– Да, вместе «чалились», – отшутился Максим. Он, как не пытался сохранять спокойствие, всё же не смог незаметно выдохнуть с облегчением. Гашек этого не заметил. Максим продолжил: – Тогда кто?

– Что-то мне подсказывает, что ответ на этот вопрос может знать наш общий друг Карл. Если он и не знает, то может подсказать направление.

– Ты о Драконе?

– Да чёрт его разберет. Не уверен.

– Остается только один вариант.

Гашек прикурил. Максим последовал его примеру.

– Не будем гадать, – сказал Гашек.

– Где-то я это сегодня уже слышал, – вспомнил Максим слова Карла.

«Вот оно счастье. – Максим разглядывал картину Аманды Хаксли. – Вот оно. Море, солнце, пальмы. Где же ты можешь быть? И чего ты от меня хотела? И каким образом ты связана одновременно и с Лебедем и Драконом? И почему ты мне угрожала? Зачем тебе нужно было от меня сначала избавиться, потом познакомиться поближе и так долго со мною быть? Если я не интересен Орденам в качестве донора, зачем ты так пристально за мной наблюдала? Карл понял, что я не тот, кто нужен, потому, что он член Ордена. Ты не поняла, потому, что ты со стороны? Но если ты со стороны, кто ты? А если ты не со стороны, то, что ты знаешь такого, о чём даже Карл не догадывается. Хотя, он, конечно, может, просто не говорит. Бред какой-то. Бред! А ты сентиментальна, раз малюешь такие картинки».

Максим подошёл к зеркалу и взглянул на свое разбитое лицо.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов. И ты, папин сынок оказался не так прост, как я думал поначалу. Сегодня последний концерт в логове Дракона. Дракон. Дьявол.

Море, раскинувшееся за окном номера, казалось зловещим и грустным в своей бесконечной серой массе. Дождь перестал моросить и лил по-осеннему – муторно и долго. Сентябрь решил отдохнуть, готовясь к бабьему лету, которое, как Максим слышал, будет продолжаться до середины ноября, после чего снова зарядят дожди. Зима, как он понял, в этом месте представляет собой московскую осень в октябре-ноябре. Солёной свежестью пахнуло через открытое окно, и заставило Максима выйти на балкон.

– Стихия в тоске, – пробормотал Максим, – стихия в печали. Дай знак, стихия! Брат, где бродишь? Я попал в лабиринт и не знаю, что делать. Я в тупике, я в глубоком пике. Я влип в разные истории, роли в которых я никакой не играю, но везде я уже в проигрыше. Я нигде не имею ни веса, ни значения, ни смысла. Я лишь впитал в себя обстоятельства и смотрю на них со стороны, не зная, что с ними делать. Пули-случаи расстреляли меня, а я и не в могиле и не в почете. Я в болоте. Как мне выбраться? Неужели я и тут останусь в прежнем амплуа, не воспользовавшись ни одной из представляющихся мне возможностей. Возможностей что-то сделать, что-то найти, кому-то помочь. Я же ищу путь! Вспомнил, мать вашу так раз так! Цель! Свобода! И что дальше? Дальше-то что? Дурак я дурак! Нужен бой! Как я мог так повиснуть. Ведь это и есть шанс. Ищу путь, цель, свободу. Я потерял Маргариту. Я её ищу, чёрт возьми! Это моя… Она моя… Она моя!

В дверь постучали.

– Максим Волков? – на пороге стояла женщина лет сорока в строгом деловом синем костюме. Она достала из сумочки визитную карточку и вручила её Максиму. – Позвольте войти? Меня зовут Джу Чжан, я работаю в совете Ордена у магистра Грона. Магистр сейчас крайне занят, и попросил меня навестить вас по одному неотложному делу. Я присяду?

– Конечно. – Максим был крайне удивлен и, не скрывая этого, проследовал за госпожой Чжан в комнату, разглядывая визитную карточку, и сел напротив неё в кресло.

– Не стану занимать ваше время расспросами о том, что вы знаете о нас и о том, какой интерес к вам, лично к вам и к вашей спутнице, возник у нашей организации. Господин Грон заверил меня в том, что вы в курсе всего.

– Он вас не обманул, – подтвердил Максим.

Госпожа Чжан улыбнулась.

– Дело касается вашей спутницы, Маргариты Титовой.

Максим весь превратился во внимание. Чжан пристально вгляделась в его лицо.

– Насколько нам известно, на настоящий момент общегородской розыск не принёс никаких результатов. Со своей стороны, мы также принимаем все усилия для её поиска. Хочу для себя кое-что уяснить. Вопрос касается вашего отношения к произошедшему. Я могу быть с вами откровенна?

– Несомненно, – ответил Максим, – что вас интересует?

– Вы считаете это похищением? – спросила Чжан.

– Безусловно, – ответил Максим.

– Вы кого-то подозреваете?

– Простите, а можно мне задать вам вопрос?

– Конечно?

– Почему вы пришли именно сейчас, а не сразу же, после исчезновения Маргариты? Уже три недели, как она исчезла.

– Признаюсь, господин Грон сам ожидал вас увидеть сразу же, как всё произошло, но вы почему-то не вышли с ним на связь, и он решил, что вам это либо не столь интересно, либо вы решили действовать самостоятельно. Учитывая, что ваши возможности несравнимы с нашими ресурсами, мы не стали вас привлекать.

– А теперь?

– А теперь, принимая во внимание затянувшиеся и безрезультатные поиски, мы приняли решение использовать любую возможность и информацию, способную прояснить ситуацию. Для чего мы ищем Титову, вы догадываетесь, не так ли?

– Вы считаете, что она принцесса.

– Мы лишь предполагаем. Не всё так однозначно. Тем не менее, более чем достаточно причин полагать, что она та, кем вы её сейчас назвали.

– Но, если она так важна для вас, почему вы сразу по её прибытию не взяли её под защиту и не провели все эти ваши мистические процедуры?

– Во-первых, процесс идентификации исключительно добровольное мероприятие, во-вторых, возможность наличия у Титовой королевской крови неизвестен никому, кроме нас. Вы же знаете про коридор. Если кратко, обычному человеку, да любому человеку, представляющему какое угодно ведомство, в голову никогда бы не пришло то, о чем мы сейчас с вами говорим.

– А Дракон?

– Не существует такого. – Чжан улыбнулась. – Конечно, воспользоваться его именем может кто угодно, но это было бы крайне неосторожно и глупо.

– А если начистоту? – не сдавался Максим.

– Что вы имеете в виду?

– Если, как вы говорите, кроме Ордена Маргарита никому не может быть интересна, то единственный вариант – это конкурирующая организация, которой, как вы утверждаете, не существует.

– Вы не задумывались о том, что кто-то, за исключением вас и нашего Ордена, мог узнать о том, кем может быть ваша подруга, и организовать её похищение с целью, скажем, выкупа.

– Я вас не понимаю, – признался Максим. – Три недели прошли, но выкупа никто не потребовал.

– Возможно, похитивший не совсем уверен в том, что похищенная представляет собой именно ту ценность, ради которой он её похитил.

– И чего же он ждет?

– Ждет подтверждения того, что она действительно имеет цену.

Максим, задумавшись на мгновение, рассмеялся.

– Я могу поговорить с Гроном?

– Сейчас нет, – ответила Чжан, строго глядя Максиму в лицо.

– Это было его предположение?

– Знаете Максим, думаю, вы достаточно умны для того, чтобы не наделать лишних глупостей, но вряд ли вы настолько хорошо знаете наши законы, чтобы в случае осечки, воспользоваться нужной статьей уголовного кодекса. Лично я не утверждаю того, что вы имеете к этому отношение, но мы не можем исключать любую, самую нелепую версию. Поэтому, если вам есть, чем с нами поделится, мы готовы выслушать и прийти к взаимопониманию. Мы с вами договорились?

– Конечно, я всегда готов к открытому диалогу.

– Хорошо, – Чжан поднялась, – вечером можете позвонить Грону, если вам будет что сказать. Вы же знаете, как с ним связаться? Или мне. Мне вы можете позвонить напрямую, телефон указан на карточке. До встречи.

– 5 –

В отличие от Центрального округа Города, в окрестностях Карденлица светило солнце, и на небе не было замечено ни одного облачка, вот только воздух здесь был гораздо прохладнее. Маргарита оставила свою подругу в спортзале и направилась к себе в номер. Проходя мимо стойки администратора, она услышала, как Хосе шепотом окликнул её. Потеряв надежду чего-либо добиться от застенчивого администратора, она была изумлена и моментально подошла к нему.

– Маргарита, только никому не говорите, – испуганно залепетал Хосе.

– Конечно, – в нетерпении сказала Рита.

– О том, как долго вы тут пробудете, я ничего не смог узнать…

Рита разочарованно посмотрела на него и хотела уже что-то сказать, как он, перебив её, продолжил:

– Но вчера поздно вечером я слышал, как ваша подруга, Аманда, с кем-то разговаривала о вас по телефону.

– Что? – воскликнула Маргарита.

– Тише, прошу вас, – остановил ее Хосе. – О чём она говорила, я не знаю, я только слышал отдельные фразы, среди которых было ваше имя. Мне показалось странным, что она может звонить по телефону прямо из кабинета управляющего. Он сам впустил её туда и вышел. Я всё видел. Я сразу же подошел к двери и услышал сначала, как Аманда набирает номер на телефоне, а потом разговаривает.

Рита ощутила дрожь в коленях.

– Ты ничего, кроме моего имени не разобрал из того, что она говорила?

– Нет, она говорила очень тихо и быстро. Всё, уходите.

В коридоре послышались шаги. Рита продолжила свое движение к лестнице, по пути кивнув проходящему мимо управляющему.

– Всё хорошо? – спросил он весело.

– Всё просто замечательно, – не поворачивая в его сторону головы, ответила Рита.

До ужина Рита не выходила из своего номера. Ей было страшно, обидно и тоскливо одновременно. Никакого объяснения происходящему у неё не было и это пугало её больше всего. Неизвестность самый опасный враг. Что делать, она не представляла. Оставалось одно: идти напрямую, в лоб.

– Что с тобой? – спросила её Аманда, когда они только приступили к ужину.

– Аманда. – Рита старалась скрыть волнение в голосе. – Cкажи мне…

– Что, как мы отсюда сбежим? – потупив глаза, и приступив к разделке куска мяса, спросила Аманда.

– Скажи, зачем нам сбегать? Зачем тебе сбегать?

Аманда остановилась и исподлобья взглянула на Риту.

– Ты утром объявила о том, что мы начинаем готовить побег, но от кого, зачем и почему, не сказала. Я тебе доверилась, но я хочу знать, почему мы это делаем, – продолжила Рита. – Кто ты?

Аманда вздохнула.

– Прошу, Аманда, я даже не понимаю, с чем это может быть связано!

Аманда отвела взгляд в сторону и молчала.

– Прошу, Аманда! Ты сильнее меня, я всё равно ничего не смогу сделать, просто объясни мне, что происходит.

– Вот тут ты сильно ошибаешься подруга, – слегка улыбнувшись, произнесла Аманда. – Ты гораздо сильнее меня. Ты несравнимо сильнее меня. Просто ты ещё этого не знаешь.

Маргарита вопросительно посмотрела на подругу. Аманда набрала воздуха и продолжила:

– Я соврала тебе про своего парня и про то, как я сюда попала. У меня был подобный случай пару лет назад и был такой, похожий парень, но сейчас я приехала сюда сама. Я сама по себе. Это единственная ложь. Всё остальное, всё, что я тебя говорила о мужчинах, и всё, что я на этот счет думаю, всё это правда.

– Нет, ну, тут-то с тобой не поспоришь. – Рита невольно улыбнулась.

– Да уж…

– И ты работаешь менеджером по продаже кирпичей?

– А, – рассмеялась Аманда, – не совсем так, хотя в этом есть доля правды. Я являюсь учредителем фирмы по продаже кирпичей.

– И для чего я понадобилась фирме по продаже кирпичей?

– Рита. – Аманда поискала глазами официанта и подозвала его. – Я должна тебе кое-что рассказать.

– Я этого от тебя и жду. Начни с того, кто ты на самом деле.

– Давай выпьем вина?

– Не хочу. Мне не до шуток. Мне даже всё равно, что ты собираешься со мной сделать, я хочу только знать, зачем.

– Зря ты не хочешь знать, а вдруг тебя хотят убить?

Рита, не моргнув глазом, ответила:

– Мне всё равно, я хочу знать, зачем!

– Нельзя так, – спокойно произнесла Аманда, – а как же Максим?

– Тебе-то что?

Аманда улыбнулась и попросила официанта принести бутылку вина.

– Я всё тебе расскажу, только у меня к тебе есть одна просьба. Не показывай вида, что ты что-то для себя открыла. Хорошо?

– Почему?

– Я тут не одна тебе лгала.

– А кто ещё? Все? Меня это ничуть не удивляет.

– Не все, но есть те, кто за тобой наблюдает в этом отеле. И они не должны знать, о чём мы с тобой говорим, поскольку я одна из наблюдателей.

– Очень легко ты сдалась. Теперь я не смогу верить тебе в твоем новом образе.

– Я так и так собиралась тебе всё рассказать, иначе я бы не сказала тебе о необходимости побега. Побега не только твоего, а нашего.

– Хорошо, говори.

Официант принес бутылку вина, откупорил её и разлил девушкам по бокалам.

– Ты принцесса, – очень медленно произнесла Аманда.

Рита молчала.

– Хорошо, – продолжила Аманда. – Вчера я тебе рассказывала о Городской традиции по выбору королей. Это не сказка. Существует Орден, хранящий древние традиции. Это могущественная организация, существующая и беспрепятственно действующая в Городе, независимо от того, кто у власти. Таков закон. Не буду тебя нагружать информацией о том, чем она занимается, да и лучше тебе не знать. Но она очень сильная. Входила бы она в официальный аппарат управления, думаю, стояла бы наравне с самыми могучими министерствами и ведомствами. Одна из задач Ордена – выявление и контроль над обладателем королевской крови для координации его взаимодействия с Городским устройством.

– Это всё очень интересно, но при чём тут я?

– Я же тебе сказала, ты принцесса. Это подтверждено кубком. Ты рассказывала, что тебе снилась странная чаша. Так вот, не знаю, как это произошло, но это был кубок, и не был до конца сон.

– Но как?

– Не знаю. Я при этом не присутствовала.

– Допустим, что так, – согласилась Рита, – но зачем меня держать здесь? Это правильно? Всё, что со мной происходит – это так и должно быть? Я не понимаю.

Аманда молчала.

– Ответь мне? – не отставала Маргарита.

– Я не знаю всего. Я лишь исполнитель. Мы все солдаты на службе Ордена. И мне было поручено наблюдать за тобой до принятия дальнейшего решения.

– Какого решения?

– Я не знаю, но, боюсь, неверного.

– Что ты хочешь сказать? – испугано спросила Рита.

– Ты должна была встретиться с магистром Ордена. В тех письмах, что вы с Максимом получали и были эти приглашения, а там, на усмотрение совета Ордена, тебе должны были предложить проверить свою принадлежность к королевской силе, прикоснувшись к кубку. Если бы кубок должным образом сменил цвет, то ты была бы провозглашена принцессой. А дальше уж не знаю, что было бы. На моей памяти такого не было. Возможно, тебе предложили бы что-нибудь заманчивое. Понимаешь, в наше время у тебя, кроме того, что можешь назначить президента или самой стать президентом, выйдя замуж за рыцаря, либо лишиться права влиять на власть, выйдя замуж за принца, что совсем невероятно, больше ничего сделать не получится. В остальном, ты, возможно, сможешь пользоваться определенными привилегиями, как принцесса, представитель королевского дома. Дворец тебе, конечно, не предложат, но, не знаю, в общем. Во всяком случае, королевская кровь будет отличной строчкой в твоем резюме.

Аманда улыбнулась и подняла бокал.

– Я не буду, – отказалась Рита. Аманда с сожалением поставила бокал на место.

– Но, ты не встретилась с магистром, – возобновила объяснение Аманда, – и за это время кто-то, имеющий непосредственное отношение к Ордену, решил попридержать тебя до лучших времен.

– Кто?

– Не знаю, – глядя в глаза Рите, сказала Аманда, – но, кто-то очень влиятельный и богатый. Сейчас непростое время в политике. Всё, что могу сказать.

– Но, кто-то же тебе поручил?

– Мне поручил магистр. Я солдат, я тебе уже говорила, я исполняю приказ, а что там, на высшем уровне, я не знаю.

– Допустим, это всё правда, – сказала Рита, – зачем ты мне это сейчас рассказала, и для чего ты собралась готовить побег, если ты, конечно, действительно, собралась сбегать.

– Мне это всё не очень нравится. Понимаешь, приказ приказу рознь. Выполняя приказ непосредственного начальника, начальнику моего начальника не в чем будет меня упрекнуть, но если взглянуть на это с другой стороны, то, не будучи абсолютно тупым и безмолвным существом, коим, надеюсь, я не являюсь, я должна проявить инициативу и сделать всё правильно. Правильно, значит в соответствии с кодексом. Даже, к черту кодекс. Просто правильно.

– Очень непросто ты тут сейчас завернула, – несколько повеселев, заметила Рита.

– Ты мне понравилась, подруга. Может, это всё потому, что ты принцесса и непроизвольно воздействуешь на обычных людей посредством своей королевской магии, но так и есть.

– Только поэтому? – Рита не хотела успокаиваться.

– Есть ещё кое-что, – немного подумав, продолжила Аманда. – Максим.

– Что Максим? – удивилась Рита.

– Дело в том… сейчас совсем сложно, и я сама в этом не очень сильна. Вы прибыли с Максимом вдвоем. Проходили вы через некий коридор. Не спрашивай. Гости не так часто сюда попадают, но их появление в коридоре отслеживается. По усмотрению наблюдателей, не знаю, кто они, гости попадают в ту или иную часть Города, хоть в отель «Белая гора», к примеру. Условия для всех одинаковые: бесплатное жилье на первое время, денежная карточка и так далее. Но, в вашем случае, в коридоре была обнаружена очень сильная энергия, импульс, и есть только одно объяснение этому – кто-то из вас обладает королевской кровью. Или вы оба. Именно поэтому вы оказались не в отеле «Белая гора» а в самом Центре Центрального округа, и в одной из лучших гостиниц Города. Да, и ещё, необъяснимая вещь: импульс был настолько силен, что как раз и возникло мнение, что оба гостя могут обладать нужной кровью. Это невероятно, но, иначе не получается. Но, кровь оказалась только у тебя.

– А Максим?

– Поначалу наблюдали за вами обоими, после сконцентрировали внимание только на тебе. Хотя…

– Что?

– Я не уверена.

– В чём?

– Когда ты рассказала о том, что влюблена в молодого человека, я не подумала, что это может быть Максим.

– Почему? – удивилась Рита. – Ты его знаешь?

– Я же за ним тоже наблюдала.

– И что же? – Рита не понимала.

– Ладно, не бери в голову. Сейчас это уже не имеет значения. Просто…

Аманда не могла подобрать слова.

– Говори, – нетерпеливо просила Рита.

– Дело в том, что Максим может быть рыцарем. Ты его любишь. Он тебя любит. Плюс этот импульс, сила которого маловероятно, что принадлежит одному человеку. То есть, очень может быть, что это связано именно с этим. Ты с Максимом до коридора была знакома?

– Нет, мы встретились на дороге… В общем, на дороге.

– В коридоре. Ты там не успела влюбиться, или он? Ладно, не суть. Короче говоря, если Максим рыцарь, а ты принцесса, вы вдвоем, друзья мои, представляете угрозу власть имущим и власть желающим, поскольку можете встать во главе Города.

– Какая-то чушь, – выдохнула Рита.

– Эх, подруга, в этой жизни всё может быть. Я вот полжизни ищу всего лишь мужчину, а всё мимо, а ты только появилась и уже мало того, что сама принцесса, ещё и рыцаря тут же отхватила.

– А как определить рыцаря? – виновато спросила Рита.

– До чего ж ты наивна, подруга. Вот скажи, тебе двадцать два года. Сколько раз за свою жизнь ты была влюблена.

– Если считать с четырнадцати лет, то, если брать самое…

– Самое-самое, правильно.

– Всего три раза. Последний был ужасный, он был…

– Только не заплачь. Просто расскажи, – посоветовала Аманда.

Рита начала рассказывать историю о том, как парень, в которого она влюбилась в институте, поспорил относительно неё с друзьями.

– Короче, – остановила её Аманда, – я поняла, эта «козлина» растрепалась о вашем сексе раньше времени. Не продолжай и забудь. У тебя тут новая жизнь. Так как же, подруга, можешь ли ты кого-нибудь из них назвать рыцарем? Только честно.

– Думаю, нет.

– А кого-нибудь, в кого ты не влюблялась, есть такие?

– Наверное, есть, не все же мужики…

– Свиньи? Все, не сомневайся. Хотя, бывают и рыцари, только не попадаются почему-то. Так были?

– Не могу с уверенностью сказать. Ты меня сбила своими свиньями.

– Это потому, что я права. Так вот, даже если ты кого-то и можешь назвать рыцарем, в том случае, если ты его не любишь, ничего не выйдет.

– А как это проверить? И кто это может проверить?

– Подруга моя, ты принцесса. Поверь мне, принцессе не нужно врать самой себе. Но и это еще не всё.

– Боже мой! Что ещё?

– Понимаешь… – Аманда задумалась. – Нет, ничего, так, почудилось кое-что.

– Теперь точно говори.

– Не выходит у меня из головы Максим.

– Как мой рыцарь?

– Нет, просто, как Максим. Он настолько скрытен, что скрытен от самого себя. Его способности и возможности замаскированы его нерешительностью. Это опасно. Он, как психический больной, страдающий диссоциативным расстройством идентичности.

– Чем?

– Раздвоением личности.

– Я не поняла, к чему ты это сказала.

– Пожалуй, я несколько углубилась. Но, не следует исключать все самые невероятные варианты и причины.

– Аманда, я всё равно ничего не понимаю, о чём ты говоришь? Ты опять пугаешь меня. Что всё это значит?

Аманда, серьезно глядя на Маргариту, скрестила руки на груди и сжала губы. Потом, выдохнув, взяла в руки бокал и опрокинула его полностью, не сказав ни слова.

– Так, хорошо, – Рита, решив последовать примеру подруги, в точности повторила её движение, выпив всё содержимое своего бокала. – Говори.

– Учитывая силу импульса в коридоре, слишком мощного для одного человека, принимая во внимание скрытность Максима, при наличии у него определенного потенциала, никому, кроме него, да и ему самому, возможно, не известного, или, опять же, тщательно скрываемого от самого себя… Вот чёрт, не знаю, как объяснить. Не стоит исключать вероятности того, что он имеет отношение к твоему исчезновению.

Маргарита поперхнулась.

– Зачем? – всё, что она смогла произнести.

– Не знаю. Но, лучше быть готовыми ко всему.

– К тому, что меня похитил Максим, который может быть моим рыцарем?..