Читать книгу: «Echsenherz»

Von der Nacht zum Tag, von der Dunkelheit ins Licht,

durch die Finsternis zur Veränderung.

Licht und Finsternis vertreten die gleiche Botschaft, doch

sprechen sie verschiedene Sprachen.

Die Meerhexe Nogard

Kein Reichtum und keine Gunst können in der Lage sein, einst verloren gegangene Liebe zu ersetzen. Auroria, welche nicht weiß, dass ich ihre Mutter bin, leidet sicherlich unter dem Bann, den ich ihr auferlegt habe, doch soll jener „Fluch“ im Kleinen als auch im Großen verhindern, dass sich eine Katastrophe wie jene von vor neun Jahrhunderten wiederholt. Ich selbst war zu jener Zeit zugegen, verlor alles, das mir lieb und kostbar war, meinen Mann eben, Lamag, das Buch der Gottheiten – so wie er heute genannt wird. Der Zauber um Auroria und Hyrus ist so gewoben, dass es beinahe nicht möglich ist, ihn an seiner Erfüllung zu hindern. Auch wenn heutzutage die Geschicke der Götter und Göttinnen zum großen Teil nicht mehr mit dem meinen Schicksal verwoben sind, so war mir doch seit jeher nichts wichtiger, als meinen einst für immer von mir getrennten Lamag wieder in die Arme schließen zu können.

Zuerst waren wir gewöhnliche Sterbliche, die beide später Unsterbliche und unsterblich ineinander verliebt zur Strafe von dem Rat der „Großen Sieben“ voneinander getrennt wurden – ohne Aussicht auf Begnadigung. Und das unmerklich kleine Band, welches zwischen mir und den Göttern und Göttinnen noch herrscht, dafür zu benutzen, mich wieder mit ihm zu verbinden, ihn aus seiner Verbannung befreien zu können, ist mir recht und billig!

Ich sehe, dass jene Kraft, die einst als Mata bekannt für Tod und Zerstörung sorgte, die heutige Oraia, wieder nach Macht und Erfüllung strebt. Und obwohl dieses etwas ist, das mich weitaus weniger interessiert, weiß ich doch diesen Umstand zu nutzen, da die einzigartigen und bald fürchterlichen Umtriebe dieser Zeit doch bestens dafür geeignet sind, mich abermals mit meinem geliebten Lamag zu vereinen.

Alleine von dieser Motivation beseelt, meine ich aber eines zur Gewissheit zu verstehen: Ziehen die Kampfeswut und die von der Göttin der Schönheit beabsichtigte totale Vernichtung auf, haben wir alle verloren. Jedes einzelne Kettenglied in diesem verwobenen Geflechte der Geschicke und Schicksale ist wichtiger, als man glauben könnte. Solange meine Absicht dem Rat der Gottheiten nicht widerstrebt, wird sie, falls sie ihm zutragen könnte, bestimmt von ihm begünstigt und darauf baue ich.

Die Brüder werden hervorragende Werkzeuge zur Erfüllung dieser Absicht sein, und berücksichtige ich das, was die „Großen Sieben“ ihnen als Bürde auferlegt haben, werden sie mit Sicherheit nicht nur hervorragend zur Befreiung meines geliebten Lamags beitragen.

Die flüchtige Anna von Seron

Mit meinen achtzig Sonnen bin ich eine noch recht junge Elfenartige; dass ich eine Elfenartige bin und keine Elfe, bedeutet, dass ich das Kind eines elfischen Vaters und einer menschlichen Mutter bin. Ich bin zwar keine Unsterbliche, dennoch werde ich sehr alt, und mit meinem jetzigen Alter sehe ich aus wie eine Menschenfrau in ihrem besten Alter.

Vor genau fünfzehn Sonnen wurde mein Vater in Mino von höfischen Verrätern gemordet und man versuchte mir die Schuld hierfür in die Schuhe zu schieben – und ich, Anna von Seron, suche seitdem Rache an den Mördern zu finden. Possis von Seron zog mich allein groß, da meine Mutter bei einem Unglück verstarb, als ich gerade fünfzehn Sonnen alt war. Es war einige Zeit vor meiner Flucht und dem anschließenden Untertauchen, dass mein Vater von einem höfischen Magier – übrigen war schon damals König Nekket III. Regent über Mino – beauftragt ward, einen seltenen und ungemein kostbaren Kristall ausfindig zu machen: Loretium. Dieses Loretium sei so kostbar, hieß es, dass ein Kristallsplitter in der Größe des Gliedes eines kleinen Fingers eines Kindes ausreiche, um ein ganzes Königreich zu erwerben. Possis, als der erfahrene Händler, der er war, sollte zwar nur einen winzigen Kristallsplitter beschaffen, doch dieser hätte ausgereicht, dass wir – mein Vater und ich – für alle Zeiten ausgesorgt hätten. Mit seinen guten Verbindungen und Beziehungen schaffte Possis genau das, was er vielleicht selbst nicht für möglich gehalten hatte: Innerhalb des Zeitraumes von nur sechs Monden erwarb er über viele Hindernisse eben tatsächlich einen winzigen Splitter Loretium, und wenn ich seinen Erzählungen glauben durfte, dann hatte er ihn direkt von dem mythischen Drachenwesen bekommen, welches einst, vor neunhundert Sonnen, Medium der Gottheit Mata war. Ich meine zu wissen, dass der Lindwurm damals durch die Macht des Loretiums verwandelt wurde und heutzutage je zur Hälfte ein Drachen- und Löwenwesen sei – Mata wurde durch den Kristall zu Oraia und seit dieser Zeit herrscht Frieden. Wie mein Vater, Possis, jedoch genau an diesen für seine winzige Größe ungemein kostbaren Kristall gekommen ist, weiß ich nicht, aber: Unser Traum schien in Erfüllung zu gehen und dass wir für alle Zeit ausgesorgt hätten, dies konnte ich seinen Worten entnehmen. Der königliche, elfische Hofmagier Tesson war, was den Handel mit meinem Vater anging, ebenso unbescholten, wurde er doch auch Opfer dieser Intrige.

Für den Wintermorgen, an welchem die vereinbarte Übergabe stattfinden sollte, hatte Tesson noch Begleiter in Erwartung angekündigt, diese sollten ihn und das erworbene Loretium auf dem Heimweg zum Hofe Nekkets III. beschützen – auch wenn in diesem Teil des Landes Räuber eher spärlich gesät waren, niemand von uns schöpfte Verdacht. Während der Hofmagier bereits wie vereinbart im Morgengrauen eintraf und auch den vereinbarten Betrag dabeihatte, ließen seine Begleiter und Begleiterinnen noch auf sich warten.

„Sie wollten noch ein wenig Rast machen, während ich schon so sehr darauf brannte, dass ich mir keinen weiteren Aufschub gönnen konnte und mochte – ich bin also vorzeitig aufgebrochen“, hatte sich Tesson erklärt.

Mein Vater und der königliche Hofmagier vollzogen den Handel und kurze Zeit darauf hörten wir schon das Traben sich nähernder Pferde. Wir vermuteten, dass es sich dabei um die besagte Nachhut handelte. Doch statt wie vereinbart und wie gewöhnlich sich mit einem Klopfen an der Pforte anzukündigen, verstummten plötzlich die Geräusche der sich herannähernden Begleiter Tessons. Dieser schaute uns mit fragendem Blick an. Mein Vater schien zu merken, dass etwas nicht stimmte, und deutete mir schweigend den Weg zur geheimen Kammer in dem verborgenen, hinteren Teil des Hauses. Kurz darauf war ich für keinen mehr sichtbar in der geheimen Kammer verschwunden, aber in der Lage, das Geschehen durch ein kleines Guckloch weiter zu verfolgen. Alle Geräusche der ausstehenden Nachhut waren verschwunden, bis sich Kommendes offenbarte, und das, was geschah, war weitaus entsetzlicher als alles, was ich bisher kannte oder mir bis dato vorzustellen vermochte. Es war klar ersichtlich, dass unter den gewaltsam in unser Heim eindringenden Männern und Frauen – einer Truppe, bestehend aus drei Männern und einer Frau – ein weiterer Elf der Anführer war. Der selbst für einen Elfen sehr hochgewachsene Mann mit dem kurzen, grauen Haar wurde von zwei bulligen, bewaffneten Männern – beide mit langem, brünettem Haar –, einer Magierin mit langem, blondem Haar und einem Magier mit langem, rotem Haar begleitet – deren Befähigung zur Magie war offensichtlich. Die Bewaffneten hatten zusätzlich zu ihren mitgeführten Breitschwertern noch Rüstungen aus Leder und Metall an, auch magische Amulette waren zu sichten. Es war unmissverständlich, warum die fünf ehemaligen Begleiter Tessons nicht den gewöhnlichen Weg gewählt hatten; der grauhaarige Elf forderte ohne Umschweife mit harschem Ton die Herausgabe des Splitters Loretium.

Durch den offenkundigen Verrat erzürnt, erhob sich der Zauberer Tesson und eine schwarze Aura – ähnlich schwarzem Licht – umgab ihn mit einem Mal. Er fing an den hochgewachsenen Mann zu beschimpfen, doch dieser ließ sich dadurch nicht ansatzweise beeindrucken, wischte die Worte des königlichen Magiers mit einer Handbewegung beiseite: „Wie könnt Ihr es wagen?! Ihr seid ein Gefolgsmann König Nekkets?!“, protestierte Letzterer noch, aber vergebens: Durch die kleine Linse der geheimen Kammer meines Versteckes sah ich, wie der mir unbekannte Mann hämisch grinste. Die beiden Kriegerelfen hatten schon ihre Schwerter gezückt, und da unsere Magd nicht zugegen war und auch nicht mehr erschien, vermutete ich, dass sie von den Räubern bereits getötet wurde.

Kurz sann ich darüber nach, was ich zum Schutze meines Vaters und Tessons tun könne, doch ich war lediglich eine unbedarfte, junge Frau. Noch während der höfische Magier in das Streitgespräch verwickelt war, bereitete die elfische Hexe anscheinend einen Zauber vor, da es in ihrer rechten Hand glühte. Tesson war nicht untätig, er war plötzlich von einer Art Schutzschild umgeben, aber er war leider viel zu langsam, um dem Feuerball der blonden Magierin auszuweichen – vielleicht war sein Schutzzauber auch zu schwach. Durch das Guckloch sah ich noch, wie es in den Augen meines Vaters zuckte, so als ob er sich mit einem letzten Blick vergewissern wollte, ob es mir gut ginge, und ich betete innerlich, nicht hinter der Fassade entdeckt zu werden. Ich musste einen lauten Aufschrei unterdrücken, als ich hilflos mitbekam, wie mein Vater trotz dessen, dass er den Dieben und Diebinnen den Kristall aus freien Stücken anbot, von einem der muskelbepackten Krieger attackiert wurde. Possis schaffte es zwar, dem Schwertstreich dieses braunhaarigen Elfen auszuweichen, und hieb ihm den spitzen Brieföffner, der griffbereit auf der vorbereiteten Tafel gelegen, in den Hals – doch er sollte seinen Triumph nicht mehr auskosten können, schon streckte ihn das Schwert seines Kollegen nieder. Auch brannte bereits die Wandvertäfelung durch die brennende Leiche des mittlerweile toten Tesson.

Mit tränenheißem Blick – ich hatte gerade meinen Vater verloren, mit angesehen, wie er gemordet wurde – verfolgte ich, dass der grauhaarige Mann, der mir immer bekannter vorkam, die anderen Verbliebenen heischte, alles noch mal genau zu durchsuchen, zu durchkämmen – und er offenbar von den Flammen unbeeindruckt in aller Ruhe den Splitter Loretium aus der Hand meines toten Vaters nahm und den winzigen Kristallsplitter sorgfältig verstaute.

Vor Tränen, Rauch und Schmerzen war ich kaum in der Lage zu atmen, ich hoffte inbrünstig, nicht Opfer der Flammen zu werden – ich war nun vollständig auf mich gestellt. Ich hatte Glück im Unglück, denn mit dem scharfen Ausruf: „Lasst uns von dannen ziehen!“, und einer weiteren Aufforderung: „Bereitet alles dem Feuer zum Opfer!“, machten sich die verbliebenen Schurken daran, zu verschwinden. Ich schaffte es gerade noch rechtzeitig, Notwendigstes im hinteren Teil meines Versteckes zu verstauen, mir leise einen Mantel überzuwerfen, darauf bedacht, sollten die vier wiederkehren, mich nicht entdecken zu lassen, da fraßen sich die Flammen schon zu mir durch.

Ich beschloss, mein Leben von da an als Bettelmädchen zu fristen, darauf achtend, nicht erkannt oder entdeckt zu werden, während ich gleichzeitig auf Rache sann. Der Mann, der meinen Vater mordete, dies meine ich zur Gewissheit zu wissen, war jener Schuft, der kurze Zeit darauf zu einem Fürsten in Mino ernannt wurde: Serktat.

Auf dem Weg nach Masir

Die Brüder ritten, lediglich von kürzeren Rasten unterbrochen, den ganzen Abend und die ganze Nacht durch; erst lange nachdem der Tag angebrochen war, beschlossen sie, ausgiebig zu ruhen, und suchten sich dafür einen warmen Platz. Die gut eingerittene, graue Stute folgte dem Hengst, sodass sich der geblendete Azan einzig an ihr festzuklammern brauchte, auf die Führung seines Bruders vertrauend. Beide ritten sie mit wenig Gepäck und für ihr Auskommen führten sie – wie vorab geplant – einen Teil ihrer Ersparnisse an Silberlingen mit. Sie machten in dem kleinen Dörfchen Wasur halt, welches auf einer freundlichen Anhöhe lag, und Pyron band die zwei Pferde an einen Baum bei einer Tränke, unweit der örtlichen Taverne. Der Drachenartige überprüfte den Sitz seines Mantels und seiner Kapuze, dann sprach er zu dem blinden Azan: „Warte hier, Bruder! Ich werde versuchen, etwas Nahrung für uns und Futter für die Tiere zu besorgen.“

Dieser Herbstvormittag war sonnig und klar und der Geblendete quittierte die Worte des Ältesten schweigend. Kurze Zeit darauf verschwand der Verwandelte im Inneren der Taverne „Zum fiedelnden Zwerg“. Azan suchte sich währenddessen tastend einen Platz unter dem Baum, lauschte dem Schnauben der Pferde, dann rastete er. Leise zwitscherten ein paar Vögel und der Geblendete lüftete erschöpft seine Binde, lüpfte sie, ließ etwas Licht in die dunklen Kammern seines Schädels fallen.

Wenigstens habe ich keine Schmerzen! Trotz all der Qual, den Gottheiten zum Dank! Er dachte weiter: Wenn es Wahrheit sei, was es mir zu schauen hat, dann ist die Wiederkehr Hyrus’ in das Reich der Lebenden, die übrigen Umstände betrachtend, nicht nur unabdingbar, sondern auch unsere geringste Sorge und einzige Hoffnung! Die abtrünnige Gottheit Oraia voller grotesker Boshaftigkeit!

Azan korrigierte jetzt wieder den Sitz seiner Binde, kratzte sich nachdenklich am Haupt, schüttelte sein Haar zur Seite. Da war auch schon Pyron zurückgekehrt, legte seinem Bruder sachte die rechte Hand auf die Schulter, erkundigte sich förmlich nach seinem Befinden: „Hast du etwas gesehen, Bruder, hattest du eine Vision?“

Doch dieser verneinte nur mit einem Kopfschütteln und hörte still, was der Drachenartige sprach: „Ich habe für uns etwas Nahrung, getrocknetes Fleisch und etwas Obst erworben, auch ein wenig Futter für die Pferde. Lass uns hier bis zum Abend eine Rast machen, uns etwas ausruhen. Falls du beim Schlafen etwas siehst, etwas gesehen hast, solltest du nicht zögern – wecke mich, selbst dann, wenn dir die Neuigkeit wie unbedeutend erscheinen mag. Hier sind wir sicher.“

Abermals antwortete der Mittlere der drei Brüder nur durch eine leichte Bewegung seines Hauptes. Der Drachenmann versorgte die Pferde, bereitete die mitgebrachte Nahrung zu, breitete sie anschließend zu Azans und zu seinen Füßen aus und gemeinsam aßen und ruhten sie im Schatten des Baumes. Und tatsächlich, während beide schliefen, träumte Azan von der bereits erwähnten flüchtigen, namenlosen Elfenartigen.

Mit der hereinbrechenden Abenddämmerung und dem weich aufziehenden Abendnebel weckte der Verwandelte seinen Bruder aus dem Schlaf. Die Vögel zwitscherten bereits ihr Abendlied und auch die Pferde hatten geschlafen. Kaum dass Azan wach war, frug Pyron ihn: „Hatte es dir etwas Wichtiges zu schauen? Vielleicht sogar von der Elfenartigen aus Masir?“

„In der Tat, Bruder“, entgegnete ihm Azan nach einem kleinen Verweilmoment. „Es macht mir den Eindruck, als seien dunkle Umtriebe zugegen. Sie befindet sich nach wie vor in Masir, jedoch ist sie dort nicht mehr sicher – obwohl sie dieses für eine lange Zeit gewesen. Wir sollten uns demnach sputen, in die Stadt zu gelangen, wer weiß, wie lange sie sich noch zu verstecken in der Lage. Auch meine ich nun ihren Namen zu kennen, er lautet: Anna von Seron.“ Der Blinde stockte.

„Trotz allem werden wir frühestens übermorgen zum Abend hin Masir erreichen können“, erwiderte Pyron. „Wir sollten also umgehend aufbrechen, ist Anna von Seron wirklich so wichtig, dürfen wir kein Risiko eingehen. Die Rettung unseres Bruders ist oberstes Gebot, hierzu dürfen wir nichts außer Acht lassen!“

Pyron machte sich langsam an den Pferden und am Gepäck zu schaffen; Azan fing schleppend und träge an sich zu bewegen, nachdem er den Sitz seiner Augenbinde festigte: „Noch etwas, Bruder: Ich meine, dass wir schon zu früheren Zeiten in Loto lebten, existiert hatten!“

Lamag, das Buch der Gottheiten

Getrennt von meinem geliebten Weib Nogard, wurde ich schon vor sehr langer Zeit in die Einsamkeit meiner Höhle verbannt, dazu verurteilt, vielleicht für immer dort als Gefangener der Götter zu leben. Nogard, jene Kraft, welche heute einigen als die große Meerhexe bekannt ist, ging damals, vor neun Jahrhunderten, mit ihren Gefolgsleuten ins Exil ins Meer – und auch meine Tochter Auroria habe ich niemals in meine Arme schließen können. Wie kam es zu dieser Tragödie, welcher ich meine Einsamkeit zu verdanken habe?

Aufgrund der Verstrickungen der Umstände zur Zeit des „Großen Krieges“ wurde Nogard damals das Medium eines mächtigen Dämons der gefallenen Gottheit Mata, doch wurde aus der Gunst des Rates der „Großen Sieben“ heraus ihr Ich und Selbst bewahrt, sie wurde jedoch zur Hexe. Da ich es nicht schaffte, für sie einzustehen, als es am wichtigsten war, kam diese verheerende Strafe über mich: Ich wurde von der Gottheit der Gerechtigkeit, Quoron, dazu verbannt, in dieser Höhle zu verweilen, bis ich ein bestimmtes Rätsel gelöst hätte, welches er mir mit in die Einsamkeit gab: „Welcher Stern fehlt am Himmel?“, so waren die Worte des Gottes, welcher mir dieses als Mysterium für alle Zeiten mitgab, das, sollte ich es lösen, zu meiner Befreiung führen sollte.

Bis auf die seltenen Besuche des Phönixes Syphur, der mir – obwohl ich weder zu essen noch zu trinken brauche – bisweilen Speis und Trank bringt, mich an seinem warmen und weichen Gefieder erfreuen lässt, lebe ich in vollständiger Einsamkeit und ein Ausweg oder eine Flucht – gar mit Syphurs Hilfe – sind ausgeschlossen, bis zur Lösung der Kopfnuss.

Eine Freude ist mir jedoch verblieben, denn ich, Lamag, sehe in jedem einzelnen Tropfen, welcher von den Stalaktiten meiner Höhle herabfällt, die Geschicke einer jeden Kreatur Lotos und auch die meines Weibes Nogard, ebenso weiß ich von den Verwandlungen aller drei Brüder, den Absichten des Fürsten Serktat und der wiedererstarkenden, bösen Kraft Oraias, jener Gottheit, die einst als Mata nahezu die ganze Welt Lotos vernichtete. Im Kommenden sichte ich in den winzigen Wassertropfen, die gleich in Zeitlupe zu Boden hinabtropfen, die Begegnung des Verwandelten Pyron und seines Bruders mit der Elfenartigen Anna von Seron, inwiefern sie unter der Gottheiten Gunst stehen und welchen Niederrungen sie auf den zukünftigen Wegen zu trotzen haben. Dies alles lehrte mich eines, nämlich, dass die Geschicke der Leben Lotos verwoben sind wie die Fäden des Netzes einer Spinne. Und ich weiß auch, dass der Rat der „Großen Sieben“ seit jeher gerade die schwierigsten seiner Angelegenheiten den Bewohnern der Welt Lotos auferlegt hat. Für den einen oder anderen mag solches Handeln von den Seiten der Götter schwer verständlich sein, doch gerade durch diese Bürde sind in Loto auch viele Weise und Verständige groß geworden – auch viele Heiler –, sowohl unter den Mannen als auch unter den Frauen.

Leider ist es so, dass die Gefahr, die Bedrohung, welche Loto und den Seinen heutzutage angekündigt, mitnichten weniger vernichtend und grausam ist als damals, vor neun Jahrhunderten, zum „Großen Krieg“.

Der einst als Mata Bekannte, die heutige Oraia strebt in ihren Formen nach wie vor die Unterjochung des Rates der „Großen Sieben“ an. Und gerade da es lediglich einige wenige sind, die davon wissen, so beziehen doch schon die Kräfte der Zerstörung nach und nach ihre Positionen. Das erstarkende Ungleichgewicht wird, sofern es nicht unterbunden wird, für ein „Jeder gegen jeden, Mann gegen Mann“ sorgen, wenn es nicht innerhalb des nächsten Mondes grundlegend verhindert wird – ähnlich wie damals, zur Zeit des „Großen Krieges“. Die Gottheit Mata in ihrer neuen Seinsform hat bestimmt an Macht gewonnen, und ob und wie die Bewohner Lotos diese Lektion erfassen – dieses wird allein die Zeit zeigen können. Die finsteren Mächte trumpfen mit verwandelten, bösartigen Lebensformen, von ihrer Beschaffenheit Pyron ähnlich, sie sind nahezu nicht zu töten und beinahe die größte Gefahr für die Bewohner Lotos, die Brüder, meine Tochter Auroria und … Anna von Seron.

Und noch etwas vermögen mir die wie in lebendiger Sprache sich mir gegenüber formulierenden Wassertropfen zu verstehen geben: Wie damals, als das mythische Drachenwesen zur Verwandlung gebracht, gezwungen wurde, wird auch dieses Mal der sagenhafte Kristall Loretium allein die nötige Rettung herbeiführen können, und: Wird es den Freien, jenen, die des Lichtes sind, nicht gelingen, den Machenschaften des Abtrünnigen, des Verräters Serktat, ein Ende zu setzen, so werden in diesem Handlungsfeld die Kräfte des Guten höchstwahrscheinlich verlieren.

In der grauen Einsamkeit meiner Höhle warte ich darauf, dass die Geschickverflechtungen zu der lange erhofften Begegnung mit den Brüdern führen, jenen beiden, welche schon vor neun Jahrhunderten zur Befreiung der Gerechten beitrugen. Ich meine, die Lösung des Rätsels und somit meine Losung zur Freiheit zu kennen, denn: Löste ich eben dieses Rätsel, so hieß es, dann würde ich aus meiner Verbannung entlassen, ein Versprechen, welches mir wert war, des Tages und der Nacht über der Frage des Gottes der Gerechtigkeit zu sinnen.

Sogar meine einstige Geliebte, jene, die heute als die machtvolle Meerhexe bekannt ist, hat nicht die Macht, mich zu befreien, bis des Rätsels Lösung offenbar. Ich weiß, nähere ich mich der Losung des Rätsels, nähert sich mir meine Befreiung.

Die Vorbereitungen auf das Eintreffen des Fürsten Serktat I

Seine königliche Majestät seufzte etwas genervt: Auch wenn der höfische Magier – wie der König vermutete – ihn mit der Posse eines beinahe scheiternden Kunststückes erheitern wollte, König Atuk empfand dies zum jetzigen Zeitpunkt als nicht angebracht. Er mäßigte dennoch seinen Tonfall vorab und mahnte den Bediensteten des Hofes, Zauberer Tresu, freundlich: „Wie wir beide wissen, wird Fürst Serktat in weniger als sechs Tagen hier eintreffen. Es ist jetzt wirklich nicht die Zeit für Späße, nicht einmal für so lustige und gut gemeinte.“

Tresu nahm Haltung an, verbeugte sich vor Seiner Majestät Atuk, dann klaubte er seine Sachen und machte kehrt. In dem schmucken Thronsaal herrschte eine angenehme Temperatur, an diesem späten Nachmittag im Herbst schien die Sonne golden in die Halle. König Atuk hatte wie gewohnt milde reagiert, da sein Vater, König Ettek, ihn gelehrt, sich zu mäßigen, ebenso wie seine Mutter, Königin Reiha, ihn darin unterwies, Nachsicht zu üben: „Weswegen aus einer Mücke einen Elefanten machen?!“, war der Leitsatzder gutmütigen, früheren majestätischen Mutter, die wie ihr königlicher Gemahl erst vor einer Sonne an einer mysteriösen Krankheit verschieden war; kein leichtes Brot für Atuk, doch mit seinem Stab an Getreuen hatte er sich bald an den Platz des Regenten gewöhnt.

Der Hofzauberer Tresu war bekannt für seine Treue, er hatte lediglich danach gestrebt, den König, Seine Majestät zu erheitern, somit war des Königs Milde durchaus gerechtfertigt. Auch widersprach seine ansonsten qualitativ hochwertige Arbeit dem vermeintlichen Missgeschick dahingehend, dass die Absicht zur Erheiterung Seiner Majestät und der anwesenden Bediensteten definitiv zu durchschauen und zu erkennen war.

Wenn nichts schiefginge, würde der Elf Fürst Serktat in den frühen Abendstunden des sechsten Tages von jetzt an eintreffen. Ein elfischer Botenjunge hatte heute den Hof erreicht, welcher vor fast sechs Tagen bereits losgeritten war, um neben den Grußworten in Gepflogenheit zu und an seine königliche Regentschaft Atuk auch über Fürst Serktats Befinden kundzutun.

„Sehr schön, gut gemacht!“, hatte König Atuk ihn, den Boten – welcher übrigens den Namen Rosti trug –, geheißen, nachdem er erfuhr, was diesem zu verkünden aufgetan war. Er, der König, hatte diesem einen Sold für sich und eine versiegelte Grußrolle für den Fürsten Serktat überreichen lassen, die der elfische Kurier, welcher nahezu umgehend wieder losgeritten war, ihm vermutlich in drei Tagen überbringen würde. Wenn alles gut liefe und sich Rosti und die Eskorte um Fürst Serktat wie geplant auf der Mitte des Reiseweges träfen, hätte Serktat bereits sehr früh erste Verheißungen von den Sehern und Seherinnen König Atuks.

Die tatsächlich zum Teil sehr vagen Äußerungen der höfischen Bediensteten – der Visionäre und Wahrsagerinnen – ließen die Hoheit an deren Talenten zweifeln oder vermuten, dass sie zu wenig Übung in ihrem Fach besaßen, wobei eines jedoch feststand, nämlich, dass sie in einer Angelegenheit allesamt übereinkamen: Sollten sich einerseits die einen Zeichen bewahrheiten, andere wiederum sich nicht erfüllen, dann würde es erneut zu einem Krieg und einer Katastrophe kommen, wie damals, bevor es dem Urahnen Seiner Majestät gelang, dem mythischen Drachenwesen das eigens dafür hergestellte Schwert ins Herz zu stoßen. Dieser Recke, der der erste Vertreter des neuen königlichen Geschlechtes war, trug übrigens den Namen Onra – dies alles ist bereits sehr lange her. Leider war es aktuell offensichtlich keinem der zuständigen Seher gelungen, gewichtige Details, Umstände zu nennen oder zu bezeichnen, auch über bereits Eingetroffenes waren sie sich bis zuletzt uneins.

Wie bereits angeführt, trotz seines recht jungen Alters von gerade einmal neunzehn Sonnen, war Seine Majestät Atuk seit einer knappen Sonne verheiratet. Momentan war es bereits Abend, er und seine Gemahlin, Ihre königliche Majestät Roya, befanden sich in dem von außen bewachten Schlafgemach – und beide hatten sich am Rande des Lagerplatzes niedergelassen. Die königliche Ehefrau streichelte sanft mit ihrer rechten Hand das kurze, schwarze Haar ihres Gemahls, Seiner Majestät Atuk, strich ihm zärtlich über das Antlitz. Die Königin Roya war knappe drei Sonnen jünger als Atuk und sie hatten erst zu Beginn dieser Sonne, also im Frühling, geheiratet, obgleich sie sich schon seit ihrer Kindheit kannten.

Die frischgebackene Königin stammte aus einer Adelsfamilie eines benachbarten Fürstentums, welches dem König Atuk als Untertan, und hatte den König voller Liebe geheiratet. Zu dieser Zeit waren Hochzeiten zu solch jungen Maiden gewöhnlich, doch schämte sich Atuk in Anbetracht Royas jugendlicher, nahezu noch kindlicher Unbefangenheit. Der König fühlte seiner Gemahlin wohlige Nähe und roch Royas angenehmen Duft, genoss ihre Liebkosungen. Der königliche Herrscher wusste, dass sie ihm Mut machen wollte, obwohl die Königin die Ausmaße und Tragweite der Umstände, so wie Atuk, noch nicht absehen konnte. Unabhängig davon war sie auch selbst nicht an der Regentschaft beteiligt – und das, obwohl Roya bei Weitem sehr klug war. Ja, Herrscher Atuk vertraute ohne Vorbehalte auf den Rat seiner Frau und ihre einsichtigen Zusprachen, und unterweil seine Königin sich durch ihr glattes, langes, blondes Haar strich, um sich dann zu formulieren, lauschte Atuk gebannt: „Mein geliebter Gemahl!“

Atuk unterdrückte ein Grinsen, denn obwohl er es nicht mochte, dass die Königin ihn, Seine Majestät, – gleichsam in Liebe – so nannte, konnte dieser sich einer leichten Erheiterung dadurch nicht entziehen.

„Mein Gebieter! Mein altehrwürdiger Vater sprach stets zu mir: ‚Roya, gerade dann, wenn du dich in Sicherheit wähnst, solltest du dich stets des doppelten Bodens vergewissern können.‘“ Sie stockte einen Moment lang, holte Luft. „Was ich damit meine, ist: In einer Zeit, in der es Vorboten einer enormen Zerstörung hat wie jener, von der alle sprechen, dann darf sogar mein weiser und gütiger König nicht einmal mir vertrauen. Zur Not solltet Ihr, Atuk, sogar das Band zu mir zertrennen – auch, da ich euch niemals zu schaden gedenke!“

Lächelnd ergriff König Atuk jetzt die schmalen Hände seiner Ehefrau, drehte sich zur ihr um und sprach bedacht: „Meine Königin. Gerade da wir beide sehr jung sind, sollten wir begreifen, dass die einzige Kraft, welche wirklich zu lehren in der Lage, die Liebe ist. Sie ist die einzige Kraft, welche jede Pest und jeden Turm zu überwinden befähigt. So sei meiner wertvollen Frau eines gewiss: Bevor Ihr von mir Verrat erwarten könntet, sei ich schon von dannen gegangen.“

Der wiedergeborene Elfenmagier Luvi

Luvi Odains erste Erinnerung an und in Loto waren Schmerzen und Kälte. Der Elf, der vor seinem Tod zur Zeit des „Großen Krieges“ als Magister am Hofe des Königs von Mino – Nekket von Troff I. – sein Tagewerk verrichtete, hatte die letzten gut neunhundert Sonnen mit seiner Familie in den Gefilden der auserwählten Gefallenen verbracht – frei von Kummer und jeglichem Leide. In dieser jenseitigen Welt meinten er, seine Frau und seine beiden Töchter – die schon lange vor ihm dort angekommen waren –, dass sie niemals mehr gezwungen seien wiederzukehren, sich der erbitterten Realität Lotos stellen müssten – geschweige denn, dass sie gewusst hätten, dass dieses etwas sei, zu dem er oder seine Frau oder die gemeinsamen Töchter überhaupt in der Lage seien: zurückzukehren in das Reich der Lebendigen und Lebenden, nachdem ihnen – ihm, Luvi Odain – alle Qual und Kummer genommen waren.

Er war gerade mit seiner Familie in den Gefilden beim Sonntagnachmittagspicknick, da traf ihn etwas wie ein sehr harter Schlag und er erwachte vor Kälte zitternd unter diesem Baum: Wie aus heiterem Himmel und aus tiefem Schlaf in Mino, dem Land der Elfen, erwachend, wusste der Magiemeister, dass er bereits vor langer Zeit gestorben war, verstand, dass er in einer anderen Zeit angekommen und die geliebten Seinen, drüben auf der anderen Seite, in den Gefilden der auserwählt Gefallenen, gerade schliefen. Der nackte Luvi fror entsetzlich, lautlos rieselte etwas Schnee von einem Ast des Baumes über ihn und auf sein langes, blondes und doch schütteres Haar.

Bar jeder Kleidung, ohne Auskommen oder sonstige weitere Hilfestellung zu Bewusstsein kommend, vernahm der Elf während des Aufwachens noch die Stimme seines zu früheren Lebzeiten alten Gefährten und Vertrauten, eines Engels namens Tahmoth. Mit einem einzigen Wort in der Sprache der Engel hatte ihm Tahmoth das Wissen über Bevorstehendes, welches zu erwarten, und was zu tun war übertragen. Wieder einmal bedrohte der „Dunkle Eine“ diese Welt, und: Wieder einmal wurde den Bewohnern und Bewohnerinnen Lotos eine schwere Unterrichtsstunde erteilt, die abermals auf den Umtrieben der Gottheit, welche früher als Mata bekannt war, fußte.

Der Magiemagister rekapitulierte sein Wissen aus der Zeit von vor knappen tausend Sonnen, überprüfte seine Fähigkeiten anhand zweier, dreier leichter Zauber – alles war noch so wie damals, bevor er verschied.

Hier und jetzt im Winter, hier in Mino, war es eisig, Schnee lag überall, so weit das Auge reichte. Da das zu verhindernde Treffen des Fürsten Serktat mit König Atuk erst im kommenden Herbst stattfinden würde, hätte Luvi also noch eine knappe Sonne hierfür Zeit. Selbst wenn Seiner Majestät Atuk nicht direkt, weder körperlich noch geistig, durch Fürst Serktat Gefahr drohte, war das Dilemma klar auf der Hand, denn um die Umtriebe Oraias zu unterbinden oder im Wesentlichen zu schwächen, durfte dieses Treffen vermeintlich niemals stattfinden, da Fürst Serktat danach strebte – auch wenn er sich dessen erst in den kommenden Tagen bewusst werden würde, weil es sich um in der Zukunft Stattfindendes handelte –, gleich, auf welch niederträchtige Art und Weise, Atuk zu schaden, dass der Weg für ein neues Desaster unter Oraia bereitet würde. Der Zauberer Luvi wusste, dass er also einen Weg finden musste, besagte Versammlung entweder zu verhindern oder so weit zu stören, dass der dunklen Kräfte Beweggründe zu keiner Übereinkunft kämen: Er musste also dem Schicksal ein Schnippchen schlagen, um die zu erwartenden Umstände in jedem Fall zu entkräften, sei es zuvor oder im allerschlimmsten Falle danach.

Luvi kannte den Urahnen Seiner Majestät Atuk, Onra, jenen tapferen Recken, der die Kraft und den Mut hatte, dem mythischen Drachenwesen, welches zum „Großen Kriege“ von Mata besessen war, das eigens dafür geschmiedete magische Schwert in sein schwarzes Herz zu stoßen. Ohne die Hilfe des sagenhaften Kristalles Loretium – jenes wunderbaren Reliktes, welches in die Klinge eingearbeitet worden war – wäre diese Tat übrigens niemals möglich gewesen.

Luvi klammerte seine Arme um seine nackten Schultern und schaute sich verbittert um – die Erinnerungen an seine zurückgelassene Familie, die für die Welt tot war, schmerzten ihn. Der Magiemeister fror erbärmlich, er hatte Hunger, er war nackt, und obwohl es seiner Zunft eigentlich so entspräche, verzichtete er darauf, sich mit einem entsprechenden Zauber die angebrachte Wärme zu verschaffen. Die Kälte schärfte seine Sinne und das war es, was er jetzt brauchte, denn: Mit seinen spitzen Ohren hörte er, dass sich in der Ferne vermutlich eine Kutsche oder aber mehrere Reiter näherten, und hastig sah er sich, hinblickend auf sein kommendes Vorhaben, nach einem notdürftigen Versteck um und wurde mit einem schneebedeckten Gebüsch fündig.

Noch immer rasten seine Gedanken, verbunden mit der Zeit vor neun Jahrhunderten, welche längst vorbei war, mehrfach sog er die kalte Winterluft ein und stieß sie anschließend hart aus; auch hier an diesem Ort hatten zur Zeit des „Großen Krieges“ blutige Gemetzel getobt, doch der Elfenmann musste sich nun auf das konzentrieren, was ihn unmittelbar erwartete: Wie es sich zeigen sollte, waren die Geräusche, welche Luvi vernahm, verursacht von vier Kutschenrädern und dem Traben ebenso vieler Pferde, die er allesamt bereits in ungefähr dreihundert Schritten Entfernung auszumachen meinen konnte. Das Gebüsch war nicht mehr weit von ihm entfernt und Luvi hastete dahinter, aus dem Blickfeld des Kutschers und seiner Gäste. Der Magier fühlte sich zum Kämpfen zu schwach – außerdem hatte er keine Waffe – und auch, da es ihm wie gestern erschien, dass er sich auf dem Schlachtfeld und auf den Schlachtfeldern tummelte, verließ er sich lieber auf die Hilfe Tahmoths. Während er nun verfroren hinter dem Gebüsch kauerte, aufmerksam die Sekunden rückwärts zählte, schätzte er ab, wann die Kutsche mit den vier Rössern an ihm vorbeifahren würde, und begann altvertraute Formeln zu rezitieren. Wie nun Tahmoth erschien und mit seinem Kommen die Zeit stillstand und der wiedergekehrte Magiemeister seinen Engel der Kriegsgottheit Hamor – ein Geschöpf der zweiten Hierarchie und zweier sehr verschiedener Elemente, nämlich Luft und Erde, mit langem, tiefschwarzem Haar und gewaltigen, scharlachroten Flügeln – nach so langer Zeit wieder erblickte, da hüpfte Luvis Herz vor Freude auf und ab.

„Nahezu vergessen und doch beinahe die schönste aller Freuden im tristen Dasein in der Welt der Materie“, grüßte der noch immer nackte seinen Geistgefährten – und das nicht zu früh, die Kutsche hatte gerade die Höhe seines Gebüsches passiert.

„Ganz schön frühzeitig, dass ihr meine Hilfe benötigt, mein Freund!“, donnerte Tahmoths Bass zu ihm. In seinem Antlitz war der Anflug eines Lächelns zu erkennen. Der Abgesandte Hamors war ein echter Hüne, sehr muskulös, und seine Schwingen waren ausgebreitet dreißig Schritte weit im Gesamten.

Der Elfenmagier nickte wie zur Bestätigung, deutete zitternd auf seinen baren Körper, während Tahmoth sich nun verbeugte und seine Flügel ausbreitete: „Ich habe die Zeit mit meinem Kommen für die Spanne von neunundsechzig Atemzügen angehalten. Mein Freund, sputet Euch!“

Der Engel trug einen Stirnreif aus Silber und besaß ein kunstvoll verziertes Breitschwert. Augenblicklich reckte er seinen Körper, dann flog er von dannen gen Himmel. Luvi schaute noch, wie der Gefährte verschwand, dann drehte er sich flugs um und betrachtete die Kutsche mit dem Kutscher – einem Elfenmann – und den vier grauen Pferden. Schneestaub war um die vier Fuß großen Räder der Kutsche erstarrt und die Rösser hatten mitten in der Bewegung innegehalten.

Weitere siebenundsechzig Atemzüge, dachte er, sich daran zu schaffen machend, die Kutschentür zu öffnen. Ich muss mich entschieden sputen. Luvi brauchte Kleidung zum Anziehen und sollte so weit mit dem Nötigen versorgt sein, käme die Zeit wieder in Gange.

In der Kutsche befanden sich zwei Menschen, ein fetter Mann und eine etwas verlebt wirkende, dennoch attraktive Frau – und ihrer beider Gepäck. Das Gewand des Kaufmannes würde mit Sicherheit passen und sicherlich würde der Zauberer auch einen ordentlichen Barbestand finden. Vermutlich Kaufleute, sann Luvi. Es hätte sie anderweitig schlimmer treffen können. Ich werde in jedem Fall ihre Leben verschonen …

Fast riss er hastig dem Menschenmann die Bekleidung vom Leibe – eine rote Hose aus Leder und ein dickes, weißes Hemd aus gutem Stoff –, wobei Luvi darauf achtete, nicht zu viele Atemzüge zu vergeuden, und weiter durchsuchte er die Taschen des Wamses des Dicken nach Silberlingen: Als er fündig wurde, pfiff er leise durch die Zähne: „Ungefähr 1500 Silberlinge Reisebörse, du musst mir echt ein betuchter Kaufmann sein!“

Fünfundvierzig noch verbleibende Atemzüge – und Luvi konnte dem Drang nicht widerstehen, er küsste die brünette Menschenfrau einfach auf die Lippen. Dann verließ er fluchtartig die Kutsche, wobei er die Tür hinter sich schloss. Schließlich brauchte der Elf einen kleinen Vorsprung und irgendwie musste er seine Flucht sichern – auch wenn seine Opfer von alledem nichts mitbekommen hatten, Magie war ihnen mit Sicherheit ein Begriff. Trotz des bestehenden Zeitdruckes blickte er sich so lange nachdenklich um, bis ihm eine Idee kam: Tatsächlich, der elfische Kutscher führte eine kleine Klinge mit sich, welche Luvi geschwind an sich nahm, und er durchtrennte die Verbindungen der Pferde zu dem Gefährt an den schwachen Stellen – physische Gewalt anzuwenden, erschien dem Magier sinnvoller als ein Zauber oder magischer Spruch, mit welchem er die Tiere möglicherweise hätte verletzen können.

Noch fünfzehn Atemzüge, pochte es in seinem Geist. Für einen Unsichtbarkeitszauber bin ich – gerade nach dem Herbeirufen Tahmoths – viel zu geschwächt. Das müsste ausreichen, damit sie mich nicht verfolgen können.

Mit dem Ausatmen des letzten Atemzuges war Luvi gerade dreihundert Schritte von der Kutsche und ihren Passagieren entfernt und er merkte noch, wie sich ein scharfer Blick in seinen Rücken zu bohren schien, doch schon hörte er nicht allein eine lautes Krachen und Geschrei, sondern auch das laute Wiehern von Pferden, die sich ihren Weg in die Freiheit brachen.

Leise kichernd, die energischen Fluchlaute des Kutschers registrierend, mit einem vorsichtigen, letztmaligen Blick hinter sich, verschwand der gewitzte Strauchdieb die Böschung hinab.

Masir und der Angriff der Drachenartigen

Pyron und Azan waren nach ihrer kurzen Rast in dem Dorf Wasur bereitwillig zwei Tage durchgeritten, um so schnell als möglich in Masir und zu der Elfenartigen zu gelangen. Mit Azan auf der folgsamen Stute, Pyron auf dem strammen Hengst war die Reise nicht anstrengender, als sie hätte sein müssen, doch kurz vor Masir fingen die Rösser empfindsam zu lahmen an, zu bocken. Zu ihrer Ankunft während der Abenddämmerung in Masir ungeheuer erschöpft, waren die Brüder heilfroh, ihr vorläufiges Ziel erreicht zu haben. Schon Stunden vor der Ortschaft waren düster Nebelschwaden an diesem noch wenige Momente vorher schönen Tag des frühen Herbstes über das Land gekrochen.

Die Stadt Masir war größer als Wasur, auch meinte der Drachenartige, hier und da noch ein nicht erloschenes Licht zu erblicken. Die zwei trieben ihre Pferde bis zum Marktplatz, zäumten ab und noch während Pyron die Stute und den Hengst notdürftig mit getrocknetem Obst und Wasser aus seinem Schlauch versorgte, formulierte er sich gegenüber dem blinden Azan; des Verwandelten Stimme war vor Erschöpfung etwas heiser: „Hier sind wir also, in Masir, der Stadt, dem Ort mit der besagten sehr wichtigen Elfenartigen Anna. Ich schlage vor, dass wir vorerst die Rösser und uns versorgen, eine geruhsame Nacht rasten, um uns zu stärken, bevor wir uns dann auf den Weg machen, sie zu finden. Oder widerspricht eine deiner Sichtungen diesbezüglich?“

Zuerst schwieg Azan teilnahmslos, dann schüttelte er den Kopf, er seufzte etwas, dann sprach er: „Nein, mein Bruder, seit heute Morgen habe ich keinerlei Sichtung mehr empfangen – gar nichts. Vielleicht …“, wollte Azan fortfahren, doch er wurde zügig von seinem Bruder Pyron bereits ergänzt: „ … liegt es an dem magischen Schutz, welcher die Elfenartige umgibt, oder die Götter und Göttinnen haben uns eben nichts Wichtigeres mitzuteilen. Nur zu schade, dass wir uns nicht früher mit magischen Belangen befasst haben und uns demzufolge nicht wirklich mit so was auskennen.“ Azan zuckte ungerührt mit den Achseln.

Mittlerweile war es bereits Nacht und trotzdem konnte Pyron alles hervorragend erkennen – die Pferde hatten sich bereits todmüde zum Schlafen gelegt, ihr warmer Atem kondensierte in der kühlen Luft. Auch dem Verwandelten war die Erschöpfung trotz seiner starken Fassade und seiner Haut aus Schuppen anzusehen. Pyron unterbrach den Moment der Stille: „Verweile hier, Azan – ich suche, uns derweil mit einer Bleibe und die Pferde mit dem Notwendigen zu versorgen.“

Nach wie vor zeigte sich Azan ungewohnt schweigsam. Während sein Bruder sich daranmachte, sich auf den Weg zu begeben, streichelte der Geblendete abwechselnd seine Stute und den Hengst Pyrons. Dieser zog seinen Mantel enger, tastete nach dem mitgeführten Beutel mit den Silberlingen und schon brach er auf zur Suche nach einer angemessenen Bleibe für sie während der Nacht bis zum Morgen. Unterweil der Drachenartige in seinem schlabbrigen, gebundenen Mantel unterwegs war, lehnte sich Azan gegen die seine Stute, welche wie der Hengst bereits lag, genoss die in der kühlen Luft dampfende Wärme des Körpers des Tieres. Der Seher sann fortwährend nach und wie er dieses tat, überkam ihn mit der Wartezeit der Schlaf, in welchem er rege zu träumen begann. Ja, seine Erschöpfung war wirklich groß gewesen.

In den dunklen, nur schwach beleuchteten Straßen von Masir wurde Pyron auf seiner Suche relativ rasch fündig; die Taverne „Zum lachenden Elfen“ schien auf die Bedürfnisse der Brüder und ihrer Pferde zurechtgeschnitten. Nachdem er mit dem dicken Wirt, einem Menschen, der sich über den merkwürdigen Gast zu dieser Zeit offensichtlich nicht wunderte, verhandelte, beschloss der Drachenartige, noch etwas die Pfade der Stadt zu erforschen – erst dann machte Pyron kehrt, selbst sehr erschöpft. Nicht lange und der Verwandelte fand zu seinem tief und fest schlafenden Bruder zurück – er und die Rösser waren glücklicherweise unbehelligt geblieben – und beide machten Einkehr.

Mit dem sonnenbeschienenen Anbruch des nächsten Tages, Pyron und Azan hatten sich und die Pferde gerade ein weiteres Mal mit dem Nötigen versorgt – die Brüder befanden sich in ihrem Quartier in der Taverne –, folgte ihre Lagebesprechung: „Ich werde mich abermals auf die Suche nach Anna machen. Ich vermute, dass es hier nicht allzu viele Elfenartige und Elfen hat, und auch wenn die Stadt recht groß ist, vertraue ich darauf, dass ich fündig werde. Wie du mir bereits zuvor – anlässlich deines nächtlichen Traumes – zugetan, vermutest du, dass sie sich unter dem bettelnden Volk aufhält?“, frug Pyron Azan. Dem starken Verwandelten war die Sorge in seiner Stimme um seinen geblendeten Bruder anzuhören; hatte er jedoch wegen seiner Veränderung weniger Grund, sich zu sorgen?

Beide hatten sie gerade ihr erstes Mahl beendet, der Blinde strich sich die Brotkrümel aus den Mundwinkeln, dann entgegnete er seinem Bruder und der zu erkennenden Besorgnis: „So ist es – ich sah sie unter den Armen Masirs. Ich werde die Gelegenheit zu einer weiteren Rast nutzen; ich werde schon allein zurechtkommen.“

Irgendwie verschmitzt lächelte Azan seinen Bruder Pyron an. Dieser legte ihm seine rechte Hand auf die Schulter, drückte diese in der Absicht, Trost zu stiften. Sowohl in Azan als auch in dem Ältesten der drei keimte der Schmerz über Hyrus’ Verlust, fraß sich Gänge – ebenso die Sorge um Auroria.

Pyron verließ den Gasthof „Zum lachenden Elfen“, trat hinaus in die vom Morgentau bedeckten Straßen und Wege, atmete tief die kühle Luft des erstarkenden Tages und mit einem letzten Blick zurück begab er sich in Richtung des Zentrums von Masir.

„Es wird wohl eine Zeit lang dauern …“, murmelte er, während seine Zunge nach wie vor aus seiner krokodilsartigen Schnauze zückte. Pyron war versunken in Gedanken bei der Elfenartigen, von der er lediglich eine vage Vorstellung hatte, wie sie aussah. Rings um die Gebäude und Gemäuer von Masir fing es an sich zu füllen, erste Kaufleute und Handeltreibende – der eine mehr, der andere weniger mit Gepäck beladen – waren zu sichten. In Erinnerung an den gestrigen Abend, die erste Begegnung mit dieser Örtlichkeit und seinen bis dahin verbliebenen Eindruck beschloss Pyron, dass er sich ohne Umwege zum nicht weit entfernt gelegenen Marktplatz begebe, um dort seine Suche nach der unbekannten Anna von Seron zu beginnen. Der Drachenartige war leicht missmutig, er hatte keinen direkten Ansatzpunkt für seine Suche, außerdem fürchtete er um die Elfenartige und somit zeitgleich um Hyrus … und Auroria, da Anna, laut Azans Worten, der Schlüssel sei. Es mag sein, dass Anna auf der Flucht ist und in Gefahr schwebt, auch ist es bestimmt töricht, mich nach ihr zu erkundigen. Dennoch darf ich keine Möglichkeit ungeachtet lassen … Pyron entsann sich dessen, dass sich die Elfenartige womöglich unter dem bettelnden Gesinde aufhielt – und mit Sicherheit war ein solches Geschöpf leicht von den Menschen zu unterscheiden.

Auch wenn es einige Zeit dauern sollte, fand der Verwandelte tatsächlich schließlich, wonach er gesucht hatte: Auf dem Marktplatz der Stadt trieb sich allerlei verschiedenes Volk herum, eben auch viele Bettelnde. Pyron hatte beständig darauf geachtet, dass sein Gesicht verborgen war, und auch, dass seine Hände nicht so leicht und sofort zu erkennen waren. Weil sich Anna von Seron nicht unter den Armen zum Markte befand, gab er hier und da einen Silberling, erkundigte sich bei einem nach Almosen langenden Mann und einer Alten vorsichtig nach Anna und doch, obwohl ihm niemand und keine helfen konnte oder mochte, sein Glück war ihm hold: Schon war es Mittagszeit und während Pyrons Magen bereits empfindsam knurrte, beschloss dieser, die Suche dennoch eine Zeit lang fortzusetzen, sich erst dann zu seinem Bruder in den Gasthof zurückzubegeben.

Wie der Drachenartige unweit des Marktplatzes in einer abgelegenen, dunklen Gasse angekommen war, kam Pyron zu dem Schluss, es für jetzt bleiben zu lassen, doch just fiel sein Augenmerk auf eine in der Ecke kauernde, vermeintlich alte Bettelfrau. Unbehelligt befand sie sich inmitten einer Traube an Freudenmädchen, welche dort in der Abgeschiedenheit vom Trubel ihre zwielichtigen Dienste feilboten, und der Verwandelte empfand Mitgefühl mit ihr. Gerade, dass er sich behände zu der scheinbar bejahrten Frau begab, um ihr einen Silberling zuzustecken und gegebenenfalls bei ihr sein Glück auf seiner Suche nach der Elfenartigen auszulasten, unterdessen ihn, den Bemäntelten, die Freudenmädchen mit flotten Sprüchen zu gewinnen versuchten, da signalisierten Pyrons Sinne ihm Gefahr und er hielt inne. Der Drachenartige ignorierte das ihn umgebende Gesinde und ihre offenkundigen Bestrebungen und richtete seine Aufmerksamkeit abermals auf das Mütterlein am Ende der Gasse. Hatten seine Augen ihm ein Trugbild aufgesetzt? Die Freudenmädchen waren nach und nach mit ihren Sprüchen verstummt, einige hatten sich zum Teil beim Näherkommen des Drachenmanns angewidert abgewandt, da kam auf einmal Bewegung in die Bettlerin – und sie war in der Tat kein altes Weib. Die Elfenartige erhob sich langsam und Pyron musste feststellen, dass es sich bei ihr um keinen Fall um eine einfache Alte handelte, nein, denn kurz lugten ihre langen, spitzen Ohren unter der schmierigen Kapuze hervor. War dieses Geschöpf die besagte Anna von Seron?

Noch immer spielten seine Sinne verrückt, zeichneten ihm weiterhin Gefahr, und zugleich der Drachenartige meinte, dass die Bettlerin seine Absicht, zu ihr zu gelangen, erkenne, da beschloss dieser, mit offenen Karten zu spielen: Hastig entblößte Pyron sein großes Haupt, indem er seines Mantels Kapuze herunterzog, gab sich zu erkennen – und fing an sich zu sputen. Offensichtlich jedoch scheute sie nicht vor ihm, und während er sah, wie die Elfenartige, von der der Verwandelte vermutete, dass diese Anna von Seron war, sich schickte, sich davonzumachen, bemerkte er, dass er ihre geringste Sorge zu sein schien. An den Hauswänden der Gasse über ihnen krochen gegen das Licht der Sonne schwer zu erkennende, schwarze Schatten entlang, kamen langsam, bedrohlich näher und weiter hinab in das Gasseninnere. In seiner Verzweiflung und Absicht, der Elfenartigen zu helfen, rief er der Bettlerin, welche gerade zu flüchten im Begriffe war, zu: „Mein Name ist Pyron! Ich beabsichtige nicht, dir zu schaden!“

Kurz meinte er zu erkennen, wie die Aufgestandene und sich jetzt zügig Entfernende – Pyron war sich nun gewiss, dass es sich bei ihr um die Gesuchte handelte – kurz stockte und zögerte, sich nach ihm wandte, doch im Angesichte dessen, was die sich bewegenden Schatten, die immer näher kamen, offenbarten, fürchtete er sich augenblicklich selbst: Verwandelte wie ich??, schoss es Pyron fassungslos durch seinen Schäde und wie er die Schatten aus sich verringernder Entfernung betrachten konnte, stellte sich seine Vermutung als tatsächlich wahr heraus: Es waren vier Drachenartige, womöglich Verwandelte wie er, jedoch von einer dunkleren Farbe ihrer Schuppen, und diese machten sich die Fassaden der ihn umgebenden Gebäude kopfüber hinab.

Ich darf diese Frau auf keinen Fall aus den Augen verlieren!, pochte es in ihm und schon beeilte er sich in die Richtung der Flüchtigen. Doch gerade, dass er die ersten Schritte in Richtung der ihm nach wie vor Unbekannten gesetzt hatte, da die Verwandelten längst zum Sprung auf den Gassenboden ansetzten, vernahm der Älteste der drei Brüder eine Stimme. Offensichtlich kommunizierte die fremde Schöne via Telepathie und klar und von freundlichem Klang war ihre Botschaft: „Ja, ich bin Anna von Seron, doch lauf, wenn dir dein Leben lieb ist! Ich komme allein zurecht!“

Pyron kannte das Gerücht und die landläufige Meinung, dass Elfen und vielleicht auch ihre Verwandten, die Elfenartigen, zur Gedankenübertragung befähigt wären, doch jetzt hatte er Wichtigeres zu schaffen, als sich darum zu kümmern, und er rief hastig und lautstark nach der jetzt rennenden Frau: „Anna von Seron! Ich will Euch helfen!“

Flüchtend entblößte sie dadurch ihr Haupt, dass sie ihre schmierige Kapuze herunterzog, wandte sich für einen Sekundenbruchteil nach dem Drachenartigen um und dieser erhaschte kurz einen Blick auf Annas bildhübsches Gesicht.

„Lass ab von mir! Ich komme allein zurecht!“, vernahm er abermals die helle und jetzt nicht mehr ganz so freundliche Stimme, jedoch hatte die Elfenartige ihm dieses Mal die Worte unvermittelt zugerufen.

Unter den Freudenmädchen, unter denjenigen, welchen gewahr wurde, dass über ihnen befremdliche Wesen zum Sprung auf den Gassenboden ansetzten, brach ein fürchterliches Gekreische aus. Anna von Seron, gerade noch fünfzehn Schritte von Pyron entfernt, war um die nächste Ecke gebogen, hinter ihr verschwunden, da vernahm der Drachenartige die Geräusche von hoch oben auf hartem Grund auftreffenden Körpern: Direkt vor ihm landeten zwei der anderen Verwandelten, wiederum zwei weitere dicht hinter ihm. Nun war es so weit, dass Pyrons Sinne bis zum Bersten gespannt waren, und sich hastig nach einer Fluchtmöglichkeit umblickend, wurde sich Pyron mit Entsetzen eines gewahr; vor Furcht schauderte es ihn: Ich bin kein Kämpfer! Wie um alles in der Welt soll ich gegen diese vier bestehen?

Er drehte und wandte sich im Kreise seiner Feinde, bis Pyron möglicherweise unbewusst, vielleicht aber seiner Veränderung wegen ein mittelgroßes Fass in unmittelbarer Reichweite ergriff, es erhob und dieses auf die zwei Drachenartigen vor ihm warf. Rasch drehte der Verwandelte sich, einen letzten Blick in Richtung der fliehenden Elfenartigen Anna von Seron erhaschend, und blindlings hieb er dann mit seinen Pranken nach den zwei Angreifern hinter ihm.

Überraschend ließen die vier allesamt von ihm ab, verschwanden einfach. Zwei von ihnen rannten die Gasse hinauf, weg von der flüchtenden Anna, welche nun endgültig aus Pyrons Blickfeld verschwunden war. Die beiden anderen stahlen sich den Weg hinfort, welchen sie hergekommen waren: Blitzschnell sprangen die beiden Verwandelten die Fassaden entlang, hinauf auf die Pyron umgebenden Dächer der Stadt Masir. Unter den Freudenmädchen, welche noch nicht im Angesichte des gerade stattgefundenen Kampfes die Flucht ergriffen hatten, herrschte ein heilloses Durcheinander, sie versperrten dem Drachenartigen unwillkürlich den Weg zu Anna. Achtlos schubste er die Frauen beiseite, wischte sich vor Erleichterung darüber, dass die vorherige Kampfessituation so glimpflich für ihn verlaufen war, den Schweiß von der geschuppten Stirn. Des Verwandelten Zunge zückte vor Aufregung nun noch viel hastiger hin und her und während dieser sich hinter Anna von Seron sputete, drehte er sich noch einmal um, sich vergewissernd, dass er nicht verfolgt würde, und stürmte das sich ihm eröffnende verwinkelte Geflecht der seitlichen Gassen Masirs entlang.

Ich muss lernen, mich auf meine neuen Sinne zu verlassen – vorher haben sie mich auch nicht verraten, dachte er, während es ihn wähnte, dass er einen feinen Geruch wahrnahm, ihn wiedererkannte – wie zuvor, eben in der Gasse, bevor er auf Anna gestoßen war. Pyron wusste jetzt nicht, wo sich die Elfenartige aufhielt oder wohin sie verschwunden war. Er hielt einen Verweilmoment inne, schloss die Augen und konzentrierte sich, dann sog er die Luft der Umgebung tief durch seine Nüstern, doch: Die Antwort darauf, wo sich Anna womöglich aufhalte oder wie er sie finde, kam von allein: „Wer seid Ihr und was wollt Ihr von mir?!“, hörte Pyron erneut die lichte Stimme in seinem Haupt zu ihm sprechen.

„Fräulein von Seron? Seid Ihr es, Anna von Seron?“, erwiderte Pyron in das Nichts vor ihm, unterdessen gähnende Leere die Gasse vor ihm zeichnete, und nicht einmal ein einziger Mensch, geschweige denn ein Elf oder Zwerg, zu sehen war.

„Ich habe Euch doch schon einmal mitgeteilt, dass ich gut auf mich selbst aufpassen kann!“

Erschrocken drehte sich Pyron um, er fühlte durch einen Atemhauch, dass Anna – oder wer auch immer – hinter ihm aufgetaucht war, und der Drachenmann drehte sich kampfbereit um.

„So seid Ihr mir keine Hilfe!“, sprach die Elfenartige hinter ihm, welche Pyron, nur eine knappe Armlänge von ihm entfernt, eine kurze Klinge direkt unterhalb seiner Schnauze an die Kehle hielt. Stocksteif hielt er inne, mit so einer Begegnung hatte er in der Tat nicht gerechnet. Doch kein Angriff folgte und auch keine Beleidigung, lediglich ein fragender Blick war der hübschen Frau mit dem dreckigen Gesicht unter der Kapuze zu entnehmen. Sich für seine Unvorsichtigkeit mahnend, versuchte Pyron ein Gespräch zu eröffnen, doch das Seine „Verzeiht bitte!“ wurde von einer harschen Gestik Anna von Serons unterbrochen, sie deutete ihm zu schweigen.

„Sprecht! Wer seid Ihr, seid Ihr von Sinnen? Seid Ihr einer von denen?“, platzte es unvermutet aus der blondhaarigen und schmutzigen Maid hervor – und in Erinnerung an den Angriff der Bestien zuvor, schwang Verachtung in ihren Worten mit.

Wie er bemerkte, dass sie eine Antwort erwartete, holte Pyron tief Luft, versuchte sich zu fassen: „Mein Name ist Pyron – ich bin eben auf der Suche nach der Elfenartigen Anna von Seron – Euch! Meine Brüder und ich benötigen Eure Hilfe.“

Verblüfft schaute die Frau ihn an, zögerte kurz, und da ergänzte sich der Drachenartige: „Verzeiht bitte, weder wollte ich Euch erschrecken noch etwas anhaben.“

Die Elfenartige schwieg für die Weile weniger Atemzüge und fasziniert schaute Pyron die junge Anna von Seron an. Er bemerkte, dass sie ihr langes Haar zu einem kunstvollen Zopf geflochten hatte. Wie Anna von Seron nun mahnend ihre Brauen hob, packte sie den Dolch beiseite und sprach mit unterdrückter Wut in der Stimme: „Ich glaube Euch und abermals, ja, mein Name ist Anna von Seron. Doch kümmert Euch um Eure Belange. Ich kann nichts für Euch tun.“ Der Drachenartige vergaß für einen Augenblick das ihn Umgebende und schon machte die Edelblütige auf behändem Fuße kehrt, ward im Begriffe, die Gasse hinab zu verschwinden. Pyron ergriff Anna behutsam am linken Arm, danach strebend, diese festzuhalten und daran zu hindern, zu verschwinden – da begriff er, dass er vermutlich einen Fehler gemacht hatte: Flink griff sie mit ihrer rechten Hand unter ihren Mantel, zückte wieder mal die kunstvoll verzierte, silberfarbene Klinge, hielt sie dem Verwandelten, dem Drachenartigen direkt abermals unter die Kehle.

„Hütet Euch davor, mir nachzustellen!“, sprach sie fest in diesem Moment, und da geschah es: Wie aus heiterem Himmel tauchten die vier anderen Drachenartigen, die Verwandelten, woher auch immer sie kamen, in der Gasse vor und hinter ihnen auf – ein Hinterhalt!

„Verflucht seien Serktat und dessen Umtriebe!“, rief ihnen Anna entgegen und machte sich wie zuvor daran zu flüchten, doch es war bereits zu spät: Von vier dem verwandelten Pyron mindestens ebenbürtigen Feinden umzingelt, verblieb Anna von Seron keine andere Wahl, als just bei Pyron zu verbleiben. Rücken an Rücken standen die zwei augenblicklich da, Anna mit ihrer Klinge in der rechten Hand, Pyron mit seinen zum Kampfe geformten Pranken, bereit, aufs Erbittertste zu kämpfen.

„Haltet Euch an mich! Ich beschütze Euch, koste es, was es wolle!“, hieß er Anna von Seron und dann war es auch schon an seiner Stelle, den Angriff zu beginnen. Fast im Zornesrausche stürmte Pyron mit lautem Gebrüll auf den Angreifer zu seiner Linken, hieb mit seinen Klauen nach diesem, zog tiefe Furchen über dessen baren Brustkorb. Sehr schnell wendete er sich zu dem Angreifer zu seiner Rechten, sprang mit nahezu all der ihm innewohnenden Kraft auf ihn zu, einen letzten Blick zu Anna werfend. Während dieser Verwandelte aber geschickt auswich, gelang es der sehnigen Anna, einem weiteren der angreifenden Drachenartigen die Klinge, der Beschaffenheit nach ähnlich einem Kurzschwert, bis zum Heft in den Bauch hineinzustoßen; dieser Feind brach lautlos tot zusammen. Gegenwärtig hatte sich der Verwandelte mit den Furchen auf seiner Brust erholt, Pyron war bereits in einen Ringkampf mit dem Feind verwickelt, welchen er zuvor angesprungen und verfehlt hatte, da hörte er die in Lumpen gekleidete Anna von Seron schreien: „Helft mir, Pyron!“

Aggressive Knurrlaute waren zu hören und mit einer ihm unbekannten Rage biss Pyron seinen Gegner, der gerade im Begriffe gewesen, Selbiges zu unternehmen, und zwar so tief und fest in dessen linken Arm, dass dieser allein noch von der geschuppten Haut gehalten wurde. Und wie mit einem entsetzlichen Ahnungsschauer zu vergleichen, wurde Pyron gewahr, dass er den Geschmack von Blut liebte … Es war in der Tat ein entsetzlicher Schmerzenslaut, den der Besiegte von sich gab, der Schrei wurde durch den Wind hindurch über die Dächer Masirs getragen, verscheuchte die restlichen Tauben hoch über den Kämpfenden auf den Giebeln der Dächer.

Zwei der üblen Lakaien waren noch kampfbereit und Anna von Seron erwehrte sich tapfer mit Händen und Füßen einem der Verbliebenen, welcher sie niedergerungen hatte und sich anschickte, sie zu töten. Die Elfenartige in derartiger Notlage zu erblicken, ließ Pyron für einen Moment sein Leben und den nun flüchtenden Einarmigen vergessen, erweckte in ihm die Bereitschaft, sich für diese bildhübsche Maid zu opfern. Langsam wurde Pyron sich seiner neuen Kräfte bewusst und er kämpfte wie ein Verderber. Momentan hatte er zum Sprung angesetzt, um denjenigen Drachenartigen zu erreichen, der über Anna war: Doch griff der Verletzte – jener mit der tiefen Fleischwunde durch Pyrons Pranke auf der Brust – nach ihm und fasste ihn durch seinen Mantel hindurch fest an seinen Beinen. Pyron war nun auf allen vieren und strampelte hektisch mit seinen Beinen, und weil er zu Boden gerissen ward, klammerte er sich mit seinen Krallen in den steinigen Untergrund. In der Hoffnung, die lebensbedrohende Gefahr von der Edelblütigen abwenden zu können, griff er den Drachenartigen über ihr selbst an einem Bein und zog daran in der Absicht, Anna von Seron dadurch Luft zu verschaffen. Noch immer kreischte sie um Hilfe, doch waren sie tatsächlich auf sich allein gestellt, hier in der Gasse.

In seiner bitteren Not tastete Pyron blindlings nach irgendeinem Gegenstand, erwischte etwas Scharfkantiges, schnitt sich daran, ließ jedoch nicht davon ab: Zu seiner Verblüffung handelte es sich dabei um Annas Kurzschwert, mit welchem sie zuvor ihren Feind niederstreckte, und Pyron umklammerte den Stahl, wandte sich zu dem nach ihm greifenden Drachenartigen um und stach todesmutig zu. Er traf ihn in seinen dunkel geschuppten Hals und abermals ertönte ein furchtbares Geheul, während ein weiterer Drachenartiger verschied.

Pyron schubste den auf ihm liegenden Getöteten schnellstmöglich von sich runter, drehte sich zu der Elfenartigen und ihrem Peiniger – von demjenigen, welchen Pyron zuvor gebissen hatte, fehlte jede Spur. Anna von Seron hatte es gerade geschafft, der verwandelten Bestie über ihr einen Tritt gegen das Haupt mitzugeben, hatte sich für einen Moment freien Atem verschafft, und flink sprang Pyron auf diese, verwandte den Dolch der Elfenartigen und stieß ihn dem Monstrum in die Seite. Zum letzten Mal an diesem Nachmittag ertönte der Laut einer solchen Kreatur in ihrem Todeskampf und Pyron bot der blondhaarigen Schönheit, nachdem er sich stoßweise atmend Luft verschafft hatte, seine Pranke, verhalf Anna von Seron keuchend auf die Beine.

Mit der ihren Hand in der seinen versuchte der Drachenmann Pyron zu Worten zu kommen, wollte sich nach ihrem Befinden erkunden, doch war sein Atem zu knapp bemessen – und die keuchende Frau deutete ihm, zu schweigen: „Vielen Dank für Eure Hilfe, werter Fremder – Pyron, ich hätte nicht erwartet, dass Ihr gegen Eure eigene Art zu bestehen, zu kämpfen bereit seid“, sprach sie sichtlich erleichtert.

Pyron lockerte den Griff um ihre Hand, welche er noch immer hielt, versuchte sich zu formulieren, stockte, sagte dann aber: „Mein geblendeter Bruder Azan und ich, wir kennen Euch, holde Maid, aus dessen Sehungen. Ich weiß, dass Ihr auf der Flucht, dass Ihr äußerst kostbar seid und wir auf Eure Hilfe angewiesen sind!“

Weiter kam er vorerst nicht, denn Anna mit den spitzen Ohren küsste den hässlichen Pyron, dessen Zunge nach wie vor unkontrollierbar hin und her zuckte, auf die Wange und fuhr fort: „Führt mich zu ihm!“

Wie sie sich auf den Weg machten, starrte Pyron mit einem letzten Blick voller Ehrfurcht und Abscheu auf die Kadaver der getöteten Verwandelten. Wenig später erreichten sie das gemeinsame Quartier und während der geblendete Azan das Gesicht von Anna betastete, hin und wieder befremdlich nickte, so als würde er etwas, das nur er verstünde, bestätigt sehen, versuchte Pyron erneut, sich für die vorangegangenen Missverständnisse zu rechtfertigen.

Doch die elfenartige Frau mahnte ihn ab: „Ich weiß bereits, wer Ihr seid und was es mit Euch zu schaffen hat. Doch kannte ich nicht Euer wahres Aussehen in Gänze, war verunsichert, wollte im Angesichte der Bedrohung kein Risiko eingehenden. Gerne werde ich Euch helfen, Euren Bruder zu erlösen, den Plan und die Absichten der Gottheiten zu erfüllen, Euch beistehen. Doch falls Ihr mir einen Wunsch gestattet“, die immer noch jugendliche Anna lächelte keck, „werde ich Euer vormaliges Hilfeangebot nicht ausschlagen und mich gerne an Rast, Erfrischung und Nahrung erfreuen.“

Die beiden Brüder nickten einvernehmlich.

Dass man Elfen und Elfenartigen ihr Alter ab einem gewissen Zeitpunkt nicht mehr ansehen kann, sinnierte Pyron verträumt, dann nickte er wieder zur Bestätigung und wandte sich fragend an seinen Bruder: „Azan, weißt du etwas Neues?“

Dieser wog nachdenklich seinen Kopf, dann verneinte er, schüttelte sein Haupt: „Nein, aber so, wie die Umstände beschaffen sind, sollten wir uns alsbald auf den Weg zu dem Verbannten der Gottheiten, Lamag, machen. Er wird uns Weiteres weisen können.“

Noch während sie ins Bad verschwand, rief Anna von Seron zu ihnen herüber: „Ich habe schon einmal von ihm gehört! Ihr werdet meine Hilfe benötigen, wollt Ihr zügig zu ihm gelangen!“

Erfreut strich Pyron seinem geblendeten Bruder mit seiner Pranke über das Haupt.