Читать книгу: «Дьявол моего рода. 1 том», страница 14

Воин использовал технику боя двуручным мечом, когда оружие непрерывно описывает в воздухе круги и восьмёрки. Юджин кружил и уворачивался, подныривал и уходил от мощных ударов, блокировать тяжёлый двуручный меч генерала своим клинком было бы опрометчиво. Несколько раз Юджину удавалось достать противника, но, похоже, это лишь раззадорило воина. Кэрролл понимал, что в скорости он проигрывает молодому и более быстрому сопернику поэтому, после очередного кругового взмаха мечом, когда Юджин с лёгкостью отклонился назад, уходя от удара, генерал резко выбросил свою руку и схватил мальчика за горло.

– Наверное, на этом стоит закончить? – Пальцы мужчины железной хваткой сомкнулись на шее Юджина, так, что у того потемнело в глазах. Генерал без особого напряжения поднял его на вытянутой руке.

– Ну, как теперь запоёшь, поганец?! – Ликующе произнёс мужчина. – А я предупреждал, малыш, ты мне не ровня, теперь пожинай плоды своей глупости. Я обещал, что сломаю твою куриную шейку? Жаль, что ты уже не увидишь, как я разорву твой живот голыми руками и сожру твои кишки! Ведь так, мясо? Ведь именно для этого рождены целители. Я соберу тех, кто останется после этого боя в живых, их стариков, их малолетних детей, и засуну их в такую клоаку, в которой они тысячу раз пожалеют, что когда-то имели несчастье слышать имя Юджин Аскараган!

– Не спешите…генерал… – Сдавленно просипел Юджин. – Я всё ещё…держу меч…в своей…руке. – Юджин из последних сил полоснул снизу-вверх по запястью генерала. Совершенный клинок мастера Вея без труда рассёк кожаные наручи и сухожилия воина, заставив пальцы невольно разжаться. Юджин, приземляясь на одно колено, с разворота ударил наотмашь, разрубая берцовую кость Кэрролла вместе с его золочёным доспехом. Генерал упал на землю, изрыгая проклятия и пытаясь добраться до Юджина. Мальчик откатился в сторону, где его подхватили целители и унесли с поля боя, но он видел, как обожжённые, дымящиеся бойцы генерала подхватили его, организовав круговую оборону и спешно отступили. Юджин дал приказ не преследовать Кэрролла. Генерал был побеждён.

***

Кэрролл лежал на койке, ругаясь и проклиная всё и вся. От сжирающего изнутри чувства гнева и адской боли в ноге генерал хаотично размахивал руками, рискуя кому-нибудь навредить. Он всё ещё не мог поверить, что над ним одержал победу не просто мальчишка, но, тем более, целитель! Генерал не привык проигрывать, да ещё и так позорно. И он не собирался это так оставлять, ярость и жажда мести распирали его изнутри, в глазах полыхало адское пламя, а в душе горело лишь желание убивать. Тем временем его физическое состояние оставляло желать лучшего: рана на ноге ни на секунду не утихала, заставляя воина метаться по кровати и биться в агонии, гангрена тоже не заставила себя долго ждать, разнося по комнате отвратительный запах гноя.

– Чего вы все встали, идиоты?! Немедленно подать мне целителя! Целителя!!! – Он отчаянно рычал и впивался когтями в матрас кровати. – Вы что, не видите, что я здесь дохну …Аааррргх?!

Тут отворилась дверь и в комнату медленно ступила принцесса Ева, сразу обратив свой презрительный взор на Кэрролла.

– Вы получили то, что заслужили, генерал. – Она приблизилась к кровати, шурша многочисленными складками на своём пышном платье.

– Ты… тыыы… гррр… – Генерал зыркнул на неё своими помутневшими от злобы глазами, его рот перекосился в неестественном оскале, оголяя огромные, пожелтевшие клыки.

– Я смотрю, этот случай вас так ничему и не научил, раз вы продолжаете беспардонно перебивать свою госпожу, генерал. Но в связи с последними событиями я могу смело предположить, что вы уже давно не считаете меня таковой, ведь так, Кэрролл? – Ева резко сложила свой веер и ударила им по своей ладони, обтянутой в чёрную перчатку. – Вы позволили себе напасть на государство, с которым у нас заключён мир, плести интриги и строить заговоры у меня за спиной! – Её синие глаза ядовито блеснули из-под тени выпавших на бледное лицо прядей волос. – Ах, да, поскольку вы явно больше не желаете мне повиноваться, я решила, что будет вполне разумно лишить вас жизни, а на вашу должность назначить кого-то другого. – Его глаза резко расширились от услышанного, он попытался дёрнуться, но невыносимая боль пресекла попытку, заставив издать громкий, переполненный болью рык. – Что вы, не беспокойтесь так, ведь у меня на примете есть великолепная кандидатура на должность генерала армии Беллатор.

Она демонстративно отошла немного в сторону, открывая Кэрроллу обзор на дверной проём, в который чеканным шагом уверенно ступил Дензелрон и занял место справа от Евы, приняв стойку смирно.

– Ч…Что…? – Мерзко прохрипел бывший генерал. – Этот безмозглый…кусок идиота?! Да этот…мягкотелый увалень…он… аргх…! – Он не успел договорить и резко схватился за свою ногу.

Ева проигнорировала его и продолжила.

– А знаете, чем именно он отличается от вас, сэр? – Она привлекла внимание мужчины, заставив того поднять на неё глаза. – Он преданный! – Вкрадчиво произнесла принцесса и едко ухмыльнулась.

Генерал скалился и прожигал её взглядом, его шумное дыхание перемешивалось с гортанным рычанием и разносилось по всей комнате.

– Знали бы вы, Кэрролл, сколько времени я потратила, придумывая способ вашей казни…– Она вернула лицу строгий вид. – Я старалась придумать что-то поистине жестокое, чтобы ваша жизнь в полной мере показалась вам адом, и чтобы вы успели изрядно помучиться! – Воин напрягся, Ева продолжила. – Но боюсь, что ни я, ни даже такой человек, как вы, не способны придумать наказание, равное всему тому, что вы уже сделали. – Она выдержала паузу и, глядя на Кэрролла холодными глазами,

произнесла твёрдым, властным голосом. – Я, Ева Монлид, принцесса Беллатор, даю вам, сэр Кэрролл, нерушимое обещание: я не стану убивать вас, так как для вас в вашем состоянии казнь – лишь избавление от мучений, поэтому… – Она остановилась на пару секунд, но затем прищурилась и зло прошипела. – Вы сдохнете прямо здесь, в этой затхлой комнатке, на этом пропитанном гноем и кровью матрасе. Сдохнете сами!!!

На этой ноте она резко развернулась, гордо выпрямила спину и, подбородком приказав Дензелу ступать за ней, покинула комнату под громкий, протяжный рык и многочисленные ругательства рыжебородого воина.

Отчаянное рычание, пронзительные крики боли и страдания, звук ломающейся мебели – всё, что было слышно из запертой комнаты. Это продолжалось настолько долго, что некоторым даже становилось жалко бывшего генерала. Но со временем вокруг становилось всё тише и тише, пока подземелье с камерами не обрело свою привычную, мёртвую тишину.

***

– Что со мной? Где я? Что это, чёрт возьми, за место?! Я точно помню, что совсем недавно я был ранен в ногу этим сопляком, а сейчас от моей раны не осталось и следа и…какого чёрта я делаю в каком-то лесу?

Генерал осмотрелся и понял, что этот лес более чем странный, всё вокруг было кроваво-красным, деревья тощие и голые, небо сплошь красное, а вместо солнца, или, что бы это могло быть, в небе зависло что-то круглое и чёрное. Он сделал шаг, и у него под ногами что-то хрустнуло…он наступил на чью-то кость! Кэрролл осмотрелся и понял, что по всей земле расстилались горы трупов, истекающих реками крови, в которой он, как оказалось, увяз по колено. Он был уже сыт по горло этой чертовщиной, и решил как можно скорее выбираться отсюда. Генерал побрёл прямо по дороге и вскоре наткнулся на какой-то непонятный дом, в который не раздумывая зашёл, надеясь найти в нём спасение.

– Хм-хм-хм, попался! – Произнёс какой-то незнакомый голос из пустоты.

– Где ты? покажись! – Кэрролл начал оглядываться по сторонам.

– Не надрывай пупок, генерал, я прямо перед тобой.

Вдруг прямо перед воином начало материализоваться непонятное существо огромных размеров, с длинной рыжей шерстью, огромными когтистыми лапами и козьими рогами. Могло показаться, что ничего особенного он собой не представлял, но это только на первый взгляд, а при детальном рассмотрении он становится настолько отвратительным, что смотреть на него было просто невозможно. Генерал был готов поклясться, что такого урода ещё надо поискать. От страха он попятился назад и просто рухнул на свою пятую точку, глядя на сие адское отродье снизу-вверх.

– Твою ж…дьявол?!

– Надо же, какая догадливая еда попалась, с первого раза догадался. – Издевательски лукаво произнесло чудовище. – Но если быть уж совсем точным, то моё имя Сатана.

– С… с.. Сатана? – Судорожно произнёс воин, не помня себя от страха.

– Да, да! А теперь, я хочу по-быстрому разъяснить всю суть вопроса, чтобы между нами не было никаких недомолвок и недопониманий, хорошо? – Генерал ничего не ответил, молча пялясь на Сатану. – Хм, неразговорчивый ты какой-то, но это не важно. Слушай сюда, генералишка, как видишь, видок у меня не самый приятный, и, я надеюсь, ты понимаешь, что появляться на людях в подобном виде как минимум неприлично, а мне очень уж хочется присоединиться к моим коллегам, которые уже не первый год ошиваются в мире людей, как ни в чём не бывало. А я что, хуже них, что ли? Но вот незадачка, в отличие от них я не имею физического тела, как такового, и не могу взять и материализоваться, как они, что заставляет меня искать себе подходящее тело среди смертных, сечёшь?

– (Что за дичь он мне втирает?) – В мыслях произнёс воин.

– Ах, дичь, говоришь, – как оказалось, этот дьявол неплох в чтении мыслей, – но ведь ты даже не представляешь, какой чести ты удостоен! Ведь среди всех людей, из которых я выбирал себе оболочку, ты подходишь как нельзя лучше! – Мурашки побежали по телу генерала. – Да не боись ты, я всего лишь заберу твою душу, съем её и займу твоё место в этом теле. Тебе нечего бояться, поверь мне на слово, в аду в казематах самого дьявола не так уж и плохо, тем более, такому чёрствому, злому и жестокому человеку, как ты, вечность мучений пойдут только на пользу. Не беспокойся, я позабочусь о твоём сыне, как подобает настоящему любящему отцу.

С этими словами дьявол набросился на генерала, окутывая его с ног до головы мраком, всасывая в себя его чёрную душу.

– Да, такие души всегда были мне по вкусу, а теперь, пора перевоплотиться в новом теле!

***

Дензел решил в последний раз навестить отца. Он подошёл к нему, проверил дыхание, убедился, что того не стало. Он уже повернулся выйти из комнаты и оповестить остальных, но вдруг услышал непонятый шорох позади себя и обернулся. Увиденное заставило его подскочить на месте: генерал приподнялся, опершись на руки, его голова была опущена, глаза закрыты. Дензел медленно подошёл, сел на край кровати, начал внимательно следить за действиями отца, который медленно разлепил свои серые глаза и начал также медленно себя осматривать, словно видит в первый раз. Постепенно взгляд родителя стал меняться и больше походить на осознанный, понимающий. Губы как-то заторможено стали растягиваться в безумной, даже какой-то неестественной улыбке, из-за чего Дензел напрягся, пугаясь ненормальному поведению очнувшегося. Отец медленно поднял голову, всматриваясь и прожигая сына безумным взглядом. И вдруг произнёс не своим голосом.

– О, Дензел, приветик. – Он ласково и по-отцовски улыбнулся ему, ещё больше вводя того в оцепенение. Затем, одним резким движением, свесил ноги с койки и встал. В следующую же секунду рухнул на пол и завопил от боли.

– Чёрт, что со мной? Почему так больно?! Адски больно, умираю!!!

На крик сбежались несколько стражников и затащили его обратно в постель.

– Сэр, зачем же вы поднялись, у вас же травмирована нога!

– А, у меня травмирована нога, и поэтому я не могу подняться?! – С важным видом знатока произнёс рыжебородый.

– …Да, сэр. – Подозрительно ответил один из них.

– А Дензелрон всё это время сидел здесь, рядом со мной, потому что беспокоится обо мне. – Он снова безумно глянул на сына. – Сыночка молодец, сыночка хороший. – Он протянул к нему руку и похлопал того по щеке.

– Эм, ну, мы, наверное, пойдём, сэр. – Стражники скрылись за дверью.

– (Я не понял,) – подумал Дензел, – (когда это он успел головой крякнуться?) – окончательно добитый отцовским поведением, никак не свойственным тому.

– Всё у меня с головой в порядке, не придумывай. – Встрял генерал, поглаживая свою козью бороду.

– (Что?) – Опять про себя поразился Дензел. – (Он же второй эволюции, с каких это пор он мысли читает?!)

***

– Что ж, – Немного раздосадовано произнесла Ева, – я никак не ожидала, что Кэрролл придёт в себя в таком состоянии. По-хорошему, мне не стоит оставлять его в живых…но я дала обещание не убивать его, а я никогда не нарушаю своего слова. – Сидя на троне, принцесса обратилась к рядом стоящему Дензелрону. – Генерал Дензелрон Кэрролл, поскольку этот воин – ваш отец, я назначаю вас ответственным за этого человека. Я приказываю сделать так, чтобы он больше не смел покушаться на мою власть и когда-либо показываться мне на глаза. – Повела она, сложив руки на груди.

– Слушаюсь, госпожа. – Воин припал на одно колено перед троном.

– Ступай. – Мягко произнесла она, встала и покинула тронный зал, и обойдя всё ещё стоящего Дензела.

***

Дензел позаботился о том, чтобы отец больше не появлялся в поле зрения принцессы и не мог принимать участие в политике, устроив его чуть ли не в другом конце королевства в отдалённом поместье, практически изолировав от людей, разумеется, в целях безопасности. Спустя какое-то время бывший генерал очень быстро выздоровел и даже смог встать на ноги, но самостоятельно ему было передвигаться всё ещё тяжело, рана была тяжёлая и шрам останется на всю жизнь, поэтому он передвигался с помощью трости.

Со временем Дензелрону пришло на ум, что странное поведение отца, его внезапная способность читать мысли и, судя по всему, кратковременная амнезия – результат клинической смерти, но всё-таки, что-то в нем было не так: тот никогда не стал бы так тепло и спокойно разговаривать с окружающими, и тем более, с сыном. Создавалось впечатление, что здесь не он, а кто-то совсем другой, но выглядящий как его отец.

Вместе с этим у Дензела мелькнула мысль, что у нормального человека такая тяжёлая рана не может зажить столь быстро, поэтому, решил внимательней следить за своим предком, и чем больше наблюдал, тем сильней убеждался в своей последней догадке – отца «подменили». Как оказалось, Кэрролл стал отличаться от прежнего себя даже внешне. Дензел всегда помнил суровые глаза отца грязными и мутными, а сейчас они переливались чистым серебром так, что даже завораживали, а суровость сменилась лукавостью и некой загадочностью. Его голос всегда звучал громко и резко, как испорченный инструмент, теперь же проникал глубоко в барабанные перепонки, создавая впечатление, что голос звучит прямо внутри тебя, словно гипнотизируя. Размашистая и сбивающая с ног походка стала плавной и даже величественной, и будто генерал сделался выше ростом, но Ден посчитал, что с больной ногой ему просто не до той пружинистой походки, которая обрела несвойственную его прежнему отцу грациозность, которая мешала поверить, что это из-за травмы. Также Ден отметил, что и лицо, и одежда, и поведение – вся картина поменялась в одночасье. А ещё Дензел не мог понять, где он раздобыл себе такую особенную трость без единой царапины, да ещё и с атрибутом, в виде черепа козы. Но последним поводом для подозрения стало то, с какой лёгкостью его отец покинул территорию замка и был искренне рад тому, что Дензел стал генералом, если учесть то, как до этого он недооценивал сына и твердил, что из него никогда не выйдет хорошего воина.

В один из повседневных деньков, когда у Дена уже не осталось сомнений, он решил во всём разобраться и вывести самозванца на чистую воду, тем более, когда случайно заметил то, чего у отца его точно никогда не было, как, впрочем, не может быть и у человека.

– Отец? – Дензел нашёл его в зале, сидящим в кресле у камина. Тот любовался пламенем, вращая между пальцами трость, а лицо как никогда отражало спокойствие.

– Дензел, заходи, чего стоишь в дверях, как не родной. – Бархатным голосом произнёс мужчина, что заставило Дензела полностью убедиться – это точно не его отец. – Тебе от меня что-то нужно?

– Я лишь хочу тебе один нескромный вопрос задать. – Ден встал перед ним, глядя на него сверху вниз. – Кто ты и что с отцом моим сделал?

Тот перестал вращать трость, повернулся обратно к камину, и печально улыбнувшись, подпёр рукой подбородок.

– До чего же проницательные нынче люди. – Нараспев сказал Сатана. – И давно ты заметил?

– С того самого момента, когда ты очнулся. – Ответил Дензел. – А ещё, на будущее, с зеркалами аккуратнее будь, из-за них ты выдать себя можешь.

– Зеркала? – Переспросил лукавый и отыскал в комнате отражающую поверхность. – Ах, как опрометчиво с моей стороны, боюсь, что от рогов мне всё ещё никак не избавиться. – Мужчина погладил свою бороду и краем глаза посмотрел на воина. – Что касается твоего отца, то я всего лишь забрал его душу и позаимствовал тело.

– Догадывался я, что всё именно так. – Дензел сел и прикрыл лицо рукой.

– А теперь позволь мне спросить, что ты будешь делать, убедившись в такой нелёгкой правде?

– Ну, не побегу же рассказывать, что в отца моего дьявол вселился! – С усмешкой ответил воин. – Меня примут за сумасшедшего. А если попытаюсь от тебя самостоятельно избавиться, то это может чревато кончиться для меня, так?

– Верно, – Дьявол прикрыл глаза, – уж с кем точно не стоит вступать в конфликт, так это с демонами, поэтому, всё, что тебе остаётся, так немного потерпеть моё присутствие рядом с тобой до тех пор, пока я не заберу то, зачем пришёл сюда.

– Ты имеешь в виду… – По спине Дензела пробежал холодок от мысли, что конкретно может быть нужно Сатане.

Почувствовав вполне оправданный страх Дензела, Сатана улыбнулся уголком губ и обратился к нему. – Скажи, ты боишься? – Он поставил трость на пол и опёрся на неё руками, всё ещё сидя в кресле.

– А что люди обычно на этот вопрос отвечают? – Риторически переспросил Дензел. – Конечно. А если учесть, что не один ты такой в нашем мире…

– Много же ты знаешь, сынок. – Он сделал акцент на последнем слове.

Тот ничего не ответил, и дьявол решил нарушить молчание.

– Ты действительно прав, я здесь не один, и ты не единственный человек в подобном положении. – На эти слова Дензел поднял лицо, на котором читался немой вопрос. – Да, именно так, я бы не стал врать. А если хочешь, то могу привести один наглядный пример, который точно тебя заинтересует. – Он положил ногу на ногу и продолжил. – Например, в ближайшее время я собираюсь отправиться в Гваритор к одному своему хорошему знакомому демону. Насколько я знаю, ты пару раз встречался с ним, но к твоему счастью, поговорить с ним тебе не удалось, он довольно мрачный тип. Взгляд у него ещё такой пронзительный, а в сочетании с его любимыми очками так вообще в дрожь бросает. – Он присмотрелся к Дензелу. – Вижу по твоему лицу, что начинаешь примерно понимать, о ком я. И последнее, на что я прошу тебя обратить особое внимание. Со мной тебе ещё более-менее повезло, я, в отличие от своего друга, не склонен проявлять откровенный садизм по отношению к людям, с которыми не связан контрактом. Демоны в принципе не имеют право наносить вред людям без видимой причины, не имеющим к ним никакого отношения, но тот в полной мере себе это позволяет, и даже больше, а оправдывает тем, что они с тем человечком родственники. Поэтому человечек, рядом с которым он находится ежечасно, очень страдает, не в силах кому-либо пожаловаться. Но это уже не наши проблемы, и он должен сам справляться с ними. – Демиург встал с кресла, подобрал трость и, уходя из комнаты, произнёс напоследок. – Да не переживай ты так, Дензел, уверен, тот человечишка достаточно силён, ведь заставить самого Сатану хромать с тросточкой уже достойно высокой похвалы. Ну, а если не сдюжит… – нечистый выдержал театральную паузу и, коварно улыбнувшись, закончил, – для моего друга это не будет такой уж великой потерей!

Дензел остался один, по его телу бегали мурашки. Он не мог понять, как всё могло так обернуться. Но его собственное положение уже волновало меньше всего после того, как Сатана привёл ему реальный пример. Он не мог понять, почему от этого должны страдать такие невинные люди как…

– Ваше Высочество…Юджин.

6

Прошло уже очень много времени с тех пор, как я освободил Гваритор и победил Кэрролла. За всё это время произошло много чего, а в последнее время изрядно приелось: одно и то же, изо дня в день, работа, обязанности, важные переговоры, всевозможные встречи и уроки с дядей, – так что я уже полгода весь на нервах. Совершенно ничего не хочется, аппетит пропал, а когда нормально высыпался, не помню вовсе. Сестра делает всё, что в её силах, чтобы как-то помочь мне, но даже этого недостаточно. Я стал испытывать дефицит в общении с ровесниками, но было бы с кем, всё моё общение ограничивается только важными переговорами со взрослыми. Даже когда появляется свободная минутка, и я ухожу в свою комнату, то испытываю одиночество, ведь она совершенно пуста. Вы можете спросить, а как же Мистер Чепуха? Забудьте о нём, это всё детский лепет. С некоторых пор он стал всё реже поддерживать со мной связь, поскольку я не уделял ему время из-за бесконечной работы и уроков, не играл с ним и не разговаривал. В один день он не появился, потом во второй, в третий, и я перестал не только думать, но и вспоминать о нём, выбросив из памяти и решив, что пора игр закончилась: Чепуха всего лишь плод моей фантазии, воображаемый друг детства, которого больше нет. Если раньше мне было грустно и обидно, что единственный друг покинул меня, то спустя год необщения, я ничего не испытываю, беззаботные времена забылись, как сон под утро.

Что касается обстановки в стране, то на данный момент всё тихо и мирно, но только не для меня. Постепенно лично и окончательно я убедился, что далеко не все довольны тем, что трон принадлежит мне, ибо не раз приходилось слышать в свой адрес оскорбительные слова через посторонних лиц. Я думал, что этим всё ограничится, но ошибался, сильно ошибался.

Однажды мне пришёл подарок от неизвестного отправителя. Это был редко встречающийся сорт чая, сырьё для которого очень трудно найти. Я принял подарок, но не торопился его пробовать, тем самым оградив себя от опасности. На следующий день я узнал, что одна из служанок не сдержалась и решила попробовать этот чай, но тот оказался отравлен, а девушка умерла. Проведённая экспертиза показала, что мне отправили целый букет ядовитых растений, которые почти невозможно распознать ни на запах, ни на вид, лишь только попробовав. Конечно, я сильно испугался, что заставило меня впоследствии очень осторожно относиться к тому, что мне подают, и тем более, преподносят со стороны. Отчасти, я сам виноват в том, что не распознал этого самолично и сразу, а ведь дядя настаивал на том, чтобы я проходил целительские предметы, такие как зельеварение и всё, что с этим связано, но я отказался, утверждая, что мне ни к чему это, и вот, что из этого получилось. Но все это были ещё цветочки, ягодки поджидали меня далеко впереди.

***

Велл находился в своём кабинете. На столе перед ним было разложено огромное количество разных бумаг, которые он скрупулёзно перебирал и тщательно просматривал. Этот процесс стал уже настолько привычным для него, что ему ничуть не казалось странным то, что сам Вельзевул сидит и разбирается с документами в мире людей, так сказать, печётся о том, чтобы не пропустить ничего важного. Да, жизнь среди людей стала демону чем-то действительно обыденным и ничуть не зазорным. Да и кто вообще посмел бы осудить его? Он – дьявол, выше него в аду никого нет, а Люцифер с Сатаной и сами не прочь иногда проводить время среди людей. Люди, на самом деле, всегда были интересны демонам, а когда ты не просто наблюдаешь за ними со стороны, а живёшь с ними под одной крышей, то невольно становишься участником их быта. Но Велл, в отличие от Сатаны с Люцифером, является не сторонним наблюдателем, но полноценным членом королевской семьи Гваритор! Семья…Юджин. Неприятная мысль проскользнула в его голове, этот мальчишка! Вот кого из окружающих его людей он точно никогда не поймёт, так это своего племянника. Он уже столько лет прожил в мире, что страшно произнести эти цифры вслух, он повидал много людей, но ещё ни один человек не вызывал у него столько вопросов, недоумения, непонимания, неприязни…ненависти. Рука дьявола непроизвольно смяла лист бумаги. Он, непривычно для себя, небрежно бросил клочок на стол и откинулся на спинку кресла.

– Клянусь, ещё никогда, ни одно из этих тщедушных существ не доставляло мне столько мороки. На свете множество чудовищных детишек, но почему самый отвратительный из них достался именно мне?!…

– Если задаваться этим вопросом слишком часто, можно сойти с ума, друг мой.

Велл поднял глаза и увидел мужчину с тростью и рыжей бородой, сидящего неподалёку.

– Тебе идёт, Сатана. – Коротко поприветствовал его Велл, рассматривая того с верху до низу, остановившись на ноге, которая, насколько он знал, должна быть травмирована.

– Я гляжу, ты знаешь об этом инциденте, который учудил твой племянничек и этот человек.

– Мой племянничек… мой чёртов племянничек! – Вельзевул помрачнел пуще прежнего.

Брови Сатаны вопросительно приподнялись. Он, конечно же, знал о взаимоотношениях Велла и Юджина, но до сих пор не пытался досконально вникнуть в них, да и Велл никогда не горел желанием распространяться об этом ранее, но и выглядел тогда он явно поспокойней. Хотя и сам Сатана никогда не искал повода поговорить с Веллом о личном, нежели Люцифер, и сам не привык разговаривать с ним о своём. На самом деле, для них обоих это вполне нормально, между этими двумя дьяволами всегда стояла пропасть, которую они не особо пытались преодолеть, и единственным проводником между ними был Люцифер. С другой стороны, им не очень-то это нужно, так как ничего нового они друг от друга на данный момент не проведают. Они слишком хорошо друг друга знали. Слишком хорошо друг друга понимали. Все трое. Они уже опостылели друг другу настолько, что временами стараются и вовсе не контактировать. Но на этот раз Сатана мог отчётливо наблюдать перемены в поведении Велла: некогда спокойный и уравновешенный он стал нервным и раздражительным, прежняя деликатность во всём сменилась небрежностью, что в корне расходилось с его идеальным образом. Подобные перемены происходили и раньше, но они не растягивались так надолго, так как Велл молниеносно справлялся со всем. На этот раз всё совсем по-другому, и Сатане было трудно принять то, что это из-за какого-то мальчишки.

– Знаешь, Велл, – Раздражённым тоном произнёс Сатана, – лично меня очень удручает видеть тебя в таком жалком состоянии, это не похоже на тебя, сам понимаешь. Складывается впечатление, что ты и не дьявол вовсе, раз страдаешь всякой ерундой. – Не дождавшись от Велла реакции, как таковой, он выпалил последние слова на одном дыхании. – Я считаю, тебе стоит завязать с этим гиблым делом! Чтобы какой-то жалкий сопляк был достоин усилий, которые ты прилагаешь…смешно! Тем более, таких душонок, как он… – Его перебил загробный голос.

– …Что…ты…ты хотя бы осознаешь, что сейчас сказал?! – Прошипел Велл, развернув подбородок к Сатане. Его глаза яростно распахнулись. – Если бы ни душа этого «жалкого сопля-ка», я бы здесь не торчал! – Он полностью развернулся к удивлённому дьяволу. – Ты понятия не имеешь, как я зол из-за того, что не могу его заполучить! Мало того, что я не могу пробиться к его душе, так он ещё мельтешит у меня прямо под носом, дразнит меня своим присутствием! Нет, Сатана, такая душонка просто так на дороге не валяется, в ожидании, что какой-нибудь захудалый демон подберёт её, помирая от голода. – Велл склонился над Сатаной так, что тот мог видеть его рассвирепевшие и обезумевшие глаза из-под очков. Несмотря на это, удивление Сатаны полностью ушло, и он продолжил смотреть на Велла уже без особого участия. – О да, это его упрямство, строптивость, непокорность…как же это всё отвратительно…но мне это нравится! Я хочу раздавить его за это, слышишь?! Да, раздавить…а потом сожрать…медленно и мучительно, чтобы выбить из него всю эту спесь. А знаешь, почему я так этого не сделал?! – Почти прокричал Велл и продолжил, даже не ожидая ответа. – Потому что я не могу пробиться через чёртову защиту, преграждающую мне путь к заветной душе! Чего же ты не смеешься?! Сам Вельзевул не в состоянии забрать душу у ребёнка, это же смешно! – Его тонкие пальцы впились в подлокотники кресла, в котором сидел Сатана, плечи коротко дрожали, рот исказился в усмешке, а в глазах блестели нотки безумия вперемешку с голодом.

– Ты не в себе, Велл. – спокойно произнёс Сатана.

– Ты прав, прошу прощения. – Опомнившись, Велл вернул себе прежнюю невозмутимость.

Повисло молчанье. Сатана смотрел на Вельзевула, тогда как тот отвёл взгляд и глядел в пустоту. Сатане казалась странным одержимость Велла душой Юджина, ибо знал его вкусы и предпочтения, и вышеупомянутый в корне отличался от них. На секунду Сатана подумал, что будь здесь сейчас Люцифер, такого спектакля бы не случилось. Он ещё глубже погрузился в свои мысли, и в один момент в его голову пришла идея, на воплощение которой никогда бы не решился, но в данном случае не мог найти иного выхода, как только переступить через себя.

– Мне кажется, тебе нужна моя помощь, Велл. – С легкой улыбкой произнёс Сатана.

– Это кто из нас не в себе, Сатана? Услышать такое от тебя, вот это действительно сюрприз! – Велл взглянул на него с неподдельным удивлением.

Сатана проигнорировал сказанное и продолжил.

– Понимаешь, у этой душки, которой я завладел, осталось множество полезных связей, с которыми я совершенно свободен поддерживать контакт. Для них я всё тот же отставной генерал Кэрролл, и они по-прежнему «мне» преданны и готовы сделать всё, что я им прикажу. Разумеется, будучи изгнанным, я вынужден скрывать свои действия от принцессы, но это абсолютно не помешает мне оказать тебе помощь. Осталось достаточно много людей, которые придерживаются политики этого Кэрролла, не признающих правление принцессы, мягко говоря, корректным, я уверен, они будут очень рады воплотить в жизнь сие незаконное дельце.

– Ну и чем мне помогут твои несчастные вояки? – Велл развёл руками.

– Обижаешь! Они не просто какие-то вояки, они что ни на есть бездушные машины для убийств, жестокие и хладнокровные монстры! Но туповаты… Ну так что, по рукам?

Сатана ожидающе смотрел на Велла, наблюдая за тем, как его лицо меняется с глубоко задумчивого на решительно-строгое.