Сноходец. Научно-фантастический роман

Дарк выдержал небольшую паузу, а после продолжил.

– Если мы упустим этот шанс сейчас, то не сможем быть счастливы уже никогда, и до остатка своих дней будем просыпаться и пить кофе с нелюбимыми. – заявил Дарк. – Чтобы этого не случилось, мы оба должны преодолеть свой страх, свою нерешительность и неуверенность в себе для того, чтобы наконец сделать друг друга счастливыми. У меня все.

– Джулиан, дорогой, я… – замялась Хелен. – Я даже не знаю, что тебе на это ответить. Я должна сказать тебе следующее: не так давно ты тоже стал неотъемлемой частью моей жизни, и ты тоже один из самых честных, справедливых и правильных людей из всех, кого я встречала. Но ты должен кое-что знать. Завтра я не просто уезжаю во Флориду к своей семье. Я уезжаю на собственную свадьбу.

– Что? – удивленно спросил Дарк. – На какую еще свадьбу?

– У меня есть жених, Джулиан. – продолжила Хелен дрожащим неуверенным голосом. – Мы с ним встречаемся уже пять лет, и как бы я того не хотела, я уже отдана другому. Прости меня, если, конечно же, сможешь.

– То есть ты…? – осекся Джулиан. – Ты выходишь замуж?

– Да. – кивнула Хелен, а из ее карих глаз посыпались слезы. – Я бы очень хотела, чтобы все было иначе, но я не в силах ничего изменить. Джулиан, пожалуйста, прости меня. Я должна была сказать тебе сразу, но я и не подозревала о твоих чувствах… Пожалуйста, если сможешь, прости.

– Тебе не за что извиняться. – неодобрительно покачал головой Дарк. – Это я идиот. Господи, какой же я кретин! Как я мог быть таким наивным? Как я мог поверить, что у меня, у чертового параноика и социопата, может быть счастливое будущее? На что я вообще мог надеяться? Идиот! Придурок! Болван!

– Джулиан, пожалуйста, не кори себя. – начала Хелен. – Ты ни в чем не виноват. И ты не идиот. Ты очень смелый и прямолинейный юноша, и я это очень ценю. Ты должен знать, что я все равно никогда тебя не забуду, и очень надеюсь на то, что наше общение продолжится и в дальнейшем. Я безумно хотела бы, чтобы мы остались друзьями.

– Друзьями? – рассмеялся Дарк. – Серьезно? После такого?

– После чего «такого»? – удивилась Хелен. – Ничего «такого» у нас не было!

– Ну да, ты права. – кивнул Дарк, осознавая свою ошибку. – «По-настоящему» у нас действительно ничего не было. Знаешь, мне, пожалуй, пора.

– Джулиан… – пыталась остановить его Хелен.

– Нет! – решительно заявил Дарк. – Я лучше пойду. Не стану отвлекать тебя от твоей свадьбы или чего бы там еще ни было.

– Джулиан, постой… – зарыдала Хелен. – Я не хотела, чтобы все так вышло. Все случилось так внезапно, что я…

– Нет, не надо! – крикнул Дарк. – Только не надо меня жалеть. Я психолог. Думаю, я смогу справиться с этой личной драмой и в одиночку. Спасибо за попытку, но не стоит. Желаю тебе удачной дороги и счастливой семейной жизни. Приглашение на свадьбу можешь не отправлять! Я все равно не приду!

С этими словами Дарк развернулся и демонстративно вышел, хлопнув дверью с такой силой, что, казалось, вылетят окна. Хелен еще долго тихо плакала в своей комнате одна, прижимая к сердцу письмо с отпечатком губной помады в правом нижнем углу.

Глава 3

Прошел месяц с момента отъезда Хелен из города. Дарк с головой ушел в работу. Он старался забыть произошедшее, не придавать ему значения, но у него все равно плохо получалось. Дарк постоянно думал о случившемся, а потому не мог нормально сосредоточиться на работе. Он даже перестал вести ежедневник, так как ему не хотелось писать о том, о чем ему было трудно даже думать.

Он больше не применял свой дар ни на своих клиентах, ни на ком-либо другом из своих знакомых. После последнего случая его применения, Дарк разочаровался в своей способности, и даже мечтал избавиться от нее, но не знал как. Потому он просто решил ее больше не использовать. Самому себе он объяснял это недопустимостью рисковать чужими жизнями, но в глубине души понимал, что просто боится вновь узнать то, чего знать не должен был.

Повседневную рутину нарушил внезапный телефонный звонок. Номер был не определен, но голос говорящего показался Дарку знакомым.

– Привет, пёс. – сказал голос. – Как поживает наш мозгоправ?

– Джонни? – радостно ответил Дарк. – Ты что, уже приехал?

– Ну да, я ведь говорил, что буду в конце июля, старина. – рассмеялся Джон Мэнсон. – Или у тебя теперь проблемы не только с контролем гнева, но и с памятью?

– Ну да, я уж и забыл. – промолвил Дарк. – С приездом тебя, дружище! Нам надо будет обязательно встретиться. Ты уже сообщил Дэмиану о своем приезде?

– Мы с ним уже сидим и допиваем очередной бокал пива в ресторане «Love story». – заявил Джон. – Подъезжай к нам.

– Скоро буду. – обрадованным голосом сообщил Дарк.

В момент звонка Дарк был в своем офисе. Клиентов, к счастью, у него как раз не было. Он вышел в коридор, оглянулся по сторонам, и когда увидел, что никого поблизости нету, обратился к своей секретарше.

– Линни, не записывай больше никого на сегодня. – сказал Дарк.

– Как скажете, шеф. – улыбнулась Линн, секретарша Дарка.

Линн Робертсон была 19-летней студенткой-стажеркой, проходившей практику у Дарка.

Это была светловолосая девушка невысокого роста с ярко накрашенными красной помадой губами, растрепанной прической и похотливым взглядом. Ей уже давно нравился Дарк, и она ждала случая, когда и он обратит на нее свое внимание, но случай все никак не наступал.

– Босс, раз уж вы сегодня освободились пораньше, может быть, подвезете меня до дома? – кокетливо улыбнулась Линн. – Заодно и зайдете на чай. Или вы больше предпочитаете кофе?

– Я больше предпочитаю, когда моя секретарша честно выполняет свои профессиональные обязанности. – сухо ответил Дарк. – Мне стоит напомнить, что ваш рабочий день, мисс Робертсон, в отличие от моего, еще не окончен. Обзвоните клиентскую базу, из тех, что записаны на завтра, и напомните о встречах. Затем заполните регистрационный журнал, а также не забудьте про отчетные документы для налоговой инспекции. Приятного дня.

– Спасибо. – сказала Линн с самой неискренней улыбкой из всех своих поддельных улыбок, что имелись в ее арсенале.

Дарк вышел на улицу, сел в свой автомобиль и помчался прямиком к ресторану. Он обожал в этом мире две вещи – музыку и свой Ford Mustang GT 500 Shelby. Вождение было тем процессом, когда Дарк мог совместить эти два удовольствия в одном. Он включил музыкальный проигрыватель, максимально увеличил звук и помчался по центральной трассе прямиком к названному ресторану.

Войдя внутрь, Дарк обнаружил за столиком у окна Джона и Дэмиана, лениво потягивающих пиво и рассуждающих о чем-то своем. Джон выглядел именно так, каким он был во сне Дэмиана – все такой же высокий, мускулистый и коротко стриженный брюнет.

– Да я тебе говорю, что Лига Чемпионов уже не та, Джонни! – воскликнул Дэмиан. – Эти кривоногие уже даже в створки ворот попасть не могут.

– Ну не скажи, приятель. – улыбнулся Джон. – В этом году Уэльс, возможно, и не показал себя на полную, но в целом я наблюдаю положительную динамику.

– Опять футбол? – сердито спросил Дарк, подсаживаясь к товарищам. – В этом мире есть всего пару неизменных вещей. Одна из них – ваше идиотское пристрастие к этой не менее идиотской игре.

– И тебе привет, любитель шахмат. – протягивая Дарку руку, сказал Джон.

Поприветствовав друг друга, старые друзья заказали еще пива, и перевели диалог в другое русло.

– Ну, рассказывай, Джонни, как дела в Калифорнии? – поинтересовался Дарк.

– Как могут быть дела в самом прекрасном месте на планете? – ухмыльнулся Джон. – Конечно же, прекрасно.

– Чего же ты тогда оттуда уехал, раз там такой рай? – язвительно спросил Дэмиан.

Дарк, который уже был в курсе ситуации Дэмиана, строго смерил друга взглядом, понимая, к чему могут привести такие намеки.

– У меня сейчас каникулы. – заявил Джон. – Я приехал по двум причинам. Во-первых, повидать свою любимую Дорин, а во-вторых, немного подлечиться.

– Подлечиться? – переспросил Дарк. – А что с тобой?

– Наконец решил избавиться от алкоголизма? – рассмеялся Дэмиан.

– Очень смешно, дантист. – скривил рожицу Джон. – Иди вылечи сначала свою импотенцию, или что у тебя там… Иначе я никак не могу объяснить тот факт, что у тебя до сих пор нет девушки.

Дэмиан обиженно замолчал и гневно уставился на Джона.

– У меня начались проблемы со сном. – продолжил Джон. – В последнее время меня мучают страшные кошмары. Причем, знаете, это такие кошмары, ну, реалистичные… Я просыпаюсь в холодном поту, иногда даже с криками. В связи с этим я хотел бы обратиться к тебе, Джулиан.

Дарк и Дэмиан удивленно переглянулись.

– Что замолк? – поинтересовался Джон. – Это же ты у нас онейромант, или как его там, черт побери… Специалист по снам короче…

– А, ты об этом. – облегченно вздохнул Дарк. – Да, но только не «онейромант», а «онейролог». Расскажи мне подробнее об этих снах.

– В общем, каждый раз все по-разному. – заявил Джон. – Но исход один. В этих снах я каждый раз умираю. Больно и мучительно. Я уже не в силах это терпеть. Если уж и ты мне не поможешь, я и не знаю, сможет ли кто-то в этом мире с этим справиться.

– Ты приехал сюда, чтобы вылечить свои ночные кошмары? – удивленно спросил Дэмиан, специально умолчав о Дорин.

– Ты не понимаешь, дантист. – оборвал его Джон. – Это не просто кошмары. Они реалистичные, говорю же. Меня и экзорцисту⁵ показывали, и священникам – ничего не помогает. Я просыпаюсь с криками, а потом часами засыпаю со включенным светом. Я, взрослый мужик, не могу спать без светильника, ты понимаешь?

– Не волнуйся, Джонни. – кивнул Дарк. – Я попробую тебе помочь. Приходи ко мне завтра в клинику в 14.00, мы что-нибудь с этим сделаем.

– Ладно. – ответил Джон. – На тебя вся надежда, дружище. С меня, естественно, потом причитается.

– Разберемся. – подмигнул ему Дарк. – Сначала сделаем что необходимо.

– Ну что ж, тогда заскочу. – сказал Джон. – Ну ладно, ребята, я пойду. Мне еще к Дорин нужно заскочить. Еще увидимся.

Лицо Дэмиана скривилось в неприятной гримасе.

После этих слов Джон встал, попрощался с друзьями и вышел.

– Все еще сохнешь по своей Дорин? – улыбнулся Дарк.

– По крайней мере, я не боюсь признаться в этом самому себе, в отличие от тебя с твоей Хелен. – отметил Дэмиан.

– У меня все сложно с этим… – вздохнул Дарк. – Но сейчас не об этом.

– Ты действительно собираешься применить свою способность на Джоне, пойдешь на этот риск? – удивился Дэмиан. – Я, может, и мечтал занять его место, но не таким же способом…

– Я не уверен. – покачал головой Дарк. – Но одно я знаю точно. Я должен хотя бы попробовать ему помочь. Если психология будет бессильна, боюсь, у меня нет выхода.

– Это того не стоит! – возразил Дэмиан. – Ты сам слышал. Он говорил, что каждый раз умирает во сне. Я так понимаю, если ты войдешь в его сон, и он умрет, вы оба покойники.

– Во-первых, не оба, а только он. – улыбнулся Дарк. – А во-вторых, если я буду внутри, я этого не допущу. Что бы его ни терзало, мое присутствие должно это остановить. Я попытаюсь убедить его в нереальности всего происходящего, и если он сможет преодолеть свой страх, больше эти сновидения не появятся.

– А если ты не сможешь? – повысил голос Дэмиан. – Риск слишком велик!

– Я знаю! – прошептал Дарк. – Но что нам остается? Ждать, когда он сойдет с ума, употребляя психотропные препараты? Или может быть ожидать момента, когда он решит покончить с собой и выпрыгнет из окна под влиянием собственной слабости? Нет, ты его слышал. Это не простые сны. Там что-то есть… А с непростыми проблемами надо бороться специальными мерами.

– Делай что знаешь. – воскликнул Дэмиан. – За все последствия в ответе будешь только ты.

– Дэмиан, дружище… – начал Дарк. – Если Господь послал мне этот дар, то это было сделано не просто так. Какой толк оттого, что моя способность просто прозябает? Если я не буду с ее помощью помогать людям, то для чего она тогда вообще нужна?

– Не знаю. – вздохнул Дэмиан. – Просто будь осторожен.

– Мне не впервой. – заверил его Дарк. – Я справлюсь. А если нет, то свой Ford Mustang я завещаю тебе.

– Очень смешно. – прошипел Дэмиан.

– И правда смешно! – рассмеялся Дарк. – Конечно же, не тебе. Я заберу его по частям с собой в могилу.

– Тьфу ты, черт тебя побери! – выругался Дэмиан. – Иди уже с глаз моих долой, пока я сам тебя не отправил в могилу.

Дарк улыбнулся, встал, попрощался с другом крепким рукопожатием и поехал домой. Завтра ему предстоял трудный день.

Приехав рано утром на работу, Дарк первым делом решил сесть почитать научные статьи и работы на тему борьбы с ночными кошмарами.

– Доброе утро, Линни. – сухо сказал Дарк. – Сегодня много клиентов будет?

– Здравствуйте, мистер Дарк. – улыбнулась Линн. – В основном, большинство будет ближе к вечеру. Есть один на 10 часов утра, но он сказал что опоздает. Скорее всего, по моему опыту, он просто не придет.

– Не назначай никаких встреч на 14.00. – заметил Дарк. – У меня будет особый клиент.

– Внести его в базу, сэр? – поинтересовалась Линн.

– Не стоит. – воскликнул Дарк. – Это приватная встреча, носящая частный, конфиденциальный характер.

– Это что-то вроде свидания? – удрученно спросила Линн.

– Ну, если только «свиданием» можно назвать встречу двух старых друзей по вопросу лечения ночных кошмаров одного из них. – улыбнулся Дарк.

Линн тихо и облегченно вздохнула.

– Вам приготовить кофе, мистер Дарк? – промолвила Линн.

– Линни, я уже сто раз говорил тебе, что у нас тут не кофейня, а серьезное медицинское учреждение. – сурово ответил Дарк. – Ты уже заполнила регистры клиентов?

– Ладно-ладно… – прошипела Линн. – Уже начинаю…

Дарк вошел в свой кабинет и открыл свой дневник, который за месяц бездействия Дарка покрылся тонким слоем пыли.

Дарк искал в блокноте записи прошлых лет, а именно запись о борьбе с ночными кошмарами. Наконец, после нескольких минут поиска, Дарк наткнулся на нужную запись.

Дневник Джулиана Дарка.

Запись №75

25.09.2013

«Я становлюсь все ближе к разгадке тайны сновидений. Вчера я смог излечить клиента от хронических ночных кошмаров, используя свою новую способность, а также имеющиеся у меня знания.

Оказалось, для того, чтобы прервать сон, необходимо убедить человека в том, что он спит. Для этого мне пришлось аргументировать сновидящему причины, по которым все происходящее с ним является нереальным.

Самое главное – вовремя прервать сон, иначе можно заиграться и попасть в ловушку воображения сновидящего, которое погубит вас обоих не только во сне, но и наяву.

Я пытаюсь бороться со страхом, возникающим во время путешествий по снам, и в этом мне помогает именно осознание мною того факта, что все происходящее вокруг нереально. Но действительно ли все так нереально, как мне кажется на первый взгляд?

Что бы там ни было, мне еще предстоит множество открытий. Надеюсь, одно из них не погубит меня раньше времени.»

– Все верно! – шепотом произнес Дарк. – Я смогу помочь ему. Я должен.

Все оставшееся время ожидания Дарк провел за чтением научной психологической литературы на тему ночных кошмаров. Он принял решение не рассказывать Джону о своей тайне, так как с ним он не был таким же близким другом, как с Дэмианом, а потому у Дарка возникали сомнения в гипотетической преданности товарища и в его способности сохранить тайну.

Меньше всего Дарку хотелось огласки. Он понимал, что если конфиденциальность будет нарушена и о нем узнает мир, он увидит свой дом в последний раз и остаток своих дней проведет в лаборатории под пристальным наблюдением таких же ученых, как он сам.

Время шло, а Линн все красила ногти…

Внезапно в дверь раздался громкий стук.

– Да-да, войдите. – сказала Линн.

Джон вошел в приемную и осмотрелся.

– Здесь принимает доктор Джулиан Дарк? – поинтересовался он.

– Так точно. – улыбнулась Линн, просматривая Джона с ног до головы. – Да, вы явно мне не соперник.

– Простите, что? – удивился Джон.

– Ой, я имела в виду «проходите, доктор вас уже ждет»! – поправила себя Линн, мысленно ругая себя за дурную привычку озвучивать свои мысли.

Джон тихо выругался и вошел в кабинет.

– Пёс, у тебя какая-то больная секретарша. – улыбнулся Джон.

– О, Джонни! – улыбнулся Дарк. – Привет. Проходи. А что не так с секретаршей?

– Странная она какая-то… – пробурчал Джон. – И одевается как проститу…

– Ладно, Джон, давай к делу. – оборвал его Дарк. – Присаживайся.

Джон послушно сел в кожаное кресло, указанное Дарком.

– Прежде чем мы начнем, я должен задать тебе вопрос, который я задаю всем своим клиентам. – пояснил Дарк. – Скажи, как ты сам считаешь, что такое сновидения и почему люди их видят?

– Черт, в последний раз я так глупо себя чувствовал на экзамене по обществознанию, но ладно, если так надо… – пробормотал Джон.

– Надо. – кивнул Дарк.

– Я думаю, что сновидения это не больше, чем просто результат случайных электрических импульсов в нашем мозгу, и что никакой смысловой нагрузки они под собой не имеют. – серьезно ответил Джон.

– О, какая лексика. – восхитился Дарк. – Ты что, готовился?

– Да нет. – соврал Джон. – Просто я считаю, что хрень эти все сновидения, причем полная.

– А вот в этом ответе я уже узнаю истинного Джонни Мэнсона. – рассмеялся Дарк. – Что ж, дружище, отчасти ты прав. Но я хочу тебя поправить. Эти, как ты выразился, «случайные электрические импульсы» не так случайны, как тебе кажется. Они формируются под влиянием эмоций, воспоминаний и твоего собственного восприятия мира. Это теория психиатра Алана Хобсона. Называется «действенно-синтетической моделью».

В комнате воцарилась пауза.

– Бороться с кошмаром – это бороться с проявлениями болезни. – начал Дарк. – А нам нужно побороть причину, если ты хочешь, чтобы эти воспоминания оставили тебя в покое. Может быть, тебя что-то беспокоит? Тебе есть что рассказать?

– Черт, Джулиан, давай уже начинай свои танцы с бубнами, а то я голодный как волк. – пробурчал Джон.

– Понятно… – покачал головой Дарк. – Ну что ж, давай попробуем. Сейчас я введу тебя в состояние легкого транса.

– Я инженер, а не психолог. – воскликнул Джон. – Мне плевать. Просто делай что должен.

– Если быть проще, сейчас я вырублю тебя на определенный период. – сказал Дарк, наливая в стакан воды из графина и бросая внутрь какую-то таблетку.

– Мне это выпить? – поинтересовался Джон.

– До самого дна. Это сильнодействующее снотворное. – соврал Дарк, пряча под столом коробку с самым обычным аспирином.

Джон послушно осушил до дна стакан с водой и растворенным в ней аспирином, после чего уставился на Дарка.

– И через сколько я усну? – спросил Джон.

– Момент. – кивнул Дарк. – Сейчас будут, как ты выразился, «танцы с бубнами».

Дарк достал из верхнего шкафчика письменного стола золотые часы на цепочке, подошел к Джону и начал медленно раскачивать их перед его глазами.

– Маятник? Серьезно? – удивился Джон.

– Вполне. – подтвердил Дарк. – Это быстрее приведет тебя в состояние транса. Итак, слушай мой голос. Джонатан Мэнсон, ты очень устал. Тебе хочется спать. Повторяй за мной.

– Пёс, ты серьезно? – улыбнулся Джон.

– Просто делай что говорят. – ответил Дарк.

– Ладно-ладно… – кивнул Джон. – Я очень устал. Я хочу спать.

Так продолжалось несколько минут. Менялись лишь фразы, каждая из которых была направлена на то, чтобы ввести Джона в заблуждение.

Да и потом, Дарку нужно было потянуть время, чтобы создать эффект того, будто бы снотворное подействовало.

– А сейчас закрой глаза. – скомандовал Дарк. – Представь себя лежащим на кровати. Ты умиротворен. Ты спишь. Спишь. Спишь.

Дарк едва заметно коснулся руки Джона, и тот мгновенно потерял сознание. В глазах Дарка блеснула яркая белая вспышка.

Дарк стоял в незнакомой ему комнате. Судя по находившейся внутри мебели, это была чья-то спальня. На кровати лежал Джон и дико орал.

– Аааа, нет, нет, Господи, нет! – кричал Джон.

Дарк не понимал, в чем дело, и просто наблюдал.

Внезапно тело Джона начало дрожать. На его лбу начали прорезаться рога, изо рта показались острые как бритва клыки, кожа покрылась густым волосяным покровом, а на месте ногтей появились когти. Зрачки Джона сузились и приобрели неестественно-желтый окрас. А после Дарк услышал рычание дикого зверя. Джон, больше похожий на главного отрицательного персонажа среднестатистического фильма ужасов, резко спрыгнул с кровати и оскалил уже полностью ставшую звериной улыбку. Он стал царапать пол копытами, на месте которых только что были кроссовки, и медленно пошел на Дарка.

– Джон, стой! – скомандовал Дарк. – Это я, Джулиан!

Джон, а вернее то, чем он стал, не послушалось команды и пошло дальше.

– Мэнсон, это же я! – заорал Дарк. – Успокойся! Все хорошо! Я тебя не трону!

Чудовище не реагировало. Оно подбежало к Дарку и схватило его за горло, высоко подняв над землей. Очки Дарка упали на пол, но почему-то он все так же четко видел озлобленный оскал зверя, внутри которого сидел его друг.

– Джонатан Мэнсон! – закричал Дарк. – Я приказываю тебе остановиться!

Животное замахнулось своей массивной лапой на Дарка. Джулиан запаниковал. Оставалось только одно средство, и он не был уверен, что оно сработает.

– Дорин! – вскрикнул Дарк. – Дорин Брэдфорт! Ты помнишь ее?

Глаза зверя расширились от удивления. Хватка немного ослабла.

– Ты помнишь свою девушку, Дорин? – повторил Дарк. – О, да. Я вижу, что помнишь. А теперь представь, что он сейчас стоит позади тебя.

Чудище резко обернулось, но сзади никого не было.

– Ее уже нет. – заявил Дарк. – Тебе нравится, когда ее нет рядом?

Зверь начал царапать стену свободной рукой и дико выть.

– Тебе плохо без нее? – продолжал Дарк. – Тебе ее не хватает? Ты по ней скучаешь?

Зверь пристально уставился на Дарка, и тот был уверен, что это были его последние слова в жизни. Однако зверь неожиданно зарычал, а после опустил руку и освободил Дарка.

– Доооориииин! – проревело чудовище.

– Да, Дорин! – кивнул Дарк, пощупывая горло. – Как думаешь, ей будет приятно увидеть тебя таким?

Чудище замотало головой вправо-влево.

– Нет? – спросил Дарк. – Ей будет неприятно? Ну, тогда почему ты разрешил себе выпустить зверя на свободу? Почему?

Чудище развернулось и прыгнуло в другой угол комнаты, а после обернулось к Дарку и смотрело на него уже снизу вверх, встав на корточки.

– Ты не хочешь, чтобы она видела тебя таким, не так ли? – закричал что было сил Дарк. – Ну так не будь таким! Стань прежним!

Зверь судорожно замахал руками, сбивая мебель на пути своего маршрута, и снова подходя к Дарку.

– Я не боюсь тебя! – заорал Дарк, глядя чудищу прямо в глаза. – Я хочу увидеть своего друга, Джонатана Мэнсона. Сейчас же! Немедленно выпусти его. Отправляйся обратно в клетку! Живо! Так сказала Дорин Брэдфорт! Она этого хочет! Делай, что говорят! Верни мне Джона Мэнсона!!!

Чудище тихо пробурчало, потом рухнуло на колени, и закрыло лицо руками. Дарк ахнул, когда увидел, как на руках чудища исчезают волосы, а рога втягиваются обратно. Копыта зверя исчезли, когти снова стали ногтями, а клыки превратились в зубы. Перед Дарком на коленях стоял плачущий Джон.

– Ты не умирал во сне. – покачал головой Дарк. – Ты и сам был убийцей. Вот чего ты боялся. Ты кого-то убил там, в Калифорнии. И теперь ты считаешь себя виноватым. Кто это был? Отвечай! Немедленно!

– Он оскорблял ее… – захныкал Джон. – Называл ее потаскухой. Это ее бывший парень. Он учился со мной вместе в университете.

– Продолжай. Смелее. – скомандовал Дарк.

Джон встал на ноги и вытер слезы.

– Как-то раз я бросил ему вызов. – продолжил Джон. – Мы вышли в безлюдный переулок, где завязалась драка. Он угрожал мне, говорил, что сломает мне ноги. А потом начал оскорблять ее снова. Я не выдержал этого. Я схватил из мусорного контейнера бутылку, разбил ее об его голову, а оставшийся в руке осколок вонзил ему в горло. Я убил его, пёс. Понимаешь? Я убил человека.

– И теперь ты чувствуешь себя чудовищем. – резюмировал Дарк.

– А кто я, если не чудовище? – возразил Джон. – Я перешел черту. Если Дорин узнает, она никогда меня не простит.

– Она не узнает. Даю тебе слово. – ответил Дарк. – Вопрос лишь в том, простишь ли себя ты сам. Ты защищал честь любимой женщины. Тебе угрожали. Ты сделал то, что должен был.

– Я не должен был! – закричал Джон. – У меня был выбор.

– Да, он у тебя был! – крикнул Дарк. – Но он есть у тебя и сейчас. Выбирай: либо до конца твоих дней тебя будет мучить чувство вины и являться к тебе по ночам, либо ты простишь себя, сделаешь из этой ситуации правильные выводы, извлечешь уроки и начнешь жить дальше. Ты совершил непоправимый поступок. Но любую вину можно попытаться искупить добрыми делами. Проведай могилу убитого. Поднеси ему подаяния, отдай ему последние почести. Навести его родных и принеси им свои соболезнования как его коллега. Исповедуйся в церкви! Да хоть явку с повинной в полиции напиши! Но не смей больше держать это в себе! И да, есть еще кое-что… Ты должен рассказать обо всем Дорин.

– Нет, я не смогу! – заревел Джон. – Она мне не простит.

– Жить во лжи это как копать себе дорогу в ад маленьким совочком. – заявил Дарк. – Поначалу последствий не заметишь, а когда придет время, окажется, что уже слишком поздно. Рано или поздно, тайное всегда становится явным. Помни об этом. А сейчас, Джонатан Мэнсон, я приказываю тебе проснуться! Это был всего лишь сон. Страшный, но поучительный сон. Просыпайся!