Читать книгу: «Träume»

Ich hetzte dahin, ohne anzuhalten, bis in die tiefe Nacht hinein. Die Dunkelheit störte mich nicht, im Gegenteil. Doch langsam aber sicher spürte ich das Nachlassen meiner Kräfte. Zwar lief ich inzwischen längst nicht mehr mit voller Geschwindigkeit, dafür war der Weg viel zu weit, dennoch trieb mich das beständige Gefühl, ich würde zu spät kommen, unablässig voran.

Ich erinnerte mich, dass die Hüter immer eine gute Woche fortblieben, wenn sie nach Tari aufbrachen. Den Rückweg bewältigten sie schneller, auf dem Hinweg mussten sie jedoch Rücksicht auf ihre Begleiter nehmen, die längst noch nicht über so viel Ausdauer verfügten. Trotzdem besaß ich keine genaue Vorstellung davon, wann Reed ankommen müsste, wie viele Tage er benötigte und das trieb mich schier in den Wahnsinn.

Ich ruhte so wenig wie möglich, doch bereits in der zweiten Nacht forderte mein Körper sein Recht, und ich schlief wesentlich länger als beabsichtigt. Beim Aufwachen ärgerte ich mich maßlos darüber, dennoch ließ es sich nun nicht mehr ändern. Hier gab es nichts und niemanden, der mich rechtzeitig hätte wecken können.

Ich aß einige Beeren, die ich im Wald fand, und verfluchte mich dafür, so unvorbereitet aufgebrochen zu sein. Das war so gar nicht meine Art, doch auch das musste ich nun so hinnehmen. Also lief ich unermüdlich weiter, bis in den späten Nachmittag hinein. Aufgrund der Bilder, die ich in meinem Kopf trug, wusste ich, dass nur noch wenige Stunden vor mir lagen, und gab meine Zurückhaltung auf. Ich brauchte meine Kräfte nicht länger über Tage einzuteilen, und so beschleunigte ich meinen Lauf.

Wäre die Befürchtung, dass ich zu spät kommen würde, nicht so groß gewesen, hätte ich diesen Weg mit Sicherheit genossen. So jedoch verkrampfte sich mein Herz immer mehr und die Angst fraß sich gierig durch mein Innerstes. Das drängende Gefühl verschlimmerte sich mit jedem Schritt, der mich näher an mein Ziel brachte.

Als ich um die letzte Biegung hetzte, stieß ich beinahe mit Reed zusammen. Ich war so darauf konzentriert, den Bildern in meinem Kopf zu folgen, dass ich die Wahrnehmung meiner Umgebung vollkommen vernachlässigt hatte. Innerlich fluchend sprang ich im letzten Moment mit einem mächtigen Satz über ihn hinweg, denn zum Ausweichen war es bereits zu spät. Dennoch wäre ich mit ihm zusammengeprallt, hätte er sich nicht im selben Augenblick auf den Boden fallen lassen.

Durch die unerwartete Begegnung geriet mein Sprung allerdings ein wenig ins Wanken, und ich landete unsanft auf meinen Pfoten. Ich ignorierte sowohl den Schmerz als auch Reed und hetzte einfach weiter. Angst umklammerte mein Herz. Wenn Reed schon wieder unterwegs war, konnte ich es dann überhaupt noch rechtzeitig schaffen?

Erst kurz vor dem Tor kam ich schlitternd zum Stehen und wandelte mich. Es war verschlossen. »Verdammt!«, fluchte ich lautstark und hämmerte gewaltsam mit der Faust dagegen, dennoch reagierte niemand. Wütend lief ich jeweils ein Stück nach links und rechts, an der Mauer entlang, entdeckte jedoch keinen anderen Eingang.

»Die Tore öffnen sich erst in einem Mond wieder«, erklang hinter mir Reeds tiefe Stimme, doch ich beachtete ihn nicht. Ich besah mir bereits die Mauer, die scheinbar eher einen symbolischen Charakter besaß. Es gab genügend Ritzen und Fugen, um hinaufzuklettern.

Eilig begann ich meinen Aufstieg und schöpfte Hoffnung, dass ich es vielleicht noch rechtzeitig schaffen könnte, als ich plötzlich von hinten gepackt wurde. Arme umschlangen meine Taille und zogen mich hinunter. Diese Berührung weckte in mir sämtliche Instinkte, die mich die letzten Jahre hatten überleben lassen. In einer einzigen geschmeidigen Bewegung ergriff ich mein Messer, zog es aus meiner verdeckten Tasche am Hosenbein, während ich mich in seinem Griff seitlich drehte, und hielt es ihm an die Kehle. In seinem Blick spiegelten sich Erstaunen und Überraschung gleichermaßen und augenblicklich ließ er mich los.

»Verzieh dich!«, zischte ich und schritt rückwärts auf die Mauer zu. Ich wusste, dass ich niemals schnell genug nach oben gelangen würde, also außerhalb seiner Reichweite, sollte er es darauf anlegen, mich festzusetzen, und fluchte innerlich.

Beschwichtigend hob er die Hände. »Du musst Talil sein. Ich will dir nichts tun, doch du wirst warten müssen, bis sie die Tore wieder öffnen. Vorher lassen sie niemanden ein.« Herausfordernd sah er mich an.

»Das habe ich mir bereits gedacht, oder was glaubst du, weshalb ich klettern wollte. Ich muss sofort hinein. Ich muss zu Rian«, stieß ich hervor und steckte zögernd mein Messer weg. Ruckartig wandte ich mich um und kletterte in Windeseile so hoch wie möglich, ohne Gefahr zu laufen, abzustürzen. Hier machten sich das Training und meine Leidenschaft fürs Klettern endlich einmal bezahlt.

»Was glaubst du, was du da tust?«, rief er hinter mir her, eher belustigt als besorgt. Ich reagierte nicht, konzentrierte mich vollkommen auf den Aufstieg, denn je höher ich kam, je schwieriger wurde es.

Ich schätzte die Mauer auf etwa sechs Meter und hatte zwei Drittel bereits erklommen, als ich seitlich, etwas unterhalb meiner eigenen Position, eine Bewegung wahrnahm, und einen Blick nach unten warf.

»Und was glaubst du hier zu tun?«, rief ich genervt, weil Reed mir grinsend folgte. Doch diesmal antwortete er nicht, und so stieg ich weiter hinauf, während ich überlegte, wie der Hüter hieß, der dazugekommen war.

»Wann hast du Bohl das letzte Mal gesehen?«, rief ich in seine Richtung, als mir der Name endlich wieder einfiel, suchte unterdessen immer hektischer mit meiner Hand die nächste Spalte.

»Bohl?«, fragte er irritiert.

»Ja, verdammt, Bohl. Wann?«, entgegnete ich genervt und zog mich ein Stück höher, nachdem ich sicheren Halt gefunden hatte. Zwei Griffe noch, und ich könnte mich an der Kante hochziehen.

»Vor wenigen Minuten. Was ist hier los, Talil?«

Ich hatte die Kante erreicht und registrierte erstaunt, dass Reed fast aufgeschlossen hatte. »Ich muss zu Rian.« Ich zog mich hoch und wusste, dass der Abstieg viel zu lange dauern würde, wandelte mich und sprang.

»Talil, nicht!«, schrie Reed hinter mir her, doch es war bereits zu spät.

Wie erwartet schlug ich hart auf dem Boden auf, meine Beine federten die Gewalt des Aufpralls nicht genügend ab, irgendetwas brach und mir presste es die Luft aus den Lungen. Ich jaulte auf, unfähig, etwas dagegen zu tun, und einige Dunkelelben, die noch immer in dem Hof standen und durch den lauten Ruf von Reed bereits auf uns aufmerksam geworden waren, liefen eilig herbei.

Zitternd erhob ich mich, während sie auf mich zutraten, die Arme ausgebreitet, als wollten sie mich einfangen. Ich konnte einen Hinterlauf nicht mehr belasten und humpelte zögernd in die Mitte des Kreises, der sich gebildet hatte.

»Nicht! Lasst sie durch«, erklang plötzlich Reeds Stimme von oben. Er war noch immer mit dem Abstieg beschäftigt. »Bohl, lass sie, aber lauf hinterher. Sie muss zu Rian, vertrau mir.«

Ich wartete nicht ab, ob sie auf ihn hören würden, nutzte ihre Ablenkung, denn genau das war meine Chance. Ich lief zwischen ihnen hindurch, ignorierte die Schmerzen, die jede Bewegung an meinem Hinterbein verursachte und hetzte in das Nebengebäude hinein, bis zu der Hintertür. Ich wusste, dass sich inzwischen mehrere Verfolger hinter mir befanden. Unsicher, ob sie mich nicht doch noch immer einfangen wollten, oder einfach nur Reeds Anweisungen befolgten, holte ich so viel Vorsprung wie möglich raus. Ich konnte es nicht darauf ankommen lassen, die Zeit lief mir davon, und als ich die Tür verschlossen vorfand, wandelte ich mich mitten im Lauf. Mein Schrei, als ich plötzlich mit meinem gebrochenen Bein auftrat, klang selbst in meinen Ohren furchtbar, doch ich erreichte die Klinke und drückte sie hinunter. Noch während die Tür aufschwang, wandelte ich mich zurück und kämpfte verbissen gegen die Schmerzen und die nahende Ohnmacht an. Ich registrierte die überraschten Laute nur am Rande, als sie Zeuge meiner Wandlung wurden, während sie in das Gebäude stürmten. Ich ignorierte sie, hetzte unbeirrt weiter, so schnell es mir auf drei Beinen möglich war, zu dem alten Übungsplatz, von dem nun das Krachen der aufeinanderprallenden Schwerter immer deutlicher zu hören war.

Rian lebte, doch der Kampf war bereits in vollem Gang. Ich erkannte die Szene wieder und stürzte panisch auf die beiden zu. Gleich würde Rian seine Deckung öffnen.

Was soll ich tun?

Ich wollte sie nicht ablenken, sodass durch mein Eingreifen dennoch etwas Schlimmes geschah. Noch im Lauf wandelte ich mich, was mir mein Körper spürbar übelnahm und schrie: »Nicht.« Mit letzter Kraft sprang ich, anders als in meiner Vision nicht vor Rian, also zwischen sie, sondern seitlich, direkt auf ihn zu.

Von meinem Schrei abgelenkt, ließ Jesse, sein Schwert augenblicklich sinken. Hart prallte ich gegen Rian, mein Schwung holte uns von den Füßen und der Schmerz in meinem Bein, während wir gemeinsam stürzten, raubte mir unmittelbar die Sinne. Ich glaube, ich schrie noch auf, doch sicher bin ich mir nicht.

»Was ist hier los?«, donnerte Bohl, Rian jedoch hatte nur noch Augen für Talil. Sie lag auf ihm und er wagte nicht, sich zu bewegen. Sie musste sich verletzt haben, so unglaublich qualvoll klang ihr Schrei. Auch wenn sie ihr Bewusstsein verloren hatte, wollte er ihr dennoch keinen weiteren solchen Schmerz zufügen. Sanft strich er über ihr Gesicht, konnte kaum glauben, dass sie hier war, als hätte sie geahnt, was er zu tun beabsichtigte.

Bohl trat auf sie zu und hob sie vorsichtig auf seinen Arm. Auch ihm war ihr Schrei nicht entgangen, ebenso wenig ihre Beinverletzung, die sie sich zuzog, als sie von der Mauer gesprungen war. Er blickte gerade zufällig in ihre Richtung, als sie einfach sprang, als wäre diese Höhe rein gar nichts. Vielleicht ist eine Wölfin widerstandsfähiger in der Landung als der Körperbau eines Dunkelelben, aber das war selbst für einen Wolf viel zu hoch. Dass sie danach überhaupt noch stehen konnte, war schon beachtlich, was dann jedoch folgte, schien unglaublich.

Bisher hatte Reed nichts weiter erklärt, dafür blieb bisher keine Zeit, doch inzwischen war Bohl mehr als gespannt, was das alles zu bedeuten hatte. Als er sie nun auf seine Arme hob, wandelte sie sich plötzlich in eine Wölfin und vor Schreck ließ er sie beinahe fallen, hielt sie gerade noch.

»Kannst du aufstehen?«, fragte er Rian schroff und dieser nickte. »Dann komm, du wirst uns begleiten. Juhani. Mikael. Ihr nehmt Jesse in Gewahrsam. Niemand redet mit ihm, bevor ich nicht selbst mit ihm gesprochen habe.« Mit diesen Worten wandte er sich ab, bedeutete Rian und Reed ihm zu folgen und marschierte über den Platz.

»Bring Ilmari zu mir«, bellte er einem Anwärter den Befehl zu und dieser verschwand eilig.

An einer etwas abseits gelegenen Hütte trat er beiseite, damit Reed ihm öffnete, und ging dann mit Talil auf dem Arm hinein. Rian und Reed folgten ihm und schlossen die Tür.

Verstohlen sah Rian sich um. Bohl galt zwar als gerecht, doch er war stets unfreundlich, schroff in seiner Art, und noch nie durfte er sein Haus betreten. Reed hingegen schien sich bestens auszukennen, setzte eine Kanne Wasser auf und machte es sich dann auf einem Sessel bequem.

Unschlüssig hielt Bohl die Wölfin auf dem Arm und sah von einer Zimmertür zu dem Platz nah am Feuer.

»Leg sie auf den Boden vor den Kamin. Sie mag keine Betten«, erklärte Rian leise.

»Reed, nimm die Decke dort und breite sie hier aus«, wies Bohl ihn an, ließ Rian jedoch nicht aus den Augen. Vorsichtig legte er sie nieder, erhob sich und alle drei betrachteten sie. Rian kniete sich hin und streichelte ihr Fell.

»Sie ist vollkommen schmutzig.« Irritiert runzelte er die Stirn. Er wusste wenig von ihr, dennoch war er sich sicher, dass sie unter normalen Umständen niemals so ... Ja, wie sah sie denn aus? Mitgenommen., schoss es ihm durch den Kopf.

»Also, Rian, was genau ist hier los?«, fragte Bohl unvermittelt.

Rian warf ihm nur einen kurzen Blick zu. Noch immer streichelte er ihr Fell, als würde sie verschwinden, wenn er damit aufhörte. »Ich weiß es nicht. Sie war auf einmal da«, entgegnete er leise und schämte sich plötzlich für sein Vorhaben, für sich selbst. Niemals könnte er das jemandem anvertrauen, außer vielleicht Talil.

Reed und Bohl schnaubten beide, glaubten ihm kein Wort. Da es jedoch in diesem Moment an der Tür klopfte, entging er vorerst ihrem Verhör.

»Komm herein, Ilmari«, rief Bohl und hockte sich zu der Wölfin. Er hatte sie während ihrer Wandlung gesehen, doch noch immer wollte er es kaum glauben, war vollkommen fasziniert. Viel neugieriger aber machten ihn die Gründe der ganzen Geschehnisse.

Ilmari trat ein und stutzte, als er einen Wolf erblickte, ging dann jedoch direkt auf ihn zu und kniete sich ebenfalls hin. »Ah, eine Wandlerin.« Überrascht zog Bohl eine Augenbraue in die Höhe. »Und dann noch eine, mit einer äußerst starken Verbindung zu ihrem Seelensplitter.« Er holte ein kleines Fläschchen aus seiner Tasche, zog den Deckel ab und hielt es ihr unter die Nase. Sie zuckte zusammen und begann, sich zu regen.

»Wir sollten ihr ein wenig Platz lassen«, äußerte Rian zögernd. Sowohl Ilmari als auch Bohl horchten bei seinem Tonfall auf, warfen ihm einen misstrauischen Blick zu.

Reed erhob sich vorsichtig, nun sichtbar wachsam, besann sich dann anscheinend jedoch und legte Bohl beschwichtigend eine Hand auf die Schulter. »Rian hat recht. Sie hat viel durchgemacht und könnte sich bedroht fühlen, wenn wir so nah bei ihr sitzen, während sie erwacht. Sie wird erst einmal gar nicht wissen, wo sie ist.« Der ruhige, selbstsichere Tonfall von Reed beruhigte ihn. Er nickte.

»Ich muss sie wecken. Sie muss sich wandeln, sonst kann ich ihr Bein nicht richtig versorgen.« Erneut hielt er ihr das Riechfläschchen unter die Wolfsnase, doch mehr als ein Zucken des Kopfes erreichte er damit nicht. Kopfschüttelnd verstaute er es wieder in seiner Tasche.

»Talil, du musst dich wandeln, hörst du mich? Wir sind hier, um dir zu helfen«, flüsterte Rian eindringlich. Augenblicklich durchlief ein Beben ihren Körper, bis ihr ganzer Leib erzitterte, dann wandelte sie sich plötzlich und öffnete die Augen. Sichtbar panisch setzte sie sich auf und sah sich hektisch um. Erst als sie Rian erkannte, wich die Beklemmung spürbar von ihr. Als sie sich jedoch bequemer hinsetzen wollte, erbleichte sie.

»Nicht«, riefen sie fast zeitgleich, doch es folgte zu spät. Talil kämpfte unübersehbar gegen die nächste Ohnmacht an, hielt sich den Kopf und atmete bewusst ein und aus. Schließlich fokussierte sich ihr Blick und plötzlich lächelte sie.

»Ich bin rechtzeitig gekommen«, sagte sie leise und strahlte noch mehr. Rian schluckte sichtbar und nickte. Reed, Bohl und Ilmari hörten und sahen verwirrt zu. »Geht es dir gut?«, erkundigte sie sich hörbar besorgt.

»Ja, im Gegensatz zu dir«, fügte er gequält an, sie jedoch grinste weiterhin.

»Wichtig ist nur, dass du hier bist.« Ernst musterte sie ihn und er nickte erneut, stockend diesmal.

»Was genau geht hier eigentlich vor?«, fragte Bohl leise. Er brannte vor Neugierde und wollte nur zu gerne wissen, was das alles zu bedeuten hatte. Talil aber sah von Rian zu ihm und zuckte lediglich mit den Schultern, woraufhin Rian sich sein Lächeln nur noch mühsam verkneifen konnte.

»Du wirst warten müssen«, schaltete sich nun Ilmari ein, während er sie eingehend betrachtete. Er wandte sich seiner Tasche zu und reichte Reed einen Beutel. »Tu einen Hut davon in erhitztes Wasser. Aber achte darauf, dass es nicht zu heiß ist, und seht zu, dass ihr etwas zu essen auftreibt. Die junge Dunkelelbin sieht aus, als wäre es eine Weile her, dass sie eine anständige Mahlzeit bekommen hätte.« Talil verzog ihr Gesicht zu einer Grimasse. »Ich injiziere dir ein schmerzlinderndes Mittel, danach sehe ich mir dein Bein an«, sagte er ruhig.

Talils Blick fixierte ihn. »Keine Spritzen, und ich schlucke keine Heilmittel. Tu, was du tun musst, doch ich nehme weder das eine noch das andere ein.«

Ilmari betrachtete sie vorwurfsvoll. »Dann verlierst du wieder dein Bewusstsein. Ich vermute einen Bruch, der eine Fixierung benötigt, da kann ich nicht so zimperlich sein. Ich muss dein Bein anfassen und bewegen.«

»Wenn ich meine Besinnung verliere, auch gut, sollte ich Schmerzen erleiden, sei es drum. Du brauchst nicht besonders zart mit mir umzugehen, denn ich halte eine Menge aus. Doch selbst wenn ich bewusstlos werde, gibst du mir weder eine Injektion noch irgendwelches anderes Zeug! Ich verspreche dir, dass du in diesem Fall die nächste Nacht nicht überlebst.« Seine Pupillen weiteten sich überrascht. Sichtbar verärgert kniff er die Lippen aufeinander, nickte jedoch.

Bohl verfolgte das Gespräch interessiert und lachte in sich hinein. Oh, er konnte sich durchaus vorstellen, dass sie keine hohlen Phrasen sprach.

»Vorher solltest du dich waschen, so gut es geht. Mit dem Verband wirst du mindestens einen halben Mond nicht duschen können.« Nachdenklich sah Ilmari sich um.

»Gibt es hier ein Bad?«, fragte sie hörbar genervt.

»Natürlich!«, antwortete Bohl entrüstet über diese Frage.

»Säubere mein Bein, und verbinde es stramm. Dann mache ich den Rest allein«, erklärte sie und ihr Blick bohrte sich in den von Ilmari.

Er lachte höhnisch. »Na klar. Nichts leichter als das.« Als Talil nicht reagierte, sondern ihn nur weiterhin in die Augen schaute, seufzte er. »Ist sie immer so?«, fragte er in die Runde und sowohl Reed als auch Bohl sahen zu Rian. Dieser jedoch zuckte ebenso ratlos die Schultern.

»Ja, ich bin immer so. Und nun mach schon, bevor ich einschlafe.« Grinsend blickte sie zu Rian, der es sofort erwiderte.

»Wir gehen mal einen Moment vor die Tür.« Bohl zog Reed mit sich.

»Aber nicht zu lange. Du musst den Aufguss gleich rausnehmen, sonst verfehlt er seine Wirkung.«

Reed und Bohl gingen vor die Tür und setzten sich ein paar Schritte davon entfernt auf die Bank, die unter einem ausladenden Baum stand. »Ich kann dir nicht viel über sie erzählen«, begann Reed, noch bevor Bohl überhaupt eine Frage gestellt hatte und beide lächelten. Sie kannten einander zu gut und Reed wusste genau, dass Bohl inzwischen vor Neugierde schier platzte.

»Und vieles von dem, was ich weiß, werde ich dir nicht sagen.« Sein Lächeln war verschwunden. »Sie heißt Talil und ist die Tochter von Alasdair. Du erinnerst dich?« Er nickte. »Sie war lange Zeit fort, kehrte jedoch plötzlich zurück. Kurz darauf folgte der Angriff von Arel und seinen Getreuen. Sie war es, die ihn ausschaltete. Du weißt ja, dass ich nicht dabei war.« Wütend darüber schüttelte er den Kopf, sich durchaus bewusst, dass sich daran nichts mehr ändern ließ. Er hätte es nicht verhindern können, auch das wusste er. Dennoch wünschte er sich, er hätte ihnen beigestanden.

»Sie besitzt eine starke Verbindung zu ihrem Seelensplitter«, fügte er hinzu.

»Wolf«, sagte Bohl nachdenklich. »Reed, ich weiß, dass du kein Schwätzer bist, deswegen mag ich dich ja auch so. Natürlich möchte ich nicht, dass du mir Dinge anvertraust, die ich nicht wissen sollte, doch versuche bitte wenigstens, es mir zu erklären.«

Reed fuhr sich durchs Haar. »Sie hat Schlimmes erlebt, während sie fort war und du musst in ihrer Gegenwart stets bewusst handeln.« Irritiert zog Bohl die Stirn kraus. »Schleich dich niemals an sie heran, mach dich immer bemerkbar und fass sie nicht an, solange sie dich nicht dazu auffordert«, fügte er hinzu. »Und vielleicht noch viel wichtiger: Sperr sie nie in einen Raum.«

Er selbst war ihr seit ihrer Rückkehr nicht begegnet, wusste nur das, was Kiljan, Mael, aber vor allem auch Ben und Arendt ihm anvertraut hatten. Sie waren tief beeindruckt von ihr, und die Meinung seiner beiden Freunde zählte für ihn mehr, als jede andere. Doch sie erzählten ihm auch von ihrer Rache an Sgrios, dem Video und den Geschehnissen hinterher. Er konnte kaum glauben, was sie ihm alles berichtet hatten, dennoch wusste er, dass sie niemals etwas übertreiben oder beschönigen würden.

»Aber weshalb bist du mit ihr über die Mauer geklettert?«

Nachdenklich betrachtete Reed ihn. »Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Sie rannte mich in Wolfsgestalt fast über den Haufen. Erst dachte ich, der Wolf will mich angreifen, doch inzwischen bin ich sicher, dass sie mich überhaupt nicht wahrnahm und nicht mehr ausweichen konnte. Also sprang sie, und ich ließ mich zu Boden fallen. Zum Glück, das wäre sonst sehr schmerzhaft geworden.« Er grinste. »Sie lief einfach weiter, ich hinterher, und erst als sie sich an der Mauer wandelte, wusste ich, wer sie sein musste. Sie kletterte hoch, und ich zog sie herunter ...« Gedankenverloren fuhr er den leichten Schnitt an seinem Hals nach.

»Du hast dich wohl auch nicht an deine eigenen Ratschläge gehalten«, witzelte Bohl.

Reed grinste erneut. »Sie reagierte verdammt schnell. Ich hätte keine Chance gehabt.«

Eine solche Aussage, ausgerechnet von Reed, überraschte Bohl, doch dieser zuckte nur mit den Schultern. »Sie überwältigte mehr bei dem Angriff von Arel als alle anderen und rettete dazu noch Jul und Leif, obwohl sie selbst vollkommen am Ende war. Dass sie nach der Geschichte mit Shar dennoch alles aufs Spiel setzte, um Rian ... Ich weiß nicht ... An der Mauer überkam mich das Gefühl, es würde um Leben und Tod gehen ... Weshalb auch immer sie glaubte, zu ihm gelangen zu müssen, sie tat es, einzig und allein für Rian, trotz all dem, was geschehen ist. Das werde ich ihr immer hoch anrechnen, ebenso wie Hollies Rettung. Ob sie nun wirklich einen Grund für ihre Handlung besaß oder nicht, spielt für mich kaum eine Rolle, denn ich sah ihren Gesichtsausdruck, als sie das Tor verschlossen vorfand.«

Ilmar trat aus der Tür und ging auf die beiden zu. »Sie steht allen Ernstes unter der Brause. Ist das zu fassen. Ich durfte sie ins Bad begleiten, doch dann warf sie mich einfach raus. Normalerweise hätte sie nicht einmal aufstehen können, ohne wie am Spieß zu schreien.« Er schüttelte den Kopf, nicht sicher, ob er sie bewundern oder bemitleiden sollte.

»Und weder beim Säubern noch während des Verbindens kam ein Laut der Klage über sie. Nur als ich ihre Hose bis zu ihrem Knie aufschnitt, dachte ich, sie geht mir gleich an die Kehle. Das reicht, hat sie mich angezischt, und ich wagte es nicht, sie auch nur noch ein winziges Stück weiter nach oben zu schieben. Ich habe Rian losgeschickt, ein paar Kleidungsstücke zu suchen. Lasst uns reingehen.« Er wandte sich der Tür zu. Reed erhob sich, um ihm zu folgen.

»Was ist mit ihrem Bein?«, fragte Bohl, während er ebenfalls aufstand.

»Der Knochen ist glatt durch. Doch sie hat mich bereits davon in Kenntnis gesetzt, dass ein einfacher Verband vollkommen ausreicht.« Kopfschüttelnd verschwand Ilmari im Haus und die beiden folgten ihm. Nur einen Moment später kam Rian angelaufen, im Arm ein Bündel Kleidung. Entschuldigend zog er die Schultern hoch. »Diese hier müssten einigermaßen passen.« Er ging in das Haus hinein und klopfte an die Badezimmertür. »Talil? Ich habe hier ein paar Sachen. Ich reiche sie dir rein, in Ordnung?«

Sie öffnete einen winzigen Spalt, nahm ihm die Sachen ab und Rian wandte sich wieder um. Unschlüssig stand er dort, sein Blick huschte unruhig hin und her.

»Während wir warten, könntest du uns erzählen, was das alles zu bedeuten hat. Weshalb warst du mit Jesse auf dem alten Übungsplatz und warum, bei allen Geistern, hattet ihr die Schwerter dabei?«, fragte Bohl herausfordernd. Rian wand sich sichtlich, holte mehrere Male hintereinander tief Luft und setzte zum Sprechen an, schwieg jedoch schließlich. Es erschien offensichtlich, dass er nach Worten rang, doch kein einziger Ton verließ seine Lippen.

»Sie hatten etwas miteinander zu klären und das haben sie, ein für alle Mal. Und Rian wird sich nicht noch einmal über die Regeln hier hinwegsetzen«, erklang die gepresste Stimme von Talil. Sie wandten sich zu ihr um und erstarrten. Verärgert presste sie die Lippen aufeinander, sich der Blicke sehr bewusst.

Bohl schluckte. Trotz der locker sitzenden Kleidung war sie wunderschön, strahlte eine ungeheure Eleganz aus. Ihre leicht gewellten Haare reichten ihr bis zur Taille und schimmerten ein wenig feucht. Ihr Gesicht leicht gerötet, auch wenn man die Blässe noch deutlich erkannte.

Sie trug eine eher weite, graue Hose, die lässig auf ihren Hüften saß, das rechte Hosenbein schlampig bis zum Verband hochgekrempelt. Dazu ein Hemd, das zwar ebenfalls zu weit saß, aber aufgrund der vielen Wäschen nicht zu lang wirkte.

»Wo willst du die Bandage anlegen?«, fragte sie angespannt und löste so die starrenden Blicke. Reed erhob sich eilig, um sich um den Aufguss zu kümmern. Rian ging auf sie zu und reichte ihr seine Hand.

»Am besten auf dem Sitzpolster. Der Tisch ist zu hoch und der Boden zu niedrig.« Bohl griff nach der Decke, schüttelte sie aus und legte sie über das Polster.

»Ich brauche noch einen Moment, um die Lagen vorzubereiten. Trink in der Zwischenzeit schon einmal den Kräuteraufguss und iss etwas«, forderte Ilmari.

»Was ist das für ein Aufguss?«, fragte sie hörbar misstrauisch, und er wandte sich ihr zu.

»Ausschließlich Kräuter zur Stärkung, keinerlei Rauschmittel.« Herausfordernd sah er sie an, doch als er ihrem Blick begegnete, spürte er ihre ernsthafte Sorge und fuhr freundlicher fort: »Talil, glaube mir. Ich hänge an meiner Lebensbahn. Da ist nichts drin, was du nicht möchtest.«

Sie nickte und entspannte sich ein wenig. Schwer auf Rian gestützt humpelte sie voran und mit jedem Schritt wurde sie sichtbar blasser. An dem Sitzpolster angekommen hielt sie zögernd inne. Bohl trat hinter die Lehne und reichte ihr seinen Arm. Mit undeutbarer Miene sah sie von seiner Hand zu seinem Gesicht, atmete einmal tief durch und griff dann beherzt zu. Überrascht von ihrer Stärke, stützte er sie, während sie sich langsam niederließ. Behutsam drehte sie ihren Oberkörper und verlagerte ihr Gewicht auf ihr gesundes Bein und auf die Hände, die sie hielten. Sie schob sich an die Rückenlehne heran, bis sie aufrecht saß, und ließ augenblicklich los.

Bohl entging der Schweißfilm nicht, der sich auf ihrer Stirn und Oberlippe gebildet hatte. Dennoch war die ganze Zeit nichts von ihren Schmerzen in ihren Zügen zu erkennen gewesen.

»Danke«, stieß sie gepresst hervor und musterte ihn durchdringend.

»Weshalb bist du hergekommen?«, fragte er und fluchte stumm über sich selbst. Er hatte eigentlich einen besseren Moment abwarten wollen, doch nun war ihm die Frage herausgerutscht und er wartete gespannt auf ihre Antwort.

Plötzlich lächelte sie und Bohl warf einen verstohlenen Blick zu Rian, der sichtbar besorgt wirkte. »Ich wollte zu Rian und hatte keine Lust, weitere vier Wochen zu warten.« Scheinbar unbekümmert zuckte sie mit den Schultern, Rian entspannte sich sichtlich und Bohl wusste sofort, dass sie log. Nur weshalb, das konnte er sich nicht erklären. Auch ihre Wortwahl irritierte ihn zusehends.

»Einen Mond meinst du?«

Sie nickte und hob gleichzeitig die Schultern an. Rian reichte ihr ein Brot, das sie ohne zu zögern ergriff und schweigend aß.

»Du solltest dafür sorgen, dass sie nachher noch etwas Warmes zu Essen bekommt«, wies ihn Ilmari zurecht und er nickte nur, überlegte, wie er weiter vorgehen sollte, um die Wahrheit aus den beiden herauszubekommen.

»Ich bleibe nicht«, sagte sie plötzlich und sah mit gerunzelter Stirn auf. Ilmari lachte, doch Reed und Bohl tauschten einen wissenden Blick.

»Talil«, versuchte es nun Reed vorsichtig. »Es war kein Scherz, die Tore öffnen sich erst wieder, wenn der Mond voll am Himmel steht. Solange sitzen wir hier sozusagen fest.«

Sie lachte, und es klang ehrlich belustigt. »Wir sind auch hineingekommen, oder etwa nicht?!«

Reed lachte nun ebenfalls. »Ja, und nun sieh dich an. Auf diesem Weg kommst du jedenfalls vorerst nicht wieder hinaus.«

»Ja, danke, sehr witzig. Man wird es wohl öffnen können«, rief sie angespannt und blickte von einem zum anderen.

»Nein«, antwortete Bohl und betrachtete sie, doch bevor sie etwas erwidern konnte, schritt Ilmari ein.

»Das ist wohl vorerst bedeutungslos. Jetzt kümmere ich mich erst einmal um dein Bein und danach sehen wir weiter.« Sie nickte, dennoch war ihr Unbehagen deutlich sichtbar.

Rian reichte ihr den Aufguss, den sie in einem Zug leerte und sich dann schließlich langsam zurücklehnte. »Fang an«, stieß sie emotionslos hervor.

»Ich muss dein Bein an.«, begann er zögernd, als sie es selbst ein Stück in die Höhe hob, ohne auch nur einen einzigen Muskel in ihrem Gesicht zu verziehen. Ilmari starrte sie fassungslos an.

»Wenn du nicht willst, dass ich auch noch einen Krampf bekomme, solltest du anfangen.«

Das brachte ihn wieder zurück, und er entfernte augenblicklich den nassen Verband. Zügig, dennoch sehr gewissenhaft, wickelte er anschließend die einzelnen Lagen um den Unterschenkel, ohne dass sie eine einzige Regung erkennen ließ.

Nach einer Weile jedoch begann ihr Bein zu zittern, und als Bohl schon dachte, sie würde eher sterben, als eine Schwäche zuzugeben, öffnete sie ihre Augen. »Könnten wir eine kurze Pause machen?«, fragte sie, als wären sie gerade mit irgendwelchen langweiligen Aufgaben beschäftigt.

»Natürlich.« Ilmari nickte, erhob sich und verschwand in der Küche.

»Ich hätte gern noch etwas zu trinken«, sagte sie leise, ein wenig belegt und sah zu Bohl. »Bitte«, fügte sie tonlos hinzu.

»Was möchtest du? Wasser?«

Sie lächelte erneut. »Ich bevorzuge einen Malt, nehme dazu jedoch auch ein Wasser.«

Bohl und Reed grinsten nun ebenfalls. »Rian?«

Überrascht von der Frage zog er eine Braue in die Höhe. »Für mich lieber nicht, danke«, antwortete er und sein Gesicht rötete sich vor Scham.

Talil aber betrachtete ihn ernst. »Du solltest stolz darauf sein, dass du Derartiges nicht trinkst, statt dich dafür zu schämen«, grollte sie leise. Verwundert warfen sie ihr einen verstohlenen Blick zu. Reed drückte ihr einen Becher Wasser in die Hand, den sie in einem Zug leerte. Froh, etwas zu tun zu haben, füllt er ihn neu. Sie schüttelte den Kopf und Bohl reichte ihr den Malt, von dem sie nun ebenfalls einen kräftigen Schluck nahm. Diesmal behielt sie den Becher in ihren Händen, während sie sich wieder zurücklehnte.

»Wir können weitermachen, Doc«, rief sie und schloss die Augen, atmete bewusst ein und aus. Als Ilmari sich auf den Hocker neben sie setzte, hob sie erneut ihr Bein an. Einzig ihre Hände, die den Becher nun ein wenig fester umschlossen, ließen irgendetwas von ihrer Anspannung erkennen. Und natürlich der Schweißfilm, der nicht mehr zu weichen schien.

Reed und Bohl tauschten einen Blick. Sie dachten beide in etwa das Gleiche, nur Rian beeindruckte die Situation nicht. Aber das lag vielleicht auch nur daran, dass er nicht verstand, was sie da eigentlich vollbrachte. Bohl und Reed wussten es jedoch.

Sobald man sein Bein anhebt, spannt man es automatisch an. Selbst wenn es nur geringfügig war, so mussten das, mit einem gebrochenen Knochen, unvorstellbare Schmerzen sein.

»Also, Rian, jetzt erkläre uns doch mal, warum du mit Jesse dort warst«, versuchte Bohl es noch einmal, fordernd diesmal. Eindeutig hilfesuchend warf Rian Talil einen Blick zu, die bei der Frage ihre Augen geöffnet hatte.

»Wir haben trainiert und wollten niemanden stören«, antwortete er, woraufhin Talil lächelnd ihre Augen wieder schloss. Rian entspannte sich sichtlich und sagte nichts mehr. Als Bohl erneut in ihn dringen wollte, schüttelte Reed unbemerkt von den Beiden den Kopf und Bohl hielt inne. Er sah noch einmal zu Talil, die seinen Blick plötzlich fixierte.

»Du solltest dich mit dieser Antwort zufriedengeben, denn eine andere wirst du nicht bekommen. Weder von mir noch von Rian.« Mit einem Mal zuckte ihr Auge, und er warf Ilmari einen schnellen Blick zu, der noch immer mit den Verbandslagen beschäftigt war. Nun allerdings fasste er ihren Fuß und wickelte ihn bis zu den Zehenspitzen ein. Talil schloss die Augen, öffnete sie kurz, führte den Becher mit zitternden Händen an den Mund und trank ihn in einem Zug leer. Mit geschlossenen Augen ließ sie ihren Kopf an die Lehne sinken, während Bohl die Schweißtropfen verfolgte, die ganz langsam von ihrer Stirn die Schläfe hinabliefen.

»Pause«, krächzte sie schließlich und Ilmari nahm augenblicklich die Hände fort.

»Du darfst dich nicht bewegen«, mahnte er leise. »Sonst müssen wir von vorne beginnen.« Inzwischen klang er gequält, doch sie behielt die Augen geschlossen und antwortete nicht. Behutsam legte er feuchte Tücher über ihr Bein, damit nicht schon vorzeitig alles aushärtete.

»In welcher Kampfart bist du am besten?«, fragte Bohl plötzlich und ein kurzes Lächeln huschte über ihre Züge.

»Wir können die Schwerter nehmen oder aber den Degen. Solltest du solch eine direkte Art nicht bevorzugen, akzeptiere ich auch den Langbogen.« Überrascht holte Bohl Luft und ihr Lächeln zeigte sich deutlicher. »Ich bin weder blind noch dämlich. Man kann deine Gedanken quasi in deinem Gesicht ablesen. Du willst wissen, ob ich wirklich so gut bin, wie ich hier tue. Wenn ich dir also ebenbürtig bin, dann lässt du es auf sich beruhen«, forderte sie.

Diesmal lächelte Bohl. »Weshalb nur ebenbürtig?« Seine Stimme klang herausfordernd und sie öffnete ihre Augen, sah ihn direkt an.

»Du bist nicht umsonst der 1. Hüter und mir liegt nichts daran, dich hier vor allen bloßzustellen.«

Er lachte und betrachtete sie schmunzelnd. Sie gefiel ihm, das konnte er wohl kaum abstreiten. Sie fachte seine Neugierde an in einer Weise, wie er es lange nicht mehr verspürt hatte. Oh, es gab viele gute Anwärter hier, die auch Talent besaßen, doch ihnen fehlte ihre Zielstrebigkeit, ihr Biss. »Und wenn du mir nicht ebenbürtig sein solltest?«, fragte er begierig.

»Dann beantworte ich dir drei Fragen«, sagte sie gelassen, als gäbe es keinerlei Zweifel an dem Ausgang eines Gefechts.

»Fünf«, hielt er nun dagegen.

»Drei. Oder wir lassen es und sitzen im schlimmsten Fall die Zeit hier schweigend ab.«

Nachdenklich musterte er sie. »Gleichgültig was für Fragen?«, hakte er nach, und es war das erste Mal, dass er eine echte Regung sah: Verachtung. Dennoch nickte sie.

»Aber du wirst dich ausruhen, solange es Ilmari für angebracht hält, oder unsere Abmachung ist hinfällig.« Sichtlich verärgert kniff sie die Lippen aufeinander und schwieg. »Reed wohnt ebenfalls hier«, fügte er an, um sie zu beruhigen, und schüttelte über sich selbst den Kopf. Er empfand keine leidenschaftlichen Gefühle und hoffte, dass sie das nicht von ihm dachte. Zwar würde eine Spanne in ihrer Lebensbahn folgen, in der zwanzig volle Monde Altersunterschied eben keinen Unterschied mehr machten, doch noch war sie selbst viel zu jung. Trotzdem wollte er sie knacken, ihre harte Schale durchbrechen und freilegen, was darunter so sorgsam verborgen lag.

»Bring es zu Ende«, sagte sie hörbar genervt. Rian hockte sich neben sie und ergriff ihre Hand. Schüchtern lächelte er und sie entzog sich ihm nicht.

»Es dauert nicht mehr lange. Reed, könntest du hier bitte einmal halten.« Es war eine Aufforderung, dennoch sah er Talil an, bis sie zustimmend nickte und ihr Bein erneut anhob. Diesmal stöhnte sie auf, griff den Becher fester und hielt es schließlich Bohl hin.

»Bitte«, stieß sie hervor, schloss ihre Augen und verharrte absolut reglos, nur ihr Brustkorb hob sich schneller als üblich.

Behutsam nahm er ihr den Becher aus der Hand, die sich sofort zur Faust ballte. Ihre andere jedoch, die Rian noch immer hielt, lag vollkommen entspannt in seiner. Als er sich gerade abwenden wollte, lockerte sie ihre Faust, streckte die Finger aus und legte sie dann scheinbar gelassen auf die Lehne, ihr Atem aber beschleunigte sich.

O ja, das wird ein wahrer Kampf. Er bedauerte nur ihre Verletzung, die einen echten Nachteil darstellte. Doch er würde sich etwas einfallen lassen, um das auszugleichen. Er wollte einen ehrlichen Sieg.

»Ich bin fertig«, sagte Ilmari und Talil sackte sichtbar erleichtert ein wenig in sich zusammen.

»Danke«, antwortete sie hörbar befreit. »Es tut mir leid, dass ich dich bedroht habe.« Wortlos lächelte er, nickte und begann aufzuräumen. »Wie lange muss ich hier liegen?«, fragte sie und hielt den Atem an. Ilmari wandte sich ihr wieder zu und seufzte.

»Eigentlich wäre ein voller Mondlauf angemessen. Da ich aber bereits schon jetzt ahne, dass du das nicht einhältst, sorge ich dafür, dass du wenigstens die Hälfte dieser Zeit dein Bein schonst.«

Sie nahm den Becher von Bohl entgegen und trank erneut einen großen Schluck. »Wir werden sehen«, antwortete sie ausweichend.

Ilmari grinste. »O ja, das werden wir.« Ebenfalls lächelnd hob sie ihren Becher, prostete ihm zu und nahm diesmal einen sichtbar genüsslichen Schluck.

»Reed, komm, wir besorgen für uns alle mal etwas Vernünftiges zu essen. Ilmari, bleibst du und isst mit uns?«, fragte Bohl, doch er schüttelte bereits den Kopf.

»Nein, tut mir leid, so gerne ich auch würde. Wenn ich nicht gleich heimkehre, verflucht Nell mich.«

Reed und Bohl lachten, während Ilmari scheinbar schicksalsergeben lächelte. Er stellte eine Dose mit Pulver auf den Tisch und sah Talil an. »Das ist ein Mittel gegen die Schmerzen. Nicht mehr und nicht weniger. Solltest du es nicht länger aushalten, nimm einen Hut davon in einen Aufguss, aber höchstens zwei innerhalb von einem Mondgang.« Sie zog eine Augenbraue hoch und nickte.

Gemeinsam verließen Bohl, Ilmari und Reed das Haus und schlossen die Tür hinter sich.

Wahrheit

»Warum bist du hier und vor allem, woher wusstest du es?«, brach es aus Rian heraus.

Talil betrachtete ihn. »Dass du dich umbringen lassen wolltest?«, stieß sie aufgebracht hervor.

Reed und Bohl verharrten reglos direkt vor der Tür, als sie diese Worte hörten. Sie hatten sich von Ilmari verabschiedet und einige Anwärter angewiesen, ihnen das Abendessen zu bringen. Sie sahen sich an, unschlüssig, wie sie sich verhalten sollten, und lauschten dann einvernehmlich vor der Tür ...

»Wie kann man nur so feige sein?«, fragte sie laut.

»Ausgerechnet du nennst mich feige?«, schrie Rian. »Ausgerechnet du? Deinetwegen bin ich hierhergekommen, weil du genau das tun wolltest, was du mir jetzt vorwirfst.« Sein Blick funkelte wütend.

»Ich hatte auch allen Grund dazu, verdammt. Das kannst du wohl kaum miteinander vergleichen. Mich erwartet hier gar nichts mehr«, entgegnete sie.

»Und genau da irrst du dich. Ich dachte, du wärst für immer fort und ich wäre schuld. Du hingegen bist endlich frei und wolltest dennoch einfach alle zurücklassen. Kreuzt bei uns auf nach unzähligen Monden und willst es so beenden. Nennst du das etwa nicht feige? Was ist es dann, Talil, sag es mir?!«

»Du hast doch gar keine Ahnung, wovon du eigentlich redest. Als ich diesen Plan fasste, war ich schon länger als zehn Jahre dort. Denkst du, mich hielt noch irgendetwas auf dieser Welt?«

»Und danach? Was ist mit Kiljan? Was ist mit all den anderen, denen du etwas bedeutest? Du wolltest das einfach wegwerfen. Dein Verschwinden hat auch bei uns seine Spuren hinterlassen, bei uns allen. Plötzlich aber warst du wieder da und mit dir die Hoffnung, dass alles gut werden kann.«

»Gut? Willst du mir etwas über Spuren erzählen, Rian? Du? Ich glaube, niemand besitzt mehr Spuren der Vergangenheit als ich und die werde ich niemals wieder los.« Sie wurde immer lauter, wütender.

»Reed hat mir erzählt, dass du vielen nähergekommen bist, dass sie dich in ihr Herz geschlossen haben und du dich eingefügt hast. Denkst du etwa, dass dein Tod an ihnen spurlos vorübergehen würde?« Talil schnaubte und Rian baute sich wutentbrannt vor ihr auf. »Bloß, weil man diese Spuren nicht als Narben sieht, sind sie deshalb noch lange nicht weniger schlimm, nicht weniger schmerzhaft«, schrie er.

»Ich bin hier, oder nicht? Du bedeutest mir etwas, verdammt, Rian. Ich weiß nicht, was geschehen wird, wie es weitergeht. Ich hatte diesen seltsamen Traum und bin hierhergelaufen, statt von Cadan Abschied zu nehmen. Also hör auf, mich anzuschreien. Dein Verhalten war dämlich und feige, gleichgültig was du sagst. Und auch in deinem Leben gibt es eine Menge Dunkelelben, denen du viel bedeutest. Also hör endlich auf, dir für meine Entführung die Schuld zu geben, denn das ist Blödsinn. Wenn du deine Lebensbahn jetzt einfach beendest, dann waren all meine Qualen umsonst. Und solltest du jemals wieder mit dem Gedanken spielen, so etwas Schwachsinniges noch einmal zu versuchen, werde ich deine persönliche Hölle sein. Hast du das verstanden«, brüllte sie.

»Wirst du bleiben?«, fragte er gepresst und Talil seufzte hörbar.

»Mach es mir doch nicht so schwer. Ich bewältige die Tage nur mit Mühe und Not. Ständig verletze ich irgendwen mit meinem Verhalten und auch das kann ich kaum ertragen. Wenn ich es beende, dann wäre dieser ganze Alptraum wenigstens endlich vorbei, für uns alle.«

Rian hockte sich hin und ergriff erneut ihre Hand. »Verzeih mir, Talil, ich wollte dich nicht anschreien. Doch sie alle hatten recht. Ich bin nicht zum Hüter geboren, dennoch war es die einzige Idee, die mir einfiel, um dich aufzuhalten. Und es hat doch funktioniert, oder nicht? Du hast erlebt, wie viel du ihnen bedeutest, das kannst du doch nicht einfach ignorieren.«

»Das tue ich ja auch gar nicht. Aber du warst nach dem Kampf nicht dabei.« Aufgewühlt fuhr sie sich durch ihre Haare.

»Nein, ich war nicht dabei und weiß nur das, was mir erzählt wurde. Es tut ihnen allen leid und darauf kommt es doch letztendlich an, oder nicht?!«

Erneut seufzte sie laut. »Lass es gut sein für heute. Ich versprach Jul und Kiljan zurückzukehren und das werde ich tun. Alles andere wird sich zeigen. Mehr kann ich momentan nicht versprechen.«

»Danke, dass du mich aufgehalten hast«, sagte er plötzlich ernst, und sie lächelte. Als Reed und Bohl leise die Tür öffneten, sahen sie, wie Talil liebevoll ihre Hand an seine Wange legte.

»Versprich mir nur, dass du keine Dummheiten mehr machst. Und sollte Jesse dich tatsächlich nicht in Ruhe lassen, knöpfe ich ihn mir vor.«

Rian verzog sein Gesicht zu einer Grimasse und nickte. »Eines jedoch muss dir klar sein. Solltest du deine Lebensbahn beenden, folge ich dir und niemand wird mich dann noch aufhalten.«

Brutal packte Talil Rians Kragen, Bohl räusperte sich hastig. »Wenn hier jemand Jesse maßregelt, dann bin ich das. Wollt ihr uns jetzt aufklären?« Herausfordernd sah er die beiden an.

»Wir sind noch nicht fertig«, zischte Talil sichtbar gegen ihre unbändige Wut kämpfend. Schließlich ließ sie ihn los, atmete ein paar Mal tief durch und lächelte. Nur weil Bohl das Gespräch eben verfolgt hatte, kaufte er es ihr nicht ab. »Willst du etwa einen Rückzieher machen?«, fragte sie provokativ.

Er lachte leise. »Wohl kaum. Der Gedanke daran wird mir die nächsten Mondgänge versüßen.« Es klopfte an der Tür. »Ja«, rief er ungehalten und fünf Anwärter traten ein, mehrere Tabletts in der Hand brachten sie das Essen. »Nein, du bleibst genau so sitzen«, wies er Talil zurecht.

»Jawohl, Vater«, salutierte sie sitzend, wütend funkelte sie ihn an. Die Anwärter stockten kurz in ihrem Tun, luden dann aber die Speisen auf dem Tisch ab.

»Das ist alles, danke. Ihr könnt gehen. Rian, hilf uns mal, wir stellen es rüber auf den anderen Tisch.«

Sie aßen in angespanntem Schweigen, Talil jedoch freute sich insgeheim und genoss es, weil das Essen wirklich unglaublich gut schmeckte.

Am liebsten wäre sie noch in dieser Nacht wieder aufgebrochen, doch erstens machte sie sich Sorgen um Rian und zweitens trieb ihr inzwischen schon die kleinste Bewegung schier die Tränen in die Augen. Sie wusste selbst, dass sie so kaum zehn Schritte weit kommen würde. Eine Mauer zu erklimmen, in ihrem Zustand, erschien vollkommen unmöglich.

Bohl erhob sich und legte Holz in den Kamin, schenkte dann erneut drei Malt ein und gab Rian einen Schlauch Wasser. »Möchtest du hier schlafen oder hinten in dem anderen Zimmer?«, fragte er Talil, während er ihr einen Becher reichte.

Stirnrunzelnd betrachtete sie ihn. »Ich bleibe hier«, antwortete sie zögernd.

Grinsend wandte sich Bohl zu Reed. »Tja, mein Freund, dann hast du ja Glück und kannst die Bettstatt im Gastzimmer nehmen.« Er trank einen Schluck und blickte zu Rian. »Und wir beide gehen jetzt zu Jesse und klären das ein für alle Mal.« Rian zuckte zusammen, erhob sich jedoch. Nur sichtbar widerstrebend folgte er Bohl, als es klopfte. Eine Dunkelelbin steckte ihren Kopf durch die Tür, ohne auf das Herein zu warten, und grinste, als sie dabei fast mit Bohl zusammenstieß.

»Hier«, sagte sie und hielt ihm einen Beutel entgegen. »Ilmari hat mir erzählt, dass du einen Gast beherbergst und sie wohl sehr kurzentschlossen angereist ist. Gib ihr das.« Und schon war sie wieder verschwunden.

»Wer war das?«, erkundigte sich Talil neugierig und betrachtete die Tasche, die Bohl ihr nun hinhielt.

»Das ist Nell, die Gefährtin von Ilmari«, antwortete er achselzuckend. Zögernd nahm sie ihm den Beutel aus der Hand und öffnete ihn.

Sie zog einen Balsam heraus und schnupperte. »Glaubt sie, dass es mir hilft, wenn ich bei unserem Duell wie eine Süßigkeit dufte?« Herausfordernd blickte sie zu Bohl, der sich kopfschüttelnd abwandte und gemeinsam mit Rian das Haus verließ. Eine unangenehme Stille kehrte ein.

»Spuck es schon aus, Reed, was musst du unbedingt loswerden, bevor du daran erstickst?« Scheinbar gelangweilt sah sie ihn an. Er aber erwiderte ihren Blick hart.

»Wollte Rian seine Lebensbahn wirklich durchtrennen lassen?«, fragte er. Doch Talil schwieg. Als er schon dachte, dass sie nichts mehr entgegnen würde, begann sie plötzlich zu sprechen.

»Er wird es nicht wieder tun.«

»Es sei denn, du durchtrennst deine Lebensbahn«, entgegnete er herausfordernd.

Sie seufzte. »Das zumindest sagte er, ja.«

»Und du glaubst ihm nicht?«, fragte er.

»O Reed. Seid ihr eigentlich alle so anstrengend? Ja, ich bin überzeugt davon, dass er jedes Wort vollkommen ernst meint. Dieser verdammte Blödmann würde das wirklich tun und hätte wahrscheinlich sogar noch das Gefühl, es wäre das einzig Richtige.«

»Ich habe ihn nie verstanden. Ich kenne Sgrios und mochte ihn nie besonders, dennoch konnte ich Rians Verhalten seinem Onkel gegenüber nie nachvollziehen, bis jetzt. Und er hat recht, Talil. Du magst seine Spuren nicht sehen können, die all das hinterlassen hat, deswegen sind sie jedoch noch lange nicht weniger schlimm.«

»Bei allen Geistern. Weshalb machen wir nicht einfach alle gemeinsam eine Gruppentherapie?«

»Warum wirst du so boshaft?« Er betrachtete sie und sah ihre Anspannung. »Es ist für dich ziemlich blöd, dass du nicht einfach fortlaufen kannst, habe ich recht? Doch ich werde diesen Umstand ausnutzen, solange es mir möglich ist, damit du endlich begreifst, dass Rian viel Wahres sagte. Denn du musst dich uns öffnen.«

Talil schnaubte und erwiderte seinen Blick durchdringend. »Wenn ihr allen Ernstes daran glaubt, dass ich jemals einem von euch erzähle, was mir widerfahren ist, dann seid ihr wesentlich dümmer, als ich bisher dachte.« Kopfschüttelnd wandte sie sich ab und sah hinaus in den kleinen Garten. »Auch Kiljan will unbedingt, dass ich mich ihm anvertraue, doch das wird niemals geschehen.«

Er hörte ihre unterdrückte Wut. »Warum nicht, Talil? Es könnte dir helfen. Oder willst du dir einfach nicht helfen lassen, ist es das?«, fragte er aufgebracht.

Talil trank den letzten Schluck und schleuderte dann den Becher mit voller Wucht an die Wand. Mühsam kämpfte sie sich hoch, schwankte, fing sich jedoch und stand bebend vor Wut auf einem Bein. »Du hast überhaupt keine Ahnung, wovon du eigentlich redest. Dass sie alle das Video gesehen haben, ist schon schlimm genug.« Sichtbar beherrscht fuhr sie sich über ihr Gesicht. »Ich könnte euch niemals wieder in die Augen sehen. Ich könnte Kiljan nie wieder in die Augen sehen«, schrie sie.

»Warum stößt du uns alle von dir? Mit deinem Verhalten verletzt du die, die dir nur helfen wollen«, schrie er nun zurück, konnte die Erinnerungen an Kiljans leidenden Ausdruck nicht mehr verdrängen. Talil humpelte zum Fenster, blass wie die Wand.

»Talil, leg dich wieder hin. Ich sehe doch, dass du Schmerzen hast«, fuhr er ruhiger fort.

»Schmerz ist das Einzige, was ich kenne und das Einzige, was mir hilft, diese Welt zu ertragen. Verzeih mir, dass ich nach vierzehn verdammten Jahren der Qualen und Folter keine Rücksicht auf die Gefühle aller nehmen kann. Geh schlafen, Reed, und lass mich in Ruhe!« Sie öffnete die Tür zum Garten und schleppte sich nach draußen.

Wortlos trat Bohl ein und ging in die Küche. Er kehrte die Scherben zusammen und wischte dann einmal mit einem feuchten Lappen die Wand ab.

»Ich verstehe, dass sie mit keinem von euch sprechen will. Ich weiß nichts von ihr oder ihrer Vergangenheit, nur das, was ich nach dem Kampf hier erfahren und zwischen den Zeilen herausgehört habe. Wenn es so ist, wie ich vermute, wird sie mit niemandem reden, dem sie jeden Mondgang begegnen wird. Überleg doch mal selbst, Reed. Sie wurde also entführt, gefangen gehalten und gefoltert, vierzehn volle Monde? Was haben sie getan?«, fragte er leise, doch Reed zuckte mit den Schultern.

»Frag sie selbst«, entgegnete er resigniert, ging in sein Zimmer und schloss leise die Tür hinter sich.

Unschlüssig blickte Bohl in den Garten, nahm dann einen neuen Becher und schenkte ihr und sich ein. Er trat hinaus und setzte sich zu ihr auf die Bank. »Weißt du, weshalb ich Hüter geworden bin? Ich wurde als junger Dunkelelb in eine Auseinandersetzung verwickelt und verprügelt. Doch plötzlich waren sie zu viert, alle wesentlich größer und älter als ich. Sie richteten mich wirklich übel zu. Ich habe hart trainiert, damit mir so etwas nicht noch einmal geschieht, ich nie wieder wehrlos bin. Und ich schwor mir selbst, dass ich andere davor bewahren werde, dasselbe zu erleben. Und du könntest es ebenso.«

Sie sah ihn nicht an, starrte weiterhin in die Dunkelheit. »Und was würdest du tun, Hüter, wenn zwölf Kerle dir gegenüberstehen?« Sie klang fast schon verächtlich.

»Rennen, so schnell mich meine Füße tragen.« Sie grinste, schwieg jedoch.

»Hast du dich an ihnen gerächt?«, durchbrach sie die Stille und wirkte plötzlich vollkommen niedergeschlagen.

»Nein, ich sah sie nie wieder.«

»Wolltest du es?« Herausfordernd sah sie ihn das erste Mal an.

Er grinste. »O ja und wie. Doch ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob ich es wirklich getan hätte, wären sie mir einzeln begegnet.« Er zuckte mit den Schultern. »Hast du dich gerächt?«, fragt er und schaffte es nicht, seine Neugier zu verbergen. Zu seiner Überraschung lächelte sie.

»Ich mag es, wie du die Dinge sagst oder fragst.« Sie musterte ihn. »Es gibt nichts von Scham oder Unbehagen in deiner Stimme, nur pure Neugierde. Du bist vollkommen Hüter. Du fragst etwas und willst die Antwort wirklich hören.« Sie sah wieder in die Dunkelheit. »Alle anderen stellen Fragen, fürchten sich jedoch davor, dass sie die Antwort nicht verkraften könnten und haben recht damit. Ich könnte es nicht ertragen, würden sie all das wissen. Ja, ich habe mich an allen zwölf gerächt und empfand ungeheure Befriedigung dabei. Doch geändert hat es gar nichts. Das Hochgefühl hielt immer nur einen Moment an und verebbte viel zu schnell. Und ausgerechnet bei Sgrios war es anders als erhofft. Ich wollte keine Zuschauer, dort ließ es sich jedoch nicht vermeiden.« Sichtbar müde fuhr sie sich über ihr Gesicht. »Ich hätte ihn gerne tagelang irgendwo eingesperrt und mich mit ihm in aller Ruhe beschäftigt.« Sie zuckte mit den Schultern.

»Letztendlich ist es gleichgültig. Sollte er überlebt haben, wird er jeden verdammten einzelnen Tag an mich denken.« Sie grinste kurz, doch es verging viel zu schnell. »All das ändert nichts daran, was geschehen ist und wird es niemals. Ich bekam meine Rache, aber selbst das lässt mich die Dinge nicht vergessen, die sie taten.« Sie lachte bitter.

»Ich sehe sie jeden Tag, die Erinnerungen, auf ewig in meine Haut geschnitten oder gebrannt. Es ist richtig, die schlimmsten Narben vermag niemand zu sehen und dennoch sind sie da. Doch ich glaube, ich habe genug gelitten und wenn ich es nicht länger ertrage, wird mich niemand mehr aufhalten können. Ich habe verstanden, dass es Dunkelelben gibt, denen ich wichtig bin und die sich um mich sorgen. Ich weiß, dass Kiljan mich liebt und manchmal gibt mir dieses Wissen Hoffnung. Doch mindestens ebenso oft verfluche ich sie alle dafür.«

Bohl lachte leise, und sie warf ihm einen überraschten Blick zu, hob fragend eine Augenbraue. »Du magst sie alle mehr, als dir selbst lieb ist«, antwortete er auf ihre stumme Frage.

»Mag sein, dennoch bin ich ebenfalls wütend auf viele von ihnen, und gleichgültig, was sie als Entschuldigung vorbringen, habe ich jedes Recht dazu. Rian glaubt, wenn er mir damit droht, sich selbst umzubringen, sollte ich meine Lebensbahn beenden, dann kann er es verhindern ...«

»Und? Kann er?«

Sie lächelte erneut. »Momentan schon, ja.« Ihr Blick wurde augenblicklich wieder ernst. »Doch das wird nicht ewig helfen. Irgendwann wird es mir egal sein, solange sich nichts ändert.«

»Was muss sich ändern?«, hakte er nach.

Nachdenklich betrachtete sie ihn, zuckte dann mit den Schultern. »Hat Reed dir davon erzählt, was nach dem Kampf geschah?« Er nickte und sie schwieg.

»Talil, du kannst es vielleicht nicht verstehen, doch weißt du, dass du ziemlich angsteinflößend aussiehst, wenn du wütend bist?«, fragte er ernst.

Irritiert starrte sie ihn an. »Ist das nicht bei jedem so?«, entgegnete sie provokativ, Bohl aber schüttelte den Kopf.

»Ich gebe zu, ich war bei dem Kampf nicht dabei und habe hier den Streit nur am Rande mitbekommen. Doch wenn ich dich anschaue, sehe ich eine Kriegerin durch und durch vor mir. Ich kann mir lebhaft vorstellen, was für ein großartiger Anblick du bist, sobald du außer dir gerätst. Dass du dann aber zusätzlich keinerlei Emotionen zeigst, macht es für alle um dich herum viel schwieriger, das Folgende irgendwie einzuschätzen, und verunsichert sie. Dazu kommt, dass ihr euch noch immer fremd seid. Es wird mit der Zeit besser werden, aber Reed hat recht. Dazu musst du dich in irgendeiner Art und Weise ihnen gegenüber öffnen. Wenn du denn willst, dass es funktioniert.«

»So, genug gebetet für heute«, sagte sie, statt zu antworten, kippte den Malt in einem Zug hinunter und reichte ihm ihren Becher.

Er nahm ihn ihr ab, ergriff jedoch ihren Arm und hielt sie fest. »Du wirst dich von mir hineinbringen lassen.« Stumm fochten sie ein Duell, doch Bohl gab nicht nach und würde es auch nicht tun, das erkannte selbst Talil. Schließlich nickte sie widerstrebend.

Schwer auf seinen Arm gestützt humpelte sie einen Schritt voran, und er spürte, wie ihr Bein unter ihr nachgab. Er hielt sie fest, ließ sie den Schmerz wegatmen und erst als sie sich von ihm lösen wollte, hob er sie hoch, um sie hineinzutragen. Zu seiner Überraschung protestierte sie nicht und ließ es stillschweigend geschehen.

Im Gehen ergriff er den Beutel und brachte sie in sein Bad. »Ich lass dich allein. Solltest du jedoch die Tür abschließen, breche ich sie einen Wimpernschlag später auf.« Sie blieb stumm und er betrachtete sie. »Brauchst du Hilfe?«, fragte er, während er sie vorsichtig hinunterließ.

Unvermittelt griff sie in sein Hemd, lehnte ihre Stirn an seinen Oberkörper, atmete erneut angestrengt. »Ich kann nicht stehen«, stieß sie gepresst hervor.

Hastig setzte er sie auf den Vorsprung und schob ihr behutsam einen Hocker unter ihr Bein. »Warum sagst du nichts?«, rief er aufgebracht.

Ihr Blick funkelte nicht weniger aufgewühlt. »Weil es ganz plötzlich geschah, während ich aufstand. Ich habe nicht damit gerechnet.« Sie schien sich eher über sich selbst zu ärgern, als über ihn.

Irritiert runzelte er die Stirn. »Um Hilfe zu bitten, bringt niemanden um. Es im richtigen Moment nicht zu tun, hingegen manchmal schon«, sagte er tonlos, wandte sich dem Beutel zu und drückte ihr ein eingeseiftes Tuch in die Hand. Wortlos ging er hinaus und Talil seufzte innerlich.

Sie begann sich zu waschen, und er kehrte mit einer Schüssel zurück. Sie grinste, spülte den Lappen aus, doch das Grinsen verschwand nicht mehr aus ihrem Gesicht.

»Könntest du mich einen Augenblick allein lassen, bitte?«, fragte sie, nachdem er ihr alles abgenommen hatte. Er nickte, verschloss die Tür hinter sich und Talil fluchte. Sie litt unglaubliche Schmerzen, jedes Mal, wenn sie ihr Bein bewegte. Doch sie brauchte einen Moment, um sich endlich wieder vollkommen frisch zu fühlen.

Nachdem sie sich die Hände gewaschen hatte, war sie schweißnass und musste sich abstützen. »Du kannst reinkommen«, rief sie bebend, als plötzlich Reed die Tür öffnete, sie hochhob und vorsichtig zum Sitzpolster trug. Als er sie absetzen wollte, hielt sie sich an ihm fest.