Зов леса

Глава 2

Семейные ценности

– Лера! Наконец-то, а я уже начала волноваться! – с такими криками бросилось ко мне златовласое чудо – моя сестра Сонька. На самом деле она была младше меня всего на два года, и ей было уже двенадцать, но это абсолютно не мешало мне считать её маленьким ребёнком.

Льняные косички, как всегда, были заплетены в два длинных дракончика. У меня тоже раньше были такие волосы, но со временем они потемнели и стали как мокрый песок на пляже. А совсем недавно, я их отстригла, теперь они едва касались лопаток. Соньку можно назвать маминой копией, я же наоборот, взяла немного и от папы, и от мамы. Например, глаза. Они у меня одновременно и зелёные, но и золотые, такая странная смесь. Многим это кажется интересным и загадочным, но не мне! Хочу, чтобы они были одного цвета!

Но есть кое-что, чего больше ни у кого нет – родимое пятно, на левой руке. Всё время я думала, откуда же оно появилось, гадала, что же значит, а вот сегодня вспомнила. Ирония судьбы – всегда думала, что именно благодаря нему, стану особенной, и вот стала. Правда совсем не так, как хотелось… Чёрт, как же им сказать? Во рту появился кислый вкус, но я отогнала противные мысли прочь, в ответ обняла сестрёнку и сказала:

– Я тоже рада тебя видеть! Только дашь мне разуться? А то мы уже, наверное, минут пять стоим…

Соня, рассмеявшись, побежала в комнату.

Неожиданно мама заметила что-то на тумбочке, стоящей рядом, и строго спросила:

– София! Ты опять притащила в дом эту гадость? Сколько раз я просила, не приноси с улицы перья!

Сестра тут же материализовалась рядом и выхватила из её рук находку.

– Ну, это же перья не обычного голубя! И вообще, это подарок!

– От кого? Неужели от того мальчика, дед которого содержит голубятню? – на губах появилась лёгкая улыбка.

– Может и от него, – безразлично ответила Соня, убежала с ними в комнату. Я знала, что она сделает дальше – спрячет их в сундучок, где уже набралось ни малое количество таких же.

Некоторые собирают красивые камешки, другие – коллекционируют марки. Соня же помешана на перьях. Она не просто тащит их отовсюду, она делает из них украшения, а иногда вплетает их в косы, пока мама не видит. Ей кажется глупым собирать грязные перья уличных птиц, а тем более – совать их в волосы. Папа же считает это забавным, а иногда даже сам принесёт ей пару ярких штучек. Хорошо хоть ни у кого на них нет аллергии.

– Ладно, – сказала мама, – давайте накрывать на стол. Обедать пора.

Стоило закончить с приготовлениями к обеду, как в дверь позвонили. Я побежала открывать.

– Папа! – радостно вскрикнула и, чмокнув его в щеку, забрала пакеты. – А у нас всё готово!

– Отлично! Я готов слона проглотить! Работа с древними текстами так утомляет…

Мой папа – самый лучший лингвист! Он способен перевести любой текст с любого языка, без особых усилий. К сожалению, мне его способности не передались, я просто терпеть не могу учить языки в школе, математика – куда проще! Но папа – другое дело! Я думаю, он смог бы перевести даже то, что ещё никто не перевёл. Чем он сейчас занимается – я не знаю, этим я мало интересуюсь. Но каждый день он уходит ровно в восемь и возвращается ближе к трём. Наверно, пропадает в библиотеке… Но это очень трудно представить, с его внешностью.

Про себя я всегда сравнивала его с пандой. Он и, правда, чем-то похож на этого медведя – большой, вечно одетый в черно-белое. И его маленькие круглые очки – точь-в-точь как круги вокруг глаз у этого животного! Но ещё больше мне нравились волосы – некоторые пряди были черные, а некоторые белые. Мама говорит, что он поседел из-за одного плохого человека, но про случившееся ничего не говорила, сколько бы ни упрашивала. Спросить у папы я не решалась.

И казалось, что сегодня ничего не случилось: обед весело проходил в нашей семье – все обсуждали новости и делись историями, произошедшими за день. Только я молчала. И пыталась забить голову чужими рассказами. Странно, правда, сегодня получилось, что все собрались так рано, – мама обычно приходит после шести… Но это даже круто! Так в будни дни редко бывает.

Только забыть обо всем не получалось. Надо было мне испортить все одним невинным вопросом:

– Мам, а как ты узнала, что со мной что-то случилось?

Все притихли. Немного помолчав, она ответила:

– Мне позвонили.

Я кивнула и, удовлетворившись ответом, но через секунду вспомнила небольшую деталь:

– Но я так и не сказала твой номер…

А что? Мне и не дали! Замучили совсем: они расспрашивали наперебой о «галлюцинациях», другие же, наоборот, кричали, что мне необходима тишина и покой… Но не сейчас же! И повисшее молчание угнетало.

– Наверное, – заговорил папа, – они нашли её номер в твоей медицинской карточке?

Мама тут же начала кивать.

– Да, так всё и было.

Я уже не стала уточнять, откуда в той больнице взялась моя медицинская карточка, если она, как я помню, лежала дома. По-видимому, они каким-то образом следили за мной. Ну, или кто-то из знакомых сообщил, но почему нельзя сказать прямо? Ладно, у всех есть такие секреты, которые нельзя никому раскрывать… И у меня они были.

Пообедав, я пошла в комнату. Совершенно, обычная, ничем не отличающаяся от других в доме, она всё же хранила секреты. Для человека, окончившего музыкальную школу – нет ничего ближе его инструмента. А я была именно таким. Каждый день, в течение семи лет, я играла на фортепьяно и теперь просто не представляю жизни без него!

Но не только из-за привязанности, мне дорог этот инструмент – именно там находится самый главный тайник! Если открыть нижнюю крышку, то кроме натянутых струн, можно увидеть пару блокнотов – личные дневники и шкатулку, с мелкими вещицами – сокровища. Из-за тайника, фортепьяно иногда фальшивит, но это мелочи! Ведь это – самое неподозрительное место.

Всё остальное – пара картин, цветы на подоконнике – мало что значили для меня, ну разве что кроме собственного ноутбука…

Хотелось лежать на кровати и смотреть на потолок, но стоило остаться одной всё началось заново. Дом, странный человек, договор… Кощей. Что за странное имя? Его реально так зовут или мне почудилось? Это тот старик из сказок? Не похож ведь! Или имя его себе взял, чтобы… Нет! Нужно отвлечься. И других идей не было: распаковав рюкзак – подумать только, я таскала его весь день! – принялась за уроки.

Долго заниматься не получилось. Минут через десять кропотливого труда над алгеброй, послышалось жужжание, а через секунду, прямо на учебник, опустилась жёлтое нечто… От неожиданности вскрикнув, а затем, моментально спрятавшись, под стол, чтобы насекомое не смогло укусить (кто знает, что у них на уме), я закричала:

– Па-а-ап! Тут оса!

Но меня, кажется, никто не услышал… или услышал? Оса взвилась в воздух и с оглушительным жужжанием начала носиться по комнате. Увидев окно, стрелой понеслась к свету и врезалась в стекло, это повторилось ещё несколько раз. Откуда она вообще здесь? А, ясно – створка была отрыта, а там с прошлого года дырка. И, похоже, насекомое хочет просто уйти.

По-партизански подобралась к окну и пошире распахнула его часть, затем сетку, да только оса, похоже, ничего не поняла и всё пыталась пройти через стекло.

– Ну, давай же! Улетай! Ты что, не видишь? Выход здесь! – сказала я, указав рукой на открытую створку.

И случилось чудо! Оса изменила свой курс и.… вылетела! Неужели поняла? Я даже не поняла, что чувствовала: с одной стороны удивление, а с другой – восторг.

С улыбкой до ушей, я развернулась. На пороге стояли родители… и, похоже, были не слишком рады моей маленькой победе. Так же, как и появилась, улыбка сползла с лица.

– Доченька, – сказала мама, – ты уроки сделала? Нет? Тогда заканчивай, вечером мы поедем к бабушке.

Сказав это, они ушли. М-да, все вокруг становится всё чудесатее и чудесатее. Да только я не поняла, зачем делать уроки, если мы куда-то уезжаем? Вернуться до школы никак не удастся, поэтому можно не беспокоиться. А раньше почему не сообщили? И на долго едем? Вопросы посыпались градом, поэтому я поспешила их догнать, но дверь на кухню оказалась закрытой… Такого раньше не бывало. И второй раз за день я начала слушать приглушенные голоса:

– И как давно с ней это происходит, – спросил папа.

– Сегодня началось… кажется. Понимаешь, она упала в обморок, а потом стала их понимать.

– И ты молчала?

– Я не успела! И надеялась, что это её фантазия… Что теперь будет?

– Фантазия! – воскликнул папа. – Ничего не будет. Это не изменить.

Повисла пауза. Вдруг папа рассмеялся:

– Это же прекрасно! Дар, он пробудился, несмотря ни на что! Когда я сообщу об этом маме, она будет в восторге!

– Это да, – мама вздохнула, – но сегодня нам придётся выслушивать от моей мамы…

– Стой, но мы же едем к моим родителям!

– Нет! С чего ты взял?

– А как же? – в голосе слышалось нескрываемое удивление: – Дар от нашей семьи, она должна всё узнать и пройти обучение! Вдруг она та, кого мы так долго ждём!

– Ни в коем случае! – звучало непреклонно, – Она не может ей быть! И ты забыл пророчество? Ей нельзя заниматься магией!

Магией! Всегда знала, что она существует! Сердце возликовало: у меня есть дар, а ещё имеется, какое-то пророчество – то, что нужно для приключений!

Но долго радоваться не получилось. Совершенно невинно звёздочка блеснула на руке, напомнив один нюанс. Конечно, приключения будут, но не у меня… Что ж, пусть мама не беспокоится, магией заняться я не смогу. Теперь, главное, чтобы они поехали в правильную сторону. Я открыла дверь и вошла в кухню:

– Мам, пап, мы же едем к бабушке Лизе?

Родители вздрогнули. Но тут мама спохватилась:

– Да, дорогая, мы заедем к ней на день, а потом поедем знакомиться с папиной мамой, это ведь здорово?

– Да, очень, – а про себя я подумала, что знакомство так и не удастся, – тогда я пойду собирать вещи?

– Хорошо, – ответили они хором.

Ха! Даже когда спорят, всё равно думают одинаково!

И я действительно пошла собираться. А вечером, уже всей семьёй садились в машину:

– Ну не хочу я ехать в этой машине! Здесь же воняет! Как вы можете не чувствовать этот запах! – как всегда я завела свою песню перед поездкой.

– Ты же знаешь, что мы давно убрали тот ароматизатор, – парировала мама, – ты просто не можешь его чувствовать!

– Могу! Он въелся и уже ничто от него не поможет! Нужно менять машину или изобрести телепорт, я за второе! Соня, ну скажи им, что запах есть!

Так всегда проходили наши посадки – я жаловалась на запах, который никто не чувствует, родители лишь смеялись над этим. А потом, прилично отъехав, я засыпала. Где-то в середине дороги меня всегда начинало укачивать (родители говорили, что из-за плохих дорог), потом снова погружалась в сон и просыпалась с утра, уже в доме у бабушки. Но в этот раз всё было немного по-другому…

Я вообще не могла заснуть. Скучая и слушая музыку, смотрела в окно, а иногда просто лежала с закрытыми глазами – со стороны можно было подумать, что сплю, но это не так.

За окном мелькали поля и деревья, кустарники и облака. Вдруг, как обычно, почувствовала лёгкую тошноту, но то, что я увидела за окном, потрясло куда больше: там появились ёлки! Нет, не совсем так: там вырос целый еловый лес, хотя секундой назад, на этом же месте, на долгие километры тянулись поля! Что это было? Но тщательно всё обдумать не удалось, почувствовав мощный поток слащавого запаха – того самого, который чувствую лишь я, – моментально отрубилась.

Глава 3

Выбор

Лишь оказавшись в деревне, я поняла весь масштаб новых способностей!

Часто ли вы в городе встречаете животных? А если и встречаете, то, скорее всего, те молчат. Здесь же всё по-другому. Если многие приезжают в такие места, чтобы отдохнуть от шума, то я, скорее всего, отдыхать буду в городе!

Столько новых голосов и каждый желает что-то сказать! Устав от всего, я удрала туда, где вряд ли найдут – на крышу. Отсюда легко наблюдать за всеми, одновременно, находясь «в тени». И тут можно всё хорошенько обдумать.

Итак, родимое пятно в форме звёзды не так просто, как казалось. Это – знак того, что моя жизнь уже не совсем моя… Теперь на пятьдесят лет, я должна служить Кощею, а явиться на эту службу должна уже завтра.

Это ведь розыгрыш так? Что же ещё? Чья-то злая шутка… Вновь прокручиваю события почти пятилетней давности… Нет, даже не сон. И вчерашний день тому доказательство. Внезапно захотелось побиться головой об стенку. Поборов это желание, стала рассуждать дальше. Есть и другой вариант – добыть ему ту книгу и дело с концом. Но что эта за книга?

И зачем я только пошла за тем мячом?! Знать бы ещё, что подписала!

Хотя, если хорошо подумать, что будет, если я не приду? Что может сделать это маленькое пятнышко? Ничего! А он меня просто не найдёт! Уедем же мы отсюда не пойми куда! Следовательно, можно спокойно оставаться с роднёй. Я ему что-то сделала? Нет. Я ему что-то должна? Тоже нет! Что случилось – лишь маленькое недоразумение! И о нем я говорить не собираюсь. Тогда решено, завтра я никуда не пойду!

Я рассмеялась. Вот что означает, здравый рассудок!

Тогда надо разбираться со второй проблемой. Итак, мой дар. Родители в курсе, только почему-то не хотят ничего говорить. Странно. Хотя, как я поняла, дар достался мне от папы, и он как раз-таки не против всё рассказать… В отличие от мамы. Она упоминала какое-то пророчество, которое связано с тем, что мне нельзя заниматься магией… Почему? Не ясно.

Интересно, Соня в курсе? Скорее всего, нет. Раз мне ничего не сказали, то вряд ли говорили что-то ей…

Ладно, оставим все странности родни и попытаемся разобраться с новыми способностями. Я начала понимать всех: от маленького муравья (если услышу его, конечно), до просто огромной коровы соседки. Проверено. И как с этим жить? Ладно бы просто говорили человеческим языком, так нет! В ушах одно – в голове другое! К этому, конечно, можно привыкнуть, но не сразу… Совсем не сразу!

Проблема номер три: мы едем знакомиться с родителями отца. И это действительно проблема. Раньше, они не выходили на связь – мы никогда не встречались. Родители рассказывали, что они не очень-то были рады их свадьбе, кажется, это и есть причина нежелания общения с нами. Обидно… Но раз они не интересовались нами раньше, то почему должны быть рады моему дару?..

Ха, я уже так спокойно об этом говорю! И само его появление меня не очень удивило… Может из-за того, что я просто перечитала схожих книжек? А может потому, что с неведомым я встретилась давно и только ждала, когда же память вернётся, чтобы вновь возвратиться в мир магии? Да какая разница! Ещё папа говорил о том, что я могу быть тем, кого они так долго ждут. Интересно, кем? Надеюсь, не великим героем-победителем нового Тёмного лорда, потому что с таким мне не справиться…

Кто-то вошёл во двор. Знакомый силуэт промелькнул в толще листьев… Неужели это он?! Но что он забыл в моём доме? Точнее, доме бабушки, но это не важно!

– Эй! Влад! – крикнула я и помахала рукой. – Привет!

Мальчик стал озираться по сторонам и, наконец, увидел меня. На лице тут же расцвела улыбка.

– Ты что там делаешь? Давай слезай!

Аккуратно перешагнуть с крыши на ветку, схватиться за ствол, по дереву опуститься как можно ниже… Бамц! И я уже на земле обуваю шлёпки, всё-таки такие манёвры легче делать босой. Но удержаться от вопроса я не могла:

– А ты что тут делаешь? Неужели к нам пришёл?

Парень замялся…

– Да вот твоя бабушка взяла меня в ученики… по резьбе по дереву… обучает. А вы как давно приехали? – попытался сменить тему старый друг.

– Погоди, моя бабушка умеет вырезать по дереву?!

– А ты не знала?

Я помотала головой. Сколько раз здесь была – ни разу не видела её за этим занятием. Да и самих фигурок тоже. Заметив моё недоумение, пояснил:

– Это её секрет, она не хочет, чтобы кто-то об этом знал, поэтому я и прихожу сюда тайно, и поэтому, прошу, не рассказывай никому, ладно?

– Ладно, – я пожала плечами. – Как успехи по… резьбе?

– Ничего, – усмехнулся он, – справляюсь. Правда, до мастерства ещё далеко.

– Здорово… – Ещё странности! Так, хватит на сегодня! – А приехали мы сюда недавно, утром, наверное, я, как всегда, проспала.

– Класс! Выходи вечером на стадион, мы матч устраиваем. Если хочешь – можешь присоединиться.

– Не-а, – улыбнулась я, – лучше посмотрю.

– Хорошо… – он начал озираться по сторонам, – Тогда прости, я тороплюсь – твоя бабушка не любит, когда опаздываю.

И он побежал. Я лишь улыбнулась на прощание. М-да.

***

Весь день промчался, будто и не начавшись. Я моталась по деревни, слушая разговоры животных, но, не подавая виду, что понимаю их, вечером посмотрела матч – команда, кстати, Влада выиграла. В конец вымотавшись, отправилась спать – сон пришёл мгновенно.

Холодно. Здесь слишком холодно. И лес. Он повсюду – и это пугает! Место смутно кажется знакомым. Это же… Я обернулась… Шаг назад. Дом. Тот дом! И ворота открыты…

Нет! Не пойду! Я рванула в противоположную сторону. Ветки царапали лицо, руки, но я не останавливалась. Нет и нет! Я не вернусь туда ни за что и никогда! И если бежать быстрее, то скоро окажусь – прямо перед носом снова возникли ворота – дома… Черт! Нужно лишь свернуть… Развернулась вправо – забор, влево – он же. Назад! Буквально со всех сторон на меня надвигался ненавистные зубцы… Сердце забилось чаще. Кто-то зло рассмеялся, а потом сказал: «От договора не убежишь!». И словно раскалённое железо обожгло руку. Скорее от неожиданности, чем от боли я закричала.

Подскочить в кровати, включить свет… Руки хаотично ощупывали лицо, с которого пот тёк градом. Это сон, просто сон… Но что-то мешало убедиться в этом… Рука до сих пор болит! Тут же перевожу взгляд на ладонь… Черт. Что это такое?! Родимое пятно, бывшее маленьким пятнышком, сейчас увеличилось и покраснело. А в голове стучало – остался один, всего один день.

Где-то вдали прокричал петух, уже почти расцвело, ещё бы спать и спать, но заснуть я не могла. Сердце бешено стучало. То, что вчера показалось отличным решением – сегодня оказалось ужасной ошибкой – с магией не шутят! Придётся соблюсти условия договора.

На глаза навернулись слезы – всё же надо… Я не хочу уходить!

И вдруг у меня появилась идея – а что, если сбежать? Ото всех! Уехать, куда подальше, исчезнуть так, чтобы никто не нашёл? На секунду, она полностью завладела мной, но тут руку снова обожгло! Идея схлынула волной. Теперь что, даже мысли о таком будут караться?

Я просидела в оцепенении несколько часов, до тех пор, пока просто сидеть в тишине стало невозможным. Интересно, как себя чувствуют люди, обречённые на смерть? Наверное, так же.

День? А был ли он? Мне его не хватило… Я им столько ещё должна сказать! Маме, папе, сестре… Нет! Догадаются ещё! Вечер настал внезапно и, прихватив рюкзак с вещами, я отправилась в лес, не оставив им и записки. Когда до леса оставалось каких-то пару шагов, меня окликнули:

– Эй, ты чего как в воду опущенная? На тебя не похоже.

Влад. Надо ответить…

– Привет, – вымученно сказала я, – настроения нет.

И пошла дальше.

– Погоди, может тебя кто обидел? Так давай я разберусь!

Обидел? А можно это назвать обидой? Я махнула головой:

– Всё в порядке, – ответила тем же тоном, – не надо ни с кем разбираться.

– Так что же случилось?

– Ничего, – и вдруг – пусть хоть он передаст! – выпалила:

– Скажи им, что я сама во всём виновата и.… что я люблю их.

– Кому? Ты о чём вообще?! – в полном недоумении спросил он.

– Прощай, Влад. – И едва слышно, – может, ещё увидимся…

И, нырнув в кусты, растворилась в зарослях леса.

– Лера, постой! – закричал мальчишка вслед. – Только не делай глупостей, всё можно исправить!

Конечно, всё поправимо… кроме прошлого. Сзади послышался хруст, видимо пошёл за мной. Пришлось прятаться. Прокричав моё имя несколько раз, и не дождался ответа. Вновь послышался хруст, только в этот раз он отдалялся и вскоре затих. Наверно, взрослых звать пошёл. Нужно спешить: если меня найдут – второго шанса не будет.

Как я в прошлый раз нашла тот дом? Пошла по тропинке? Значит так и нужно сделать! Мне нужна тропинка к дому Кощея! И тут же под ногами стала проступать тропа. Шаг назад. Опять чудеса!

Долго не решалась ступить, но, когда руку кольнуло – все-таки сделала это. Невольно прикоснулась к руке и поморщилась – звезда стала огромной и горела. Казалось, ещё чуть-чуть, и начнёт сверкать в полумраке. А края почернели. Наверно, когда полностью станет черной, то наступит конец. Впервые я была так близка к смерти.

– Вечер добрый, красна девица! – сказал суховатый голос. Я вздрогнула. – Куда путь держим?

Вокруг никого не было. Наконец, догадалась взглянуть вниз. Говоривший оказался маленький старичок, в половину моего роста, весь в лохмотьях, с зелёными волосами и такого же цвета бородой. На кого же он похож?

– Вы леший?

А почему бы и нет? Есть же колдуны, что мешает быть и лешим?

Он рассмеялся и, задорно улыбнувшись, сказал:

– А я первый вопрос задал!

Я тоже улыбнулась – какой смешной… Рассказать ему? А почему бы и нет? Невольно пожала плечами. Терять нечего…

– Я иду туда, куда ведёт эта тропа…

– Ну и куда же она ведёт? – спросил он, всё так же улыбаясь.

– А ведёт…, да сама не знаю! Она просто взяла и появилась, но в прошлый раз она привела меня в дом Кощея… кажется. Его же так зовут? Вы его знаете?

– Та-ак. А чего ж, не знать? Его все знают! Он, у нас, как бы сказать, – знаменитость! Предка превзошёл! Даже тот, такой силой не обладал, – старичок немного помолчал. – И зачем же тебе туда?

Говорить об этом не хотелось, поэтому лишь показала ему руку.

– У-у-у, плохи твои дела. Поторопись, время скоро выйдет.

Я кивнула и пошла, было, дальше, но старичок снова окликнул:

– Могу совет дать, только он мало может помочь… Тропки открывать никому не дано, а за тобой это второй раз наблюдаю. Да вот сила твоя, колдовская, как погляжу, утекла. Недосмотрели родичи, вернуть почти невозможно, но, если постараться… Да не о том я! Хитёр Кощей, очень хитёр. То, что хочет – всегда добьётся. Осторожна будь, да лучше – заключи с ним пари, на любую поправку в договоре и разорви его, пока не поздно. Запомни, именно любую! А о том, что о разговоре он узнает, не беспокойся – я позабочусь об этом.

Что мне нужно сделать? Но только хотела переспросить – старичка след простыл.

– Спасибо, – в пустоту сказала я, сбросила лёгкое оцепенение и пошла дальше.

Вскоре оказалась возле тех самых ворот. Они были открыты. Я сглотнула. За ними – неизвестность. Позади – пропасть. Шаг назад сделать нельзя, вперёд – страшно. Делая глубокий вдох – я ещё была в лесу, выдохнула уже за воротами. Те, словно по волшебству захлопнулись, отрезав путь назад. Что ж, вперёд, на встречу к неизвестности!

Я не сдвинулась. Черт, как же страшно! Буквально впилась глазами в этот дом. Я в фэнтези. И за что мне это?

Сделав всё-таки неимоверное усилие над собой, я подошла к двери. Постучаться? Не пришлось. Дверь открылась сама. Не отступать! На не гнущихся ногах, я переступила порог и замерла.

Впереди стоял он.

***

Несколько минут мы просто разглядывали друг друга, а потом:

– Ты, как я погляжу, тянула до последнего, – сказал, с лёгкой усмешкой, Кощей, кивнув на руку, – но и другого ожидать от тебя не стоило…

Порыв ветра, со свистом промчавшийся рядом, заставил поёжиться. Противно скрипнуло, а затем – БАХ! От неожиданности и звука, прозвучавшего громовым раскатом, подпрыгнула и обернулась. Всего лишь дверь… Дверь, но тут можно ожидать всё, что угодно!

Простояв несколько минут в тишине, мой собеседник решил взять инициативу в свои руки и первым произнёс:

– Ну, давай знакомиться – Константин, для тебя – господин.

Что? Я на секунду зависла, а потом… Как одной фразой можно вернуть человека к жизни? Да вот так! Я чуть не поперхнулась воздухом! Значит господин? Обойдёшься! И без обращений общаться можно!

– Так-то лучше, а то что-то ты совсем раскисла. Не убивать же я тебя собрался! – и, чуть помедлив, добавил, – хотя это всегда можно устроить… – и он захохотал, видимо довольный эффектом, но увидев, что не оценили, воскликнул:

– Да шучу я! Своё имя можешь не называть, сам знаю. А теперь, давай пройдём в гостиную, нам многое нужно обсудить.

Во что, вот во что я ввязалась?! Но за ним всё же пошла, не хватало тут ещё остаться… одной. Гостиной оказалась небольшая комната. В конце комнаты – полыхал камин, стены которой были украшены шкурами животных. Я поёжилась – как только подумаю, что все они когда-то были живыми: ходили, бегали и.… говорили, так хочется исчезнуть, провалиться под землю… Да что угодно, лишь бы не быть здесь!

Кощей внимательно посмотрел на меня.

– Да ты ж из Лесных…

Щелчок – и все шкуры пропали. Ещё щелчок – и возле камина появился кофейный столик и два кресла. Он сел в одно из них, а на вторе указал мне. Он и фамилию мою знает! И, кажется, даже о даре…

– Чай, кофе, воды? – спросил меня, когда я уселась.

Пить хотелось неимоверно – в горле пересохло, а руки несмотря на лето, заледенели. Так что от горячего напитка я бы не отказалась… Но я лишь покачала головой.

– Ясно, кофе ты на ночь не пьёшь, значит, чай. Зелёный и без сахара.

Тут же появились две чашки с горячими напитками. Черт, откуда узнал? Мысли что ли читает?

– Именно.

Я попала.

– А можно не читать…

– Нельзя! – резко прервал он меня.

Зубы сжались и появилось лёгкое раздражение. Ну, нельзя, так нельзя, зачем так грубо? И вообще, раз он мысли читает, то и говорить не зачем – узнает раньше, чем скажешь!

– Ну, если ты сначала думаешь, а потом говоришь, то, конечно, да. Но таких я редко встречаю, – сказал он, отпивая из своей чашки. А потом, чуть-чуть помолчав, добавил:

– А знаешь, ты меня удивила. Я, если честно, ожидал увидеть сильную ведьму, подготовленную ко всем случаям жизни, а ты, оказывается, в магии ни черта не смыслишь. И от чего, интересно, она так поступила? – а потом он словно сам ответил на свой вопрос и покачал головой.

– Кто она?

Мне не ответили.

Я надулась. Второй человек за вечер говорит о моих утерянных возможностях! Правда, я всё равно ничего не понимаю. Кто-нибудь, может всё объяснить?

– Ладно, так и быть, постараюсь рассказать тебе всё попроще. – совершенно неожиданно сказал Кощей и, немного помолчав, продолжил:

– Как ты относишься к магии?

Я слегка опешила от столь неожиданного вопроса, а потом:

– Ха! Это просто! После нашей первой встречи никогда не отвергала её существование, хотя все пытались убедить меня в обратном… Точнее это сейчас до меня доходит, что думать так я начала именно тогда…

– Значит тебе будет легко представить, что ведьмы и колдуны существуют, и не только в нашем мире…

– Мире? Значит мы не одни?

– Ну конечно! Наивно полагать, что этот мир единственный и неповторимый! Но мы немного отвлеклись. Дело в том, что дети, рождённые в магической семье, тоже наследуют способности предков, но для того, чтобы они проявились, необходимо пройти инициацию… В десять лет.

Я задумалась:

– А позже нельзя?

– Конечно можно, – сказал Кощей, подавая мне надежду, – днём раньше или днём позже – разницы никакой.

С каждым словом я все больше мрачнела.

– В крайнем случае, через полгода, если ребёнок очень слаб, но никак не в пятнадцать лет!

Поняв, на что намекает, возмутилась:

– Мне четырнадцать!

– Всё равно. Поздно.

– Поздно для чего? Я разве могла стать… ведьмой? – спросила и сама поняла глупость вопроса. Я и так знала ответ.

Теперь всё ясно. Вот откуда у меня появился этот дар разговаривать с животными! Кто-то из моих родственников точно был магом!

– И не кто-то, – сказал Кощей, до этого делавший вид, что внимательно разглядывает чашку, – а все.

– Как… все? – невольно вырвалось у меня.

– Да-да, абсолютно все, – и, опережая мой вопрос, добавил:

– Даже твоя сестра.

Описать, что я чувствовала, узнав об этом, очень сложно. А что б вы чувствовали, узнав о том, что семейная поездка, к которой вы тщательно готовились ближайшие полгода, о которой мечтали почти всю жизнь, для вас накрылась медным тазом, по причине, что все, кого вы любили, уехали, оставив вас одних… Совершенно одних.

В глазах защипало. Сердце стало биться быстрее, и я почувствовала, что вот-вот заплачу. Но сдержалась. От слез не осталось ни следа и, глубоко вздохнув, я успокоилась. Лишь горький привкус предательства остался во рту, и всего один вопрос читался в глазах: «Что же со мной не так?». Но и он остался без ответа.

Я бы предпочла больше не возвращаться к этой теме, но всё-таки осталось пару вопросов, которые нельзя оставлять без ответа. Старясь выглядеть как можно безразличнее, хотя это плохо получалось, я спросила:

– А других способов получить силу нет? В смысле, можно ли стать колдуном, не рождаясь в колдовской семье?

– Такие способы есть, но тебе они совершенно не подходят.

– Ну а всё же?

– Можно просто родиться одарённым человеком и, если тебя вовремя заметят, то есть шанс тоже стать магом. Ещё можно… хотя нет, это уже способы повышения количества своей силы. Совершения различных ритуалов, обучение у более сильных магов, призыв демонов…

Нет, определённо точно со мной такого не происходило. Тогда я просто понять не могу, почему же у меня остался этот дар?

– Всё просто, – ответили мне, – дар не зависит от колдовской силы. Дар… он либо есть, несмотря ни на что, либо его нет. Кстати, о твоём даре… Parlez-vous français?

– Что? – я в начале ничего не поняла, но потом до меня дошло. – Нет, я не говорю по-французски.

– Тогда как же ты смогла ответить на мой вопрос? – спросил он с лёгкой улыбкой, ложась в глубокое кресло.

– Твой дар, как я и думал, заключается вовсе не в разговорах с животными, а не то бы ты только с ними и болтала, не понимая насекомых и птиц, он заключается в понимании…

– В понимании? – переспросила я.

– Да, ты просто понимаешь речь абсолютно всех, а все понимают тебя. Тогда всё просто замечательно, вопрос с языком решён.

– Какой вопрос?

– Помнишь, ещё в самом начале ты никак не могла понять, зачем ты мне понадобилась? Так давай я тебе покажу.

Сказал это и подошёл ко мне, галантно протягивая руку… Похожий жест я видела в фильмах про благородных дам и рыцарей… Я с опаской посмотрела на неё. Вторая рука оставалась в кармане. Зачем это? Но, уже зная, что ждать он долго не любит, всё же протянула в ответ свою. Резко выскочила из кресла, не отпуская руки Кощея, и вовремя – оно пропало. На секунду мне почудилось, что всё вокруг меня – сон, а сама нахожусь всё в так нелюбимой мной машине, ведь именно там я испытывала схожее чувство. Но нет, меня отчего-то укачало наяву.

Я закрыла глаза и сосчитала до десяти – проверенное средство от тошноты – открыла глаза и.…

– Мы где? – спросила я, усиленно хлопая глазами, пытаясь прогнать наваждение.

Уж точно не в том доме. Я стояла в небольшой комнатке, по углам которой свисали комья паутины. Холодные каменные стены и пол, накрытый старым узорчатым ковром. В маленькое окошко пробивался яркий свет, от которого хотелось зажмуриться. Приглядевшись, увидела верхушки деревьев. Заброшенное место. Мы что, в башне?!