Blake Pierce est l’auteur de la série à succès mystère RILEY PAIGE, qui comprend six volumes (pour l’instant). Black Pierce est également l’auteur de la série mystère MACKENZIE WHITE, comprenant trois volumes (pour l’instant) ; de la série mystère AVERY BLACK, comprenant trois volumes (pour l’instant) ; et de la nouvelle série mystère KERI LOCKE.

Lecteur avide et admirateur de longue date des genres mystère et thriller, Blake aimerait connaître votre avis. N’hésitez pas à consulter son site www.blakepierceauthor.com afin d’en apprendre davantage et rester en contact.

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Image de couverture : Copyright Miliko, utilisé en vertu d’une licence accordée par Shutterstock.com.

PAR BLAKE PIERCE

ENQUÊTE DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (TOME 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (TOME 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (TOME 3)

LES PENDULES À L’HEURE (TOME 4)

MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (TOME 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (TOME 2)

POLAR AVERY BLACK

RAISON DE TUER (TOME 1)

RAISON DE COURIR (TOME2)

RAISON DE SE CACHER (TOME 3)

TABLE DES MATIÈRES

PROLOGUE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

CHAPITRE TRENTE-SIX

CHAPITRE TRENTE-SEPT

CHAPITRE TRENTE-HUIT

CHAPITRE TRENTE-NEUF

CHAPITRE QUARANTE

CHAPITRE QUARANTE-ET-UN

CHAPITRE QUARANTE-DEUX

CHAPITRE QUARANTE-TROIS

CHAPITRE QUARANTE-QUATRE

CHAPITRE QUARANTE-CINQ

CHAPITRE QUARANTE-SIX

CHAPITRE QUARANTE-SEPT

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Il se tenait caché dans la pénombre d’une barrière de parking et regardait fixement l’immeuble en brique à trois étages de l’autre côté de la rue. Il imagina qu’il était l’heure de dîner pour certains, une heure à laquelle des familles se rassemblaient, riaient et partageaient les histoires de la journée.

Des histoires. Il persifla. Les histoires étaient pour les faibles.

Le sifflotement brisa son silence. Son sifflotement. Henrietta Venemeer sifflotait tout en marchant. Tellement joyeuse, pensa-t-il. Tellement oublieuse.

Sa colère augmenta à sa vue, une rage rouge et brûlante qui s’épanouissait dans tout son champ de vision. Il ferma les yeux et prit quelques inspirations pour la faire cesser. Les médicaments aidaient habituellement pour sa colère. Ils l’avaient calmé, avaient maintenu son esprit léger et insouciant, mais dernièrement, même ceux sur ordonnance avaient échoué. Il avait besoin de quelque chose de plus grand pour aider à équilibrer sa vie.

Quelque chose de cosmique.

Tu sais ce que tu dois faire, se rappela-t-il.

Elle était une femme menue et plus âgée, avec une masse de cheveux rouges et une attitude volontaire qui imprégnait chacun de ses mouvements : ses hanches se balançaient sur une chanson en son for intérieur et il y avait un rebond décelable dans ses pas. Elle portait un sac de provisions et se dirigeait directement vers l’édifice de briques dans une partie oubliée de l’Est de Boston.

Vas-y maintenant, ordonna-t-il.

Tandis qu’elle atteignait son bâtiment et cherchait ses clefs, il quitta son coin et traversa la rue d’un pas tranquille.

Elle ouvrit la porte et entra.

Avant que la porte ne se referme, il plaça un pied dans l’interstice. La caméra qui observait le vestibule avait été désactivée plus tôt, il avait appliqué un film de gel en spray transparent sur la lentille pour obscurcir toutes les images et cependant donner l’illusion que la caméra paraisse en état de marche. La seconde porte du vestibule avait était mise hors d’usage, sa serrure étant assez facile à casser.

Un sifflotement flottait encore sur ses lèvres tandis qu’elle disparaissait en montant une volée de marches. Il entra dans le bâtiment pour la suivre, sans se préoccuper des gens dans la rue ou d’autres caméras qui auraient pu regarder depuis d’autres immeubles. Tout avait été étudié plus tôt, et la planification de son attaque avait été alignée avec l’univers.

Le temps qu’elle atteigne le troisième étage pour déverrouiller sa porte, il était derrière elle. La porte s’ouvrit et alors qu’elle rentrait dans son appartement, il la saisit par le menton et maintint sa bouche fermée avec sa main, étouffant ses cris.

Ensuite, il rentra et ferma la porte derrière lui.

CHAPITRE UN

Avery Black conduisait une nouvelle voiture tape-à-l’œil, une Ford quatre porte noire de police en civil qu’elle avait achetée, hors du lot, et elle se sourit à elle-même. L’odeur dans la nouvelle voiture et la sensation du volant sous ses mains lui apportaient un sentiment de joie, de nouveau départ. La vieille BMW blanche qu’elle avait acquise étant avocate, qui lui avait constamment rappelé sa vie précédente, avait enfin disparu.

Yay, s’exclama-t-elle intérieurement, comme elle le faisait presque chaque fois qu’elle s’asseyait derrière le volant. Non seulement son nouveau véhicule avait des fenêtres teintées, des jantes noires, et des sièges en cuir, mais elle était entièrement équipée avec étui pour fusil à pompe, ordinateur sur le tableau de bord, et gyrophares sur la calandre, les fenêtres et les rétroviseurs. Mieux encore, quand les lumières bleues et rouges étaient éteintes, il ressemblait à n’importe quel autre sur la route.

De quoi attiser partout la convoitise des policiers, pensa-t-elle.

Elle était passée prendre son équipier, Dan Ramirez, à huit heures pile. Comme toujours, il avait l’air d’être un modèle de perfection : cheveux noirs coiffés en arrière, peau hâlée, yeux sombres, vêtu des habits de la meilleure qualité. Une chemise jaune canari se trouvait sous une veste carmin. Il portait un pantalon pourpre, une ceinture marron clair, et des chaussures de la même couleur.

« Nous devrions vraiment faire quelque chose ce soir », dit-il. « Dernière nuit de service. C’est peut-être un mercredi, mais on a l’impression d’être un vendredi. »

Il offrit un sourire chaleureux.

En retour, Avery battit de ses yeux d’un bleu de glace, lui lança un sourire rapide et tendre, mais ensuite ses traits devinrent indéchiffrables. Elle se concentrera sur la route et en son for intérieur se demanda ce qu’elle allait faire concernant sa relation avec Dan Ramirez.

Le terme de “relation” n’était même pas exact.

Depuis qu’elle avait fait tomber Edwin Peet, un des plus étranges tueurs en série dans l’histoire récente de Boston, son équipier avait fait savoir ses sentiments, et Avery lui avait, en retour, fait savoir qu’elle pourrait être intéressée aussi. La situation n’était pas allée bien plus loin. Ils avaient dîné ensemble, partagé des regards amoureux, s’étaient tenu la main.

Et Avery était inquiète à propos de Ramirez. Oui, il était beau et respectueux. Il lui avait sauvé la vie après le fiasco Edwin Peet et était resté à ses côtés pratiquement tout le temps durant son rétablissement. Cependant, il était toujours son équipier. Ils étaient ensemble cinq jours par semaine de plus, de huit heures du matin à six ou sept heures du soir, voire plus tard selon l’affaire. Et Avery n’avait pas été engagée dans une relation depuis des années. La seule fois où ils s’étaient embrassés, elle avait eu l’impression d’embrasser son ex-mari, Jack, et elle s’était immédiatement éloignée.

Elle vérifia l’horloge du tableau de bord.

Cela ne faisait pas cinq minutes qu’il était dans la voiture, et Ramirez parlait déjà du dîner. Tu dois lui parler à propos de ça, réalisa-t-elle. Pouah.

Tandis qu’ils se dirigeaient vers le bureau, Avery écoutait la fréquence de la police, comme elle le faisait tous les matins. Ramirez mit soudain en route une station de jazz, et ils passèrent quelques quartiers en écoutant un jazz léger mélangé à un opérateur de police détaillant diverses activités autour de Boston.

« Sérieusement ? », Demanda Avery.

« Quoi ? »

« Comment suis-je censée profiter de la musique et écouter les appels ? Ça porte à confusion. Pourquoi faut-il que nous écoutions les deux en même temps ? »

« Très bien, d’accord », dit-il avec une déception feinte, « il vaudrait mieux que je puisse écouter ma musique à un moment donné aujourd’hui. Ça me fait me sentir calme et tranquille, tu sais ? »

Non, pensa Avery, je ne le sais pas.

Elle détestait le jazz.

Heureusement, un appel arriva sur la radio et la sauva.

« Nous avons un dix-seize, dix-trente-deux en cours sur la East Fourth Street à l’extérieur de Broadway », dit une voix féminine éraillée. « Aucun coup de feu n’a été tiré. Des voitures à proximité ? »

« Violence domestique », dit Ramirez, « le gars a une arme. »

« Nous sommes proches », répondit Avery.

« Prenons-le.»

Elle fit faire demi-tour à la voiture, alluma les gyrophares, et décrocha son émetteur.

« Ici l’inspectrice Black »,dit-elle et elle donna son numéro d’insigne. « Nous sommes à approximativement trois minutes. Nous prendrons l’appel. »

« Merci, inspectrice Black », répondit la femme avant de donner l’adresse le numéro d’appartement, et des précisions sur le contexte.

Un des nombreux aspects qu’Avery adorait à propos de Boston était les maisons, de petites demeures, la plupart à deux ou trois étages avec une structure uniforme qui donnait à la plus grande partie de la ville un aspect communautaire. Elle prit à gauche sur Fourth Street et maintint sa vitesse vers leur destination.

« Ça ne veut pas dire que nous soyons tirés d’affaire pour la paperasse », insista-t-elle.

« Nan, bien sûr que non », dit Ramirez en haussant les épaules.

Le ton de sa voix, toutefois, couplée avec son attitude et les piles ingérables sur son propre bureau, firent se demander à Avery si faire un tour tôt le matin avait été la meilleure décision.

Peu de travail d’investigation était nécessaire pour découvrir la maison en question. Une voiture de patrouille ainsi qu’une petite foule de personnes qui étaient tous cachées derrière quelque chose, encerclaient une maison au stuc bleu avec des volets de la même couleur et un toit noir.

Un homme latino se tenait devant la pelouse en boxer et débardeur. D’une main, il tenait les cheveux d’une femme qui était à genoux et pleurait. De l’autre, il agitait simultanément un pistolet vers la foule, la police, et la femme.

« Rentrez chez vous, putain », hurla-t-il. « Vous tous. Je vous vois là-bas. » Il pointa son arme vers une voiture garée. « Bordel, éloignez-vous de cette voiture ! Arrête de pleurer ! », hurla-t-il à la femme. « Tu n’arrêtes pas de pleurer. Je vais te faire exploser la tête juste pour m’avoir fait chier. »

Deux officiers se tenaient des deux côtés de la pelouse. L’un avait dégainé son arme. L’autre avait une main à sa ceinture et une paume levée.

« Monsieur, s’il vous plaît lâchez votre arme. »

L’homme visa le policier avec le pistolet.

« Quoi ? Vous voulez y aller ? », dit-il. « Alors tirez-moi dessus ! Tirez-moi une balle, enfoirés, et voyez ce qu’il se passe. Merde, je m’en fous. Nous allons tous les deux mourir. »

« Ne tire pas, Stan ! », cria l’autre officier. « Tout le monde reste calme. Personne ne va se faire tuer aujourd’hui. S’il vous plaît, monsieur, juste— »

« Putain, arrêtez de me parler ! », brailla l’homme. « Laissez-moi juste tranquille. C’est ma maison. C’est ma femme. Espèce de connasse infidèle », frémit-il et il enfonça le canon de son arme dans sa joue. « Je devrais nettoyer cette sale putain de bouche. »

Avery éteignit sa sirène et s’approcha furtivement du bord du trottoir.

« Un autre enfoiré de policier ?! », bouillonna l’homme. « Vous autres êtes comme des cafards. Très bien, », dit-il d’une manière calme et déterminée. « Quelqu’un va mourir aujourd’hui. Vous ne me ramènerez pas en prison. Donc vous pouvez soit rentrer chez vous, ou quelqu’un va mourir. »

« Personne ne va mourir », dit le premier policier, « s’il vous plaît. Stan ! Baisse ton arme ! »

« Hors de question », s’exclama son équipier.

« Bon sang Stan ! »

« Reste ici », dit Avery à Ramirez.

« C’est ça ! », déclara-t-il. « Je suis ton équipier, Avery. »

« Très bien alors, mais écoute bien », dit-elle. « Tout ce dont nous avons besoin, c’est de deux policiers supplémentaires transformant ça en un bain de sang. Reste calme et suis mon exemple. »

« Quel exemple ? »

« Suis-moi juste. »

Avery bondit hors de la voiture.

« Monsieur », ordonna-t-elle à l’agent crispé, « baissez votre arme. »

« Bordel, vous êtes qui ? », dit-il.

« Ouais, vous êtes qui merde ? », demanda l’agresseur latino.

« Vous deux, éloignez-vous de la zone », dit Avery aux deux officiers. « Je suis l’inspectrice Avery Black du A1. Je vais me charger de ça. Toi aussi », cria-t-elle à Ramirez.

«Tu m’as dit de suivre ton exemple ! », hurla-t-il.

« C’est mon ordre. Retourne dans la voiture. Tout le monde s’éloigne de ces lieux. »

Le policier tendu cracha et secoua la tête.

« Putain de bureaucratie », dit-il. « Quoi ? Juste parce que vous êtes dans quelques journaux vous pensez que vous êtes des supers policiers ou quelque chose comme ça ? Eh bien, vous savez quoi ? J’adorerais voir comment vous allez gérer ça, super policière. » Avec les yeux sur le coupable, il leva son arme et marcha à reculons jusqu’à être dissimulé derrière un arbre. « Prenez-le. » Son équipier en fit autant.

Une fois que Ramirez fut retourné dans la voiture et que les autres officiers furent en toute sécurité hors de portée, Avery s’avança.

L’homme latino sourit.

« Regardez ça », dit-il et il pointa son arme. « Vous êtes la policière des tueurs en série, n’est-ce pas ? Bien joué, Black. Ce gars était dingue. Vous l’avez bien eu. Eh ! », hurla-t-il à la femme à genoux. « Arrête de te tortiller. Tu ne vois pas que j’essaye d’avoir une conversation ? »

« Qu’a-t-elle fait ? », demanda Avery.

« Cette salope a couché avec mon meilleur ami. Voilà ce qu’elle a fait. N’est-ce pas, garce ? »

« Mince », dit Avery. « C’est dur. Elle a déjà fait quelque chose comme ça avant ? »

« Ouais », admit-il ? « Je pense qu’elle a déjà trompé son dernier mec avec moi, mais merde, j’ai épousé cette salope ! Ça doit compter pour quelque chose, non ? »

« Sans aucun doute », convint Avery.

Il avait une carrure menue, avec un visage étroit et des dents manquantes. Il jeta un regard à l’assistance grandissante, puis leva les yeux vers Avery comme un enfant coupable et murmura :

« Ça ne s’annonce pas bien, n’est-ce pas ? »

« Non », répondit Avery. « C’est pas bon. La prochaine fois, vous pourriez vouloir gérer ça dans l’intimité de votre propre maison. Et calmement », dit-elle doucement et elle se rapprocha.

« Pourquoi vous vous rapprochez autant ? », demanda-t-il avec un sourcil froncé.

Avery haussa les épaules.

« C’est mon boulot », dit-elle comme s’il s’agissait d’une corvée déplaisante. « La manière dont je le vois ? Vous avez deux choix. Un : vous en finissez calmement. Vous avez déjà foiré. Trop bruyant, trop public, trop de témoins. Le pire des scénarios ? Elle engage des poursuites et vous devrez prendre un avocat. »

« Elle ne va pas déposer une putain de plainte », dit-il.

« Je ne le ferais pas, bébé. Je ne le ferais pas ! », jura-t-elle.

« Si elle n’engage pas de poursuites, alors vous faites face à agression aggravée, résistance à une arrestation, et quelques autres infractions mineures. »

« Est-ce que je devrais purger une peine ? »

« Avez-vous déjà été arrêté avant ? »

« Ouais », admit-il. « Un séjour de cinq ans pour tentative de meurtre. »

« Comment vous appelez-vous ? »

« Fernando Rodriguez. »

« Vous êtes toujours en sursis, Fernando ? »

« Nan, ma conditionnelle s’est terminée il y a deux semaines. »

« Ok. » Elle réfléchit pendant un moment. « Alors vous devrez sûrement être derrière les barreaux jusqu’à ce que cela soit réglé. Peut-être un mois ou deux ? »

« Un mois ?! »

« Ou deux », répéta-t-elle. « Allez. Soyons honnêtes. Après cinq ans ? Ce n’est rien. La prochaine fois ? Gardez ça privé. »

Elle était juste devant lui, assez proche pour le désarmer et libérer la victime, mais il était déjà en train de se calmer. Avery avait vu des personnes comme lui avant quand elle avait à faire avec quelques-uns des gangs de Boston, des hommes qui avaient été battus pendant si longtemps que la plus légère infraction pouvait leur faire perdre leur sang-froid. Mais en fin de compte, quand on leur donnait une chance de se détendre et d’examiner leur situation, leur histoire s’avérait être toujours la même : ils voulaient seulement être réconfortés, aidés, et qu’on leur donne le sentiment qu’ils n’étaient pas seuls au monde.

« Vous étiez une avocate, correct ? », dit l’homme.

« Ouais », dit-elle en haussant les épaules. « Mais j’ai commis une erreur stupide et ma vie est devenue de la merde. Ne soyez pas comme moi », l’avertit-elle. « Finissons ça maintenant. »

« Et pour elle ? » Il désigna sa femme.

« Pourquoi voudriez-vous être avec quelqu’un comme elle ? », demanda Avery.

« Je l’aime. »

Avery se mordilla une lèvre et le défia d’un regard.

« Cela ressemble-t-il à de l’amour ? »

La question parut sincèrement le troubler. Avec un sourcil froncé, il jeta des coups d’œil d’Avery à sa femme, puis de nouveau vers Avery.

« Non », dit-il, et il baissa son arme. « Ce n’est pas une manière d’aimer. »

« Je vais vous dire », dit Avery. « Donnez-moi ce pistolet et laissez ces gars vous emmener calmement, et je vous promettrais quelque chose. »

« Quelle promesse ? »

« Je vous jure que je viendrais vous voir et que je m’assurerais que vous soyez traité correctement. Vous ne me semblez pas être un mauvais gars, Fernando Rodriguez. Vous avez juste l’air d’avoir eu une vie dure. »

« Vous n’en connaissez pas la moitié », dit-il.

« Non », admit-elle. « En effet. »

Elle tendit une main.

Il relâcha l’otage et lui remit l’arme. Instantanément, sa femme traversa précipitamment la pelouse et courut se mettre en sécurité. Le policier agressif qui avait été prêt à faire feu s’avança avec un air menaçant de jalousie voilée.

« Je vais m’en charger à partir de là », dit-il avec mépris.

Avery l’affronta.

« Faites-moi une faveur », murmura-t-elle. « Arrêtez de vous comporter comme si vous étiez mieux que les personnes que vous arrêtez et traitez-le comme un être humain. Ça pourrait aider. »

Le policier rougit de colère, parut prêt à forcer le passage et à détruire l’atmosphère tranquille qu’Avery avait créée. Heureusement, le second officier atteignit l’homme latino en premier et le traita avec attention. « Je vais vous menotter maintenant », dit-il doucement. « Ne vous inquiétez pas. Je m’assurerais que vous soyez traité correctement. Je dois vous lire vos droits, d’accord ? Est-ce que c’est ok ? Vous avez le droit de garder le silence… »

Avery recula.

L’agresseur leva les yeux. Tous deux se regardèrent pendant un instant. Il offrit un hochement de tête en remerciement, et Avery répondit avec un signe de la tête. « Je pensais ce que j’ai dit », répéta-t-elle avant de se tourner pour partir.

Ramirez arborait un grand sourire sur le visage.

« Merde, Avery. C’était chaud. »

Le flirt perturba Avery.

« Ça me rend malade quand les policiers traitent les suspects comme des animaux », dit-elle, et elle se retourna pour observer l’arrestation. « Je parie que la moitié des fusillades de Boston pourraient être évitées avec un peu de respect. »

« Peut-être si c’était une commissaire comme toi aux commandes », plaisanta-t-il.

« Peut-être », répondit-elle, et elle pensa sérieusement aux implications.

Son talkie-walkie sonna.

La voix du capitaine O’Malley se fit entendre par-dessus les parasites.

« Black », dit-il. « Black, où êtes-vous ? »

Elle décrocha.

« Je suis ici, cap’. »

« Gardez votre téléphone allumé à partir de maintenant », dit-il. « Combien de fois faudra-t-il que je vous le dise ? Et venez à la Marina du port de Boston, après Marginal Street dans l’Est Boston. Nous avons un problème ici. »

Avery fronça les sourcils.

« East Boston n’est-il pas le territoire des A7 ? », demanda-t-elle.

« Oubliez ça », dit-il. « Laissez tomber ce que vous faisiez et allez là-bas aussi vite que possible. Nous avons un meurtre. »