —averiguó mi papá, al verme cruzar la entrada. Parecía interesado en lo que pudiera decirle.

—¡Soy su asistente! —confirmé con emoción.

—Espero que no se te olvide lo que hablamos, el día que te gradúes te quiero en la empresa —recalcó, con un beso en mi frente de saludo.

—Sí, papá, créeme que lo tengo presente.

Posó su mano en mi hombro y me miró con orgullo, solo pude sonreír a medias.

Recordé la tarde en la que le dije que postularía para asistente. Era de valientes contradecirlo y rara vez cambiaba de opinión. Se enojó y estuvo a punto de castigarme, pero no estaba en mis planes perder esa batalla y conseguí que mamá me ayudara, ella lo convenció de aceptar mi propuesta a regañadientes, pero me hizo prometer de que sin importar los resultados renunciaría cuando mi titulación fuera una realidad para el sistema nacional.

—Te deseo lo mejor con Rivers —reveló ante mi silencio.

Achiné la mirada en una mueca nostálgica. Guardaba la esperanza de que mi tiempo en la editorial bastara para convencerlo de que mi decisión no era otro de mis caprichos.

—Patricia y yo iremos a una cena de negocios. Decide con tu hermana qué quieren comer, por lo pronto tengo que ir a la biblioteca a hacer una llamada. Te quiero, hija.

Asentí para después lanzarle un beso e ir a saludar a mamá, quería contarle de mi primer día; luego de asesorarla con su peinado dejé que terminara de arreglarse y fui en busca de Tany.

—¿Qué tal las compras con Majo? —curioseé apoyándome en el marco de su puerta.

—Vacié todas las tiendas —contestó la pelinegra con inocencia—, ¿cómo te fue en la editorial? Quiero detalles de la flamante escritora.

—Pues tengo el trabajo y leí unos posibles éxitos literarios.

—¡Conociste a Rivers! —Se levantó de la silla y se acercó a mí—. ¿Cómo es? ¿Cumplió tus expectativas?

Afirmé y se me abalanzó con euforia, me haló hacia su cama con una risa escandalosa.

—Quiero saber todo, odio cuando me cuentas a medias.

—¡Ahora sí! —Me blanqueó los ojos—. Tiene treinta y siete años, está casado y tiene un hijo casi de mi edad. Es relajado como jefe, pero algo me dice que no me fíe de esa primera impresión, aunque pareciera tener un aire de picardía… Es… es perfecto.

—Elizabeth Castillo, ¿te gusta tu jefe? Pensé que era un platónico. Cuidado con tus pensamientos. Mira que te conozco. Él es amigo de la familia y está casado, lo sabes.

—¿¡Qué dices!? ¿Cómo se te ocurre pensar que puedo siquiera mirarlo de esa manera?

—Miéntele al mundo entero, pero a mí no, conocerlo alborotó tus hormonas.

—Mejor dime si me compraste algo, no quiero tener esta conversación contigo, es absurda.

Enarcó las cejas en medio de una sonrisa burlona, pero sabía cuándo guardar silencio. Se levantó de la cama y corrió a su armario, de una bolsa transparente sacó un vestido verde y lo sujetó contra su cuerpo confesando que era mío.

—Tu gusto nunca decepciona, gracias por los detalles.

—De nada, lo mejor para mi hermana terca y loca.

Caminé hacia ella y le di un abrazo.

—Por cierto, llamó la abuela y dijo que el abuelo se encuentra en perfectas condiciones. ¿Te imaginas lo que diría si se entera del trabajo?

—De seguro dejaría Irlanda y se vendría con nosotras a tratar de persuadirme, pero tú no le vas a decir. —La señalé con el dedo índice y le arrebaté el vestido de las manos—. Mañana madrugo, me voy a dormir.

—Me quedaré un rato en la computadora. Espero no se te peguen las sábanas.

Salí del cuarto y caminé hacia el mío con una sonrisa pícara, mi hermana sabía cómo subirme el ánimo y matar la soledad, que a veces me invadía, más si mi mejor amiga estaba del otro lado del país en una competencia de ciclistas. Yo no era de estar en casa y si pasaba mucho tiempo en ella me aburría. Pero no podía hacer más. Era el precio a pagar si quería que mis papás me tomaran en serio.

Dejé el vestido en el armador de la puerta y me tumbé sobre la cama. Sentir el frío de las sábanas fue relajante, que casi hasta me quedo dormida; antes de apagar las luces revisé mi teléfono, sonreí como una ilusa al leer una notificación de Facebook en mi pantalla de inicio.

Esteban Rivers me había enviado una solicitud de amistad. La acepté sin vacilaciones y esa fue la excusa para desvelarme, entre sus fotografías y estados altruistas.

—Buenos días, Camelia, ¿ya está aquí el licenciado Rivers?

—Hola, Elizabeth, él aún no llega, pero supongo que no tardará en hacerlo.

—Estaré en la oficina, una pregunta, ¿se enviaron los ejemplares al departamento de edición?

—Sí, de hecho, hoy los diseñadores empezarán con los posibles bocetos para las primeras impresiones.

Levanté las cejas con entusiasmo al mismo tiempo que una sonrisa fina se dibujó en mi rostro. Me despedí con un ademán de dedos y caminé hacia la oficina de mi jefe, cerré la puerta cuando estuve en ella. Recordé el día anterior y otra sonrisa se escapó de mis labios. Me seguía pareciendo un sueño estar parada allí como si fuera lo más normal del mundo.

Rodeé su escritorio y mis manos dibujaron círculos sobre la superficie. Estuve tentada a sentarme en su puesto, pero sería loco, podría aparecer y no tendría justificación.

Me fijé en la fotografía de mi izquierda, era él con su familia en algún evento formal: feliz y orgulloso; por algunos segundos me embelesaron sus ojos negros, pero la voz recriminadora de mi conciencia hizo eco en mi sensatez y corrí a mi puesto.

Tenía que trabajar mas no darles riendas sueltas a ilusiones absurdas.

—Hola, buenos días.

El saludo vino desde la puerta entreabierta por lo que mi mirada se detuvo en ella.

—Adelante.

—Disculpa, ¿tú debes ser Elizabeth?

Asentí de inmediato a la mujer delgada, que me observaba desde la entrada de la oficina. Sabía quién era. Había visto sus fotografías la noche anterior, pero era más bella en persona.

—Sí, un gusto. ¿En qué la puedo ayudar?

—A mí no, más bien a mi esposo. —Caminó hacia el escritorio retumbando sus tacones y me extendió su mano pálida—: Soy Clara Prout de Rivers, es un placer conocerte.

—Encantada, señora Prout. ¿Qué necesita su esposo?

—Dijo que quería copia de los ejemplares que llegaron ayer en la mañana. Se le presentó un inconveniente y no podrá venir por ellos.

—Por supuesto, déjeme y los reviso.

Rodeé mi espacio de trabajo ante su sonrisa jovial y caminé hacia mi destino con un leve nerviosismo. Tomé lo que me había pedido y se lo entregué a los segundos.

—Eres simpática, mi esposo me comentó que también eficiente. Uno de estos días deberías ir a mi casa. ¿Sabías que somos amigos de tus padres?

—Sí, gracias, tendré en cuenta su invitación, señora.

—Llámame Clara, no tengo inconveniente con las buenas costumbres. Yo también tengo un hijo joven, de seguro se llevarían bien. Concretaré con mi esposo los detalles de tu visita, cuídate.

Cerró la puerta de la oficina y yo me quedé con una sensación extraña dentro de mi ser. Clara Prout de Rivers era el prototipo de las mujeres presuntuosas de su matrimonio —o al menos lo parecía—, y yo no tenía el derecho de sentirme atraída por su esposo. No me educaron así. Debía frenar a mi impetuoso corazón.

Capítulo 4

Esteban Rivers

Guardé el teléfono en el bolsillo lateral de mi pantalón y me concentré en la conversación de mi esposa al escuchar que mencionó el nombre de mi asistente. Era raro que lo hiciera. No solía interesarse por las personas que trabajaban conmigo.

—¿Puedes repetir lo que acabas de decir?

—No es para menos tu petición, vas concentrado en ese teléfono a pesar de ir en la carretera. Te decía que Elizabeth es joven, bella y una Castillo.

—Me parece encantadora, pero lo que me hizo contratarla fue el entusiasmo que le percibí. ¿Y a qué viene ese comentario? Tu belleza supera la de cualquiera.

Me acerqué y besé sus labios de manera fugaz.

—Me sorprende esa contratación. Estaba acostumbrada a mujeres mayores en tu oficina.

Revisó sus labios en el espejo de mano y los cerró algunas veces cuidando el labial.

—¿Por eso fue qué te ofreciste a ir a la editorial?

—En lo absoluto, no tengo celos de nadie, menos de una universitaria que es hija de nuestros amigos. Además, tú no eres de esos hombres. Sería ridículo.

—Mi corazón está contigo y será así hasta que lo permitas, últimamente no me quieres cerca.

—Eres un romántico sin remedio y por eso ves fantasmas donde no existen. No estamos para esas tonterías, esa época pasó para nosotros.

—El hecho de que nos casáramos cuando éramos jóvenes no tiene que ser un impedimento para disfrutar nuestro matrimonio a plenitud, al contrario.

—Como sea y para reforzar mis palabras, te comento que invité a Elizabeth a cenar. No le di fecha de manera que tendremos que ponernos de acuerdo. Estoy segura de que se llevará de maravilla con Alejandro.

—Al parecer ni ella se escapa de tus cenas.

Aceleré la marcha del carro al ver que el semáforo nos dio luz verde. No hablamos más durante el trayecto, mi esposa era de pocas palabras.

Cuando llegamos al primer destino de inmediato bajó del carro y tomó las telas de muestra del asiento trasero. Lanzó un beso apurado y la vi perderse en el interior de su boutique.

Volví a la carretera con la mirada pendiente en el reloj frontal, iba tarde a mi reunión por culpa de la alarma. Sin embargo, confiaba en que los colegas con los que me reuniría no hubiesen llegado, tenían ese don de impuntualidad.

—Buenas tardes, Camelia.

—Licenciado, ¿cómo estuvo la reunión?

Alcé unos de mis pulgares y caminé hacia el norte con la atención en el documento recibido en la junta, arrojó los resultados esperados, pero necesitaba releer por si algún detalle se nos pasó por alto y tenía que aprovechar el entretiempo porque requerían mi firma antes de que terminara el día.

Al llegar a mi oficina perdí toda la concentración que me acompañaba. La vi. Su cabello recogido en una coleta despeinada le daba un aire tierno a su alegría. Parecía confundida con algún escrito y soltó una que otra mueca. Me reí. Alzó la mirada con rapidez y se sonrojó.

—Buenas tardes, licenciado Rivers, ¿qué tal su mañana? —averiguó, en un intento de disimulo. Su lápiz rodó por el suelo.

—Hola, Elizabeth —saludé y cerré la puerta—, es un gusto verte de nuevo. Mi mañana estuvo bien, me comentó mi esposa que tuvieron una charla agradable.

Movió la cabeza de manera afirmativa y añadió, segura de sus palabras, que Clara era una mujer llena de carisma y, dejando al descubierto su personalidad halagadora, me felicitó por mi matrimonio.

—Gracias, ¿cómo vas con los bocetos? Camelia me dijo en una llamada que quisiste trabajar en unas ideas para los ejemplares nuevos.

—Los terminé después de almuerzo —respondió con la mirada en una carpeta—, si desea se los puedo enseñar y me da su opinión. Es algo simple, no pretendo competir con su departamento de diseñadores, sin embargo, creo que podemos darles un aire nuevo a estos libros.

—Estoy abierto a tus ideas. Quizás y te cambie de departamento —bromeé.

—No lo aceptaría, me gusta estar aquí.

—No lo tomes literal, déjame ver en lo que trabajaste, me causa curiosidad.

Se levantó de su silla ejecutiva con la carpeta en mano y caminó hacia mi escritorio. Recibí su trabajo y lo examiné. Me quedé sin palabras al ver su arte. Ella lo entendía y eso era asombroso para sus veintidós años de edad.

—Están perfectos, lo difícil será escoger el mejor. ¿Desde cuándo haces esto? Tienes líneas únicas al bosquejar ideas en papel.

—Gracias, licenciado.

Bajó la mirada con un leve rubor en sus mejillas, la hacía ver adorable y lejos de ser la niña rebelde que describían sus padres.

—No me has respondido.

—La verdad desde que tengo uso de razón. Si no seguí una carrera similar fue por mi papá, pero me he dado cuenta que mi pasión se relaciona con el arte. Digamos que me ha cortado las alas porque piensa que todo lo que hago es por rebeldía y teme que me equivoque.

—Me enorgullece saber que empiezas a luchar por tus ideales, nunca es tarde para remediar errores y si me lo permites te enseñaré lo más que pueda de este oficio. Llevaré tu material al departamento de diseño, estoy seguro de que tomarán en cuenta tus propuestas.

—Gracias, licenciado. Quiero ayudarle lo que más pueda y sobre todo aprender de cada cosita que provoca la magia final de un libro.

—¿Quieres ir a cenar hoy? —pregunté en un impulso.

—¿Es una… invitación formal? Yo…

—Claro, es decir, me refiero a que este es tu segundo día de trabajo y no has tenido la bienvenida adecuada, ¿aceptas?

Mis manos se movieron a un ritmo nervioso, era habitual cuando no estaba seguro de mis palabras. Me sentía como en la época de secundaria por alguna razón.

—Estaría complacida de compartir una cena. Gracias.

—Agradeces por todo —afirmé con cierta burla—, ¿te voy a ver a las ocho?

—Al parecer así soy, la gratitud hace que las cosas se multipliquen. Y sí, estaré lista.

—De acuerdo. Iré al departamento de edición a constatar el progreso de los ejemplares. Me llevo tu carpeta para presumirla.

—Sé que no hará eso, si me permite iré en su lugar. Mejor devuelva las llamadas que le hicieron en la mañana, tengo una lista con los nombres.

—Creo que no puedo contradecir esa sugerencia.

—Porque tengo la razón, licenciado.

—Un poquito de humildad —susurré con ironía.

—Voy a fingir que no lo escuché —refutó con una mueca graciosa—, regreso enseguida, con permiso.

Abandonó mi oficina, pero su perfume quedó impregnado en el aire.

Solté un largo suspiro y escondí mis manos en los bolsillos del pantalón. ¿En qué lío estaba metido? ¡Una cena con mi secretaria! ¿Y desde cuándo bromeaba con ella?

Intenté calmarme.

Un día invitaría a todo el personal.

Capítulo 5

Elizabeth Castillo

Salí de la editorial y caminé hacia el estacionamiento con el teléfono en mano. Tenía varios mensajes de mi familia sin responder y desde la última vez que desaparecí de la casa por una fiesta se me prohibió evitarlos. Debía apurarme en darles una respuesta o de lo contrario, estarían frente a la oficina en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Hola? —Una voz jovial llamo mi atención a escasos metros de distancia.

Alcé la mirada y me encontré con la sonrisa de un joven de ojitos traviesos y redondos, cabello negro en perfecto peinado y nariz recta. Agradable a primera vista.

Saludé perpleja y pedí disculpa por mi distracción.

—No pasa nada. ¿Trabajas aquí o eres una cliente?

—Trabajo aquí desde hace unos días, ¿eres el hijo del licenciado Rivers?

—Ese soy, mucho gusto, Alejandro Rivers Prout.

Extendió su mano con entusiasmo, pero antes dobló las mangas de su sudadera dejando a la vista un reloj deportivo.

—Elizabeth Castillo Villalba, es un placer.

—¿Eres hija de Alonso Castillo?

—¿Lo conoces?

—Por mi viejo, ha tenido algunas reuniones con él y la mayoría se han realizado en mi casa. Te pareces un montón a tu mamá.

—Gracias, si me disculpas tengo que irme, es tarde.

—No te quito tiempo, espero verte pronto.

Me despedí con un movimiento de manos y seguí mi camino. Había una cena a la que asistir y no quería retrasarme más, al parecer mi jefe tenía ciertas manías con la hora.

Solté un suspiro frustrado y deshice la coleta, por segunda ocasión. Ningún peinado me quedaba bien. Le fruncí el ceño a mi reflejo, mi cabello estaba alborotado, tenía las mejillas sonrosadas, el aire se sentía caluroso y el nudo en la barriga no ayudaba. Me veía sin chiste. ¿En qué pensaba cuando acepté salir con mi escritor favorito y de paso mi jefe? Mi mente gritaba que era mala idea, que aún estaba a tiempo de cancelar. Me recargué sobre mi mano e intenté tranquilizarme. No iba a una cita por qué me comportaba como tal.

—¿Puedo saber a dónde va mi hija?

—¡Me asustaste, mamá!

—¿Te pillé en una nueva travesura, acaso? ¡Estás pálida!

Negué con una fingida sonrisa casual. No era conveniente ponerme en evidencia. Aunque tal vez era tarde, podía casi asegurar que llevaba varios minutos apoyada en la puerta en completo silencio.

—Iré a cenar, mamá. Nada más.

—¿Algún pretendiente o con tus amigas?

—Ninguna de las dos. Laura sigue de viaje al igual que algunas de mis compañeras, es una cena con mi jefe.

—¿Con Esteban Rivers? —Asentí—. Me imagino que también estará Clara.

—No, solo él y yo… es de bienvenida a la editorial.

—Es satisfactorio saber que tiene esos detalles, de seguro lo hace por la amistad con Alonso. No llegues tarde y lo saludas, no lo he visto hace algún tiempo.

—Pensé que después de mi disculpa el toque de queda había terminado.

—De ninguna manera, la última vez desafiaste las reglas de la casa y por ende perdiste la libertad a salidas.

—¿Y qué hay de Tania? Su último castigo duró menos que el mío.

—Porque tú nos das más dolores de cabeza, mi amor, por cierto, si puedes llámala, está con María José y no regresa hasta mañana.

Besó mi cabello, en un gesto dulce, para después salir de mi cuarto; rara vez las conversaciones con ella me dejaban con una sensación extraña, pero en esa ocasión sí que lo hicieron, no sé si por recordarme mi castigo o por su comentario respecto a mi jefe.

—Hola —saludé a Esteban, con cierta timidez al verlo fuera de su auto. Aún no me creía que estuviera esperando por mí. Parecía surreal.

Llevaba una camisa remangada hasta los codos con los primeros botones al aire, un pantalón jean y zapatos gamuza de corte bajo, recargado sobre la puerta del copiloto bien podría confundirse con un amigo más. Miré hacia otro lado al ser consciente del latido acelerado de mi corazón.

—Buenas noches, Elizabeth, te ves enigmática, solo por eso disculpo tu tardanza.

—¿Es un cumplido de escritor?

—Pienso que sí, conozco un restaurante francés, ¿te apetece?

—La comida francesa es mi favorita. Un punto a su favor, licenciado.

Abrió la puerta del copiloto al tiempo que extendió su mano izquierda para mí. Lo miré sorprendida, no estaba acostumbrada a esos actos de caballerosidad, pero ¿qué podía esperar? Él no era como los chicos de mi edad. Dudé un par de segundos y finalmente, en medio de una sonrisa discreta, descansé mi mano sobre la suya. La mirada que nos acompañó, me descolocó. Tragué saliva y entré al carro antes de soltar una imprudencia.

Una vez en la carretera no volvimos a conversar. Sin embargo, el ambiente se sentía cómodo, como si disfrutáramos del silencio y de la complicidad latente que surgía entre ambos. Había química y miedo también.

—Buenas noches, señores, bienvenidos a Baretto, ¿tienen reservación?

—Buenas noches, sí, a nombre de Esteban Rivers —respondió al anfitrión, con una sonrisa formal.

—Les pido un segundo, señores.

Tecleó el nombre de mi jefe en su computador y después, en un gesto protocolario, nos condujo a la entrada.

—Este lugar es bohemio —confesé, mientras caminábamos hacia la mesa que nos fue asignada, las paredes eran de color tierra y estaban decoradas con cortinas pesadas y cuadros de famosas celebridades, en el techo colgaban sofisticadas lámparas que daban el toque de gracia.

—Disfruten la velada, ¿algo para tomar mientras esperan la carta del chef, señores? —preguntó el anfitrión, cuando se aseguró que ocupara la silla junto a la ventana.

—El vino sugerente de la casa, gracias.

—Con permiso, en un momento tendrán su orden.

—¿Debo aceptar lo bohemio como un cumplido? —indagó, luego de que por algunos segundos perdiera su mirada en la dirección del empleado.

—De hecho, es un lugar singular y me gusta. Otro punto a su favor.

—Y eso que no sé mucho de ti, ¿me cuentas más?

—¿Qué le digo? Estudié marketing con una especialidad en tecnologías de la información y comunicación, solo me falta que aprueben mi tesis para graduarme. Mi papá sueña con que trabaje en el departamento de comunicaciones, como le dije antes la carrera es más suya que mía. Creo que en eso se resume los últimos años de mi vida, estudios, salidas y discordias por mi futuro y mis pasiones.

—¿Las letras?

—Sí, su mundo es el mío y ahora que lo conozco no quiero abandonarlo, lo que hacen en la editorial es fascinante.

—¿Qué me puedes decir de esos escritos que mencionaste en la entrevista?

Fijé la mirada en mis uñas y esbocé una sonrisa. Era la primera vez que alguien se interesaba de verdad.

—Por ahora son historias sueltas y en parte esa fue otra de las motivaciones para ir a la editorial. En un futuro me gustaría publicar mi propio libro —confesé con entusiasmo.

—Eso no va a ser nada difícil. Si tienes talento para las artes gráficas de seguro para las letras es igual. Un día de estos podemos ver esos escritos y trabajar en ellos.

—Me gusta la idea, quiero enfocarme en cuentos infantiles, a los niños se les puede inventar mundos fantásticos que marquen su infancia.

—Tienes razón, aunque es un género complicado para mi gusto. ¿Tu novio te apoya en esta meta? —preguntó descansando el mentón sobre la palma extendida de su mano.

Fijé mi mirada en la suya. Negué despacio.

—¿Me tratas de decir que estás soltera? Me sorprende que no mantengas una relación, eres una joven hermosa, perspicaz e inteligente. Cualquiera se fijaría en ti.

—Lo que pasa es que siempre he tenido otros intereses y luego de descubrir los amores de libros no espero menos. Salí con varios chicos, pero nada digno qué contar.

—Te pareces a mí cuando tenía tu edad, con decirte que mi esposa fue mi segunda novia.

—¿Por qué? Los hombres son abiertos en ese aspecto.

—Estuve en mi propia burbuja.

El empleado, que nos había llevado a la mesa, volvió con el vino solicitado, después de servirlo en las respectivas copas y tomar nuestro pedido, se alejó.

—De todas maneras, su esposa es una mujer guapa y encantadora, se nota que es feliz —continué con la conversación.

—Hemos construido un matrimonio sólido en estos años, pero si quieres la verdad nuestra unión también se dio porque llevaba a Alejandro en su vientre y no me malinterpretes, estaba en nuestros planes casarnos, pero no a corto plazo. Te sorprendería la edad.

—¿Y nunca se preguntó que hubiera ocurrido si terminaban? ¿Qué tal si su plan de vida era otro?

—El hubiera no existe, Elizabeth. Es una pérdida de tiempo comparar nuestra realidad con escenarios alternativos.

Alcé las cejas con determinación. Era audaz e inteligente.

—¿La señora Rivers es el amor de su vida?

—Rompamos con este esquema —sugirió acompañado de un movimiento de manos—, tutéame.

Sonreí y de inmediato sentí como el calor recorrió mis mejillas. Me había ruborizado.

—Brindemos por ambos —propuse en el momento en el que me entregó la copa y me di cuenta que no pretendía responderme.

—Salud —contestó con mirada curiosa, que delató un tenue brillo en su iris.

Antes de que nuestras copas chocaran, una llamada entrante a su celular interrumpió el momento. Soltó la copa y lo buscó en el bolsillo de su pantalón, con una mirada apenada se disculpó para responder.

—Ho-hola, Clara, ¿todo b-bien?

Jugué con los tenedores en un intento de no prestar atención a sus palabras.

Enseguida el mesero apareció y en total silencio dejó los platos en su lugar, con una sonrisa pomposa se despidió.

—¿Por qué le mentiste? —indagué cuando terminó con la llamada.

Abrió los ojos con asombro mientras sus dedos golpearon levemente la mesa.

—No esperaba esa pregunta… Eh… En otro momento le contaría con quién estaba, pero ahora se siente como un secreto entre ambos… No lo sé…

—Un secreto que tal vez se dibujó en nuestras manos. Dicen que ahí se encuentran todos.

—¡Vaya! Tus ocurrencias se están convirtiendo en mi terapia de risas. Tendré en cuenta tu comentario.

—Eso es lo que busco, escritor, que encontremos armonía en esta relación laboral. Brindemos.

Capítulo 6

Esteban Rivers

Dejé el periódico a un costado de la mesa en el momento que noté que Clara ocupó su lugar a mi lado. El color amarillo que llevaba esa mañana hacía brillar su semblante. Era una mujer hermosa y de movimientos delicados. Su cabello castaño jugaba con el negro de sus iris y le daban a su rostro un aire sofisticado. Le llevaba un año de diferencia, pero desde que decidió cambiar la mitad de su guardarropa perfectamente pasaba por una treintañera.

—¿Cómo te fue en la cena de negocios, Esteban? —cuestionó al notar mi mirada embelesada sobre ella.

—Igual, los mismos temas de siempre, cariño.

—¿Puedo deducir que tendrás a un nuevo escritor bajo tu sello?

—Eso creo, al menos dejé buena impresión. ¿Qué tal el día en la boutique?

—Yo también tuve una nueva clienta. Parece una joven encantadora al igual que su familia.

—Quedará fascinada con tus diseños. Tienes el privilegio de crear el atuendo más importante para el día soñado de las mujeres.

—Amanecimos inspirados —bromeó, con la mirada fija en su caja de pastillas.

Sus largos dedos jugaron con la etiqueta y un gesto vacilante se apoderó de su rostro.

Hace un poco más de un año su médico se las recomendó. Solía sufrir episodios de estrés cuando estaba bajo presión. Al principio consideramos que era normal, todos nos descompensábamos en algún momento, pero cuando se volvió víctima de sus nervios supimos que necesitaba de ayuda profesional. Fueron meses complicados.

Me di cuenta de que faltaban algunas de las cápsulas, lo que significaba que había tomado de más. Me preocupé. Quise preguntar el motivo, pero me detuve. No quería hacerla sentir controlada.

—Por cierto, estuve pensando en Elizabeth y en la cena que le prometí, ¿qué te parece este fin de semana? —Lanzó la pregunta en un tono animado.

—¿A qué se debe la prisa?

—Alejandro la conoció anoche, dice que afuera de la editorial. Nuestro hijo está prendado de la belleza de tu asistente.

Me quedé en silencio.

—¿Esteban?

—Disculpa, se me fue el pensamiento a una reunión que tengo en menos de dos horas. Yo le digo a Elizabeth de la cena y te confirmo luego, nos vemos en la noche.

—No, hoy no vendré temprano —avisó con la mirada en su teléfono—. Tengo una prueba de vestuario con otra joven, no sé a qué hora me desocupe.

—Clara, esta semana apenas has estado en la casa. ¿No crees que últimamente el trabajo es más importante para ti y que además te está pasando factura?

—Ya hemos hablado de eso, Esteban y ahora no es el mejor momento.

—Nunca lo es porque siempre estás ocupada.

—Al igual que tú y no te lo reclamo.

—Sabes que eso no es cierto. —Me senté a su lado—. ¿Qué ocurre? Hace meses que nos hemos distanciado sin querer admitirlo.

—No seas intenso con el tema. No te reclamo ni controlo tu vida, no lo hagas conmigo.

—Clara, no es que te quiera controlar, pero ya casi ni nos vemos a menos que sea para dejarte en la boutique o para estar presente en una de tus cenas. ¿Qué es lo que pasa?

—¡Nada! Es el trabajo que nos absorbe, pero no es el fin del mundo. No somos ni la última, ni la primera pareja que no se ve en el día. Ambos tenemos ocupaciones.

Ocultó sus manos debajo de la mantelería mientras su mirada divagó, estaba rígida y la comisura de sus labios la delataba; en un movimiento lento, me adueñé de su barbilla e hice que sus ojos negros se encontraran con los míos:

—Te propongo un plan, ¿qué me dices si este domingo vamos al lago con nuestro hijo? Hace mucho que no planeamos esas excursiones familiares.

—N-no puedo, mis amigas vienen a casa, vamos a ponernos al corriente, ¿lo dejamos para la semana próxima? Recuerda que Alejandro pasará el fin de semana con Manuel, es su compromiso.

—Entonces nos vamos los dos, tenemos tiempo que no compartimos. Creo que nos lo merecemos, reagenda con tus amigas.

Busqué su mano izquierda y la besé.

—Odio cancelar. Además, dos de ellas harán un viaje en días posteriores y de no reunirnos nos será imposible encontrar otra fecha dónde coincida nuestro tiempo libre. Mildred Duque adoraba estar a bordo de un avión y necesito de ella para consolidar mis nuevas relaciones.

Fruncí los labios y pestañeé un par de veces. Recordé el restaurante que había mencionado días atrás y la emoción con la que me lo contó porque conocía al chef, le propuse ir.

—Me encantaría, pero me comprometí con la joven que te comenté. Es imposible cancelarle a último minuto. —Asentí con pesadez—. Lo siento, es mi trabajo, no puedo estar disponible las veces que desees.

—Clara, ¿sabes que somos un matrimonio puertas adentro también? Perdón que te lo diga, pero tengo la sensación de que lo nuestro se deteriora cada vez más. Es como si estuviéramos en un invierno constante.

—¿Lo dices porque no acepto tus planes? Y hazme un favor, deja tus palabras bonitas para los libros que escribes, a mí no me gustan esas clases de analogías.

Pasó las manos por su cabello ondulado en un intento forzado. Solté un suspiro pesado. No quería terminar en discusión, pero su actitud no me hacía las cosas fáciles. Sin embargo, insistí una vez más, tal vez estaba agobiada por tanto trabajo, quería demostrarle que la apoyaba y que si nos lo proponíamos volveríamos a ser los de antes.

—Esteban, creo que no es tiempo para esta conversación. Me despides de nuestro hijo. Tengo trabajo que no puedo retrasar.

Se levantó con cierta prisa, me dio un beso en la mejilla y se direccionó a la salida. Estábamos en problemas.

—Viejo, buenos días, ¿dónde está mamá? —preguntó mi hijo desde la escalera, al tiempo que soltó un bostezo; con la mirada en la puerta le dije que acababa de irse—. ¿Así de simple? ¿Por qué nunca nos acompaña a desayunar?

—Tiene trabajo. Es increíble ver como una mujer se casa cada día, tu mamá no para.

—La justificas todo el tiempo, tú también trabajas por montón y siempre estás aquí —contestó mientras ocupó el lugar que había dejado Clara.

Me encogí de hombros en un intento de quitarle peso a su afirmación, lo que menos quería era que se diera cuenta de los problemas que arrastraba con su mamá; fingí concentración en los titulares del periódico y le pedí que comiera, de lo contrario llegaría tarde.

—Quiero que se acabe el quimestre. Las clases son como una jornada de expiación. Me dan ganas de no asistir un día más.

—No digas eso ni en broma. —Sonrió al ver mi molestia—. Te faltan los dos últimos quimestres.

—¿Desde cuándo eres literal, viejo? Fue un decir, ya me voy, no quiero decepcionarte y llegar tarde al centro del saber —ironizó, y lejos de causarme molestia me sacó una risa mañanera.

Guardó el periódico que estaba a un costado de mi plato y salió a toda prisa de la casa pendiente del reloj.

Descansé sobre el respaldar del asiento mientras dejé que mi mirada se perdiera por el espacio cuadrado. El silencio podía resultar agobiante. La discusión con mi esposa volvió a hacer ruido en mi mente. ¿Estaba exagerando? Antes de darme una respuesta, Elizabeth se adueñó de mis pensamientos, recordé la cena y su ingenio. Me descubrí sonriendo. Moví la cabeza en un intento de esfumar su recuerdo y pasé ambas manos por mi rostro. No tenía sentido pensar en ella.

Alcancé el computador y, luego de confirmar la agenda del día, salí hacia la editorial. Ya era tarde.

—Esteban, hola, ¿todo bien? Es raro que llegues a esta hora. —Elizabeth guardó las llaves del carro en su cartera negra—. ¿No escuchaste la alarma?

—No fue eso, di por hecho que te encontraría en tu escritorio. Debes disciplinarte con tus horarios.

—Lo sé. —Mantuvo su mirada sobre mí—. ¿Seguro que estás bien? No sé, parece que tienes un problema o algo te ha dañado la mañana.

—Me doy cuenta del nivel de tu suspicacia. No te equivocas, pero no es nada de qué preocuparse. Problemas típicos del matrimonio.

—¿Seguro? No fue por la cena o...

—¡La cena! En lo absoluto, mi invitación fue de protocolo, nada extraordinario —hablé a velocidad, así no se daría cuenta de que mentía.

Sus ojos verdes se desorbitaron y sus labios rosas se entreabrieron como si fueran a decir algo, pero en su lugar retrocedió un par de pasos, como si no supiera exactamente qué hacer.

—Yo… No quise… Olvídalo, te veo adentro. Tengo algunos asuntos personales que terminar antes de empezar con el trabajo.

Sin esperar a que respondiera, cruzó la cartera alrededor de su cuerpo y se alejó a pasos firmes y coordinados. ¿La lastimé con mi absurda respuesta? Sin tener la culpa, descargué mi enojo con ella. Aunque tal vez era lo que necesitaba. Yo no era la clase de empleador que era amigo de sus empleados, mucho menos de una joven que, sin proponérselo, ya merodeaba mi mente.

Tenía que marcar distancia, de no querer arrepentirme después.

Capítulo 7

Elizabeth Castillo

Corrí a través de los pasillos de la editorial como si no llevara tacones. La alarma me había jugado una mala pasada. Llegaba con media hora de retraso y de seguro mi jefe me esperaría con un buen regaño, a menos que no estuviera, lo cual era casi imposible.

Me detuve cerca de la puerta e inhalé y exhalé en repetidas ocasiones. No quería ser despedida y existía la posibilidad considerando el mal humor que lo había acompañado los últimos días. ¡Bien hecho, Elizabeth!

Moví la manivela, cuidando de no tirar el vaso de café, pero en el segundo que iba a entrar escuché su voz pronunciar mi nombre completo. Me quedé estática. Arrugué la boca y murmuré entre dientes.

—¿Sabes qué puedo descontarte estas impuntualidades de tu sueldo? —preguntó en un tono grave.

—Estoy al tanto de las reglas. ¿Podemos negociarlo?

Volteé, con una sonrisa tímida.

—Es la misma regla para todos y en ti recae una responsabilidad más grande por trabajar a mi lado. Te pedí que llegaras temprano, pensé que podía confiar en ti.

Mi mano presionó el vaso térmico más de lo necesario y unas cuantas gotas de café se desparramaron por los costados. Podía sentir la intensidad de su mirada sobre mi cuerpo, cuando me animé a echarle un vistazo lo descubrí con el ceño fruncido; pensé en algo inteligente que decir, pero en un milisegundo pasó por mi lado y entró a la oficina dejando la puerta abierta.

—¿Qué le parece que de ocurrir una próxima vez lo invito a desayunar como un acto de disculpas? —Solté animada.

—No es conveniente para ninguno de los dos —respondió con la mirada en unas carpetas—, empecemos a trabajar.

Me dejé caer en mi silla y simulé ojear los folders del día anterior para no sentirme idiota ante el silencio. Había concluido mi primera semana de trabajo y se suponía que debía estar feliz, en seis días pasé de la revisión de textos a la supervisión parcial de las líneas gráficas. Todo un logro para una principiante.

Sin embargo, no me sentía con ganas de celebrar. La relación con mi jefe era tensa y no por mis retrasos o porque él fuera gruñón, sino que desde la conversación del estacionamiento parecía que algo hubiese cambiado entre los dos y fuésemos extraños en una misma oficina. Ridículo, ¿no?

Evitábamos miradas. Conversaciones casuales y hasta silencios incómodos. Yo tenía mis razones. Acepté que me gustaba más de lo que podía admitir: era admirable, atento y varonil, que a veces me quedaba embobada mirándolo y mi corazón se aceleraba cada vez que lo tenía cerca.

Mi indiferencia estaba justificada. Quería marcar distancia entre los dos porque no podía alimentar una ilusión, pero ¿él? ¿Qué le incomodaba de mí? Se suponía que era el adulto, debía hablar claro si tenía alguna queja en mi contra. Garabateé una de las hojas en blanco mientras se escapó un bufido de mis labios, ¿tendría que acostumbrarme?

Me obligué volver al presente cuando lo escuché carraspear, de seguro se percató de mi distracción. Lo miré con disimulo y fingí concentrarme en los papeles sueltos de contratos. Cruzó por enfrente y salió de la oficina por algunos minutos. Aproveché la soledad para intentar recuperar mi paz; antes de que regresara procuré empezar con lo que tenía pendiente, no quería más regaños.

—Buenas tardes, ¿puedo pasar? —preguntó Clara Prout, desde la puerta entreabierta de la oficina.

Le eché un vistazo por el rabillo del ojo, su cabello iba recogido en un elegante prendedor y llevaba un jumper naranja que resaltaba las curvas de su cadera. Ella siempre parecía lista para una sesión fotográfica. Creo que sintió que la observaba porque sus gafas se centraron en mi dirección. Me concentré en mis papeles.

Esteban se levantó a su encuentro indagando el motivo de la visita. Estaba sorprendido. Alcé la mirada cuando supe que venía a verme, ¿hice algo malo?

—Elizabeth —pronunció mi nombre y se acercó al escritorio resonando sus plataformas contra el suelo—: ¿Tienes planes esta noche?

—Eh, hola, Clara, supongo que no, mis padres acostumbran cenar fuera y creo que mi hermana también tiene compromisos, ¿por?

—No te quedes sola, te oficializo la invitación que te hice a inicios de semana, acompáñanos a cenar.

—Cariño, tal vez no sea conveniente una invitación tan esporádica, Elizabeth puede sentirse comprometida.

—No lo creo, ¿verdad? —preguntó y esbozó una sonrisa enorme en su rostro, sus visitas al odontólogo debían ser semanales, tenía los dientes blanquísimos.

—E-estaré complacida de cenar con ambos, ¿a qué hora?

—A las ocho de la noche. Ahora me voy, una joven me aguarda en el coche y si se preguntan por qué estoy aquí es porque sabía que mi esposo no te diría nada por vergüenza.

La esposa de mi jefe salió de la oficina, no sin antes dejarle un beso de despedida. Bajé la mirada con cierta incomodidad, no me hacía a la idea de ver ese cuadro por más tonto que sonara.

—Elizabeth, disculpa a Clara, si no quieres ir no te sientas en la obligación, ella es así, mira que venir por una invitación.

—Descuida, creo que la pasaré genial con ustedes, ella parece ser una buena anfitriona y de seguro tu hijo no se queda atrás.

—Me dejas tranquilo. Si ya terminaste con lo que tenías pendiente puedes irte, así llegas puntual —dijo con gracia.

Tapé mi sonrisa con cierta vergüenza y me levanté de mi asiento antes de que se arrepintiera de su oferta. Me di cuenta de que parecía de mejor ánimo, debía aprovecharlo e intentar arreglar nuestra situación, sería raro ir a su casa y no dirigirle la mirada siquiera.

Rodeé el escritorio y me recliné sobre el mismo, él me atrapó con la mirada como si no entendiera lo que buscara. Suspiré lento y pedir disculpas por mi retraso fue lo único que se me ocurrió para retomar la conversación, pero como si él ya lo hubiera olvidado le restó importancia y me ofreció un chocolate, en su escritorio tenía una cajita llena de ellos.

—Te envío mi dirección a tu teléfono. Otra cosa, ha sido refrescante trabajar contigo esta semana, se nota que aprendes rápido. Espero que no tengas quejas de mí, he estado un poco abrumado estos días. Se me presentaron algunas complicaciones.

Negué con la cabeza y jugueteé con la envoltura del chocolate.

—Pensé que dirías que fue estresante lidiar conmigo. Soy yo la que tiene que estar agradecida, no te importó que mi experiencia en el área fuese nula. Y, por el contrario, me has apoyado y me has brindado muchas oportunidades en pocos días.

Se quedó en silencio regalándome una mirada cautivadora, una de esas que podían desarmar a cualquiera, pero que, al mismo tiempo no me convenía malinterpretar.

Jugué con mis dedos y antes de que me diera cuenta estaba frente a mí. Su mano derecha atrapó la mía sin previo aviso. Las mariposas en la panza no tardaron en aparecer. Tragué saliva. Sin embargo, él solo quería arrebatarme la envoltura dorada. Lo hizo y, con agilidad, la lanzó al bote de basura de mi escritorio.

Sonrió.

Me encorvé tratando de disimular el rubor de mis mejillas.

Mi corazón latió de prisa.

Estábamos a escasos centímetros de distancia que podía sentir su respiración irregular y su perfume Boss.

Nuestras miradas se intensificaron y las ganas de abrazarlo se apoderaron de mi razón, en un movimiento infantil, torpe y perfecto, me aferré a su pecho.

Me sentí protegida de inmediato, como si él fuese una respuesta del amor, de ese amor que sabes que no es tuyo y aun así no pretendes devolverlo. No tenía caso que siguiera mintiéndome. Él me había desordenado el corazón.

—Elizabeth…

—Lo siento, n-no…

Quise separarme, sorpresivamente me presionó contra su cuerpo.

Su mirada buscó mis labios por algunos segundos y no pude evitar repetir su gesto.

Rozó mis mejillas y se acercó a mi oído: «gracias por alegrar mis días con tus ocurrencias, gracias por estar aquí», susurró, en un tono ronco.

Me quedé en silencio. ¿Qué podía responderle? Si lo único que quería era besarlo y podía asegurar que él quería lo mismo.

Nuestros labios se reclamaban, estábamos tan cerca que bastaba con cerrar los ojos para perdernos en ese sentimiento prohibido y casi podíamos escuchar el latido de nuestros corazones despavoridos.

—Elizabeth, no sé…

Su frase fue interrumpida por el sonido abrupto de la puerta, el mismo que hizo que me soltara como si fuese repelente. Estaba asustado.

Pasó sus manos por su cabello negro y caminó hacia al escritorio arreglando innecesariamente el nudo de su corbata. Revoloteó varios papeles, jugó con un par de lapiceros y apagó su laptop, fue solo después de unos veinte segundos —que parecieron eternos— que se atrevió a autorizar la entrada de Camelia.

—Buenas tardes, Esteban —saludó pendiente de su cuaderno—, solicitan su presencia en el departamento de diseño. Quieren mostrarle nuevos bocetos, según la sugerencia de Elizabeth, para los últimos ejemplares.

Guardó su teléfono en el bolsillo y luego de alcanzar su chaqueta, se dirigió hacia la salida en compañía de su recepcionista. ¿Y yo? Ni una mirada, como si no existiera.

Me apoyé en la pared, junto al pequeño librero y cerré los ojos con las manos alrededor de mi cuerpo. Estaba abrumada, habíamos estado a un paso de besarnos y la idea me asustaba, pero al mismo tiempo me tentaba lo desconocido. No sabía si estar en deuda con Camelia, o, por el contrario, culparla por su interrupción.

Capítulo 8

Esteban Rivers

Los carros me rebasaron por tercera ocasión. Algunos aplastaron el claxon reprendiendo mi lentitud. Me desvié a un costado y busqué el número de Federico entre mis contactos sin perder la mirada de la carretera.

El sonido intermitente de la llamada entrante hizo eco en el espacio reducido de mi carro. Contestó al tercer bip, de fondo la música perenne del bar opacó su voz. Estaba consciente que era mala idea verlo mientras trabajaba, pero de no ser porque sentía la urgencia hubiera esperado otro momento. Quedé en llegar en menos de treinta minutos.

Tenía un par de horas antes de regresar a casa. Esperaba que hablar con mi mejor amigo aclarara mis ideas. Me sentía molesto conmigo mismo. Consentí que una emoción le diera rienda suelta a un sentimiento que no tenía espacio en mi vida. Mi familia no se merecía tal comportamiento.

Presioné el volante y aceleré la marcha.

Yo no era de copas, pero considerando la situación necesitaba neutralizar algunas de mis neuronas para sobrellevar la cena con Elizabeth luego de lo ocurrido en mi oficina. Aún no terminaba de comprender cómo perdí el control de esa manera. ¿Qué estaría pensando ella de mí? Sin embargo, por más que me reprendía aún podía percibir su perfume si tan solo cerraba los ojos.

Me regañé por mis pensamientos intrusivos.

Concentré toda mi atención en el camino.

—¿Así que una adolescente alborota tus hormonas, Rivers? Es lo último que pensé que me confesarías. ¡Así se hace!

—A veces olvido que sueles ser crudo en tus palabras, amigo. Te conté esto porque quiero un consejo, no para que me exaltes.

—Lo que tú no olvidas es la costumbre de evadir los temas importantes. Eso te quedaba en la secundaria, responde a mi pregunta o mejor, respóndete a ti.

—No sé qué es lo que me pasa con ella, Federico. No te negaré que me desconcierta, me divierte, me atrae… Me gusta. ¡Ya lo dije! Pero no está bien. Por otra parte, ni siquiera conozco sus sentimientos. Puede que en este momento piense lo peor de mí.

—¿Lo que pasó en tu oficina no te da una idea de lo que siente por ti? —cuestionó, siendo cómplice de la ironía.

—Talvez pude malinterpretar la situación, ella es de otra generación, tiene otro pensamiento. Quizás estoy haciendo una tormenta en un vaso de agua.

—No creo lo mismo, amigo, por lo que me cuentas estoy seguro de que ella está atraída por ti. A su edad es natural. Eres un tipazo. Y fuera de bromas, sé cauto. Piensa en Clara y en tus años de matrimonio. Me sorprende que te involucraras en este dilema.

—¿Crees que no tengo a Clara en mi mente? Y no es que quiera justificarme, pero siento que la relación no es la de antes. No sé si es una etapa o es que ya no se siente a gusto conmigo. Si te contara cómo ha sido esta última semana no me lo creerías. Asumo que fue todo ese conflicto lo que plantó dudas en mis sentimientos. Sabes que jamás he mirado a otra mujer que no sea mi esposa.

—¿Han hablado?

Dejó el vaso de ron a medio terminar, sobre la mesa.

—He intentado tocar el tema desde semanas atrás y siempre lo evade. Ya no se me ocurre más…

—Buscas en esa niña lo que ya no tienes en casa —afirmó en un movimiento tosco de sus dedos.

—¡Por supuesto que no! Lo de Elizabeth surgió de la nada, no sé ni en qué momento. Apenas lleva conmigo días y de hecho la evito la mayoría del tiempo, pero tiene algo que me eclipsa y aceptarlo me hace cuestionar mis principios. No soy la clase de hombre que se involucra en una aventura.

—Esa no es la respuesta de un hombre que quiere guardar fidelidad a su esposa. Vamos, amigo, confía en mí. Dime que te mueres por vivir esa experiencia. Es un período. Nos ocurre en algún momento, pero siempre regresamos al nido.

—Siempre tomas todo a la ligera, no sé por qué te cuento —dije al borde de los nervios.

—Porque soy la única persona en quien confías para este tipo de situaciones. Lo que si te digo es que la regla de oro de la infidelidad es no enamorarse de la amante. Y no pongas esa cara que no te juzgo, al casarte con Clara te despediste de tu adolescencia y de las mujeres que pudiste conocer, es normal que ahora te sientas así.

—Tengo que irme, gracias por nada, amigo —ironicé con la mirada en el reloj.

—Existe la posibilidad de un divorcio. —Mi ceño se frunció—. ¿Qué? No me digas que ahora te uniste al grupo de las apariencias de nuestras mujeres. Si ya no eres feliz y no están dispuestos a reconstruir su relación es la alternativa más viable. Sin mencionar que de esta manera podrías aventurarte con Elizabeth sin tener a los jueces de la verdad señalándoles. ¿Ves que soy buen amigo?

—Nos vemos después, eres pésimo consejero.

Me levanté de la mesa y caminé hacia la salida del bar, que era propiedad de mi amigo.

Mi carro estaba a trescientos metros así que contaba con el tiempo suficiente para que sus palabras nublaran mi juicio. Me sentía más confundido que al principio sobre todo porque le admití que Elizabeth me tenía encantado y él planteó la posibilidad de un divorcio.

—Viejo, mamá no va a venir —anunció mi hijo, apenas puse un pie en la casa, tenía el teléfono en mano, entonces asumí que acababa de enterarse.

—¿Cómo se supone que eso sea posible?

Dejé las llaves de la puerta a un costado.

—Mildred Duque la invitó a un coctel al parecer. No me dijo nada más, solo que le diéramos a Elizabeth una buena velada.

—No puedo creerlo. En primer lugar, ella fue la de la idea y, en segundo, ¡preferir a Mildred después de asumir un compromiso con una invitada! No, tu mamá perdió los cabales.

—Nos queda ser los anfitriones y como se trata de Elizabeth no tengo inconveniente.

—Ve a la cocina y dile a la empleada que organice todo para dentro de una hora.

—Y si te pido que después de la cena me dejes solo con ella, ¿aceptarías?

—Es mi asistente y no quiero que te involucres —respondí con el tono de voz grave—, eres mi hijo y te conozco, lo tuyo no son las relaciones serias y ella no es la clase de mujer a la que acostumbras frecuentar. ¿Olvidas quién es su familia?

—¿Desde cuándo proteges a una de tus empleadas? Con Camelia no tienes esa guardia.

—Porque nunca has querido propasarte con ella, además, Camelia tiene otra experiencia con las relaciones, por lo que conozco de Elizabeth te digo que ella no busca amores de ratos.

—Creo que no es un asunto para discutir con los viejos. —Sonrío—. Iré a hablar con la empleada.

—Llamaré a tu mamá, estaré en la habitación cambiándome de ropa.

Subí los ocho escalones mientras buscaba el contacto de mi esposa en el teléfono. Respondió apenas la llamé.

—¿Qué tan molesto debo estar contigo?

—Mildred me invitó a un coctel donde asistirá un importante fotógrafo del medio, le pedí a Alejandro que te explicara la situación, sabes que de no ser importante estuviera en casa. Entiéndeme.

—Siempre es lo mismo. Me queda claro que prefieres tu trabajo a los compromisos que asumes con nosotros.

—No es así. Debes entender que existen oportunidades que se nos presentan sin aviso y no se pueden desaprovechar —contestó en un tono de fastidio.

—Fuiste tú quien invitó a Elizabeth.

—Discúlpame con ella, no se me ocurre nada más. A propósito, llegaré tarde, no me esperes despierto.

Colgué la llamada con rabia por el descaro con el que a veces mi esposa hablaba. Me apoyé en el buró de las revistas y miré hacia el techo, la situación me sobrepasaba. Mi matrimonio se había convertido en un negocio de palabra. Quería a Clara, pero empezaba a entender que un sentimiento no era suficiente para mantener un compromiso.

Mi mirada divagó por la fotografía que ella enmarcó de uno de nuestros viajes al exterior. Éramos felices. Alejandro tenía catorce años para entonces. La nostalgia invadió mi corazón. ¿Cuándo nos perdimos como pareja? ¿Era mi culpa acaso? ¿La descuidé? Tuvimos momentos majestuosos. Éramos cómplices. Amantes. ¿Qué nos ocurrió?

Bajé a la sala cuando mi mal humor se había esfumado, enseguida las risas procedentes del jardín me confirmaron la presencia de Elizabeth. Caminé hacia la puerta trasera y me detuve a un costado al verlos junto a la mesa de madera, parecían entretenidos en medio de una conversación agradable. Pensé en dejarlos solos y, por el contrario, una llamada entrante delató mi escondite.

—¡Viejo! Ven acá. Elizabeth acaba de llegar.

Dejé el teléfono caer en mi bolsillo y caminé hacia el jardín con una sonrisa de disculpa.

—Buenas noches, Elizabeth. Bienvenida a la casa.

Llevó un mechón de su cabello rubio hacia un costado y se aproximó sin vacilar.

Me sonrió con la mirada.

Apoyó su mano en mi hombro y besó mi mejilla. Su perfume me embriagó sin permiso. Tosí. Parecía serena, en cambio, yo me sentía nervioso. Observé de reojo a mi hijo y moví mi cabeza en respuesta automática a su saludo.

Como si nada, regresó junto a él y retomó la conversación inconclusa.

No pude evitar admirarla.

Estaba hermosa a pesar de que su atuendo era sencillo: una blusa naranja sin tirantes que combinaba con un pantalón negro. Su cabello suelto en ondas y zapatos sin tacón. Se veía adorable, me recordó al arte porque sin querer logró removerme las fibras.

—¿Dónde está Clara? —averiguó, mirando hacia un costado de mi hombro.

—Surgió un compromiso de último minuto —intervino mi hijo—. Ya podemos ir a comer, no quiero ser un mal anfitrión y darte la cena fría, ¿me acompañas?

Dobló su brazo a la altura del pecho para que Elizabeth lo tomara y cruzaron por mi lado de regreso a la casa, tardé en seguirlos. La presencia de esa niña me desconcentraba. Pensé en inventar una excusa y dejarlos solos, pero la idea se esfumó con la misma rapidez que apareció. Conocía a mi hijo y no perdería oportunidad para intentar conquistarla, si podía evitarlo lo haría. Él era un rompecorazones.

Me les uní a la mesa pensando cómo encajaría en cualquiera conversación de ese par, sin embargo, Alejandro soltó cuanta broma se le vino a la mente que las carcajadas de la rubia no se hicieron esperar. No fue difícil seguirles el ritmo y sorprenderme de lo cómodo que me sentía.

—Disculpen, es un número desconocido. —Alejandro dejó la botella de vino sobre la mesa con la atención en la pantalla de su teléfono—. Hola… ¿Cómo?... ¿Dónde lo tienen?

—¿Sucede algo? —indagué, al ver el rostro de terror de mi hijo.

—Es Manuel —informó con el teléfono apagado—, sufrió un accidente y no logran contactar a sus padres. Debo irme.

—Adelante, llévate el auto. Me informas cualquier novedad.

—Gracias, viejo. Adiós, Elizabeth, espero verte pronto y discúlpame.

—No hay problema, suerte.

—Ojalá no sea nada delicado. Alejandro y Manuel se conocen de toda la vida —confesé, con la mirada en la puerta.

—Tal vez lo mejor sea que me vaya, Esteban. No quiero incomodar.

Presté atención a sus ojos claros. Noté incertidumbre. Lo correcto hubiese sido decirle que sí y marcar nuestra distancia, pero sería retroceder al pasado y no quería volver a los silencios incómodos. Debía ser maduro. Hacer de cuenta que nada sucedió y tratarla como lo que era: mi asistente.

—No tienes que irte. Pensé que estabas a gusto.

Frunció la nariz con una sonrisa pequeña.

Alcancé la botella que había quedado en el puesto vacío de mi hijo y le ofrecí. Extendió su copa e hizo una señal con sus dedos cuando el vino rebasó la mitad.

—¿Vamos a la sala? Es más cómodo que la mesa —propuse.

—¿Dejamos los platos aquí? —Asentí con un movimiento de cabeza—. De acuerdo, solo preguntaba, no quiero ser una pésima invitada, no tengo experiencia en esto de cenas formales.

Me levanté del asiento y le extendí mi mano para que la tomara, mi gesto le causó gracia porque soltó una risita infantil. Acomodó la servilleta a un costado y consintió que la guiara hasta la sala.

Deambuló alrededor de la mesa de centro. Observó cada cuadro que adornaba la pared como si fuera experta en el óleo; cuando pensé que su silencio sería eterno, me sorprendió con una pregunta que no esperaba: «¿Cómo es tu relación con Clara?»

Tenía la mirada puesta en una fotografía que descansaba sobre la chimenea decorativa: nuestro aniversario número ocho.