Читать книгу: «ТОРУС»

ТОРУС

Научно-фантастический роман

«Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.»

– Артур Кларк

«Те, кто контролирует энергию, контролируют мир.»

– Никола Тесла

ПРОЛОГ: ЧЕРТЁЖ НА КАМНЕ

Им было по двадцать пять. Возраст, когда сверстники выбирают ипотеку и обои для детской, а они выбирали между покупкой еды и покупкой меди для обмоток. Но всё началось не с меди. Всё началось с камня.

Поход в горы должен был стать обычной выходной прогулкой. Они забрели дальше, чем планировали, вглубь леса по заросшей тропе, которую почти никто не знал. Можжевельник здесь стоял стеной, и обнаружить вход в пещеру можно было только если знать, куда смотреть, – или споткнуться о камень, как это сделал Алекс.

– Макс. Иди сюда.

Голос Алекса был странным. Не испуганным – нет. Каким-то натянутым, как струна перед тем, как лопнуть.

Макс раздвинул ветки. Фонарь его нашлобного фонаря ударил в каменную стену, и тут же первым, что он увидел, была насечка – глубокая, чёткая, явно сделанная умышленно.

– Это что… наскальная живопись? – он присвистнул.

– Не совсем. Смотри на линии. Они слишком правильные. Круг внутри круга. Спицы, расходящиеся от центра под строго одинаковым углом. И вот здесь – видишь символы рядом? Капли, стекающие в желоб. Это не украшение.

Макс провёл пальцем по холодному камню, по углублениям, где пыль веков спрессовалась в серый порошок.

– Это чертёж, – сказал он медленно. – Кто-то оставил инструкцию.

– Или предупреждение, – тихо произнёс Алекс, уже фотографируя стену.

Они провели в пещере ещё час, зарисовывая каждую деталь в блокноты. Когда Алекс направил фонарь выше – туда, где камень был тёмен от копоти, – обнаружились ещё линии. Расходящиеся круги вокруг центрального диска. Волны, уходящие во все стороны.

– Поле, – прошептала Лена, когда они позже показали ей фотографии. Она была единственной, кто сразу понял. – Это электромагнитное поле. Они изображали, как аппарат экранирует пространство вокруг себя.

На обратной дороге они молчали. Каждый думал о своём – но об одном и том же.

– Если это правда, – сказал наконец Макс, когда они вышли на трассу, – это ключ.

– К чему? – спросил Алекс.

– К тому, чтобы перестать быть винтиками.

Они не знали тогда, что за пещерой наблюдали. Что в момент, когда они делали свои зарисовки, где-то в другом часовом поясе мужчина в безупречном сером костюме поднял трубку и произнёс в неё всего два слова:

– Они нашли.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: РОЖДЕНИЕ

ГЛАВА 1: ДВЕ ЖИЗНИ

Проект «Торус» не финансировался корпорациями. Он не получал грантов. Его не поддерживало ни одно государство. Он держался на зарплатах четырёх человек, которые экономили на еде, чтобы купить металл, и на убеждении, что мир держится не на деньгах – а на идеях.

У каждого была своя «дневная» жизнь, которая питала ночную мечту.

Макс Соколов работал курьером в службе экспресс-доставки. Его день состоял из лифтов, домофонов, тяжёлых коробок и людей, которые смотрели сквозь него, как через стекло. Каждый вечер он бросал на стол ангара мятые купюры и произносил один и тот же ритуальный монолог:

– Сегодня двадцать три заказа. Чаевых три раза по сто. На датчики давления и медную проволоку хватит.

Он приходил усталым, с грязью на ботинках и запахом выхлопа в волосах. Но стоило ему увидеть каркас диска, который рос посреди ангара, как в глазах вспыхивало что-то, чего не было в дневной жизни. Что-то живое.

Алекс Громов днём был системным администратором в средней руки консалтинговой компании. Он чинил серверы, сбрасывал пароли, отвечал на звонки пользователей, которые не понимали, почему компьютер не работает, если его не включили. Ночами он писал код для бортового компьютера «Торуса» – операционную систему, которой не существовало в природе, потому что не существовало аппарата, для которого она предназначалась.

– Мне нужно ещё одно вычислительное ядро, – бормотал он, держа паяльник в правой руке и мышь в левой. – Если система управления гироскопом зависнет на высоте трёх тысяч метров, мы превратимся в очень дорогой металлолом. И очень быстро.

Его пальцы пахли канифолью. Под глазами залегли тёмные полукружия, которые уже перестали проходить за выходные.

Лена Орлова работала лаборанткой в частной клинике. Мыла пробирки, готовила реактивы, помогала с анализами. Зарплата была небольшой, и она экономила на всём – на обедах, на такси, на кофе. Каждую копейку она собирала для проекта.

– Вот, – говорила она, протягивая Алексу контейнер с особым герметиком. – Взяла со склада. Если найдут – уволят.

– Не найдут.

– Ты уверен?

– Уверен в том, что без этого мы не справимся с давлением в швах.

Она смотрела на него секунду, потом кивала. Их отношения росли медленно, почти незаметно – в тишине ночных смен, когда она просто сидела рядом и проверяла расчёты теплоотвода, иногда поправляя цифры красной ручкой. Он никогда не спорил с её правками. Она всегда оказывалась права.

Катерина Белова – Катя – была инструктором в частном аэроклубе. Она учила состоятельных любителей держать штурвал, не паниковать при болтанке и читать приборы. «Смотрите на горизонт, а не на землю», – говорила она им. А сама в это время прокручивала в голове аэродинамику летающего диска, профили набора высоты, расчёт тяги при вертикальном взлёте.

– Вот этот высотомер ещё живой, – шептала она Максу на парковке аэроклуба, пряча прибор в сумку. – Его списали, но барометрический механизм в норме. Не спрашивай, откуда я знаю.

– Не спрашиваю.

– Умный мальчик.

Они встречались в ангаре после полуночи. Усталые, голодные, пропахшие металлом и машинным маслом. Никаких торжественных речей. Никакой романтики старта. Просто четыре человека, которые верили в одно и то же достаточно сильно, чтобы жертвовать сном.

– Мы похожи на секту, – смеялся Макс однажды, разогревая пиццу на паяльной горелке.

– Сект много, – отвечала Катя, не поднимая взгляда от чертежей. – Но у большинства нет летающей тарелки.

– Ещё нет, – уточнял Алекс.

ГЛАВА 2: АНГАР

Они сняли старый ангар на окраине города, за промзоной, там, где асфальт заканчивался и начинался слежавшийся гравий. Владелец, дядя Вася – лысый мужчина лет шестидесяти с неизменной папиросой в углу рта, – задал ровно один вопрос:

– Шуметь будете?

– Только в рабочее время, – соврал Макс.

– И чтоб никаких наркотиков, подпольных цехов и прочей ерунды.

– Только ремонт сельскохозяйственной техники, – улыбнулся Алекс.

Дядя Вася посмотрел на него долгим взглядом человека, который за шестьдесят лет научился отличать правду от вежливой лжи. Но деньги были реальными, и он взял их.

Рядом с ангаром жил Григорий Петрович. Гриша. Тракторист на пенсии, восемьдесят килограммов живого любопытства в клетчатой рубашке. Он проводил дни на лавочке у калитки с неизменной кружкой чая, наблюдая за всем, что двигалось.

– Опять ваши в ангаре, – говорил он жене Леночке каждый вечер. – Свет горит.

– Работают, – отмахивалась она, не отвлекаясь от грядок.

– В такое время нормальные люди спят. А не работают.

– Молодые, – пожимала плечами Леночка. – Им положено.

Поиск ртути стал первым настоящим испытанием. Купить её легально в нужных объёмах было невозможно. Ртуть стояла в списках особо опасных веществ, её оборот жёстко контролировался. Нужные им двести килограммов требовали разрешений, которые выдавались только государственным предприятиям.

– Есть один человек, – сказал Макс на очередном ночном совещании. – Бывший технолог завода. Говорят, у него ещё с советских времён остались запасы. Неучтённые.

– Цена? – спросила Катя.

– Триста тысяч. Наличными. Встреча в лесополосе за городом.

Молчание.

– Понятно, – произнесла Лена. – И если он окажется не тем, за кого себя выдаёт?

– Тогда у нас будут другие проблемы.

Встреча прошла без происшествий. Пожилой мужчина в ватнике, запах табака, старый «УАЗ» с прицепом. Тяжёлые керамические канистры, каждая весом в двадцать килограммов, перекочевали в их фургон. Мужчина пересчитал купюры дважды, кивнул и уехал, не сказав больше ни слова.

– Ты понимаешь, что мы только что купили яд? – сказал Макс, закрывая дверь фургона.

– Мы купили шанс, – ответил Алекс.

У него дрожали руки. Он убрал их в карманы, чтобы Макс не заметил.

ГЛАВА 3: ЛЕНА

Она появилась раньше Кати – на третьем месяце работы.

Леночка-соседка, жена Гриши, была женщиной наблюдательной. Она первой заметила, что по ночам из-под ворот ангара пробивается фиолетовое свечение. Что они покупают странные баллоны. Что иногда к ним приезжает девушка на велосипеде.

Эта девушка была Лена Орлова – соседка Алекса по дому. Студентка химического факультета, которая видела, как они таскают коробки, и однажды просто спросила прямо:

– Вы что-то варите? У вас пахнет металлом и озоном.

Алекс хотел соврать. Он даже уже открыл рот с заготовленным «ремонтируем оборудование». Но посмотрел в её глаза – тёмные, внимательные, немного насмешливые – и вместо этого сказал:

– Пойдём, покажу.

Он показал ей фотографии пещеры, чертежи, первые расчёты. Она молчала очень долго. Дольше, чем он ожидал. Потом взяла лист с расчётами, прочитала, перевернула, прочитала ещё раз.

– Если вы запустите ток через ртуть в магнитном поле, она нагреется до температуры кипения за секунды, – сказала она наконец. – У вас нет теплоотвода. Вы взорвёте весь ангар, а потом весь район.

– Поможешь?

Она помолчала.

– Если вы готовы слушать. Я буду задавать много вопросов.

– Задавай.

– Первый вопрос: почему вы не сошли с ума раньше, чем дошли до этого?

Он засмеялся. Впервые за три месяца – по-настоящему.

Так Лена вошла в проект. Между ней и Алексом что-то щёлкнуло не в момент первой встречи – это была бы слишком простая история. Это случилось позже, примерно на сорок третью общую ночь, когда он заснул прямо за монитором, а она, не разбудив его, продолжила его расчёты. Когда он проснулся и увидел её почерк в своих формулах, рядом с её поправками, что-то изменилось в том, как он смотрел на мир.

– Ты спал три часа, – сказала она, не оборачиваясь.

– Ты считала?

– Я проверяла расчёты. Три из пяти были неверными. Виновата усталость.

– Спасибо.

– Не благодари. Ложись ещё на час.

– Не могу.

– Алекс, – она наконец повернулась к нему, – мёртвый программист не напишет операционную систему для летающей тарелки.

Он лёг. Через минуту уснул снова.

ГЛАВА 4: КАТЯ

Катерина Белова появилась на шестом месяце. Макс встретил её на аэродроме – приехал за деталями навигации по объявлению о продаже списанного оборудования. Она проводила занятие на маленьком «Цессне», и когда она приземлилась и вышла из кабины, он понял, что это не просто инструктор. Было что-то в том, как она держала штурвал – не цепляясь, а мягко, как будто разговаривая с машиной.

– Вы хотите продать высотомер? – спросил он.

– Вам зачем?

– Для проекта.

– Какого?

Он взял паузу. Потом решился:

– Для летательного аппарата.

Она смотрела на него три секунды.

– Покажите, что за аппарат.

В ангаре она ходила вокруг каркаса диска медленно, не говоря ни слова. Потом присела на корточки, изучила нижнюю часть, встала, посмотрела на Макса.

– Эта «сковородка» полетит?

– Мы хотим доказать, что физика не полная.

– Мне нужен будет парашют?

– Нет. Только вера.

– Вера не включится при отказе двигателя, – она скрестила руки. – Покажите расчёты.

Они показали. Она изучала документы три с половиной часа. Не выходила, не пила чай, не задавала вопросов. Только читала. Иногда что-то шёпотом пересчитывала.

– Есть шансы, – сказала она наконец. – Но пилотировать буду я. Вы инженеры. Мне не нужны мертвецы на борту.

– Мы тоже не хотим быть мертвецами, – сказал Макс.