Читать книгу: «Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел», страница 3

Элла успела забраться на нижнюю ветку, когда зверь вцепился ей в ступню и стянул вниз, удержаться не получилось, и падение было неудачным – она ударилась головой об корни и вырубилась. Сандра смогла наконец-то прицелиться, руки дрожали, плечо болело, но несмотря на это, она смогла попасть в рану на шее – стрела вошла достаточно глубоко, но зверь как будто не чувствовал боли, развернулся и направился к сопротивляющейся добыче. Движения утратили былую легкость, ступал он тяжело, немного покачиваясь, из ран струйками стекала кровь, при догорающем костре было трудно рассмотреть, цвет алый или черный. Из десятка выпущенных стрел цели достигли лишь три, и все они вошли глубоко в грудную клетку. Сандра потянулась за мечом, когда перед глазами темные пятна стали совсем большими, рука нащупала рукоять и вытащила меч наполовину, потом все погрузилось во мрак.

Зверь, пошатываясь, почти подошел к девушке и свалился буквально в паре метров. Одна из стрел все-таки задела мощное сердце, когда он шел, из порванной артерии кровь выплескивалась внутрь, другие стрелы зацепили легкое, которое тоже быстро наполнялось кровью. Все, что он мог сделать, это последний раз посмотреть на бездонное черное небо, усыпанное яркими звездами, и тоненький полумесяц. Тлеющий костер догорел, и лагерь окутала темнота.

 
                                      * * *
 

Филипп медленно приходил в себя, открыв глаза, он обнаружил, что уже начинает светать. Осторожно перевернулся на живот, он стал ползти к месту схватки, страха не было, было только отчаяние и боль. На прокушенной лодыжке запеклась толстая корка из крови и кожи, во рту все пересохло, и ужасно хотелось пить. Принц даже не пытался встать, потому что был обессилен, он полз, и руки скользили по мягкой и влажной траве, казалось, что он не продвинулся ни на метр. Рука наткнулась на какой-то ремень, принц подтянул к себе сумку, нашел флягу, руки практически не слушались, пальцы предательски дрожали. Он сделал пару глотков, закашлялся, попил еще, перевернулся на спину и закрыл глаза.

Эллаида открыла глаза, голова сразу жутко заболела, рукой провела по затылку, по слипшимся от крови волосам. Осмотрела рану на ноге: несерьезная, прокушена ступня, но из-за плотного ботинка повреждения не представляли опасности, кровь давно остановилась, и на ногу можно осторожно наступать.

Крейвен встряхнул головой, неуклюже поднялся, широко расставив лапы, чтобы держать равновесие – ночью казалось, что раны намного серьезнее и сломаны кости, утром оказалось, что просто сильно ушиблен бок, возможно, трещины в ребрах, но не более.

Сандра дольше всех приходила в себя, и раны у нее оказались намного серьезнее, чем у остальных. Эллаида осмотрела ее, промыла плечо водой из фляги и наложила чистую повязку, которая стала медленно пропитываться кровью.

Оба скакуна спокойно щипали травку на ближайшей небольшой поляне, откуда их привела Элла, затем она их привязала к дереву и начала готовить завтрак, точнее, разводить костер и заново греть вчерашний ужин.

– Эй! Ты кто такая? – принц уже потихоньку стал приходить в норму и даже смог сесть, на большее его не хватало, слабость не девала подняться и подойти.

– Эллаида, – девушка срезала ножом сочный кусок и принялась завтракать.

– Я домой не вернусь, даже не уговаривай!

– Да мне как-то не до тебя.

– Просто одна бродила по окрестностям? Не верю.

– Я шла следом за вами.

– Ага, значит, все-таки меня хватились и отправили погоню? – принц подозрительно посмотрел на девушку.

– Не знаю, кто там тебя и где хватался, я лично шла за сестрой.

– Она твоя сестра?

– Да.

– Как хорошо, – Филипп облегченно вздохнул.

– А с чего тебя должны преследовать?

– Меня зовут Филипп Мертильтон.

– Так ты принц?

– Это я ее попросил, мне пришлось сбежать из дому, а потом вот подвернулась она, ты не представляешь, как я рисковал жизнью, спасая твою сестру от болотного пса – это вот такая огромная тварь, и я справился с ним в одиночку.

– Да неужели? А тут чего убегал?

– Я присматривал подходящее место для ведения боя. Для победы нужно правильно выбрать тактику боя.

– Вот сейчас, когда мы двинемся дальше, то на запах крови сбегутся оборотни и болотные псы со всей округи.

– Пр-прав-да??? – принц предательски стал бледнеть и заикаться.

– Ну, может, не со всей округи и, может, только часть. Но ты так не бойся – я хорошо стреляю из лука, смогу на подходе уничтожать врагов.

Филипп на время замолчал, обидевшись на очень язвительное замечание о его трусости. Ну и что! Да, он такой, пусть не герой, зато принц! Его не учили сражаться в таких экстремальных условиях, выживанию. Пусть даже сейчас он не принц, потому что оставил свой титул дома, во дворце, или не дома, просто во дворце, потому что домом для него стала эта грязная дорога с монстрами и прочими неприятностями. Как же он соскучился по теплой постели, сытному завтраку, ароматным ваннам и чистой одежде.

– Элла, – Сандра стали приходить в себя и почти шепотом позвала сестру.

– Я здесь, рядом, теперь все будет хорошо.

– Оборотень… где он?

– Лежит мертвый с ночи, все позади, все закончилось, ты, главное, не переживай, рана потихоньку затянется. Мы можем отправиться в город, там тебя вылечат.

– Не надо, уже поздно лечить.

– Сестренка, все хорошо, мы живы, а это главное, вот дотянем до ближайшего города и займемся твоими ранами.

– Плечо сильно горит, мне жарко… воды…

Эллаида поддерживала голову, чтобы Сандра сделала пару глотков, затем стала снимать повязку. Зрелище повергло в шок: рана пульсировала, кожа покраснела, явно выступали сосуды вокруг укуса, рана уже уменьшилась в два раза и продолжала стягиваться. Филипп в ужасе стал осматривать ногу, она тоже недавно начала зудеть, он не придавал этому значения, место укуса было практически таким же. Эллаида стала расшнуровывать ботинок, сосуды не выступали, и краснота спадала, зато вместо укуса виднелась тонкая розовая кожа.

– Это же не значит, что мы? – голос принца дрожал и срывался.

– Именно это и означает, – Элла нервно прикусила губу.

– Но, может, не сейчас? Не сегодня?

– Ясное дело, что не сейчас, вот наступит полнолуние – и все.

– Разве сегодня не полнолуние?

– Нет, растущий полумесяц.

– А тогда почему он, оно напало?

– Откуда я знаю? Может, плохое настроение, или мы залезли на его территорию.

– Но тут нигде не написано, что это место охраняется оборотнями!

– Ты не знал, что лес – это их типичная среда обитания?

– Нет.

– Значит, теперь будешь знать.

– Может, можно что-нибудь сделать??? – голос Филиппа начинал срываться, и по щекам потекли слезы.

– Не реви, не вздумай! – присутствие нытика-принца начинало порядком раздражать Эллу.

– Нам надо найти лекарство! Срочно!

– Иди ищи, тебя никто не держит.

– А ты?

– Тем более не держу, вон там виднеется дорога, по ней прямо.

– Ты не можешь так поступить!

– А как еще? Сандра ранена, ей нужен отдых, у меня нога еще болит, у тебя, кстати, тоже. Как ты предлагаешь двигаться дальше?

– Здесь нельзя оставаться!

– Прекрати голосить, а то скоро на твои вопли весь лес сбежится посмотреть.

– Но что-то же надо делать? Придумай что-нибудь!

– Тогда заткнись!

Филипп от такой наглости открыл рот, порывался что-то сказать, но, поскольку ничего не приходило в голову, он предпочел закрыть рот и помолчать. Эллаида не знала, что делать дальше. Оставаться здесь долго нельзя, в любом случае тело оборотня привлечет падальщиков – вопрос лишь времени. Двигаться быстро не получится тоже, оптимальным вариантом будет ехать на лошадях, но нужно кому-то везти Сандру, потому что сама она находилась в бредовом состоянии, вроде иногда приходила в сознание, ворочалась, потом опять затихала.

– Ты поедешь и повезешь Сандру.

– Почему я?

– Потому что должна же быть от тебя хоть какая-то польза. Если на нас нападут, я смогу отстреливаться из лука или, если совсем будет плохо, буду сражаться кинжалом.

– Ладно, убедила.

Филипп медленно залез в седло, пытаясь не сильно опираться на раненую ногу, она еще болела, но не так сильно и, наверное, уже почти зажила. Эллаида аккуратно подняла Сандру и помогла подсадить в седло, удержать ее было сложно, поэтому принцу пришлось привязать к себе плащом, а самому держать поводья и изредка придерживаться за седло.

Впереди всех была Эллаида, внимательно осматривала местность и в случае нападения готова защищаться, следом ехал Филипп с Сандрой, и замыкал процессию Крейвен, слегка покачиваясь, он шел позади всех.

День выдался облачный, что было очень хорошо, путешественники практически не делали привалов. До гор оставалось совсем немного.

– Как думаешь, может, нам остановиться на ночь где-нибудь тут неподалеку? – спросила Элла.

– Не знаю, наверное, можно, – ответил Филипп.

– Как Сандра?

– Кажется, крепко спит, ей сильно досталось: три дня в постоянных схватках.

– Думаю, все будет хорошо, но надо определиться с дальнейшей дорогой.

– Я бы заглянул в Храм Шестнадцати башен, потом отправился в Стиллвойл.

– Храм находится далеко – придется сделать большой крюк, потеряем день, а то и больше. Возможно, за тобой действительно пустили погоню, что тогда?

– Нам все-таки туда необходимо, вдруг есть лекарство, пока не поздно что-то изменить, погоня сейчас не самое страшное. Пойми, я не хочу превращаться в чудовище.

– Никто не хочет, ты чувствуешь какие-нибудь изменения?

– Вроде нет, а ты?

– Да тоже как-то не особо, все так же. Шерсть не выросла, хвост не появился.

– Очень смешно, до ближайшего полнолуния чуть больше недели – будет и шерсть, и хвост.

– На самом деле, ты зря паникуешь: может, ничего серьезного и не произойдет. Ты когда-нибудь слышал о колдунах, превращающихся в животных?

– Да не только, волшебники тоже при помощи артефактов превращаются в животных, но это добровольно, а у нас выбора особого нет.

– Я думаю, ты зря раздуваешь проблему, еще ничего не произошло, а ты превращаешь всех в монстров раньше времени. Вот когда будет полнолуние – тогда и будем думать, сейчас все равно ничего не изменить. В Храм заглянем, так уж и быть, может, там получим больше информации и будем решать уже по обстоятельствам.

– Может, все-таки отдохнем? Ведь почти дошли уже.

– Да, давай.

Место для лагеря нашлось быстро – в скалах обнаружилась пустующая пещера. Внутри оказалось очень просторно, и высокий свод, выход только один – легко обороняться в случае нападения. Эллаида ушла за хворостом, взяв с собой Крейвена, Филипп тем временем положил Сандру на плащ, а сам прислонился к стенке и закрыл глаза. Принц прокручивал в голове воспоминания – можно было остаться в замке жить спокойно, терпеть присутствие жены и ни о чем не переживать. Хотелось лечь на каменный пол и разреветься от бессилия, может быть, хоть немного полегчало бы, но все внутри противилось этому, что-то изменилось. Филипп нервно развязал ногу: вместо ран – аккуратные розовые шрамы. Надо бы нервничать и переживать, но почему-то наступало спокойствие и состояние становилось расслабленным.

Сандра слегка пошевелила рукой, потом открыла глаза. Вокруг царил полумрак, неба не видно, только каменный свод пещеры, воздух прохладный, свежий – наступали сумерки. Девушка села, осмотрелась, сестра уже давно вернулась, развела костер и готовила ужин.

– Где мы? – Сандра еще раз посмотрела по сторонам.

– Дошли к горам и решили остановиться здесь на ночлег, – Элла перевернула кролика, чтобы лучше прожарился.

– Сколько времени прошло?

– Утром мы выступили и проделали большой путь за день, практически не останавливались и добрались сюда.

– Кто-нибудь еще на нас нападал?

– Нет, все было тихо, но меня сейчас больше волнует возможная погоня.

– Есть причины?

– Да, я думаю, вряд ли исчезновение принца будет незамеченным. Вы давно знакомы, что решились на такой поступок?

– Я его пару дней только знаю, зашла в лес чуть дальше обычного и помогла ему сразиться с болотным псом, а дальше решила не возвращаться. Зачем ты отправилась за мной? Мы же никогда особо не ладили, в чем причина?

– Ты думаешь, тебе одной одиноко и тесно в этом маленьком городе?

– Я думала, тебе ближе спокойный и размеренный образ жизни, чем путешествия и сражения.

– Возможно, но мне бы хотелось чего-то большего.

– Например?

– Меня интересует саморазвитие – хочу изучать магию, а в крупных городах для этого больше возможностей.

– Значит, поэтому ты ушла из дому?

– Скорее, из-за тебя, вместе у нас больше шансов чего-то добиться.

– Все, чего мы добились на данный момент – так это укус и проклятие.

– Ты размышляешь прямо как принц, он тоже не может думать более широко.

– Куда уж шире?

– Еще пока ничего не ясно, может, все не так уж и плохо?

– Возможно, но от этого легче не становится. Прости, что втянула тебя в неприятности.

– Зря извиняешься, все-таки мы очень похожи внутри, я такая же, как и ты, тоже умею сражаться, так же хочу приключений и свободы. Тем более я твоя старшая сестра, и кто же еще о тебе позаботится?

– Ладно, уговорила.

Ночь прошла довольно спокойно, все хорошо отдохнули, выспались и были готовы отправиться дальше. Утром, после завтрака и отдыха, устроили небольшую разминку: сначала Сандра сражалась с Эллаидой, потом с Филиппом. Все почувствовали изменения – реакция стала намного лучше, прибавилось силы, и обострились органы чувств. Зрение стало более резким, чем раньше, слух улавливал тихие шорохи, а воздух наполнился новыми запахами, которые раньше невозможно было почувствовать. «Вот видишь, дружище, стала практически, как ты. Теперь будем играть на равных», – Сандра потрепала волка за густой загривок, он в ответ негромко заурчал.

Дорога оказалась очень тяжелой – покрыта мелкими камушками, на которых подворачивались и скользили ноги. Скакунам было в новинку идти по такому пути, они покачивались, копыта разъезжались, ступали очень неуклюже и медленно. Сложности начались, когда дорога взяла направление вверх – теперь путешественники шли очень медленно и осторожно, подъем давался очень тяжело. Оказавшись наверху, никто не вздохнул с облегчением, потому что пришлось выбирать: либо узкая тропа, по которой едва ли мог протиснуться человек, либо крутой спуск в каньон. Всем требовался отдых, но солнце ждать не будет, и так уже приближается к горизонту, ночью преодолеть такой спуск было невозможно, а оставаться на месте слишком опасно – неизвестно, кто по ночам выйдет на охоту.

Сандра отправилась на разведку по узкой тропе, остальные утроились на небольшой отдых. Крейвен стал лизать порезанные об острые камни лапы. Филипп и Эллаида расположились рядом, прислонившись к каменной стене, они даже не стали осматривать свои раны, зная, что все затянулось еще прошлой ночью. Разговор не клеился, каждому хотелось подумать о своем.

Вскоре вернулась Сандра, вид у нее был взволнованный:

– Я видела храм, – сразу же сообщила она.

– Где? – хором спросили Элла и принц.

– По той тропе надо пройти, она узкая, с одной стороны пропасть, но потом становится шире и ведет в каньон, а дальше виднеется храм.

– И как же ты поведешь лошадей? – тут же последовал вопрос от Филиппа.

– Проведу, там достаточно места, если идти не толпой, а друг за другом. К тому же тропа не из мелкой гальки, а более крупного камня.

– А других вариантов нет?

– Знаю, что это не по-королевски, но другого предложить не могу. У меня нет кареты, да вряд ли она смогла бы проехать по такому пути.

– Не издевайся! Все уже давно изменилось!

– Ладно, давайте просто двинемся дальше.

Дорога оказалась такой, как ее и описывала Сандра: с одной стороны каменная стена, с другой – обрыв, дна не видно из-за пелены тумана, но можно спорить, что высота немаленькая. Когда Филипп глянул вниз, то у него слегка поплыло перед глазами, на что Элла посоветовала ему не смотреть туда. Первой шла Сандра, затем Крейвен, далее старшая сестра вела лошадь, а позади всех плелся Филипп и вел под уздцы своего скакуна. Принц часто жаловался на свою нелегкую судьбу, вспоминал о своей беззаботной жизни, о своей постели, распорядке дня, для него спать на холодной земле, есть всякую гадость, да еще не на позолоченных тарелочках, а из мисок, было кощунством. Вода была в флягах, и пили все. Все это казалось для него жутким унижением, страшной несправедливостью, да еще и помыться негде, а его страсть – душистые, пенные ванны. В путешествие он собрался очень плохо, набрал много лишнего, что не имело ценность и по дороге выбрасывалось Сандрой, не обращая внимания на громкие протесты. Ведь далеко не уйдешь с набором ложек и вилок различных размеров, а также флаконом с жидким мылом. В длительный путь обычно берут только самое необходимое: посуду, в чем можно приготовить поесть, фляги для воды, ткань для перевязки полученных ран. В основном, чтобы поклажа была достаточно легкой и не сильно осложняла путь. Сандра всегда брала с собой походный рюкзак, даже на короткие прогулки, там у нее лежало немного еды, воды и еще какие-нибудь нужные вещицы. Элла основательно подготовилась дома.

Идти по тропинке было не очень сложно, главное – держаться ближе к скале и не смотреть вниз. За очередным поворотом открылся восхитительный вид – эта узенькая дорожка спускалась в глубокое ущелье с множеством отвесных скал. Вдалеке виднелись башни Храма в лучах заходящего солнца, они переливались всевозможными оттенками розового. Причудливые окна были отделаны камнями неизвестной породы, которые светились. Сами башни были не менее удивительные, все разноцветные, искрящиеся, по-своему неповторимые и уникальные.

Путники спустились в ущелье, или это можно назвать – съехали. Копыта лошадей скользили, из-под них осыпалась галька, Мрак тревожно ржал, пытаясь остановиться, гнедой скакун тоже вел себя нервно, но для них все обошлось хорошо. Крейвен неудачно подвернул лапу, заскулил, но все равно довольно бодро оказался внизу. Филипп несколько раз падал, разодрал ладони и коленки, а также громко и выразительно ругался. Элла упала пару раз и более удачно, а вот Сандра ни разу не упала, идеально держа равновесие, спустилась вниз.

Дно ущелья состояло из мелкой гальки, посередине протекал ключ с пресной и очень свежей водой. Путешественники умылись, немного посидели на берегу ручья, затем наполнили фляги и отправились дальше. Часть пути проехали верхом: Сандра устроилась позади Эллаиды на гнедом, Филипп тоже оседлал Мрака и пустил спокойным шагом.

Скоро начало резко смеркаться, солнце опустилось низко к горизонту, но из-за гор свет не попадал в низины, и в ущелье стало темно. За очередным поворотом путешественники остановились.

Глава 3. Храм Шестнадцати башен

Впереди виднелись огромные ворота, расстояние до которых было небольшим, но буквально в нескольких шагах от путников стояли огромные твари. Эти существа чем-то напоминали болотных псов, но побольше ростом, и вместо гладкой кожи у них были темно-красные чешуйки.

Заметив всадников, они одновременно издали угрожающий рык, но оставались на местах. «Это нас так радостно встречают?» – отчаянно пролепетал Филипп, натянул поводья, и конь стал пятиться назад. Элла взяла в руки лук и приготовилась стрелять при любом движении. Сандра спрыгнула на землю и подошла очень близко к одной твари, их отделяло расстояние чуть меньше вытянутой руки. «Давайте развернемся и уйдем, орки не так страшны», – умолял принц, он побледнел, на лбу выступили капли пота, по спине обдало холодом, как будто он лег на льдину. Скакун чувствовал страх своего наездника, похрипывал и беспокойно топтался на месте. Крейвен ощетинился, угрожающе зарычал и всем видом показывал, что готов к атаке.

Сандра посмотрела прямо в огненно-рыжие глаза твари, и внутри как будто что-то перевернулось, она почувствовала отчаяние и тоску. Раньше девушка сказала бы, что это монстр, чудовище, его нужно убить, а сейчас все было иначе, чувствовалось родство внутри, можно было найти взаимопонимание. «Ты же видишь, что я тебя не боюсь. Я такой же зверь, как и ты, я тоже хищник ночи», – Сандра произнесла слова шепотом, тварь неожиданно успокоилась, и в глазах пропал хищный огонь. Другой зверь недовольно рыкнул и отступил, но продолжал коситься на принца. Девушка подошла ближе.

– Сандра, – предупреждающе окликнула Элла.

– Все в порядке.

– Не подходи, они могут напасть.

– Нет, они чувствуют, что мы такие же звери.

Эллу передернуло от фразы: мы такие же звери. По спине пробежал холодок, от того, как легко это было произнесено. Не с вопросом, не с сомнением, а именно вот так, простым утверждением. Филипп перестал трястись от осознания этого факта. Всем хотелось верить, что все обойдется

Сандра подошла ближе к зверю, заглянув в глаза, увидела только пустоту. «Ты не хочешь здесь оставаться? Тебя подчинили заклинаниями, поставили здесь и сказали охранять? Так ведь?» – взгляд стал осмысленным, в нем была безграничная печаль. Девушка протянула руку, морда оказалась склизкой и холодной на ощупь, такое чувство, как будто гладишь змею. Элла и Филипп просто открыли рты и наблюдали за происходящим, если бы мимо прошел целый отряд орков, то путники бы их даже не заметили.

«Андро!» – донеслось с небольшого балкона, находившегося сбоку от главных ворот. Волшебник в иссиня-черной мантии внимательно и придирчиво осмотрел путешественников.

– Кто вы такие? – спросил он, и его слова эхом разнеслись по ущелью.

– Меня зовут Сандра, а это Филипп и моя сестра Эллаида.

– Вы проделали долгий и опасный путь. Что привело вас сюда?

– Нам нужна помощь.

– Вы не похожи на странников, слишком уж хорошо выглядите. Беглецы? Бандиты?

– Мы путешественники, проделали достаточно долгий путь и очень устали. Вам, может, и нравится так общаться с нами, но я думаю, что это дурной тон. Приличные люди называют свое имя, приглашают гостей пройти, а только потом задают вопросы.

– Меня зовут Стелн О'Дайвон.

– Очень приятно, но мы по-прежнему стоим на улице.

– Мы не принимаем незваных гостей и тем более бродяг.

– Тогда извините за беспокойство, Стелн О'Дайвон, мы очень спешим, – Сандра сохранила невозмутимое лицо, развернулась и пошла прочь.

Всадники одновременно, почти синхронно развернули лошадей, Крейвен с гордо поднятой головой встал впереди всех. «Эй, подождите!» – крикнул волшебник, не отставая. Сандра даже не посмотрела в его сторону и продолжала идти прямо. Неожиданно один из стражей преградил ей дорогу, и это была не Искра, с которой недавно разговаривала девушка. Элла была настороже и опять приложила стрелу к тетиве лука.

– Я прошу вас остаться и все обсудить, – громко произнес волшебник.

– Зачем? Чтобы терпеть ваши оскорбления? – в полном спокойствии ответила Сандра, она подошла к твари вплотную, та не собиралась уступать дорогу, а даже наоборот, угрожающе зарычала и пыталась сделать так, чтобы девушка отступила.

– Нет, я хочу, чтобы вы остались, я посоветуюсь, вам предоставят комнаты.

– Ничего, в Стиллвойле есть вполне приличные номера в гостиницах. Путь туда, конечно, долгий, но мы же, как вы сказали, бродяги, нам не привыкать.

– Выслушайте меня. Я действительно открою ворота и вас впущу. Дорога, которая ведет в Стиллвойл, опасная, и вам лучше отдохнуть.

– Мы добралась сюда из Туманного города, и поверьте, уже много раз приходилось сталкиваться с самыми различными монстрами, как-нибудь справимся.

– В горах обитает очень много орков и воргов.

– Ничего страшного, для нас это будет неплохая встряска, и, может, вы все-таки отзовете своего цепного пса?

– Сандра, пожалуйста, – взмолился Филипп. – Эта тварь разорвет тебя на куски, давай примем это предложение, через горы мы все равно ночью не перейдем.

– Делай что хочешь, но я ухожу, – сказала Сандра, схватилась за выступ и перепрыгнула на спину твари, хорошо оттолкнулась и приземлилась поодаль, продолжила свой путь размеренными и спокойными шагами. Зверь сделал мощный рывок и приготовился к атаке, в этот момент другая тварь зарычала и оттолкнула ее в сторону. Два зверя встали напротив друг друга и были готовы к схватке.

– Сандра, твой друг говорит дело, давай все обсудим в спокойной обстановке, – ворота плавно отворились.

Филипп нервно смотрел то в темный проход, то на Сандру, он не знал, что делать и как она поступит.

– Сандра, я думаю, нам стоит принять их приглашение, ты же знаешь, зачем мы сюда пришли, это наш шанс все изменить, – сказала Элла.

– Я не хочу ничего менять.

– Разумным решением будет переждать ночь, а утром уйти.

Сандра смотрела в глаза сестре, спорить не хотелось – и так понятно, что она права, лучше попридержать гордость и принять оптимальное для всех решение, а заодно можно узнать что-то полезное.

Изнутри храм выглядел еще роскошнее, чем снаружи. Путники оказались в роскошном большом зале восьмигранной формы, пол которого напоминает огромное зеркало, а когда кто-то по нему проходит, по ровной глади пробегает рябь, как по воде. От стен исходит разноцветное свечение, которое меняет оттенки от изумрудного до синего, и иногда к этой гамме прибавлялись другие цвета.

Напротив входа находится коридор в другое помещение. С потолка свисает, как сталактиты, множество кристаллов, от которых исходит белое свечение, отражаясь от зеркального пола, рассеянный свет является хорошим дополнением к стенам.

Сандра присела и коснулась рукой пола, от того места сразу же прошли круги, как от прикосновения к воде. Девушка была очень сильно удивлена, потому что никогда такого не видела – это зеркало на ощупь напоминало стекло.

– Нравится? – из бокового прохода появился Стелн, при ближайшем рассмотрении оказалось, что он относится к расе альвиллингов (они напоминают людей, но более изящные, живут несколько сотен лет). Волшебник оказался намного выше, чем выглядел на балконе. Вытянутое бледное лицо, черные прямые волосы спадали на плечи, были заметны острые уши, но больше всего поражали синие глаза.

– Да, очень интересная работа.

– Вы правы, это мастер школы Превращения Валилар, она все точно рассчитала и изменила структуру материи обычного зеркала. Я главный в этом храме, мастер Ментальной школы магии, представляю совет волшебников в Лорентуме.

– Очень приятно, – Сандра, как и все остальные, никак не разбиралась в магии, магах, их советах, компаниях и прочих сообществах.

– Коней оставьте, их уведут в конюшню, вас прошу проследовать за мной, волка тоже возьмите, я думаю, ему будет интересно.

Стелн развернулся и направился в коридор, путники старались не отставать в этом лабиринте коридоров, комнат и залов. Шли долго, много раз сворачивали, поднимались и спускались по лестнице.

Задержались в зале подобно первому, только чуть больше: в центре располагалась винтовая лестница, ведущая вниз и наверх, сделана в виде огромной пурпурной колонны, которая была покрыта странными символами. На следующем этаже зал был меньше того, с зеркальным полом. Здесь было восемь дверей, которые вели в разные комнаты. Волшебник остановился и произнес, указывая на двери:

– Эти три комнаты ваши, можете располагаться, на ужин вас позовут, а пока отдыхайте.

– Спасибо, – улыбнулась Сандра, она очень сильно устала, и ей не терпелось побыстрее упасть и уснуть.

– Это тебе спасибо, что не сердишься на меня, – волшебник стал спускаться по винтовой лестнице.

Девушка немного посмотрела ему вслед, а затем быстро направилась в присмотревшуюся ей комнату.

– Эй, – окликнул ее Филипп.

– Что тебе?

– Ну как, надо что-то делать.

– Иди и отдыхай.

– А как же опасность?

– Очень сомневаюсь, что нас сюда пригласили для того, чтобы убить.

– А вдруг он знает, кто я?

– У тебя прямо мания величия какая-то, все тебя знают, и все всюду преследуют.

– А вдруг?

– Катись спать.

Филипп сделал недовольное лицо, порывался ответить что-нибудь колкое, но ничего не приходило в голову, еще приходило осознание того, что вряд ли за ним будет хоть какая-нибудь погоня. Прислуга в замке даже не рассматривается как вариант, если только лорд наймет воинов или охотников – более реально, но, опять же, в городе не так много опытных людей, готовых взяться за такое дело, и на данный момент уйдет не меньше недели, чтобы найти такого человека. Охотников немного – около десяти человек, бывают моменты, что ни одного из них нет в городе по нескольку дней. Можно нанять воинов, но они не умеют идти по следу, все, что они могут, это осмотреть окрестности. Остается последний вариант – Медлок, но если он захочет найти принца, то ничто не сможет ему помешать: ни расстояние, ни толщина стен. Филипп толкнул ближнюю дверь – комната оказалась достаточно свободной, мебели совсем немного: кровать, стол, пара стульев и шкаф. Зато дверь сбоку оказалась входом в ванну, поэтому принц забыл обо всех неприятностях, включил воду и стал быстро снимать с себя одежду.

Сандра подошла к окну: отсюда открывался великолепный вид на горы, которые отливали розовым при закатных лучах солнца – огромные, величественные и в то же время смертельно опасные. Насладившись прекрасным видом, девушка обследовала комнату, сложила в шкаф походный рюкзак и проследовала в ванну. Теплая вода расслабляла после долгого путешествия, приятно смыть с себя дорожную пыль, свою и чужую кровь. О схватке напоминал лишь безобразный шрам на плече, он отличался от остального цвета кожи бледно-розовым цветом. Сандра провела несколько раз по нему пальцами, шрам как шрам, ничего особенного. Потом она заинтересованно стала изучать различные баночки и пузырьки, которые стояли на подвесной полке. Все содержимое их очень приятно пахло: одни – запахом цветов, другие обладали неизвестными, но не менее приятными и тонкими ароматами. Девушка основательно вымылась щеточкой с применением некоторых флаконов, для нее все это было необычно. Дома с мытьем было намного проще: вода грелась и наливалась в таз, отгорожено место шторкой в углу, никаких излишеств. Сандра хотела еще понежиться в теплой воде, но тут по двери начали скрести чьи-то лапы, и послышался жалобный скулеж.

«Скоро буду, не шуми», – прикрикнула она, и Крейвен затих. Позади на металлических крючках висело полотенце и пушистый белый халат. Окончив водные процедуры, Сандра тихонько пробралась в свою комнату: закуталась в халат, на голове в полотенце завернуты волосы, а на ногах мягкие тапочки. В комнате ее ожидал сюрприз: на кровати красивое платье и еще много чего, над чем надо было основательно подумать, прежде чем надевать. Волк встревоженно принюхивался к вещам, посмотрел на девушку, а она его выставила за дверь: «Мол, извини, я одеваюсь». Управилась она быстро и вскоре вертелась в платье перед зеркалом: сидит великолепно, как будто было специально сшито под нее, туфли на большом каблуке, но удобные. Платье с глубоким декольте, рукава из прозрачной и очень приятной на ощупь ткани, верх из однотонного темно-синего шелка, расшитого золотом, пояс из голубого бархата. Самым интересным был низ платья – полупрозрачная ткань, из которой были сделаны рукава, прикрывала темно-синюю шелковую юбку только с одной стороны, а из-под самой юбки снизу были видны оборки из голубого шелка. Сандра долго присматривалась к серебряной цепочке, потом осторожно взяла в руку, к удивлению, ничего не произошло, боли она не почувствовала, а кожа даже не покраснела. Еще немного покрутившись перед зеркалом, она открыла дверь – волк недовольно рыкнул и стрелой проскочил в комнату. Он удобно растянулся в углу и задремал.